In Time

Централ-cити, квартира Барри — 10:06 a.m. На часах было десять утра, а Барри уже буквально вибрировал от нервного напряжения. После окончания смены он так и не смог заставить себя лечь спать, и вот уже несколько часов наматывал круги по квартире, не зная, чем отвлечь себя от ожидания. Лен мог прийти в любой момент… или не прийти вовсе, потому что это было бы вполне в его духе. Барри остановился посреди комнаты и обреченно вздохнул. Он чувствовал себя полным идиотом, что, к сожалению, не было для него в новинку. Немного постояв на месте, Барри еще раз глубоко вздохнул и направился к кофеварке. На кофеин его организм реагировал не больше, чем на алкоголь, так что ему не грозило получить дополнительную и явно лишнюю дозу энергии. Впрочем, приготовить он все равно ничего не успел: стоило ему потянуться за пакетом с кофейными зернами, зачем-то убранным им на самую верхнюю полку, как раздался звонок в дверь. Барри подскочил на месте и, выругавшись под нос, поспешно устремился в коридор, на ходу молясь всем известным божествам, чтобы это оказалась не решившая зайти за солью соседка. Он сильно сомневался, что смог бы выдержать еще несколько часов в подвешенном состоянии. Барри остановился в коридоре и, глубоко вздохнув, вытер о штаны неожиданно потные ладони; в груди с новой силой клокотала нервозность вперемешку с предвкушением. Кое-как собравшись с духом, он открыл дверь: к его немалому облегчению, на пороге стоял Лен, выглядящий непробиваемо спокойным и слегка скучающим. Его явно не беспокоила вся неловкость ситуации. — П-привет, — промямлил Барри, отступая на несколько шагов назад. Уголок рта Лена дернулся в намеке на улыбку. — Здравствуй, Барри. Лен прошел вглубь коридора, нарочито незаинтересованно оглядывая интерьер квартиры: не останавливаясь на деталях, но явно откладывая их в памяти для последующего анализа. Странно, но это ничуть не тревожило Барри. Он даже не задумывался о том, насколько опрометчивым было пускать в дом своего — бывшего? — врага. Впрочем, если вспомнить прошлое Рождество, приглашение для него все равно было излишним. — Кофе? — спросил он, закрыв дверь. — Не откажусь. Барри кинул взгляд через плечо: Лен уже успел устроиться на диване, причем как раз на его любимом месте — закрадывалось совершенно абсурдное, но от того не менее настойчивое подозрение, что он поступил так совершенно намеренно. Покачав головой собственным мыслям, Барри прошел на кухню, чтобы заняться кофе. Он потратил почти полминуты на то, чтобы достать злополучный пакет с зернами, который в прошлую попытку умудрился затолкать только глубже, и все это время отчетливо ощущал на себе насмешливый взгляд Лена: чужая неловкость наверняка доставляла ему исключительное удовольствие. — Ты довольно рано, — заметил Барри некоторое время спустя. Он как раз справился с кофеваркой и теперь ждал, пока она закончит работу. Лен тем временем не спеша снял кожаную куртку и, аккуратно повесив ее на подлокотник дивана, откинулся на спинку. — Не хотел заставлять тебя ждать. — Как благородно с твоей стороны, — не особенно дружелюбно буркнул Барри, хотя в глубине души был вполне искренне за это благодарен. — Я просто воплощение благородства, — ответил Лен, даже не пытаясь скрыть сарказма. Барри кинул косой взгляд на кухонный остров: кофе как раз успел приготовиться, так что он оказался избавлен от необходимости придумывать какую-нибудь остроумную реплику. — Сахар, сливки? — И то и другое. Барри отнес на столик у дивана корзинку с сахарными пакетиками и сливками, а через несколько секунд вернулся уже с кофе. Он отдал одну чашку Лену и не сдержал невольной дрожи, когда чужие холодные пальцы едва-едва коснулись его руки. Его реакция явно не осталась незамеченной. — Расслабься, пацан, я не кусаюсь, — протянул Лен, затем чуть наклонил голову к плечу, обдумывая сказанное, и уточнил: — Разумеется, если ты не предпочитаешь подобного рода вещи. Барри приглушенно застонал и буквально рухнул в кресло, едва не расплескав на себя кофе. Для него до сих оставалось непостижимым, как Лен умудрялся использовать совершенно избитые фразы, и при этом все равно добиваться нужного эффекта. Впрочем, Барри не был уверен, какой эффект предполагался в этот момент. — Серьезно? — пробормотал он себе под нос. Лен на это только пожал плечами и самодовольно улыбнулся. Несколько мгновений спустя он наклонился к столику, чтобы добавить в свой кофе два пакетика сахара и две порции сливок. Барри не был уверен, с чего вдруг обратил внимание на эту деталь, но собирался ее запомнить. На всякий случай. Вновь откинувшись на спинку дивана, Лен обхватил чашку ладонями, будто пытаясь согреться, и Барри поймал себя на мысли, насколько… к месту он выглядел в его квартире. Его присутствие не вызывало ни тревоги, ни дискомфорта, наоборот — странное спокойствие и едва ли не умиротворение. Может быть, Барри просто слишком перенервничал за сегодняшнее утро, и у него уже не оставалось сил на беспокойство, но он не мог не думать, насколько иначе все было еще год назад, в последнюю их встречу до того, как… — Ты хотел