Век произвола, или Кругом одна сволота!

— Ты хоть бы предупредила сначала, что появится дракон, — обиженно пробормотал Довакин после первой встречи с Дюрневиром. — Да ладно тебе, — довольно улыбнулась. — Согласись, иметь в союзниках одного дракона уже неплохо. К тому же, бессмертного. — Но я не был намерен давать Дюрневиру клятву на крови и не собирался отправляться в Каирн Душ освобождать его от службы каким-то там повелителям! — Миша выпятил нижнюю губу, напоминая в тот момент маленького мальчика. — А так, толку с него? Полетал от силы минут десять и растворился. — И то хлеб, — тяжело вздохнула. — Поверь, дракон в бою — огромное преимущество. Даже такой. — Меня не радует перспектива связываться с вампирами и прочей нежитью. Я ещё с Алдуином не разобрался, — настаивал на своём наш герой. — Ты же Довакин, в конце концов. Да и я никуда не денусь — помогу, чем смогу, — подмигнув, ободряюще похлопала Мишу по плечу.

***

Всю последующую неделю Фаркас заглядывал к нам в Йоррваскр едва ли не пять раз на день, дабы убедиться, что мы не пошли к Седобородым без него. Я всё ещё была против участи близнецов в этом походе, но Миша продолжал меня убеждать в том, что их помощь может пригодиться. И вот, пришло время отправляться на Высокий Хротгар. Из всей нашей компании я единственная заметно нервничала, потому что единственная понимала, что нас ждёт. Удалось настоять на том, чтобы мы остановились в таверне Айварстеда и хорошенько отдохнули. Силы нам, в будущем, ох! как пригодятся.

***

Наша бравая компания ещё засветло сумела добраться до Высокого Хротгара, вопреки ожиданиям и предположениям. — Мы с тобой уже всё обсудили. Помнишь, да? — поднялась вверх на пару ступенек, возвышаясь над Довакином аки скала, и принялась его наставлять, как тренер наставляет боксера перед боем. — Да-да. Помню, — раздражённо отмахнулся от меня Миша, устало потерев переносицу. — Всё коротко и по существу, — воинственно выдохнула. — Лишь бы Арнгейр опять не пристал к тебе с этим своим Путём Голоса. Огромная, покрытая морозными узорами, дверь со скрипом отворилась. Как обычно, внутри было темно и ненамного теплее, чем снаружи. — Тебе удалось добыть рог, — на встречу торжественно вышел Арнгейр, а вслед за ним — и остальные старички. — Отлично. Все испытания пройдены. Пора нам во всеуслышание признать тебя Довакином. Седобородые собрались в круг. — Мы будем Говорить с тобой. Встань между нами и приготовься. Немногие смогут выстоять против неукротимого Голоса Седобородых. Но ты — сможешь, — от Арнгейра так и веяло дешёвым пафосом, но, дабы не сбивать всю важность происходящего, я благоразумно промолчала. Остальные члены нашей команды отошли подальше