Товарищ джедай.

      Истошный вой сирен пробивался даже через своды подвала, в котором Ленин, как и десятки других, разбуженный бомбежкой, нашел убежище. С каждым ударом с потолка сыпалась мелкая, белая пыль, делая побледневшие лица еще светлее. Изредка слышался приглушенный треск — немногочисленные орудия и поднятые в воздух истребители пытались отбить налет. Никто даже толком и не знал, чьи это были бомбардировщики. Грохот и шум постепенно стихали, уступая место непрекращающемуся вою.       Взору поднявшихся предстала ужасающая картина: столица Шили горела сразу в нескольких местах. Столбы пламени ярко выделялись на фоне ночного неба. Целые кварталы лежали в руинах. На улицах лежали скошенные пулеметным огнем жители. По горящему городу носились пожарные машины и цистерны с водой. Навстречу им двигалась беспорядочная, хаотичная масса — жители города, среди которых были и раненые, и обожженные. Они бежали к окраинам, где уже развертывались полевые госпитали. Стряхнув с одежды пыль, Ленин поспешил в ту часть города, которая казалась ему наиболее безопасной.  — Пожары в городской черте потушены. По правде сказать, все, что могло сгореть — сгорело еще до рассвета. Но разрушения очень велики. Мы еще ведем подсчеты. Разрушена главная городская больница со всем оборудованием, поврежден водопровод, часть города обесточена. — докладывал Ленину Сиена. Они разместились в палатке на окраине города.  — Дальше. Что с ранеными?  — Их… много. Полевые госпиталя переполнены, но тех, кого можем, переправляем в ближайшие города и деревни, где им окажут помощь. Большинство пострадавших и погибших — гражданские.  — Товарищ Сиена, вы возглавляли оборону города. Можете ли объяснить такие… последствия налета?  — Я признаю свою вину. Но налет был внезапным. Как только угроза была обнаружена, я отдал приказ поднять в воздух все имеющиеся у нас истребители. В город были введены части ПКО, но им помешала бегущая толпа и завалы. Также я направил дислоцированные вокруг города части на расчистку завалов. Саперы проводят поиск неразорвавшихся бомб — их уже набралось больше полусотни. И все же одного я не могу понять… — он на минуту замолчал — Почему они, кто бы это ни был, вели огонь только по мирным целям? Ни расположения частей, ни космопорт, ни заводы не подвергались налетам в течение всего рейда. Как будто их основной целью было именно гражданское население. Но кто способен на такое?  — Это были не живые люди. — послышался голос сзади.  — Как-как? — переспросил Ленин.  — Это было в одном из сбитых нами кораблей — ответил солдат, пропуская вперед двух других, несших что-то.       Пусть краска местами стерлась, некоторые части отсутствовали или были заменены, но эмблема Конфедерации Независимых Систем еще была различима на корпусе боевого дроида марки В-1.       Некоторое время все молчали. Конфедерация окончила свои дни после гибели практически всех ее лидеров на Мустофаре. Конечно, некоторые крепости и вооруженные отряды дроидов продолжили сопротивляться новообразованной Империи еще несколько лет, но мысль о том, что через два десятка лет после окончания Войн клонов на Внешнем Кольце находилась боеспособная, вооруженная эскадра, казалась невозможной. Сепаратисты с их армией машин стали легендой, как и их противники джедаи. Но вот, «легенда» наносит удар. И не куда-нибудь, а по столице Шили. Страшнее всего было то, что удар был нанесен буквально из ниоткуда. В отличие от пиратов или зайгеррианцев, местоположение базы КНС не знал никто. Наконец Ленин заговорил:  — Начинайте собирать информацию о случившемся. Масштаб разрушений, количество жертв, раненых и искалеченных. Шили должна предстать беззащитной жертвой последствий давно оконченной войны. Думаю, неплохо было бы обвинить в произошедшем бывшие миры сепаратистов. В конце концов КНС — их детище.  — Сомневаюсь, что сейчас кому-то будет до нас дело. После Явина Галактика оказалась расколота на два лагеря. И у каждого свои свои заботы. Боюсь, что нам придется надеяться лишь на себя.  — В любом случае, чем больше миров узнают об этом случае, тем лучше. Кто знает, куда они отправились теперь. Параллельно с расчисткой города нам надо озаботится его обороной.  — Я немедленно свяжусь с командармом Шевом.  — Выполняйте.  — Да, и еще.  — Что?  — Вам придется сделать официальное заявление. Среди гражданских уже ходят слухи, будто Шили атаковал Альянс.  — Что за бред?  — Так говорят. Полагаю, провокаторы Империи.  — Что ж… Я это учту. Как ваша рана?       Сиена приложил руку к забинтованной голове.  — Просто царапина. Осколок.       Ленин шел по улицам города пешком — весь имевшийся транспорт был либо реквизирован городскими службами, либо сгорел вместе с остальным. Ему встречались небольшие группы солдат и рабочих, разгребавших завалы, медики, пытавшиеся оказать помощь тем, кого еще могли спасти, граждане, выкрикивавшие имена своих близких или просто с потерянным видом бродившие по обломкам. И к каждому встречному он должен был подойти и сказать хотя бы пару слов. В конце концов, он должен был проявить участие, выразить соболезнования, показать, как он скорбит вместе со всеми. По мере приближения к центру Ленину все чаще стали попадаться ровные ряды, иногда тянувшиеся целый квартал, укрытых простынями или просто тряпками тел. И это были только те, кого уже достали из-под руин. Изредка спотыкаясь об обломки, он шел мимо домов, от которых остались лишь зияющие почерневшими оконными проемами стены, мимо перекрученных фонарных столбов, мимо вывернутых взрывной волной бетонных плит. Одним из взрывов на крышу здания забросило целый автокар, расплющивший верхний этаж. Бомбы не пощадили и здание администрации — на месте правого крыла зияла воронка. Он с ужасом понял, что, задержись он прошлым вечером на час, лежать бы ему вместе с теми, у обочины.       