Путь Гнева

Рикерт с каким-то детским восторгом наблюдал за тем, как столбы огня и пыли вырываются из замка. Он предполагал, что Годо не просто так упрятал секрет изготовления красного огня, но таких результатов он не ожидал. Две из четырех замковых башен были полностью разрушены, погребя под собой офицерскую казарму и королевские конюшни. Одна из внутренних стен полностью обвалилась, попутно разрушив часть жилого квартала. Огонь от взрыва уже начал распространяться по городу. Рикерт, еще раз ухмыльнувшись, взглянул на стоящего рядом Джудо. Он молча смотрел на огонь, что распространялся от замка по городу, и в черных глазах отражались всполохи пламени. - Скоро мой друг, скоро. Джудо молча кивнул. Рикерт перевел взгляд на участок внешней стены, через который они планировали проникнуть в город. Там, как в прочем и в других местах, солдаты бегали и суетились, многие патрули уже направлялись в сторону внутренних стен, туда, где был расположен замок. Все шло так, как он и планировал. Солнце почти скрылось за горизонтом. Пора было приступать. Он молча махнул рукой и первым двинулся вперед. Отряд бакирака бесшумно, словно тени, приблизился к стене. Стражники наверху не заметили их – слишком заняты были осознанием того, что королевский замок взорван. Рикерт скинул с плеча устройство, похожее на арбалет. “А ведь мог и не стать кузнецом и изобретателем, и какой бы прок от меня сейчас был? Спасибо за искры, Годо…” Он нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок, и вот уже крюк с веревкой зацепился за один из зубцов стены. Справа от Рикерта Джудо уже закинул такое же устройство за плечо и начал подниматься по веревке наверх. Рикерт последовал его примеру. Один за другим воины бакирака карабкались на стену. Минута, и вот уже край стены. Рикерт и Джудо одновременно достали кинжалы. Все нужно было сделать очень быстро и тихо. Стражник, стоявший у края стены, вероятно даже не успел ничего понять. Рикерт вытер кровь кинжала и посмотрел в сторону Джудо. Тот стоял неподвижно, окидывая взглядом город. У его ног лежало двое мертвых караульных. “А ведь если подумать…он же не изменился совсем. Столько лет…а он выглядит точно так как в тот день, когда я видел его в последний раз. И почему это только сейчас мне в голову пришло?” Рикерт тряхнул головой, отгоняя глупые мысли. Сейчас было не до этого. Весь диверсионный отряд уже был на стене, нужно было отправляться к сторожке у ворот. Рикерт жестами раздал приказы своим людям. Часть солдат отправилась в узкие проулки города. У них была сложная, почти невыполнимая задача – донести до как можно большего количества жителей то, что город нужно покинуть. Рикерт не верил в план королевы, но не собирался игнорировать ее просьбу, поэтому часть воинов должны были распространить письмо Шарлотты среди жителей, пока на это еще было время. Оставшиеся бакирака, во главе с Рикертом и Джудо, спустились вниз и вдоль стены направились к главным воротам. Путь оказался очень легким. Город был взбудоражен взрывом, многие стражники отправились на тушение пожаров в верхней части города. Никто не препятствовал их продвижению, да и заметить их было очень сложно, каждый из них умело скрываться в тенях, стараясь не попадаться на глаза тем, чей путь пролегал по дороге вдоль стены. Рикерт бежал, а сам не мог отвести взгляда от полыхающего замка. “А может быть он уже мертв? Могло это убить его? Что он испытал, ощутив дрожь под ногами? Гриффит…надеюсь, ты жив. Я хотел бы лично увидеть, как Гатс убьет тебя…” Из размышлений Рикерта выдернула странная тень, будто бы промелькнувшая в одном из проулков. Он остановился, вглядываясь в тени между домами. К нему подошел Джудо. -“Я…словно видел кого-то…” – шепотом сказал Рикерт. Джудо приложил палец к уху, давая понять, что тоже что-то услышал, затем махнул рукой в сторону главных ворот. -“Да, ты прав. Если нас заметили, то нам тем более стоит поторопиться. Идем.” Джудо отправился вперед. Рикерт еще раз бросил взгляд в проулок, а затем последовал за ним. “И все же…такое знакомое чувство. Словно раньше я уже испытывал что-то подобное…” Диверсионный отряд продолжил движение. Никто из них уже не мог увидеть, как из переулка вышла маленькая девочка, лет шести. Вокруг нее клубился черный дым. Неестественно наклонив голову на бок, она еще некоторое время смотрела вслед отряду Рикерта, затем улыбнулась. -“Столько лет. Привет. Кажется…кажется я взбудоражен больше обычного. Старые друзья, старые враги…и среди всего этого я, наблюдаю. Месть, голова короля, новая маска…мне будет весело, очень весело. Я так рад Айрилен, что сделал тебя своей смотрящей. Ты мне пригодилась, отдыхай…и никуда не уходи, ладно?” Ребенок хихикнул