Выпавший шанс мести!

Натаниэль предложил, чтобы девушка немедленно сообщила боссу о своем решении уволиться, упаковала вещи и переехала в другой отель. - Мы прекрасно проведем здесь отпуск. Я уверен, что ты нуждаешься в отдыхе, - заботливо проговорил мужчина. - А потом мы уедем домой. Но Маринетт с ним не согласилась. - У Адриана летом всегда ужасная нехватка персонала, и это в разгар туристического сезона, - объяснила она. - Я подам ему заявление с двухнедельным предупреждением. - И будешь продолжать работать, в то время как я буду отдыхать? - нахмурился он. - Я заканчиваю каждый день в четыре, и мне положено два выходных в неделю. Мы успеем побывать везде, Натаниэль. По утрам ты можешь плавать, гулять по окрестностям, а после окончания моего рабочего дня мы сможем вместе куда-нибудь съездить. Натаниэлю не понравилась эта идея, но Маринетт ему улыбнулась, и мрачность тут же исчезла с его лица. - Мы начнем прямо сейчас, - с энтузиазмом заявил он, бросая взгляд на часы. - Почаевничаем на лужайке, потом душ и переодевание, а затем мы отправимся в самое первоклассное заведение, где можно поужинать! Мисс Дюпэн-Чэн покачала головой: - Мы не сможем попить чай на лужайке… По крайней мере, я не смогу, поскольку являюсь одной из служащих отеля, - уточнила она. - И у меня нет платья для коктейлей, чтобы ужинать в дорогом ресторане. Можем пойти в менее престижное заведение, где подобная одежда не обязательна. Она замолчала, заметив, как лицо ее поклонника расплылось в улыбке. - Нет платья, говоришь? Как ты могла вообразить мое появление здесь без подарка? - Платье! - Слова Натаниэля заставили девушку на секунду забыть обо всех свалившихся на нее несчастьях, и глаза ее замерцали. - Вечернее платье? Мужчина встал и вышел в спальню. Очевидно, он уже успел распаковать вещи, так как почти сразу же вернулся со сказочным творением, переброшенным через руку. - Так, - произнес модельер, погрозив ей пальцем и придирчиво рассматривая ее фигуру. - Если ты не прибавила и не убавила в размерах хоть на сантиметр, оно будет сидеть безупречно. У нас остался твой манекен, так что мы подгоняли платье по нему. - Натаниэль… - Казалось, время повернуло вспять и Маринетт снова работает вместе с Натаниэлем. - Линия… оборка. - Она привычным жестом прижала платье к себе и качнулась, чтобы расправить юбку. - Ты использовал чистый шелк! - Шелк и сетку, естественно. Нравится? - Безумно! - выдохнула она. - И цвет превосходный - розовато-лиловый. Прекрасно сочетается с пурпурной сеткой поверх юбки. О, Натаниэль, это действительно великолепно! - Иди примерь… В спальне. Мисс Дюпэн-.Чэн направилась туда, нисколько не смущаясь. Работая в паре с модельером, она всегда примеряла платья. - Жаль, но я все равно не смогу его надеть. - Она внезапно остановилась и произнесла уныло: - У меня нет к нему туфель. - Маринетт, дорогая… - Маэстро лукаво посмотрел на девушку. - Мы когда-нибудь забывали про аксессуары? - Ты привез туфли? - А еще пелерину и перчатки и вечернюю сумочку. Горничная засмеялась, и на сердце у нее полегчало. - Золушка собирается на бал, - пропела она и исчезла за дверью спальни. - Брось мне персиковое, которое было на тебе, - крикнул ей кутюрье через пару минут. - Эти французские вытачки прекрасно смотрятся на фигуре. Думаю, мы используем их в наших весенних моделях. Платье вылетело из-за двери, и он засмеялся: - Спасибо! Да… мы обязательно их используем. Они произвели фурор в прошлом году. Маринетт скользнула в вечернее платье и вдруг поняла, что Натаниэль замолчал. - Кто-то пришел? - Она осторожно выглянула из-за двери и увидела, что ее поклонник по-прежнему один. - Нет, но кто-то проходил мимо окна по веранде, - пояснил мужчина. - И он так уставился на меня! Вытаращился на платье в моей руке, как будто увидел привидение! Глаза мисс Дюпэн-Чэн устремились к окну, занимавшему почти всю стену. Обычно оно было закрыто, поскольку по веранде, идущей по всей длине отеля, бродили взад-вперед туристы. Другое окно стояло всегда открытым - оно выходило в сад. Но Натаниэль распахнул и первое, и теперь каждый, кто шел мимо, мог видеть комнату насквозь. - Кто это был? - Мужчина пожал плечами: - Не знаю. Какой-то грек. Высокий, смуглый, стройный. Он посмотрел на девушку и тихо присвистнул, когда она прошлась по комнате перед ним. Но мисс Дюпэн-Чэн не отрывала взгляда от платья в его руке. Интересно, это Адриан проходил мимо окна? Маринетт и Натаниэль пили чай в другом отеле. Вернувшись в "Авру", девушка немедленно