Путь Гнева

Рикерт открыл глаза. В комнате было темно, но годы практики и выработанная привычка подсказывали ему, что пора вставать. Тихо и аккуратно, чтобы не разбудить Эрику, Рикерт сел на кровати. Эрика что-то тихо пробормотала и перевернулась на другой бок. “Не проснулась” – с облегчением подумал он. С тех пор, как около полугода назад Эрика заявилась в его спальню да так и осталась жить в ней, Рикерту пришлось выработать новые навыки. Самый первый навык, что он выработал – не будить Эрику при подъеме на утреннюю тренировку. Она никогда не понимала этого его увлечения. -“Ты слишком зациклен на войне! Рикерт, тебе не нужно делать это каждый день! Прошло столько лет, он не ищет нас, опасность миновала, давай жить как раньше…” Он понимал ее желания, и иногда, где-то в глубине души сам скучал по тем беззаботным дням в горном домике. Однако он понимал, что как раньше уже никогда не будет, и готовым нужно быть ко всему. Тихо, стараясь не шуметь, он встал с кровати, взял свои вещи и крадучись вышел на улицу. Все прошедшие четыре года каждый день он просыпался, брал свой меч и кинжалы и шел на задний двор. Проводил там три-четыре часа до рассвета, практикуя метание кинжалов и удары мечом. Затем, омывшись водой из бочки, что была тут же неподалеку, он направлялся к другому почти священному для него месту – кузне. Каждое утро он распалял горн, раздувал меха, и звуки кузни были первым сигналом для остальных жителей деревни о том, что пора просыпаться. Уже через час после того, как Рикерт начинал работать, от старейшин прибегал мальчик с заказами на сегодняшний день. Недостатка в работе не было. Кому-то нужен был новый меч, кто-то сломал или затупил свой серп, доспехи и кольчуги тоже требовали починки. Каждый раз, когда приходил посыльный, Рикерт испытывал чувство радости. Он снова может совершенствовать свое искусство, снова может заниматься любимым делом, снова может окунуться в музыку молота и наковальни. Вечера он проводил в доме тени, что на окраине поселения, оттачивая боевое искусство Кушан. Они учили его скрытности, учили быть незаметным и ловким, сливаться с тенью и становиться ею, если нужно. Эти навыки Рикерту давались гораздо сложнее, но он был усердным учеником. Остаток же вечера он всегда проводил с Эрикой. Она через многое с ним прошла, многое терпела и заслужила спокойные семейные вечера, о которых так всегда мечтала. По этой же причине он обещал ей не участвовать в боевых вылазках Силата, и вообще пореже покидать поселение. Тренировка была закончена. Рикерт отёр пот со лба. “Что же, кажется, сегодня я побил свой рекорд” – подумал он и довольно ухмыльнулся. Новые кинжалы, что он выковал, получились идеально сбалансированными и отлично ложились в руку. Все мишени, что он выставил, были сбиты. -“Еще немного, и я бы даже с ним смог потягаться,…будь он жив”. Рикерт сам не заметил, как сказал это вслух. Радостное настроение как рукой сняло. Воспоминания, что он так тщательно гнал, нет-нет да прорывались наружу. Погруженный в свои мысли он не заметил тень, что скользнула с крыши во двор. -“Ты опять потерял бдительность, друг Рикерт” Кинжал упирался в спину, давая понять, что он жив только потому, что зашедший за спину – не враг. Рикерт обернулся. Силат серьезно смотрел на него. -“Четыре года Рикерт. Четыре года ты живешь с нами, узнал многие наши традиции, и наставники говорят, что в доме тени ты делаешь успехи, однако я все еще могу прокрасться к тебе за спину. Не теряй бдительности”. Силат опустил кинжал и расселся прямо на земле. Рикерт не удивился. Все их беседы происходили подобным образом. Он сел напротив принца. -“Я заметил тебя, еще когда ты взбирался на крышу, просто не хотел уязвить твою гордость. С какими новостями ты пришел, друг мой?” -“Тот разговор, помнишь? Об огне, что может пожирать стены. Я достал то, что ты просил. Мы нашли источник в самом сердце пустыни. Поставки начнутся со следующей недели, и ты сможешь сделать то, о чем говорил”. Рикерт обрадовался новости. Разбирая старые книги