голосом, явно ему не принадлежащим. Дым, клубящийся вокруг нее, рассеялся, и тело девочки безвольно упало на землю. Гатс сидел на камне возле рощи и смотрел в сторону ворот. Он знал, что сейчас Рикерт, Джудо и остальные со всей возможной скоростью пробираются к воротам. Он знал, что не прошло и получаса, как они скрылись за той стороной стены, и все же ему казалось, что прошла уже целая вечность. Он ждал этого момента годы. Все те смерти, что он пережил, весь тот кошмар, что видел…жажда мести кипела в нем, призывая к немедленному действию. В голове снова звучал тот темный голос, что все это время молчал. Теперь же, чувствую скорую битву, он снова пытался овладеть мыслями и чувствами Гатса. “Разорвать, уничтожить, выпотрошить. Сожри его сердце, Гатс. Каска, Рикерт, Силат…никто из них не нужен тебе. Они никто, пустое место, препятствие. Ты вылечил ее, да….и теперь постоянно будешь волноваться, что с ней. Она все еще обуза. В этой битве…ты не должен думать о них. Твоя месть вот она, здесь. Остальное неважно. Выпотрошить, убить, разорвать…ты должен…” -“Да заткнись ты уже” – вслух сказал Гатс. Что бы ни поселилось в нем тогда, после затмения, сейчас оно не имело над ним власти. Он слышал его, ощущал, но научился контролировать. Он знал теперь – он не один. Его соратники, братья сейчас здесь, с ним, и тоже готовы мстить. Участь их была незавидной, и гнев переполняли его при мысли о том, что они пережили, но близость возмездия теперь успокаивала его. Он не мог позволить себе все испортить бесконтрольной яростью. Он знал, что сможет контролировать ее, не умаляя при этом ту силу, что она дает. За спиной раздались шаги. Это была Каска. Внешне она выглядела абсолютно спокойной, но Гатс поему одному видимым мелким деталям понимал – она тоже на взводе, и те же эмоции кипят сейчас и в ней. Она села рядом с ним. Некоторое время они молча смотрели на Фальконию, которая постепенно погружалась в огонь. Слышались звуки колоколов, на стенах города и замка сновали люди, город был охвачен паникой. Стражники на стенах беспорядочно бегали, все еще не до конца понимая, что происходит. -“Гатс, я…” – нарушила молчание Каска – “…я хотела раз убедиться…” Он знал, что она спросит об этом. И дня не проходила, чтобы он сам мысленно не возвращался к нему. К их сыну. -“Просто…даже если я не смогу Гатс, даже если вдруг, в какой-то момент засомневаюсь, или он попытается воспользоваться тем, что это тело нашего сына…мы должны убить его. И если не смогу я, это обязан сделать ты. Мы должны освободить нашего сына. Он не должен оставаться сосудом для…него.” Гатс молчал. Сказать здесь было нечего, он знал, что его рука не дрогнет, когда придет время. Каска все поняла по его выражению лица, и с облегчением вздохнула. -“Это ведь все не иллюзия, да? Не очередной сон из дней безумия? Сегодня мы сможем наконец-то заставить его заплатить, да?” Гатс кивнул. Он знал, что так и будет. Они не просто убьют его, они сотрут с лица земли все то, что он создал. -“Пора” – раздался за их спинами голос Даибы – “Нифлхейм говорит, что наши друзья уже почти у цели, да и я чувствую, что малыш Рикерт справляется.” -“Откуда ты знаешь?” – спросил Гатс. -“У нас, кушан, есть свои секреты. Рикерт учился у нашего народа все это время…и есть у нас способы передавать информацию. Но об этом мы сможем поговорить потом, когда совершим то, что задумали.” Над главными воротами на секунду вспыхнула яркая красная вспышка. -“Гатс, сигнал, пора!” – Каска вскочила на ноги и надела шлем. Гатс пару раз взмахнул мечом, словно проверяя его на крепость. “Рикерт хорошо потрудился…как новый.” Ястребы уже построились. Вместе с бакирака у них было около полусотни воинов. “Если бы все это были обычные солдаты, наша затея была бы обречена на провал. Но теперь их проклятая магия сыграет с ними злую шутку. Не ждешь армию мертвецов на пороге своего города, Гриффит?” Отряд направился к воротам. Десять минут, и они уже возле входа. На стенах было необычайно тихо, ни одного стражника или дозорного не было видно.