Маргарита
Я осмотрела себя в зеркале. Руки не светились зеленой магией, когда я ее не применяла. Да и метка в районе солнечного сплетения только слабо поблескивала иногда. Впрочем, через плотную ткань одежды ее свечения видно не было. Мне хотелось больше знать о природе собственной магии и Якоре. Солас делился какими-то знаниями, и даже довольно охотно. Но было понятно, что это крупица в песочной дюне. Даже если он что-то знал, то не раскрывал все карты. Оно и понятно. Когда я потащила его на очередную тренировку, он даже виду не подал на предмет ночной выходки с моей стороны. Я бы сказала, что он был расслаблен и как-то много шутил. И это меня настораживало. Он явно что-то задумал. Эти мысли несколько отвлекали от занятий. К тому же, Солас вынужден был нередко стоять сзади меня, дыша мне то в ухо, то в затылок. И я поймала себя на мысли, что мне приятно ощущать прикосновения его горячих рук на моих, и что его губы вот-вот коснуться мочки моего ушка, опустятся на шею и будут покрывать ее жаркими и нежными поцелуями… Еще немного, и я начну недвусмысленно прижиматься к нему своим задом, призывая к конкретным действиям. А подобные фантазии уже конкретно мешали сосредоточиться. Поэтому во второй половине дня я занималась уже сама. Многое нервировало, поэтому я решила позаниматься йогой. В одной из интересных асан и застала меня Кассандра. Немного смутившись, она извинилась и сообщила, что сегодня вечером у нас намечается собрание в ставке командования. После чего она удалилась, а я продолжила свои занятия. Сегодня было солнечно, но снег и не думал таять. Один из бонусов Морозных гор. Да, тут определенно можно было бы организовать элитный горнолыжный курорт. «Любуйся Брешью! Катайся в свое удовольствие!» Так как я занималась на честно сп*зженом коврике, в легкой одежде, которая совершенно не сковывает движения, но при этом, абсолютно и не греет, то через час я замерзла. Самое время для простого заклинания тепла. Усевшись в позу лотоса, я сосредоточилась, прочла заклинание, которому научил меня Солас, и почувствовала, как меня окутывают потоки теплого воздуха. Отлично. Далее я включила фантазию и попыталась представить дворцы, шпили, колонны, мосты, соединяющие их между собой. Для воплощения идеи понадобилось какое-то время. Но передо мной возникла вереница снежных строений высотой всего около метра, сначала бесформенная, затем с каждой концентрацией на отдельных деталях, вырисовывались более видимые очертания. И когда я закончила, вытерев пот со лба, я устроила своим игрушечным замкам победный фейрверк. В честь открытия. Таким образом, я научилась создавать форму. И теперь даже из камня могла лепить как из пластилина. Хотя тут требовалось больше усилий. К примеру, взяв кусочек необработанной серебряной руды, я начала проецировать образ сережек. Включая процесс очистки от посторонних пород. Вручную, думаю, это было бы куда легче, чем с помощью магии. Препятствие, боль, любовь, страсть, небо, солнце и прочие слова — выстаивают вереницу ассоциаций внутри нашего сознания, создавая настроения, которым человек учится, даже не интересуясь их ценностью. И это часто является преградой для постижения Духа. Нужно убрать преграду и действовать. Только тогда можно достичь безупречности. Каждый раз я творила все новые и новые заклинания, повторяла те, которым научил Солас. Боевые шары и молнии, барьеры — все уже возникало хоть и с усилием, но уже проще. А когда я совсем выдохлась, я вернулась в Убежище и сидя перед камином, привела в порядок мысли, погрузившись в медитацию. К вечеру прибыли лошади и спустя пару часов прилетел ворон от Хардинг с докладом о местонахождении Матери Жизель, которая могла оказаться нашим союзником и связующим звеном с Церковью. В общем-то так и было. Хотя никто не опровергает такого предположения, что таким образом Церковь хочет знать, что происходит в Инквизиции. С Кассандрой мы столкнулись нос к носу на входе в церковь. Она обеспокоенно осмотрела меня с ног до головы, и поинтересовалась: — Все еще болит? — имела она в виду метку. — Вроде расти перестала. Ноет, пульсирует иногда, но пока не болит. Спасибо за заботу, — вежливо склонив голову набок ответила я. — Еще одна победа, — кивнула она, и мы двинулись дальше, — Что важно — Брешь больше не растет и твоя метка — тоже. Ты выиграла для нас время. Солас полагает, если направить