и принялись с опаской наблюдать за процессом. Старики начали вещать что-то на драконьем языке, стены содрогнулись. Из-за жутких вибраций, что издавали голоса монахов, я непроизвольно закрыла уши. — Довакин. Вся сила Голоса Седобородых обрушилась на тебя, но не сгубила. Высокий Хротгар открыт для тебя, — Арнгейр гордо выпятил грудь, поправив длинную седую бороду. — Отлично, — облегченно вздохнул Довакин и продолжил: — Я хочу встретиться с Партурнаксом. — Что?! Откуда тебе известно о нём? — старик не на шутку возмутился. — Это неважно. Я хочу говорить с ним, — в голосе Миши появились стальные нотки. — Когда твой Голос сможет открыть путь, только тогда настанет время для разговора с ним. — У меня нет времени искать Слова и самостоятельно изучать «Чистое небо», — раздраженно пробасил наш герой. — Я пришёл сюда с Древним свитком, чтобы на Глотке Мира изучить Драконобой и победить Алдуина. — Откуда такие познания? Кто тебе такое сказал? Кто говорил с тобой? — Арнгейр очень хотел быть в курсе ситуации. Очень. — А это так важно? — Довакин откровенно над ним издевался. Видимо, накипело. — Да. Когда речь идет о столь важном деле, мы должны знать, за что ты борешься. Или за кого, — злобно процедил сквозь зубы старик. — Пока вы сидите здесь и днями напролёт медитируете, внизу гибнут люди. Драконы уничтожают целые поселения, и мне предначертано остановить это, уничтожив Алдуина. — Клинки! Верно? Они всегда лезут в дела, в которых ничего не понимают. Их безрассудная самонадеянность не знает границ. Неужели мы ничему тебя не научили? — забурчал Арнгейр. — Они, как и я, хотят победить Алдуина, — спокойно ответил Миша, едва сдерживаясь, чтобы не высказать ненароком всё, что он думает о старике и о всех Седобородых в частности. — Берегись — Клинки говорят, что служат Драконорождённым, но это не так. И они никогда им не служили, — в гневе раздул ноздри Арнгейр. На его виске запульсировала жилка. — Я не говорил тебе о Партурнаксе, потому что тебе ещё рано было это знать. И всё ещё рано, как видно по твоим словам. — Значит, вы не научите меня Крику «Чистое небо»? — вкрадчиво поинтересовался Довакин. — Нет. Не сейчас. Тебе нужно вернуться на Путь Мудрости. Миша уже набрал полные легкие воздуха, чтобы возмутиться. Но его остановили. Земля опять задрожала — ещё один из Седобородых обратился к Арнгейру на драконьем. А я опять прикрыла уши. — Мастер Эйнарт напомнил мне о долге, — подавленно изрёк старик, поправляя робу. — Я позволил эмоциям затмить мой разум. Прости меня… Я не сдержался. Не мне принимать решение, помогать тебе или нет. Пойдем, мы научим тебя крику, который откроет путь к Партурнаксу. Но будь осторожен. Дорога эта опасна.