Гатс оглядывал ворота. Стук сердца отдавал в висках. “А ведь он до сих пор не знает, кто пришел за ним. Скоро, скоро…” Чудовище внутри снова шевельнулось, почуяв гнев и ярость Гатса, однако он усилием воли взял себя в руки. “Сидеть я сказал. В этот раз контроль я не потеряю…” –Гатс оглянулся, посмотрел на Каску, Нифлхейма, Кэрнхолма, Даибу, на ястребов – “Я просто не могу себе это позволить.” Раздался скрип механизмов, отвечающих за подъем решетки. Затем раздался скрип отпираемых засовов. Ворота медленно открылись. У сторожки караульных стояли Рикерт и Джудо. У обоих лица и доспехи в крови, но сразу было видно, что это чужая кровь. За ними стояли воины бакирака. Гатс еще раз поразился тому, как быстро и чисто они сработали. Не было потеряно ни одного бойца, и ни один из солдат противника не успел поднять тревогу. Гатс подошел к Рикерту. -“Были проблемы?” -“Кто-то следил за нами. По крайней мере мне так показалось. В любом случае действовать надо быстро, пока в городе такая суматоха. Пока все идет хорошо, но мне кажется…” Рикерт замолчал. За ближайшим из домов раздавались ритмичные звуки шагов. Уже через минуту оттуда показался достаточно большой, человек сто, отряд противника. Они двигались в сторону замка. Сотник, ведущий отряд, увидев открытые ворота и ястребов, поднял руку, отдавая своим людям приказ остановиться. -“Оружие к бою!” Раздался звон клинков, и вот уже весь отряд стоит с оружием наготове. -“Кушане, именем короля Гриффита, назовите себя! Бросайте оружие и вставайте на колени, тогда я могу пообещать вам честный суд. Мы еще выясним кто вы и как проникли в город, а пока, если не хотите умереть – сдавайтесь!” Гатс недобро усмехнулся. -“Ты слишком самоуверен, сотник. Я расскажу тебе, как все будет. Сейчас через эти ворота войдет твой самый страшный кошмар и ты, вместе со своими людьми, убежите отсюда, побросав оружие. Поэтому предлагаю вам сохранить достоинство и уйти самостоятельно. Тем более…” – Гатс достал из напоясной сумки письмо королевы – “Я поверенный королевы Шарлотты, законной наследницы трона, вот печать видишь? Она объявила вашего короля узурпатором и лжецом, а так же потворщиком демонов и прочих темных тварей, ну и так далее…” На секунду на лице сотника отразилось удивление вперемешку с сомнением, однако он с этим быстро справился. Взглянув в глаза Гатса, он сказал: -“Ты не смеешь оскорблять короля, я не вижу за твоей спиной армии и письмо твое наверняка фальшивка, ведь нам уже известно, что ее величество похитили. Последний раз говорю – сложите оружие, или…” Сотник замолчал. Он уже не смотрел на Гатса, взгляд его был прикован к чему-то за его спиной. -“Почему же ты молчишь? Познакомься, настоящий отряд ястребов, вероломно преданный и отданный в жертву монстрам вашим так называемым королем.” Они выстраивались в боевой порядок молча, почти беззвучно. Не было переговоров, приказов, команд, они были им не нужны. Во главе тех, кто пришел мстить, стояли Джудо, Пипин и Коркас. Сотник побледнел и словно потерял дар речи. Гатс прекрасно понимал его. Конечно, сама по себе встреча с нежитью в это смутное время не была чем-то необычным, но ястребы не были обычной нежитью. Они были самой яростью и гневом, их вернула к жизни темная магия и жажда мести. От них веяло холодом и смертью, а красные всполохи в глазах лишь усугубляли картину. Сотник попятился, среди его людей пошел испуганный ропот. -“Что это?” -“Кто они?” -“Их больше, мы не справимся…” -“Командир, надо уходить…” Ястребы синхронно обнажили клинки. Все так же, без единого звука или эмоции на лице, они медленно начали двигаться к отряду стражи. Первым не выдержал сотник. Бросив меч, он бросился наутек в один из ближайших переулков. Остальные солдаты, недолго думая, последовали его примеру. Меньше чем через минуту на дороге не осталось никого, кроме бакирака и ястребов. Гатс закинул меч за спину. -“Скоро весь город о нас знать будет. Вперед, к замку!” Просить дважды никого не пришлось. Воины направились к главной площади, чтобы оттуда через торговый и верхний жилые кварталы выйти к замку. “Теперь, когда мы здесь, нас не остановит никто.” Соня открыла глаза. Зрение не сразу сфокусировалось, однако она уже понимала – случилось что-то непоправимое. Тряхнув головой, она осмотрелся. Зал был завален обломками кирпича и стекол, одна из стен полностью рухнула, открывая вид на внутренний двор…которого теперь не было. Вместо сада и фонтана зияла огромная дыра до самых канализационных стоков. Часть замка обвалилась, казармы погребены под осколками. Оценив взглядом масштаб разрушений Соня поняла, что та часть замка, в которой сейчас находился он, не рухнула только чудом. Окинув взглядом помещение, она увидела Гриффита. Он сидел на полу, покрытый пылью с ног до головы, и смотрел в одну точку – на связку кинжалов, что он увидел за минуту до взрыва. Он смотрел на нее и что-то тихо шептал, раскачиваясь вперед-назад. В зал вбежал один из офицеров караульной службы.