In Time

Централ-сити, дом Уэстов — 3:20 p.m. Барри откинулся на спинку кресла у камина и закинул руки за голову. Он не был у Джо почти два месяца, но, к его немалому облегчению, это место по-прежнему ощущалось домом. — Так вы остаетесь? — спросил он у Кейтлин и Циско. — Если никто не против? — неуверенно произнесла Кейтлин. — День благодарения все-таки семейный праздник, но ты знаешь, какие у меня отношения с матерью… и, если честно, мне не хотелось бы оставаться в этот вечер одной. Барри понимающе кивнул. После всего, через что ей пришлось пройти за последние годы, после стольких потерь — страх перед одиночеством был неизбежен. — Я не знаю, — Циско подошел к камину и прищурился, разглядывая фотографии на полке. — Мама ждет меня на ужин, но я как-то не горю желанием идти. Не то чтобы у нас все вдруг наладилось… И Данте, кстати, все еще редкостная задница. — Но он все-таки твой брат, — мягко заметил Барри. Воспоминания о стертой реальности до сих пор вызывали чувство вины. Смерть Данте не была на его руках, и он смог все исправить, но забыть о пережитой Циско боли было не так-то просто. — Ну да, — Циско пожал плечами. — Но это не значит, что я готов находиться с ним в одной комнате дольше пары минут, особенно в присутствии родителей. Впрочем, может быть, я все-таки уйду пораньше… еще не решил. Некоторое время никто не нарушал тишины. В гостиную вернулась Айрис с тремя кружками горячего какао, и Барри с благодарностью принял свою из ее рук. — Как твои дела, Барри? — несколько минут спустя осторожно спросила Кейтлин. — Хорошо? — Барри неловко пожал плечами; вопрос за последнее время успел набить оскомину, но он понимал беспокойство друзей. — Все… пожалуй, налаживается. К его собственному удивлению он не лгал. Проблемы никуда не ушли: в иные дни тоска по отцу казалась почти физически невыносимой, а мысли о будущем вызывали иррациональный страх, напоминая об ответственности, которую он пока не мог принять, но… Хотя бы в настоящем, здесь и сейчас, он способен был наслаждаться жизнью. — Кстати, я хотел спросить… — начал было Барри, но отвлекся на вибрацию мобильного в кармане. — Одну минуту. Он вытащил телефон и уставился на высветившееся на экране сообщение от Лена: «Хорошо проводишь время?». Барри еще несколько часов назад написал ему о том, что собирается провести день у Джо, но ответ пришел только сейчас. Он не планировал заводить переписку: первый раз отправил сообщение с единственной целью оставить свой номер, но слово за слово… Барри сам не заметил, как начал отправлять забавные истории с работы и случайно пришедшие в голову мысли уже обоим Снартам, и чаще — Лену, потому что Лиза была занята подготовкой к тесту. Ответ он получал через раз, и в большинстве случаев это были колкие замечания в его адрес, но Лен еще ни разу не сказал прекратить его донимать, так что… Барри и не прекращал. «Вполне» — отправил Барри и, немного подумав, добавил: «Наслаждаюсь горячим какао». Он рассчитывал на вполне конкретную реакцию, и не ошибся: «Надеюсь, с мини-маршмеллоу?». Барри подчеркнуто заглянул в чашку, не особенно задумываясь о том, что Лен не мог видеть его в этот момент. «Нет» — написал он, добавив в конце грустный смайлик, затем поднял взгляд на Айрис и печально спросил: — А как же маршмеллоу? Айрис подняла брови; легкое недоумение в ее глазах мешалось со смутным подозрением. — Барри, тебе никто не говорил, что торчать в телефоне в компании — неприлично? — строго произнесла она, скрестив руки на груди. — С кем ты там переписываешься? Барри кинул быстрый взгляд на экран: «Кощунство. Вынуждаешь меня лично купить тебе пачку.» — и, безуспешно попытавшись подавить улыбку, убрал телефон обратно в карман. — Ни с кем! — поспешил уверить он, прекрасно отдавая себе отчет в том, что звучал несколько виновато. — Просто э-э... Его взгляд метнулся к Циско в поисках поддержки. — Подруга, — подсказал ему Циско, что вообще-то не сильно облегчило ситуацию. — Барри завел себе новую подругу. Правда, Барри? — Да, подругу, — кивнул он. — В абсолютно не романтическом смысле, если вдруг кто решит уточнить. Мы познакомились в баре пару недель назад. Подозрение не исчезло из взгляда Айрис: ее репортерский инстинкт явно подсказывал, что что-то тут было не чисто. Не то чтобы он ее обманывал. — И как ее зовут? — Ли... — чуть было не прокололся Барри, но все-таки успел вовремя исправиться: — ...