***
— Тебе необходимо тщательно следить за свои здоровьем, леталлан, — мягко, и в то же время назидательно проговорил Солас, перевязывая ушибленную лодыжку. Так глупо получилось. Всего пару часов назад сражаться с демонами, разбойниками и обезумевшими магами-отступниками, а потом подвернуть ногу, оступившись о камень на одной из остановок по дороге в Убежище. Надо же… Маг буквально дотащил Вестницу до дома, взяв под руки, под пристальными взглядами Кассандры, Варрика, Каллена и еще полсотни людей. Несомненно, могут пойти слухи. И следовало придумать, как их опровергнуть. Связь с отступником-эльфом могла стать компрометирующей в глазах людей, умы которых и так были сплошь забиты предрассудками и суевериями. Излишнее внимание и интерес отступнику ни к чему. — Просто не знаю, как к этому относиться… — вздохнула Маргарита. — Для начала, не следует отказывается от помощи, — тем же тоном заметил маг. — Это потому, что я — идея? «Вестница Андрасте»? А идеям людские умы слабостей не прощают, верно?.. — криво усмехнулась девушка. — Ты права, не прощают, — он перевел свой проницательный взгляд на ее лицо. Снизу вверх Солас вглядывался несколько секунд в ее глаза, — А это значит, что ты как никто другой несешь ответственность за себя. Особенно тогда, когда от тебя и твоих решений зависит множество жизней и судеб. — Так как же мне вести себя, Солас? Если я буду всегда принимать чужую помощь, рано или поздно меня сочтут беспомощной и я лишусь авторитета. А если откажусь — как минимум потеряю неплохие возможности. Как максимум — проиграю в любых начинаниях. У богов нет права на ошибку. Любая ошибка страшна и губительна. Он внутренне вздрогнул. Но внешне выглядел абсолютно равнодушным и даже в некоторой степени — надменным. — Значит, превращай любую ошибку в две хорошие возможности. Создавай альтернативы. — Спасибо, Солас. Я оценила твой совет. Постараюсь принять к сведению, — она помолчала, — Знаешь… Так мало разумных существ, способных за шелухой разглядеть перед ними того, кто устремил свой взор в их душу, — глядя словно сквозь него, с ноткой грусти произнесла она. — Всегда к твоим услугам… «Vhenan,» — мысленно добавил он.***
Лелиана была в растерянности от просьбы Марго. Но при этом, и заинтригована. Магессу очень интересовали эльфийская история и артефакты. И она обратилась к тайному канцлеру как раз за тем, чтобы найти первоклассных экспертов в этой области. Уверяя в том, что это «всенепременно поможет в борьбе с Корифеем». Именно так и выразилась беловолосая эльфийка. Лелиана и сама большую часть жизни посвятила изучению эльфийских легенд. В юности девушке казалось, что они обладают какой-то совершенно очаровательной аурой. А неполные сведения заставляют великие умы погружаться глубже в исследования. Иногда для этого приходилось сдувать флер романтики, словно пыль со старых книг. А правда зачастую, как известно, лишена поэтичности… — На это понадобится время, — с улыбкой ответила глава шпионов. — Ничего. Я не тороплю. Найдите мне самых осведомленных, — кивнула эльфийка и удалилась. Не обнаружив Соласа у его дома, магесса двинулась к Варрику, ей хотелось послушать какую-нибудь увлекательную историю из тех, что обычно рассказывал гном. Да и просто «убить» время. Одна из «прелестей» средневековья, пусть и альтернативного — события развиваются медленно, чтобы куда-либо попасть приходится тратить уйму времени. И чтобы заполнить это пустое пространство, магессе хотелось хоть как-то себя развлечь. И отвлечь. От уныния. Благо, что сила слова имеет свою власть над людьми куда больше, чем может показаться на первый взгляд. — Простите! Вы — та самая эльфийка, которую называют «Вестницей Андрасте»? — на полпути к мастеру Тетрасу магессу окликнул запыхавшийся мужской голос. Девушка обернулась. — Да, это я. Все верно, — Марго окинула взглядом высокого молодого юношу, одетого в доспехи, которые, судя по их виду, не раз побывали в сражениях. У него были каштановые волосы, виски выбриты. А его каре-зеленые глаза выражали любопытство. — У меня для вас есть послание. Наш командир хочет встретиться с вами. — Ваш командир? — не сразу поняла девушка. — Железный Бык. Мы хотим присоединиться к Инквизиции. И готовы продемонстрировать свои навыки. — Хорошо. Я встречусь с косситом. Где я могу вас найти? — улыбнулась Маргарита. От чего юноша немного запнулся: — Кхм… Но как вы… — он почесал затылок, — Впрочем, не важно. Меня зовут Крэм. А вот место, где мы будет ожидать вас, — он протянул карту с намеченным маршрутом. «Хм… А