Он весь был покрыт белой пылью, лицо в крови, кажется, солдат потерял глаз. -“Ваше величество! Взрыв! Где-то в коллекторах! Пока не можем понять, что случилось, но замок…мы не знаем…” -“Ваше величество! Сир Гриффит!” – прервав речь солдата, в зал влетел Локус. Увидев короля, он подошел к нему. -“Сир Гриффит…ваше величество?” Гриффит поднял взгляд на Локуса, и Соне на секунду стало страшно. Взгляд короля был взглядом испуганного безумца, который вдруг увидел призрака. -“Они…они все должны быть мертвы. Мертвые не возвращаются…” -“Ваше величество, что случилось?” Гриффит не ответил, продолжая нашептывать что-то. Взгляд Локуса на секунду оказался потерянным, однако он быстро взял себя в руки. -“Ракшас, спящие. Проверь их, мне нужно знать, что происходит в городе.” Ракшас показался из-за одного из наиболее крупных обломков. -“Как ты узнал, что я здесь?” – он крутанулся вокруг себя – “Я же мастер маскировки, почему? Я не хочу играть со своими куклами, хихихи…” -“Ракшас, это приказ!” -“А я выполняю только королевские приказы, лицемерный ты ублюдок.” Голос Ракшаса потерял всю веселость. Теперь это было злобное шипение, от которого у Сони по спине пошли мурашки. Локус обнажил меч. -“О, рыцарь хочет драться? Рыцарь забыл, что он такое?” Локус сделал шаг по направлению к Ракшасу. -“Ты думаешь, что можешь издеваться надо мной, тень? Я знаю, где ты хранишь свои драгоценные маски…ты же не хочешь заново собирать свою коллекцию?” Соня почувствовала, как в ней просыпается злость. Она встала между двумя воинами. -“Вы, оба, хватит! Случилось что-то плохое, очень плохое. Я чувствую тьму, и она уже рядом. Холод, гнев, ненависть, и это все идет сюда. А вы здесь пытаетесь выяснить, кто кому служит…прекращайте!” – Она взглянула на Локуса - “сэр Локус, вам, как рыцарю, должно быть стыдно вести себя так. Королю сейчас нужна поддержка, а вы…” Соня перевела взгляд на Ракшаса. Тот делал вид, что с интересом разглядывает дыру в стене и все происходящее его абсолютно не волнует. -“Ракшас. Пожалуйста, проверь спящих. Ты же любишь играть с ними. А нам очень нужно знать, что происходит.” Ракшас в задумчивости наклонил то, что у него было вместо головы. По его телу прошли волны, и он тихо прошептал: -“Только потому, что это мои любимые игрушки…ждите.” Ракшас словно растворился в воздухе. Соня не любила, когда он так делает. В этот момент казалось что он везде – и нигде одновременно. Тем временем Локус обращался к солдату. -“Поднять третий и пятый гарнизоны, уцелевших со второго тоже сюда. Всех свободных воинов со стены – на тушение пожаров в замке и городе. Четвертый гарнизон – оценка повреждений, мне нужно точно знать кого и что мы потеряли. Попытки грабежей, разбоев и беспорядков пресекать, жестко и не церемонясь. Вот печатка, скажешь, что приказ от сира Локуса. Обо всех странных и необычных событиях докладывать мне лично.” Воин кивнул и быстро покинул зал. В этот же момент Ракшас снова материализовался в комнате. -“Хохо, Локус. Твой счастливый день. Пора ржавчину с доспехов счищать.” Он явно был в приподнятом, можно даже сказать возбужденном настроении. Голос был веселым, и слова его постоянно прерывались хихиканьем. Соне это не нравилось. -“Кушане, отряд, человек сто наверное, может немного больше. Идут, никого особо не боясь, убили пару патрулей. Наверное жест отчаяния, как думаешь? Или им, как и мне, стало скучно…” – Ракшас глупо хихикнул – “Я могу с этим справиться, разреши, разреши мне? Они движутся в сторону главной площади, оттуда наверняка захотят отправиться к замку.” Локус задумчиво смотрел на Ракшаса. Соня понимала, что Ракшас хитрит, он всегда был таким, но доказательств у нее не было, да и она сама тоже думала, что это вероятней всего кушане. -“Хорошо. Но возможно ты видел не всех, твои спящие есть не во всех частях города. Грюнбельд и пара сотен солдат не будут лишними.” Ракшас наиграно вздохнул. -“Ну вот, опять делить веселье…но ладно, я не против. Зато я смогу поиграть…я так давно ни с кем не играл…” Ракшас поплыл в сторону выхода. -“Как-то слишком легко он согласился.” – Соня подошла к Локусу – “Отправь еще Ирвина и сотню лучников. Вдруг их больше, чем мы думаем. Локус согласно кивнул и тоже вышел. Соня села рядом с Гриффитом. Тот уже молчал, теперь его взгляд выглядел задумчивым и отрешенным. -“Ваше величество…Гриффит?” Гриффит повернулся к ней. -“Что происходит?” Он помолчал некоторое время, словно собираясь с мыслями. -“Я думал я предусмотрел все…я ошибся. Мне нужен Зод, и мои доспехи. Я пока не знаю, с чем мы столкнулись, но заставлю заплатить тех, кто покусился на то, что мы все так долго строили. Мое…разрушить…не позволю…” Глаза безумца. Голос безумца. Соня прогнала от себя эти мысли. Это был ее король, он был в гневе из-за того, что происходит с городом. “И все же этот нездоровый отблеск в глазах…наверное показалось.” Гриффит поднялся на ногу и протянул руку Соне. -“Идем. Эта ночь будет очень длинной.” Гатс сразу знал, что у них не выйдет дойти до замка беспрепятственно. Поэтому он не удивился тому, что увидел на главной площади. Их уже ждали. Две сотни