в метку больше силы, вторая попытка будет удачной. Столько же, сколько ушло на создание Бреши. То есть довольно много. Сделать это будет нелегко. Я скрипнула зубами: — Похоже, если меня разорвет как хомячка от этой силы, никого не волнует. Мы вошли в комнату, где нас уже все ждали. — Позвольте представить командира Каллена, военачальника Инквизиции, — официально заявила Кассандра. А, ну, да. Это я то всех знаю. Но официально мы так и не познакомились. — Громко сказано. Львиную долю солдат мы потеряли в долине, а пока все это продолжается, потеряем еще многих, — отрапортовал мужчина. Он был высок, красив, силен, взгляд карих глаз хоть и был суровым, но когда командор улыбался, в них отражалась теплота. Волосы были светло-пшеничного оттенка, немного вились, и как будто уложены гелем. Было видно, что прическа каждое утро явно не возникала сама по себе. Поверх доспехов был красноватый мех неизвестного мне животного. — Леди Жозефина Монтелье, наш посол и главный дипломат, — продолжила официальную часть Искательница. — Андаран атиʼшан, — поприветствовала она меня по эльфийски. Я открыла было рот, чтобы тоже козырнуть эльфийским, но она поспешно продолжила, — Боюсь, вы сейчас слышали весь мой словарный запас. — И, конечно же - сестра Лелиана. — Моя должность здесь связана с… — Тайный канцлер, то есть глава шпионов, — закончила за нее Искательница. На что Лелиана нахмурилась, видимо, она хотела представить эту должность немного в ином свете: — Да. Спасибо за расшифровку, Кассандра. — Рада знакомству со всеми вами, — кивнула я. — Я говорила, что для закрытия Бреши с помощью метки нужно больше силы, — приступила к делу Кассандра. — А это означает, что нам понадобиться помощь мятежных магов, — продолжила за нее Лелиана. — И по-прежнему я с этим не согласен, — обернулся на нее Каллен, повышая голос. Видимо, еще до моего появления, они тут долго и упорно спорили, — Храмовники для этой подойдут не хуже. — Нам нужна сила, командир. Если направить в метку достаточно магии… — Кассандра цеплялась за эту мысль как за соломинку. — Это может уничтожить вообще все вокруг. Храмовники могут подавить Брешь, ослабить ее настолько, чтобы… — Это все чистые домыслы, — спокойно прервала их спор тайный канцлер, сложив руки за спиной. — Я сам был храмовником. Я знаю, что они умеют, — не унимался Кудряш. — К сожалению, ни те, ни другие говорить с нами пока не желают, — напомнила важную вещь Жозефина, — Церковь высказалась против Инквизиции — и, в частности, против вас, — она указала пером в мою сторону. — Мы могли бы вообще не обращать внимание на то, что говорит или делает Церковь, — пожала я плечами. — Ах, если бы это было возможно… — со вздохом тихо произнесла Лелиана. — Некоторые называют вас «Вестницей Андрасте», невзирая на неизвестное происхождение. Никто не знает ни кто вы, ни откуда. Ходят слухи, что вы из другого мира. Хотя это и является правдой, но домыслы, которые с этим связаны, пугают Церковь. Оставшееся жречество объявило это богохульством, а нас — еретиками, потому что мы вас укрываем. — Канцлер Родерик постарался, вне всяких сомнений, — сквозь зубы процедила Кассандра. — Это ограничивает наши возможности. О том, чтобы просить помощи у магов или храмовников, сейчас не может быть и речи. — Тогда как я вдруг стала «Вестницей Андрасте»? — Люди видели, что ты делала в храме. Потом увидели, что Брешь перестала расти. Еще они слышали о женщине, которая стояла в разрыве у тебя за спиной, и решили, что это была Андрасте. — Даже если мы постараемся опровергнуть эти слухи… — протянула Лелиана. — Чего мы делать, конечно же, не будем, — прервала ее Кассандра с командной резкостью в голосе. — Словом, суть в том, что все только о вас и говорят. — Не плохой такой титул. Не тяжеловат? — подал голос наш красавчик-командор. — Немного выбивает из колеи… — одно дело слушать в игре, другое — когда тебя так называют по-настоящему. Брр. Аж дрожь пробивает. Андрасте ведь мученица. И ее предали, а затем сожгли на костре. Человеческое правосудие во всей красе. — Думаю, Церковь бы с этим согласилась, — кивнул Каллен. — Люди отчаялись и ищут надежды, ждут знака. Для многих вы — знак надежды, — изрекла шпион. — А для других — знак всего, что пошло наперекосяк, — добавила посол. — Понимаю. Я теперь — идея, которая может уничтожить привычный мир или сохранить его. Может ли