***
— Так зачем нам в Рифтен? — Найдем там старика. Не помню, как его зовут. Нужно глянуть в записях. Он давний знакомый Дельфины. Помнишь его? — Не очень. — В общем, найдем его и приведем к Дельфине. Мы ей — старика, она нам — рог. Обменяемся любезностями и разойдемся, как в море корабли. — А ты помнишь, где его искать? — Приблизительно. Спрошу у Бриньольфа. Он должен знать. Всё равно мне нужно с ним встретиться. — Зачем? — Миша бросил на меня подозрительный и слегка обиженный взгляд. Пришлось поведать Довакину все, что записала в последнем дневнике, до которого он не успел добраться. Вкратце пересказала наш последний разговор с Ульфриком, да и о своем участии в исследованиях Арнела тоже упомянуть не забыла. Через два дня мы добрались до Рифтена. У ворот нас «радужно поприветствовали» фанаты Мирака из острова Солстхейм в знакомых до боли масках, и начали нам что-то втирать про Драконорождённого-самозванца. Благо, стража города подоспела вовремя, так что я даже не успела обнажить свои клинки. Но пришлось снова напрячь память и поведать Мише ещё одну историю из его «будущего». Пока он селился в таверне, пошла на рынок встретиться с Бриньольфом. — Во имя Восьмерых! Кого я вижу! — Если мой заказ выполнен, я принесла деньги. И как на счёт той информации, о которой я тебя просила? — Тихо ты, тихо, — вор с опаской посмотрел по сторонам. — Кругом ведь люди. — И что? Ты кого-то стесняешься? По-моему, в этом городе и так все знают, чем ты здесь занимаешься. К чему эти условности?! — Не знают, а подозревают. Не пойман — не вор, как говорится. Всегда нужно заботиться о своей репутации, — изрек назидательно. — И моя, пока-что, чиста как снег. — Угу. Прошлогодний. Где поговорить-то можем, деловой человек? — Встретимся сегодня после заката в «Буйной фляге», — пробасил тихо и лукаво улыбнулся. — Мне ведь не нужно говорить тебе, где находится вход в Крысиную нору? — Разбежалась лазить по вонючей канализации и знакомиться с тамошними психопатами. Зайду через Цистерну. — Ну, попробуй, — в его интонации чуялся явный подвох. — Ты за меня не волнуйся. Главное не опаздывай. Есть для тебя парочка предложений. — Я опять заинтригован, детка. Он бросил свой типичный оценивающий взгляд то ли на меня, то ли на мою броню. От греха подальше поспешила ретироваться.***
По возвращению в таверну озвучила Довакину результаты своей прогулки по рынку. Теперь рассказываю ему всё, как есть. Иначе, пришлось бы мне свои последующие дневники прятать от него в трусах. Немного отдохнув, мы пошли на кладбище. Одно нажатие кнопки — мы в Цистерне. На этот раз удивить кого-либо своим визитом мне не удалось — на нас смотрело шесть агрессивно настроенных человек. Все как один держали свои мечи и кинжалы в полной готовности. — Эм… Добрейший вечерочек, господа, — нежно проворковала, поднимая руки вверх. — Она пришла не одна, — кто-то прошептал растерянно. — Нас предупредили на счёт тебя, — обратился ко мне худощавый парень в капюшоне. — Лучше уходите подобру-поздорову, и никто не пострадает. — Понятно. Бриньольф решил поиграть, значит, — опустила руки и объяснила ситуацию Мише. — Я могу поговорить с Карлией? — спросила у всех сразу. Услышав имя своего гильдмастера, ребята ещё больше растерялись, то и дело переглядываясь между собой. — Иди позови, — пнули в бок стоящего с краю и принялись ждать. — Что здесь происходит? — Карлия явилась перед нами очень быстро. — Шуточки Бриньольфа, — поспешила ответить, скрестив руки на груди. Эльфийка меня узнала не сразу, но когда это произошло её выразительные лиловые глаза на мгновенье стали ещё больше. — Чего тебе? — спросила, пытаясь держаться спокойно и уверенно. — Мы договорились с ним встретиться в «Буйной фляге», — изрекла на выдохе. — Понятно, — глава Гильдии заметно расслабилась. Видимо, это была не первая выходка рыжего вора. — Проводи их к Бриньольфу, — приказала рядом стоящему парню с луком на перевес. — А ты, — покосилась на меня, — будь так добра, в следующий раз пользуйся входом через Крысиную нору. У нас не любят незваных гостей.***
