Выпавший шанс мести!

Мисс Дюпэн-Чэн немедленно отправилась на поиски Хлои, но той нигде не было. Расспросив почти всех служащих отеля, она на конец узнала от Кима, что администратор уехала в Кносс с группой постояльцев. Несмотря на кипевшую в ней ярость, девушке ничего не оставалось делать, как только ожидать возвращение начальницы. Не в состоянии работать, Маринетт поднялась в комнату Али и рассказала подруге, что произошло. Карие глаза ее подруги широко раскрылись, но она несколько минут хранила задумчивое молчание. Однако вопреки ожиданием мисс Сезер не выглядела особенно удивленной. - Она ревнует, - заявила Аля. - Я с самого начала подозревала, что между вами что-то не так - она ведь каждую минуту к тебе придиралась. Мне нужно было раньше понять, что с ней творится, потому что она так же ревновала к мистеру Агресту и к Роуз, к той девушке, которая уехала в Голландию. Я тебе рассказывала о ней. Роуз действительно была очень хорошенькой, и боссу она нравилась... Нет, он не флиртовал с ней, - добавила приятельница поспешно. - Но они прекрасно друг с другом ладили и часто сидели болтая в саду. Хлоя просто кипела от ярости, а потом принялась сживать бедную Роуз со свету, постоянно находя упущения в ее работе. Но даже этой девочке она пакостила меньше, чем тебе. - Аля смолкла и улыбнулась, видя выражение лица подруги. - Это правда, так что не смотри на меня так. Хлоя определенно ревнует к тебе Адриана. Как я и говорила, она недоумевает, почему ее жалобы на тебя боссу не приносят ожидаемых результатов. И еще, Маринетт, ты довольно беспечно назвала своего бывшего жениха Адрианом в ее присутствии. - Да... - согласно кивнула девушка. - Мы говорили о серьгах, но откуда мне было знать, что мисс Буржуа подслушивает у двери? - Это не в первый раз. Я не стала тебе говорить, но впервые, когда имя хозяина отеля слетело с твоих губ в разговоре со мной, наша начальница была недалеко - на балконе прямо под нами. Она, должно быть, слышала обрывки беседы и заключила, что вы с Адрианом были знакомы еще до твоего приезда сюда, - задумчиво рассуждала Сезер. - Вероятно, она размышляла, не было ли между вами романа. Ни на секунду не допускаю, будто она знает правду, но ты можешь спорить на свою жизнь, что ее все это беспокоит до чертиков. - С чего бы ей волноваться? - не могла удержаться от возражения Маринетт. - Адриан никогда даже не заговаривал со мной. - А Хлоя об этом знает? - Вероятно, нет. Но ей прекрасно известно, сколько часов в день мистер Агрест заставляет меня работать, и она знает, в каких условиях я живу. - Девушка покачала головой. - Нет, Аля, она не может ревновать Адриана ко мне, и у нее нет причин "беспокоиться до чертиков", как ты выразилась. Приятельница обдумала ее слова, а затем решила обрисовать Маринетт характер Хлои, насколько она его себе представляла. - У нее есть несколько странных черт, - задумчиво произнесла Сезер. - Мне кажется, будто у нее когда-то была неразделенная любовь, зародившая в нее душу опасение, что, несмотря на ее привлекательность, в которой эта женщина абсолютно уверена, кто-то сможет увести у нее мужчину. Она бывает подозрительной даже к туристам, стоит только боссу уделить одной из них хоть немного внимания. Ты же даже на первый взгляд гораздо лучше нее - красавица, умница... - Аля,я не... ну, пожалуйста... - смущенно пролепетала подруга. - Гораздо лучше нее, так что она в панике. - Но я тебе только что объяснила: мисс Буржуа знает, сколько часов в день я работаю, - возразила девушка. - Это же очевидно, что Адриан меня терпеть не может. -И это еще одна причина ее беспокойства. - Не