Век произвола, или Кругом одна сволота!

Стража Виндхельма провожала меня настороженными взглядами. Делать нечего, побрела в таверну. Покинуть Вайтран мне ума хватило, а что делать дальше — понятия не имела. Эльда, хозяйка таверны, стояла за стойкой и пересчитывала деньги, аккуратно раскладывая септимы по маленьким мешочкам. — Здравствуйте, — попыталась быть вежливой и улыбнулась. — Я бы хотела снять комнату на ночь. — Десять септимов за сутки, — женщина отвлеклась от приятного дела и смерила меня оценивающим взглядом. Наконец, видимо, что-то для себя уяснив, она спросила: — Хотите поесть? — Не откажусь, — я действительно чувствовала зверский голод и усталость. Ещё бы! Два дня в пути без нормального отдыха. Хотелось просто принять горячую ванну, набить желудок и завалиться спать. — Ещё двадцать септимов к оплате. Итого — тридцать. Нильс, приготовь всё, хорошо? — я не заметила за своей спиной мужичка преклонного возраста. Посетители таверны глазели на меня не отрываясь, но мне было, если честно, плевать. Одним махом опустошив миску с довольно-таки вкусной похлебкой из картофеля и яблок, заперла дверь в свою комнату и, едва голова коснулась подушки, провалилась в сладкие объятия Морфея. Пробуждение оказалось весьма неприятным. Меня бесцеремонно сбросили с кровати и, не дав толком оклематься, поволокли к выходу. — Какого хрена?! — перед глазами худо-бедно прояснилось. Оказалось, что меня крепко держат двое стражников, ещё один стоял прямо передо мной в боевой стойке. — Что происходит? — Ты обвиняешься в убийстве жительницы Виндхельма. Ведите её к ярлу! — Что? Послушайте! Вы меня явно с кем-то путаете! — история с арестом повторялась, и я потихоньку выходила из себя.

