In Time

Централ-сити, квартира Лизы — 5:10 p.m. — Ленни. Лен повернул голову на голос сестры и окинул ее взглядом, мгновенно отмечая неприкрытое раздражение на ее лице. — Что, Лиз? — поинтересовался он лениво. — Ты, — она указала на него механическим карандашом. — Кыш отсюда. Лен даже не потрудился изменить позу, только сцепил пальцы на животе, наглядно показывая, что никуда не собирается. — Не хочу, — коротко ответил он. — Ленни, у меня тест через два дня, и ты мне мешаешь, — прошипела Лиза. — Ты почти неделю не выходил из дома! — Выходил. Позавчера. — На полтора часа! Я дольше в магазин хожу, — Лиза скрестила руки на груди и принялась постукивать карандашом по плечу. — Серьезно, иди хотя бы прогуляйся и дай мне немного покоя. Я уже видеть тебя не могу. Лен поднял взгляд к потолку и вздохнул в притворной печали. — Как недолговечна сестринская любовь, — пожаловался он в пустоту. — Я тебе покажу сестринскую любовь, Леонард. Либо ты уходишь сейчас же и по-хорошему, либо, клянусь богом, я лично тебя выпинаю. — Хорошо, — неохотно согласился Лен: если уж Лиза дошла до того, чтобы использовать его полное имя, игнорировать ее и дальше было себе дороже. Он перекинул ноги с подлокотника дивана на пол и встал, уделяя несколько секунд на то, чтобы как следует потянуться: он не помнил, когда последний раз спал на нормальной кровати, и позвоночник определенно не был ему за это благодарен. Лен прошел в коридор, стараясь не смотреть на сестру: он не хотел видеть в ее глазах искреннее беспокойство, которое она пыталась спрятать за раздражением. Лиза не понимала его продолжающегося бездействия, видела в нем признак того, что с ним было что-то не так. Она ошибалась. Лен оставался прежним, его мир — нет. И, может быть, для него никогда не составляло труда подстраиваться под новые обстоятельства: когда в Централ-сити появился Флэш, он с готовностью принял новые правила игры, — вот только последняя попытка примерить очередную роль не оставила ему ничего кроме дурного послевкусия во рту. В этот раз он не собирался спешить. Это все равно было не в его стиле. — И до вечера не возвращайся! — бросила Лиза ему вслед. Лен ничего не ответил и, накинув куртку, вышел из квартиры. Оказавшись на улице, он остановился на несколько мгновений, чтобы вдохнуть полной грудью стылый ноябрьский воздух. Солнце уже зашло, и тут и там загорались ранние рождественские декорации. Лен устремился вдоль проспекта, не задавая себе конкретного направления. В голове было почти привычно пусто, только отсчитывал секунды метроном. Сто — двести — пятьсот — тысяча — тысяча пятьсот семьдесят три секунды. Немногим больше двадцати минут, и ни единой мысли. Пребывание вне времени не оставило ему иного выбора, кроме как выработать этот защитный механизм: там нечего было просчитывать и нечего планировать. Лен замедлил шаг и огляделся по сторонам. Он не был удивлен, обнаружив, что ноги сами привели его на восьмую улицу, где всего в нескольких футах от него призывно горела вывеска «Warriors». У него было не так уж много вариантов, где провести вечер: появиться в «Saints & Sinners» означало объявить в определенных кругах о своем возвращении, с чем он предпочел бы повременить, а выбрать случайный бар… к чему было игнорировать прекрасный повод увидеться с Барри? Лен не знал, какая его ждала реакция. Барри мог быть дружелюбен с ним, если позволяли обстоятельства, но всегда воспринимал в штыки вторжение на личную территорию, будь то S.T.A.R. Labs или дом Уэстов. И в то же время трудно было отрицать: их отношения изменились где-то между прошлым Рождеством и возвращением Лена в мир живых. Он не был слеп и знал, что интерес между ними с самого начала был взаимным, вот только до сих пор Барри всегда искал ему оправдание: в его глазах Лен мог быть необходимым злом, позже — своего рода проектом по «спасению души», что было только хуже. Но в их последнюю встречу все было иначе. За неловким приглашением Лен не мог увидеть ничего, кроме желания провести с ним время, и он не был уверен, что чувствовал по этому поводу, но не собирался упускать свой шанс — может быть, единственный, кто у него когда-либо будет. Он толкнул дверь в бар и прошел в тепло помещения. Почти все столы были заняты, но людей все равно было меньше, чем