— Я, кажется, говорил ее не впускать, — Брин злобно посмотрел на своего коллегу. — В следующий раз разбирайся с этим сам, — очевидно, парню не понравилось быть инструментом в глупых играх Бриньольфа. — И как ты это провернула, детка? Не поделишься? — едва улыбнулся, приглашая нас присесть за его столик. — Карлия подсуетилась, — примостилась поудобней на стуле и осмотрелась. — М-да. Ну и дыра, — демонстративно скривилась. — Полегче, детка! Здесь, может, какого-нибудь ярла и не повстречаешь, но местечко что надо. Есть с кем завести полезные связи, — он покосился на Мишу и подал сигнал трактирщику принести всем троим выпивку. — Не представишь меня своему другу? — А что такое? Парень тебе приглянулся? Не знала, что ты не только по девочкам. Хотя, в твоей профессии все методы хороши, верно? Миша слегка пнул меня под столом и возмущенно округлил глаза. Видимо, с юмором я переборщила. Рыжий обольститель весь позеленел от злости, но тут же откинулся на спинку стула и расхохотался. — Аха-ха, малышка. Не думал, что тебе настолько не понравился мой сюрприз! — вдоволь насмеявшись, вор откупорил бутылку Чёрноверескового мёда и решил представиться сам: — Я — Бриньольф. — Майк Рыжебородый, — холодно ответил Миша. — Тот самый? — вор удивленно изогнул бровь. — Смотря кого ты имеешь в виду, — так же холодно произнес наш герой. — Твоя слава бежит впереди тебя, — едва улыбнулся и посмотрел на меня. — А Довакин не шибко дружелюбный, а? — задал риторический вопрос и покосился на Мишин кошелек с изображением ромба и двух колец. — Не смотря на то, что, как и ты, активно пользуется нашей теневой меткой защиты, — нашел, чем упрекнуть. — Угу. От имени всех Соратников передай Карлии нашу благодарность, — наигранно поклонилась. — Давай ближе к делу, — разговор зашел не в то русло, а мне как никогда хотелось поскорей решить все вопросы и, наконец, вернуться домой. — Что там с шестеренками? — Бьорн, сюда подойди, — вор позвал к себе какого-то паренька. В полумраке я едва узнала того самого домушника из Виндхельма. За этот год парень вытянулся ещё больше, но остался таким же худощавым. — Ты как здесь оказался? Ульфрик тебя выгнал? — я бы не удивилась. Доброта и милосердие не самые сильные стороны ярла Истмарка. — Нет, — пожал плечами. — Предложили работу поинтересней, — криво улыбнулся и посмотрел на Бриньольфа. Неблагодарный пиздюк! Впрочем, вор — это скорее состояние души, насколько я поняла. Так что, его членство в Гильдии воров было лишь вопросом времени. — Что там с шестеренками, Бьорн? Заказчик интересуется. — Как и было указано, десять штук из музея доставил мужику в Винтерхолд. — Как видишь, заказ выполнен, — рыжий вор довольно развалился на стуле. — Конечно, можешь проверить, но свою работу мы выполняем честно и добросовестно. — Сколько хочешь за свой труд? — обратилась сразу к парню. Тот немного стушевался и посмотрел на своего начальника. — Десять септимов за каждую шестеренку и двести — за работу. Из Маркарта в Винтерхолд путь не близкий, — деловито изрек Бриньольф, разглядывая свой маникюр. — Пять септимов за каждую шестеренку. Цену я уточняла. Так