***

Путь оказался действительно нелёгким, старик не обманул. Мне казалось, на подъём к Глотке Мира мы потратили целый день, не меньше. Сильный морозный ветер сбивал с ног и обжигал те несчастные участки кожи, которые не удалось скрыть под меховым плащом. Чем выше мы поднимались, тем сложнее мне было дышать. Очевидно, альпинизм — не моё. Поднявшись ещё немного, из носа потекла кровь. Кольчуга Повелителя едва успевала делать своё дело, поэтому моё плачевное состояние товарищи заметили не сразу. Наконец, мы поднялись на самую верхнюю точку. Вдали виднелась стена Слов. Больше не могла идти: ноги ослабли, и я упала на колени. — Выдохлась, что ли? — снисходительно хмыкнул Фаркас. — Нет, — произнесла, задыхаясь. Думала, что слово прозвучало чётко, но, как потом оказалось, я издала лишь страшный хрип. — Ты чего? — испуганно подскочил Вилкас, пытаясь меня приподнять. Довакин изучающе посмотрел на меня и, тяжко вздохнув, вынес вердикт: — Горная болезнь. Победно ткнула указательным пальцем в его сторону, мол, парень — молодец, угадал. — Что это? — Лидия отошла от меня на пару шагов, полагая, видимо, что я заразна. — Не все переносят такую высоту, — охотно объяснил Миша, сочувственно покачав головой. — Что же ты такая слабачка? — укоризненно изрёк Вилкас и, вздохнув, схватил меня под руку. Я честно пыталась идти сама, но Вилкас, обхватив меня за талию, тащил мою тушу вперёд, параллельно причитая, какая я же непутёвая. В конце концов меня сгрузили под стену Слов. А далее всё было как в тумане. Свет слепил глаза, было жарко. Очень жарко! На столько, что хотелось содрать с себя кожу. От нехватки кислорода то и дело кружилась голова. В глазах периодически темнело. С неба посыпались горящие камни — пришёл Алдуин. Я немного отдышалась, и достав лук, стала целиться Пожирателю Мира в морду. Хотела предложить Довакину позвать на помощь Дюрневира, но всё равно бы не смогла до него докричаться. Да и силы Голоса, видимо, ему хватало едва на Драконобой. Огненный дождь не прекращался. С горечью в сердце наблюдала, как эти даэдровые метеориты сбивали с ног и ранили всех моих собратьев одного за другим. В итоге целой осталась только я сама. Подняться и достать меч не хватало сил. Я чувствовала себя просто бесполезным куском дерьма и продолжала безуспешно стрелять в Алдуина из лука. — Мей лир… Ар Шор?! Думаешь он твой савиик? * Пока Алдуин важно втирал мне какую-то дичь, Лидия, прихрамывая, подкралась к его шее намереваясь отрубить твари голову. Неосмотрительно с её стороны. Алдуин лишь раз сомкнул челюсть, и тело несчастной Лидии упало наземь, окрашивая белый снег в алое. — Я — Алдуин, первенец Акатоша! Никто не в силах убить меня здесь, и ты тоже! Тебе не остановить Квостид*, Довакин. Пожиратель Мира взмахнул крыльями, поднимаясь в небо, и мгновенно скрылся за сетью облаков. Видимо, хускарл Довакина всё-таки нанесла ему критический урон, раз он так быстро ретировался с поля боя. Я подползла к Лидии в надежде, что смогу ей хоть как-то помочь. Тщетно. Она не дышала. — … Союзники Алдуина дважды подумают после этой победы… — слова Партурнакса доходили до меня лишь обрывками. -… должно поколебать верность Дов, которые ему служат… — … мне известно, где его искать, — бормотал что-то под нос Довакин. — … Одавинга в Вайтране… — Твой су’ум силен. Я верю в тебя… Удачи, Довакин… Я продолжала сидеть возле тела Лидии, жадно хватая ртом воздух, а затем просто потеряла сознание, чувствуя, как тело сводит судорога. Очнулась уже в одной из комнат на Высоком Хротгаре. Все соратники были во внутреннем дворе и собирали погребальный костёр. Разгоралось пламя, охватывая своими язычками бездыханное тело, бывшее некогда молодой симпатичной девушкой. — Что? Что ты смотришь на меня так? — я буквально чувствовала на себе тяжёлый взгляд Довакина, отчего становилось дурно. — Ты знала, куда мы идём, но настаивала взять её с собой, — тихо сказал Миша, встретившись со мной взглядом. — Я не… — Лидия была воином не первый день, — громко пробасил Вилкас. — Она добровольно пошла в хускарлы и знала, на что подписывается. Когда идёшь на битву, будь готов, что она может оказаться для тебя последней, — Соратник хмуро посмотрел на Довакина и вскоре перевёл взгляд на горящие ветки. — Да прибудет её душа в Совнгард. В коем веке Вилкас за меня заступился.

***

До Вайтрана быстро дошли слухи, что Виттория Вичи, приехавшая в Рифтен по приглашению своего жениха, застукала его в процессе оргии, в которой едва ли не участвовал великан. Конечно, слухи, как всегда, были приправлены горячими подробностями, но после такого позора о свадьбе не могло быть и речи. Видимо, Брину всё-таки удалось уложиться в оговоренные сроки; затягивать с выплатой вознаграждения мне не пришлось — он любезно прислал в Вайтран своего нового протеже Бьорна. Спустя ещё пару дней прошлась молва, что Восточная имперская компания расширяет свои горизонты и открывает филиал в Виндхельме. Главное, чтобы Ульфрик не накосячил с Витторией, как он это умеет. Впрочем, в городе мы надолго не засиделись. Довакин хотел как можно скорее разобраться с Алдуином. Видимо, в нем кипело желание отомстить за Лидию — после этого трагичного случая он отказался брать с собой кого-либо в следующий раз. Хотя мне и удалось отвоевать себе место.

