Выпавший шанс мести!

- И когда ты ожидаешь брата? - спросила она, побледнев, как Эммет. - Милена сообщила, будто он будет здесь завтра. - Значит, ты всё ещё видишься с этой бедняжкой? - вмешался отец. Его большое лицо исказилось и приобрело землистый оттенок. - Она заявилась ко мне в офис и набросилась на меня с обвинениями, так что каждый сотрудник узнал о нашем... недоразумении. - Парень провел рукой по лбу и продолжил: - Она всегда выглядела робкой и кроткой... такой, какой и должна быть гречанка... Я и вообразить не мог, что у меня возникнут с ней какие - нибудь трудности. Но она отправила телеграмму своему брату! Я не могу в это поверить! - Ты ожидал, что, ограбив эту девушку, не наживёшь себе неприятностей? - Теперь во взгляде отца сквозило презрение. - Сын мой, тебе многому предстоит научиться в жизни. Естественно она заручилась поддержкой родственников. И как ты теперь намерен поступить? - У меня нет ни пенни! - Эммет посмотрел на сестру почти обвиняюще. - Я отдал тебе последние две сотни на машину. - Я... - Маринетт почувствовала слабость. Она приняла украденные деньги! И уже купила на них машину... - Её нужно продать, - уверенно заявила девушка. - И успеть собрать недостающую сумму до того, как Адриан... этот человек приедет. Нам нужно где - то найти деньги... - Найти тысячу фунтов, Маринетт? Где мы добудем так много? - тихо спросил отец и выразительно посмотрел на неё. Его дочь сжала губы. Мистер Дюпэн уже четыре года был инвалидом, его больное сердце не позволяло ему браться даже за легкую работу. - Мы должны их вернуть, - повторила она, отчаянно пытаясь не поддаться панике, начинавшей овладевать ею, стоило девушке вспомнить своё расставание с Адрианом пять лет назад. В те дни юношу переполняла безумная ненависть и жажда мщения, и теперь, хотя здравый смысл подсказывал Маринетт, что человек вряд ли станет питать эти чувства столь долго, внутренний голос шептал ей, что Адриан будет вечно испытывать их. Конечно, семейство не смогло собрать такой большой суммы, и молодой человек, перепуганный перспективой встречи с братом Милены, сбежал к друзьям на север Шотландии, прихватив с собой машину. Трусливый побег сына, произошедший сразу после его шокирующего признания, спровоцировал очередной сердечный приступ у хозяина дома, гораздо более серьёзный, и через полчаса после прихода врача, вызванного Маринетт, его срочно госпитализировали. - Как я могу оставить тебя наедине с этим человеком? - плакала мать, ожидавшая машину, чтобы сопровождать мужа в карете скорой помощи. - Но я всё же должна поехать с отцом. - Конечно. - Наперекор тревоге собеседница заставила себя улыбаться. - Со мной всё будет в порядке. Не съест же он меня! Адриан приехал часом позже. С сильно бьющимся сердцем и ватными ногами, отказывающимися ей повиноваться, Маринетт сумела дойти до двери и впустить его. Перемена в бывшем женихе поразила её, заставив на несколько секунд забыть о причине его визита. За эти пять лет Адриан возмужал, и его фигура теперь излучала достоинство и надменность. Он держался с привычной отстранённостью и неприступностью, которые делали излишними любые вопросы о том, женат ли он. Девушка инстинктивно почувствовала, что супруги у него нет. Перед ней стоял мужчина настолько высокомерный и замкнутый, что случайные романы, которые, возможно, он изредка себе позволял, не могли бы затронуть его чувств. Это был не тот Адриан, которого девушка когда - то знала. Не тот парень, который смеялся вместе с ней, был щедр на обожающие взгляды и нежные поцелуи, который щедро дарил ей океан любви до того ужасного дня, когда она вернула ему кольцо. Да и сама Маринетт уже не была прежней. Бурное расставание с бывшим женихом дисциплинировало её, заставило осознать бессмысленность и пустоту жизни, которую она вела, погрязнув в череде увеселений и поисках мимолётных удовольствий. Девушка решила совершенствоваться в избранной профессии и достигла определённых высот, работая сейчас помощницей одного из самых известных модельеров Лондона. - Такси прибыло, дорогая. Ты