Церковь напасть на нас? — Как? У них в арсенале одни громкие слова, — закатил глаза Каллен, будто я сморозила глупость. — И все же их хватит, чтобы погрести нас заживо, — парировала Жозефина. — Кое-что вы можете сделать. Жрица из Церкви по имени Мать Жизель попросила меня разрешить поговорить с вами. Она недалеко и знает обстановку гораздо лучше меня. Ее помощь может оказаться бесценной. Как мне кажется, она разумнее других. Может быть, она просто не согласна с другими сестрами? Сейчас Мать Жизель во Внутренних землях возле Редклифа. Ищите ее там. — А заодно можно поискать там другие возможности укрепить положение Инквизиции, — поддакнул Каллен. — Нам нужны агенты, чтобы распространить влияние за пределы этой долины, и вы подходите для их вербовки лучше, чем кто-либо еще, — улыбнулась леди-посол. — А мы пока подумаем над другими вариантами. Чтобы не возлагать все на «Вестницу», — сказала Кассандра, видя мое смятение. Искательница! Ты моя спасительница и защитница! — Вот отчет, который поступил от моего лучшего агента, ознакомьтесь с ним, Вестница, — Лелиана улыбнулась, протягивая мне доклад Хардинг. «Мы избегали боевых действий как могли, но наши опасения подтверждаются. Отступники сошли с ума и нападают на все, что движется, а храмовники больше не слушают ничьих приказов. Мы нашли Мать Жизель и пытаемся защитить ее, но она не хочет бросать беженцев, пока мы не обеспечим им безопасность. Это трудная задача: без армии, отступников и храмовников отсюда не выгнать. Командир Каллен просил навести справки о редклифском объездчике Деннете, который здесь живет. Мы пытались связаться с ним, чтобы договориться о лошадях для Инквизиции, но не смогли пробраться через область боев.» — значилось в нем. — Выступаем на рассвете, — скомандовала Кассандра, предупредительным тоном, — будь готова.***
«Недалеко» — это пол дня пути верхом на лошади. Непрерывного пути. Без остановок. Вестница отказалась ехать самостоятельно, и привела целый список аргументов почему за всю свою жизнь она не научилась ездить верхом. Поэтому эльфийка настояла на том, чтобы ехать с Соласом. Под шуточки Варрика и строгий взгляд Искательницы, магесса-таки забралась в седло, опасливо озираясь по сторонам. — Вестница Андрасте боится лошадей, — не унимался гном. — Но они ведь могут лягнуть или скинуть, — почти жалобно пропищала Маргарита. — Могут, — спокойно сказал Солас, легко поднимаясь в седло, — Но если с ними правильно обращаться, шансы на это весомо уменьшаются. Его одежда пахла морозным воздухом, травами и костром. — Держись крепче, леталлан, — отступник погладил лошадь и она двинулась с места. Маргарита что-то сунула в уши и, обняв Соласа, кажется, даже дремала по пути. Но недолго. Пустив лошадей рысью, отряд приближался к цели быстрее. Однако животным тоже нужен отдых. И когда через пару часов все перешли на простой галоп, Кассандра поравнялась с магом и магессой: — А ты не путешествовала никогда? — спросила она, обращаясь к Вестнице. — Конечно, путешествовала. Я даже сменила страну проживания. — Но твое умение в седле… оставляет желать лучшего. — Все так, — кивнула эльфийка, — в моем мире мы не используем для этого лошадей. Уже давно. Нет, конечно, их разводят. И есть некоторые виды спорта, связанные с верховой ездой. Но в быту люди передвигаются иными методами. — Неужто летают? — хохотнул Варрик. — Иногда, если расстояние большое. Лететь 15 часов с одного конца Света на другой бывает утомительно, — спокойно сказала эльфийка. — Неужто вы летаете на драконах? — изумилась Искательница, как маленькая девочка, широко раскрыв глаза, чем вызвала у Варрика очередной смешок. — О, нет. Мы летаем на специальных машинах. Называется «самолет». А драконы… то есть динозавры, они вымерли мнооооого тысяч лет назад. И от них остались рожки-да-ножки, кости, которые ученые откапывают иногда. И только благодаря этим находкам мы уверенно знаем, что они когда-то существовали на нашей планете. — А как вы передвигаетесь по суше? — заинтересовался Варрик. — На машинах. — Дай угадаю, на «самодвижках»? — снова смешок. — Нет. На автомобилях, мотоциклах, автобусах, велосипедах, — хмыкнула девушка. — Даже не буду спрашивать, как это все может выглядеть, — подытожил гном. — Я могу как-нибудь нарисовать, но без подробностей. Я не механик. Хотя, знаешь, может, у меня на телефоне найдется фотография