это может значительно сократить время. Но визит к Варрику, пожалуй, стоит отложить. На этот раз.» — решила эльфийка. Не смотря на свою маску приветливости и улыбчивость, Лелиана с подозрительностью отнеслась к активности Вестницы в последнее время. Словно та с некоей нетерпимостью и даже одержимостью готова была броситься в бой. Но было очевидно, что это импульсивные поступки с ее стороны, осведомленного не в меру человека, и столь же безрассудного. А еще Вестнице, судя по всему банально скучно. Интересно, какие занятия ее привлекали в ее родном мире? Если то, что она не из Тедаса, правда, конечно. Если удастся уличить ее во лжи, собрав необходимую информацию, этим можно выгодно воспользоваться при удобном моменте. — Лелиана, прости что беспокою тебя сегодня снова и отвлекаю от дел… — эльфийка замялась, — Как дела на Штормовом берегу? — и она вперила в тайного канцлера свои серо-голубые глаза, напряженно разглядывая ее лицо. Шпионка лишь легко улыбнулась. Она давно овладела искусством скрывать свои истинные эмоции за легкой и, на вид, непринужденной улыбкой. — Хардинг прислала несколько отчетов о том, что не может нигде обнаружить Серых Стражей. И это… странно, Вестница. Впрочем, вы и так осведомлены, не так ли? — шпионка прищурилась, склонив голову набок. Лелиана носила кольчугу до колен, которая не прикрывала бедра. На ногах ее были латные поножи, которые, впрочем, никак не мешали ей грациозно и практически бесшумно передвигаться. Голову тайного канцлера покрывал выцветший капюшон фиолетового цвета, полы которого с одного бока крепились брошью символом Инквизиции. Глаз, пронзенный кинжалом на фоне солнечных лучей. — А прибыла ли Мать Жизель? — уже мягче поинтересовалась магесса, будто не зная или не замечая двоякой натуры шпионки. — Боюсь, что пока нет… Ожидаем ее сегодня. Или, в крайнем случае — завтра, — мотнула головой Лелиана. — Хорошо, — эльфийка сложила руки на груди, — В таком случае, у нас есть немного времени. Я хочу отправиться на Штормовой берег. Мне назначил встречу Железный Бык, готовый присоединиться со своим отрядом к Инквизиции. К тому же, как мне кажется, что Матери Жизели понадобится некоторое время для размещения в Убежище… — Кто?.. — опешила шпион, впрочем, быстро взяла себя в руки. В конце-концов, любое пополнение в рядах Инквизиции — уже выгода, — В таком случае, я подготовлю отряд для вашего сопровождения. Я так понимаю, вы хотите выступить завтра с утра? — Все верно. Спасибо, Лелиана. Приятной тебе работы.***
— Леди Монтелье, позвольте отвлечь вас на минуту, — неслышно подошел отступник к женщине. — Да, конечно, — антиванка улыбнулась и отвлеклась от писем, которые читала. Ее восточный акцент придавал ей изюминку. Черные вьющиеся волосы были собраны сзади в пучок, обрамленный косой. Золотые воланы рукавов ее костюма и шаровары добавляли ей массивности, а синий жилет подчеркивал талию. Так же леди-посол носила довольно крупные украшения. — Я бы хотел обсудить некоторые слухи, которые могли возникнуть в свете некоторых… обстоятельств. И… — он сделал паузу, — Опровергнуть их. Еще я хотел бы, чтобы этот разговор остался между нами, леди Монтелье. — Понимаю, — она склонила голову набок, сощурившись, — Сделаю все, что в моих силах, мастер Солас.***
По пути к Штормовому берегу, после того, как солдаты новоявленной Инквизиции разбили лагерь на ночлег, Вестница подошла к отступнику: — Могу я поговорить с тобой, Солас? — Хм. Да, конечно, — он вздохнул, — Как твоя лодыжка? Я вижу, ты все еще хромаешь. — Пройдет, — отмахнулась девушка, и тут же осеклась, помня свое обещание подумать следить за своим здоровьем, — То есть, я хотела поговорить не об этом. Меня интересует, можем ли мы как-то оповестить или предупредить духов не соваться сквозь разрывы в Завесе, чтобы минимизировать как их появление для нас, так и их искажение, а значит — потерю их истинной формы? Сказать, что Солас был удивлен — ничего не сказать. От волнения он словно задохнулся. Выждав паузу, он ответил, сложив руки за спину: — Я входил в глубины Тени в древних руинах и на полях сражений, чтобы увидеть грезы утерянных цивилизаций. Наблюдал, как армии духов бьются друг с другом, разыгрывая кровавое прошлое древних войн, как прославленных, так и забытых. Каждое здание, способное противостоять времени, хранит историю. Каждое поле боя пропитано смертью. Такие места привлекают духов. Это истончает Завесу, ослабляет преграду между нашими мирами. Когда я вижу сны в подобных местах, я ухожу глубоко в