понимаю, что ты имеешь в виду? - Хлоя догадывается, что между вами в прошлом произошла размолвка, - пояснила Аля. - Сейчас создается впечатление, что босс тебя невзлюбил, но он может внезапно остыть, увидеть тебя совершенно в другом свете, влюбиться вновь и забыть прошлое... - Адриан никогда больше в меня не влюбится! - Маринетт чувствовала, как дрожит с ног до головы и краска заливает ее щеки. - Это абсолютно нелепая мысль! - Конечно, это так, поскольку ты действительно разжалована, но Хлоя-то этого не знает. Она, вероятно, предполагает, будто вы просто поссорились, и воображает, что Адриан со временем все забудет и настанет великое воссоединение. Наша начальница этого боится и идет на все, чтобы очернить тебя, обвинив в воровстве. - Аля смолкла и как-то странно посмотрела на подругу, как будто ей в голову пришла неожиданная мысль. - Ты сказала, что собиралась наорать на нее, это так? - Так. Но она уехала с туристами в Кносс. - Хлоя обычно не сопровождает туристов, - покачала головой Сезер. - Вот увидишь, она будет держаться в стороне несколько часов... надеясь, что к моменту ее возвращения тебя здесь уже не будет. - Не будет? - Уволят, например. Немедленная отставка! - Приятельница усмехнулась. - Хлоя никогда не решила бы на такую авантюру, знай она, что вновь столкнется здесь с тобой, лицом к лицу. Интересно, что она запоет, обнаружив, что ее план провалился? - Моя жизнь станет еще невыносимее, чем прежде. - Я предупреждала тебя об осторожности... И я еще раз тебя об этом прошу. Эта женщина попытается сделать тебе еще какую-нибудь гадость, или меня зовут не Аля. Как только группа постояльцев вернулась, Маринетт отыскала мисс Буржуа в ее кабинете. - Войдите, - откликнулась та в ответ на ее стук, и девушка, тихо открыв дверь, вошла в комнату. - Ты!.. - Хлоя привстала со стула и тут же тяжело опустилась на сиденье. - П-почему ты не... не уехала? Я ожидала твоего немедленного увольнения! Значит, подруга была права в своем предположении, что управляющая уехала с туристами нарочно, чтобы избежать неприятного разговора с Маринетт. - Я хотела бы перекинуться с тобой парой слов. Мисс Дюпэн-Чэн медленно прошла на середину кабинета, захлопнув за собой дверь. - Что именно ты против меня имеешь? - В голосе девушки слышалась вся злость, которую она питала к этой особе. - Чего ты собиралась добиться, выставив меня воровкой? Без всякого сомнения, Хлоя пребывала в полном замешательстве из-за неожиданного визита опальной горничной, и ее лицо слегка посерело. Однако она попыталась избежать ссоры, притворившись удивленной и сообщив, что она не имеет понятия,о чем говорит Маринетт. - Поскольку мы с тобой одни, твое притворство выглядит смехотворно, - коротко заметила горничная презрительным тоном. - В кабинете Адриана я обвинила тебя во лжи и теперь вновь это повторяю. Зачем ты попыталась убедить его, что нашла серьги миссис Ралсон у меня в комнате? - Адриан... - Голубые глаза мисс Буржуа злобно сверкнули. - Почему тебя не уволили? Почему босс немедленно не выгнал тебя? Он именно так бы поступил, попадись на воровстве кто-то другой! - Ты совершенно ошарашена, увидев меня здесь, верно? Мысли Маринетт были в полном беспорядке. Хотя увольнение было бы для нее событием желанным, девушка ощутила огромное удовольствие, осознав, что Хлоя потерпела полное поражение в своем стремлении устроить эту отставку. - Ты не ответила на мой вопрос. Почему ты решила зайти так далеко, пытаясь очернить меня в глазах Адриана? При повторном упоминании имени хозяина отеля ноздри у Хлои затрепетали. - Что связывает тебя и Адриана? - требовательно