In Time

Централ-сити, бар «Warriors» — 2:02 p.m. — Ал, если ты опять собираешься флиртовать вместо работы, лучше уж пригласи даму к себе! — послышался с кухни ворчливый женский голос. — Я тебя, так уж и быть, подменю. Отработаешь завтра. — М-мы не флиртуем! — подавился воздухом Ал. — Линда! Лиза, не сдержавшись, рассмеялась — уж слишком забавным выглядело такое искреннее возмущение. Чем больше она узнавала Ала, тем большую симпатию он вызывал — немного сродни той, которую испытывают к милым неуклюжим щенкам. Сегодня была их четвертая встреча, если не считать самой первой — полтора года назад. Лиза не хотела задумываться, почему приходила так часто. Ей хотелось, и этого было довольно. Оправдываться было не перед кем. — Но если хочешь… — Ал сглотнул и нервным жестом провел рукой по волосам. — Мы и правда могли бы подняться ко мне? Я снимаю квартиру на втором этаже и… Лиза медленно улыбнулась и, склонив голову набок, окинула его оценивающим взглядом. Ожидаемый эффект не заставил себя ждать: Ал покраснел до самых кончиков ушей. — Я не имел в виду ничего такого! Она фыркнула. Разумеется, нет, в этом не было ни малейших сомнений. Уж что-что, а интерес к себе Лиза бы не проглядела. Она, конечно, нравилась Алу, но в исключительно платоническом смысле — что, между прочим, многое говорило о его вкусах и ничего лестного. — Расслабься, я знаю, — она сделала вид, что размышляет над предложением, затем пожала плечами. — Ладно, веди. Надеюсь, у тебя есть Netflix. Провести день у телевизора, в компании по-прежнему малознакомого бармена, было довольно жалкой перспективой, и все-таки более привлекательной, чем пить в одиночестве. — Разумеется. — И мороженое, — добавила она, потому что моральное разложение обязано было быть полным и окончательным. — «Cherry Garcia»? — Идеально. Ал улыбнулся, и хотя его улыбка все еще казалась тенью прежней, он выглядел лучше, чем в их первые встречи — может быть, как и она сама, постепенно привыкал к новой маске. — Я тогда… — он окинул взглядом бар, затем махнул рукой в сторону кухни. — Улажу пару вопросов и вернусь? Лиза кивнула и, подперев ладонью подбородок, приготовилась ждать, пока Ал отпросится с работы. Из-за двери было слышно, как он что-то довольно оживленно обсуждал со сменщицей, но слов было не разобрать. Через пару минут Ал вышел из кухни и, поймав взгляд Лизы, кивнул на служебный вход неподалеку от стойки. — Выходит на лестницу, — пояснил он. — Так проще, чем обходить здание кругом. — Ты, смотрю, неплохо устроился, — отозвалась Лиза, поднявшись со стула и направившись к двери следом за Алом. Тот в ответ только пожал плечами. До самой квартиры они шли в молчании. Лиза невольно отмечала про себя детали: например, то, что здание было довольно старым, но в хорошем состоянии и явно после ремонта. Учитывая район, арендная плата, скорее всего, была существенной. Либо Ал работал очень много, либо почти ничего не тратил. Впрочем, его доходы ее не особенно интересовали, она все равно предпочитала добычу крупнее. Ал остановился у двери квартиры 2С и, отперев замок, отступил в сторону, пропуская Лизу внутрь. Она зашла в крошечную темную прихожую; мгновение спустя, над ней зажглась лампа. — Ты… — Ал кинул быстрый взгляд через ее плечо и пожевал губу. — Я пойду поставлю кофе? Ты пока… проходи, устраивайся. А я… да. Он поспешно устремился куда-то вглубь квартиры, явно пытаясь сбежать от неловкости. Лиза тем временем сняла куртку и, повесив ее на вешалку, прошла вслед за ним. Ее взгляд мгновенно упал на гостиную и стоявшее у телевизора уютное на вид кресло. Она тут же направилась к нему и, скинув туфли, совершенно беззастенчиво забралась на него с ногами, чтобы уже со всем удобством разглядеть убранство квартиры. Это оказалась студия: небольшая и чистая, хотя и несколько необжитая. У кровати, отгороженной ширмой, стояло несколько картонных коробок — вероятно, Ал переехал совсем недавно. — Сахар нужен? — спросил Ал через плечо: кажется, он был занят нешуточной борьбой с довольно древней на вид кофеваркой, стоявшей на кухонном острове. — Или сливки? — Ни того, ни другого. Предпочитаю кофе черным, как моя душа. Кофеварка наконец сдала позиции, так что Ал удовлетворенно вздохнул и, скрестив руки