следовало ожидать вечером выходного дня. На фоне негромко играла музыка: что-то из рок баллад девяностых, а за стойкой стоял Барри, скучающе разглядывающий посетителей. Впрочем, стоило ему заметить Лена, он тут же просиял и помахал ему рукой. Улыбка на его лице была широкой и настолько искренней, что на нее невозможно было не ответить. — Лен, — тепло произнес он. Лен до сих пор не был уверен, отчего позволил Барри называть себя по имени. Возможно потому, что его «Снарт» всегда звучало обвинением, на которое не находилось оправданий, и он ненавидел уже то, что вовсе пытался их отыскать. Но даже так это по-прежнему был шаг навстречу к той близости, которую он не мог позволить себе уже много лет. Не был уверен, что может позволить сейчас. — Барри, — поприветствовал он в ответ, затем опустил взгляд и постучал пальцами по барной стойке. — «Daisy»? — спросил Барри с тенью насмешки в голосе. Лен сделал вид, что раздумывает над предложением, хотя в действительности предпочел бы обойтись без алкоголя. Он никогда всерьез не опасался зависимости, но слишком хорошо знал, какой заманчивой могла быть возможность заполнить пустоту хоть так. Ни к чему было рисковать. — Пиво, — ответил он немного погодя. Это был своего рода компромисс: он все-таки пришел в бар. — Один момент, — Барри метнулся к холодильнику и, даже не потрудившись спросить о предпочтениях, вернулся с бутылкой темного эля. Лен вопросительно поднял брови. — Тебе понравится, — уверил его Барри, снимая пробку и на удивление профессиональным жестом наливая пиво в бокал. — Как скажешь, — не стал спорить Лен, хотя напиток и был крепче, чем он рассчитывал. Барри тем временем достал костер и, поставив на него бокал, придвинул его к противоположному краю стойки. Некоторое время он молчал, неотрывно наблюдая за тем, как Лен делал первый глоток, и, только дождавшись одобрительного кивка, заговорил вновь: — Так… что ты тут делаешь? — Лиза выгнала, — неохотно признался Лен. — Совсем? — на лице Барри отразилась смесь смутного ужаса и возмущения. — На вечер, — со смешком уточнил Лен. — Но если так пойдет, то и «совсем» будет реальной угрозой. Казалось, будто Барри хотел его о чем-то спросить, но в последний момент передумал. Он некоторое время разглядывал свои руки, затем окинул взглядом бар и, наклонившись через стойку, проговорил, понизив голос почти до шепота: — Видел недавно Мика Рори. Лен невольно сжал в пальцах пивной бокал. — Где? — С экрана своего ноутбука, — буркнул Барри, видимо, до крайности раздраженный этим фактом. — Позавчера позвонил Рэй Палмер, хотел… — Чего? — Лен отставил бокал в сторону и, сцепив руки в замок, подался вперед. Между ними оставались считанные дюймы: меньше, чем позволяли приличия, но лучше было не рисковать возможностью быть услышанными. — Хотел, чтобы я помог ему найти соулмейта, — Барри нахмурился, — искусственно инициировать метку. — Это возможно? — Лен не стал скрывать заинтересованности в голосе. — Я… И ты туда же? Барри немного отстранился и поджал губы, явно недовольный вопросом Лена, как будто этим он по меньшей мере нанес ему личную обиду. — Мне это не нужно, — в конечном итоге у него почти не оставалось сомнений в том, кем был его соулмейт. — Но, чисто теоретически, это возможно? Плечи Барри опустились, и он шумно выдохнул. — Теоретически, — подтвердил он. — Но я все равно считаю это неправильным. Ты знаешь… Его взгляд вновь скользнул по посетителям бара, но, видимо, никому до них не было дела. — На Земле-2… в параллельной реальности, — продолжил Барри, и Лен в самом деле должен был уже потерять способность удивляться, — там не было меток. Вообще. Люди влюблялись, строили отношения без всяких подсказок свыше, и были счастливы. Во всяком случае, не меньше, чем на нашей Земле. Барри помолчал немного, будто собираясь с мыслями. — Я верю в соулмейтов, — произнес он спустя некоторое время. — И я рад, что у нас есть эта подсказка, но… это все, чем должна быть метка. Нельзя превращать все в… я не знаю, бездушную систему? Барри вновь нахмурился и опустил взгляд. Лен понимал, что тот хотел сказать, и в глубине души был согласен: попытка искусственно создать отношения, каким бы потенциалом они ни обладали, вряд ли могла закончиться чем-то хорошим. Вот только, в отличие от Барри, ему