Выпавший шанс мести!

Плагг и его жена были рады компании Али, решив в следующее воскресенье отправиться на прогулку за город. - Мы как следует попрактикуемся в нашем английском, - заявил критянин и добавил со смехом: - И задаром! Собираясь потратить на экскурсию весь день, они прихватили с собой корзину для пикника, которую заботливо наполнила всякой всячиной маленькая служанка-гречанка, работавшая у Плагга. - Думаю, мы сначала немного прокатимся, - предложил Плагг Але и Маринетт, не интересуясь при этом мнением жены. - А потом можно отправиться в Кносс. Как вам такой план? - Чудесно! - восторженно воскликнула мисс Сезер. - Маринетт, ты ведь еще не была в Кноссе? -Я прошлась туда однажды в воскресенье. Но вышла из отеля слишком поздно, и мне пришлось возвращаться назад, прежде чем я смогла что-нибудь посмотреть в городе, потому что начинало темнеть. - Тебе потребовалась бы уйма времени только на осмотр дворца, -вставила Тикки. - Мы совершили туда много визитов и все еще не видели многого... всего?.. - Женщина, улыбаясь, взглянула на собеседницу, прося ее поправить фразу. - Скажи просто, что вы много раз посетили дворец и всего еще не успели увидеть. Так будет звучать гораздо лучше, - объяснила Маринетт. - Вы очень хорошая учительница, - заметил Плагг с ноткой гордости в голосе. Маринетт вполне могла себе представить, как он хвастается своим друзьям, что у него преподавательница английского гораздо лучше, чем у них. Они выехали около восьми утра, и легкий бриз врывался в открытые окна машины, превращая путешествие в приятную прогулку. - Я все думаю, - сказала вдруг Аля, - не лучше ли будет посетить дворец с начала? В это ранее утро он будет целиком в нашем распоряжении. Она и Маринетт сидели на заднем сиденье машины, и Плагг повернул к ним голову, не снижая скорости. Маринетт затаила дыхание. Греки часто так рискуют, но девушка увидела подобное впервые. Ей жутко захотелось, чтобы водитель машины немедленно переключил свое внимание на дорогу. - Вы хотите дворец для себя? - удивленно спросил он. Греки - народ общительный, и Плагг, видимо, не мог понять желания англичанок попасть во дворец раньше толпы туристов. - Мы гораздо лучше сможем им насладиться, Плагг, - объяснила Маринетт, но добавила, что это ему выбирать. - Мы поедем сейчас, если вы так им более насладитесь, потому что этот день весь для вашего удовольствия, - заключил грек. Обе девушки выразили ему свою благодарность, и десять минут спустя, припарковав машину, они уже входили в ворота дворца мимо бюста сэра Артура Эванса, удивительного археолога, посвятившего свою жизнь делу огромной важности: раскопкам и реконструкции грандиозного и прекрасного дворца короля Миноса, верховного правителя Кносса. Сэр Артур и его многочисленные помощники разгребали завалы леса и скал, скапливавшиеся веками, обнаруживая сокровище за сокровищем. Они нашли голову статуи быка, фаянсовые дощечки, акробата из слоновой кости и знаменитую городскую мозаику - все это теперь находилось в музее. Раскапывая одно помещение за другим, ученые выяснили, что великолепно оборудованные ванные комнаты имели действующий водопровод, апартаменты обитателей дворца были роскошно и со вкусом обставлены, величественная лестница вела на верхние этажи, а во дворе рос тенистый сад и находились многочисленные складские помещения. - Некоторые люди говорят, что сэр Артур не очень тщательно реконструировал здание, - произнес Плагг, когда они стояли во внутреннем дворе. Над вершинами окрестных холмов поднималась самая высокая гора острова - Джуктас, священная гора, олицетворяющая собой мощь Матери Земли. Но жители Крита благодарны сэру Артуру за его работу и вложенные им средства. - А они, вероятно, были довольно значительными, - прошептала Аля своей подруге. - И отреставрированный дворцовый комплекс, очевидно, стал источником богатства острова. Сюда каждый год приезжают тысячи туристов. - Разве мы не счастливчики! - воскликнула Маринетт, когда они некоторое время спустя оказались в тронном зале.- Только представь - я могу сесть на трон, на котором три тысячи лет назад восседал король Минос! Она тут же воплотила свой замысел, и Аля достала фотоаппарат. - Бесполезно! - Приятельница покачала головой, наведя фокус на Маринетт. - Твоя фигура все закрывает. Этот Минос, - спросила она, поворачиваясь к Плаггу, - должно быть, был очень маленьким? - Жители Крита в те времена не превышали пяти фунтов, но были атлетически сложены и... как это сказать... имели узкие талии, как у пчелы. - Осиные талии... Да, я заметила это по фрескам на стене. Подруги бродили из одной огромной залы в другую, и с помощью Плагга, ставшего их гидом, легко представляли себе грандиозность и пышность в минувшие дни этого огромного, запутанного дворца - Дома Хитрого Палача. Здесь было так много всяких коридоров и покоев, бесчисленных тенистых тропинок и чистых родников, колоннад и