действительно едешь? Вырванная озабоченным голосом матери из трясины воспоминаний и вернувшаяся в настоящее, Маринетт вздохнула с облегчением. Она не желала вновь воскрешать в памяти те тридцать минут, которые она провела с Адрианом, выслушивая язвительные упрёки и трепеща под ледяным осуждающим взглядом. Мужчина не дал ей возможности оправдаться, позволив только отвечать на свои вопросы, поэтому, когда он поинтересовался, действительно ли мисс Дюпэн-Чэн использовала небольшую часть добытых обманом денег на покупку машины, Маринетт вынуждена была ответить утвердительно. На требование Адриана немедленно вернуть деньги, ей пришлось объяснить,что это невозможно. И вот тогда на лице Адриана странное выражение и он, угрожая судебным преследованием, предъявил ультиматум. - Конечно, я еду, мама. - Маринетт встала, бледная, но решительная. - Другого пути нет. - Она заставила себя улыбнуться и добавила: - Думаю, моё отсутствие продлится года два, а это не вся жизнь. - Надеюсь, что так... Но ведь он ничего не говорил о твоём жалованье. Да, это на самом деле беспокоило девушку, поскольку она полностью находилась теперь во власти мистера Агреста. - Я рассчитываю, что он заключит со мной честную сделку и заплатит столько, сколько будет стоить мой труд. - Но ты даже не знаешь, какую работу тебе дадут! - Нечто вроде администратора, вероятно. И хотя заработанная плата в Греции не высокая, вряд ли он предложит мне меньше пяти сотен в год. Мне не нужно будет тратить деньги на еду и квартиру, так что практически все сбережения я смогу сохранить. - Пять сотен в год! А от каких перспектив в Англии ты отказываешься! Лицо мисс Дюпэн-Чэн омрачилось, стоило ей подумать о работе и о своём боссе, красивом молодом модельере, от которого она вскоре надеялась получить предложения руки и сердца. Первоначально интерес Натаниэля Куртсберга к своей помощнице был корыстным: девушка была так же умна и талантлива, как и он сам, и мужчина часто грелся в лучах славы, которая должна была по праву принадлежать ей. Но Маринетт не была тщеславна и не обижалась за это на босса, и вскоре Натаниэль начал намекать на возможное партнёрство и проявить романтические чувства. Было время, когда мысль стать его женой казалась девушке пределом мечтаний. Но и в те дни по какой-то неведомой причине её терзали сомнения. Натаниэль был раздражён и удивлен, когда мисс Дюпэн-Чэн сообщила, что покидает его, и после её отказа объяснить причины своего поспешного отъезда заявил, что летом посетит Крит и сам разберётся, в чем тут дело. - Я найду себе место не хуже, когда вернусь, - заверила она мать с оптимизмом, которого сама не чувствовала. - Не смотри на меня так взволнованно, матушка. Я уже не ребёнок и сама могу о себе позаботиться. - Хотела бы я взглянуть на этого человека. Ты так неохотно говоришь о нём... - Большие, как у дочери, цвета неба глаза с тревогой взирали на Маринетт. -У него нет дурных намерений, если ты беспокоишься о моей чести. Адриану Агресту я как женщина безразлична. - Надеюсь, что ты права, но всё же будь осторожна, дорогая. - Смирившись, миссис Чэн обречённо последовала за дочерью к двери. - Мы так долго обсуждали твой отъезд, что кажется, мне больше нечего добавить. - И у нас на это нет времени, даже если бы мы не успели о чём-то упомянуть... Маринетт показала таксисту чемоданы, стоявшие в холле, и водитель уложил их в багажник. Девушка поцеловала мать на прощание и, чтобы сдержать слезы, тихо засмеялась дребезжащим смехом: - Я чувствую себя одной из афинянок, которых должны принести в жертву свирепому Минотавру на острове Крит. - Маринетт, не шути так! - Прости. - Сострадание отразилось в глазах дочери, когда она взглянула на мать. - Ты не должна так волноваться из-за меня, со мной не случится ничего плохого. - Сразу же напиши, - попросила миссис Чэн, игнорируя последние слова Маринетт. - Немедленно, как только приедешь на остров. И описывай мне всё, что будет происходить. После обещания обязательно так поступить девушка ещё раз поцеловала мать и спустилась к ожидавшему её такси.