***

Мы снова отправились в Винтерхолд. На этот раз, чтобы помочь Арнелу с его проектом. — О, Довакин! Я благодарен тебе за помощь! Теперь, когда шестерёнки у меня, мои исследования продвигаются куда быстрее. Зашибись! Я несколько дней потратила на то, чтобы придумать, где и как их раздобыть, не говоря уже о том, что вовлекла сюда Гильдию воров, и платила за их услуги своими кровными! А вся благодарность всё равно достаётся Довакину! Где справедливость? — Боюсь, сейчас я тебе мало что могу предложить в качестве платы, но я пообещал твоему хускарлу поделиться своими идеями. Хотя… это всё-таки ещё проект, и я не уверен, что вообще может что-то получиться. Так что и рассказывать особо нечего. Всё из-за Энтира. — Кто это? — деловито поинтересовалась, сгорая от нетерпения. — Я воспользовался его услугами, чтобы… получить кое-что особенное. — Барыга какой-то, или что? — Миша взглянул на меня — я пожала плечами. — Но теперь он отказывается выполнять свою часть сделки. Может, ты с ним поговоришь? Может быть, он тебя послушает? — Арнел посмотрел на Довакина умоляющими глазами. — И где нам его искать? Как он выглядит? — покорно вздохнул муженёк, приложив ладонь ко лбу. — Босмер. Да он тут один такой. Обычно сидит в Зале поддержки, но частенько заглядывает в городскую таверну, — быстро протараторил учёный. — Кажется, я знаю, о ком он говорит, — тяжело вздохнула, понимая: придётся в очередной раз изрядно побегать. Впрочем, искать долго не пришлось. Энтир сидел в своей комнате и мирно жевал кусок хлеба. — О боги! Он настолько боится говорить со мной, что отправил вас вместо себя? — насмешливо поинтересовался босмер, не прекращая есть. — Этого следовало ожидать. Боюсь, у вас неверные сведения. У меня есть кое-что, что я собираюсь продать Арнелу. При всём уважении, и кем бы вы не были, я не могу это просто так вам отдать. Я говорил Арнелу, что хочу взамен, а он отказывается. Так что, если вы здесь от его имени, я вынужден настаивать на своей изначальной цене. — И какова твоя цена? — раздраженно изрёк Довакин, массируя пальцами виски. Видимо, тоже понимает, каким будет продолжение этого «квеста». — У меня есть… друг, скажем так. Он интересуется одним посохом. Конкретным посохом. Проблема в том, что его трудно добыть. Он находиться в руках одной не очень дружественной особы. Если вы принесете мне этот посох, я сочту это платой за нужный Арнелу предмет. — Слушай, а я тебя знаю, — произнесла, прищурившись. Надоело быть девочкой на побегушках. — Это ты тот самый специалист по переводам, друг Карлии, верно? — Так вот, значит, кому я должен быть благодарен за тот неожиданный визит Бриньольфа? — эльф недовольно скривился, откладывая краюху хлеба в сторону. — Разве теперь ты не сотрудничаешь с ними? — ласково мурлыкнула, про себя готовясь удушить несговорчивого мера. — У меня здесь всё законно, уверяю тебя, — невозмутимо ответил Энтир. — Угу. Мы заметили, — добавил Миша, скептически осклабившись. — Да, я поддерживаю хорошие отношения с Гильдией. Полезно для бизнеса, знаете ли. Но это ещё не означает… — Значит так. Я не говорю Бриньольфу и остальным членам Гильдии, что ты работаешь, скажем так, на две кассы и не делишься с товарищами, а ты отдаёшь нам необходимый для Арнела предмет, — зачем тянуть кота за хвост? — Что?! Да как тебе только… — Ну, не знаю. Кому воры больше поверят? Мне, человеку, который благодаря своим «способностям» неоднократно предупреждал их об опасности, или тебе? Энтир возмущенно запыхтел, но, встретившись с моим непоколебимым выражением лица, был вынужден сдаться. Арнела мы нашли в какой-то подсобке, судорожно перебирающего записи на аккуратной стопке сена. — Вот твой товар, — Миша поспешно всунул свёрток опешившему учёному в руки. — В самом деле? — обрадовавшись, Арнел