отправилась в кабинет босса, чтобы предупредить о своем увольнении. На ее стук никто не откликнулся, и она попыталась отыскать Адриана в его личных апартаментах. - Войдите. Он выказал некоторое удивление, увидев посетительницу, и когда его лицо внезапно исказилось от сдерживаемого гнева, у Маринетт не осталось сомнений, что это именно он проходил мимо окна и заметил Натаниэля с ее платьем в руках. Критянин окинул бывшую невесту оскорбительным взглядом, и у нее возникло ощущение, что она раздета. Вспыхнув, девушка перешла прямо к делу, заявив, что покидает работу через две недели. - Как только я доберусь до Англии, я приму меры, чтобы тебе незамедлительно перевели тысячу фунтов, - продолжила она и внезапно ощутила сожаление. Свинцовая тяжесть давила ей на сердце, когда Маринетт представляла, как могли бы развиваться их отношения, если бы Хлоя с неожиданным коварством не оклеветала ее во второй раз. Изменения в манерах критянина последнее время были так заметны, что мисс Дюпэн-Чэн начала лелеять надежду, что он однажды простит ее и для них наступит наконец счастье. - Ты не можешь отказаться от наличных, - закончила она, более озабоченная непреклонным выражением его лица, чем замешательством в глазах. - У тебя есть тысяча фунтов? - поинтересовался хозяин отеля, с любопытством глядя на девушку. - Нет, но я могу их достать. - Последовало недолгое молчание, затем мужчина произнес: - Было условлено, что ты будешь работать у меня, чтобы выплатить этот долг. - Ты не можешь требовать, чтобы я осталась, - возразила Маринетт, слегка удивленная, что он не принял ее предложение без колебаний. - Особенно после повторной кражи. Если мне, по-твоему, нельзя доверять собственность постояльцев, для тебя же будет лучше, если я покину гостиницу. Маринетт ни на миг не задумалась, что откровенность, с которой она упоминала о своей якобы выявленной нечестности, может быть воспринята Адрианом как бесстыдство, способное вызвать у него еще большее презрение и отвращение к ней. - И ты можешь найти тысячу фунтов? - язвительно поинтересовался Адриан. - Так вот просто? Девушка кивнула и отвернулась, размышляя, что он о ней подумал. - Я… я их беру в долг. Наступило молчание, и мисс Дюпэн-Чэн повернула голову. Губы мужчины кривились в насмешке. - Ты, оказывается, счастливица - имеешь щедрого друга, который не против ссудить такую большую сумму. Явная двусмысленность его фразы заставила покраснеть щеки девушки. Она теперь полностью уверилась, что именно он видел Натаниэля с ее платьем в руках, и не смогла больше сдерживаться. Глаза Маринетт засверкали, и ярость заглушила голос разума, оставив лишь желание защищаться. - Я занимаю их у человека, за которого собираюсь замуж! - Замуж? - На миг критянин, казалось, лишился дара речи. - Ты была помолвлена до своего появления здесь? Презрение исчезло из его глаз и голоса, и мужчина слегка напрягся, ожидая ее ответа. Девушка тяжело сглотнула, уже сожалея об этой импульсивной лжи. Не желая больше обманывать, но и не смея отказаться от своих слов, мисс Дюпэн-Чэн просто заявила о своем нежелании обсуждать с мистером Агрестом свою личную жизнь. От резкости ее тона Адриан еще больше напрягся и некоторое время о чем-то думал, но потом равнодушно пожал плечами. - Ты говоришь, что уезжаешь через две недели? - поинтересовался он. - Почему не сейчас? - У тебя не хватает горничных, и я подумала, что тебе понадобится время, чтобы найти мне замену. Глаза Адриана странно сверкнули. Этот блеск и едва заметный поворот головы были единственным свидетельством его недоумения из-за проявленного девушкой внимания к его проблемам. Однако никаких комментариев не последовало, и Маринетт приняла его молчание как знак окончания беседы и без колебаний вышла из апартоментов. Аля появилась в ее комнате как раз в тот момент, когда Маринетт собиралась с Натаниэлем на ужин. Тихий свист сорвался с ее губ, когда Маринетт повернулась и перебросила через руку меховую пелерину. - Ой, ты выглядишь совершенно сногсшибательно! - Спасибо. Девушка вспыхнула и широко улыбнулась подруге. Однако ее взгляд был затуманен мыслями о Адриане, которые крутились у нее в голове все время, пока одевалась. Если бы с ним она собиралась на ужин! - Я чувствую себя как Золушка! - Маринетт смущенно засмеялась. - Я ужасно давно не одевалась так… - У тебя всегда такие красивые платья? - Мисс Сезер смотрела на нее с легкой завистью. - Думаю, Натаниэль их моделировал специально для тебя? - Да, но он начал делать