инда. Ее зовут Линда. — Я думала, так зовут твоего босса? — удивилась Кейтлин. — И твою бывшую. — Совпадение. Поразительно, да? — Очень, — сухо заметила Айрис, но, к счастью, не стала продолжать допрос. — Как, кстати, твоя работа? Не жалеешь о том, что ушел? Барри едва заметно поморщился. Решение было опрометчивым, но — нет, он не жалел. Работа судмедэксперта сама по себе никогда его особенно не привлекала, хотя он искренне любил химию — впрочем, та была по-своему полезна и в приготовлении коктейлей. — Я на своем месте, — он уткнулся в чашку с какао. — По крайней мере, пока. — Папа говорил, Синг все еще держит для тебя место, — заметила Айрис. — Хотя новый парень вроде бы справляется. — Новый парень? — Джулиан Альберт, — послышался голос Джо; он как раз вышел из кухни, вытирая руки о полотенце. — Перевелся к нам из Кистоуна. Толковый специалист, хотя и заносчивый малый. Кстати, я уже поставил индейку. — Отлично! — просиял Барри, намеренно игнорируя упоминание про его замену: эта тема вызывала у него противоречивые чувства, в которых он не особенно хотел разбираться. Джулиан Альберт из стертой реальности изрядно действовал ему на нервы, и было в нем что-то такое, что не давало Барри покоя, но… Даже если он был прав в своих подозрениях, в этой временной ветке все могло быть совершенно иначе. Он не собирался лезть в это дело из-за личного конфликта, о котором один из них даже не помнил — снова. — Это правда, что он специалист по мета-людям? — спросила Айрис, очевидно, не желая так быстро отпускать тему. — Специалист по мета-людям? — Барри постарался как можно правдоподобнее изобразить удивление. — Но последнее время все было тихо… так ведь, Джо? Джо не спешил с ответом, и Барри невольно сглотнул, чувствуя, как в душе начинает зарождаться паника. Он… не хотел иметь со всем этим дела, не был готов — по крайней мере, не так скоро. — У нас все под контролем, — немного погодя сказал Джо; его голос звучал твердо. — В деле, над которым мы работаем, есть некоторые нестыковки, но… наш главный подозреваемый и раньше использовал довольно экстравагантные методы, так что нет никакой гарантии, что это вообще как-то связано с мета-людьми. Барри пожевал губу. Он хотел бы оставить эту тему, предоставить расследование полиции, но… он не знал, руководило ли им в этот момент чувство ответственности или же простое любопытство, и все-таки не мог не спросить — на всякий случай: — И кто этот подозреваемый? Несколько мгновений Джо неотрывно смотрел на него, затем тяжело вздохнул. — Роско Диллон, — ответил он неохотно. — Попался полиции лет семь назад, отсидел четыре года за попытку вооруженного ограбления. Явно научился парочке трюков в тюрьме. С тех пор задержать его не удавалось, хотя он абсолютно точно не стал законопослушным гражданином. Не буду врать, он опасен, но… ничего такого, с чем мы не могли бы справиться. Барри молча кивнул и решил не задавать больше вопросов: не хотел омрачать праздник, к тому же… Если он когда-нибудь захочет вернуться к этому теме, имени для начала должно было быть достаточно. — Так... — начала Кейтлин, разрывая повисшее в комнате неловкое молчание. — Ты хотел меня о чем-то спросить? Барри не сразу сообразил, о чем шла речь, и... тема была немногим лучше предыдущей, но он сам ее поднял. — Да, я... — он повертел чашку в руках, избегая смотреть на кого бы то ни было. — По поводу соулмейта? Я... и правда чувствую себя гораздо лучше в последние дни, бессонница почти не мучает и аппетит вернулся. И... прошло всего полтора месяца? Это нормально?.. Барри все-таки поднял глаза на Кейтлин. С одной стороны, он был рад, что его жизнь налаживалась, и в то же время не мог избавиться от смутного чувства вины. Пусть он не знал своего соулмейта, но... что с ним было не так, если он так быстро оправился от этой потери? — Барри, — мягко сказала Кейтлин. — Каждый переживает это по-своему, и период... скорби еще не обязательно равен периоду депрессии. Я начала встречаться с... — она запнулась, — ...