Тень. Иногда я нахожу там воспоминания, неизвестные ни одному живому существу. Гипотетически, если мы создадим нечто вроде послания-воспоминания, то можем привлечь внимание некоторых духов, которые, возможно, послушают совета. Ведь если попросту, Брешь — это разрыв в Завесе между нашим миром и Тенью, через который духи могут проникать в мир физически, — пустился в рассуждения он, — Мелкие разрывы возникают естественным образом, когда Завеса истончается из-за магии или когда в месте массовой гибели собирается много духов. Но твоя метка позволяет в какой-то степени управлять Брешью. Это наводит на мысль, что та создана искусственно. — Хорошо, — Маргарита внимательно вглядывалась в его лицо, нахмурившись. «Сколько раз ты это повторял?..» — горько подумала магесса, — Что же я могу предпринять в этом случае, чтобы адекватно вступить в диалог с духами? — Маги Круга называют Завесой барьер между нашим миром и Тенью. Но то, что мне удалось откопать в знаниях древних эльфов, наводит на мысль, что это огромное упрощение. Если же не упрощать… — Солас сделал паузу, раздумывая как лучше всего повести диалог, — Представь себе, что духи обитают в нашем мире. Что Тень — это не место, где можно находиться, а состояние природы — как ветер. Мир, где воображение формирует реальность, где духи так же привычны, как деревья и трава. У нас же духов не понимают и боятся, а Тень — жуткое место, куда заглядывают лишь маги и сновидцы. — Сомниари, — она склонила голову, — Этот мир поистине увлекает и завораживает, Солас. Как избежать искажений при взаимодействии с духами, чтобы своей волей не превратить их в демонов? — Приятно, что не я один могу оценить красоту того, другого мира, при всей его опасности. Тень отражает сознание живущих. Если ты ожидаешь, что дух мудрости будет демоном гордыни, он станет им. А что, если твой разум свободен от порочных влияний и ты понимаешь сущность духа? Тогда они будут тебе верными друзьями. Духи желают соединиться с живыми существами, а демон суть то же желание в искаженной форме. — Значит, путь к успеху — укрепление воли, непредвзятость и… доброжелательность? — эльфийка взглянула магу в глаза, подойдя ближе. Уголки ее губ дрогнули в улыбке. — Если говорить упрощенно, то, пожалуй, что это так, — он сложил руки за спиной, и смотрел на девушку свысока, чуть задрав подбородок, — И, если ты позволишь, я могу тебе в этом помочь… И все же — это удивительно. — Что именно, Солас? — Твое видение мира. Оно уникально. Ты утверждаешь, что в вашем измерении нет духов и магии, сравнимой с Тедасом. Однако, проявляешь интерес и более того: демонстрируешь высокую степень понимания искусства магии, так и природы духов, — эльф склонил голову набок, — откуда бы ты не пришла, знаниями ты явно не обделена. «Ты даже не представляешь — насколько.» Девушка опустила глаза, громко вздохнув. — Просто я люблю… читать. Но… может, ты желаешь узнать чуть больше обо мне? — она робко взглянула на него. — Думаю, я мог бы, — Солас прищурился, а на его губах заиграла легкая улыбка. Но тут же поспешно добавил, — Если у меня и у тебя будет время для этого. А теперь позволь немного обдумать твой план. — Что ж, не могу тебе в этом отказать, мастер отступник. И… спасибо за помощь.***
Кассандра
Густые объемные тучи закрывали небо плотной пеленой. Грохотали гулко громы, разряженный воздух пьянил. Ощущение того, что вот-вот начнется проливной дождь не покидало ни на секунду. Впрочем, назвать это предчувствие ложным не поворачивался язык. Вестница, сидевшая за спиной отступника в седле, выглядела уставшей и все время зевала, прикрывая рот ладошкой. Любые длительные передвижения явно ее утомляли. Варрик. Почему-то этот ехидный гном вызывал у Кассандры целую бурю эмоций. Лучше бы он молчал. Один звук его голоса раздражал, и Искательница невольно хваталась за меч. Кассандра не могла простить такую откровенную ложь, которую гном искусно выдавал за правду. Женщина не могла простить себе, что ничего нельзя исправить. И что ее любимый мужчина погиб на Конклаве. Одним словом, ей необходимо было кого-то обвинить в случившемся. Это неправильно и эгоистично. Поэтому она старалась спрятать эти чувства подальше. Попытаться взглянуть на ситуацию под другим углом. На какое-то время спасали разговоры на отвлеченные темы с Соласом. Маг рассказывал о Тени так складно и поэтично, что невольно заслушиваешься. Пошел проливной дождь. Раскаты грома время от времени заставляли Искательницу невольно вздрагивать, а всполохи молний озаряли окружающее