Путь Гнева

Утро выдалось холодным. И хотя снега еще не было, ветер давал понять – осень кончается, и зима скоро вступи в свои права. Каска смотрела на Родерика и капитана стражи, которые о чем-то тихо переговаривались. Затем она заметила, как Родерик передал туго набитый монетами кошель капитану. “Ясно. О благородный господин, лучшие вам покои, еда…только не забудьте, потом заплатить за это…” – подумала Каска. Повязав меч, она принялась седлать лошадь. За спиной раздался голос Родерика. -“Уже готова выдвигаться в путь?” -“И это спрашивает человек, будить которого пришлось ведром холодной воды.” Родерик улыбнулся. – “Любой моряк подтвердит – после долгого плавания нет ничего лучше долгого и крепкого сна. Выдвигаемся примерно через час. Капитан любезно согласился предоставить нам несколько своих людей для охраны.” Каска удивленно взглянула на Родерика. - А это не вызовет вопросов? Ты с наемницей едешь в Фальконию, вместо того чтобы сразу отправиться домой. Могут возникнуть вопросы, да и вдруг кто-то вспомнит о ястребах? Когда-то я была очень известна и узнаваема среди людей. Что если кто-нибудь вспомнит? –“Как раз об этом я хотел поговорить. В общем…ты только не злись, ладно?” – он ненадолго замолчал, будто подбирая слова - ”Не переживай, вопросов они задавать не будут, ну по крайней мере про ястребов…” Каска подозрительно взглянула на Родерика. -“Родерик, что ты сделал?”. Он обреченно вздохнул, а затем виновато улыбнулся. -“В общем, они думают, что ты моя любовница, и что я еду в Фальконию дабы подобрать тебе особняк, как это обычно у дворян происходит. Вот, а теперь давай, можешь меня ударить, вероятно, заслужил.” Каска поперхнулась и выронила кинжал, который перед этим старательно точила. Родерик пожал плечами, как бы извиняясь. На секунду в ней закипела злость, однако затем раздался громкий смех. -“Знаешь…а ведь это действительно снимет все подозрения. Теперь все, о чем они будут судачить – твои странные вкусы и какова я в постели” – Каска снова засмеялась – “Ладно, герой – любовник, поехали уже, чем раньше мы выдвинемся, тем лучше.” Солнце миновало полдень. Вританис давно остался позади. Каска и Родерик в сопровождении четырех стражников двигались по мощеной дороге. Она выглядела ухоженной, однако все вокруг говорило о том, что человек нечастый гость в этих краях. Дома выглядели пустыми и заброшенными, ранее плодородные земли поросли сорняком.Из-за очередного поворота дороги показалась давно заброшенная деревня. Каска остановила коня. Странное чувство одолело ее, как будто она бывала здесь раньше.Родерик поравнялся с ней. -Все в порядке? -“Да, просто…” - Каска вздохнула – “Я знаю это место. Рикерт с Эрикой возили сюда товар на продажу. Когда я была…не в себе, они часто брали меня сюда с собой.Сразу перед деревней будет дорога, там мы должны свернуть”. -“Уверена, что это будет хорошим местом для ожидания?” – Родерик неуверенно посмотрел в сторону гор – “Ведь дальше по дороге будет достаточно удобная старая застава, там часто останавливаются дорожные патрули…” -“Ты сказал, что в Фальконию мне нельзя. Я это приняла, но сама выберу место, где буду ждать твоего возвращения. Тем более они могут быть там…Эрика и Рикерт все еще могут быть там, и тогда все будет гораздо проще.” – Каска развернула лошадь в направлении горной дороги – “Ну так что, будем дальше спорить, или постараемся проделать путь до наступления темноты?” Каска стояла и смотрела на хижину, в которой провела так много дней. Дом зарос плющом и травой, однако все еще стоял целый.Видно было, что его покидали не в спешке. Ставни заколочены, на двери висел замок, сделанный еще Годо. Каска подошла ближе. Воспоминания, смутные и расплывчатые, проносились в ее голове.