Джеем всего через полгода после смерти Ронни, но это не значит, что я не оплакиваю его до сих пор. — Первый месяц самый тяжелый, — тихо сказал Айрис. — Потом... потом постепенно вспоминаешь, что жизнь продолжается, каким бы кощунственным это не казалось. Краем глаза Барри заметил, как Джо развернулся и ушел обратно на кухню; на его лице застыло выражение застарелой боли. — Связь между соулмейтами и духовная и физическая, — вновь заговорила Кейтлин. — Ты знаешь, как долгое время считалось, что депрессию вызывают исключительно психологические факторы? И как потом, в попытке опровергнуть это заблуждение, было принято считать, что это химический дисбаланс и больше ничего?.. Барри неуверенно кивнул. Он смутно помнил коллежский курс психологии, и позже читал на тему несколько статей, но никогда не углублялся в детали. — В большинстве случаев это сочетание факторов. Депрессия может быть вызвана неблагоприятной социальной средой, смертью близких, потерей работы. Это то, что служит своего рода катализатором. Дисбаланс в свою очередь это и причина, и последствие — замкнутый круг. Но потеря соулмейта, которого ты никогда не знал... — Кейтлин помолчала мгновение, будто обдумывая, как лучше преподнести информацию. — Это тот редкий случай, когда работает исключительно — или, во всяком случае, в первую очередь — физиологический фактор. Отсутствие реальной потери предполагает отсутствие... топлива для депрессии. — Это… пожалуй, имеет смысл, — медленно признал Барри; ему казалось, он понимал, о чем говорила Кейтлин, хотя ее объяснения и были несколько путанными. — Так значит... это все-таки норма? — От месяца до трех — средние показатели без употребления сильных антидепрессантов, — кивнула Кейтлин. — И... тебе повезло, что худшее позади. Циско подозрительно молчал все время разговора, глядя куда-то в сторону и задумчиво нахмурившись. Впрочем, Барри знал, что тема соулмейтов была для него сложной — в первую очередь, из-за «обманутых» ожиданий родителей. — Слушай, раз уж мы заговорили обо всем этом, — Барри сделал глоток поостывшего какао, давая себе время обдумать, как сформулировать вопрос. — Как считаешь, возможно активировать метку искусственно? Поднять уровень ключевых гормонов на нужный и?.. Кейтлин выглядела несколько обеспокоенной таким поворотом, и ее можно было понять. Сам Барри успел немного успокоиться на этот счет, но инстинктивное неприятие идеи никуда не ушло. — Ну, — она неуверенно наморщила лоб. — Это возможно, да? Но разве что временно, потому что сам организм ничего вырабатывать не будет. Впрочем, я не вижу особой опасности, но... Барри, зачем это тебе? — О, нет-нет, не мне, — Барри помахал руками, едва не разлив остатки какао. — Мне самому все это не нравится. Меня попросил эм... Рэй Палмер? Я не уверен, что мне стоит говорить об этом с вами, это вроде бы как конфиденциально. Он попросил разрешения поговорить с Кейтлин, но сомневался, что в группу доверенных лиц автоматически включались Циско и Айрис. — Ну, я свое мнение сказала, — пожала плечами Кейтлин. — Если будет нужен более развернутый анализ, я его предоставлю, но я бы предпочла, чтобы эта информация не раскрывалась широкой публике. Барри согласно покивал. Ему стоило, пожалуй, свернуть этот разговор, но он не очень представлял, чем можно было отвлечь внимание. Если только... Идея была отвратительной, но об этом его никто молчать не просил. 