***

Королевский дворец, казалось, был отражением самой сути города — мрачный, неприветливый, тёмный и величественный. Внушающий ужас с толстыми мраморными плитами убил во мне остатки надежды спокойно покинуть столицу Истмарка. Меня буквально заволокли в главный зал и сгрузили пред светлы очи Его Светлейшества, восседающего на троне. По обе стороны от него услужливо расположились еще два типа. Это были местный управитель Йорлейф и тот самый военачальник Галмар Каменный Кулак, издали схожий больше на медведя в человеческом обличье. Я была решительно настроена подняться с колен и предстать перед Ульфриком с искренне оскорбленным видом, но один из стражников сильным ударом под колено быстро вернул меня в прежнее положение. Такой наглости себе не позволяли даже в Хелгене! Пришлось делать гордый вид как есть. Что можно сказать про Ульфрика? Такой же, собственно, как и в игре. Отчего-то всегда воспринимала его как самодовольного властолюбца, жаждущего ещё большей власти. В принципе, я не ошибалась. — Мой ярл, — второпях отдал честь один из стражников. — Мы привели новоприбывшую странницу. — Вы обвиняетесь в убийстве Фригги Расколотый Щит, — театрально изрёк Йорлейф. Его слова эхом разнеслись по полупустому помещению, напоминая, скорее, приговор, нежели обвинение. Галмар Каменный Кулак смерил меня таким взглядом, будто убийство этой несчастной далеко не единственное мое преступление, отчего невольно захотелось провалиться сквозь землю прямо в тюремную камеру, пока он не достал свой топор и не казнил меня на месте. Ульфрик же вообще не обращал на происходящее никакого внимания, задумчиво подперев подбородок рукой и откинувшись на спинку трона. — Что вы можете сказать в своё оправдание? — продолжил управитель, поправив свою меховую шапку. — Э-э-э… Я невиновна?! — моё законное и вполне логичное заявление все присутствующие восприняли громким хохотом. Возмущённо засопела. А что я должна была сказать? Извините, я больше так не буду?! Ярл тем временем, кажется, встрепенулся и принялся искать источник всеобщего веселья, непонимающе посмотрев на меня. Видимо, он даже не слушал суть проблемы. — Это смешно? — вконец разозлилась, отчаянно дёрнувшись в руках стражников. — Сегодня на рассвете нашли тело женщины, — Буревестник, наконец-таки уловил суть дела и окончательно проснулся. — Как её? — Фригга… — услужливо вякнул Йорлейф. — Фригга Расколотый Щит. Она была членом весьма уважаемой и знатной семьи, — авторитетно пробасил Ульфрик. — Что там дальше? — Её убили сразу же после вашего прибытия в город. Совпадение? Не думаю! Ведите её пока в темницу! И позовите палача! — закончил управитель, улыбаясь ярлу в поисках его одобрения. Стражники попытались оттащить меня от трона, но не тут-то было. На этот раз я сопротивлялась что есть мощи. — Серьёзно? И это всё? — меня с головой накрыла волна отчаяния и гнева. — Вот так, без суда и следствия? Готова поспорить, вы даже улики не искали! — Готова поспорить, говоришь? — Ульфрик звонко щёлкнул пальцами. Стража тут же остановилась и я, наконец, смогла подняться с ледяного каменного пола. — Да! — отчаянно выкрикнула, поправляя свой растянутый свитер. Хорошо, что не рискнула спать этой ночью в пижаме. — Что ж, даю тебе неделю, дабы доказать свою невиновность и найти настоящего убийцу, — на полном серьёзе сообщил правитель Виндхельма, попутно оценивая мои физические данные. — Как тебе такие условия? Управитель и Галмар переглянулись, тихонько хихикая. Ну, я им покажу, что такое дедукция! Детективы недоделанные! — Спорим! — я сделала пару шагов на встречу Буревестнику и протянула руку для заключения пари. — Если думаешь, что сможешь сбежать из города, — даже не надейся. За тобой будут следить мои люди, — Ульфрик нахмурился, похоже, мои слова и действия его задели. — Меня это устраивает! — продолжала стоять с протянутой рукой, ожидая, что ярл таки поднимет свой зад и сделает пару несчастных шагов в мою сторону. Вместо этого под его взмах руки стражники, пару раз толкнув меня в спину, «мягко» намекнули мне подойти к ярлу поближе. Ульфрик царственно встал, выпрямившись и пытаясь