In Time

Централ-сити, квартира Барри — 1:34 a.m. Барри разбудила настойчивая вибрация мобильного на тумбочке. Сонно поморгав в потолок, он кое-как нащупал телефон и поднес его к лицу: на экране отобразились время — половина второго ночи — и улыбающееся лицо Фелисити Смоук. Барри слабо застонал. Он успел поспать часов пять от силы, что казалось совершеннейшим издевательством после полутора суток на ногах — не то чтобы ему было за это кого винить, кроме собственных нервов. — Я слушаю, — хрипло произнес он, сняв трубку. — Привет, Барри! — послышался из динамика жизнерадостный голос Фелисити. — Надеюсь, мы тебя не разбудили? «А ты как думаешь?» — хотел было спросить Барри, но в последний момент сдержался. За три с лишним года знакомства с Фелисити он уяснил одно: если ее захватывала какая-то идея, все прочее — включая социальные нормы — отходило на второй план. — Ну, я… — подавив зевок, он сел на постели и взлохматил волосы. — Что-то случилось? — Ничего! — поспешно ответила Фелисити, затем уточнила: — Ну, почти ничего. Слушай, нам надо серьезно поговорить, у тебя ноутбук под рукой? Барри кинул грустный взгляд на подушку и, со вздохом поднявшись на ноги, сонно поплелся на кухню. — Почти. Дай мне пару минут, окей? Я перезвоню через скайп. — Жду, — заявила Фелисити, прежде чем отключиться. Добравшись до кухонного острова, он включил ноутбук и, сощурившись, уставился на экран. Значок батареи обещал еще сорок минут работы, и Барри искренне надеялся, что этого хватит: он совершенно не помнил, куда дел зарядку. Он широко зевнул и, открыв окошко скайпа, отправил вызов Фелисити. Уже через пару секунд на экране появилось ее улыбающееся лицо и… Рэй Палмер, что было несколько неожиданным. Барри недоуменно моргнул. — Здравствуй, Барри, — неловко помахал ему Рэй. — Прости за поздний звонок, Фелисити наотрез отказалась ждать утра, но если ты… — Нет-нет, все в порядке, — поспешил уверить Барри. — У меня все равно режим ни к черту. Он толком не знал, как вести себя с Рэем: их знакомство было слишком давним и поверхностным, и нельзя сказать, чтобы он горел особым желанием это менять. — Так… что за серьезный разговор? — спросил он у Фелисити. — О соулмейтах! — с горящими глазами ответила она. Рэй, как-то тоскливо вздохнув, провел руками по лицу: его эта тема, похоже, не особенно воодушевляла. Впрочем, как и Барри, хотя он постарался, чтобы это не отразилось на его лице. — О соулмейтах, — повторил он. — А при чем тут я? — Мы проводили кое-какие исследования, направленные на выявление... — неохотно начал Рэй, затем замолчал на несколько секунд, видимо, подбирая более удачную формулировку. — Мы хотим найти способ искусственно активировать соулмейт-метку. Фелисити сказала, у тебя могут быть идеи на этот счет. Барри отошел от ноутбука, чтобы поставить кипятиться воду в чайнике: ему нужен был кофе, хотя бы ради психологического эффекта, и несколько минут на то, чтобы обдумать услышанное. Фелисити и раньше упоминала о своем интересе к теме соулмейт связей, но он как-то не думал, что ее исследования могут зайти в таком направлении... Сама мысль об этом вызывала смутный дискомфорт. — Активировать метку? — спросил он, вернувшись к экрану. — Зачем? — У меня... у нас, — сказал Рэй, подавшись вперед, — есть теория, что активная метка имеет своего рода излучение. Благодаря которому можно... — Найти своего соулмейта, — закончила за него Фелисити, заработав в ответ укоризненный взгляд. — Именно, — подтвердил Рэй. — Я могу создать прибор, который — по крайней мере, в теории, — должен улавливать это излучение и помочь определить местонахождение парной метки. — Но... зачем? — Барри знал, что повторяется, но ничего не мог с собой поделать. Идея не была новой: каждый, у кого была метка, хоть раз да задумывался о том, насколько легче было бы точно знать, кто твой соулмейт, а не тратить годы на поиски. И в то же время, разве не в этом был весь смысл? Ждать и верить, что однажды ты найдешь «своего» человека, ошибаться и начинать с начала, как бы больно порой ни было. Как можно было полюбить кого-то по указанию прибора?.. И все же умом Барри понимал, что это было исключительно его мнение, которое ни Рэй, ни Фелисити не обязаны были разделять. Он покачал головой и потянулся за любимой кофейной кружкой, когда-то в шутку подаренной ему Циско. — Впрочем, неважно. Я не... — он еще раз прокрутил в голове все сказанное, на этот раз всерьез задумавшись, мог ли предложить что-то полезное. — В процессе инициации организм вырабатывает определенный набор веществ, которые и вызывают соответствующую реакцию: по крайней мере, «окрашивание» метки. Полагаю, это вполне возможно воссоздать искусственно. Барри вытащил из корзинки несколько пакетиков кофе и высыпал содержимое двух из них в чашку, затем, немного подумав, добавил еще один. Вкуснее растворимый кофе от этого не станет, но возиться с кофеваркой у него не было сил. — Нет никакой гарантии, что эффект будет такой же, как при естественной активации, — добавил он немного погодя. Если ему не изменяла память, инициацию метки традиционно связывали с выработкой в организме достаточного количества окситоцина и вазопрессина — «гормонов любви», но на данный момент не существовало никаких доказательств, что это было единственным или даже основополагающим фактором. Результаты контрольных групп слишком разнились, и в какой-то момент все исследования зашли в тупик. — Понятно, — несколько потерянно протянул Рэй и бросил короткий взгляд на Фелисити. — Ты же нам поможешь, Барри? — умоляюще произнесла она. Барри потер шею, и его пальцы невольно скользнули ниже: за ворот футболки, где должен был начинаться узор его «мертвой» метки. Последние недели он старался не вспоминать о ее существовании, игнорировать сам факт, что вообще когда-то был отмечен. Так было проще. Неужели Рэй — а Барри отчего-то даже не сомневался, что вся эта затея была для него, — действительно настолько не ценил, что имел? Впрочем, много ли он знал о чужих переживаниях? Барри отошел за чайником и, вернувшись, налил в чашку горячую воду. Некоторое время он бездумно рассматривал угольно-черную жидкость. — Я помогу. Но... — он поднял взгляд к экрану. — Рэй, ты уверен, что хочешь этого? Вот так, искусственно? Разве это не должно быть... Он замолчал, не в силах подобрать нужных слов, и только коротко пожал плечами. — Мне тридцать пять, Барри, — сказал Рэй как-то устало. — Уже поздновато ждать чуда, не находишь? — Проект в любом случае интересный, — встряла Фелисити, но Барри слушал ее лишь краем уха, зацепившись за последнюю фразу. — Только представь, если бы ты мог раньше найти... — Кто-то ждал и больше, — сказал он Рэю, невольно удивляясь тому, как жестко прозвучали его слова. Он вспомнил о соулмейте Лена и разделявших их годах, которые не сократило бы никакое знание. По крайней мере теперь у него вновь был шанс дождаться, и… Барри прикрыл глаза, пытаясь прогнать горечь, которую вызывала эта мысль. Завидовать было низко и неправильно, но он ничего не мог с собой поделать. — Кто-то не дождался вовсе... — почти прошептал он. — Барри, прости, пожалуйста, я не хотела... — Все в порядке, Фелисити, — он вздохнул. — Я знаю, что это не мое дело. Я сделаю все, что смогу, но мне понадобится время. По крайней мере несколько дней на то, чтобы изучить вышедшие за последние годы статьи: Барри перестал активно следить за темой еще в колледже. — Я могу поговорить на эту тему с Кейтлин? — он полагал, Рэй не хотел привлекать лишнего внимания к проекту, но им не помешал бы специалист иного рода. — Она может предложить что-то стоящее. Фелисити молча кивнула. Барри был откровенно рад тому, что разговор подходил к концу: тот длился всего ничего, но отнял неожиданно много сил. Он тихо вздохнул и поднес ко рту чашку с успевшим подостыть кофе, как вдруг из динамика раздался чей-то подозрительно знакомый бас: — Пижамная вечеринка в самом разгаре? Мгновение спустя на экране появились