пространство. И без того хмурый край нагонял тоску. Небо почернело и, казалось, что наступил поздний вечер. Первой Хардинг заметила именно Кассандра, которая мчала лошадь впереди всех. О чем и сообщила Вестнице, перекрикивая гулкий небесный грохот и шум дождя. — Солас, не мог бы ты ехать быстрее? — эльфийка прижалась к отступнику, обняв его еще крепче. Прибыв в лагерь, где путников ожидал горячий обед и какая-никакая, а крыша над головой, рыжая гномка-разведчица тут же пустилась в формальные приветствия с Вестницей: — Ваша милость! Хоть и не все тут ладно, но добро пожаловать на Штормовой Берег. Я прислала бы весточку раньше, но нас… задержали. — Мне с трудом верится, что тебя можно чем-то задержать всерьез, Хардинг, — жадно уплетая похлебку, проговорила Вестница. — В тех землях орудует банда разбойников, — продолжала разведчица, — Они хорошо знают местность, и у нашей небольшой группы возникли трудности. Несколько солдат отправились на переговоры с их предводителем. И не вернулись. — Что ж. Мне придется и с этим разобраться. Я выясню, что случилось с нашими людьми, — нахмурилась эльфийка. — Благодарю, ваша милость. Какое облегчение. Точное местонахождение бандитов солдаты выяснить не успели, но поиски начинались дальше на берегу. Должным образом поискать Стражей мы в этой суматохе так и не смогли. Что ж, удачи вам, подышите морским воздухом. Говорят, он полезен для души, — на этом Хардинг улыбнулась и поспешила удалиться. «Полезен… для души,» — хмуро бубнила эльфийка, оглядывая окрестности. Дождь сменился туманом, в котором вдалеке исчезали деревья и холмы; остатки древних строений и памятников, кроны обоженных сосен выглядывали сквозь зыбкую пелену. Шум океана, доносившийся впереди, напоминал о том, что Весница вот-вот достигнет своей цели. Мокрая трава явно не была приятна отступнику, который ходил босиком. Облегающие болотного цвета гамаши не защищали и не скрывали пяток и пальцев отступника. Каждый раз он стискивал зубы, стараясь при этом изо всех сил выглядеть отстраненным и погруженным в собственные мысли. Должно быть, он считал, что никто не замечает его дискомфорт. Может, так и было. Но не для Искательницы. Но спросить его об этом она не решалась. Мало ли, по какой личной причине отступник подвергает себя подобной аскезе. Сейчас ей меньше всего хотелось лезть в души тех, с кем она путешествовала. Гонимая печалью, разливающейся у нее в сердце, она сумела трансформировать ее в ярость. Внутренний огонь сжигал Искательницу. Ей хотелось действовать. Искать и наказывать виновных. Ее порывы могли бы привести к очень опрометчивым поступкам. И еще этот треклятый дождь, что навевает тоску! Чтоб его! Только рядом с Вестницей Кассандра чувствовала себя спокойнее. Разговоры и события, что творились вокруг, отвлекали от тяжелых дум. Блэкволл все время молчал. Никого ни о чем не спрашивал, и в диалог явно вступать с кем-либо был не готов. Хотя Варрик несколько раз пытался разговорить Стража. Пока что безрезультатно. На большинство вопросов бородатый воин отвечал уклончиво или вообще использовал лишь одни междометия. Звуки битвы отвлекли леди Кассандру от размышлений. И она достала из-за спины мокрый от дождя стальной щит и обнажила меч. Серый Страж незамедлительно последовал ее примеру, поравнявшись рядом. Солас приготовил посох, шепча заклинания, от чего на деревянной палке, с навершием из кристаллов, вспыхнули молнии. Варрик приготовил арбалет, заправив болт. И только Вестница, по прежнему слегка хромая, неуклюже достала оружие, чуть не выронив. Кассандра закатила глаза, мысленно прося Создателя, чтобы тот защитил хрупкую эльфийку во время этой битвы. Уж очень неумело та справлялась со своим новым оружием. — Я у мамы ебанько, — криво ухмыльнулась эльфийка, заметив взгляд Искательницы. Вестница явно не была еще уверена в своих силах, и к тому же — выглядела уставшей и измученной. Блэкволл покосился на эту картину, но в очередной раз промолчал. Несколько фигур, одоспешенных с головы до ног наступали на компанию, которая выглядела весьма разношерстно по всем параметрам. Долийка, стоявшая ближе всех к путешественникам, ругалась, а из ее посоха то и дело вылетали огненные шары и молнии, попадавшие точно в цель по противникам. От чего те кричали и падали замертво. Либо их добивали воины, которые, по-видимому и именовали себя теми самыми «Быками». И посреди всего этого безобразия как венец, возвышался рогатый коссит - грозной тенью, нависавшей над врагами. Взмахи его огромного топора швыряли