взирать на меня сверху вниз. Тщетно. Как оказалось, он со мной едва одного роста, и было видно — его это сильно задевает. — Тогда спорим! — самодавольно ухмыльнулся ярл и мы пожали друг другу руки. — Что я получу, если выиграю? — руку ярла я пожала крепко, но не отпустила. — Свободу. — Я пришла в этот город свободной и, как минимум, неделю буду передвигаться по городу. Предложите что-то посущественней, — наглеть, так по полной программе. — И чего же ты хочешь? — Пять тысяч септимов, — спокойно произнесла, любуясь отвисшими челюстями всех здесь присутствующих. — Достойная плата, если учесть, что вы запятнали мою репутацию, а так же просите меня поймать убийцу, ибо ваши подчинённые на это попросту не способны. «Подчинённые» синхронно хрюкнули от возмущения, а сам ярл побагровел от такого бесцеремонного отношения к его царственной особи. — Слишком много, — я прям услышала скрежет его зубов. — Проси чего-то другого. — Почему? Боитесь проиграть? — стрельнула лукавым взглядом в сторону Ульфрика. — По рукам! — мужчина скривился, я мысленно улыбнулась и отпустила его руку. — Что ж, если мы договорились, позвольте мне начать с моей невиновности. Я пришла в город вчера на закате и очень устала, поэтому сняла комнату и после сытного ужина сразу пошла спать. Хозяйка таверны да и её повар тоже, думаю, смогут подтвердить, что комнату я не покидала всю ночь. — Приведите Эльду и Нильса, — хриплым басом приказал ярл, метнув испепеляющий взгляд в сторону своего управителя. Видимо, тому не пришло в голову начать расследование с допросов свидетелей. Мужчина в шапке ощутимо вздрогнул, я же не сумела сдержать злорадной улыбки. Впрочем, это ещё не конец его предстоящих мучений. — Я так понимаю, убийство девушки было весьма кровавым, — дождалась утвердительного кивка от Галмара. — Если бы я была убийцей, то, в любом случае, испачкалась бы. Согласитесь, в кромешной темноте трудно смыть с себя следы. Даже вздумай я сжечь одежду, думаю, остался бы запах паленого. Да и в таверну сложно вернуться незамеченным: хозяйка караулит днём и ночью, посетители приходят круглосуточно, а окна узкие — с моими габаритами не пролезть. — Подождём, — нервно буркнул ярл, ёрзая на троне. Ворота со скрежетом распахнулись, и в главный зал вошла Эльда и Нильс, тот самый мужчина преклонного возраста, в сопровождении стражи. — Мой ярл! — голос женщины слегка подрагивал, она сделала неловкий поклон и в нерешительности остановилась около трона. — Вы хотели нас видеть? — Скажите, Эльда, вы знаете эту особу? — вкрадчиво поинтересовался Йорлейф, указывая пальцем в мою сторону. — Да. Это мой клиент, — я невольно восхитилась этой женщине. Ни тени страха или сомнения в голосе! — Что Вы можете о ней сказать? — Она вчера вечером зашла в таверну, заплатила за ночлег и еду, а затем пошла в свою комнату и оттуда не выходила. Утром её увели стражники. — Не заметили ничего подозрительного? — Могу я сказать? — Нильс, наконец, решил внести свою лепту в разговор-допрос. — Эта девушка изначально показалась мне странной, а за всеми такими клиентами я слежу лично, дабы не сперли ничего, — я слегка занервничала, ведь понятия не имела что старик скажет. Вдруг его подкупили или я ему просто не понравилась. В этом мире я уже ничему не удивлюсь. — И? — Ничего. Она поужинала и сразу же пошла спать. Разбудили её уже ваши люди. Было неприятно осознавать, что за мной всю ночь наблюдали, но в данном случае это, скорее, даже хорошо. — Тогда вынужден признать, мои люди поймали не того. Вы можете идти, — ярл указал свидетелям на выход. Галмар перевел свой испепеляющий взор на Йорлейфа и тот попятился назад, пытаясь скрыться в тени от праведного гнева своего правителя. — Допустим, ты невиновна. Но спор есть спор. Ты ещё не нашла убийцу. — У меня в запасе семь дней, — не удержалась и ослепительно улыбнулась, предвкушая сладкий вкус победы. — Могу я идти? — Можешь, — процедил он сквозь зубы. Я быстро зашагала к выходу, пока кое-кто не передумал, и краем уха услышала негромкие слова Буревестника: — Если она найдет убийцу, Йорлейф, заплатишь проигрыш из своего кармана. Ты меня понял?