и чертежи Годо он нашел рецепт чего-то, что было описано как “жидкий огонь, пожирающий камень”. С тех пор он был одержим идеей опробовать этот состав в деле, но ему не хватало ингредиентов. И вот теперь видимо исканиям пришел конец. -“Рикерт, ты здесь? Очнись, не витай в облаках. Это не все новости. Вчера ко мне прилетела птица…из Фальконии”- Силат помолчал немного -“наш разведчик покинул город”. Рикерта выдернуло из мечтаний о новых опытах и экспериментах, он напрягся и стал очень серьезным, тень легла на его лицо. -“Что случилось? Его раскрыли? Сколько человек попало под удар, какие потери?” -“Тише, расслабься. Ничего плохо не произошло, скорее случилось нечто, хм, необычное. Больше пока не скажу, думаю, что тебе лучше будет самому все увидеть. Разведчик прибудет через пару дней.” Силат поднялся. -“И да, мне нужно, чтобы ты выковал еще метательных кинжалов для нашего разведывательного отряда, да и мне не помешают новые кольца”. Сказав это, Силат перепрыгнул забор и скрылся среди улиц, оставив Рикерта наедине с не заданными вопросами. “Интересное? Необычное? Как будто в наше время мало тайн и загадок. Через пару дней? И почему он вечно старается напустить таинственности?”. Ворох мыслей копошился в голове у Рикерта, пока он направлялся в сторону кузни. Солнце уже виднелось на горизонте, а это означало, что пора приступать к работе. Каска вытряхнула песок из второго ботинка и злобно выругалась. За то время, что она провела в море и на острове эльфов воспоминания о переходах в пустыне как-то выветрились из ее головы. Надев ботинок и сплюнув песок, она поплотнее укутала лицо и вскочила на коня. Последние три недели ее дико утомили. Сначала она думала, что будет рада вырваться из Мидланда в более безлюдные и пустынные места, однако солнце и песок уже порядочно достали ее. Уже через несколько дней пути по пустыни она потеряла чувство направления, все вокруг казалось одинаковым. Если бы не ее спутник, кушанский воин-разведчик, она бы наверняка никогда не нашла то, что ей нужно. Она взглянула на него. Типичный кушанин, темные волосы, легкая бородка, невысокого роста и крепкого телосложения. Всю дорогу он был угрюм и молчалив. Все, что ей удалось вытянуть из него за почти четыре недели совместного путешествия – его звали Хасиф, и он не любит разговаривать. -“Эй, Хасиф!” – Каска подъехала к кушанину – “Почему мы остановились?” Она не ждала ответа. Он очень редко отвечал на ее вопросы, да и вообще говорил редко. Но ей нужно было говорить, иначе от жары и скуки можно было сбрендить. -“Осталось меньше дня пути. Мы скоро прибудем. В деревне веди себя так, чтобы люди не начали думать, что ты враг. Свое оружие держи при себе.” Каска чуть не подавилась водой, которую начала пить из фляги. -“Сегодня ты сказал больше слов за раз, чем за все прошедшие дни вместе взятые. Так мы почти на месте?” Хасиф, не ответив, пришпорил коня. Каска последовала за ним. Поселение появилось абсолютно неожиданно. Они просто скакали вперед, и вдруг за одним из бурханов показалась небольшая деревушка. Навстречу к ним от нее скакал отряд всадников. Хасиф остановил коня, Каска встала рядом с ним. Всадники окружили их, Хасиф некоторое время о чем-то переговаривался с главным на кушанском, а затем обратился к Каске: -“Отдай им свое оружие. Не спорь.” Каска и не собиралась спорить. Молча она передала свой меч и кинжалы одному из всадников, правда, предусмотрительно оставив один кинжал в сапоге. Обыскивать ее не стали. Главный подал знак остальным, и вся процессия двинулась в сторону поселения. Вскоре они уже въезжали в главные ворота. Возле сторожки Хасиф спешился. -“Твое оружие будет здесь, заберешь его, когда твой друг поручится за тебя. Коня тоже оставь здесь, его покормят и напоят. Иди за мной.” Каска молча пошла вслед за кушанином. Странные чувства и мысли наполняли ее. Она не обращала внимания ни на подозрительные взгляды встречавшихся стражников, ни на перешёптывания жителей.