Выпавший шанс мести!

Послав за мисс Дюпэн-Чэн на следующее утро, босс не только отдал ей пять фунтов, но и сообщил, что с этого дня у нее будет дополнительный выходной - среда. - Мой заработок уменьшится? - Вопрос вырвался у девушки прежде, чем она успела подумать, и слабая улыбка коснулась уголков губ Адриана. - Нет, Маринетт, твой заработок останется прежним. - Мне не нужно вознаграждения за помощь твоей сестре - попробывала протестовать она. - Я решил, что у тебя будет свободный день в среду - холодно возразил Адриан. И, сменив тему, он сообщил девушке, что завтра приезжает его мать и будет делить апартаменты с Миленой. Мысль о знакомстве с матерью бывшего жениха так расстроила Маринетт, что она осмелилась задать вопрос, давно беспокоивший ее: - А... а твоя мать знает о... о нашей помолвке? Мужчина напрягся, но его голос оставался бесстрастным, когда он ответил: - Я сразу же сообщил матери, что я обручился с англичанкой, и, конечно, назвал ей твое имя. Она могла бы и не вспомнить об этом, но ты сама рассказала о нашей разорванной помолвке Милене, и она, конечно, поведает об этом маме. - Это произошло случайно, - защищаясь, пробормотала Маринетт. - У меня почему-то возникло впечатление, что твоя сестра все знает. - Теперь это не важно. Я ожидал, что эта история со временем выплывет на свет божий. - Глаза Адриана внезапно сверкнули, как будто его посетила новая мысль. - Тебя смущает знакомство с моей матерью? "Как все это странно, - думала Маринетт. - Только что мы буднично говорили о нашей разорванной помолвке, а когда-то мы были так увлечены друг другом". Теперь же Адриана обуяли ненависть и ярость, а сама она ужасается силе его гнева, превратившего мужчину из обожавшего ее влюбленного в дикое животное, способное, казалось, ее убить. - Да, мне, естественно, будет неловко, - призналась девушка, но в ее взгляде не было мольбы. - Полагаю, она меня невзлюбит... Но я не могу ее за это винить. Я действительно поступила беспечно и легкомысленно. Это искреннее признание вызвало в глазах Адриана странный блеск, но он тут же исчез, и его взор вновь стал непроницаемым. Однако у Маринетт возникло ощущение, что мужчина глубоко тронут ее словами. - Не думаю, что тебе следует беспокоиться из-за возможной неприязни моей мамы к тебе, - равнодушно заметил он. - Все это случилось так давно, что уже не имеет особого значения. Маринетт тяжело вздохнула и отвернулась к открытому окну, за которым ярко светило солнце и сияло непорочной голубизной небо. Деревья в саду рельефно выделялись на лазурном фоне. Адриан наблюдал за девушкой, ожидая, очевидно, какой-то реакции на свои слова, и услышал, как она повторяет, тихо и механически, как будто пребывая в туманном и далеком прошлом: - Да... Все это случилось так давно, что уже не имеет особого значения... Она замолчала, и их глаза встретились. Не имеет особого значения... Он так равнодушно произнес это. Тогда откуда эта непоколебимая решимость отомстить? * * * - Чего я не могу понять, - заметила Аля несколько дней спустя, - так это почему он не стал хорошим мальчиком и не отпустил тебя, раз он так благодарен тебе за помощь... Нет, я не считаю, что ему следовало бы простить тебе долг, но он, по крайне мере, мог бы позволить тебе вернуться домой и выплатить сумму по частям. Кроме того, это твой брат должен боссу тысячу фунтов. Маринетт смотрела в окно автобуса. По ухабистой проселочной дороге легким шагом шли две одетые в черное женщины, ведущие в поводу своих ослов. Они отступили на обочину, позволяя автобусу проехать, и Маринетт непроизвольно вскинула в приветствии руку. Гречанки улыбнулись и помахали ей в ответ. - Думаю, - наконец ответила девушка, - что мне проще рассчитаться с Адрианом, работая в отеле. Эммет все равно никогда не сможет отдать ему долг. - Это звучит так, будто ты больше не рвешься домой. - Странные интонации в голосе собеседницы заставил Маринетт повернуть голову. Ее подруга с любопытством смотрела на нее. - Естественно, я хочу вернуться домой, но предпочла бы уехать туда, выбросив мысли об этих деньгах из головы. Да, она стала другой, как и предполагала Аля. До самого вечера поисков Милены навязчивая идея вернуться в Англию как можно быстрее полностью владела девушкой, но сейчас... Возможно, изменения в самом Адриане вызвали ее колебания? Случалось, он даже улыбался ей при встрече... Теперь мисс Дюпэн -Чэн готова была забыть его жестокое к ней отношение и стойко терпеть унижение, которому мстительный грек по-прежнему подвергал ее. - А ты могла бы полюбить его