***

Оказавшись на улице, я опять немного занервничала, ведь, не смотря на то, что я знала виновного, это еще нужно доказать. Вернулась в таверну и, поблагодарив Эльду за помощь, заплатила ещё за три ночи вперёд. Хозяйка оказалась весьма разговорчивой дамой и сообщила несколько интересных подробностей, касаемо убийства. Тело несчастной Фригги, по слухам, было сильно изрезано, поэтому в городе преступника прозвали Мясником. А ещё — похороны состоятся сегодня. Идти на мрачную церемонию в Зал мертвых и светить там своим фейсом я не собиралась. Вместо этого решила навестить придворного мага, Вунферта Неживого. — Здравствуйте, — старик сидел в своей комнате и читал какую-то книгу. — Кто ты? — он даже взгляда не поднял. — Я расследую убийство, которое произошло сегодня ночью. — Вот как? — старик спросил с искусственным интересом. — И что же тебе нужно от меня? — Говорят, тело жертвы сильно изуродовано. Вы много знаете о некромантах, многоуважаемый? — нервно сглотнула, столкнувшись с его мрачным взглядом. — И какую ты увидела здесь связь? — Предположение. — Я действительно немного изучал этот вопрос, и, учитывая последние события, не могу быть категоричным к твоим подозрениям.— Вунферт захлопнул книгу. — Некроманты особенно любят действовать в значимые дни. Такие, как начало нового года. Считают, тогда их заклинания сильнее, но ничего конкретного больше сказать не могу. — Спасибо, — уныло ответила и, махнув своей новоиспеченной охране рукой, распрощалась с придворным магом. Это была бесполезная информация. Думала, он хотя бы укажет приблизительное расположение убежища. Решила идти напрямик — в музей. Правда, ничего не добилась. Дверь была наглухо заперта. Первый день прошёл бесцельно. Просто схватить Каликсто Корриума и привести его к ярлу было не самой разумной мыслью, так как доказательств у меня не было ровным счётом никаких, а в знание канона точно никто не поверит. Радовало только то, что у меня в запасе оставалось ещё шесть дней. Так как мне назначили индивидуальную охрану, то и в таверне пришлось делить с ними комнату. Это меня не абы-как напрягало, ведь, учитывая последние события, от мужского присутствия меня просто тошнило. Благо, стражники тоже любят потрепаться. — Говорят, это было убийство с целью ограбления. — С чего ты взял? — Тело жертвы обыскали, а ключа от дома не нашли. Сестра её ещё говорила, что Фригги всегда носила его на шее. В общем, когда дверь в Хьерим таки открыли, внутри обнаружили сплошной бардак, будто бы кто-то что-то искал. — Ну и? — Вроде бы, всё на месте, но Това стояла на своём и приказала слугам всё оттуда вынести. Я тут же вскочила с кровати и, отбросив одеяло в сторону, громко воскликнула: — Следующей ночью мне понадобится человек, который умеет взламывать замки! — Ковырять замки? Среди нас воров нет! — стражники переглянулись, мол, совсем чокнутая, но я только раздражённо от них отмахнулась. — Это не для кражи! Ну же! Можно подумать, вы никогда не теряли ключи от дома. Завтра ночью… или найдите того, кто сможет. — Спи уже, полоумная, — лениво зевнул один из охранников. — Всё сделаем. Только завтра. А теперь дай нам, пожалуйста, тоже отдохнуть.

***

На следующий день выяснилось, что тело убитой пропало. Това Расколотый Щит, мать несчастной, просидела в зале мёртвых всю ночь и покинула помещение лишь под утро, чтобы взять ещё свечей и венков из снежных ягод, а когда вернулась, тела дочери уже не было. Я таки прорвалась в музей днём. Каликсто Корриум был невозмутим. Роль волка в овечьей шкуре давалась ему превосходно. Помимо экскурсии он рассказал слезливую историю из жизни, мол, переехал сюда вместе с сестрой, она умерла и теперь он здесь всем заведует. А вчера он весь день помогал семье убитой с организацией похорон. Ведь несчастная была так похожа на его сестру. В общем, вывести его на чистую воду мне так и не удалось. Но что действительно заставило меня напрячься, так это его фраза об убийце: — Этот Мясник устроил такой переполох, что просто вынужден будет залечь на дно, — мужчина неодобрительно покачал головой. Я в очередной раз сдержала свой благородный порыв, дабы не врезать этому ублюдку по носу раньше положенного времени. — Уверена, если кто-то соберётся резко уехать из города, то явно привлечёт внимание стражи и ярла, — безмятежно изрекла, наблюдая за реакцией, точнее, её полным отсутствием. Никакого смятения или испуга. Воистину, больной ублюдок.

***

Вечером я снова сидела у себя в комнате. Стража была явно заинтригована. — Ну что, кто будет замок ковырять? — азартно спросила, пристально рассматривая парней. — Не мы, — сказал тот, что выглядел чуть старше. — Недавно поймали одного мальца на краже. Он и ковырнет. — Ну, и где он? — Когда понадобится, приведём из тюрьмы. Не боись! — Скоро полночь. Пора.

