Товарищ джедай.

      «Разобраться» с наводнившими Внешнее Кольцо пиратскими бандами для полноценных армий было маловыполнимой задачей, так что деятельность АРК, вся совокупность сил которой ненамного превышала силы лишь одного сектора, сводилась к банальному «грабь награбленное». Через скупщиков краденого на различных захолустных планетах выходили на самих пиратов. И через некоторое время к очередной пиратской базе на какой-то Силой забытой планете отправлялся небольшой отряд. Пираты часто промышляли работорговлей — экипажи захваченных кораблей, жертвы набегов и даже их собственные «коллеги» за долги или какие-то проступки становились «собственностью банды», так что АРК имела подкрепленное имперским законом право устраивать облавы. Стоит отметить, что обратный процесс также не был редкостью — обнищавшие фермеры от безысходности шли в пираты, чтобы прокормить себя и свои семьи.       Типичная пиратская база представляла из себя ангар для пары обшарпанных кораблей, склад, да хибары, в которых в «нерабочее время» жили сами пираты. Нередко пираты брали под контроль целые колонии, иные же обкладывали торговые пути и фактории данью, но в этих местах, удаленных от цивилизации, грань между пиратом, контрабандистом, наемником, колонистом и повстанцем была как никогда тонка.       Операции по законному отъему незаконно отнятого проходили следующим образом: небольшой отряд сил коалиции, от трех до пяти кораблей, выдвигался к заданным координатам. В одной банде редко состояло больше пары сотен боевых единиц, и то: пираты — не наемники, большинство пиратских нападений были успешными исключительно благодаря внезапности и угрозам. Впрочем, когда дело касалось поиска тайников на корабле, пыток пираты не гнушались, но в остальном бойцами они были не ахти какими. Конечно был Багровый Корсар, был Хондо Онака, были преступные синдикаты и мафиозные структуры, к которым АРК по понятным причинам старалась не лезть, сосредотачивая свои силы на слабых и малозначимых группировках. Пиратская база обычно захватывалась с первой же атаки, после чего оттуда выносилось все ценное, включая приваренное и прибитое к полу. Корабли, оружие, приборы, карты, запчасти, награбленная добыча — все это грузилось на суда коалиции, чтобы отправиться на Шили. Естественно, часть «возвращенного» возвращалась Империи вместе с захваченными пиратами. Помимо «доли», Империи передавался любая собственность, принадлежавший государственным структурам, как-то: оружие, припасы и тому подобные военные грузы. Правда определенное количество краски, а также напильники и молотки легко превращали собственность Империи в «ничью» и доказать, что какой-нибудь ящик с бластерами является собственностью Империи после «процедуры» возможным не представллось. Если пираты обосновывались в колонии, то там размещался небольшой гарнизон, а планета переходила под контроль коалиции. Для борьбы с пиратами был выработан особый метод: «поврежденный» корабль с вооруженной командой на борту позволял пиратам пристыковаться к борту, после чего атакующие превращались в атакуемых. Такой метод прекрасно работал против так называемых «бродячих» банд, не имевших постоянных баз. Иронично, что сами пираты нередко заманивали проходящие корабли тем же методом.       Так продолжалось несколько лет. Коалиция громила слабые банды, на их месте появлялись новые. Галактика оправлялась после битвы при Явине, в которой повстанцы разгромили штурмовавшие планету силы Империи, потерявшие новейшее супероружие — Звезду Смерти вместе со всем штабом, экипажем и вооружением. По выражению одного из радиоведущих Альянса, битва при Явине стала новой точкой отсчета в истории Галактики, возможно не менее важной, чем Руусан. Но Ленину было не до того.