ноги, а затем и верхняя часть Мика Рори. Барри судорожно втянул воздух — вместе с кофе — и тут же натужно закашлялся. — Привет, Мик. Мы тут... — Вижу. Он все еще был слегка занят попытками вспомнить, как дышать, но голос Рэя звучал подозрительно... дружелюбно. И Барри знал, что Рэй с Миком долгое время были в одной команде, но как-то не ожидал подобной... близости? Похоже, не только он умел заводить друзей среди бывших и не очень преступников. — А ты большой фанат, а? — хохотнул Рори. — Что? Кого? — кое-как восстановив дыхание, промямлил Барри; его лицо все еще горело. — Флэша, — покачав головой, ответил за Мика Рэй. — Не обращай на него внимания, договорились? Фелисити уставилась на Рэя большими глазами, а Мик вновь коротко рассмеялся. — Это... — Барри опустил взгляд на чашку, заподздало осознав, что речь шла об эмблеме Флэша на ней. Его мозг исключительно медленно обрабатывал информацию, что вряд ли можно было оправдать недосыпом. На секунду он задумался, не стоило ли воззвать к силе скорости: хотя бы ради того, чтобы прекратить выставлять себя полнейшим идиотом. — Рэй, — отчего-то полушепотом прошипел Барри, не особенно успешно пытаясь установить зрительный контакт прямо через экран, — что у тебя делает Хитвэйв? Потому что дружба дружбой, но это был Мик Рори. Ночью. У Рэя дома. — Я так популярен, — буркнул Мик себе под нос. — Барри, — Фелисити наклонилась поближе к экрану; ее глаза за стеклами очков блестели как-то особенно подозрительно. — Они встречаются. Барри моргнул. Видимо, это была не совсем дружба. — Э-э... поздравляю? — он на всякий случай отодвинул подальше чашку с кофе: мало ли, какие еще его ждали откровения. — С чем? — в унисон произнесли Рэй и Мик. Фелисити, закрыв лицо руками, тихонько заскулила от восторга: очевидно, ситуация доставляла ей искреннее удовольствие. Жаль, Барри не мог его разделить. — Ну с... — он неопределенным жестом указал на... о, боже, пару. Они были парой. Рэй Палмер и Мик Рори встречались. И, скорее всего, занимались сексом. И, может быть, Рэй заставлял Мика носить женское белье и чулки, и... — О, боже мой, — Барри прикрыл глаза ладонью, пытаясь спрятать пылающее от смущения лицо. — За что мне все это? — Господи, это как... — всхлипнула Фелисити. — Как наблюдать за крушением поезда. — Во что превратилась моя жизнь? — пробормотал Барри, так и не в силах оторвать руку от лица. — Когда-то я был законопослушным гражданином, а что теперь? Он знал, просто знал, что виной всему было пагубное влияние всей этой шайки негодяев Снарта. Других объяснений не находилось. — А что теперь? — как-то ехидно поинтересовался Мик. — Отстань ты от него, — вздохнул Рэй. — Нет, мне интересно, что теперь-то? Барри наконец поднял голову. Мик смотрел на него с открытой насмешкой и едва ли не вызовом во взгляде, и Барри просто... не выдержал. — Ты! — он обвинительно ткнул пальцем в экран. — Для полного комплекта! — Комплекта чего? Где-то на заднем плане Рэй спешно ретировался прочь, и только тогда Барри заметил, что и Фелисити было не видно уже некоторе время. Отлично. Его все бросили. Барри несколько раз моргнул, пытаясь придумать, как выкрутиться из ситуации, в которую сам себя загнал. — Э... м... неудачная метафора? — предложил он не особенно убедительно. Мик сощурил глаза и неспешно погладил развалившегося у него на коленях рыжего кота, неожиданно до жути напоминая мафиозного авторитета. — А теперь правду, — заявил он тоном, только дополнившим образ. Барри сглотнул. — Ну... — он почесал затылок и попытался лихорадочно придумать версию оправдания, которая не сводилось бы к: «А, кстати, я Флэш». — Я, эм... Лиза... мы с Лизой?.. — Вы с Лизой? — на лице Мика отразилось понимание, и Барри не хотел знать, что именно он понимал, потому что... — Не в этом смысле! — поспешил уверить он. Какой уже раз он говорил эту фразу? За последнее время разве что Лен не подозревал его в отношениях с Лизой, за что, вне всякого сомнения, следовало благодарить все