на груди, развернулся к Лизе. — Ты себя недооцениваешь. Это се…? Он запнулся и почему-то виновато отвел взгляд. Лиза понятия не имела, что именно он собирался сказать, и сомневалась, получит ли ответ, даже если спросит прямо: в конце концов, она решила не замечать этой оговорки. — Ты просто плохо меня знаешь. Может быть, я международная преступница, а? Ал закатил глаза — серьезно, сколько ему было лет? И нет, ей самой подобное проявление инфантильности было простительно. — Поразительно, но это само по себе еще не определяет, какой ты человек. Лиза вздернула бровь. — И много тебе об этом известно? Ал не спешил отвечать. Он подошел к холодильнику и, достав из морозилки две баночки с мороженым, отнес их на кофейный столик рядом с креслом. Немного спустя к ним присоединились ложечки и чашки с дымящимся кофе. Ал опустился на край дивана и, свесив руки между коленей, потер ладони. — Лиз, я не идиот, — сказал он негромко, избегая смотреть ей в глаза. — Ты, конечно, не так знаменита, как твой брат, но… Лиза сглотнула невольную горечь — нужно было перестать так реагировать на любое упоминание Ленни, тем более, что с каждым днем ей проще было говорить о нем — по крайней мере, с Алом. К тому же в сказанном были детали и поважнее. — Ты говоришь, что не идиот, и при этом пригласил меня к себе домой? — спросила она, не скрывая скепсиса в голосе. Ал распрямился и откинулся на спинку дивана. На его лице не отражалось ни тени беспокойства от ее слов, которые при желании вполне можно было воспринять как угрозу. — Линда знает, что ты здесь, — он пожал плечами. — И потом, что ты можешь мне сделать? Красть тут совершенно нечего. — Хм. Лиза взяла со столика чашку с кофе и сделала осторожный глоток. Как ни странно, в глубине души она чувствовала облегчение от того, что Ал знал о ее… хобби. Ей не хотелось лгать ему в лицо, что было бы неизбежно, если бы их странная дружба продолжилась. Впрочем, может быть, и нет… — Я нашла работу, — неожиданно для самой себя сказала Лиза — этим она делиться не планировала. — Точнее, записалась на курсы. — На курсы? — Ал наклонился за кофе. — Психологической помощи. Она скривилась, надеясь за гримасой скрыть невольное смущение. Ал не стал бы осуждать ее за желание обрести хоть какое-то подобие стабильности в жизни, скорее наоборот. Впрочем, ее мотивы были несколько сложнее, чем она готова была признать даже перед самой собой — по крайней мере, сейчас. — Это… — взгляд Ала потеплел, и Лиза сама не заметила, как ее гримасу сменила неуверенная улыбка. — Это ведь замечательно. — Пока что все на уровне планов, — она отставила чашку с кофе и потянулась за мороженым, чтобы чем-то занять руки. — Но в этом я могу помочь. С моим-то жизненным опытом. Ал едва заметно нахмурился, но никак не откликнулся на ее слова. Догадался сам или слышал что-то от Циско? Лиза не знала, общались ли они до сих пор, и как много Алу было известно о его работе с Флэшем. — Это при городском центре или?.. — Нет, — она покачала головой. — По документам у меня, конечно, все чисто, но в государственное учреждение лезть слишком рискованно. Это частный центр. Они специализируются на помощи жертвам домашнего насилия, и, вроде бы, есть еще отделение для реабилитации после потери соулмейта… Лиза запнулась, заметив, как изменилось выражение лица Ала. — Когда ты говорил, что многих потерял, ты?.. — это бы многое объяснило. — Да, — Ал опустил взгляд в чашку с кофе. — Совсем недавно. Это не единственная потеря, даже не самая болезненная: я не знаю, кем он был, но… Ал растерянно пожал плечами. Лиза понимающе кивнула. Она не знала, что значило потерять соулмейта — не знала, что значило его иметь, но слышала достаточно об эффектах от разорванной связи, даже если та не была инициирована. — Ты сказал «он»?.. — спросила она, зацепившись за то, что было на поверхности, потому что утешать все равно не умела. — Ты гей? — Что? — Ал вскинул голову и несколько раз моргнул. — А? Нет, я не… Просто слово «соулмейт» мужского рода и?.. Я не знаю, кто… — он замолчал на мгновение, явно смущенный тирадой, и добавил уже спокойнее: — Я би. Он повертел в пальцах чашку, сделал глоток и, поморщившись, поставил ее на столик. Его мороженое так и оставалось нетронутым. — До