Круг Тьмы

Тишину на кухне нарушало лишь мерное гудение работающего холодильника, хоть комната и не была пуста. Выдался один из тех редких деньков, когда Дженни Уоллис сидела на кухне, не отягощенная никакими заботами. На этот раз девушка пребывала в глубоких раздумьях и не замечала ничего вокруг. Не замечала ни духоты, ни невыносимой жары, ни странных теней в углах комнаты. Напряженная обстановка в доме вынуждала её на время отречься от неприятных событий и уйти в свои мысли, но каждый раз она возвращалась к воспоминанию о недавнем разговоре с Джоном. "Им не удалось навсегда изгнать Кукловода. Он вернулся, несмотря на то, что я говорила с Джоном. Быть может, он никогда не уйдет? Но я не могу отпустить его теперь, когда я снова видела Джона. Мой старый друг из детства... это еще ты? Или уже не ты? Смогу ли я вернуть тебя прежнего? Я стараюсь изо всех сил, но ты кажешься пустой оболочкой, в которой изредка я вижу твой призрак.. Все мои старания – действительно иллюзия, и Джон больше не вернется?" Девушка опустила голову, сдерживаясь, чтобы не зарыдать от неприятных мыслей. Вокруг заклубился туман, словно в комнате вот-вот должен был появиться призрак. Но на смену легкой голубоватой дымке пришел тяжелый клубящийся пепел. Он растворился у самых ног девушки, и та внезапно подняла голову. В её зеленых глазах плескалась не свойственная ей решительность. "Джон всё же умер, и теперь в его теле Кукловод. Я люблю Фолла, но он поглощен своими мыслями о свободе и мести. Если он не может измениться... возможно, измениться стоит мне?.. Став такой, как он, я смогу быть рядом с ним. Как он говорил? Люди не ценят свободу? Люди ничего не ценят. Их нужно научить, даже если они будут против, даже ценой их жизни, их нужно учить..." Вместо пола в прихожей снова сияла багровая пропасть. На этот раз проклятие захватило всю комнату, окрасив её в темные и ярко-красные тона. В воздухе летали обрывки пепла, послышался сильный кашель. Алиса вышла из своего укрытия под лестницей, где её не могли заметить, и огляделась. Повинуясь странному внутреннему зову, она покинула комнату, где они сидели с Мэттом, отправилась сюда. Мэтт ушел гораздо раньше, после их небольшой ссоры. Казалось, он просто сбежал от женщины. "Даже Трикстер начал бояться огня", – усмехнулась она про себя. Последнее время она всё чаще слышала Элис и её желание завершить дело до конца. Убить Джона Фолла. Сейчас было как раз подходящее время, обитатели дома были слишком заняты стычками друг с другом. Мэтт назвал это "возвращением прошлого" и, кажется, был доволен, что теперь и новым марионеткам будет тяжело, как было тяжело ему. Новые смерти каждый день, кто обратит внимание на смерть бывшего Учителя?.. Пока она обдумывала, как будет лучше расправиться с ним и где ей его искать, дверь на втором этаже тихо скрипнула. Алиса вздрогнула, доставая из кармана платья небольшой нож, вовремя прихваченный на кухне, вскинула голову, ожидая того, кто вот-вот должен спуститься к ней сюда. Раздался протяжный скрип половиц. В прихожую медленно спускался Кукловод. Увидев Алису, он вздрогнул: не ожидал найти своего врага здесь, на месте старого преступления. Прошло много лет, и вот наконец они встретились, чтобы завершить свое дело. Они стояли друг напротив друга, не сводили друг с друга глаз, они были одержимы лишь одной мыслью: отомстить другому... Увлеченные, они, казалось, не замечали преображение комнаты и понемногу разрастающуюся расщелину у двери. Первым молчание нарушил мужчина: – Алиса, после всего ты осмелилась зайти сюда? И – надо же, – без Мэтта! Работа в команде уже не так привлекательна? – Что ты, Джонни, работа с Учителем очень занимательна. Мы ведь даже играем лучше тебя, "кукловод". Но я здесь по личному делу, Мэтта это не касается. Кукловод заметно напрягся. Он помнил слова Исами о том, что ни он, ни сама Алиса не должны умереть, чтобы не дать проклятию вырваться на свободу. Но её