противников в разные стороны, словно щепки. Крепкие мускулы подрагивали при каждом его движении, а всевозможные шрамы, покрывавшие тело рогатого коссита, говорили о множестве проведенных боев. Левый глаз великана был закрыт повязкой. Очевидно, декором это не могло быть. Доспехов коссит не носил, только левое плечо его было прикрыто кожаным наплечником, ремень которого был застегнут вокруг его необъятной груди. Широкий пояс был надет поверх мешковатых шароваров, а на ногах он носил сапоги с острым загнутым вверх носком. На первый взгляд, можно было бы подумать, что кунари неповоротлив из-за своих размеров и широкой шеи. Но это было великим заблуждением. Отсутствие доспехов давало ему преимущество в скорости перед его врагами. — Надо им помочь! — скомандовала Вестница. Хотя по мнению Искательницы, «Быкам» помощь явно не требовалась. Когда последние всполохи молний, треск огненных шаров, лязг мечей и топоров стихли, рогатый воин гулко поинтересовался: — Крэм! Как у нас дела? — Пятеро или шестеро ранено, шеф. Мертвых нет, — отчитался довольно миловидный мужчина, которого Кассандра краем глаза заметила еще в Убежище. Он принес послание и официально пригласил Вестницу. — Вот это приятные новости. Ждем, пока добьют лежачих, а потом выбьем пробки из бочонков, — довольно улыбнулся коссит, — Ты значит, из Инквизиции? — обратился он к Вестнице, — Вот хорошо, что добралась. Давай, садись. Сейчас принесут выпить. — Железный Бык, я полагаю, — мельком оглядевшись, серьезно отозвалась Вестница, снизу вверх смотря на огромного по всем параметрам кунари. На фоне него она выглядела маленькой и практически беззащитной. — Ага. Рога меня, что ли, выдают, — цокнул языком тот. Словно в насмешку, не ожидая увидеть такое хрупкое существо, на которое была возложена очень даже не маленькая ответственность. Кассандра стояла рядом с Вестницей. Блэкволл, нахмурив брови, — по другую сторону. Воины быстро сообразили, что это может быть засадой. Солас стоял поодаль, внимательно наблюдая за происходящим. И только Варрик находился в видимом напряжении. Очевидно, кунари ему не сильно были по душе. Железный Бык как ни в чем не бывало присел на мокрый от дождя валун. Выглядел он при этом абсолютно расслабленным. Словно его жизнь в данный момент не была под угрозой. — Полагаю, ты помнишь Кремезиуса Акласси, моего лейтенанта, — произнес коссит. — Рад вас снова видеть, — кивнул подошедший Крэм в сторону Вестницы, — Все добиты, шеф. — Уже? Пусть проверят еще раз. Чтобы ни один тевинтерский ублюдок не смылся. Без обид, Крэм, — пробурчал Бык. Очевидно, он не очень хотел посвящать своих соратников в детали сделки. По какой-то причине. — Какие обиды. Еще мягко сказано, ублюдок хотя бы знает, кто его мамаша. В отличии от вас, кунари, да, шеф? — парировал молодой воин, уходя. — Ну, что… ты видела нас в бою. Наши услуги недешевы, но мы того стоим… Думаю, Инквизиция сможет это себе позволить, — заговорил Бык уже серьезнее, обратившись к Вестнице. — И во сколько именно мне обойдутся ваши услуги? — поинтересовалась эльфийка. — Тебе лично — безвозмездно, если только не захочешь купить ребятам выпить, — усмехнулся кунари, — Твой посол, как бишь ее там, Жозефина?.. Мы с ней все обсудим и договоримся об оплате. С золотом разберемся. Об этом не беспокойся. Важно то, что мы этого стоим. — Думаю, «Быки» — отличное пополнение. — Это точно. Но дело не только в ребятах. С ним же я, — гордо проговорил коссит, — тебе нужен личный телохранитель на передовой, и я как раз для этого сгожусь. Мне все равно, кого убивать. Демонов, драконов… Чем толще, тем лучше. И еще кое-что… — он встал и отвернулся, выждал паузу, и, оглядев спутников магессы, продолжил, — Может, это тебя порадует, а может, и разозлит, — он понизил голос. Однако, Кассандре было слышно, — Слово «Бен-Хазрат» тебе говорит о чем-нибудь? — Это кунарийская организация, вроде? Занимается шпионажем? — улыбнулась Вестница, сощурив глаза. — Да, это они. Или, вернее сказать — «мы», — он выждал паузу, оглядывая Вестницу, оценивая ее реакцию на его слова, — Бен-Хазрат беспокоится из-за Бреши. Любая магия без контроля может быть опасной для всех. Мне было предписано присоединиться к Инквизиции, подобраться поближе к ее лидерам и сообщать обо всем происходящем. А еще я получаю известия от агентов Бен-Хазрат со всего Орлея. Если возьмешь в команду — буду делиться тем, что знаю. — Подобные признания всегда выглядят не очень логично, не считаешь? — магесса скрестила руки на груди. — Что бы ни произошло