не было дела до абстрактного «счастья» других людей. Если Палмер или кто другой так отчаянно хотели знать имена своих соулмейтов, это было их право. На некоторое время между ними воцарилась тишина. Лен успел сделать несколько глотков пива, прежде чем вспомнил, с чего вообще начался весь этот разговор. — Так что с Миком? — А, — Барри несколько раз моргнул и едва заметно покраснел. — По всей видимости, они с Рэем… ну, вместе. — Вместе? — Спят. Или встречаются. Или и то и другое. Я не знаю. Лен удивленно поднял брови. — Мик с Палмером? — Они неплохо смотрятся вместе, — заметил Барри. Лен неопределенно хмыкнул. Возможно, ему следовало предвидеть такой исход: Мик редко сходился с кем-то настолько быстро, как с Рэймондом, даже если их «дружба» на его вкус была несколько специфична. И, может быть, мысль о них и вызывала неуместную горечь: слишком долго они с Миком были вдвоем против мира, но Лен не хотел на этом останавливаться. По крайней мере, не сейчас. Барри что-то неразборчиво пробормотал себе под нос и отвел взгляд. — Что? — переспросил Лен. — Я говорю, Мик теперь знает, что я Флэш, — чуть более внятно повторил Барри, по-прежнему избегая встречаться с ним взглядом. Лен вздохнул. И как мальчишка до сих пор был жив? — Еще новости? — поинтересовался он. — Нет, — Барри наконец вскинул голову, и в его глазах мелькнул вызов. — И, если честно, мне плевать, что он знает. Лен коротко пожал плечами. Не то чтобы от Мика следовало ожидать каких-то проблем: ему никогда не было особого дела до того, кто скрывался под маской Флэша. — А Лиза? Ей ты сказать собираешься? — Не о чем говорить, — Барри потянулся было за лежащей под стойкой тряпкой, но остановил себя. — Флэш все равно в прошлом. — Хм, — протянул Лен. Похоже, Барри и в правду решил оставить позади геройские будни. Лен достаточно знал о том, что произошло за последние месяцы — со слов Лизы, из вырезок газет и слухов в сети, чтобы такой исход не казался удивительным. Он не был уверен, действительно ли Барри верил в то, что больше никогда не наденет костюм, находил ли себе большее оправдание, чем простое «не могу», но, в сущности, это не имело значения. Не в этом была его причина скрывать правду от Лизы: ее он попросту боялся потерять. Лен многое мог бы сказать о том, к чему обычно приводила политика избегания, но не видел ровным счетом никакого смысла лезть в чужие отношения. Он молча продолжил пить пиво, лишь украдкой наблюдая за Барри. Несколько минут тот выглядел удрученным, но заметно повеселел, как только к стойке подошла одна из клиенток: миловидная брюнетка с чересчур ярким макияжем, явно куда больше заинтересованная флиртом с барменом, чем заказом коктейлей. Лен недовольно скривил губы. Он одним глотком допил пиво и взглянул на наручные часы: двадцать три минуты седьмого. Формально был уже вечер, так что Лиза вряд ли сможет предъявить к нему какие-то претензии, даже если он уйдет сейчас. Лен вытащил из кармана куртки кошелек и положил на стойку двадцатку: этого с лихвой должно было хватить и на пиво, и на весьма щедрые чаевые. Барри моментально отвлекся от все еще вертящейся у стойки брюнетки и перевел взгляд с купюры на него. — Уже уходишь? — спросил он неожиданно слабым голосом. Лен в ответ неопределенно дернул плечом. Он мог бы остаться еще ненадолго, но чем дальше, тем больше заполнялся бар, и ни к чему было отвлекать Барри от работы. — А… — Барри замялся, но затем, кажется, нашел в себе смелость продолжить: — Насчет марафона? Мое предложение в силе. В его глазах явственно читалась надежда, а на губах играла слабая, неуверенная улыбка. Лен мог бы отказать: когда-то поступил бы именно так, но сейчас у него попросту не находилось причин. — Может быть, я воспользуюсь им при случае, — сказал он и протянул руку ладонью вверх. — Телефон? Барри несколько раз моргнул, затем вытащил из-под стойки свой мобильный и, введя пароль, послушно вложил его Лену в руку. Лен быстро вбил свой номер в контакты, с трудом, но все-таки удержавшись от соблазна пробежать взглядом по чужим сообщениям и фото. — Позвони мне, — сказал он вместо прощания. Оставив телефон на стойке, Лен самодовольно улыбнулся явно разочарованной брюнетке и устремился прочь из бара. Перед его глазами все еще стояла непривычно теплая улыбка Барри.