In Time

Централ-сити, S.T.A.R. Labs — 1:15 p.m. — Выглядишь хреново, — вместо приветствия заявил Циско, стоило только Барри войти в кортекс S.T.A.R. Labs. — Спасибо, — Барри закатил глаза и с трудом подавил зевок. — Я сегодня почти не спал. На мгновение на лице Циско мелькнуло совершенно нечитаемое выражение, затем он широко ухмыльнулся и выразительно пошевелил бровями, явно намекая на что-то непристойное. — Зато провел время с пользой, а? — он дружески пихнул Барри локтем в бок. Барри потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, о чем шла речь. — Циско! — возмутился он. — Что? — невинно похлопал глазами Циско. — Только не говори, что ничего не было. Учитывая то, как Колд смо… — Барри, ты уже здесь? — прервал его голос вышедшей из лаборатории Кейтлин. Барри как никогда был счастлив ее появлению. Он даже не сомневался, что в этот момент его лицо было совершенно красным. Кейтлин оторвала взгляд от папки с бумагами, которую держала в руках, и перевела недоуменный взгляд с Барри на Циско и обратно. — Я что-то пропустила? Барри решительно помотал головой, не давая Циско даже малейшей возможности ответить хоть что-то. Даже если тот вряд ли продолжил бы гнуть ту же линию в присутствии Кейтлин, рисковать все-таки не стоило. И, между прочим, с чего вообще Циско умудрился сделать подобные выводы? До вчерашнего дня он даже не знал, что Лен жив! — Я пойду поставлю кофе, — вызвался Циско. — А вы пока обсудите, что вам там надо. И даже не думай уходить, не попрощавшись! Он сурово погрозил пальцем, и Барри тут же закивал, изобразив на лице должное раскаяние за все те разы, когда поступал именно так. Кейтлин молча проводила спешно удалившегося Циско взглядом, затем пожала плечами. — Так… я собрала все материалы, о которых ты меня просил, — она продемонстрировала бумаги в руках. — И заодно расписала все возможные побочные эффекты. — Спасибо, — кивнул Барри и подошел ближе к Кейтлин, чтобы забрать из ее рук тонкую папку — навскидку страниц десять, испещренных различными формулами и диаграммами. — А есть электронный вариант? Я как-то не горю желанием бежать до Стар-сити. Кейтлин слегка нахмурилась. — Электронный вариант есть, но отправлять его по почте я бы не хотела, — ответила она. — Я уже говорила, что категорически против широкого распространения этих материалов и не хочу рисковать возможностью утечки. Барри понимающе наклонил голову. Он не был уверен, что корреспонденция S.T.A.R. Labs и даже их личные ящики не никем не просматривались. Недаром они всегда были особенно осторожны с информацией, передававшейся через обычные каналы. — Скинь мне на флэшку? — немного подумав, предложил он. — Я попрошу Фелисити установить безопасное соединение для отправки файла. С ее навыками перехвата можно не бояться. Кейтлин закусила губу, затем согласно кивнула. — Хорошо, только через пару минут. Ты ведь никуда не торопишься? Барри неловко пожал плечами. Торопиться ему было ровным счетом некуда, но он предпочел бы не оставаться в S.T.A.R. Labs дольше, чем необходимо. — Я хотела бы проверить твои показатели? — неуверенно добавила Кейтлин. — Если ты не против? — Давай в другой раз. Это не был однозначный отказ, и Барри понимал, что по сути пытался оттянуть неизбежное. Мгновение казалось, что Кейтлин попробует возразить, но она лишь вздохнула и покачала головой. — Как скажешь, но… ты ведь знаешь, что это не имеет никакого отношения к Флэшу? — произнесла она мягко. — Меня в первую очередь интересует твое здоровье. Это вовсе не значит, что если ты… Что если он согласится на проверку, то сделает первый шаг на пути к тому, чтобы вновь вернуться к своей старой жизни. Да, Барри понимал это — умом. Но подсознательно все равно воспринимал ситуацию иначе, и это было важнее, чем ожидания Кейтлин. — Я понимаю, — прервал он. — Просто дай мне немного времени, хорошо? — Хорошо, — ответила Кейтлин после секундной заминки. — Я тогда займусь файлом. Она подошла к одному из компьютеров и в несколько движений вывела на экран файл с тем же текстом и диаграммами, которые были в распечатке. Быстро пролистав его глазами, она нажала на окошко сохранения, затем, порывшись в лотке с канцелярской мелочью, вытащила миниатюрную флэшку. Барри молча наблюдал