во время Конклава, это скверно. Кто-то должен закрыть Брешь. А скрывать что-либо от Инквизиции не имеет смысла. Рано или поздно меня бы все равно раскрыли. Лучше уж ты узнаешь все от меня. — И что ты, например, будешь писать в своих отчетах? — допытывала Вестница. — Надо сообщать достаточно, чтобы они были мной довольны. Ничего такого, что может вам навредить. Кунари хотят знать, нужно ли им начинать вторжение, чтобы спасти мир от полного краха. Если не станешь противиться, я успокою их. Хуже ведь никому не будет. — Какой информацией от Бен-Хазрат ты готов поделиться? — Передвижения врагов, подозрительные события, интересные слухи. Всего по чуть-чуть. Само по себе это, может, и немного. Но если твой тайный канцлер не промах, она выжмет из этого все, что нужно. Я навел справки, — коссит уже смотрел в сторону недоуменной Искательницы, удивление которой на лице читалось слишком отчетливо, — Да и потом, у меня слабость к рыженьким. — В таком случае — вы приняты. — Крэм, скажи ребятам, чтоб допивали по дороге. «Быков» наняли! — гаркнул в сторону юноши Железный Бык. — А как быть с бочками, шеф? Мы же их только что открыли. Топорами, — расстроился Крэм. — Так запечатайте как-нибудь. Тевинтерец ты или кто? Магию крови, что ль, попробуй, — не упустил очередного момента подшутить коссит. — До встречи в Убежище, Крэм, — уходя произнесла Вестница, — Бык, а тебя я жду в лагере неподалеку. Смеркалось. Пасмурный день постепенно превращался в темную ночь. Отряд двинулся к лагерю, чтобы собраться с силами, а с утра — выступить в новый поход.Железный Бык
Языки пламени отражались в глазах Железного Быка мелкими задорными огоньками, отчего его взгляд казался напряженным и сосредоточенным. И хотя он принял расслабленную позу, чтобы не привлекать к себе внимание, однако, не заметить его, сидящего у костра, было просто невозможно. К вечеру дождь совсем прекратился. Воздух был холодным и влажным. Но звезд на небе было не увидеть из-за все тех же туч. Первое, на что обратил свое внимание коссит, это спутники, сопровождавшие Вестницу. Особенно бросалось в глаза сексуальное напряжение между отступником и Маргаритой. Эльфийка всегда подходила чуть ближе положенного этикетом расстояния к тем, кому она доверяет. Но к Соласу она подходила еще на десять сантиметров ближе. Бык так же обратил внимание, что эльф обычно соблюдает дистанцию со всеми, очень отстранен. И не смотря на дружелюбие и любезность, которое он старался проявлять практически по отношению ко всем собеседникам, решавшим с ним заговорить, он словно погружен в себя, холоден и зачастую смотрит на окружающих свысока. Однако, Вестница была для него исключением. Взгляд Соласа менялся, когда эльфийка говорила с ним. Становился более теплым и, вместе с тем, изучающим. Когда же она отворачивалась, он еще долго мог смотреть ей вслед, и уголки его губ трогала легкая мечтательная улыбка, которую эльф не мог скрыть. Во всяком случае, не от коссита. К тому же, у Соласа была привычка делать шаг назад от каждого, кто приближался к нему близко. Это разумно, если ожидать нападения. Однако, какова истинная причина подобного поведения, косситу было сложно предположить. Но когда же Маргарита сокращала расстояние между ними, маг не предпринимал попыток отстраниться, наоборот, он немного склонялся корпусом в ее сторону, смотря на нее сверху вниз, не отводя своих внимательных глаз от ее лица. Возможно — дело в воспитании. Он не долиец и явно не городской эльф. Не опрометчив и не упрям, как долийцы, не услужлив и не лебезит, не пресмыкается, как городские эльфы. Можно было бы сказать, что Солас воспитывался в аристократичной среде. Но при всех реалиях современного общества это просто невозможно. Его одежда была далеко не лучшего качества и лишена всякой вычурности. И, судя по ней, маг долго путешествовал. Учитывая это, коссит мог бы предположить, что отступник — шпион. Либо ученый-зазнайка с подобием мании величия, отрешенный от мира и от общества, которое не может сделать однозначных выводов на счет эльфа. Что вполне вероятно, так как Быку не известны организации, на которые мог бы предположительно работать отступник. Может, дело в доверии, но, скорее всего, магесса интересовала эльфа как женщина. И по какой причине эльф, назвавший себя отступником, все еще просто смотрел, а не действовал, для коссита была загадкой. Маг явно не так прост. И явно что-то скрывает. Да и личная заинтересованность в Вестнице является признаком некомпетентности с его стороны, если бы Солас