солдат, возглавляли которых так знакомый Гатсу Грюнбельд. Тот самый апостол с драконьей кожей, что в прошлый раз доставил столько проблем. О втором он ничего не знал. Чуть поодаль стоял отряд лучников, которым управляло еще одно странное создание. И хотя этих двоих Гатс не знал, он сразу понял – они апостолы. Видимо по этой причине в этот раз солдаты из числа людей не стали убегать, увидев ястребов. Он потер клеймо и взглянул на Каску. Она сжала меч так, что костяшки пальцев побелели. Однако на лице не было страха. Страх она оставила для ночных кошмаров, а сейчас она была полностью готова к бою. Ястребы уже выстроились в боевой порядок, Силат раздавал приказы своим людям. Все были готово к бою. Лишние слова были никому не нужны. Ни одна из сторон не собиралась договариваться. Отряд ястребов пошел в атаку. Рикерт ловким движением руки вогнал кинжал в шею своего противника. Раздался хрип и солдат упал на колени, захлебываясь собственной кровью. Не останавливаясь, он увернулся от меча другого противника и в ответ нанес сильный рубящий удар по голове нападавшего. Кровь брызнула на лицо Рикерту, солдат же упал на землю с рассеченной головой. “Люди…почему только люди? Гриффит не выслал против нас орды своих тварей, почему?” Раздался грохот и дикий рев. Рикерт обернулся и увидел Грюнбельда, который скрестил меч с Гатсом. Лицо Гатса искорежила гримаса ярости и боли, но напор Грюнбельда он сдержал. “Какой же он огромный…надеюсь Гатс с ним справится.” Внезапно над головой раздался свист, а сразу за ним послышался хрип. Рикерт оглянулся и увидел вражеского солдата, что навис над ним с занесенным мечом. Однако сил опустить меч уже не было, из глаза и горла бедолаги торчало по кинжалу. Рикерт огляделся и увидел Джудо и Каску, которые, судя по всему, почти одновременно метнули кинжалы. -“Рикерт, не зевай! Гатс справится, у нас сейчас есть более важные проблемы.” – Каска махнула рукой в сторону Локуса, того самого рыцаря, что сопровождал Гриффита во время их последней с Рикертом встречи. Сначала Рикерт не понял, о чем она, однако вглядевшись в то, что он делает, тоже увидел. Тело его постепенно приобретало металлический оттенок, сам же он словно вытягивался и становился выше. Стрелы кушан попадали в него, но никакого вреда не наносили. Минута, и он уже абсолютно потерял человеческую форму, став похожим на металлического кентавра. Часть ястребов во главе с Пипином бросились в атаку на Локуса. Возле рыцаря лунного света вдруг что-то взорвалось, заставив его пошатнуться. Это Даиба с воздуха наконец-то вступил в бой. Каска, Джудо и еще с десяток воинов пробивались через солдат к лучникам и тому, кто ими командовал. Рикерт готов был отправиться с ними, когда вдруг услышал рев. Драконий рев. Земля затряслась, он потерял равновесие и упал. Тот большой воин, что сражался с Гатсом…его больше не было. Вместо него был огромный кристальный дракон. Он взмахнул лапой, и Гатс отлетел в сторону, пробив стену ближайшего дома. Дракон зарычал и бросился в сторону Гатса. Гатс, встряхнув головой, встал в боевую стойку и приготовил меч. Лицо его постепенно скрылось за шлемом, словно бы выросшем из за его плеч. Над Рикертом навис Нифлхейм. -“Парень, там твоя помощь и знания пригодятся больше. Железного кентавра мы берем на себя, Кэрнхолм, Каска и Джудо разберутся с лучниками а ты – помоги Гатсу.” – сказал он, протягивая руку. Рикерт схватил руку старика и поднялся на ноги. Он понимал, что Нифлхейм прав. Только у него было средство, способное разрушить защиту этого существа. -“И еще…у нас в легендах у драконов всегда было слабое место.” Рикерт кивнул и бросился к Гатсу. Когда они вступали в бой, ему казалось, что отряд противника меньше, но сейчас к ним словно бы пришло подкрепление. Не смотря на обилие трупов в доспехах городской стражи, врагов не становилось меньше.Он уже на автомате наносил удары, уворачивался, контратаковал. Шум боя слился в единый гул, все словно замедлилось. Он наблюдал за тем, как Гатс бьется с Грюмбельдом, стараясь анализировать и подмечать повадки его противника. Наконец он увидел. Стык кристаллов в нижней части туловища. Маленький, почти незаметный зазор, но этого должно было хватить. “Главное, чтобы Гатс сейчас был Гатсом. Он предупреждал меня о своих доспехах…” Рикерт снял с пояса свое последнее изобретение – гранаты с красным огнем. По размеру они были даже меньше чем те снаряды, что использовал Гатс в своей механической руке, но их содержимое в потенциале обладало гораздо более разрушительным эффектом. “Осталось только вовремя применить их…” Гатс тяжело дышал. Ему пока удавалось избегать самых тяжелых ударов Грюмбельда, однако долго так продолжаться не могло. Он