за ее манипуляциями, скрестив руки на груди и прислонившись бедром к столу. Он старался не думать о том, что за его спиной под стеклом находился костюм Флэша. — Готово, — произнесла Кейтлин минуту спустя; она вытащила флэшку из порта, но не спешила ее отдавать. — Барри, я знаю, что говорила об этом уже не раз, но… я действительно настаиваю на том, чтобы эта информация ни в коем случае не получила огласки. Не знаю, что собирается с ней делать Палмер, но… — Я поговорю с ним об этом, — уверил ее Барри. — Рэй может делать со своей жизнью что ему угодно, но ставить нахождение соулмейтов на конвейер это как-то… Он покачал головой. Кейтлин развернулась к нему на стуле и энергично кивнула. — Убивает романтику, да? Да и к тому же… соулмейты не всегда совместимы в реальной жизни. — Знаешь, это даже забавно, — пробормотал Барри; у него не было повода останавливаться на мыслях об этом раньше, ни когда он был уверен, что знает своего соулмейта, и ни когда потеря была слишком свежа, — сама идея соулмейтов может и звучит здорово, но в действительности мы сталкиваемся со всеми теми же проблемами, что и люди с Земли-2. Метка указывает на совместимость душ — при том, что существование самого концепта до сих пор признается далеко не всеми, — но ведь есть масса других факторов, которые важны ничуть не меньше. Барри немного помолчал, невольно возвращаясь в мыслях к недавнему разговору с Лизой. Может быть, он и правда зря так зацикливался на мысли о соулмейте Лена? В конечном итоге у них была немалая разница в возрасте — хотя едва ли намного больше, чем между Леном и Барри, — а это было одним из самых распространенных препятствий для инициации потенциальных пар. Возраст, социальное положение, даже сексуальная ориентация могли стать проблемой — во всяком случае для формирования полноценной романтической связи. — Если подумать, — произнес Барри, продолжая нить своих размышлений уже вслух, — теоретически у тебя может быть больше общего с человеком, который не является твоим соулмейтом. И если будет известно заранее, кто тебе «предназначен», ты можешь никогда этого не узнать… просто потому, что не посмеешь допустить самой возможности. Нет, с какой бы стороны он ни пытался на все это смотреть, вывод оказывался один: исследованиям Рэя нельзя было давать зеленый свет. Единицы, может быть, и оказались бы достаточно упрямы, чтобы пойти против того, что говорит наука, на большинство?.. Барри даже не сомневался в том, что сам пошел бы за толпой, и, может быть, усиленно пытался бы построить отношения там, где препятствий было больше, чем истинной совместимости. И в то же время… не потому ли он судил так категорично, что для него самого больше не оставалось шанса быть со своим соулмейтом? Возможно, он пытался убедить сам себя в том, что быть с кем-то другим, не предназначенным ему меткой, могло оказаться для него лучшим исходом. В конечном итоге, статистика скорее говорила в пользу «связанных» пар. Примерно в десяти процентах случаев активация так и оставалась неполной, символизируя скорее тесные дружеские или «семейные» отношения; еще восемнадцать, в числе которых был он сам, либо теряли соулмейта до инициации, либо так и не встречали его до самой смерти. И все-таки это оставляло больше семидесяти процентов инициированных пар, и, может быть, это не было гарантией идеальных отношений, но они, во всяком случае, были основаны на взаимной любви. Его родители были соулмейтами, так что Барри верил и сейчас, что найти свою половинку было величайшим счастьем. Но разве это значило, что он не мог быть счастлив и без того?.. — Барри? — вывал его из размышлений голос Кейтлин. Барри тряхнул головой, пытаясь привести мысли в хотя бы относительный порядок. — Прости, задумался. Ты что-то говорила?.. Она качнула головой и улыбнулась как-то особенно мягко и понимающе. — Я не хочу делать поспешных выводов, но на мгновение мне показалось, что, может быть, ты встретил кого-то… особенного? Особенного. Барри с трудом удержался от того, чтобы фыркнуть. Лен конечно был особенным, но не в том смысле, о котором говорила Кейтлин. Вероятно. Возможно. Впрочем, кого он пытался обмануть? — Я не уверен? — он неловко пожал плечами. — Может быть. Я… сейчас еще слишком рано