работал на кого-нибудь там. Эльфийка была увлечена отступником, однако, не смотря на его явную ответную реакцию, маг явно не желал пользоваться моментом. Что тоже само по себе является упущением. Если бы маг шпионил для кого-то. Заинтересованность и отстранение. Интересно. Впрочем, Вестница отнюдь не проще. До Быка доходили слухи, что она из другого мира и послана самим Создателем, чтобы всех спасти. Но в это верилось на поверку с трудом. В какие-то моменты она выглядела неуклюжей и уставшей. И… неприспособленной к тем условиям, в которых оказалась. Мягкие ухоженные руки, которые она постоянно старается мыть, и ногти слишком аккуратны для того, кто много путешествует. Слишком хорошие волосы и зубы. Изысканная речь часто сменялась отборнейшим матом. Однако, вкупе с ее внешностью и манерами это вызывало внутренний диссонанс. Манерная леди в одну секунду превращалась в повидавшего жизнь солдафона. -… а я ему такая и говорю: да иди ты на хуй с такими заебами, говнюк! — воскликнула беловолосая эльфийка, в очередной раз, рассказывая какую-то историю Варрику, от чего тот скрючился от хохота, — О! Бухлишка еще подкатили. Давай накатим! А то этот треклятый воздух, мать его, «полезен для души», ебаный в рот, уже подзаебал что-то. И я мерзну, — забирая пинты с пойлом у солдата, пьяным голосом произносила Вестница. В другие же моменты Марго проявляла проницательность, осведомленность и осторожность. -…Знаешь, Варрик, вот ты смеешься. А мне не до смеха совсем было, — Вестница в миг погрустнела, — Не для того я столько литературы перечитала и занималась самообучением, чтобы дело иметь со всякими уродами и мудаками. Если человек не видит решение своих проблем сам, не осознает и не понимает их, то никто со стороны ему не сможет помочь. Понимаешь, это же всегда внутреннее решение. И если ты внутренне готов решить проблему, ты увидишь необходимые пути и ресурсы, которые тебе при этом потребуются. Вопрос стоит только в готовности принять это, — какое-то время она молчала, а потом пустив короткий взгляд своих голубых глаз в сторону на вид полуспящего Быка, заговорила тише, — Бен-Хазрат хочет иметь рычаги для контроля изнутри Инквизицией… На сколько я понимаю, со временем они могут стать серьезной угрозой всему Тедасу. Ну, примерно так же, как у нас мусульмане со своим исламом… А иногда беловолосая Вестница сыпала незнакомыми косситу словами так, что наверное лучше было бы, если бы она материлась. Впрочем, с другой стороны: одно другому не мешает. Кассандра вызывала глубокое уважение коссита. Женщины, искусные в бою, всегда его привлекали. Доспех Искательницы был весьма практичным. А так же… оставлял недюжий простор для фантазии коссита. Да, определенно, он бы «подчинил» себе эту уверенную женщину, которая сейчас с яростью тренировалась на чучеле, избивая его мечом. Но, похоже, у нее и своих проблем хватает. Однако, она молчит о них. Для Весницы она пока не представляет опасности. Но все может измениться, так ведь?.. Кажется, что пошатывающаяся Вестница выбрала неподходящий момент для допроса Искательницы: — Кассандра, тебя что-то гложет? — А что, так заметно? — резко развернулась Искательница, окинув взглядом нетрезвую эльфийку. — Д-да… пожалуй. Кассандра отвернулась и уже тише произнесла: — Правильно ли я поступила?.. То, что я заварила, может разрушить все, что я чтила всю жизнь. В хрониках меня потом назовут предательницей или вообще сумасшедшей. Может и правы будут. — И что же тебе подсказывает твой внутренний голос? — улыбнулась магесса. — Что ты ни в чем не виновата. Что вообще в мире творится больше, чем мы можем понять, — Искательница про себя винила в чем-то магессу, но в чем же тут дело на самом деле?.. На лицо внутренняя борьба, — И еще — что всем остальным на все наплевать. Только и могут сидеть, да ждать у моря погоды. Это воля Создателя? Или нет? Понятия не имею… — тяжело вздохнула Кассандра. — То есть на самом деле ты не веришь в то, что я Вестница Андрасте? — Я считаю, что ты послана помочь. Надеюсь. Но помощь Создателя бывает разной. Иногда трудно понять, кто от нее выигрывает… и каким образом. — И что ты посоветуешь? — Теперь надо пресечь панику в Церкви из-за тебя, пока они там не наломали дров. Потом закроем Брешь. Кроме нас некому. Потом мы узнаем, кто устроил весь этот ужас, и покончим с ним. И если мое решение не останется без последствий — я готова за них расплачиваться. Пусть только цена будет мне по силам. — Выбора то у тебя не было, прямо скажем. — Да ну? — возмутилась