***

 — Любезнейший, пару дней назад мне пришло пренеприятнейшее сообщение. Дело в том, что ваши ребята уже дважды вынесли моих новых партнеров. Мне кажется, это слегка нарушает наш договор. Но я, исключительно по доброте душевной, готов простить вам это досадное недоразумение. За соответствующую цену, конечно же. Вы вернете моим парням все, что позаимствовали, а кораблики мои смогут базироваться у вас. Вы человек деловой, как и я, так что на раздумья дам вам денек-другой, не больше. Надеюсь на ваше благоразумие.       Полупрозрачная голограмма викувея с неведомым зверем на плече еще раз рассмеялась и пропала.       С Хондо Онакой Ленин был знаком не первый год. Именно с этим пиратским авторитетом ему довелось заключить сделку на поставку нескольких партий артиллерийских орудий. Позже, когда АРК с работорговцев переключилась на пиратов, между Шили и Флорумом было заключено негласное перемирие. Ленин не знал, имело ли место нападение или же нет, но уступать он не собирался.  — Товарищ Ленин, какие будут приказания? — спросил Ку Шев.  — Немедленно отправьте на Флорум все что может вылететь в ближайшие несколько часов.  — Вы будете атаковать?  — Мы не поддались работорговцам, так что и принимать условия какого-то бандита я не собираюсь.       Ильич стоял на мостике крейсера. Того самого крейсера, который четыре года назад нашли разбитым и восстановили в полгода. Старое название судна не сохранилось, так что корабль назвали «Ау Рора», что в переводе с старого языка жителей Шили значило «несущий свободу». В огромных панорамных окнах виднелся покрытый неизменными пылевыми бурями Флорум. В космосе Ленину было не по себе. Он буквально чувствовал огромную безграничную пустоту, от которой его отделял лишь тонкий слой металла. Вообще все здесь казалось большим: корабли, города, армии. Часто он задумывался над тем, что он вообще делает в этом огромном, непохожем на известный ему, мире. Мире, в котором существуют сотни нечеловеческих рас, в котором покорен космос, оружие стреляет светом и, как уверяют многие, реальна магия. Все, что случилось с ним, удивительно напоминало уэллсосвкую «Машину времени», только переместился он не в будущее, а вообще куда-то в другое место. Такое объяснение казалось ему единственно разумным поскольку других объяснений у него не было. Его размышления прервал командир крейсера:  — Они двигаются на нас!       Бывший офицер Имперских вооруженных сил Митха Чев раньше был старпомом на корабле схожей конструкции. Он, как и многие военнослужащие Империи, покинул свой пост после Альдераана. Некоторое время работал в частных фирмах, затем даже подумывал о помощи Альянсу, но за каждым офицером даже среднего звена велась слежка — Империя не могла допустить перехода обученных кадров на сторону противника. Оказавшись во Внешнем Кольце по рабочим делам, он откликнулся на предложение АРК и стал командиром недавно отремонтированного крейсера. Рейд на Кадаво и высадка на Зайгеррию вполне соответствовали компетенции прежнего командира, но в для конфронтации с более серьезным противником требовался соответствующий кадр.       На орбите разгорался бой. Разномастный флот Онаки атаковал чуть менее разномастный флот коалиции. Снаружи корабли беззвучно разлетались на куски. Красные, зеленые, синие лучи проносились через вакуум неся смерть тем, чьи щиты не могли отразить удар. Пираты начали отступать. Сказалась выучка недавних фермеров и наличие тяжелой техники. Одни садились на планету, другие, те, что с гипердвигателями — бежали прочь, надеясь в будущем примкнуть к другим бандам. Как только вблизи не осталось ни одного боеспособного пирата, бомбы пришли на смену бластерам. Бомбардировщики со свистом пронеслись над бесчисленными каньонами планеты и на базу Онаки, со времен Войн Клонов перестроенную в небольшую крепость, посыпался огненный дождь. Бомбы разносили здания, вырывали из земли пушки, взрывной волной пиратов швыряло в стены еще уцелевших зданий. Эффект от бомбардировки был настолько разрушителен, что к прибытию основных сил АРК от двухтысячной группировки осталось лишь восемьсот боеспособных пиратов. После непродолжительной рукопашной схватки остатки банды Онаки сдались на милость победителя.       Самого Онаки на базе не было. Его нашли в разбитом истребителе: пиратский главарь пытался добраться до одного из своих «схронов». Хондо доставили на крейсер, допросили на предмет тайников и тайных баз, в процессе несколько раз избили, вкололи ему пару препаратов, чтоб чего не утаил, выбили из него все, что только можно, а затем Онаку, до самого конца уверенного, что его отпустят, пристрелили прямо в камере допроса.       Пиратство было выгодно не только бесчисленным контрабандистам и скупщикам краденого. Губернаторы объясняли пропажу государственных средств и грузов пиратской активностью, в то время как сами же перепродавали государственную собственность левым компаниям и синдикатам. На борьбу с пиратами можно было выпросить неплохие средства, так что одна или две «неуловимых» банды в секторе с лихвой окупали весь ущерб. Именно поэтому Онака, не раз сидевший и в республиканских и в имперских тюрьмах, всегда возвращался на Флорум, пусть и с полегчавшим кошельком. И именно поэтому Онака теперь остывал в камере допроса с дырой в черепе. Ленин не собирался играть по правилам.

***

      Из гиперпространства над Шили вышли корабли. Многие имели пробоины, другие казались относительно целыми, пусть и выглядели старыми. Округлые корпуса, многоэтажные люки — таких кораблей Галактика не видела уже лет двадцать. Несколько минут они беззвучно двигались к планете, а затем открыли огонь.