Раненый Гатс в пещере, потоки воды, под которыми другая она стояла в надежде отмыться. Вот Эрика, собирающая цветы на поляне, а вот Рикерт, внимающий наставлениям Годо. “Как же давно это было…Рикерт, Эрика, какие вы сейчас? И где вы?”. Родерик стоял немного позади. -“Каска. Капитан стражи сказал мне, что когда началась чертовщина, большинство жителей окрестностей бежали в Фальконию. Я думаю, что твой друг сейчас тоже там. ” Каска не ответила и направилась к дому. Проведя рукой над дверью, нашла выемку. Там лежал ключ. “Как и всегда. Прошло столько лет, а тут ничего не изменилось” – подумала она. Развернувшись к шедшему за ней Родерику она сказала – “Отправляйся немедленно. Наверняка они там. Я буду ждать здесь ровно два дня, если ты не вернешься – отправлюсь следом, и плевать мне на твои рекомендации и наставления”. -“Да,да, я помню. Но я успею. Хоть я и пропавший без вести дворянин, но все же дворянин. А это откроет многие закрытые двери. Я оставляю с тобой двух охранников, мало ли кто зайдет в эти края. Место хоть тихое и удаленное, но в нынешнее время все может быть.” Каска выглядела недовольной таким поворотом событий, но спорить не стала, и уже на пороге дома, когда Родерик оседлал коня, прокричала ему – “Эй, Любовничек! Осторожней там, а то ты же вроде еще жениться собирался.”Отвесив шутливый поклон, Родерик пришпорил лошадь и вскоре скрылся за горизонтом вместе со своим сопровождением. Каска взглянула на своих охранников. -“Ну чего встали?! Вперед, за хворостом и дровами. Скоро ночь и поверьте мне, вы не захотите сидеть в темноте”. Солнце близилось к закату. Каска в спешке ходила вокруг хижины, разливая из бутыли жидкость, которую дал ей Нифлхейм. Она вспоминала его слова. -“Помни, это не гарантирует того, что никто не явится. Они не будут чуять тебя, но если в тех краях что-то есть и будет проходить мимо…оно увидит тебя. Следи за тем, чтобы ночью был караул, и расходуй экономно. Тех запасов, что я дал тебе, должно хватить месяца на полтора, но не трать попусту.” Каска вздохнула. На полтора месяца ей явно не хватит, даже с учетом целой сумки таких бутылей. Закончив обход, она направилась к дому. За дверью слышались голоса стражников. -“… они поехали в Фальконию…теплая постель, еда свежая, бабы опять же. А мы тут сиди и охраняй эту наемницу. Любовница лорда, бла-бла, а капитан все равно всю награду себе загребет…” -“Да ладно тебе, расслабься. Бабень вроде не шумная, да и судя по экипировке боевой опыт у нее есть. Хотя бы не благородная леди, перед которой и выругаться нельзя…” Каска зашла в дом. Стражники осеклись и замолчали. Она подошла к печи Годо, в которой стражники устроили импровизированный костер, и не оборачиваясь к ним сказала: -“Я первая в дозоре. Спать в пол глаза и черт вас побери, не снимайте снаряжение. Почему мечи стоят где-то у порога? И кто разрешал снимать доспехи?” – Один из стражников растянулся на подстилке из соломы. -“Эй, женщина лорда, расслабься. Мы в горах, в месте, где люди не появлялись уже годы. Ближайшие логова троллей гораздо севернее этих мест, а драконы сюда вообще не залетают. Чего ты так напряглась?” -“Да что же вы за воины такие? Вы за пределами безопасной зоны, здесь вам не казарма. Нельзя просто так класть на дисциплину”. Стражник беззаботно махнул рукой и, развернувший на другой бок, демонстративно захрапел. Второй стражник тоже стал готовиться ко сну. Каска хотела подойти и треснуть обоим, как вдруг ощутила знакомое жжение в груди. -“Оба, если вам дороги ваши жизни, быстро хватайте мечи и готовьтесь к бою.” -“Господи, да что за паника!?” – Каска вновь потерла место с клеймом. - “Сейчас узнаешь…да возьмите вы уже мечи!”