взглянул на своего противника. Дракон оскалил пасть и бросился на Гатса. Гатс отскочил в сторону, пропуская противника мимо себя, а затем нанес размашистый удар мечом в район шеи. Раздался треск, несколько кристаллов пошли трещинами, но видимого урона тварь не получила. Задней лапой Грюнбельд ударил Гатса в грудь. Удар отбросил его на несколько метров, впечатав в ближайшее дерево. Он не чувствовал боли но понимал, что это только благодаря доспехам. “Наверняка сломал пару ребер. Черт, и почему я забыл те снаряды, что приготовил для меня Рикерт?” Но времени на сожаления не было. Гатс поднялся на ноги, готовясь к очередной атаке монстра. -“…атс!” Гатс оглянулся. Ему послышалось, что его зовут. -“Гатс! Правая но…” Голос тонул в общем шуме битвы. Он отбежал от приближавшегося к нему Грюнбельда, попутно пытаясь выявить источник крика. -“Гатс! Правая лапа, стык кристаллов, как на доспехах!” Гатс наконец понял, кто ему кричит. Рикерт. Он стоял немного поодаль, на ступенях, которые вели к верхнему кварталу. Он отчаянно жестикулировал, показывая на Грюнбельда. “Стык доспехов, правая лапа…аха, понятно.” Гатс начал отступать к Рикерту. Грюнбельд шел за ним, чего и добивались Рикерт с Гатсом. Рикерт побежал навстречу Гатсу, попутно отбиваясь от нападающих на него воинов Фальконии. Наконец Гатс остановился. Он пришел туда, куда нужно. Взяв меч в обе руки, он приготовился снова столкнуться с воином-драконом. Грюнбельд тоже остановился. Его глаза внимательно изучали Гатса. В них не было ненависти или жажды убийства, нет. Это был скорее интерес и возможно даже уважение. -“Черный мечник. Ты первый противник, что продержался против меня так долго и первый, кто смог нанести мне хоть какой-то урон. Я отдаю должное твоей силе и твоему стремлению но теперь все. Этот бой закончен, ты проиграл.” Грюнбельд набрал в грудь воздуха, а затем выдохнул…огнем. Гатс ждал этого, и сразу отскочил в сторону, оказавшись рядом со сражающимся Рикертом. Пламя дракона прошло мимо цели, попав на дом. Дом не загорелся, как можно было бы ожидать, а стал покрываться кристаллами, которые вскоре скрыли его под собой. -“Гатс! Дикий огонь!” Крикнул Рикерт и бросил Гатсу небольшой металлический шар. “То, что забыл я, не забыл Рикерт…Годо, спасибо тебе, что взял его в ученики” – Мысленно поблагодарил Гатс старого кузнеца. Он вновь встал на одну линию со своим противником, но теперь уже не собирался убегать. Зарядив пушку, он побежал прямо навстречу Грюнбельду. -“Сам идешь в лапы смерти? Хочешь умереть достойно воина? Чтож, я окажу тебе такую услугу…” – пророкотал Грюмбельд и бросился навстречу Гатсу. Рикерт смотрел, как Гатс бежит навстречу воину-дракону, затем как он, перед самым столкновением, вдруг падает на спину, оказываясь в ногах Грюнбельда, и открывает пушку на руке. Щелчок, и снаряд из пушки пролетает в щель между кристаллами. -“Не знаю, чего ты хотел добиться, черный мечник, но у тебя ничего не вышло” – ухмыльнулся Грюнбельд и нанес Гатсу удар ногой. Тот подлетел в воздух на несколько метров и с грохотом упал на крышу одного из домов. Грюнбельд было сделал шаг в его сторону, но тут раздался взрыв. Снаряд Рикерта наконец среагировал. Взрывной волной Рикерта отбросило в сторону. Он ударился головой об стену и упал на землю. Он видимо потерял сознание на минуту, потмоу-что когда поднял голову, Гатс уже был на земле и стоял перед воином-драконом. Тот сидел, повалившись набок. Передняя лапа болталась на сочленениях кристаллов и плоти, грудные пластины отвалились и потрескались. Словно в тумане Рикерт наблюдал за тем, как Гатс по самую рукоять вонзает свой меч в грудь Грюмбельда. Рев, который последовал за этим, привел его в чувство. С трудом поднявшись на ноги, он приготовился отбиваться от тех солдат, что предпочли не связываться Гатсом и решили напасть на гораздо менее опасного, по их мнению, Рикерта. Дойти до него они не успели. Раздался еще один взрыв и от воинов не осталось даже намека. Рикерт благодарно махнул рукой Даибе, что парил в воздухе, разбрасывая взрывающиеся снаряды. Он уже собрался подойти к Гатсу, как вдруг почувствовал, как земля уходит у него из под ног. Он не успел ничего понять, как его уже волочило по мостовой в один из темных переулков, мотая из стороны в сторону. -“Не так быстро, юноша. К тебе у меня особый разговор. ТЫ СЛОМАЛ МОЕ ЛИЦО, БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!” Рикерт почувствовал, что его швырнули. Пролетев с десяток метров, он ударился о землю и тут же, перекувыркнувшись, вскочил на ноги и выхватил клинок. -“Оооо, мальчишка что-то умеет. Мальчишка хочет драться? Сейчас я буду учить мальчишку…” Рикерт вглядывался в темноту, пытаясь понять, откуда