лестниц, что глаза разбегались. А стоявшие в обширных складах огромные глиняные кувшины мгновенно вызывали в памяти сказку об Али-Бабе и сорока разбойниках. - Нетрудно понять, как появился миф о Лабиринте, - заметила Аля. - Минотавр был рожден из-за желания королевы иметь ребенка от священного белого быка, посвященного Луне, - сообщил англичанам Плагг. - Минос был в ярости, когда у его жены родился сын с головой быка... - Трудно винить его за это, - смеясь, прервала его Аля. - Поэтому-то он и засадил его в подземелье, как я слышала? - Король Минос специально для своего отпрыска приказал построить Лабиринт, - уточнил критянин. - Минотавр жил там, и каждые девять лет ему бросали на съеденье семь самых красивых девушек и семь знатных юношей Афин. - Поэтому этого монстра убил Тесей, которого из Лабиринта вывела прекрасная Ариадна, - продолжила историю Маринетт. - Вот мы и получили на этот раз счастливый конец, - весело заявила мисс Сезер, глядя на свою подругу, но та только покачала головой. -Тесей покинул прекрасную дочь короля Миноса на пустынном острове Диа, проведя с ней ночь. - Это было очень безнравственно, - засмеялась Тикки. - Тесей свирепый мужчина. - Очень свирепый мужчина, - согласилась Аля.- Но мужчины все такие. - С девушками? - Удивленные глаза Плагга внезапно сверкнули. - Мужчины совсем не такие! Кроме того, Тесей не с Крита. На нашем острове молодые люди никогда не покидают своих возлюбленных, будь это жена или нареченная. - Никогда? - Сезер скептически посмотрела на собеседника. - Они же без особых хлопот могут разорвать помолвку, как и в любой другой стране. - Нет! Когда критянин любит, он любит вечно. - Плагг энергично покачал головой, подкрепляя жестом свои слова, и Тикки кивнула, во всем соглашаясь со своим мужем. - Мужчина с Крита влюбляется один раз в жизни, и этой женщине он остается верен! - Мужчина с Крита влюбляется только один раз ... - Аля метнула на Маринетт странный взгляд из-под ресниц. - Значит, критянин любит вечно? - Да, именно так я и сказал, - подтвердил ее спутник. - Когда я встретил Тикки, я мгновенно понял, что она создана для меня. - С первого взгляда? - недоуменно спросила Маринетт, рассматривая Плагга почти с благоговейным страхом. - Неужели сразу? - Это вовсе не странно,- ответил он, пожимая плечами. - Людей... как это сказать?.. Притягивает друг к другу. А у критян это ощущение развито очень сильно. Они всегда твердо знают, чего хотят... И никогда не меняют своих привязанностей. Не поворачивая головы, девушка искоса, из-под ресниц посмотрела на Алю. Лицо подруги ничего не выражало, и Маринетт отвела взгляд, размышляя о причинах внезапно возникшего в ней беспокойства. Было уже восемь вечера, когда подруги вернулись в отель "Авра". Милена как раз садилась в такси, когда они подъехали. - Я не наладила, что он здесь! - Злобно в голосе Али заставила Маринетт повернуть голову. - Как давно Алик Хелсби живет в отеле? - Со вчерашнего дня. - Мисс Дюпэн-Чэн почему-то задрожала. - Он выглядит очаровательно, но, видимо, ты встречалась с ним прежде? - В Риме, в гостинице, где я однажды работала. Этот подлец остановился там и однажды вечером повез кататься молоденькую девушку. Ее родители ничего не знали и... ну... - Рассказ подруги прервался, и Маринетт задрожала еще сильнее. - В общем, там был грандиозный скандал, потому что родственники бедняжки обратились в полицию. Это негодяй самого мерзкого пошиба! Стало известно, что он охотится на невинных молоденьких девушек, считая их легкой добычей. Действительно легкой, поскольку внешность у этого хищника, как ты сказала, совершено очаровательная. - Аля... ты думаешь, что Милене грозит опасность? - Ни одна девушка не будет с ним в безопасности. Подруга пожала плечами и добавила, что хотя она и обеспокоена тем, что гречанка отправилась куда-то с Аликом Хелсби, но личная жизнь сестры босса их не касается. - Пойдем устроим себе легкий ужин, и я приготовлю кофе, - закончила Сезер. - Я пойду искать Адриана, - решительно заявила она. - Не знаю, что он сможет предпринять, но я обязана передать ему твой рассказ. - Как хочешь, -задумчиво произнесла Аля. - Конечно, Милена не сможет оказать сопротивления мерзавцу, как поступила та девушка, и в таком случае у него не возникнет никаких затруднений... - Аля! Что ты несешь? Ты так же хорошо, как и я, знаешь, как живут гречанки. - Девушка расстроенно сцепила руки. - Разве ты не понимаешь, что это будет для нее означать? Происшедшее будет трагедией и для ее семьи. Она никогда не сможет выйти замуж! - Я все это знаю, - спокойно отозвалась подруга. - Иди повидайся с боссом, если хочешь. Только в своих путешествиях я научилась не лезть в чужие дела. Маленькой служанке большого отеля не пристало совать свой нос в дела начальства. Однако тебе это сделать значительно проще, поскольку ты раньше была близко знакома с нашим хозяином. Иди, а я пока приготовлю ужин.