это совсем недавно, не тогда, когда я пришла работать в его Дом моделей. Тогда я для него ничем не отличалась от остальных сотрудниц. - Но потом ты стала его любимицей? - Маринетт кивнула: - Нескольким титулованным особам понравился дизайн моих платьев, тогда-то Натаниэль и заметил меня. - Ты выйдешь за него замуж, как думаешь? В голосе Али послышалось мимолетное сожаление, и Маринетт поняла, что подруга тоже думает о Адриане. - Нет, - ответила она, засовывая в сумочку изящный кружевной платочек. - Я никогда ни за кого замуж не выйду. - Никогда? - Приятельница покачала головой. - Никто не может быть в этом уверен. Будущее всегда непредсказуемо. - Это правда, но замужество не для меня, - возразила девушка. - Ты так влюблена в босса, да? - Да, - ответила Маринетт после недолгого напряженного молчания. - И вот почему я не выйду замуж никогда. Натаниэль предупредил, что будет ждать ее в фойе, и у мисс Дюпэн-Чэн первоначально возникла мысль воспользоваться черной лестницей, а потом обойти вокруг отеля, но затем, вопреки гостиничным правилам, она вдруг решила спуститься вниз по парадной лестнице. Возможно, девушка просто перестала считать себя служащей отеля, заявив о своем уходе, или она в этом платье не чувствовала себя презренной маленькой служанкой, вынужденной вечно терпеть придирки и недовольство Хлои Буржуа. С одной стороны фойе располагался небольшой бар, и когда Маринетт подошла к лестнице, она увидела, что там, кроме нескольких постояльцев у стойки, за одним из столиков сидят Адриан, Милена и миссис Агрест. Девушка начала медленно спускаться, и все головы повернулись в ее сторону. Изысканное платье из дорогой ткани великолепно облегало нежные изгибы ее стройного тела. Внимательные и заинтересованные взгляды зрителей не смущали мисс Дюпэн-Чэн и не производили на нее никакого впечатления. Работая в лондонском Доме моделей она часто выходила на подиум, демонстрируя платья, которые они с Натаниэлем создавали. Поэтому Маринетт спускалась по лестнице, держа себя с былой уверенностью, отчужденностью и гордым равнодушием, без которых ни одна модель не достигнет успеха на подиуме. Ее отстраненный взгляд упал на Адриана, задержался на нем на секунду, затем быстро скользнул по лицам его сестры и матери. Потом Маринетт взглянула прямо в глаза Хлои Буржуа, сидевшей за конторкой администратора. Та изумленно вытаращилась на горничную, как будто не в силах поверить тому, что видит. Маринетт почти услышала ее завистливый вздох и, проплыв мимо Хлои, подарила Натаниэлю свою фирменную улыбку, которую так хорошо знали его клиенты. Кавалер взял ее под руку, и они покинули отель. У парадного входа их ждало такси, и спутник помог девушке сесть в машину. - Ты выглядишь как королева, - произнес он, когда они устроились на заднем сиденье. - Я сам себя превзошел с этим платьем. Маринетт улыбнулась. Вот так всегда - никаких комплиментов ее красоте, только замечание, что она выглядит как королева. Натаниэлю не следует жениться, решила девушка, поскольку ему нечего предложить жене, которая не будет так же предана его работе, как и он сам. Он полностью погружен в мир моды и живет только им. Мисс Дюпэн-Чэн вспомнила, что даже в ее обществе кутюрье всегда рассматривал женщин вокруг, окидывая взглядом профессионала те платья, которые привлекли его внимание. На этот раз они выбрали "Астир". Как только пара вошла в ресторан, все взоры обратились к Маринетт. И вновь она восприняла восхищение окружающих без тени смущения, с присущей ей скромностью считая, что восторженные взгляды были обращены не на нее, а на ее великолепный наряд. - Ты скоро станешь известным, - заметила девушка, когда они сели за столик. - Я уже известный, - ответил модельер, улыбаясь и беря карту вин. - Мне следовало сказать - очень популярным. - Не я, а мы, - поправил мужчина. - Помни о партнерстве. Партнерство… Как радовалась бы Маринетт, предложи он ей это несколько месяцев назад… Прежде чем она вновь встретилась с бывшим женихом. У нее не было больших амбиций, но это предложение было высшей оценкой ее работы. Став правой рукой талантливого модельера, мисс Дюпэн-Чэн упрочила свои позиции и получила возможность двигаться дальше. И вот теперь она станет его партнером! Девушка с сожалением вздохнула, чувствуя горькую иронию судьбы в том, что она достигла столь желанного прежде положения именно тогда, когда оно уже не может доставить ей радость. Хотя она была уверена - Натаниэль вскоре станет наиболее известным в Англии модельером.