едва ли не подпрыгнул от радости. — Чудесно. Я уже боялся, что мне придётся всё бросить, когда я так близок к цели… Спасибо тебе. У меня впереди много работы. Если хотите, можете поприсутствовать. Только близко не подходите, ладно? Я почти уверен, что это безопасно. Посмотрим… Мужчина размотал кусок льняной ткани и достал оттуда большой камень душ, чтобы затем положить в небольшой двемерский ящик. — Без сомнений, это то, что нужно, — довольно сообщил Арнел, что-то подкручивая. — Это же обычный камень душ, — все старания ради какого-то несчастного кристалла? — Этот камень душ — необычный. Он измененный и уже не сможет поглотить душу, — объяснил учёный, чеканя слова. — Сейчас немного отойдите, не хочу никого задеть… Мне необходимо немного его… нагреть. В ладонях Арнела вспыхнули искры, чтобы за мгновенье переродиться в полноценный огонь. Через пару секунд объект исследований с оглушающим взрывом разлетелся на сотни кусков. — Это ужасно. Просто ужасно! — завопил мужчина, собирая с пола остатки эксперимента. — Я недооценил необходимый нагрев и уничтожил единственную рабочую модель. — А другой такой не найти? — аккуратно поинтересовалась. Арнел посмотрел на меня, как на слабоумную. — Нужно было вам с самого начала всё рассказать, — убито констатировал учёный. — Смотрите. Всё очень просто. Двемеры были настолько искусны в магии, что мы даже и близко не можем себе представить. Их величайшее достижение стало их величайшей, как бы сказать… загадкой. Я, откровенно говоря, немного запуталась и посмотрела на Мишу, ища поддержки. Он одарил меня таким же озадаченным взглядом. Искренне не понимала, какая может быть связь у Кинарет и двемеров. — Я имею в виду исчезновение двемерской цивилизации, конечно же, — сказал Арнел, будто бы это должен знать каждый школьник. — Моментальное. Необъяснимое. Эта история затянула меня… С самого детства я мечтал узнать, что же случилось на самом деле. Спустя все эти годы, я стал близок к тому, чтобы выяснить, что же произошло. Но теперь… А это просто катастрофа. Я думал, что у меня получится воссоздать обстоятельства произошедшего. Двемеры были очень мудры, и научились получать силу напрямую из Сердца Лорхана… «А вот, собственно, и связь!» Теперь нам было действительно интересно слушать его научные бредни. — Поскольку у меня нет сердца Мёртвого Бога, я пытался заменить его особым камнем душ, тем, что я получил с вашей помощью. — тоже мне учёный. Сравнил хрен с пальцем! — Должен же быть какой-то другой выход, — Мише надоело слушать бесполезное нытье. — Ну да. В смысле — нет. То есть, вероятность есть, но я не уверен. Я только читал их записи. Вернее, обрывки. Видите ли, простого камня душ недостаточно. Его нужно изменить, очистить. У гномов были для этого машины. Я попытался создать свою, основываясь на чертежах и используя полученные от вас детали. Мой собственный двемерский конвектор, — теперь стало понятно, что это был за ящик. Видимо, из Арнела такой себе Самоделкин. — Он работал. Хотя и не совсем так как надо. Но увы… устройство уничтожено… Впрочем… Возможно, есть другой вариант. Раз вы решили мне помочь, я вынужден просить вас о ещё одной услуге, — мужчина замешкался. — Какой именно? — поинтересовался Довакин с ноткой недовольства в голосе. — Чертёж моего конвектора базировался на реальных двемерских машинах, значит, некоторые могли ещё сохраниться. Я бы и сам отправился. Но… некоторые расчёты придётся перепроверить. Много расчетов, — Арнел продолжал сверлить муженька взглядом побитой собаки. — Может, ты поищешь эти конвекторы в скайримских руинах? Это исключительно важно! — Хотя бы приблизительное местоположение нужных нам руин ты можешь назвать? — картинно закатила глаза. Ну, вот… опять придётся по всему Скайриму бегать.