Искательница, — Учителя вечно твердили: «Кассандра, ты слишком спешишь, сначала думай, потом делай!» Я вижу, что надо сделать, и делаю! Какой смысл кружить без толку, как собака за хвостом? — вот таких женщин и уважал Железный Бык, действительно, какой смысл? — Но к тебе я предвзято отнеслась, это правда. Думала, ответ передо мной. Все казалось ясно как день. Нельзя быть такой небрежной. — Бритва Оккама тоже дает сбои, это правда. Не всегда самое простое решение является верным, это правда. Так что не буду кривить душой, приятно слышать это. Если я могу считать это извинениями с твоей стороны, Кассандра. — Я бываю грубой, я знаю. — Все мы бываем такими. Пожалуй, я пойду посплю, — зевнув, магесса удалилась в палатку. Варрик Тетрас. Наблюдательный и хитрый. Старается как можно больше обо всех узнать. Прикидывается «своим», кажется простачком. Но это заблуждение. В общем, тот еще сукин сын. Блэкволл… Пожалуй, из всех пока самый загадочный персонаж. Очень скрытный. На контакт идет весьма неохотно. Очевидно, предприятие будет интересным. Коссит усмехнулся. Ему предстоит еще много времени потратить на наблюдения. Хоть всеми фибрами он и рвется в бой, шпионаж — его работа. И этого не отнять. Железного Быка медленно клонило в сон. Солдаты расходились по своим уголкам. Кто-то разместился прямо у костров в спальниках, кто-то скрылся в палатках, кто-то — остался дежурить в качестве часовых. А некоторые оставалась сидеть у костров, попивая свое пойло и тихо рассказывая друг другу разные истории. Коссит вздохнул. Железный Бык сам отправил запрос в Бен-Хазрат на работу в рядах Инквизиции, потому что увидел возможность проявить себя по-настоящему. Он был не просто отличным бойцом и первоклассным убийцей, его манил вкус славы. И когда из Бен-Хазрат прислали одобрительно послание с указаниями, коссит незамедлительно позаботился о встрече с Вестницей. Выманив несколько тевинтерских фанатиков на поединок. Он искренне ненавидел напыщенный Тевинтер и все, что с ним связано. Однако, спроси его напрямую об этом, коссит не смог бы назвать ни одной веской причины, которая касалась бы его лично. Бен-Хазрат же видели угрозу в произошедшем на Конклаве, и в том числе — в самой Вестнице. Так как она обладала очень сильной магией. Кунари желали быть в курсе событий за пределами родного Пар-Воллена, но поскольку по их мнению любая магия слишком опасна, послав своего агента в ряды молодой организации, они считали, что могут влиять на ход развития событий. И, в случае чего, если потребуется, шпион мог бы… ликвидировать угрозу. «Угроза» разумеется — после Бреши — сама Вестница Андрасте. Железный Бык был не всегда согласен с мотивами своих соплеменников. Однако, приказ есть приказ.***
— Эта, похоже, у них главная! — швырнул полумертвую связанную и окровавленную эльфийку на стул посреди обветшалой комнаты с дырявым потолком рослый, примерно под два метра, детина в обносках, которые покрывал заметный слой грязи. — Что-то я не верю! Уж больно щупленькая! — загоготал второй. Такой же высокий, только горбатый человек. Короткие темные волосы у него были спутаны. Движения — резки. А одет он был в такое же тряпье как и первый, только почище, — И мяса на ней мало, — дыхнул он ей в лицо, осматривая и привязывая к стулу. — Ничего, у нас есть еще другие, — он махнул рукой в сторону связанного эльфа и гнома, которые лежали без сознания тут же неподалеку в углу, другой рукой он держался за голову, у него капала кровь из рассеченной раны, которую оставил после себя посох эльфийки, — А если повезет, то еще и погоню за ней вышлют или того и гляди — целый выкуп. Будет много мяса! Только… — он облизнулся, — а она ничего так. Я бы с ней позабавился, — мужчина откинул прядь со лба эльфийки, — интересно, а между ног у нее тоже волосы белые?.. — А ну, блядь, разошлись! — в комнату вошел третий. В отличии от двух других на нем была кольчуга и в руках он держал меч, — бабу эту не трогать! Видали, что у нее? — он рванул куртку на ее груди, распоров ткань. Зеленоватое свечение в области солнечного сплетения пульсировало. — Это что, сиськи? Скверна? А вдруг это заразно? Если мы сожрем ее, то заразимся? — отпрянул горбатый. — Болван! Какая на хрен скверна? Это Вестница Андрасте, которая разрывы закрывает! — осадил мужчина в доспехах паникера, — За нее мы можем получить большой куш. За ней, кстати, уже идут другие. Дадим им бой, а там видно будет. — А что делать с этими? — А этих мы сожрем, тупица! За них то мы выкуп не получим. Готовь там свой топор иди.