какого-нибудь дорогого авто, — улыбнулась Маргарита. Что такое «телефон» спрашивать ее спутники не стали. — Сейчас бы не помешало ехать в машине, а не жариться на солнцепеке, — добавила магесса, вздохнув. — Ты скучаешь по дому, леталлан? Хотела бы вернуться? — неожиданно спросил Солас, не оборачиваясь. Его голос был серьезен, с ноткой грусти. — Я… нет, наверное, нет, — закусив губу откликнулась Маргарита. — Почему же? — подключилась Кассандра. — Пожалуй, тут много факторов. — И один из них сидит прямо перед твоим носом, — подмигнул Варрик. Девушка покраснела. На что Варрик победно засмеялся, — Бьюсь об заклад, я прав! — Варрик! — недовольно прорычала Кассандра. Солас был спокоен и, казалось, что его мысли сейчас далеки от предмета обсуждения компании, которая пришпорив лошадей, мчалась во Внутренние земли.Маргарита
Прибыв на место лагеря, который обосновали разведчики, я поняла, что с лошади не слезу. Точнее, я чувствовала, что у меня ТАК болят ноги и задница с непривычки, что казалось, меня можно сразу нести на носилках, как тяжело раненого солдата. Все спешились со своих коней. А я продолжала восседать, представляя картину, как великая Вестница Андрасте сейчас падает с лошади, пытаясь слезть, бьется головой об камни и бесславно умирает под копытами перепуганного коня. Перспектива вырисовывалась как-то не очень. — Вестница… — начала Кассандра. — Искательница, — сурово посмотрела на нее я исподлобья. И мне показалось, что она решила, что с наглухо отбитым задом я сейчас способна пуститься в бега, — Я, пожалуй, останусь в седле. Мне тут удобно. — Неужто? — хохотнул Варрик. — Слезай, леталлан, я помогу тебе, — спокойно сказал Солас, протянув ко мне руки. Он меня на ручки возьмет? Конечно, да! Я буквально рухнула в его объятия, еле стоя на ногах. — Вестница Андрасте! Я о вас столько слышала! Все вокруг только и судачат про то, как вы закрыли Брешь! — к нашей компании подскочила милая рыженькая гномка, с задоринкой в глазах, почтительно поклонившись, — Рада встретить вас лично, миледи. Разведчица Инквизиции Хардинг к вашим услугам. Я… мы тут все… помогаем, чем только можем, — вздохнула она. — Хардинг, значит? А в Верхнем городе не приходилось бывать? — у Варрика, похоже, было замечательное настроение, чтобы отпускать шуточки. — Боюсь, что нет. А что? — Да просто… А, неважно! В Ферелдене эта шутка не прозвучит, — как-то растеряв пыл и настрой, махнул рукой Варрик. Кассандра недовольно фыркнула. — Рада знакомству, — поглаживая затвердевший зад, улыбнулась я. — Перейдем к делу. Положение серьезное, — сменила тон гномка, — Мы пришли к старому редклифскому объездчику за лошадьми. Я выросла в этих краях и не раз слышала в народе, что табуны Деннета — самые быстрые и выносливые по эту сторону Морозных гор. Но из-за этих всех баталий между магами и храмовниками мы не смогли даже добраться до Деннета. Один Создатель знает, жив ли он еще вообще. Мать Жизель помогает бездомным и раненым. Судя по последним донесениям, война добралась и дотуда. Наши солдаты с капралом Вейлом как могут стараются защитить людей, но долго им не продержаться. Так что вы бы поторопились. Времени терять нельзя. Да, похоже, не присесть. А я так рассчитывала на хотя бы перекус. С тяжелым сердцем и легким желудком мы вышли из лагеря к деревянному указателю. Одна из дощечек была подписана «Редклиф». Нам сюда. Спускаясь по какому-то пригорку, я поскользнулась, машинально ухватившись за впереди идущего Соласа. Он успел обернуться. Я подвернула ногу. Он успел схватить меня, приобняв. И мы вместе упали и проехались по дороге. Наши глаза были так близко… Я почувствовала себя неловко. Его лицо казалось абсолютно спокойным. — Смеюн, я смотрю, ты прямо жаждешь охмурить нашу Вестницу! Времени не теряешь! — ухахатывался Варрик. Я все еще обнимала Соласа за шею. — Это вышло случайно, — поднимаясь и помогая мне подняться, холодно заметил маг. Как будто не его глаза сейчас заглядывали в мои. — У меня просто зад отваливается и я ног не чувствую, — отряхиваясь буркнула я.***