***

Спустя полдня, потраченного на поиски нужной информации, Арнел определился. Как оказалось, одного конвектора для нагрева камня будет недостаточно. Благо, все три необходимые нам места находились относительно недалеко друг от друга, два из которых были в Рифте, а третий — практически по дороге. Арнел научил Довакина какому-то особому заклинанию, дал ему всё необходимое, изложил краткие инструкции по применению двемерских машин и помахал нам белым платком.

***

В отличие от Миши, я находилась в приподнятом настроении, когда выяснилось, что пробираться по руинам Мзулфта нам не придется, ведь один из конвекторов находится в соседнем здании, напоминающим больше какой-то склад. Довакина же вся эта беготня достала основательно. Ему не терпелось поскорей отправиться в Совнгард за Алдуином. Загвоздка была только в том, что Балгруф ещё не закончил подготовление к поимке Одавинга. Да и Кинарет настаивала, когда говорила Мише, что сначала мы должны разобраться с проектом Гейна. На дорогу и поиски потратили около недели. Усталые, злые, как собаки, вернулись в Коллегию, искренне надеясь, что это была последняя просьба учёного. Нашли мы этого козла мирно посапывающего в своей тёплой постельке. — Вставай, Арнел, — Довакин принялся активно трусить «спящего красавца». — Мы принесли твой хренов камень. — А… что? Вы уже вернулись, — мужчина сразу же вскочил, отбрасывая в сторону одеяло. — О боги, всё получилось? Не идеально, но достаточно близко. Этого должно хватить, для первичных испытаний. — Первичных испытаний?! — сказать, что Миша был в бешенстве, значит, не сказать ничего. Да и меня заявление Арнела слегка возмутило. — Нет, нет. Вы проделали немалую работу. Отменную, — пролепетал учёный, увидев мой пламенный взгляд. — Мне будет весьма неудобно просить вас о чём-то ещё. Теперь мне не хватает всего одной вещи, но её скоро доставят. Так что начну готовиться незамедлительно. Если вам интересен результат, буду рад им с вами поделиться. Загляните ко мне дней, эдак, через три-четыре. Ещё раз большое спасибо! — прижав камень поближе к сердцу, мужчина выбежал из комнаты. — Бл*ть! — выругался Миша. — И что, нам теперь возвращаться в Вайтран? — Думаешь? — сомнительно покачала головой. — Эти четыре дня мы потратим только на дорогу туда-сюда. Может, останемся и поживём в таверне? — Зачем деньги тратить? У меня здесь своя комната есть. Поговорю с архимагом, чтобы и тебе жилплощадь выделил, — устало вздохнул Довакин. Идея была неплохой. На эти несколько дней Миша возобновился в учёбе и даже добился немалых успехов в школе Разрушения. Мне же осталось только наблюдать за процессом, безрезультатно практиковаться в алхимии и временами надоедать Урагу.

***

— Ну, как успехи, Арнел? — Если так и дальше пойдёт, то ни о каких успехах не может быть и речи! — злобно рявкнул учёный в ответ. — И всё из-за Энтира. Он опять отказывается доставить мне совершенно необходимую для работы вещь! Я так близок, так близок! Заставь его понять. Я готов заплатить ему любые деньги… — Ладно, успокойся, — Миша брезгливо отлепил от себя хныкающего дядьку и скривился. Энтир был явно чем-то взволнован. Мы нашли его, беспокойно меряющего комнату шагами. — И что вы на этот раз не поделили с Арнелом? — босмер слегка растерялся, увидев нас. — Во имя богов! И вы туда же! Я уже сказал ему. У меня его нет! — Просто скажи, сколько хочешь, и разойдемся, — Миша держал себя в руках из последних сил. — Ты меня не слушаешь! Я же сказал! У. Меня. Его. Нет! — Энтир стукнул кулаком по столу. — Слушайте. Я устроил сделку. Гонец должен был доставить посылку из Морровинда, но так и не объявился. Сделка была совершена, но предмет так и не доставили. Что я могу поделать?! — И где этот гонец? — неужели опять придётся идти к чёрту на куличики? — Не знаю я, не знаю! Вы меня вообще слушаете? — босмер вконец распсиховался. — Это было простое дельце, и я за ним особо не следил. Гонец должен был проходить Истмарк по пути сюда. Если планируете его найти, то ищите где-то там. — Легко сказать. Истмарк-то не маленький! Куда он мог деться? — похоже, пойдём мы с Мишей искать какого-то мудака по всему Скайриму. — А мне почём знать? — взвизгнул эльф. — Ладно. Я помогу. Сведу вас кое с кем в Виндхельме. А дальше сами разбирайтесь. Но предупреждаю: эти люди, скажем так, не очень законопослушные, — скривившись, мер достал свой рюкзак из-под кровати и принялся собираться. — Если бы я знал, что это так важно, содрал бы с Арнела вдвое больше денег.