. Видимо увидев ее лице что-то, оба стражника как по команде подскочили и принялись экипироваться. За дверью раздались шаги. Кто-то или что-то подошло к порогу дома. А затем в дверь раздался легкий стук. Каска приготовилась, боль в клейме становилась все сильнее. Снова раздался стук, уже более настойчивый. Затем снова, и снова. Затем по нарастающей он усилился и стал непрерывным. Потом все резко стихло. Из-за двери раздался плаксивый девичий голос. -“Впустите меня. Я заблудилась в лесу и вышла на эту горную тропу. Я хочу есть и пить. Впустите меня.”.Один из охранников опустил меч. -“Там ребенок! Надо впустить…” -“Нет!”. Крик Каски оказался даже громче чем она хотела, вероятно из-за клейма, которое жгло как огнем. -“Ты не хочешь впускать меня? Но я же всего лишь хочу ВЫПОТРОШИТЬ ВАШИ ТЕЛА, ВЫСОСАТЬ МОЗГ,ТЫ, КЛЕЙМЕНАЯ ШЛЮХА!”. Дверь разлетелась на куски, один из ее обломков воткнулся в глаз близ стоящего стражника, и тот упал замертво. Через порог в дом ввалилось создание, мало похожее на человека. Да, оно имело руки, ноги, голову, но все было деформировано и искаженно. Тварь вся была покрыта черной вязкой слизью, похожей на гной. Приблизившись к лежащему стражнику, оно обволокло его, и по дому стал распространяться запах жженой плоти. Буквально через несколько секунд от тела стражника не осталось и следа. -“Плоть…человеческая плоть, я так давно жажду ее. Я хочу себя починить. Почините меня…Ты думала спрятаться от меня? Но я живу здесь, я хожу здесь, Я НАШЕЛ ТЕБЯ, МЕРЗКОЕ СОЗДАНИЕ, ммм, вкуснятина…”. Тварь бросилась в сторону второго стражника, и схватило его зубами за руку. Стражник закричал. Можно было видеть, как пузырится и пенится его кожа, с кости опадает плоть. Воспользовавшись моментом, Каска зашла твари за спину и нанесла удар по голове молотом Годо, который лежал возле горнила. Раздался хруст, и на голове демона образовалась огромная вмятина. Тварь заревела и, отпустив руку стражника, развернулась к Каске. -“Уууу, клейменая сука сделала мне больно, клейменая сука хочет поиграть… поиграем”. Тварь заклокотала, ее обволок туман и уже через секунду перед Каской стояла Эрика. Та самая Эрика из ее воспоминаний. - “Каска, зачем ты обидела меня? Нам ведь было так хорошо вместе…” – Эрика сделала шаг в сторону Каски – “Помнишь, я предложила жить нам всем вместе? Я до сих пор хочу этого”. Снова шипение, и вот уже это Рикерт. -“Вы могли вернуться, мы вас так ждали. Покой и безопасность. Я бы ковал доспехи, продавал их…уверен, ты и Гатс тоже нашли бы себе занятие по душе здесь…”. Тварь сделала еще шаг. Каска понимала – это все наваждение, иллюзия, но почему-то не могла сдвинуться с места. Как будто это бесформенное нечто, принимая образ близких людей, сумело залезть ей в голову. Еще шаг. Тварь медленно приближалась, и хотя речи были приятными, на лице каждой копии в конце - концов застывала жуткая ухмылка. И тут… Джудо. Ей навстречу шел Джудо. Та же улыбка, та же походка. Время остановилось, казалось нереальным. -“Каска. Я здесь, я вернулся. Все остальное было сном. Тогда я упустил все, но теперь могу наверстать, если ты захочешь этого. Подойди ко…”. Мысли Каски путались. Она видела Джудо, слышала его голос. “Нет не то. Как будто…другое, было другое. Он…что он тогда сказал…я ведь помнила и…” - “Ты часто льешь слезы, знаешь ли…”. Каска вздрогнула. Морок рассеялся. Тварь еще выглядела как Джудо, но Каска не чувствовала себя скованной. Последняя фраза, она явно принадлежала не твари. То, что она сейчас услышала, голос, что сейчас сказал последнюю фразу…он принадлежал не иллюзии, кто-то другой сказал ее. -“Ты, тварь! Превращаться в него было ошибкой!”