Храмовники и маги бушевали на Перекрестке. Завидев нашу компанию, они начинали истошно орать: Убить Вестницу! Откуда они, бл*ядь, знают, что я — Вестница? Может, я просто Дунька из соседнего села? Матерясь, мне пришлось предъявить всем посягателям на мою жизнь весь арсенал атакующих заклинаний, чтобы защитить свою никчемную тушку. Думать было некогда. — Солдаты Инквизиции! Они пытаются защитить беженцев! — воскликнула Искательница. — Кажется, им нужна помощь! — поддакнул Варрик. — Стойте! Мы не отступники! — попыталась остановить нападение храмовников на нас Кассандра. — Мне кажется, им все равно, Искательница! — сурово ответил Солас. Дальше нас ждали мятежные маги. — Мы не храмовники! Вам не нужно нас убивать! — завидев их крикнул Солас. — Они тебя, судя по всему, тоже не слушают, — отстреливаясь, констатировал Варрик. Разноцветные всполохи силы тут и там вырывались из моих рук и посоха. Повсюду были слышны лязг мечей, напевы и шепот магов, читающих заклинания. Все слилось в один большой сумбур. Но когда мы шли мимо тел, меня чуть не стошнило. Это… это все сделала я? Обугленные тела в доспехах и мантиях, лежали на нашем пути. — Неужели нельзя мирно все решить? — взмолилась я, ни к кому не обращаясь, — Я не хочу убивать. Эти люди не заслуживают смерти. Они ничего мне не сделали. И у них наверняка есть семьи, те, кто их любит… Ради чего это все? Кажется, что с голодухи у меня началась депрессия. — Это неизбежное зло, леталлан, — сжав мою руку, тихо с горечью произнес Солас, — ты им тоже ничего не сделала. Но они хотели убить тебя. У тебя не было выбора. Маги и храмовники выбрали для выяснения отношений неудачное место. Такой красивый край — и столько горя. — Выбор всегда есть! — выдернув руку, вдруг зло сказала я, — Это не оправдывает моих действий и того, что ответственность за их смерть — на моих плечах! — Эх, Пташка, если бы все было так просто, — пробормотал гном. — Что сделано, то сделано. Они выбрали сторону и проиграли. Успокойся и давай найдем Мать Жизель. Совестью можешь заняться позже, — сурово сказала Искательница. — Прости, Солас, — тихо сказала я, дотрагиваясь до его плеча, — Я повела себя грубо. — Ты права, — сухо отозвался он, не оборачиваясь. Спасенные солдаты отдали нам честь и указали в направлении Матери Жизель, которая выхаживала раненых. Мы приблизились и услышали что она говорит солдату, истекающему кровью на кушетке: -…здесь есть маги, они могут вылечить твои раны. Лежи спокойно. — Не подпускайте их ко мне, преподобная мать! Это магия… — сбивающимся слабым голосом возражал он. А на его лице застыл неподдельный страх. — Обращенная на благо, их магия не злее, чем твой клинок, — спокойно продолжала она. В ее голосе чувствовалась сила и мудрость. Рядом с нею стоял, очевидно, лекарь-маг, на которого раненый косился с презрением и ужасом в глазах. — Мальчик мой. Разреши им облегчить твои страдания… — и ее глаза на темнокожем лице светились добротой. — Мать Жизель, — прервала ее я. Женщина в красно-белой мантии поднялась: — Да, это я. А вы, должно быть, та самая, кого называют Вестницей Андрасте., — подходя ко мне, предположила она. — Мне сообщили, что вы хотели встретиться со мной лично. Мы отошли чуть дальше от моих спутников и раненых солдат. — Я знаю о церковном обличении в ваш адрес и знаю, кто за этим стоит. Врать не буду: там есть очень влиятельные персоны, которые всеми правдами и неправдами будут бороться за трон Верховной жрицы. А многие просто в смятении. Столько хороших людей погибло зря… — Мне очень жаль, — произнесла я. — Страх повергает нас в отчаяние, но, к счастью, не лишает рассудка. Сходите к ним. Убедите оставшееся жречество, что вы не демон и что бояться вас не нужно. Они слышали о вас только жуткие истории. Дайте им что-нибудь, во что стоит верить. — Вы предлагаете мне обратиться к ним? — я вскинула брови удивленно. — Если бы я думала, что это вам не по силам, то не предлагала бы. Скажу так: вам даже не нужно убеждать их всех. Достаточно лишь, чтобы некоторые из них усомнились, — предлагала подергать за ниточки она жречество, — Их сила — в едином мнении. Отнимите у них это, и выиграете время, в котором нуждаетесь. — Очень любезно с вашей стороны было помочь. — Я действительно не знаю, судьба ли это, посланы ли вы к нам Создателем…, но я надеюсь. Надежда — то, что нам сейчас нужно. Люди послушают вас, как не послушают больше никого. Вы можете превратить Инквизицию в грозную силу, которая спасет нас… или окончательно погубит, — подумав, она добавила, — Я отправлюсь в Убежище и сообщу сестре Лелиане имена жриц, которых легко будет убедить на встречу. Это капля в море, но я сделаю, что смогу. С этими словами она удалилась. Тут