Выпавший шанс мести!

Мисс Сезер, на мгновение потеряв дар речи, взорвалась, грозя отправиться прямо к Хлое в кабинет и высказать начальнице абсолютно все, что она о ней думает. Преданность подруги проливала бальзам на раны Маринетт, но девушка и слышать не хотела, чтобы Аля рисковала из-за нее своим местом. - Меня не заботит перспектива увольнения, - горячо возразила приятельница. - Кому захочется работать в подобном гадючнике? - Пока ты здесь, моя жизнь остается, по крайней мере, терпимой, - покачала головой мисс Дюпэн-Чэн. - Только подумать, эта скользкая гадина завладела твоими с таким трудом заработанными деньгами! - Они вовсе не были заработаны потом и кровью. - Маринетт пожала плечами. - Потеря денег - это последнее, что меня тревожит, - добавила она, и Аля посмотрела на подругу с пониманием. Хлоя держалась подальше от спальни горничной, но Маринетт пришлось разыскать ее, потому что в пятницу приезжал Натаниэль, и девушке нужно было проверить, забронирован ли для него номер. - Ты заказывала номер для своего друга? Отсутствие удивления в голосе управляющей подтвердило ее подозрения, что женщина прочла письмо Натаниэля, и в глазах Маринетт вспыхнуло отвращение, смешанное с презрением. - У нас остался только один свободный номер, но он очень дорогой. Конечно, есть еще и апартаменты, - насмешливо добавила мисс Буржуа. - Это то, что нужно. Глаза Хлои широко раскрылись. - А ты знаешь их цену? - Так вы забронируете апартаменты для моего друга? - проигнорировав вопрос начальницы, поинтересовалась девушка. - Он приезжает в пятницу, часов в шесть вечера. Прежде Маринетт не особенно радовалась предстоящему приезду Натаниэля, поскольку, с одной стороны, понимала, что у них нет ничего общего, а с другой - боялась вопросов, которые он непременно начнет задавать. Однако после недавнего унижения мисс Дюпэн-Чэн вдруг обнаружила, что страстно ждет его появления. Англичанин приехал через полчаса после того, как она закончила свою работу. К ней в комнату пришел Ким и сообщил, что Натаниэль спрашивал про нее. Маринетт немедленно спустилась на первый этаж, где располагались роскошные апартаменты модельера. В первый раз за время своего пребывания на Крите девушка решила как следует принарядиться. Она привезла с собой пару роскошных платьев, которые Натаниэль создал специально для нее, и надела сейчас одно из них, персиковое, очаровательно гармонирующее с цветом ее кожи и добавляющее красоты ее глазам. Маринетт пришлось миновать апартаменты Адриана, и в тот самый миг, когда она проходила мимо двери, хозяин отеля вышел в холл. Они почти столкнулись, и Маринетт инстинктивно вцепилась в его руку. Критянин другой рукой подхватил девушку, не позволив упасть, и на мгновение они застыли в замешательстве. Маринетт, само очарование, пристально смотрела на бывшего жениха, а Адриан изумленно взирал на нее, не в силах поверить своим глазам. - Прости. Вспыхнув, мисс Дюпэн-Чэн отступила назад и поспешила к апартаментам своего поклонника. Румянец еще не сошел с ее щек, когда она вошла в гостиную, и Натаниэль затаил дыхание от восторга: - Маринетт!.. Ты выглядишь даже восхитительнее, чем всегда! Девушка подумала, что он тоже выглядит еще привлекательнее, чем обычно, но спокойно отстранилась, когда мужчина попытался ее обнять. - Как приятно видеть тебя, Натаниэль, - искренне произнесла она. - Ты догадываешься, зачем я приехал? Модельер был явно обижен ее сдержанностью, и Маринетт почувствовала легкий укол совести. Будет лучше, решила она, сразу же расставить все акценты в их отношениях. - Я никогда не выйду замуж, - спокойно произнесла она. - Я не могу сказать тебе почему, так что, пожалуйста, не спрашивай об этом. Голубые глаза собеседника потемнели. - Что-то случилось? Или он женат? Девушка покачала головой и прошла к кушетке. - Давай сменим тему, Натаниэль, - попросила она. - Расскажи мне лучше о доме и о работе. Дела идут так же хорошо, как всегда? - Бизнес жив, как и прежде, да и дома ничего не изменилось. Лучше поделись