***
Вскоре мы дошли до того самого зала: места засады «Серебряной руки». Фаркас побрёл осматривать саркофаги, ну, а я, в предвкушении зрелища, сразу же направилась к заветному рычагу. — Что происходит? Почему решётка закрылась? — напарник начал трясти старые, но ещё прочные прутья. — Я хотела открыть дверь, чтобы мы могли продолжить путь, — невинно ответила, состроив испуганное выражение на лице. — Так чего стоишь? Дерни ещё раз! — А его заклинило, — флегматично сообщила, приготовившись лицезреть одну из моих любимых сцен в игре. — Посмотрите, кто здесь… Соратник, — двери напротив распахнулись, и в помещение вошла небольшая группа охотников «Серебряной руки». — Это ещё кто? — спросила бандитка с двуручкой наперевес. — Одна из этих, наверное, — ответил другой разбойник, перехватывая в руке меч. — В любом случае никуда не денется. Сначала убьём этого. «Наконец-то! Как же попкорна сейчас не хватает…» Напарник оглянулся, согнулся пополам и, утробно рыкнув, начал быстро обрастать густой тёмной шерстью. Жутковато выглядит, если честно. Фаркас, казалось, стал ещё больше, сверкая в темноте ярко-алыми глазами. Сейчас это был не Соратник, а зверь. Что-то большее, чем просто волк. Разбойники вздумали было сопротивляться, но не успели. Фаркас взбесился: он то и дело клацал пастью, кусая врагов, рвал их на мелкие кусочки своими когтями. Он был идеальной машиной для убийства, упивался страхом противников, перекрывая нечеловеческим рёвом крики несчастных. Когда враги были повержены, напарник, посмотрев на меня немигающим взглядом, заскулил и, поджав хвост, куда-то побежал. Вскоре решётка поднялась. Впрочем, как по сценарию. Я всё ещё не решалась выйти из комнаты, пока не вернулся Фаркас. На сей раз — в человеческом обличье. — Это… то, что ты видела… это… благословение Хирсина, — напарник выглядел растерянным и смущённым. — Оно… есть у всех членов Круга. Ты не должна была знать раньше времени. — Ясно, — ответила едва слышно. Голос в моей голове скептически фыркал: «Ой, ну чего ты там не видела?!», но тело всё равно не слушалось, и я осталась стоять как парализованная. — Испугалась? — Ну…если бы не твоя грязная слюнявая пасть, то очень даже симпатичный пёсик, — изрекла с натянутой улыбкой, пытаясь все-таки не показывать свой испуг. — Внутри ты же оставался человеком, верно? — Отчасти да. Но контроль над зверем даётся мне нелегко, — Фаркас всё ещё смотрел на меня недоверчиво, оставаясь на месте. — А почему броню не разорвало? — пытливо поинтересовалась, делая несколько шагов вперёд. —Зачарована. Еще один подарок Хирсина. — А как… — Давай потом поговорим об этом, — устало вздохнул напарник и провёл ладонью по лицу. — Точно. Нас здесь явно ждали. Думаю, нам ещё предстоит встретиться с другими бандитами, — я не думала, а знала, но, в целях конспирации, пришлось снова притворяться. Разбойников оказалось действительно много. Иногда их количество разбавляла весёлая компания драугров, в результате чего получалась безумная дискотека, а-ля «каждый сам за себя». Крестик неплохо помогал против нежити, желающей меня потрогать, да и магия аэдра тоже. Правда, запас маны у меня ещё настолько никчёмный, что всё равно приходилось доставать меч и рубить неприятеля направо-налево. Едва нам удалось худо-бедно разобраться со всей этой потасовкой, как на арену вышли пауки. Каждый с телёнка размером. Ненавижу пауков, фу! Но, как оказалось, Фаркас ненавидит их ещё больше. С диким выражением лица он чуть ли не рыдал от страха, тихонько скуля, чем тут же напомнил мне Рона Уизли. С диким криком он истерично махал мечом, за секунду порубив оглушённых и испуганных тварей на фарш. В общем, на такое громкое зрелище я бы ещё разок сходила. Только уже с попкорном, естественно.***