что, пятьдесят золотых за товар, — положила перед носом рыжего обольстителя небольшой заранее подготовленный мешочек с монетами, — и двести за работу, — бросила мешок побольше Бьорну. Довольный парень взвесил в руке свой заработок, гордо зашагав к стойке бара. — Теперь перейдем к Виттории Вичи и её жениху. Что-то удалось о нём узнать? Может, какой-то компромат? — Уж чего-чего, а компромата на этого парня у меня предостаточно. Детишки богатых родителей любят поразвлечься, знаешь ли, — оказалось, мажоры и в Африке мажоры. — Вопрос в том, готова ли ты платить за мою информацию, детка? — Мне, откровенно говоря, плевать, что ты о нем знаешь. Но у них скоро свадьба. Так что, вот как мы поступим. Если сделаешь всё, чтобы невеста, скажем так, разочаровалась в своем женихе и отменила этот светлый праздник, заказчик тебя щедро вознаградит. — И кому же выгоден разрыв этой сладкой парочки? — Моя информация тоже платная, — судя по его роже, он меня явно недооценил. — Так берешься за это дело, нет? — Он член весьма влиятельной семьи в Рифте. Так что я сильно рискую. Сами понимаете, стоить мои услуги будут недешево, — вор хитро на нас покосился. Добавить бы ему ещё немного растительности на лицо и вылитый каджит. — Что ты нам лапшу на уши вешаешь? — Вешаю что? — переспросил в недоумении. — Неважно, — на несколько секунд прикрыла свои глаза рукой. — Чем ты рискуешь? Используй своих подставных девок, как обычно, и всё. Делов-то. — Метод проверенный, насколько я знаю, — добавил Довакин, презрительно покосившись на вора. Знал когда свои пять копеек вставить, ничего не скажешь. — Я без аванса не работаю, — внезапно куда-то делось всё его обаяние и приподнятое настроение. — Сколько? — обрадовалась, что бизнес-партнер, наконец, перестал ходить вокруг да около и перешел к делу. — Тысяча за всё. Половину сейчас, половину потом. — Пятьсот за всё. И это довольно щедрое предложение. — Восемьсот. — Я не торгуюсь, Бриньольф, — произнесла уверенно. На самом деле, когда Ульфрик узнал, что в одно прекрасное время станет королем, на радостях выделил мне полторы тысячи септимов. Но отдавать все это богатство очень не бедному Брину я не собиралась. — Короче так. У нас нет времени с тобой сюсюкаться. Сейчас даю двести пятьдесят золотых. Насколько нам известно, свадьба у них через месяц. Справишься с этим заданием за неделю, отдам ещё пятьсот. Не справишься — цена останется прежней. Договорились? — протянула руку для заключения устного договора. — Рукопожатие? — насмешливо фыркнул. — Ты за кого меня держишь? У нас здесь серьезная организация! Любой уговор имеет место быть только на бумаге, — вор подал сигнал бармену, и тот принес кусок пергамента, чернильницу и перо. Видно было, Бриньольфу так вести дела не впервой. За пару минут он вполне профессионально изложил на бумаге примитивный договор и сунул мне для подписи. — Теперь, когда мы закрыли этот вопрос, — перечитала написанное и подписалась, — у меня к тебе будет ещё один. К делу он не относится. Скорее личного характера. — И что же это? — одарил меня лучезарной улыбкой, едва услышал слово «лычный». — Мы ищем старика. Зовут Эсберн. Живет где-то в Муравейнике. Блуждать по лабиринтам канализации у нас времени нет. Поэтому нужен человек, знающий в этом городе каждую щель. — А ты дорогого стоишь, детка, — рыжий обольститель заглянул мне в глаза, подперев свой подбородок рукой. Немного напряглась, искренне не понимая причину его поведения и откровения. Хотя, это скорее было похоже на провокацию для Миши. Видимо, хотел узнать природу наших отношений. — Ты поистине самая