поговорить, — произнес Лен, вырывая его из размышлений. Барри медленно наклонил голову. В действительности он не горел желанием поднимать эту тему, но и откладывать ее не было никакого смысла. Вчера Лен упомянул о сделке, и Барри невольно вспомнил о той, которая была предложена ему самому — в недавних снах, значения которых он так и не разгадал, и еще раньше, когда он был… Был ли он мертв? — Прошлой весной… Зум забрал мою скорость, — Барри не хотел вдаваться в подробности, да и вряд ли Лену было до них дело. — Мы пытались вернуть ее, локально воссоздав взрыв ускорителя частиц, но… что-то пошло не так. Мое тело… Я не знаю, можно ли это было назвать смертью… Он поднял взгляд на Лена: тот смотрел на него внимательно, плотно сжав губы и сведя брови у переносицы, но, что бы он ни думал по поводу сказанного, по его лицу ничего прочесть не получалось. — Я говорил с Силой Скорости, — продолжил Барри. — Она носила чужие лица: Джо, Айрис, м… — его голос дрогнул, и он с трудом сглотнул вставший в горле ком. — Моего отца. Моей матери. Она предложила мне… не сделку, выбор. Я мог вернуться, так и не получив обратно скорость, или принять вызов и… Он замолчал, не зная, как продолжить. Да и был ли хоть какой-то смысл от его слов? Они не объясняли ровным счетом ничего. — Со мной было нечто подобное, — заговорил Лен несколько мгновений спустя. — Но зачем… ты думаешь, это могла быть Сила Скорости? Барри пожал плечами, затем покачал головой. — Не уверен. Ты не спидстер и… — он поставил чашку с кофе на стол и потер лицо руками. — Мне снились сны, дважды за последний месяц. Я не мог понять, чего от меня хотят, что предлагают, но теперь мне кажется… — Что это как-то было связано со мной? Голос Лена был подчеркнуто ровным, но его глаза говорили иное: в них было понимание и тень тревоги, и что-то еще, чему не получалось подобрать названия — может быть, обреченность. — Я думаю, это было Время, — тихо сказал Барри, отводя взгляд. Он все еще почти ничего не знал о «миссии по спасению мира», на которой погиб Лен: несколько дней назад ему удалось дозвониться до профессора Штейна, но тот отказался разглашать какие-то подробности, сославшись на запрет некоего «мистера Хантера»; и все-таки даже тех крупиц, что ему удалось вытащить, было достаточно, чтобы сейчас его вывод казался совершенно очевидным. Он не проводил параллель раньше, потому что не мог представить, с чего сам оказался вовлечен во всю эту игру, но… «Мне скучно без тебя,» — сказало ему Время в их последний разговор, и разве нужно было иное объяснение? Он слишком часто вмешивался во временной поток, чтобы оставаться в стороне. — Имеет смысл, — сказал Лен, пряча напряжение за притворной легкостью тона. — Как думаешь, стоит мне ожидать подвоха? — Нет, — ответил Барри с большей уверенностью, чем ощущал. — Нет, полагаю, все было… что за сделку ты заключил? — Не было сделкой, — Лен поставил чашку с недопитым кофе на стол и сцепил пальцы в замок. — Не совсем. Мне предложили установить правила игры, и мои были предельно просты. Он не добавил ничего больше: возможно, не хотел раскрывать слишком много или, как и сам Барри, попросту не мог подобрать нужных слов. Даже в их безумном мире по-прежнему оставались вещи, не поддающиеся никаким разумным объяснениям. — Что… — осторожно начал Барри: он не был уверен, что имел право задавать этот вопрос. — Что ты собираешься делать теперь? — Если надеешься, что решу стать героем, ты глубоко ошибаешься, — ответил Лен неожиданно резко. — Мне хватило одного раза. Барри потер ладони и уставился в пол. Он ни на что не надеялся, толком даже не думал об этом. К тому же, он выучил урок, который когда-то пытался донести до него Лен: героям никто не платил, зато плата, которую жизнь брала с них, была даже слишком высока. И если Барри сейчас не по силам было оставаться героем, то как он мог требовать этого от Лена? Попытка не закончилась для него ничем хорошим, и второго — третьего шанса может и не быть. — Вернешься к грабежам? — спросил он тихо. — Может быть, — ответил Лен на удивление неубедительно. Барри вздохнул. Атмосфера в комнате была тяжелой, и он с тоской подумал о том, как все хорошо начиналось. — В любом случае, я рад, что ты жив, — сказал он честно. Лен промолчал. Он расцепил руки и постучал пальцами по колену. — Спасибо за кофе, Барри, но, думаю, мне пора, — он поднялся на ноги. Барри вскочил следом, и выпалил прежде, чем успел себя остановить: — Может быть, останешься? Умом он понимал, что Лен пришел к нему только ради разговора, и тот был завершен, но… отпускать его было неожиданно страшно. Когда они увидятся в следующий раз? Месяцы спустя, во время очередного ограбления — если оно будет вовсе? — Для чего? — Устроим марафон «Звездных войн»? — ляпнул он первое, что пришло в голову, и тут же поморщился от того, как нелепо это прозвучало. Впрочем, ожидаемой насмешки не последовало: наоборот, взгляд Лена немного смягчился, и на короткое мгновение Барри позволил себе надеяться, что не получит отказ. Но Лен лишь покачал головой: — В другой раз, Барри. Что же. По крайней мере, это внушало надежду.