Стена Слов в главном зале выглядела эпично, ничего не скажешь. Огромная неровная каменная глыба с вытесанными письменами. Я вслушивалась и всматривалась в драконий «алфавит» до боли в голове, но ни одно Слово так и не одарило меня своим знанием. Напарник, едва увидев заветный обломок, тут же схватил его, не заметив пьедестала-ловушки, на котором тот лежал. Нас опять атаковали ходячие мертвецы. Крышки гробов с жутким стуком открывались, являя содержимое тысячелетней консервации. А дальше началось: свист стрел, звон стали, оглушающие Крики драугров-военачальников, витающие в воздухе сгусти магии… — Ну что, пошли? — устало поинтересовалась, стирая со своего клинка остатки мумий. — Нет, — коротко отрезал Фаркас, цепким взглядом осматривая оставшиеся нераскрытые гробы. — Нас ждёт Кодлак, — напомнила, тщетно пытаясь скрыть зевок. Когда опасность миновала, ты поневоле расслабляешься. Да ещё и день в пути, а затем бодрый поход по опасной гробнице тоже сделал своё дело. — Сейчас глубокая ночь, а на улице лютая зима. Хочешь замерзнуть? — напарник как-то злобно на меня покосился, но потом, видимо, понял, что слегка перегнул палку и вернулся к своему прежнему добродушному облику. — На рассвете двинемся обратно. Надо отдохнуть и собрать всё ценное.***
Примерно час спустя наши рюкзаки уже ломились от обилия золота и драгоценностей, элитных зелий и ядов, древнего оружия и колчанов со множеством разных стрел. Когда в Каирне уже не осталось ничего, кроме пустых шкафов, столов и мёртвых драугров, я дёрнула за цепь, и в главном зале открылся потайной ход. Фаркас подозрительно на меня оглядывался, удивляясь моей смекалке. Ну не объяснять же ему, что эту локацию я уже несколько раз зачищала! Мы решили остаться и разбить лагерь в первой комнате. Там было тепло и сухо, да и воздух был не такой едкий и давящий. Пока я готовила еду с помощью посуды и прочего, любезно оставленного «Серебряной рукой», напарник расчищал помещение от тел мертвецов. — Смотри, — довольный Фаркас стоял передо мной с ящиком отборного вина. По его улыбчивой роже стало понятно — большой мальчик решил мириться. — Нашёл в одной нише в соседнем коридоре. — Это уже смахивает на традицию, — поманила Соратника рукой, приглашая на ужин. — Наливай, что ли? Мы долго сидели, наслаждаясь едой и тёплом, укутавшись в спальники. Слово за слово, и Фаркаса потянуло рассказать о Хирсине. — Ты действительно считаешь это благословением? — Раньше я так думал, но сейчас уже не уверен, — он грустно вздохнул и потянулся за очередной бутылкой. Я же в этот раз напиваться не собиралась. — Почему поменял своё мнение? — У меня свадьба через месяц! — с каким-то отчаяньем выкрикнул напарник, отпивая прямо из горлышка. — И я боюсь однажды покалечить жену. Да и Вилкас ещё… Не благословение это, а проклятие. — А ты избавился бы от этого, если бы мог? — решила ненавязчиво прощупать почву, дабы найти потенциальных сторонников идеи Кодлака. — Без раздумий. — Я уверена, есть выход. Должен быть, — так хотелось сказать другу всю правду, но надо было держать тайну. — Надеюсь, — напарник слегка оживился. — Так, где тебя носило целый месяц? — Ну, немного пожила в Виндхельме, — детали решила благоразумно упустить. — Там поймала некроманта-убийцу, кстати. Потом поехала в Солитьюд. Вообще, хотела посмотреть весь Скайрим, но, возможно, сделаю это ближе к лету. — Ага! — Фаркас был уже явно пьян. Он быстро осушил вторую бутылку, взял третью и, закинув руку за голову, улёгся на спальный мешок. — Я тебя не узнал сразу. Тогда, в Солитьюде. Даже по запаху. Ты изменилась очень. — М-м-м? — Похорошела, что ли. — О-о! Наверное, хватит тебе вина, — от долгого сидения в одной позе затекли ноги. Я решила пройтись по комнате, а заодно забрать у Фаркаса оставшийся алкоголь. — Эй! — Нам рано утром… Напарник не дал договорить, швырнув в меня пустой бутылкой. Я едва успела увернуться, и она разбилась вдребезги о стену за моей спиной. Соратник дико расхохотался. — Какого хрена ты творишь?! — Ты обещала, что поможешь, а сама ушла! — внезапно посерьёзнел Фаркас, попытавшись рывком подняться на ноги. Алкоголь, видно, сильно ударил по его опорно-двигательному аппарату, так что мужчина вновь завалился назад. — По-моему, мы это уже обсудили, — холодно произнесла, скрестив руки на груди. — К тому же у тебя самого всё отлично получилось, скоро свадьба и всё такое. Ведь ты этого хотел? Пьяный Фаркас странно