***

Через минут десять я и моя, на удивление, послушная команда сидели в кустах недалеко от дома Фригги. Я строила загадочный вид и постоянно напоминала солдатам смотреть в оба и обзавестись терпением. Спустя пару часов на морозе, моей уверенности поубавилось. Отчаянно щёлкая зубами на страшном холоде, я уже в расстроенных чувствах собралась возвращаться назад в таверну. Благо, в самый последний момент на горизонте появился чей-то размытый силуэт. Я дала напарникам сигнал сидеть как можно тише. Каликсто Корриум приблизился к Хьериму, на его груди в лучах лунного света блеснул амулет Некроманта. Он оглянулся несколько раз и, открыв дверь украденным ключом, скрылся в доме своей жертвы. — Пора идти за воришкой, — едва слышно прошептала, разминая затёкшие ноги.

***

Спустя несколько минут стражники привели худощавого долговязого парнишку, которому было явно не больше пятнадцати лет. — Как зовут? — сразу же спросила, протягивая связку отмычек. — Тебе-то что? — мальчуган смерил меня тяжёлым взглядом исподлобья. — Слушай, парень. Поможешь нам, и ярл тебя помилует. — Бьорн звать. Дверь взломать? — сообразительным оказался парень. — Верно. Постарайся сделать это очень тихо, — посторонилась, пропуская мальчика к дому. Через пару минут замок едва слышно щёлкнул. — Я свободен? — Тс-с! Тихо ты! Пока нет, — отвесила мальцу несильный подзатыльник и схватила за плечо. — Пойдешь с нами в качестве свидетеля. Стражники настороженно осматривали пустой дом, а домушник просто стоял на месте, сложив руки на груди. Я помахала рукой, подзывая всех к платяному шкафу с фальшпанелью. Тайная комната со стуком открылась, и все увидели, как Мясник проводит свой тёмный ритуал с телом покойной Фригги, вытаскивая из её груди лёгкие. Это была победа! Сокрушительная. Я ликовала, в качестве трофея забрав себе амулет некроманта. Через полчаса на ушах стоял весь город, включая ярла. Тронный зал был битком набит людьми. Убийцу, как и меня в свое время, поставили перед правителем на колени. — Не предо мною он должен стоять и молить о пощаде, а перед жителями нашего великого города и семьёй убитой! — благородно и величественно изрёк Ульфрик, подавляя зевок. — На кол его! — Сжечь заживо! — Зовите палача! — кричала разъярённая толпа. Торбьорн Расколотый Щит, подавляя рыдания, молча подошёл к Каликсто Корриуму и одним взмахом перерезал тому горло. — Он ответил за свои деяния! — громко прокомментировал Буревестник, плотнее натягивая на себя меховую накидку из шкуры пещерного медведя. — Нашу дочь это не вернёт, — с печалью в голосе ответил глава семейства. — Но клан Расколотый Щит у вас в долгу, мой ярл. Ульфрик понимающе кивнул и дал знак стражникам, чтобы они доходчиво объяснили зрителям — пора расходиться. А нас, штирлицев, он попросил остаться. — Не знаю, как ты это сделала, но я — человек Слова. Вот твоя награда, — ярл указал на несколько увесистых мешочков с золотом, которые лежали на столе. — Могу я поменять свой выигрыш? — Буревестник удивлённо приподнял брови. — Ну попробуй. — Это немалые деньги, но я готова отказаться от них, если вы пообещаете взять на службу того парня-взломщика. Или хотя бы накормить его, — собственное решение далось нелегко, но при одном только взгляде на мальчишку у меня щемило сердце. — Здесь не сиротский приют, — холодно уточнил ярл. — Но все же я надеюсь на вашу доброту и милосердие, — покорно поглядела на Ульфрика, тот лишь бессильно скрипнул зубами. Мой поступок был весьма благородным. В зале ещё оставались люди и все застыли в ожидании от ярла чего-то подобного в ответ. Правитель должен был поступить так же великодушно, дабы не ударить в грязь лицом. — Йорлейф, позаботься о парне. И отдай эти деньги госпоже, — сукин сын всё-таки меня переплюнул.