снова? - Приятельница немного помолчала и затем поправила себя, усмехнувшись: - Ты не влюбилась в босса, нет? - Конечно, нет! - горячо воскликнула Маринетт и снова переключилась на пейзаж за окном. Автобус остановился, чтобы высадить нескольких пассажиров, и она увидела узорные ворота из кованой стали, за которыми виднелся мощный камнем внутренний дворик с яркими каскадами роз на фоне ослепительно белой стены, и величественную фигуру пожилой женщины, сидевшей на ступеньках дома с пестиком и ступкой на коленях. - Адриан Агрест - последний мужчина, в которого я могла бы влюбиться! - Ладно-ладно, я всего лишь спросила, - явно забавляясь, махнула рукой Аля и сменила тему: - Думаю, это была замечательная идея - пораньше приехать сюда. Становится жарко, так что мы будем особенно благодарны прохладной воде. Пляж в Мали был широкой полосой белого песка, окаймленной оливами и банановыми плантациями, прикрытыми от морских ветров изгородями из высокого бамбука. Для туристов было еще рановато, и весь пляж оказался в полном распоряжении девушек. Они плавали, загорали, потом опять плавали. -Считаю, свой дополнительный выходной я провела просто великолепно, с твоей помощью, конечно. - Девушка села на песок, подтянув колени к подбородку и обняв их руками. - Отдыхать гораздо лучше, чем работать. - Не представляю, как ты выдержала: без перерыва трудиться шесть дней подряд, и так долго. Если бы так продолжалось и дальше, ты бы совсем обессилила.. Маринетт кивнула. Она чувствовала накопившуюся усталость и сама не представляла, сколько еще она смогла бы продержаться в таком выстывающем ритме. Уж точно не четыре года! Мисс Дюпэн-Чэн, нахмурившись, посмотрела на море. Неужели Адриан действительно хотел продлить ее мучения на такой долгий срок? Практичный, здравомыслящий человек, каким он был, должен понять, что никто не сможет вынести такого темпа дольше нескольких месяцев, не то что четыре года. - Ладно, время одеваться и идти в кафе, - заявила мисс Сезер. - Ребята, наверное, уже ждут. Аля вчера сбегала к Нино и поделилась с ним идеей отправиться в Мали на следующее утро. Ляйф был занят до двенадцати, но обещал привезти с собой Леса и пообедать с девушками в кафе на берегу, а потом предложил отправиться куда-нибудь на экскурсию. Когда подруги пришли к столикам, мужчины уже ждали, потягивая ледяные напитки под напевы флейт, мандолин и базуки. - Привет! Хорошо поплавали? - Нино поднялся и принес еще два стула. - Счастливая парочка - могут целый день бездельничать! - Ты даже не представляешь себе, как это здорово! - засмеялась Аля, садясь. - Да, мы чуть не превратились в дельфинов, потому что почти не вылазили из воды. - Что будете пить? Лес с интересом смотрел на Маринетт, вспоминая, как догадывалась девушка, свое первое с ней знакомство. "Интересно, рассказал ли ему Нино о наших приключениях в тот вечер?" - размышляла она. Нет, вряд ли. Маринетт была уверена, что Ляйф человек тактичный и надежный. - Что-нибудь холодное, и много, - улыбнулась она, опускаясь на стул рядом с Нино. Воспользовавшись удобным случаем, она передала ему благодарность Адриана. - Пустяки, - беспечно отмахнулся он. - Любой поступил бы так же на моем месте. Любой порядочный мужчина не отказал бы помочь женщине, попавшей в беду. Они говорили тихо, пока Аля и Лес весело болтали, ожидая обещанных напитков. - Мы хотим знать, как вы обе относитесь к визиту в Сент-Николаос? Можно поехать туда на автобусе,- предложил Лес, расплатившись за напитки, и девушки переглянулись. - Заманчивое предложение, - ответила Маринетт. - А это далеко? Девушка вдруг рассеянно подумала, что всего неделю назад она бы не стала тратить ни драхмы на подобные удовольствия - так драгоценны были для нее деньги в жизненно важном вопросе обретения свободы. - Совсем близко, - заверил ее парень. - Путешествие обещает быть занимательным, а еще там есть тропическая лагуна, где вы сможете искупаться. Очень романтичное место, да, Нино? Тот кивнул и засмеялся. Они условились, что пообедают здесь же, в кафе на берегу, а потом отправятся на автобусе до Сент- Николаоса. - Что будем есть? - Аля посмотрела на свою подругу. - Мезе? - предложил Ляйф. - Для меня этого будет вполне достаточно. Мезе состояло из всех видов овощей, орехов, рыбы, сыра, оливок, нарезанных томатов и сухариков. Все это разнообразие подавалось на отдельных тарелках. Вооружившись вилками, англичане брали то, что им хотелось. Потом они пили вино и закончили свой пир свежим фруктовым салатом и кремом. Маринетт это блюдо греческой кухни доставило