спросила она, не осознавая, что этот вопрос частично разоблачает ее собственные чувства. - Вы знали друг друга до твоего появления в отеле. Это было очевидно для меня с самого начала. Вы познакомились в Англии? - Мы были знакомы. Вопреки своему внешнему спокойствию, Маринетт ощущала, как у нее сжимается сердце. Она не ожидала, что женщина задаст такой неприятный вопрос. Но, раз Адриан ничего не говорил Хлое о его прежних отношениях с Маринетт, она побоялась вызвать гнев босса, откровенничая с его управляющей. Она сменила направление разговора, поинтересовавшись еще раз, почему мисс Буржуа замыслила опозорить ее, заклеймив воровкой. Глаза Хлои вспыхнули, как будто она снова собралась угрожать непокорной служанке, но внезапно женщина сгорбилась в кресле, и, наблюдая за ней внимательно, Маринетт вспомнила об утверждении Али, что она одержима одной идеей. И покорность противницы, и слова, которые вскоре прозвучали, оказались для девушки полной неожиданностью. - Мне показалось, что это хороший способ избавиться от тебя... Убрать тебя подальше от Адриана! Он охладел ко мне с того самого мгновения, как твоя нога переступила порог отеля, и я сразу поняла, что вы знакомы. Черная ненависть отразилась в глазах одержимой, когда она повернулась к Маринетт. Хлоя утратила и чувства собственного достоинства, и контроль над собой и больше не прятала своих страстей под маской высокомерия. Возможно, она понимала, что увиливать бесполезно, поскольку соперница уже догадалась, что стало причиной этой интриги. - И за его видимым безразличием к тебе кроется какая-то тайна... А его безразличие только видимое! - добавила женщина, но не стала объяснять своих слов. - Я не стремилась раскрыть его тайну, я просто хотела увидеть, как ты отсюда уйдешь... Уйдешь прочь из жизни Адриана. Я несколько раз пыталась заставить его вышвырнуть тебя, но он только пожимал плечами, когда я жаловалась на твою лень и неряшливость, на неаккуратность в твоей работе... Глаза горничной негодующе вспыхнули, и Хлоя на мгновение замолчала, но вскоре вновь продолжила: - Я поняла тогда, что босс никогда тебя не уволит по незначительной причине, вроде неопрятности, но прекрасно знала, что он не потерпит кражу у постояльцев... Мисс Буржуа сообщила, что план возник у нее, когда она подслушала болтовню подруг в номере миссис Ралсон. Маринетт шумно вздохнула, собираясь возмутиться, но Хлоя быстро спросила: - Что вы с Адрианом значите друг для друга? И почему он не выгнал тебя? - Но, не ожидая ответа на свои вопросы, женщина заговорила вновь: - Он отдалился от меня, слишком отдалился... А до того, как ты появилась здесь, он был моим, слышишь, моим! Хлоя владела всепоглощающая страсть, даже капельки пота выступили над ее верхней губой и на висках. - У тебя разыгралось воображение, - заверила ее Маринетт, -если ты предположила, что Адриан охладел к тебе после моего появления. Мое присутствие ни как не могло отразиться на ваших отношениях. Если он и отдалился от тебя, в этом не моя вина. Девушка пришла сюда, кипя в душе от ярости, готовая высказать Хлое все свое презрение и осуждение, которых та заслуживала, но поникшая фигура, сгорбившаяся в кресле, с искаженным лицом и потускневшими голубыми глазами, полными ненависти, ревности и отчаяния, потушили пламя гнева, и Маринетт не смогла осуществить задуманное ею. Нелепо, но она действительно сочувствовала женщине. - Не было необходимости заходить так далеко, - печально произнесла горничная. - Адриан не испытывает ко мне никакого интереса. - Ты ошибаешься! И вновь показалось, что Хлоя сейчас взорвется. - Он