— Кстати, о Палмере, — сказал Барри, с трудом пытаясь сдержать совершенно неуместную ухмылку. — По всей видимости, он теперь встречается с Миком Рори. Циско оглушительно фыркнул в чашку с какао и слегка закашлялся. Барри мог поклясться, что он был скорее позабавлен, чем шокирован новостью. — С Хитвэйвом? — скептически произнесла Айрис. — Ты уверен, Барри? Как это вообще могло произойти? — Видел собственными глазами, — Барри покачал головой, вспоминая все те детали, на которые толком не обращал внимания во время самого разговора, но не мог не отметить позже. — И потом, по всей видимости, они работали вместе... полгода? Больше? Наткнувшись на недоуменные и заинтересованные взгляды Кейтлин и Айрис, Барри поспешил пояснить: — Помните мы сражались с Вэндалом Сэвиджем? — спросил он и, дождавшись подтверждения, продолжил: — По всей видимости, он не только оказался бессмертным, но до кучи планировал захватить весь мир, так что… Какой-то мужик из будущего украл корабль, способный путешествовать во времени, чтобы остановить его до того, как тот обретет мировое господство, и для этого собрал команду... не спрашивайте меня, почему именно в две тысячи шестнадцатом. Для меня это тоже не имеет никакого смысла. Барри замолчал, чтобы немного перевести дух. Как ни крути, рассказать эту историю так, чтобы она не звучала безумно, не получалось. По крайней мере, Циско был более или менее в курсе ситуации, и, к его удивлению, Кейтлин тоже выглядела так, будто начинала понимать, о чем шла речь. — О, теперь я вспомнила, доктор Штейн упоминал об этом, — она кивнула сама себе. — Он был частью этой команды, да? Барри невольно нахмурился. Ему самому пришлось вытаскивать информацию из Штейна едва ли не клещами, и, если бы не Лиза, он даже не знал бы, о чем спрашивать. А Кейтлин, выходит, «мистер Хантер» ничего разглашать не запретил? — Да, — подтвердил Барри, загоняя подальше неуместную обиду. — С ними как раз был Палмер, и, в числе прочих, Рори и Снарт. Он мысленно похвалил себя, что на этот раз не споткнулся на имени Лена, хотя Циско все равно послал в его сторону нечитаемый взгляд. — Это не объясняет, почему Рэй Палмер решил связаться с кем-то подобным, — Айрис свела брови у переносицы. — Ну... — немного потеряно произнес Барри. — Они много месяцев были товарищами? Мало ли что могло случиться. Он не знал, какие именно отношения связывали Рэя и Мика: может быть, это был только секс, может, что-то большее. Но имел ли он право осуждать? — Может быть, у них и была общая цель, — покачала головой Айрис, — но Мик Рори преступник, и месяцы игры в героя этого не изменят. — Не думаю, что это была игра, — ответил Барри — жестче, чем ему хотелось бы. В глубине души он прекрасно понимал, что защищал не Мика: он понятия не имел, каким тот был человеком, и один более-менее дружелюбный разговор не мог этого изменить. Но Лен?.. Лена он знал: о его потенциале, желании быть кем-то большим, о жертве, которую он принес ради команды. И, может быть, в чем-то Айрис и была права: само по себе произошедшее не стирало прошлого. Лен был и останется преступником, но это не значило, что он не мог быть героем тоже — задолго до того, как вступил на борт «Вэйврайдера». Несколько секунд Айрис молча смотрела на него; в ее темных глазах не было осуждения, но и принятия — тоже. Затем она опустила взгляд и поднялась на ноги. — Пойду помогу папе с готовкой. — И я, — следом встала Кейтлин. — Хочу быть хоть в чем-то полезной. Барри шумно выдохнул. Он надеялся, что до самого праздника тяжелая атмосфера хоть немного, но развеется. Наверное, такого исхода можно было ожидать. За последние недели он привык быть Алом — простым барменом, который никому и ничего не был должен, который мог без зазрения совести проводить время с кем ему было угодно. Но он также не перестал быть Барри Алленом, в действительности не перестал быть даже Флэшем, и рано или поздно две стороны его жизни должны были столкнуться. Он только молился, чтобы они обе пережили это столкновение, потому что не был уверен, что сможет пожертвовать любой из них. — Хей, — тихо и неожиданно мягко позвал Циско, и Барри вскинул на него взгляд. — Ты же знаешь, что я на твоей стороне? Барри невольно улыбнулся и кивнул. Это было неизменным: в этой реальности или в любой другой. И, кто знает? Может быть, его надежды на лучший исход не были столь уж наивными.