***
Румпельштильцхен действительно наблюдал. Стоял у окна, судорожно сжимая рукоять кинжала, мысленно умоляя Белль сделать шаг, бежать-бежать-бежать. Потому что он действительно трус, и храбрые принцессы таким не достаются. Трусам вообще ничего не достается: трус в этом мире — персонаж, совершивший неправильный выбор, проиллюстрировавший своей жизнью какую-нибудь глубокую или не очень мораль и исчезнувший в небытие. И хотя у Румпельштильцхена было всё, что мог пожелать бедняк, по сути у него не было ничего. И с каждым шагом Белль прочь от замка он беднел ещё больше. Неумолимо, безоговорочно, необратимо. Но Белль стояла. Стояла и безнадёжно мокла под дождём. Поток воды становился всё сильнее, капли растекались по окну, добавляя мути. Обычно чужие страдания радовали Тёмного, в лучшем случае — не заботили. Обычно. Румпельштильцхен поморщился и, небрежно взмахнув ладонью, растворился в тёмно-фиолетовой дымке, через мгновение оказавшись чуть позади своей бывшей пленницы, под дождём. — И чего же ты ждёшь, дорогуша? — прошипел мужчина ей на ухо, заставив девушку перепугано вздрогнуть, пошатнуться и оступиться. И инстинктивно схватиться за его ладонь, чтобы не упасть. Тёмный задумчиво посмотрел на светлые пальцы в своей ладони. Холодные, почти ледяные. Белль попыталась отнять руку, но маг лишь сжал их чуть сильнее. Огладил большим пальцем едва заметную царапину, попутно залечивая. И только потом отпустил. — Уходи. Белль упрямо посмотрела на, как она когда-то думала, своего мучителя. — Заставь. Для Румпельштильцхена это всего лишь один взмах руки, для меня это непреодолимый шаг, — Белль обхватила себя руками. Разговор, пусть и такой, словно заново запустил ход времени, заставив снова ощутить холод и противную липкую ткань на коже. — Это магия, дорогуша, — Тёмный попытался привычно-непринуждённо махнуть рукой и усмехнуться, как всегда делал, когда объяснял глупым людишкам, пришедшим за сделкой, что ничто не бывает просто так. — Я готова за неё заплатить, — Белль прикрыла глаза, ожидая, что он предложит ей хоть какой-то выход, жутко невыгодный для неё самой, но выход. Тёмный был в этом мастер, верно? — Тебе нечего мне предложить, душа моя, — маг едва слышно, кашляюще рассмеялся. Неожиданное прикосновение пальцев Тёмного к скуле заставило Белль вздрогнуть снова и открыть глаза. Маг был непривычно серьёзен. — Но знаешь, проблема ведь в другом, Белль. — Ты не хочешь платить, — Белль понимающе кивнула, наконец сделав шаг назад, чтобы отстраниться. И, больше не глядя на мага, сделала второй шаг к свободе и пустоте. Кто-то из них ведь должен перестать трусить? Румпельштильцхен всё-таки взмахнул рукой. Белль шумно выдохнула и сощурилась от слишком яркого света: обычно несколько канделябров в залах замка ей было мало, теперь они казались подобными нескольким раскалённым звёздам. Щёлкнули пальцы Тёмного — и одежда и волосы вмиг стали сухими. Румпельштильцхен развернулся на каблуках и небрежно бросил перед тем, как выйти из комнаты: — Сделка состоялась. Я взмахнул рукой и даже придумал, чем ты можешь заплатить за эту маленькую магию! Ты больше никогда не будешь пытаться снять с меня проклятия, — он оглянулся и криво усмехнулся: — Никогда. Белль растерянно посмотрела ему вслед и села-упала на край кровати. Она снова в Тёмном замке. Но в какой роли? Снова служанка? Пленница? Которой сам Тёмный отжаловал личную комнату, а не темницу? Девушка уткнулась лицом в ладони: когда-то она и мечтать не смела о свободе. Теперь добровольно отдала неожиданно дарованную свободу в новой сделке. Условия которой оказались то ли издевательством, то ли пыткой.***
Румпельштильцхен выдохнул и недовольно забарабанил пальцами по столу. На деревянной глади, засиявшей после появления Белль, свежими ранами выделялись глубокие царапины, появившиеся совсем недавно. Следы его гнева, его безграничной злости на ложь служанки. Хотя в глубине души он знал: Белль была с ним искренна до конца. Она действительно желала подарить ему поцелуй. Поцелуй истинной любви, который невозможно подделать по указке королевы. — Просто глупенькая девочка, начитавшаяся книг! — раздражённо бросил в пустоту мужчина. — Так и знал, что библиотека была совершенно лишней! Маг широкими шагами пересек зал к окну и обратно, взял в руки надтреснутую чашку. Он не смог разбить эту чашку. Он не смог разбить Белль. — Нельзя получить всё и сразу, Белль, — с сожалением сказал он, понимая, что девушка его не услышит. Он и сам теперь не знал, что дальше. Тёмный старался не совершать необдуманных шагов — они обычно ведут к непредсказуемым результатам. Непредсказуемым, а значит, опасным. Вот только Румпельштильцхен отчётливо понимал, что прогнать Белль снова он уже не сможет.