же подлетела Кассандра, сообщив, что нам необходимо поговорить с капралом Вейлом. Это был суровый высокий мужчина, который передал нам список всего того, что необходимо пострадавшим людям в этих краях. Вместе с отчетом о проделанной работе, этот список был отправлен с вороном Лелиане. Навестив объездчика и договорившись о безопасности, которую будет обеспечивать наша разрастающаяся организация его семье, во время отсутствия по работе в рядах Инквизиции, мы сделали привал. Предварительно закрыв пару разрывов. Солас выудил из рюкзака какую-то траву и протянул мне: — Это притупит голод и немного снимет усталость. — Эм… спасибо, — я взяла траву, недоверчиво осматривая ее. — Это нужно есть. — Да поняла я! — аж щеки раскраснелись. За кого он меня принимает? — Я не уверена в том, вкусно ли это! Варрик прыснул. Кассандра вздохнула: — Нужно поставить палатки и разжечь костер, а на это уйдет какое-то время. Так что пока перекусить тем, что предлагает Солас — самый удобный вариант. Да блин! Вы что, серьезно будете со мной нянчится? Что, правда? Я чувствовала, как закипаю. Злостно разжевывая травинки, по вкусу похожие на мяту, я пыталась придумать план мести. Но ничего в голову не лезло. Солас, глядя на меня чему-то улыбался. Когда все было готово, не без моего участия, все мы расселись у костра. Приготовлением еды занимался Солас, не без моего любопытного носа и замечаний. Мне было интересно, из каких трав он сделал специи для пойманного Варриком кролика. Точнее, застреленного. — Как по-твоему, кто круче: Жозефина, Лелиана или Кассандра? — спросил гном у меня. — Я, между прочим, вас слышу, — отозвалась воительница, разделывая кролика. — Это еще не повод тебя вычеркивать, Искательница, — вытянув ноги к костру, протянул Тетрас. — А Каллена мы даже не рассматриваем? — спросил, смеясь, Солас. — Кудряшка? Да они его просто для фона рядом держат, чтобы милыми казаться, — сделав вид, что удивился, ответил гном. — Я думаю, что все четверо отлично дополняют друг друга, — задумчиво произнесла я. — Варрик, ты не скучаешь по жизни под землей? По зову Камня? — поинтересовался Солас. — Не-а. Чем бы там ни был этот Камень с заглавной буквы, его уже не было, когда я появился на свет. — Но… может быть, ты все равно скучаешь? — вместо Соласа, спросила я. Чем вызвала удивление на его лице. — Как можно скучать по тому, чего никогда не знал? Ну ладно, предположим, у меня было бы это чувство, связь с Камнем. Спрашивается, чего бы мне это стоило? Потерял бы я друзей наверху? Перестал бы рассказывать истории? Мне нравится быть собой. А если захочется песен — пойду в таверну. — Звучит мудро, — одновременно изрекли мы с Соласом. Варрик расхохотался. — Я на вас, ушастых, не налюбуюсь. Только не затягивайте с развитием романа, я жажду написать про него. — У нас нет романа, — ответила я спокойно. Солас молчал, лица я его не видела, так как отвернулась, чувствуя жар на щеках. — Это правда, что вся экономика гномов зиждется на лириуме? — не отставал от Тетраса эльф. — Большей частью. Еще у нас монополия на рынке нагов. — И при этом сами орзаммарские гномы никогда лириум не изучали? — Если б изучали, не продавали бы наверх. А что? Мне немного надоело. Я хотела поиздеваться. Поэтому, когда Солас открыл рот, я говорила одновременно с ним, примерно до середины предложения: — Ведь это источник всей магии, кроме той, что исходит от самих магов. И только гномы могут без опаски… -…его добывать. Удивительно, что они не пытались разобраться подробнее, — закончила я. — Да орзаммарцам вообще ни до чего дела нет, кроме как до традиций! — воскликнул Варрик и встал, пробурчав, — Пока вы, голубки, чирикаете, я отойду. Тетрас скрылся где-то в кустах. Солас смотрел на меня изучающе, прищурившись, пару минут, а потом запросто спросил: — У тебя есть способности к чтению мыслей, леталлан? — Почему ты всегда называешь меня «леталлан»? Ведь я даже не эльф в традиционном смысле, — проигнорировав вопрос, уставилась я в его глаза. — Ты укрепляешь волю, чтобы владеть магией и сопротивляться одержимости. А в качестве приятных побочных преимуществ получаешь непоколебимую собранность. Я наблюдал за тобой, когда ты тренировалась без моей помощи. И был приятно удивлен. Ты выбрала путь, который не претит тебе, потому что ведет туда, куда ты хочешь. У меня то же самое. — Непоколебимую собранность? — удивилась