своими проблемами. Маринетт не смогла сдержать улыбки, но некоторое время раздумывала, прежде чем начать свой рассказ, и даже спросила своего поклонника, о чем он хотел бы узнать. "Обо всем", - отозвался мужчина, но она еще несколько минут пребывала в нерешительности. - Думаю, - наконец начала мисс Дюпэн-Чэн, - будет лучше, если я честно объясню тебе, почему я приехала на Крит. - Она села, и Натаниэль протянул ей бокал шерри, который успел для нее налить. - Я многого тебе не сказала перед расставанием. - Ты вообще мне ничего не сказала… Просто протянула заявление об уходе, словно была обычной портнихой, и оставила меня в полном недоумении, - пожал плечами модельер. - И я ничего не мог от тебя добиться, кроме извинений. - Я была вынуждена приехать сюда, Натаниэль, и работать в отеле горничной, потому что только таким образом могла выплатить долг. - Горничной? Бокал остановился на полпути ко рту мужчины, который в изумлении уставился на собеседницу. - В письме ты сообщала, что работаешь в гостинице, но не упоминала, в какой должности. - Модельер окинул взглядом профессионала ее великолепную стройную фигурку, облаченную в эксклюзивный наряд, придающий ей особенную элегантность. - Ты это серьезно? Маринетт слабо улыбнулась и пригубила вина. - Я в первый раз принарядилась для встречи с тобой, - призналась она. - Обычно я ношу униформу - черное платье с белым фартуком. Натаниэль сел напротив нее, сдвинув брови в мрачном недоумении. Девушка коротко рассказала о случившемся, опуская некоторые унизительные подробности и обойдя молчанием тот факт, что ее заклеймили воровкой, но и этого было достаточно, чтобы выражение лица ее поклонника изменилось. Маринетт начала опасаться, что поступила опрометчиво, рассказав своему кавалеру о разорванной помолвке с критянином, мошенничестве Эммета и мести бывшего жениха. Натаниэль отнюдь не был трусом и сейчас, без сомнения, пришел в ярость. Если он решит по-мужски поговорить с Адрианом, она ничего не сможет предпринять, чтобы его удержать. - Ты никогда раньше не упоминала об этой помолвке, - заметил модельер, когда она наконец закончила. - Ты его тогда не любила, очевидно… А теперь? Это он тебя держит здесь в черном теле? Ресницы девушки затрепетали. - Да, Адриан - это тот самый человек. - И он не вернул тебе свою любовь? Что за отвратительная личность! - гневно воскликнул Натаниэль. - Но ты не можешь здесь торчать еще два года! Да еще горничной! - фыркнул он. - Я не потерплю этого, с твоим-то талантом! Ты возвращаешься со мной в Англию! - Нет, мне нужно сначала отдать долг, - возразила мисс Дюпэн-Чэн. - Я дам тебе денег, чтобы с ним рассчитаться. Я бы сделал это еще в Англии, если бы ты только мне доверилась. - Не выйдет. Мой долг может быть выплачен только одним способом - это Адриан оговорил в качестве особого условия, - покачала головой Маринетт. - И я с ним согласилась. Так что теперь ничего нельзя сделать. - Чепуха! Начнем с того, что деньги у девушки выманила не ты, а твой брат. Ну что за мстительный человек! И от подобного типа ты лишилась разума? Нет, она не лишилась разума, но было бы трудно убедить Натаниэля, что обида Адриана оказалась слишком глубокой и его ненависть стала крепче, чем была его любовь. - Деньги - всего лишь повод, - пробормотала девушка, высказывая вслух свои мысли, что тут же вызвало гневное восклицание Натаниэля: - Долг есть долг и всегда может быть возвращен наличными. Я договорюсь, чтобы банк перевел сюда нужную сумму. - Но я не могу ее принять… Маринетт на мгновение смолкла, позволив себе помечтать о желанной свободе, которая к тому же могла бы избавить ее от мстительности и коварства Хлои, но вскоре покачала головой. - Я не могу занять у тебя тысячу фунтов. - Но я не предлагаю их в долг, я хочу подарить их тебе, - воскликнул ее поклонник. - Тем более я не могу их принять. Мужчина уставился в свой бокал. Мисс Дюпэн-Чэн окинула его взглядом, отмечая тонкие черты лица, артистические руки и безукоризненный костюм, в который был