идет голос, однако ничего не выходило. Этот шепот был словно сразу везде и нигде одновременно. -“Покажись, трусливая тварь!” Рикерт и не надеялся, что это сработает, он уже догадывался, кто его противник. Но ему нужно было потянуть время, чтобы продумать дальнейшие действия. -“Ооо, ты хочешь знать, кто тебя убьет? Ладно, так уж и быть…” В нескольких метрах от Рикерта заклубился черный, как смоль дым. Он казался почти осязаемым, Рикерт был уверен, что если он смог бы до него дотронуться, дым был бы твердым. Постепенно Дым сплелся в одну большую тень в маске. Предположения Рикерта оказались верными. Это был Ракшас. -“Посмотрите на него, только гляньте! Хихихи…а мальчишка то вырос, возмужал.” Ракшас крутанулся вокруг себя. По его телу прошли волны, словно он весь вибрировал. -“Знаешь, Силат всегда говорил, что я слишком буквально воспринимаю учение бакирака, но я думаю, что он не прав. Здесь, во мне, истинный образ всех бакирака, их настоящая сила. И СЕЙЧАС ТЫ ПОЧУВСТВУЕШЬ ЕЕ НА СЕБЕ,МАЛЕНЬКИЙ ГОВНЮК!” Ракшас кинулся на Рикерта. Рикерт швырнул кинжал в него кинжал и попытался увернуться от удара, но немного не успел. Плечо обожгло, словно огнем. Опустив взгляд Рикерт понял, что ранен. -“Ой…я поцарапал тебя? Неет, это слишком быстро…давай поиграем. Я хочу тебя познакомить со своими…спящими. Привет-привет.” Ракшас взмыл в воздух и принялся неистово там кружиться. Двери одного из домов с грохотом распахнулись, и оттуда начали выходить люди. Их движения были неестественными, дергаными. Вокруг них клубился черный дым, словно поддерживая их. Рикерт вгляделся в их лица. Бледные, без эмоций, оин были покрыты трупными пятнами, на многих виднелись следы разложения. -“Я прячу их по городу, моих кукол…а они мне рассказывают, что происходит. И они говорят мне, что сегодня ты умрешь!” Кажется, Ракшаса веселило происходящее. Рикерт отступил к одному из домов. Он знал, что рубить нежить было бесполезно. Подойдя к дому, он снял с факел, горевший у двери. “Огонь. Сжечь трупы, это всегда помогало…” Он бросил бутыль с маслом на землю, как можно ближе к мертвецам. Те не останавливались и шли в его сторону. Рикерт бросил факел. Они вспыхнули, словно солома. Горели, спотыкались, падали…и продолжали двигаться к нему. -“Ну а пока ты играешь с моими куклами…я поиграю с тобой” – раздался тихий шепот за спиной Рикерта. Он почувствовал острую боль в нижней части спины. Затем сильный толчок, и вот он уже летит через весь двор. В этот раз скоординироваться не удалось, и Рикерт с грохотом упал на землю. Раздался хруст, он почувствовал острую боль в левом плече. “Кажется сломано. Черт, черт, черт!” Рикерт скинул со спины автоматический арбалет, и взяв его в руку, принялся безостановочно пускать стрелы в Ракшаса. Ракшас, видимо не ожидавший дальнейшего сопротивления, расслабился. Сразу несколько стрел вонзились в него, отталкивая назад. -“Ого! А это оказывается больно…я уже и забыл это ощущение.” Он быстро поплыл к Рикерту, почти не касаясь земли. Теперь он уже уклонялся от стрел, словно предугадывая их траекторию. Рикерт отбросил арбалет в сторону и обнажил меч. Ракшас резко остановился, затем хихикнул. -“А ты…не боишься, да? Хм. Будет нечестно, да? Да-да, наверное” – словно разговаривая сам с собой, бормотал Ракшас. -“Даааа, дааа. Хихихихи…смотри.” Ракшас словно удлинился и расширился. Что-то, отдаленно напоминающее руку, вышло из его правого бока. -“Снимаю перед вами…маску, хихихи…” Ракшас сорвал маску. Его тело задрожало, увеличиваясь и теряя четкие формы. Засочилась черная вязкая жидкость, которая словно жила своей жизнью, оплетая кустарники и деревья поблизости. На том месте, где раньше была маска, загорелась пара красных, цвета крови, глаз. Затем под ними растянулась огромная, черная пасть, с которой капала дымящаяся черная слюна. -“А что ты так смотришь? Я апостол, я жру таких, как ты, хахаха…а теперь давай играть. В прятки может быть? Да-да…” Ракшас вдруг словно растворился в воздухе. Рикерт, держа меч наготове и прислушиваясь к каждому шороху, принялся медленно двигаться в сторону центральной площади. Он уже понимал, что в одиночку Ракшаса ему не одолеть, и его единственной надеждой было выбраться из лабиринта улочек к галвной площади. Он услышал, как камень слева от него шевельнулся, и сразу же нанес удар мечом в то место. На секунду там материализовался Ракшас с недовольным выражением лица. -“Ты меня поймал, молодец. Второй раунд.” Апостол снова растворился, сливаясь с окружением. За спиной Рикерт услышал шаги, и, резко развернувшись, взмахнул клинком. -“А теперь не угадал, хихихи.” Острая боль пронзила правую ногу. Опустив взгляд, Рикерт увидел черное, извивающееся щупальце, пронзившее