говорить, я только… Я не могу… Барри не был уверен, что готов был поделиться с Кейтлин своими сомнениями и надеждами, даже если бы речь не шла о Леонарде Снарте — по крайней мере, не сейчас. Может быть, если бы он был хоть чуточку более уверен в том, что вообще происходило между ними… — Я понимаю. Но, честное слово, я рада за тебя. Была бы она по-прежнему рада, если бы знала всю правду? — Спасибо, я… — Барри запнулся; он не мог открыться Кейтлин, но, может быть, прощупать почву было не самой плохой идеей. — Это немного не в тему, но я хотел спросить тебя еще раньше?.. — Я слушаю? — На Дне благодарения, про Палмера с Рори… То, что тогда сказала Айрис… Я думал об этом и… Он замолчал, осознав, что не может внятно сформулировать мысль — не только на словах, но даже в собственной голове. Несколько мгновений Кейтлин смотрела на него внимательным изучающим взглядом, и Барри был почти уверен, что каким-то образом она догадалось обо всем — но, даже если это и было так, она не стала ничего говорить вслух. — Я не знаю, Барри, — Кейтлин опустила глаза; ее голос был задумчивым и немного грустным. — Может быть, когда-то я бы с ней согласилась. И… Мик Рори психически нестабилен и безусловно опасен, это правда, но то же самое можно сказать о многих из тех, с кем мы периодически имеем дело. И я сейчас не говорю о врагах. Барри едва слышно хмыкнул. С этим он вряд ли смог бы поспорить. Олли и большая часть его команды были опасны и психически нестабильны, просто некоторые из них лучше скрывали последний факт. И это был лишь первый пример, пришедший в его голову. И в то же время ситуация с Хитвэйвом — и Колдом — была сложнее. — Но Рори похитил тебя, — напомнил он, хотя едва ли Кейтлин способна была об этом забыть. — Твоя жизнь была под угрозой. — Дж… Зум тоже меня похищал. Убил бы, если бы смог. И, Барри, он был монстром больше, чем человеком, но та крошечная человеческая часть, что все-таки была в нем… может быть, я любила ее тоже, не только маску, которую он носил, — Кейтлин не поднимала взгляда от собственных коленей, а ее пальцы бездумно теребили край юбки. — Может быть, именно в этом вся эта идея соулмейтов имеет больше всего смысла. Любим мы душу, а все остальное — мораль, образ жизни, поступки — это то, что мы можем только принять. Барри не знал, что на это сказать. Слова Кейтлин отчего-то казались очень важными — куда более глубокими, чем он мог осознать сейчас, и у него никак не получалось уцепиться за мысль о том, что все это могло значить для него. — А то, что Рэй Палмер готов или не готов принять в Мике Рори… это, в сущности, не наше дело, — закончила Кейтлин, кажется, немного стряхнув с себя меланхолию. Она помолчала несколько секунд, задумчиво склонив голову к плечу, и, чуть наморщив лоб, добавила: — И, если честно, кто его может осуждать? Мик весьма горяч. Барри чуть не подавился смешком. Мелькнула невольная мысль, что Лен наверняка оценил бы игру слов — но, пожалуй, не в контексте конкретно этой фразы. — Спасибо, — сказал он искренне, хотя и не был до конца уверен, за что именно благодарил. И все-таки он чувствовал, что разговор действительно ему помог, даже если для того, чтобы как следует все обдумать и расставить по своим местам, ему наверняка потребуется еще немало времени. — Всегда пожалуйста, — улыбнулась Кейтлин и наконец протянула ему флэшку, о которой он почти успел забыть. — И, Барри? — Хм? — Когда будешь готов. Она не добавила больше ничего, но это было и не нужно. Барри и так прекрасно знал, о чем шла речь. Он молча кивнул и еще несколько мгновений неловко стоял на одном месте, пытаясь сообразить, что ему делать дальше. — Я… пойду зайду к Циско? — он почесал затылок и кинул взгляд в сторону двери на импровизированную кухню. Кейтлин развернулась обратно к компьютеру и только помахала в его сторону рукой, давая понять, что разговор между ними определенно был окончен. Барри вздохнул и поплелся искать Циско. Он предпочел бы уже пойти домой и, желательно, поспать пару часов, прежде чем на свежую голову обдумать все сказанное — не только Кейтлин, но и Лизой до того. Он не хотел откладывать решение проблемы в долгий ящик: слишком уж хорошо знал о своей способности делать вид, что напрочь забыл о ее существовании. С