я. — Предположительно. Пока что я не видел, чтобы ее удалось поколебать. Думаю, это было бы… — он сделал многозначительную паузу, — впечатляющее зрелище. Черт возьми, какие сейчас картины рисует его сознание, что он так лыбится, глядя на меня? Где его действия, черт возьми? — Судя по выражению твоего лица, то, что ты сейчас себе представил, тебя очень забавляет, — я попыталась как можно лучезарнее улыбнуться. — Хм. Весьма и весьма, — он засмеялся, — Но ты так и не ответила. — Интересно, сколько раз ты произносил эти слова? — склонив голову набок, спросила я. — Зависит от того, кто и что спрашивает, и чего в итоге ожидает. Но ты ведь не читаешь мысли, верно? — Нет, не читаю. Но ты все же подумай над моим вопросом, Солас. Подошла Кассандра, и закинула в котелок кусочки кролика. — Сказать по правде, Солас, не ожидала, что ты останешься, — сказала она. — Почему? Брешь опасна для всех, — удивился отступник. — Но ведь теперь мы знаем, как ее закрыть, и ты мог бы спокойно уйти. — Это ты к тому, что я отступник и для меня разумнее сбежать, пока Инквизиция не заковала меня в кандалы? Я отношусь к своим обещаниям серьезно, Искательница. Чем бы дело не обернулось, я пойду до конца. — Как хочешь. Но я сама не знаю, что нас ждет в будущем. — Приятно знать, что ты рядом, Искательница. — Скажи, Солас, почему ты зовешь меня «Искательницей» чаще, чем по имени? — Может, из-за хороших манер? — В иных случаях манеры тебе не мешают. — Я не скрываю того, что считаю истиной, даже если это задевает ревнителей лжи. Но в твоем звании нет лжи. Оно почетно, и ты носишь его заслуженно. У тебя примечательные способности, Искательница. Очень интересно смотреть, как храмовники гасят магию. — Ты никогда раньше не видел храмовников? — изумилась женщина. — Только издали. Я же все-таки отступник. — И они ни разу за тобой не гнались? — Я осторожный отступник. — Скажи, Солас, на что это похоже, когда храмовники «гасят магию»? — Вы словно держитесь за мир вокруг. Маги черпают силу в Тени и с её помощью изменяют реальность. — А мы загоняем эту силу обратно? И из-за этого на мир труднее воздействовать? — В каком-то смысле. Вы укрепляете реальность, и она хуже поддается изменениям. Тени становится не за что зацепиться, и магия рассеивается. — Никто мне ещё не говорил, что я укрепляю реальность… — изумилась воительница словам Соласа. — Ты и в самом деле Искательница Истины. — Очень занимательно было узнать, как наши способности ощущаются магами. — Рад, что тебе интересно. — Мне говорили, что мои силы — дар Создателя. Тебе это, наверное, кажется наивным… — Твои силы сохраняют реальность мира. Чей это может быть дар, как не того, кто его создал? — Неужели ты веришь в Создателя? — Я никогда не отвергаю новые идеи. Я хмыкнула, слушать их было забавно. Хотелось есть. И Варрик как раз вернулся. — Искательница, ты ведь сначала считала, что наша «Вестница Андрасте» причастна к нападению на Конклав? — поинтересовался Солас, когда все уже расселись вокруг костерка со своими порциями еды. — Считала. Все обстоятельства подталкивали к этому, а других версий не было. — Кажется, там еще фигурировало нечто вроде «греб@ной с*уки», — саркастически произнесла я. — Но потом ты переменила мнение, — коротко взглянув на меня, сказал Солас. — Ты сам слышал голоса в храме… разве удивительно, что и я к ним прислушалась? — Именно что удивительно. Увы. Слишком редко облеченным властью хватает смелости признать свою ошибку. Их пугает видимость слабости. — Истина важнее, чем моя репутация. А если кто-то хочет обвинить меня в слабости — пусть попробует, — гордо сказала женщина. После ужина мы отправились спать в палатки. У нас их было две. Удивительно, но когда Варрик сообщил, что намеревается спать в палатке вместе с Кассандрой, она возражать не стала, как-то странно покосившись на нас с Соласом. Последний был, конечно же, невозмутим.***
Солас