таинственная и загадочная персона, которую я когда-либо встречал. Ульфрик, Соратники, Тёмное братство, плетешь интриги среди знати. А теперь ещё и Довакин. Что уж говорить о судьбе нашей Гильдии. И откуда ты взялась такая? — продолжил на меня пялиться. — Да-да, — захотелось немедленно прекратить всю эту пустую лесть. — Я — сама загадка. В любом случае, со мной лучше дружить. — Несомненно, — открыто посмотрел на мою грудь, абсолютно не стесняясь ни меня, ни рядом сидящего Довакина. — Так проведешь нас, нет? — хмуро спросил наш герой, дабы напомнить недоделанному кавалеру о своём присутствии. — В этот дивный вечер, да ради таких знакомых?! Думаю, у меня найдется немного свободного времени, — ловко встал из-за стола и пошел к выходу из таверны, приглашая нас последовать за ним. — Тебе, кстати, привет от Астрид. — И? — попыталась скрыть волнение, едва услышала её имя. — Ну, я бы соврал тебе, детка, если бы сказал, что за тобой не следят. Твоя таинственная персона её весьма заинтересовала. — Мне нет дела до её семьи, если она не будет трогать мою, — сделала грозный вид, ведь прекрасно понимала — Бриньольф передаст всё Астрид слово в слово. — Я проведу вас до Муравейника. Дальше сами. Кстати, за старика, которого вы ищете, недавно спрашивали какие-то эльфы. Судя по форме, представители Доминиона. — Тогда поторопимся, — не без тревоги посмотрела на Довакина, понимая, — пробираться будем с боем. Бриньольф подвёл нас к небольшой ветхой двери и осмотрелся. — Всё. Дальше сами. — Спасибо, — выдавила из себя с огромным усилием. — В долгу не останусь. — Заходи в гости, детка, разберемся, — кокетливо подмигнул, а мне захотелось немедленно ударить его чем-то тяжелым по роже. — До встречи.***
— Вот эти его «детка», «малышка»… У него какой-то пунктик на счёт этого? Или он попросту не способен запомнить имя собеседницы? Аж бесит! — Довакин принялся возмущаться, едва за нами захлопнулась дверь. — Так нужно было у него поинтересоваться. Что ты у меня спрашиваешь?! Конечно, я понимала, если бы Миша не читал мои дневники, его отношение к Бриньольфу не было бы таким предвзятым. Искали старика не долго. Его практически бронированная дверь с тремя надежными замками весьма выделялась среди остальных. — Уходи, — прозвучало за дверью, как только Миша постучался. — Эсберн, это ты? — спросила неуверенно. А вдруг мы всё-таки ошиблись дверью?! — Что? Нет, это не я. Здесь какая-то ошибка. — Открой, Эсберн. Нас прислала Дельфина, — решила не затягивать беседу. — Дельфина? Не может быть! Она таки нашла истину. Входите и расскажите мне всё! — минуты две старик возился с замками, пока дверь не открылась. Нора Эсберна была в принципе уютненькой, насколько это может позволить подвальное помещение. — Значит, Дельфина продолжает сражаться… — Слушай, Эсберн, у нас нет времени. Тебя ищут агенты Талмора. Нужно выбираться отсюда как можно скорее. Поговорим по пути. — Я не понимаю… Как Дельфина нашла меня? Кто вы такие? — Я — Ольга. А он — Майк, по совместительству Довакин. — Что? Ты? Неужто, правда?! Значит, надежда есть, — старик забегал по комнате. — Сейчас я соберусь. Отведите меня к Дельфине, нам нужно многое обсудить. Не знаю, сколько прошло времени, пока старик, наконец, собрал свой чемодан. Он запихивал туда всё подряд: записи, книги, зелья, одежду, гобелены… Пришлось всерьез задуматься о дополнительной транспорте. Талморцев встретили, едва покинули Муравейник. Убедить их в том, что мы случайные прохожие, так и не удалось. Пришлось использовать оружие. Эльфы оказались весьма сильными противниками, но и мы не пальцем деланные. К тому же, Эсберн далеко не новичок в магии, а его атронахи весьма впечатляли своей силой и выносливостью.***