высшие силы: этого он бы не пережил. Барри потер лицо руками. Как там сказала Фелисити? Крушение поезда? Поразительно уместное сравнение: с него все началось, и им все закончится. — О, господи, — простонал Барри, с трудом борясь с желанием побиться головой о столешницу. — Мы с ней, не знаю, дружим? Я понятия не имею, как это получилось, и что вообще теперь происходит с моей жизнью, и почему мне кажется, что все катится под откос... Почему он никак не мог замолчать? Впрочем, держать язык за зубами имело смысл раньше: сейчас хуже стать уже не могло. — Сочувствую, Флэш. И... он готов был взять свои слова обратно. — Видишь? — произнес он обреченно. — Именно об этом я и говорил. — У меня хорошая память, Барри, — удивительно незло заметил Мик. — В том числе на лица и голоса. Как там Снарты? Барри моргнул, несколько удивленный резким переходом, затем слегка поморщился. — Нормально. Хорошо? — он потянулся к чашке с кофе и повертел ее в руках, чтобы чем-то себя отвлечь. Он надеялся, что Мик не будет развивать эту тему: слишком уж непростой она была. Лиза не знала, что он Флэш, а Лен... что происходило между ними, вообще не поддавалось никаким объяснениям. — Разочарован? — Чем? До него не сразу дошел смысл вопроса, но... как много Мику было известно об их отношениях со Снартом? О преданном однажды доверии, обо всем, что случилось с Льюисом, о визите на Рождество? Последний раз, когда Флэш имел дело одновременно с Колдом и Хитвэйвом, они все еще были просто врагами, без всяких оговорок — те пришли позже. — Забудь, — Мик покачал головой. — Я слышал, Лиза ушла из дела? Он выглядел непривычно задумчивым, и Барри не мог прочесть по его лицу, одобрял ли он выбор Лизы или же осуждал. — Да, она... через неделю заканчивает курсы, — Барри неуверенно улыбнулся. — Финальный тест совсем скоро, так что мы почти не видимся, но... Он замолчал, запоздало сообразив, что Мика вряд ли интересовали подробности их отношений. — Понятно, — неопределенно сказал Мик, почесывая за ухом кота. — Передавай ей... а впрочем, нет, лучше не надо. Барри хмыкнул и отвел взгляд. Он не мог передать Лизе привет, даже если бы хотел: вряд ли ему удалось бы найти правдоподобное объяснение, с чего это вдруг он решил поболтать по скайпу с Хитвэйвом. Не удивительно, что он прокололся в этот раз: он столько ото всех скрывал, что сам начинал путаться в своей лжи. Если подумать, единственным человеком, от которого у него сейчас не было секретов, был Лен, и… кто бы мог подумать, что все так обернется? Барри покачал головой. Он уже должен был уяснить, что не имело ни малейшего смысла пытаться предугадать будущее. Еще год назад он и представить не мог, что Хитвэйв и Атом не только окажутся в одной команде, но и в одной постели, и… Барри закусил губу и перевел взгляд на экран. — Послушай, Мик, а вы с Рэем... давно?.. — Около недели, — пожал плечами Мик. — А что? Барри немного помолчал, пытаясь сформулировать хотя бы с своей голове, почему мысль не давала ему покоя. Получалось, Рэй только-только завел отношения, и в то же время во что бы то ни стало намеревался найти своего соулмейта? Ведь если бы он думал, что это Мик — и, странно, но мысль не казалась такой уж абсурдной, — он не стал бы так торопить события? А если надеялся, что связь приведет к кому-то другому, не было ли это... жестоко? Несправедливо? — Нет. Нет, ничего, — это его не касалось: уж кто-кто, а Мик Рори мог о себе позаботиться. — Мне надо идти, хочу успеть поспать хотя бы пару часов. Скажи Рэю, что я в течение недели пришлю все, что смогу найти, и... Пусть он подумает над тем, что я сказал, хорошо? В глубине души Барри надеялся, что его небольшое послание вызовет вопросы: он все-таки не умел оставлять в покое проблемы, которые так или иначе вызывали в нем отклик, пусть это тысячу раз было не его дело. В глазах Мика мелькнул смутный интерес, но он лишь кивнул. — Спокойной ночи, Флэш, — произнес он с ухмылкой. Барри закатил глаза. — Спокойной, Хитвэйв.