истинное удовольствие. Столики стояли на пляже, укрытые от палящих солнечных лучей пушистыми кустами тамариска, усыпанного изящными розовато-кремовыми цветами. Перед ними расстилалось бескрайнее море, неподвижное и переливающееся всеми оттенками, от темно-зеленого до бирюзового, от аквамарина до ярко-синего, и мерцающее золотистыми бликами с солнечном свете. Позади возвышались белые пики гор. Дорога на Сент-Николаос начинается от берега моря и вилась между острых скал и бездонных ущелий. Примерно на половине пути на краю утеса стоял монастырь Селинарис. - Здесь будет недолгая остановка, - сообщил девушкам Нино еще до того, как автобус начал замедлять ход. - Все будут возносить молитву о безопасном путешествии через горы. Почти под каждым олеандром сидели монахи, курили сигареты и молча взирали на пассажиров, выходивших из автобуса. Люди направились в часовню, где каждый помолился и поцеловал икону святого Георгия, покровителя монастыря. Вскоре пассажиры вновь сели в автобус и отправились в путь. Дорога, извиваясь, ползла вдоль ущелий и взбиралась на крутые перевалы. От взгляда вниз кружилась голова и захватывало дух, и в каждом опасном месте, где дорога вплотную приближалась к обрыву, греческие женщины крестились, и их губы двигались в молчаливой молитве. - Пугающее зрелище? - Лес сидел рядом с Маринетт, и его рука лежала на спинке ее сиденья. - Да, жуткая картина, - произнесла девушка, не осмеливаясь посмотреть в окно. Ее сердце неистово колотилось в груди. - Хотя и очень красивая. - Точно, пейзаж потрясающий, да и воздух свежий и чистый. - Мы уже почти на привале, - вставил Нино, наклонившись вперед. - Спуск не настолько пугающий. Через некоторое время суровые и прекрасные горы остались позади, и путешественники смогли полюбоваться более умиротворяющими пейзажами. Несколько раз автобус останавливался, чтобы подобрать или выгрузить мешки с почвой, корзины с фруктами и курами, пару велосипедов и другие предметы. В одной деревне машина задержалась, чтобы пассажиры могли освежиться прохладительными напитками в придорожном кафе. - Здесь всегда подают только один напиток - сумада, - сообщил Лес, делая заказ. - Когда-нибудь пробовала его? - Нет. - Маринетт покачала головой. - Кажется, он делается из миндаля и молока, да? - Верно. Тебе понравится. В Сент-Николаосе англичане немного посидели в сквере и затем отправились поплавать на лагуну. Вскоре Маринетт решила, что с нее достаточно, вышла из воды и уселась на песок, созерцая безбрежное пространство моря. Ее взгляд изредка останавливался на пловцах. Через несколько минут к ней присоединился Лес, и они вместе сохли на солнышке и болтали. Молодой человек рассказал, что работает в отеле. Как Нино и Аля, он тоже был путешественником - решил поведать мир, прежде чем остепениться и осесть в Англии. - А куда ты направишься потом? - спросила девушка с интересом. - Еще не решил. В Турцию, возможно, или в Египет. Вопрос пока остается открытым. Подожду, когда ветер странствий вновь закружит меня, и просто брошу монету. -Он замолчал, повернулся и озадаченно посмотрел на собеседницу. - А ты? Ты тоже скиталица? - Нет, я собираюсь поработать здесь пару лет, а потом вернусь в Лондон. Последовала новая пауза, затем парень нерешительно спросил: - Что вообще заставило тебя приехать на Крит? Маринетт задумчиво глядела вдаль, и печальное выражение появилось в ее глазах, когда она задержала на мгновение свой взгляд на острых зубцах горного массива, занимавшего огромную территорию на востоке острова. - Причина моего приезда сюда личная, Лес, - произнесла она виновато. - Боюсь, я никому не смогу рассказать о ней. Ее ответ не обидел молодого человека и был воспринят как должное. Они продолжили приятную беседу, и вскоре к ним присоединились остальные. Англичане провели в Сент-Николаосе остаток дня, поужинали в таверне, поучаствовали в греческих танцах и вернулись в Ироклион к половине двенадцатого. Мистера Агреста в отеле не было. Он, забрав с собой мать и сестру, отправился навестить своих друзей, а Хлоя сидела на террасе, беседуя с одним из постояльцев. Когда Маринетт и Лес подошли к отелю, мисс Буржуа на мгновение прекратила разговор и уставилась на них. У девушки возникло впечатление, что начальница осторожно подыскивает слова, собираясь что-то спросить, однако вскоре в глазах женщины вспыхивает удовлетворение, и она вновь уделила внимание своему собеседнику, решив, видимо, не делать горничной никаких замечаний. На следующее утро Маринетт, не по своей воле, вновь оказалась в кабинете босса.