Он принял облик черного Волка, на морде которого блестели несколько пар рубиновых глаз. Он пробрался в дом, выделенный Вестнице, и вошел в него, толкнув лапой дверь. Стояла глубокая ночь. И его никто не видел. Он ожидал, что беловолосая эльфийка уже спит. Но ошибся. Вместо этого она лежала на своей кровати, что-то у нее было в ушах, а взгляд устремлен в небольшое прямоугольное устройство. Казалось, Волка она не замечает. Тогда он зарычал, пытаясь привлечь ее внимание. Нулевая реакция. Он прошелся по комнате. И тот же результат. Все так же лежит, смотрит в прямоугольник и чему-то смеется. Что она там видит? Было темно, но пламя в камине играло всполохами света, которые плясали на деревянных стенах. Пахло травами. А при приближении к Ней — чем-то сладким. Зверь облизнулся. Ему нравился этот запах. Волк запрыгнул на кровать. И это наконец привлекло ее внимание. Вскрикнув, она чуть не выронила светящийся прямоугольник. И произнесла, вынимая длинные штуки из ушей: — О, какой милый пушистик! Ты пришел, чтобы я тебя за ушком почесала? — и ее лицо озарилось улыбкой. Что?! Какой я тебе «пушистик»?! Волк зарычал: «Не стоит тебе играться с ФенʼХарелом!» И вдруг она обняла зверя. Он… растерялся. Никто и никогда еще на него так не реагировал, когда он находился в этом обличье. Волк спрыгнул с кровати и уселся у камина. Тепло. — О! Так может ты голоден? — завертелась она, ища что-то съедобное на столе, стоящем у противоположной стены. «Да, я съел бы тебя. Всю. С удовольствием полюбуюсь на то, что ты мне предложишь.» — удивился он собственным хищным мыслям, глядя на ее зад, который прикрывала только длинная кофта, трусики тоже присутствовали. — Вот, у меня тут немного мяса осталось. Хочешь? — и девушка любезно предложила Волку стул. Он лег возле камина. «Ты совсем меня не боишься?» — А, так значит ты замерз! — воскликнула она, и присела рядом, гладя его по голове. Видя теплоту ее улыбки, он понял, что начинает возвращаться в истинную форму. Сейчас он хотел быть самим собой. И ощущать ее прикосновения своей кожей. — Солас? — дотрагивается она до его щеки, заглядывая в глаза. В них нет беспокойства. Только нежность. Ее рука такая теплая и нежная. — Я… — хотел он было что-то сказать в свое оправдание, но она накрыла его рот поцелуем. Лаская ее губы, он притянул девушку ближе к себе, взяв за бедра. И углубил поцелуй, проникнув в ее рот языком. Солас почувствовал возбуждение и нежность, чего давно уже не испытывал. — Vhenan… — сорвалось с его губ. В ее глазах светился огонь. Девушка обнимала его за шею, прижимаясь все ближе. Она давила ему своей теплой промежностью на его напряженный под одеждой орган и немного покачивалась. От чего его напряжение только росло. Истома растекалась по телу. Запах ее волос сводил его с ума, и Солас зарылся в золотистых локонах, вдыхая их аромат. Оттянув их немного на затылке, он впился губами в ее тонкую шею, лаская и чувствуя, как она получает удовольствие от его ласк, подрагивая и глубоко вздыхая. — Мой Волк… — И это раздразнило зверя еще больше. Ласки стали более настойчивыми и страстными. Солас целовал ее губы с жадностью, не в силах сдержаться. Словно тысячи лет ожидания только подстегивали его ненасытность. Рука мужчины скользнула под ее одежду и нащупала сосок. Он сжал его пальцами, от чего эльфийка вскрикнула, и легко укусила Соласа за нижнюю губу. Это было дерзко. И поэтому он пошел еще дальше. Маг снял с нее кофту или что на ней там сейчас. Приподнял, погружая собственное лицо в ее грудь, лаская языком ее набухшие сосочки. И руками лаская ее спину, от чего она стонала громче и выгибалась. — Солас, мы… — он не дал ей договорить, перевернув ее и подмяв под себя, жадно покрывая ее губы глубокими поцелуями. Из ее горла вырвался стон и… В один миг она исчезла. — Выступаем! — кричала Кассандра. — Голубки, просыпаемся! — заглянул в палатку любопытный Варрик, — Оу! Что это вы тут делали? Гном уставился на руку Соласа, которую обнимала Маргарита, положив на нее свою теплую щеку. — Что? Уже утро? А который час? А можно еще 5 минуточек? Я сон досмотрю, — пролепетала Вестница сонным голосом. «Сон???» — Ты слышала Искательницу? Тебе еще свой зад в седле позади Соласа отбивать, — хохотнул гном, — Честно говоря, я думал, что найду вас при более интересном занятии. Ох, ну, и взгляд у тебя, Смеюн… — Варрик! — буквально оттащила гнома от палатки Кассандра, рыча. Эльфийка подскочила, как ошпаренная. — Просто у тебя рука была такая теплая и соблазнительная, — пробубнила она и вылезла из палатки, — Варрик, кайфоломщик! Мне такой сон снился, а ты!.. — Это Кассандра всех разбудила, чего я сразу?.. — картинно обижался гном. «Ты вся теплая, венан. И совершенно соблазнительная, — поднимаясь, подумал Солас, — Я слишком далеко зашел.» Он слишком далеко зашел. И это его не расстраивало и не смущало.