***

Город преобразился. Надо же! Центр Виндхельма радовал глаз чистотой и порядком; ступени, ведущие в королевский дворец, были полностью отремонтированы; на городских стенах висели горящие факелы; да и сам город был весь украшен разноцветными флажками и знамениями Истмарка. Влияние Восточной имперской компании тоже чувствовалось — морской порт Виндхельма выглядел теперь не хуже, чем в том же Солитьюде. Больше всего порадовал Квартал серых, куда нам, в принципе, и нужно было. Местами, конечно же, остались темные уголки, которые пугали своей мрачностью и кромешной тьмой, но трущобами этот район уже не назвать. Энтир привёл нас в клуб «Новый Гнисис». Обстановка внутри оставляла желать лучшего. Несмотря на обновление города, отношения между населением этого района и остальными жителями Виндхельма осталось прежним. За стойкой бара появился тёмный эльф, недовольно поглядывая на нас своими огромными красными глазищами. — Привет, Амбарис, — с ним поздоровался Энтир. — Я ищу Дирана. — Кто твои друзья, Энтир? Ты же знаешь правила. — Они не создадут проблем. Я за них ручаюсь. Хозяин таверны скривился и кивнул в сторону ступеней, что вели в подвальное помещение. Как оказалось, внизу располагалось подпольное казино или что-то в этом роде. Весь периметр был заставлен столиками, где разношерстные граждане сомнительного происхождения играли в карты и прочие азартные игры. Судя по тому, что лежало на столах, здесь крутились большие деньги и проливалось немало скумы. — Энтир! Сколько лет? — за угловым столиком сидел подвыпивший данмер лет сорока на вид. Судя по одежде, мужчина был далеко не чернорабочим. — Я по делу, Диран. — Да? — тёмный эльф сразу же посерьёзнел и покосился в нашу сторону. — Кто твои знакомые? — Собственно, поэтому я и пришёл. Они кое-кого ищут. Полагаю, ты сможешь им в этом помочь, — босмер улыбнулся кончиками губ. — Я в долгу не останусь. — Ну, раз такое дело, пожалуйста, присаживайтесь. Друзья моих друзей — мои друзья, — Диран пригласил нас за стол. — Я вас внимательно слушаю. Оказалось, этот солидный мужчина был что-то вроде связующего и посредника у местных разбойников. Знал бы, сколько его бизнес-партнеров и товарищей мы перебили, из этого заведения нас бы вынесли вперед ногами. — Слыхал я недавно про одного гонца. Кое-кто буквально вчера хвастался уловом. Люди эти весьма серьезные. Я бы даже сказал опасные, — данмер задумчиво цокнул языком. — Поэтому советую вам попробовать с ними договориться. Но будьте готовы выворачивать карманы. Данмер показал на карте место их дислокации, и мы поспешили вежливо откланяться. Их убежищем оказался форт Морвунскар, что находился неподалёку от города. Конечно же, договариваться с бандитами никто не собирался. Наоборот, мы были очень рады обнажить свои клинки о обьяснить хулиганам, что чужое брать нельзя. Гонца нашли мёртвого в одной из камер тюрьмы, а все его посылки — в сундуке главаря.