на меня посмотрел и, пошатываясь, шагнул в мою сторону. Мне захотелось немедленно выйти на улицу под каким-нибудь предлогом, но вместо этого я решила обогнуть ритуальный стол, который находился прямо посреди комнаты, стараясь держаться на расстоянии. Соратник подошёл к одинокой ритуальной урне в углу, взял её в обе руки и начал активно рассматривать. — И что дальше? У меня проблемы с женщинами, помнишь? Я, успокоившись, присела на стол, не сводя глаз с Фаркаса. — Справишься как-нибудь, — пожала плечами. — А вообще, будь с ней честным. Если любит — поймёт, потерпит или, может, научит даже чему-нибудь. Едва я расслабилась и решила, мол, опасный момент миновал, как ко мне впритык подошел напарник и начал резко снимать с меня броню. — Фаркас! Что творишь?! — попыталась его оттолкнуть, но… куда там! Эта детина намного сильнее. — Ты сказала тогда, что поможешь, — глухо пробормотал Соратник, уткнувшись носом мне в волосы. — Да я просто пьяной была! Фаркас, твою ж мать, отвали! — отчаянно запищала, продолжая попытки вырваться. Тщетно. Мужчина спустил свои штаны. Думала, все его проблемы связаны с величиной его хозяйства, но нет. Ничего размера ХХL там не было. Я пыталась удержать на себе броню и одновременно отталкивала этого придурка ногами. Он хватал меня за волосы, больно кусал и до крови расцарапывал бедра. Мне ничего не оставалось, как только ударить напарника пустой бутылкой по голове в надежде, что это его вырубит. Проклятая стекляшка покатилась по столу, грозя и вовсе свалиться на пол. Пришлось откинуться назад, чтобы её достать. Я схватила заветную бутылку за горлышко и уже даже замахнулась, но внезапно увидела за спиной Фаркаса изрядно охреневшего Вилкаса. — Вилкас, помоги! — отчаянно крикнула, но тот лишь развернулся и быстро вышел, так и не оглянувшись. — Вилкас! — Что? Меня Фаркас зовут! — большой мальчик обиженно на меня посмотрел. — Идиот! Да отвали ты от меня! Вилкас только что был здесь. Он на улице! — напарник тихо охнул и двинулся было к двери. — Штаны натяни, дубина! Вся эта ситуация вызывала во мне жуткое отвращение. Я возненавидела Фаркаса, хотелось его просто задушить! Казалось, что в порыве страсти у него просто отключается мозг. Видимо, в этом и заключались его проблемы. В надежде, что появление брата его, наконец, успокоит, я наскоро привела себя в порядок и пошла вслед за ним на улицу. Фаркас стоял на верху ступеней, ведущих в Каирн, и, нахмурившись, высматривал Вилкаса в темноте. — Он ушёл отсюда Зверем, — напарник укоризненно на меня посмотрел. — Что?! Что ты так смотришь на меня? — будто бы это я виновата в его неадекватном поведении. — Пошли спать. До рассвета осталось всего пару часов, — Фаркас начал медленно спускаться обратно, опустив голову. От нахлынувшей усталости и стресса подкашивались ноги, но последнее событие не давало сомкнуть глаз, заставляя клубочком свернуться в спальнике и вскакивать каждый раз, едва услышав малейший шорох. Напарника ситуация с братом вообще отрезвила: он постоянно крутился и что-то сбивчиво бормотал во сне. Восхода солнца так и не дождались. Только удалось задремать, как чувство стыда будило меня, заставляя нервно вздрагивать, распахивая глаза. Напарник тоже не спал. Он сидел на столе и, как потерянный щенок, водил носом туда-сюда, ожидая возвращения брата. — Предлагаю не ждать рассвета, — решительно сказала, скручивая спальник. Я и раньше не приходила в восторг от перспективы ночевать в древнем могильнике, но теперь это место казалось мне ещё гаже. — Согласен. Пошли, — он без лишних слов слез со стола и подал мне походный рюкзак. Мы вели себя так, будто бы ничего не произошло, оперативно складывая свои скудные пожитки и дожёвывая в пути чёрствую вяленую оленину. С неба сыпал лёгкий снег, а холодные порывы ветра заставляли то и дело сильнее запахивать меховую накидку. Мы прошли несколько поворотов и увидели Вилкаса, сидящего на большом валуне. — Значит, так ты испытания проходишь? А я-то думал… Ну, молодец! — его тихий голос заставил меня содрогнуться и почувствовать себя, почему-то, еще хуже. — У