Удача нам улыбнулась. У конюшен познакомились с торговцами из Сиродила. Они отправлялись своим караваном в Вайтран и нуждались в дополнительной охране. Мы с Мишей подходили им как никто другой. Эсберну эта идея не очень понравилась, ведь талморцы наверняка ищут его по всем окрестностям, проверяя каждую встречную повозку. Пришлось сходить на рынок и кое-что для него прикупить. В общем, мы сделали из старика старуху, погрузили его/её вместе с вещами на одну из телег каравана и отправились в путь. На дорогу пришлось потратить немного больше времени из-за медленного передвижения торговых повозок. Но это путешествие было, на удивление, спокойным, и ни один из представителей Доминиона нам не повстречался. Хотя, они меня не очень-то волновали. Боялась больше нарваться на дракона. Как оказалось, мысли очень даже материализуются — мы повстречали крылатую рептилию, уже подъезжая к Вайтрану. Едва по небу громом прошелся ее рёв, торговцы разбежались кто куда, спасая свои пожитки и сокровища. На этот раз нам попался молодой дракон. Относительно молодой. Его морозное дыхание обжигало не хуже огня. Но юный возраст всё же чувствовался — уязвимых мест на его крылатой туше было куда больше, чем у предыдущих. К тому же, нам помогали остальные тройка охранников-наемников и, конечно же, Эсберн. Если до этого он то и дело бросал на нас косые взгляды, то, узрев поглощение драконьей души Довакином, его отношение к нам кардинально изменилось. Убедившись, что наши наниматели вошли в ворота Вайтрана целые и невредимые, мы попросили у конюха две новые лошади (взамен наших уставших с дороги) и одну в аренду для мадам Эсберн. Весь отрезок пути старик восхищался способностями Довакина и радовался, что им, наконец, удастся возродить орден Клинков. Не знала, собирался ли Миша участвовать в этом. Оставила свои пять копеек при себе. Ещё Эсберн постоянно расспрашивал нас о Дельфине: как мы познакомились, как у неё дела, как она выглядит, насколько изменилась и т.д. Ответила лишь, что она всё та же маленькая грозная женщина. Видимо попала в точку — старик искренне рассмеялся.***
— Мы пришли к Дельфине, — деловито изрекла трактирщику и осмотрелась. Посреди зала горел очаг, а в углу таверны мирно дрых какой-то пьяный старик. Ничего не изменилось. — Оргнар, что-то случилось? — женщина вышла к нам сама, обращаясь к мужчине за стойкой. — Ты! Я помню тебя! Что здесь делаешь? — Дельфина заметно напряглась, схватившись за рукоять кинжала на своем поясе. — Дельфина! Надо же. Совсем не изменилась, — негромко произнес Эсберн, сделав шаг вперед. — Эсберн, ты ли это? Почему на тебе платье? Я не понимаю, что здесь происходит? — Подожди, ты не знакома с этими людьми? Они нашли меня в Рифтене и заверили, что их прислала ты! Почему-то я стояла как вкопанная и молча наблюдала. — Да что здесь происходит? — она достала кинжал и встала в боевую стойку. — Прошу тебя, успокойся, Дельфина, — старик подошел к ней поближе. — Послушай меня. У нас есть надежда! С нами Довакин. — Довакин? — максимально округлив глаза, женщина уставилась на меня. — Нет-нет. Это не я, а он, — кивнула в сторону Миши. — Мы пришли за рогом, — наш герой решил сразу перейти к делу. — Значит, нашел мою записку в том кургане? — Типа того, — поспешила ответить за Мишу. — Может, пригласишь нас уже в гости? — демонстративно осмотрелась в поисках лишних ушей. — Оргнар, проследи за залом, пожалуйста. — Запросто. Вся толпа зашла в ее комнату. Женщина негромко хлопнула