предупреждение теряло важность и смысл, уступая место накопившимся за все время эмоциям. – Боюсь, у тебя ничего не выйдет. Умереть здесь должна только ты. Тебе мало смерти моей семьи? Ты должна заплатить за то, что сделала! Ты, и никто больше! Не дожидаясь, пока он закончит говорить, Алиса, с перекошенным от злобы лицом, кинулась на мужчину, вскинув нож. Тот отклонился в сторону, и лезвие едва задело его щеку. Желая ответить на это нападение, он быстро вынул из кармана пистолет и направил его дуло на женщину. Та замерла, раздумывая над следующим ходом. Видимо, она не подозревала, что у Джона тоже есть оружие. – Такой же, Алиса. Женщина снова попыталась вонзить в него нож, но промахнулась. В ответ ей прозвучал выстрел, но пуля прошла мимо уха. Она засмеялась. – Ты не можешь управлять даже этой игрушкой? Разозлившись, Джон резко развернулся и отправил сразу несколько пуль в сторону Алисы. На этот раз все они достигли своей цели: на её красном платье расползлось едва заметное багровое пятно. Женщина опустила голову в удивлении, медленно осознавая случившееся, её ноги подкосились. – Прости, Джон Фолл... За долю секунды с её лица исчезла ненависть. Подстреленная словно дикий зверь во время охоты, она упала на пол, рядом с дырой. Женщина на секунду почувствовала что-то вроде облегчения; перед тем, как упасть в пылающую пропасть, Алиса как будто перестала чувствовать Элис. Вместо этого она ощутила сильный жар, и с каждой секундой ей становилось всё горячее... Мужчина медленно подошел к краю пропасти и посмотрел вниз. Усмешка тронула его лицо, когда он увидел далеко внизу тонущее тело врага. Месть была свершена, и теперь Джон чувствовал облегчение. Боль, которую он ощущал с того самого момента, когда его семья погибла, отступала, но на её месте появлялось нечто новое, неясное и темное. Его идеи о свободе, учении свободе приобретали новые формы. В его голове проносились сотни новых идей о том, как бы он мог "помочь" людям. Они, казалось, разрывали его голову на части, от воодушевления Джон на секунду потерял способность контролировать себя и чуть сам не полетел вслед за Алисой. Он сел на ступени лестницы, пытаясь привести мысли в порядок. Но одна мысль прервала все его размышления. Он не смог разглядеть в Алисе чудовище, поломавшее не только его судьбу и судьбу его семьи. Оно вмешалось во многие жизни. Невинные жизни. Не было ничего, способного намекнуть на её истинную природу. А сколько ещё таких людей было за пределами дома? Калечащих души невинных, таких, каким он сам когда-то был. Прикрывающихся обычными людьми, а на самом деле наполненных ужасными мыслями, идеями. Да и не только касательно убийств – их больше, намного больше! Они ничего не уважают, ничего не ценят. Их нужно научить. Всему научить... Возможно, стоит избавить новых жертв от их нелегкой судьбы? Он много раз похищал людей, чтобы запереть в доме. В его силах сделать это еще раз, но на этот раз урок будет не только о свободе. Ему открылись бóльшие ценности, чем свобода. Его судьба снова подкинула идеи для "уроков" – теперь их будет намного больше. Больше уроков, больше учеников. Намного больше жертв, чем в первые два акта его представления. На секунду Джону показалось, что не его мысли сейчас проносились в голове с молниеносной скоростью. Как будто кто-то другой сейчас подталкивал его к новым действиям, как тогда, много лет назад на кладбище. Они сказали, что это были слова Сэмми... Но действительно ли это сейчас важно? Разбирательство в себе, снова? Это только отвлекает от своей цели. Нужно снова забыть прошлое, которое принесло достаточно боли. Недавно он вспомнил его – и что вышло? Ошибка. Оступился, показал слабость, подверг весь театр опасности. И теперь, когда некому перехватить его нити, он снова станет Кукловодом. Всё вернется на круги своя: куклы, пьеса, Кукловод. Тем более что после всей этой встряски появилось несколько недурных идей для сценария...