каждого свои методы, верно? Вот только у брата свадьба скоро, а ты подлезла к нему как последняя… — Шлюха, да?! — знала, он захочет сказать именно это. И сорвалась. Кто он такой, чтобы судить меня? Да еще и за то, чего я не делала. — Вилкас! Это. Не. Твоё. Дело! — по слогам изрёк напарник. На его лице заиграли желваки. — А как же Карлотта? Ты о ней подумал? Что будет, если она узнает? — немного насмешливо поинтересовался этот ублюдок. — Если ты не будешь трепаться как баба базарная, никто ничего не узнает, — его лицемерие стало для меня последней каплей. И дураку понятно — на Карлотту ему начхать. — Да и нечего тут знать! — Слушай, брат, — напарник поднял руки вверх, заглядывая в глаза брату. — Не волнуйся за это, ладно? Между нами ничего не было. Так, минутный порыв. Я много выпил. К тому же, должен признаться, сам к ней полез… Услышав это, Вилкас вздрогнул и поднялся, с яростью глядя на Фаркаса. В его глазах вспыхнуло то самое алое пламя. Друг тоже это заметил. — Пойдём, — сказал он мне, ни на мгновение не спуская глаз с брата. — Он психованный, когда вервольф. — Откуда она знает? — голос Вилкаса уже начал трансформироваться, переходя на несколько тонов ниже и приобретая рычащие оттенки. — Пошли, быстро, — напарник до боли сжал мою руку. Но я не обратила на это внимание. Ускорив шаг, то и дело оборачивалась, — в голове все ещё всплывали кадры вчерашней расправы Фаркаса. Учавствовать в подобном представлении от лица Вилкаса не очень хотелось. Мы отошли метров на двадцать, когда он окончательно обратился. Издав ужасающий вой, оборотень посмотрел на нас своими красными глазищами, а затем убежал в неизвестном направлении. — Ему раньше получше было, но потом он случайно попробовал человечину, — будто бы оправдывался Фаркас. — Теперь ему очень трудно контролировать своего Зверя. Дальше шли молча. Каждый думал о своём. — Надеюсь, мы забудем о вчерашнем, — больше не могла всё это держать в себе и выносить звенящую тишину. — Почему? Мы нашли осколок, убили всех врагов да ещё и добычи сколько! Что в этом плохого? Ты, кстати, неплохо справилась. — Да я не о драуграх и бандитах! Господи! Я о том, что было после! Как же ты меня сейчас бесишь! — резко остановилась, выкрикивая бессмысленные обвинения, не в силах контролировать собственную злость. На себя, в первую очередь. — Так ничего и не было. Кажется, — Фаркас прищурился, видимо, напрягая память. — Я к тебе подошёл, а потом появился Вилкас. Кажется… — И это всё, что ты помнишь?! — напарник утвердительно закивал. — Ого, парень! А вот это помнишь? Скинула меховую накидку и оголила плечо, чтобы продемонстрировать ему всё ещё красные следы от укусов. — Или вот это? — мои штаны по бокам были расцарапаны до дыр, сквозь которые виднелись ссадины и синяки. Тяжело будет объяснить потом Тильме где и как я умудрилась их порвать. — Я едва отбилась! — Я… не хотел, — напарник побледнел и отвернулся, уставившись под ноги. — Прости. Я просто… не помню этого. — Видимо, ты не так хорошо контролируешь своего Зверя, как думал. Теперь понятно, почему все бабы шарахаются от тебя, — ответила, остывая. — Ладно. Я, конечно, постараюсь забыть и не злиться на тебя. Главное, чтобы Вилкас не надумал себе всякого и не трепал языком. — Я поговорю с ним. О своей репутации можешь не волноваться, — поспешно пролепетал Фаркас, переминая с ноги на ногу. — Я за Карлотту думаю. Причём здесь моя репутация? — искренне не понимала суть проблемы. — Если хочешь замуж, стоит о ней задуматься. Подержанный товар, скажем так, никто не хочет, — едва слышно прошептал напарник, ниже опуская голову. — Когда это я успела стать подержанным товаром? — Ну, может, о мужике, что в Солитьюде был, здесь ещё не знают, зато о тех троих наёмниках известно всему Вайтрану. — То есть, меня изнасиловали, и я ещё виновата?! — Ну… мнения всегда разделяются. Да и сплетничают у нас много. — Да пошли они все! Уроды! И я замужем уже, вообще-то! — Как? — Фаркас поднял голову и посмотрел на меня с осуждением. Кажется, его это даже оскорбляло. — Тогда почему ты не с ним? — Он остался