недавнего времени я был уверен, что мой соулмейт — моя… лучшая подруга. Был влюблен в нее практически сколько себя помню, — Ал покачал головой, будто поражаясь своей былой глупости или, может быть, наивности. — Впрочем, за последние несколько лет многое изменилось, все стало… иначе, сложнее. Казалось, будто он хотел рассказать больше, поделиться наболевшим, но в последний момент все-таки решил сдержаться. Лиза не стала его разубеждать, хотя и готова была выслушать. За ней все еще оставался должок. — А у тебя… есть метка? — немного помолчав, спросил Ал. — Нет, и искренне надеюсь, что уже не будет, — Лиза отвлеклась на мгновение, чтобы съесть пару ложек начавшего подтаивать мороженого. — Как думаешь, это правда, что на самом деле соулмейт есть у каждого, просто не всем суждено родиться в одном времени? Теория имела смысл, хотя не особенно ей нравилась: слишком уж она была завязана на самом факте существования души. Да и, к тому же, Лиза предпочитала считать себя исключением — свободной от навязанной судьбы. — Возможно? — Ал наконец взял в руки свою баночку с мороженым и, открыв крышку, как-то печально посмотрел на его содержимое. — По крайней мере, это объясняло бы соулмейтов с большой разницей в возрасте. Конечно, это случается сравнительно редко, но у некоторых метка появляется и в сорок, и в пятьдесят или даже позже… звучит как дурная штука. — Да уж, — Лиза невольно скривилась. — Ленни… Она оборвала саму себя. «Ты, конечно, не так знаменита, как твой брат…» — всплыли в памяти недавние слова Ала. Он знал, кем был Ленни. Тот не был для него безликой фигурой. Имела ли Лиза право говорить о чем-то настолько личном? «Впрочем, — подумалось ей с какой-то беспомощной злостью, — не то чтобы теперь кому-то было дело до репутации Капитана Колда». — Хм? — во взгляде Ала мелькнул плохо скрываемый интерес. — У К… у твоего брата была метка? — Неинициированная, — признала она, даже не попытавшись отговориться или перевести тему. — Он получил ее… лет в восемнадцать? Где-то так. — Ну это… не так уж плохо? — осторожно заметил Ал. — Лучше, чем пятьдесят, это уж точно, — фыркнула Лиза. — И то как посмотреть. По крайней мере те, кто получает метку слишком поздно, как правило уже ни на что не рассчитывают. А тут ты понимаешь, что впереди еще минимум восемнадцать лет ожидания… Она покачала головой. В глубине души Ленни был безнадежным романтиком, пусть со временем научился прятать это даже от нее. Ему нужен был соулмейт — тот, кто любил бы его несмотря ни на что и никогда не оставил бы в одиночестве. Но так было двадцать пять лет назад. В последние же годы?.. Лиза не была уверена, что Ленни смог бы его принять, даже если бы… Впрочем, теперь это уже не имело никакого значения. — Знаешь, — начал Ал, прерывая недолгое молчание, — мне всегда казалось несправедливым, что у тех, кто получал метку уже после рождения было больше… информации? Я родился с меткой, так что всегда знал, что мой соулмейт старше. Но насколько? На месяц? На сорок лет? По крайней мере К… Л… твой брат знал, чего ждать. — Долго ты собираешься называть его «моим братом»? — с усмешкой поинтересовалась Лиза. Ал смешался, и на его щеках пятнами проступил румянец. — А что ты предлагаешь? — спросил он, пытаясь скрыть смущение за неубедительной бравадой. — Леонард? Лиза с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза. — Как насчет «Лен»? Она проигнорировала, как невольно дернулся вниз уголок ее губ. Не ей нужно было давать это разрешение. Не за Ленни. Но Ленни уже никогда никому ничего дать не сможет. Возможно, Ал подумал о том же, потому что едва заметная усмешка слетела с его губ, и он опустил взгляд в пол. — И все-таки он не дождался… — произнес он едва слышно, возвращаясь к прерванной теме. — Это жестоко. Лиза не стала спрашивать, откуда Ал знал, что Ленни так и не встретил своего соулмейта — или, во всяком случае, не получил этому подтверждения. Она сама сказала ему о неинициированной метке, так что вывод был очевидным, даже если не совсем верным. Она помолчала немного, разглядывая в чашке с допитым кофе остатки гущи, затем заметила почти идеально беспечным тоном: — Жизнь жестока, Ал. Ал криво улыбнулся в ответ и отсалютовал ей ложечкой с мороженым.