дверью, всё еще держа наготове кинжал. — Я не знаю, откуда вы, но я вам не верю. Почему ты последовал за ними, Эсберн? Они ведь могут быть агентами Талмора. — Он действительно Довакин, Дельфина. Я видел, как он поглощает душу дракона. — Допустим. А ты каким боком здесь? — обратилась ко мне. — Я? — немного расстерялась. — Я его хускарл. — Как вы узнали обо мне и Эсберне? — Мы как-то повстречали представителей талморского посольства и нашли в их вещах досье на вас, как представителей ордена Клинков. Ну и… — Ей ведомо будущее, — таинственно изрек наш герой, в недоумении посмотрев на меня. Очевидно, моё вранье его уже изрядно достало. — Что, неправдоподобно, да? — пробормотав в расстроенных чувствах, мельком взглянула на Мишу. — Ладно. В общем, да, — тяжело вздохнув, обратилась к Дельфине. — Когда мы встретились с тобой впервые, я увидела всё. — Слабо верится. — Но я же говорила тебе, что мы еще встретимся и что я тебе не враг. Так что, давай, открывай нам свою секретную комнату, и перейдём уже к делу. И рог отдай Довакину, пожалуйста. Она ошарашенно смотрела то на меня, то на Мишу, но на удивление послушалась и открыла шкаф с фальшпанелью. — Если ты знаешь будущее, скажи нам что случится сейчас, — она скептически фыркнула. — Ладно, — закатила глаза. Таких недоверчивых я ещё не встречала. — Эсберн поведает нам о великой стене, где говорится, как убить Алдуина. — Поразительно… Не может быть, — пробормотал старик. — Потом вы отправитесь куда-то недалеко от Маркарта, потому что будет много изгоев, и начнете возрождение Клинков. — Храм небесной гавани, — все ещё поражаясь моим «способностям», произнес старик. — Так и есть. — Ладно, — Дельфина, кажется, наконец, нам поверила и спрятала свой кинжал назад в ножны. — Когда ты говорила, что мы отправимся в сторону Маркарта, ты имела в виду и Довакина? — Ему не обязательно ехать туда с вами, — вопросительно взглянула на Мишу, убеждаясь, что наши с ним мысли на счёт этого сходятся. — Мы уже знаем, как победить Пожирателя Мира. — На счёт участия Довакина в нашем походе… Боюсь, что не соглашусь с тобой, — взволнованно изрек старик. — Сейчас… Я где-то здесь читал… Дайте мне немного времени, — он полез в свой чемодан и принялся перебирать какие-то книги. — Что ты ищешь, Эсберн? — заинтересовано спросила женщина. — Здесь где-то было написано, что войти в храм сможет только Драконорожденный. — Блин, точно, — едва слышно прошептала. — У вас есть какая-то пустая бутылка или флакон? Чтобы войти в храм вам понадобиться кровь Довакина. — Моя кровь? — возмутился наш герой, отстраняясь от меня на пару шагов. — Забытое искусство Акавира, — пробормотал старик. — «Печать крови». — Тебе что, жалко? Нацеди им немного в пузырёк, и расходимся каждый своей дорогой, — раздраженно пробормотала и посмотрела на Дельфину. — И рог отдай, в конце-то-концов, — сколько можно просить?!***
Мы перекинулись с Клинками ещё парой слов, обменялись адресами, так сказать, и отправились на Вайтран. Уговорила Мишу хотя бы неделю побыть в Йоррваскре и как следует отдохнуть. К тому же, нам ещё предстоит до конца разобраться с проектом Арнела. Так что, по Скайриму ещё колесить и колесить. — Слушай, — внезапно вспомнила. — А сколько у тебя драконьих душ собралось? — Один в Коллегии, один в Черном Пределе и сегодняшний, — бормотал себе под нос Миша, сгибая пальцы левой руки. — Три. А что? — Помнишь, я говорила тебе, что знаю один весьма полезный Крик? — притормозила, слезла с лошади и осмотрела окружающую нас равнину. — Ну и? — Миша последовал моему примеру и встал рядом. — Крикни в поле ДЮР НЕ ВИР!