там, откуда я приехала, и наше, скажем так, воссоединение сейчас невозможно. — Это не повод себя так вести! Ты должна к нему вернуться! — Ой, не учи меня, ладно? — раздражённо отмахнулась от напарника. Будет меня ещё лечить. — У тебя самого свадьба скоро, а ты к другим бабам лезешь! — Это другое. У мужиков проще всё, ясно? Да и на счёт свадьбы… — Что такое? Уже передумал? — А что, если я её также покусаю? Или того хуже? Мой Зверь не создан для семейной жизни, понимаешь? — Ладно, слушай, — захотелось немедленно подбодрить напарника, дабы не слушать его нытья. И так тошно. — Я тебе расскажу кое-что, но пообещай, что никому не скажешь. Все об этом в любом случае скоро узнают. — Что, секреты? Люблю секреты! — напарник нетерпеливо на меня посмотрел, потирая руки. — Знаешь, почему Кодлак так стремительно собирает Вутрад? — Это важнейшая реликвия и предмет гордости каждого Соратника! Она принесёт Йоррваскру ещё больше славы и величия! — Соратник максимально выпрямил спину. — Не только. Кодлак знает, как одолеть своего Волка и излечиться от ликантропии. И он собирается это сделать. — Как? — Фаркас чуть было не упал на свою заднюю точку прямо посреди дороги. — Так ты всё это время знала? А я-то думал, почему ты не удивилась моему обращению! И откуда? Да кто ты вообще такая, раз Кодлак доверился тебе? — Сейчас это неважно. Если всё произойдёт так, как запланировано, возможно, тогда я тебе расскажу. Ответь мне только одно: ты готов пойти за Предвестником? Не все его поддержат, — внимательно посмотрела в глаза напарника. — Я пойду за ним до конца. Ради Карлотты и брата. Боги свидетели, ему это даже нужнее.***
Услышав приятные для себя новости Соратник очень воодушевился и постоянно подгонял меня, чтобы как можно скорее вернуться домой. Отдохнуть ночью нам так и не удалось, поэтому радости моей не было предела, когда ближе к обеду мы, наконец, прибыли в Вайтран. Фаркас тут же побежал отчитываться Кодлаку, который отдал ему увесистый мешок золота в качестве награды. Мне же не досталось ни хрена. Опять. Довольный напарник пошёл обедать, а мне было велено сопроводить главу к Небесной кузнице. — Расскажи, как всё прошло. Фаркас, как обычно, скуп на детали, — тихо попросил Предвестник, пропуская меня вперёд. — Бандитов «Серебряной руки» было действительно немало. Наверняка их главарь уже знает, что ловушка не сработала, — шепотом ответила, подойдя ближе. — А с местью они не будут медлить. Нужно действовать. — С этим я сам разберусь, — Кодлак был рад, что мы вернулись, но радость свою он, как всегда, тщательно скрывал за суровой маской. — К ведьмам пойдём всем Кругом. До конца я тебе пока верить не могу, сама понимаешь, так что поедешь вместе с нами. — Как вы это остальным объясните? — Придумаем что-нибудь. На закате придёшь во двор. Пока можешь идти… Отдохни и готовься к скорому отъезду.***
В Йоррваскре было людно: Соратники окружили Фаркаса, который весьма эмоционально рассказывал им о своих вчерашних подвигах. По нижнему этажу озабоченно сновала Тильма и собирала вещи. Кодлак, как оказалось, наконец отправил её на недельный отпуск к сестре в Хелген. Планы Предвестника стали сами по себе вырисовываться в голове: отправить всех куда подальше, дабы никто не пострадал в случае появления нежданных гостей. Я немного отдохнула, поспала пару часов и стала неохотно собираться, надеясь, что на этот раз мы поедем верхом. До заката оставалось совсем немного времени, и, чтобы не опоздать, решила подождать всех на улице. Двор был пуст. Уединение и спокойная атмосфера снова заставили вспомнить о прошлой жизни. Грусть и тоска накатила внезапно. Я наконец осознала, что больше никогда не увижу своих родных, мужа, не обниму их, не поцелую и не скажу, как их люблю и скучаю. Моё внезапное появление здесь, в Нирне, заставило задуматься о таком же внезапном исчезновении там, на Земле. Либо воспоминания обо мне стёрли из памяти близких, будто бы меня никогда и не было; либо я где-то пропала, и все меня ищут. Акатош, надеюсь, выбрал первый вариант. А может, я просто умерла? Или мне всё это снится?!