***

— Во имя Акатоша, его даже не завернули ни во что? Его коснуться — уже смертоносно! Хотя ты… ты всё ещё среди живых, — ученый растеряно взглянул на Мишу, доселе держащего посылку голой рукой. — О боги, это истинное чудо. Узрите Разрубатель! Уникальный инструмент необычайной силы. Его использовали, чтобы заполучить энергию, скрытую в Сердце Лорхана. Теперь у меня есть всё необходимое, чтобы завершить свой проект. Теперь мы узнаем, верны ли мои расчеты, — Арнел держал в руках, словно младенца, странный кинжал, лезвием которого служил огромный точеный кристалл, а рукоять была изготовлена из двемерского сплава. Арнел достал из сумки измененный камень душ и бережно положил его на специальную подставку. Убедившись, что кристалл лежит правильно, он снова посмотрел на нас. — Никто не знает, как исчезли двемеры. Этот маленький эксперимент — первый шаг к воссозданию обстоятельств их исчезновения, к открытию этой тайны. Что ж, полагаю, пора. Вы… может, отойдите на шаг-другой. Но не уходите, прошу вас. Без вашей помощи у меня бы ничего не получилась. Вы должны увидеть результат своими глазами. Арнел аккуратно взял Разрубатель в руки и принялся рассекать им воздух вокруг кристалла. С точностью у него явно были нелады. Ничего не скажешь. — Странно. Ничего не произошло. Не понимаю, — повторив попытку, пробормотал растерянно учёный. — Эффект должен быть заметен. Работай, чтоб тебя! Замахнувшись ещё сильнее, Арнел попал точно в средину камня, и тот раскололся, излучая странные вибрации. Непроизвольно прищурилась, а когда снова открыла глаза, учёного на месте уже не было. Посмотрела на Мишу. Он пребывал в таком же недоумении, как и я. Всё, что осталось от Арнела Гейна, это сумка и Разрубатель. — Полагаю это и есть то, что нам нужно, — смотрела на тот самый кинжал, что лежал на каменном полу, пока Миша безрезультатно осматривал помещение в поисках пропавшего учёного. — Не ищи его. Думаю, он всё-таки разгадал загадку.

***

— Что сказала Кинарет? Мы всё правильно сделали? — поинтересовалась у Миши, едва он покинул храм. Теперь, когда Кинарет на прямую общается с Довакином, я на этих светских беседах персона нон грата. Без понятия, за что меня изгнали. — Правильно, — Довакин тяжко вздохнул. — По дороге сюда я уже думал, что, когда мы нашли гонца и Разрубатель, не стоило возвращаться в Винтерхолд. Всё-таки жалко Арнела. Но оказалось, что своим последним экспериментом он настроил кинжал на нужный лад. — И что нам с ним делать? — Убить Алдуина. Загнать Разрубатель прям меж ребер Пожирателю. Тогда кинжал поглотит всю силу его сердца. — Зачем им сердце Алдуина? — Я так толком и не понял. С одной стороны, Алдуин не просто первенец Акатоша. Он как бы его часть, продолжение, отражение, вторая сторона медали или что-то в этом роде. Их семейные узы сплошные потёмки. В общем, если я убью Алдуина правильно, Акатош станет слабее, а Лорхан обретёт новое сердце, пускай и не такое мощное, как-то, что оберегает Нирн. У меня слегка подкосились ноги. — Ты чего так позеленела? — Нам действительно не следовало вмешиваться, — пробормотала едва слышно. — Не думала, что всё настолько серьезно. Боюсь себе даже представить, что ждет Тамриэль, да и сам Нирн через пару десятков лет. Спасти от смерти Скьора и Кодлака, предотвратить гражданскую войну, убить раньше времени Мерсера и Анкано. Всё это такие мелочи по сравнению с этим! Кинарет была права — грядёт раскол и война среди богов! Что уже говорить о людях. Мы лишь жалкие игрушки в их руках!