Каждый шаг воскрешал в ее памяти воспоминания и образы из ее безумного прошлого. “Как же давно это было…он, наверное, сильно изменился. А Эрика…наверное она уже давно не носит свой смешной детский чепчик. Может быть, они уже даже стали семьей…”. Мысли Каски метались, где-то в глубине души она почувствовала укол совести. Рикерт и Эрика потратили много сил и нервов, заботясь о той, беспомощной и сумасшедшей Каске, а теперь она приходит, чтобы предложить Рикерту променять покой и стабильность, семью и безопасность на путь крови и мести. Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как они оказались возле кузни. За наковальней работал молодой парень, который определенно не был кушанином. Цвет кожи выдавал в нем жителя западных земель, Мидланда или Ифа. Он был немного выше нее ростом, светлые волосы свободно падали на широкие плечи, за прической явно не особо следили. Руки были жилистыми, но не огромными, на них виднелись следы ожогов, как и положено кузнецу. Хасиф подошел к парню, что-то сказал ему. Парень отбросил падающие на глаза волосы и обернулся. Секунду или две Каска и он смотрели друг на друга. “Более острые черты лица, не такие округло-детские, как раньше…взгляд более взрослый. И он явно стал выше и сильнее…но это точно он…” -“Каска!!!” Рикерт радостно бросился к ней. Он сразу узнал ее. Та самая Каска, что руководила ястребами, что умела подбодрить или надавать пинков под задницу. И она была здесь, здоровая, в сознании, и даже кажется улыбалась. Подскочив к Каске, Рикерт сгреб ее в охапку, попутно крича: -“Эрика! Эрика, сюда! Здесь Каска, смотри!” Каска засмеялась. На мгновение все заботы, печали, тревоги, да и сама цель визита были забыты. Старый добрый Рикерт, талисман отряда смотрел на нее и сиял от радости. Из дома выбежала Эрика. Каска едва узнала ее. Из маленькой девочки она превратилась в красивую молодую девушку, хотя лицо так и сохранило добродушную детскую наивность. Она заметно выросла, хотя и не догнала Каску по росту. Длинные волосы свободно спадали до самого пояса, стройная фигура была словно выточена из дерева. “Да, она уже определенно не ребенок. ” – подумала Каска. Радость от встречи постепенно начинало уступать чувству вины. Цель ее прихода могла разрушить все то, что Эрика и Рикерт выстраивали между собой последние годы. -“Каска, проходи в дом!” – Эрика вся излучала радость и дружелюбие – “Я как раз приготовила обед, да и Рикерту пора передохнуть, пойдемте!” Все вместе они зашли в дом, и Эрика принялась накрывать на стол. Рикерт сидел и с глупой, но очень довольной улыбкой смотрел на Каску. -“Не могу поверить. Четыре года… я знал, что вы живы, знал, что придете. Гатс тоже здесь, да? Он с Силатом? Когда он подойдет?” Каска замялась. Серьезный разговор настал раньше, чем ей бы этого хотелось. Она вздохнула и сказала: -“Гатса со мной нет Рикерт. Я приехала одна.” Рикерт стал серьезен, на лице отразилась тревога и удивление. -“Каска…он? Что случилось? Он же не…” Каска подняла руку, показывая, что все в порядке. -“Нет, с ним все хорошо. Просто он не со мной. Он занят другим важным делом, и не смог приехать…” – Каска помолчала – “Да и я здесь не ради праздного визита.” Воцарилось молчание. Эрика перестала переставлять тарелки и тоже внимательно слушала Каску. Рикерт проницательно смотрел на Каску. По его взгляду было понятно, что он уже догадался о цели ее визита. -“Уже сегодня вечером я покину поселение.” – Каска вздохнула – “Рикерт, я…” Закончить мысль ей не дали. Об стол громко бахнулась чашка с похлебкой и Эрика наигранно бодрым и веселым голосом сказала: -“Пора обедать! Время серьезных разговоров еще придет. Рикерт, ты не мог бы сходить за водой я…”- Рикерт жестом попросил Эрику замолчать, но та продолжала говорить – “…я бы сходила сама, но боюсь не управиться с ведром. Кстати, Каска, на сколько ты останешься? Я могу приготовить тебе комнату, у нас есть свободная…” -“Эрика…” – Рикерт посмотрел на нее. Голос Эрики дрогнул, но она продолжала говорить: -“…а еще ты знаешь, Рикерт здесь теперь в почете. Когда мы только пришли, к нам относились как