другой стороны… уйти сейчас означало нарушить данное Циско обещание и навлечь на себя его праведный гнев, а инстинкт самосохранения Барри еще не атрофировался настолько. Циско предсказуемо обнаружился на кухне в обнимку с огромной кружкой кофе, которой он тут же отсалютовал Барри. — Тебе налить? — спросил он. — Воздержусь, — поморщился Барри. За все утро он успел влить в себя чашек… шесть? Он потерял счет на четвертой. Увы, психологическая попытка обмануть организм предсказуемо не сработала. — Я э… собирался уходить? — он переступил с ноги на ногу и почесал шею. — И вот я тут… пришел попрощаться? Наверное, он звучал бы более убедительно, если хотя бы часть его предложений была утверждениями, а не вопросами. — О, нет, — Циско поставил кружку на стойку и скрестил руки на груди. — Ты тут пришел, чтобы остаться хотя бы минут на пятнадцать и рассказать мне, что у тебя там творится со Снартом. — Ничего? — с надеждой предложил Барри. — Чувак, — сурово произнес Циско. — Начнем с того, что ты сам сказал мне, что Снарт умер, а теперь… Циско прервался на середине предложения и его глаза расширились в непритворном ужасе. — О. Мой. Бог. Снарт зомби?! Он не выглядел как зомби, но это еще ни о чем не говорит, — Циско вскинул на Барри обеспокоенный взгляд. — Барри, скажи, он ведь не пытался съесть твои мозги? Не намекал на то, как голоден? Барри закатил глаза. Если Лен на что и намекал, так это на голод несколько иного рода. Что… было приятным воспоминанием, если забыть о том, чем все закончилось. — Он не зомби, Циско, что за чушь? — «Чушь» говорит он, а между тем мы имели дело с вполне себе реальным зомби, — Циско надулся, но вроде бы немного успокоился. — Как ты можешь быть уверен? — Я… — Барри нахмурился, мгновенно посерьезнев. — Я думаю, с ним произошло примерно то же, что со мной тогда… после… после того, как мы пытались вернуть мне силы. Циско тут же изменился в лице. — Но как он… я имею в виду, — он помахал в воздухе руками, пытаясь изобразить что-то одному ему понятное, затем очевидно сдался. — Впрочем, не важно. Я до сих пор не могу понять, что произошло с тобой, а уж ломать голову из-за Колда… хм. Стоп. — Что? — Он вообще Колд? — Что ты имеешь в виду? — осторожно уточнил Барри. — Ну… я имею в виду… Парка-криопушка-ограбления-идиотские-шутки? Барри невольно фыркнул. — Шутки точно никуда не делись, — признал он с улыбкой. — Но, если честно, я нахожу их скорее… забавными? Милыми. Барри находил их милыми и ничего не мог с этим поделать. Циско покачал головой. — Ты, — произнес он торжественно и как-то даже немного печально. — Потерян для мира. По уши. — По уши… потерян для мира? — тупо повторил Барри, стараясь не слишком глубоко задумываться о смысле этого выражения. Циско сощурился. — Ты, между прочим, не ответил на мой вопрос, — он снова взял в руки чашку с кофе, сделал глоток, поморщился и с гримасой отвращения вылил остатки в раковину. — Про Колда? — уточнил Барри и, дождавшись кивка, ответил: — Если честно, не знаю. Мы об этом не говорили. Мне кажется, он… Барри замолчал, пытаясь подобрать слова. Из всего увиденного складывалось впечатление, будто Лен сам толком не знал, что ему делать дальше. Что бы ни произошло с ним за последние месяцы, это изменило его — и, может быть, не во всем к лучшему. Некоторое время Циско молча смотрел на него, непривычно серьезно и задумчиво, затем, по всей видимости осознав, что Барри не намерен продолжать, заметил: — Я просто хотел убедиться, что ты не забыл, с кем имеешь дело. Я вообще-то рад за тебя и за ваши, — он помахал рукой, — отношения. Если ты уверен, что знаешь, что делаешь. Барри неловко пожал плечами. — Если честно, не знаю, но и никаких отношений в общем-то нет, — он помолчал немного и уточнил: — Пока нет. Но я… я не собираюсь бросаться в омут с головой. Поверь, Лиза уже успела прочитать мне лекцию на тему. И хотя, может быть, это было не самым важным в их разговоре, но именно он подтолкнул его к принятию простой, но очень важной мысли: ему нужно было понять, чего хочет он сам. Пусть это шло против самой его натуры, ему нужно было остановиться и как следует все взвесить, прежде чем решаться на серьезный шаг. — И правильно, — важно покивал Циско, — Она дело говорит. 