. Прошипев это, Каска нанесла удар в район шеи тому, кто пытался выдать себя за Джудо. Удивленный вопль последовал сразу за этим. Тварь попыталась снова принять свой первоначальный облик, однако Каска продолжала наносить удар за ударом. Последний удар сопровождался жалобным стоном демона. Голова отлетела в сторону, в глазах твари уже навсегда застыли удивление и досада. Отбросив меч, Каска бросилась на помощь стражнику. -“Держись, все будет нормально, сейчас я приведу тебя в порядок, не отрубайся только.” Солнце было далеко за полдень, когда Родерик увидел хижину. Что-то явно случилось. Он пришпорил коня, его спутники поступили так же. Приблизившись к хижине, он увидел следы схватки. На пороге сидел один из стражников. У него отсутствовала рука, да и сам он выглядел потрепано, но раны были обработаны, на культю наложена повязка. -“Что здесь? Где Каска?”. Родерик спешился с коня. -“Сэр, спросите у нее. Кажется, мне немного нехорошо. Она спасла мне жизнь, да и врядли кто-то лучше нее объяснит вам, что здесь случилось”.Родерик осмотрелся по сторонам. -“А где второй?” -“Сэр…мы облажались. Простите. Он погиб”. -“Ясно…”. Родерик вздохнул и направился за хижину. Там он увидел странное зрелище. Десятки, наверное, даже сотни мечей, которые торчали из земли. “Словно надгробия” – подумал он. В центре всего этого Родерик увидел Каску. Она сидела на земле и вертела в руке кинжал. Она словно о чем-то глубоко задумалась. Родерик подошел к ней. Она словно не замечала его, смотря вдаль и продолжая бездумно крутить кинжал. -“Каска…что здесь случилось?”. Не отрывая взгляда от кинжала, Каска ответила: -“Это кладбище Родерик. Кладбище надежд и мечтаний, памятник предательству и вероломству одного человека, которого мы все считали другом и даже больше…”-она встрепенулась -“Ты про последнюю ночь, да? На нас напал демон. Мы отбились, но без потерь не обошлось.” -“Я думал, что Нифлхейм нашел способ избегать контактов с ними…” -“Оно жило здесь уже давно Родерик. Наверное, поэтому Рикерт и Эрика ушли отсюда. Ты узнал что-нибудь о них?”. - “Да. Были некоторые сложности…с доверием, но мы их преодолели. У меня для тебя письмо от женщины по имени Люка.” – Каска встрепенулась – “А также человек, который, вероятно, сможет помочь тебе найти друга.”. Каска еще некоторое время повертела в руке кинжал, а затем положила его рядом с мечом и поднялась на ноги. -“Тогда идем, у нас время – самый драгоценный ресурс сейчас”. Родерик направился к своему спутнику, Каска же еще раз бросила взгляд на кинжал. -“Спасибо” – прошептала она, и пошла вслед за Родериком. Путник выглядел как типичный кушанин. Темный цвет кожи, черные волосы, общаявосточность внешности и одежды. Увидев Каску, он оживился. -“Люка говорила, что ты похожа на нас. Ты Кушанка? Кто твои родители?” -“У нас будет много времени поговорить в дороге. Расскажи о себе”. Кушанин усмехнулся. “На твой вопрос я могу ответить твоим же ответом. Все, что тебе нужно знать, Люка написала в письме. К этому хочу добавить, что твои спутники с нами не пойдут. Ты пойдешь, потому что Люка поручилась за тебя, я пойду ,потому-что знаю дорогу, но остальные должны уйти”. Каска хотела возразить, но что-то во взгляде кушанина дало ей понять – это бесполезно. Решение принято, и останется неизменным. Она повернулось к Родерику, но тот уже седлал коня. -“Хэй, не расстраивайся, я знал, что так будет. Тебе нужно найти своего друга, для этого нужно, чтобы я отправился домой. Меня это устраивает”-Родерик ухмыльнулся – “лишь бы Гатс мне голову не свернул”. “Я думаю, что уже к ночи мы доберемся до заставы, там поможем раненому,…а тебе удачи. Надеюсь, ты найдешь тех, кого ищешь.” Каска кивнула. Долгие прощания были излишними, и вот она уже тоже седлает коня. -“Родерик, спасибо тебе, и удачи.”– Каска развернула коня в сторону от хижины – “Эй ты, кушанин, показывай дорогу”.