к чужакам, но он своим мастерством…” -“ЭРИКА!” – Рикерт повысил голос. В ответ со стола на пол полетели чашки, кружки и все то, что готовилось к подаче на обед. Эрика плакала, но лицо ее выражало и страх, и обиду, и разочарование. -“Почему? Почему вам так нужно это? Вы всегда рветесь туда. Я думала, что за эти годы вы забудете, смиритесь. А теперь ты пришла, чтобы все поломать. Я поняла это как только увидела тебя, но все же надеялась…но ты все испортила. Лучше бы ты не выздоравливала…”. Последнюю фразу Эрика уже почти прокричала, а затем, плача, выбежала из дома. Каска сидела ошеломленная, но не удивленная. Рикерт выглядел расстроенным, но по лицу было видно, что он ждал такой реакции. -“Рикерт. Я пойму, если ты откажешься, правда. И Гатс тоже поймет. У нас с ним выбора нет, а у тебя есть. Я не хочу, чтобы ты разрушил свое счастье ради нашей мести. Не хочу, чтобы ты ломал то, что так долго восстанавливал.” Рикерт молча достал из-за спины кинжал и положил его на стол перед Каской. В глазах Каски промелькнуло узнавание. -“Вот... Выковал пару дней назад. Даже не задумывался в процессе работы, а вышло то, что вышло…” – Рикерт встал из-за стола и подошел к окну – “Я почти сразу понял, зачем ты пришла. Я ждал этого дня все эти годы. Я верил, что вы помните про меня, верил, что вы не забыли. Ты говоришь, что у меня есть выбор, но это не так. Я стоял перед этой тварью, этой гнилью, смотрел ублюдку прямо в глаза…и не видел там и тени сожалений. Ни намека на раскаяние, ничего. Я ковал мечи Каска, ты ведь помнишь, да? Каждое имя врезалось мне в память. Я до сих пор вижу их всех, а он…он просто переступил через них, и наверное уже даже не помнит, как они выглядели. Работа, тренировки, семейная жизнь с Эрикой…все это приглушает воспоминания, но лишь на время. Они всегда со мной, и я готов на все, чтобы их убийца поплатился. Я ждал, я готовился, я старался стать сильнее. Я хочу помочь, и пойду с вами.” Каска молча смотрела на Рикерта. Слова были излишни, решимость его голоса подсказывала – он пойдет, не смотря ни на что. Рикерт повернулся к ней. -“Я улажу все с Эрикой. Так же обращусь к Силату, думаю, его отряд бакирака нам понадобится. И Каска…спасибо, что пришла за мной. Ты не представляешь, насколько это важно для меня.” Солнце уже садилось за горизонт, и деревня постепенно погружалась в сумерки. Возле ворот седлал коней небольшой отряд. Люди перевязывали котомки, несколько воинов занималось сбором и распределением припасов. Рикерт еще раз проверил свое вооружение. Кинжалы, меч, арбалет – все было на месте. -“Ты забыл свою накидку, Рикерт” – за спиной у него стояла Эрика. Лицо ее дрожало, видно было, что она изо всех сил сдерживается. чтобы не заплакать. Она подошла к Рикерту и обняла его. -“Ты пообещал мне. Пожалуйста, сдержи обещание.Я…”- Эрика замолчала, уткнулась Рикерту в плечо и все же не сдержала слезы. Каска смотрела на них, и ее снова начала мучить совесть. Эрика отстранилась от Рикерта и посмотрела на Каску. Она вздохнула, будто собираясь что-то сказать, но затем передумала и развернувшись, отправилась вглубь поселения. К Каске подошел Рикерт. -“Она поймет, со временем. Не обижайся на нее.” -“Я не имею права обижаться на нее. Она может меня ненавидеть, у нее есть на это полное право. Ты точно уверен, Рикерт? Пути назад не будет…” Рикерт посмотрел на нее и широко улыбнулся. На мгновение Каска снова увидела того мальчишку, веселого и беззаботного. -“Куда вы, туда и я. Мы – все, что осталось от ястребов, и нам стоит держаться вместе.” К Каске и Рикерту подошел Силат. -“Все приготовления завершены. Я думаю, что нам стоит выдвигаться. Чем раньше отправимся, тем раньше достигнем места назначения.” Не тратя больше времени на разговоры Каска, Рикерт и остальные оседлали коней и выдвинулись за ворота поселения. На дозорной башне Эрика наблюдала за удаляющимися лошадьми. Вскоре отряд скрылся за горизонтом, и только поднявшаяся пыль говорила о том, что кто-то недавно проезжал здесь. -“Пожалуйста, главное вернитесь…"