его ногу насквозь. Уже через секунду оно превратилось в дым и растворилось в воздухе. Рикерт выругался. “Если так пойдет и дальше, я отсюда…” -“Не выберешься. Ты отсюда не выберешься.” Раздался голос откуда-то слева. Рикерт хотел швырнуть туда кинжал, однако сломанное плечо не позволило этого сделать. Он скорчился от боли. -“Эй, сзади!” Рикерт обернулся и увидел перед собой обгорелый труп девочки, по росту лет шести. Вся кожа на ней обгорела и полопалась, и теперь свисала лохмотьями, местами открывая кости. Она двигалась в его сторону, бездумно размахивая руками и и клацая зубами. Он нанес удар, отсекая мертвецу голову. -“НЕ ЛОМАЙ МОИ ИГРУШКИ!” Он почувствовал сильный толчок в спину, однако сумел удержаться на ногах, и, развернувшись, ударил то место, где как он предполагал, был Ракшас. Раздался недовольный хрип, на землю закапала черная, тягучая пакля. Перед Рикертом материализовалось нечто, не имевшее четких очертаний. Оно было как минимум в два раза выше Рикерта, и словно клубилось, продолжая при этом сохранять плотную физическую форму. -“Два-два, Рикерт, а ты молодец. Финальный аккорд.” Существо растворилось в воздухе так же быстро, как и появилось. Рикерт чувствовал, что слабеет. Нога и плечо кровоточили, перелом сковывал движения. “Нужно срочно что-то придумать, прямо сейчас…” -“А ну отдай эту штуку!” Прямо возле правой руки материализовалась пасть. Раздалось клацанье зубов. Рикерт с удивлением смотрел на руку, в которой еще секунду назад он держал меч. Боль пришла не сразу. Сначала ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что вместо кисти у него теперь обрубок. Ракшас просто-напросто откусил ему большую часть кисти, оставив огрызок с безвольно болтающимся мизинцем. “Ковать теперь неудобно будет.” – подумал Рикерт. Затем пришла боль. Острая, ноющая, давящая. Он хотел перевязать рану, но сломанное левое плечо не дало этого сделать. -“Это становится скучным.” Он почувствовал, как что-то хватает его за ногу. Словно в тумане он наблюдал, как его поднимает в воздух и швыряет прямо в дверь одного из домов. Раздался треск, и Рикерт упал на пол уже внутри помещения. “Да…я не Гатс. Убить апостола в одиночку…интересно, если бы я был тогда с ними, это сделало бы меня сильнее? Каска, Гатс, простите…наверное дальше вы без меня…” Уже теряя сознание, Рикерт услышал голос Ракшаса. -“Что? Ты? Нет, ты не заберешь у меня игрушку! Я разорву тебя, выпотрошу, с дороги, жертва!” А затем на глаза опустилась тьма. Рикерт очнулся от острой боли во всем теле. Словно его пронзили сотней раскаленных игл, а потом покатили в телеге по очень каменистой дороге. Он открыл глаза. Первые несколько секунд он не мог сфокусировать взгляд, однако затем понял – его несут. Доспех, да и меч на поясе у того, кто его нес, были очень знакомыми. -“Джу…Джудо?” Рикерт попытался вспомнить, что произошло. “Грюмбельд, Гатс…Ракшас, переулки…почему я до сих пор жив? Джудо?” Только сейчас он понял, что его боевой товарищ выглядит очень неважно. Одна половина тела обуглена, словно ее подожгли, из ноги торчит как минимум пара костей, а в груди зияет большая дыра. Однако он так же понял, что его кисть, нога и плечо перевязаны. -“Ты…Ракшас? Рикерт поморщился. Говорить было трудно, любое движение или попытка извлечь звук отдавали болью во всем теле. Джудо махнул целой рукой, словно давая понять, что сейчас не время об этом говорить. Не доходя до площади, он свернул в один из проулков. -“Что? Но площадь…там, туда…к остальным…” – сквозь боль прохрипел Рикерт. Джудо, словно не слыша его, продолжал идти. Наконец он повернул в сторону одного из домов. Подойдя к двери, он несколько раз постучал. Дверь отворили. Он услышал знакомый голос. -“Дуждо, это Рикерт!? Давай его скорее сюда, на стол…я займусь. Ты подожди, твое тело тоже в порядок приведу. Люка, помоги мне, у нас тут живой человек, тяжелый. Мои травы…” -“Кэрнхолм…” -“Молчи, говорить тебе нельзя. Тут у нас что-то вроде боевого госпиталя. Стараюсь по мере возможности восстанавливать ястребов здесь. Мы завязли на центральной площади, эти лучники…ладно, не важно. Да стой, куда ты встать то порываешься, Рикерт?! Ты себя со стороны видел? Лежи…” Кэрнхолн поднес к носу Рикерта какую-то сильно пахнущую траву. “Запах. Приятный запах. Мне нравится…напоминает о старых временах. Я наверное уже не боец теперь…но я же…внес свой вклад, да?” На разум снова опускалась тьма. Последние слова, которые услышал Рикерт перед тем, как провалиться в сон, были: -“Так, теперь им займется Люка. Джудо, твоя очередь. Чем быстрее я тебя починю, тем быстрее ты вернешься на центральную площадь. Расслабляться нам нельзя. Бой только начался, и до победы нам еще очень далеко.”