за тобой наблюдает... во время ленча... когда ты сидишь в саду! Она говорила исступленно, ее голос зазвучал пронзительно и раздрожающе. - Он смотрит на тебя, когда ты загораешь... ты иногда валяешься на солнце по выходным... и... он тебя хочет! - Чепуха! Маринетт почувствовала, как ее сердце бешено застучало. В одно мгновение она вспомнила объятия своего бывшего жениха, вспомнила, как уступала его поцелуям, взволнованная и немного испуганная глубиной его страсти, мужественно подавляемой и сдерживаемой. - Зачем Адриану за мной наблюдать? - Как раз в этом-то и дело - зачем? - прошипела соперница. - Он хочет обладать тобой, я это знаю! - Хлоя! - Имя выскользнуло непроизвольно. - Ты сумасшедшая? Возьми себя в руки! Ты не ведаешь, что говоришь! - Я знаю, что видят мои глаза! - Лицо женщины побелело, и капельки пота стали еще заметнее, чем прежде. - Что между вами было? Почему вы расстались? Нет, не перебивай! Он за что-то на тебя злится, это очевидно, но он... он хочет тебя... Голос Хлои упал до шепота, и Маринетт сначала подумала, что та едва сдерживает ярость, но потом, к своему изумлению, девушка вдруг поняла, что голос мисс Буржуа прерывается от рыданий. - Уходи прочь! Это меня он всегда хотел, пока ты не появилась! Меня! Девушка побледнела и оперлась руками на спинку стула, ища опоры. Утверждения Хлои глубоко потрясли ее, несмотря на убежденность, что они являются плодом ее ревнивого воображения. Только сейчас мисс Дюпэн-Чэн совершила поразительное открытие - она никогда на самом деле не забывала Адриана Агреста. И теперь ей стало ясно, почему в ее жизни не было ни одного мужчины с тех пор, как грек оставил ее наедине со звенящим в ушах предостережением, произнесенным дрожащим от горечи и ненависти голосом. Она тут же бросила парня, занявшего места Адриана в ее сердце, бросила мгновенно, и погрузилась в работу и учебу, приняв твердое решение покончить с мимолетными увлечениями и найти удовлетворение в карьере. Что до Натаниэля, он долгие годы был просто ее шефом и только недавно заметил в ней женщину. Завязалось подобие романа... но теперь Маринетт твердо знала, что их отношения были однобокими. Предложи ей Натаниэль выйти за него замуж - и ей пришлось бы дать ему определенный ответ, только вот какой? Осознав, что мисс Буржуа уже успокоилась и ожидает какого-то ответа на свои сбивчивые заявления, горничная снова заверила несчастную женщину, что та слишком много фантазирует и что она, Маринетт, для Адриана значит не больше, чем все остальные его служащие. И затем жестко добавила: - К тому же благодаря тебе мистер Агрест считает меня воровкой, так что вряд ли есть хоть один шанс, что он обратит свою любовь на меня. Обратит любовь... А каковы были его чувства к Хлое? Аля заверяла подругу, что Адриан считает подобный роман всего лишь развлечением... Хотя она потом добавила, что он может и жениться на мисс Буржуа, нахмурившись, вспомнила девушка. - Да-да, теперь я уверена, что ты права и я просто вообразила, будто босс питает к тебе какие-то чувства, - заговорила Хлоя в своей обычной высокомерной манер. Было ясно, что она полностью пришла в себя, оправилась от неистового всплеска эмоций и уже сожалеет об утраченном контроле над чувствами. Однако она не проявила ни капли смущения из-за собственного безрассудного поведения. - Если бы я была на твоем месте, - откровенно добавила она, - я уехала сегодня же, не дожидаясь увольнения. Слабая улыбка тронула уголки губ мисс Дюпэн-Чэн. - Но ты ведь не на моем месте, верно? - произнесла она и, не давая сопернице возможности возразить, спокойно покинула ее кабинет.