Он выглядел решительно гордым, и Барри коротко рассмеялся. Он толком не задумывался об этом раньше, но, может быть, то, что происходило между Циско и Лизой — а что-то определенно происходило, даже если они не виделись уже многие месяцы, — действительно имело будущее. Пожалуй, ему стоило как-нибудь свести этих двоих вместе — хотя бы чтобы заполучить дополнительную поддержку и отвлечь внимание от их с Леном отношений, если те все-таки сложатся. Барри вздохнул и провел рукой по волосам. «Если» было ключевым словом. — Я ничего не могу поделать с тем, что чувствую к нему, — произнес он неожиданно даже для самого себя откровенно. — Но я знаю, что одних чувств недостаточно. И… насколько это плохая идея? Барри прислонился спиной к стене: усталость навалилась как-то в один миг, и он был уверен, что на этот раз недосып был не при чем. — Я помню, кто он такой, но… — он беспомощно пожал плечами. — Я не чувствую угрозы, понимаешь? Как было облечь в слова абсолютную уверенность, что Лен не причинит вреда ни ему, ни его близким? И вовсе не потому, что он кардинально изменился или был вовсе был не способен на это. Изменились их отношения, обстоятельства их окружающие. Если и существовали причины держать Лена на расстоянии, опасения за друзей и близких среди них не было. — Он не из тех, кто попытается использовать отношения, только чтобы сделать мне больно. — Нет, — согласился Циско. — Это не в его стиле. И я и не думал, что он пытается тобой манипулировать. Только слепой не заметит, как он смотрит на тебя. Барри моргнул. Возможно, он был слепым, потому что… нет, он не мог отрицать интереса во взгляде Лена, но если послушать Циско — да и Лизу тоже — речь шла о чем-то несравнимо большем, чем просто влечение. Он отчаянно хотел верить, что это так, и в то же время ничуть не меньше боялся ошибиться. На некоторое время на кухне воцарилось молчание. Циско то и дело косился на кофемашину, явно считая минуты до того, как сможет заварить себе свежую чашку. — И… — протянул Барри, — все это крайне неловко. — Крайне, — покивал Циско и, судя по всему, не в силах дождаться окончания разговора, потянулся за пакетом с кофейными зернами. — Ты собирался идти? Иди. Самое время. — Спасибо за позволение. — Пожалуйста. А теперь кыш. С твоими отношениями мы кое-как разобрались, так что не надо мешать чужой любви. Циско бросил нежный взгляд на пакет в своих руках и прижал его к груди. Барри молча вышел из кухни, на ходу качая головой. Разговор с Циско был предсказуемо нелепым, но, как и недавний с Кейтлин, определенно пошел ему на пользу. И он готов был признать, что, каким бы ни был повод прийти сегодня в S.T.A.R. Labs, причина была именно в этом. Пусть к решению он по-прежнему должен был прийти самостоятельно, сделать это казалось куда легче, когда он мог быть уверен, что по крайней мере два близких ему человека это решение примут — каким бы оно ни было. Барри достал из кармана телефон и, открыв окно их с Леном переписки, несколько мгновений смотрел на экран. Последнее сообщение было со Дня благодарения, еще до первого и единственного их поцелуя, до их… ссоры? Можно ли это было назвать ссорой? Большой палец Барри замер над экраном, и пару секунд он раздумывал над тем, чтобы написать хоть что-нибудь: «нам надо поговорить» или, может быть, «мне тебя не хватает», но пусть все это было бы правдой, он не мог позволить себе спешить — только не в этом. Убрав телефон обратно в карман джинсов, Барри направился в сторону выхода. Ему предстояло многое обдумать.