облачен модельер. Она тихо вздохнула. Как просто все было бы, если бы она могла его полюбить. - Маринетт, я собираюсь повторить тебе то, что писал в своем послании, - после долгого молчания произнес Натаниэль. - Твой талант необходим, как воздух, в моей работе, и я хочу на тебе жениться. Да, здесь есть человек, в которого ты влюблена, но он не для тебя. Поедем домой, Маринетт, вновь окунемся в мир моды и вернемся к тому, на чем остановились. Вернуться назад… А сможет ли она когда-нибудь вернуться назад? - Я не знаю, Натаниэль, любила ли я тебя тогда… - пробормотала девушка виновато. - Ты научилась осторожности, кажется, после приезда на Крит. - Да, только приехав на остров. - Клянусь жизнью, я не понимаю, почему и зачем этот тип так с тобой обращается. - Мужчина вновь наполнил бокалы. - Ты его забудешь. У тебя есть здравый смысл, ты практична, и через шесть месяцев твой неудачный роман уже не будет тебя беспокоить ни капли. Может, Натаниэль прав? Возможно, память о Адриане вновь поблекнет, как потускнела когда-то прежде? - Я согласилась на условия Адриана, - упрямо произнесла она. - И должна выплатить долг на его условиях. - Потом и слезами? О нет, Маринетт! - возмущенно воскликнул ее поклонник, - Знай я, что происходит, я был бы здесь гораздо раньше. Твой босс не может отказаться от расчета наличными. Ему повезло, что ты вообще согласилась платить. Маринетт крутила в руке ножку бокала, глядя, как луч света меняет цвет вина. Внезапно ей в голову пришла новая мысль: возможно, теперь, уверившись, что ей нельзя доверять собственность постояльцев, Адриан будет только рад ее отъезду? - Натаниэль, - импульсивно произнесла девушка, - если ты действительно дашь мне взаймы такую сумму, я вернусь в Англию и буду работать вместе с тобой, выплачивая тебе деньги из своего жалованья. Брови мужчины удивленно взлетели вверх, и Маринетт добавила: - Я подумала, что мистер Агрест, возможно, действительно будет рад получить наличные. - Что так внезапно заставило тебя передумать? - с любопытством спросил модельер. - Я не могу тебе этого сказать, Натаниэль. Но ты правда одолжишь мне денег? - Если ты не хочешь принять их в дар, тогда одолжу, - кивнул он, - Но ты и правда вернешься домой? - Да. - Со мной, когда я через две недели отправлюсь назад? Маринетт тяжело сглотнула. Она вдруг поняла, что счастье было совсем близко и она почти вернула любовь Адриана, которую пять лет назад так глупо потеряла. Но вместо нее победу празднует Хлоя, и теперь девушке нужно покинуть этот остров как можно быстрее. - Если Адриан согласится взять деньги, тогда - да. - Бледная улыбка коснулась губ девушки, когда она встретила озабоченный взгляд своего кавалера. - Но мне придется занять у тебя и на билет к тому же. - Вот об этом мы забудем, если ты не возражаешь. Они еще немного поговорили. Натаниэль сначала строил планы, а потом вдруг заявил, что немедленно сделает ее своим деловым партнером. - Мне нужно было сделать это раньше. - Он с сожалением покачал головой. - Скажи мне честно, вышла бы ты за меня замуж, если бы я попросил тебя об этом несколько месяцев назад? - Нет, Натаниэль, - ответила мисс Дюпэн-Чэн. - Теперь я точно знаю, что не вышла бы. - Теперь? Мне интересно, случилось бы это несколько месяцев назад? Или нет? - Нет, - покачала она головой. - Думаю, вряд ли. - Но ты не уверена? Девушка внимательно посмотрела на своего поклонника. Ему на самом деле любопытен был ее ответ, и Маринетт поняла, что гораздо больше интересовала его как деловой партнер, чем как личность. И тем не менее модельер хотел на ней жениться и даже сейчас, когда она ему отказала, не передумал брать ее в партнеры. Она ощущала глубокое чувство благодарности к Натаниэлю. Он безоговорочно верил ей. Интересно, что он сказал бы, если бы узнал, как с ней обошлись Хлоя и Адриан? Когда через две недели Маринетт уедет отсюда, возобновит свою прежнюю жизнь и погрузится в любимую работу, она попытается забыть все унизительные испытания, через которые ей пришлось пройти.