Поднимаясь по полузасыпанным ступеням, Ленин мысленно поблагодарил тогрут за то, что они так яростно требовали вывести все промышленные предприятия подальше от городской черты. В конце концов, в случившемся отчасти виноват он сам, приказав направить основные сил на оборону военных объектов. Но что значит жизнь тысяч гражданских в сравнении с его планами? Другое дело, что в числе жертв мог оказаться и он сам. Этого допускать никак нельзя.  — Ничего, — сказал он сам себе, смотря на разрушенный город. — Это еще не нокаут, только нокдаун.       Поиск аппаратуры и подходящего места для выступления занял довольно много времени, как и установка, пусть и временных, репродукторов — без электричества осталась практически треть города. Впрочем, его речь все равно ретранслировалась на все союзные Шили планеты. Ленин был спокоен, хотя ему еще не доводилось выступать по подобному поводу. Митинги рабочих, пламенные речи, призывающие громить различных гидр контрреволюции, да, всегда, когда угодно. Он знал, как разжечь толпу. Теперь же ему, по сути, необходимо сделать то же самое. Направить скорбь в нужное ему русло.  — Товарищи! Этой ночью по нам был нанесен удар. Остатки Конфедерации Систем, в свое время поработившей десятки миров, ударили по самому дорогому, что есть у нас. Железный кулак давно мертвого тела огнем и сталью прошелся по мирному городу, не пощадив никого и ничего, что стояло на его пути. Жертвами этой бесчеловечной акции стали мирные жители города, зарабатывавшие себе на жизнь честным трудом. Но лишенные эмоций машины, созданные лишь с одной целью: приумножать капитал создателей КНС, не подчиняются законам морали. Им была неведома жалость, когда они расстреливали бегущую толпу из пулеметов, они не знали сострадания, квартал за кварталом сжигая наш город. Этот враг, страшный и беспощадный, все еще где-то там, в космосе, рыщет в поисках очередной жертвы. Но мы должны понимать, что, если они вернутся, мы должны быть готовы. Мы должны быть в состоянии защитить наш дом, наших близких, нашу свободу! И ни одна корпорация не встанет на пути народного стремления к свободе. А теперь обращаюсь к жителям города. Вы потеряли многое. Кто-то лишился дома, кто-то потерял близких, кто-то — руку или ногу. Вы напуганы. Я был с вами в городе в ту страшную ночь и своими глазами видел тот огонь и смерть, которую принесли машины. Многие из вас уже поддались панике и отчаянью. Я призываю вас взять себя в руки. Подумайте о тех, кого вы еще можете защитить. Если мы опустим руки сейчас, то это значит, что все те, кто погиб этой ночью, погибли зря. Это значит их победу. А их победа — ваши оковы. Если мы встанем единой стеной на защиту друг друга и продолжим борьбу, то сегодняшняя жертва будет не напрасной. Погибшие не будут забыты, обездоленные получат убежище. Прямо сейчас с Кироса, Пандоры, Утапау и еще нескольких систем сюда летят корабли с помощью. Мы не одиноки в Галактике. Шили получит новые средства защиты и новые корабли. И я обещаю вам всем, что с этой угрозой будет покончено раз и навсегда. Но только в том случае, если каждый сделает все, от него зависящее, для общего дела. Вместе мы — сила, по отдельности — слабы. Против воли народа выступали зайгеррианцы — где они теперь? Зайгеррианская Империя стала частью истории. Теперь же нам предстоит перевернуть последнюю страницу в кровавой истории КНС. Но сделать нам это по силам лишь в едином порыве. Только так интересы свободного пролетариата способны противостоять власти капитала…       Неожиданно в эфир вклинилось другое сообщение. Скрипучий механический голос зачитал запись: Внимание. Внимание. Говорит генерал Конфедерации Независимых Систем Калани. Согласно протоколу, данная планета обязана разоружиться и позволить войскам Конфедерации беспрепятственно высадиться на планету с последующей передачей руководящих должностей, информации и прочих данный новой администрации. В противном…       Один из техников прервал запись, но Ленин махнул рукой: пусть слышат. …будет подвергнута повторной бомбардировке. Конец связи.  — Что ж, вы все слышали сами: нам предлагают отдаться на милость победителя. Вы можете спросить у жителей Кироса, что бывает с побежденными. Вам решать, кто определит вашу судьбу: бездушные машины, стирающие с лица земли мирные города, или вы сами.       Дипломат коалиции Гчи Черин стоял перед весьма трудновыполнимой дилеммой: ему предстояло выбить из Империи средства на борьбу с Калани. Целый день он, во время бомбежки отделавшийся переломом руки, собирал данные о нападении. Бывший студент исторического факультета, закрывшегося после становления Империи, он вряд ли мог представить себе, что когда-нибудь ему придется собирать подобный материал. Фотоснимки разрушенных домов и изувеченных жителей, дроидов и сбитых канонерок, копия обращения Калани, опись разрушений — со всем этим он отбыл на Корусант.       В столице Империи информация о произошедшем не получила широкой огласки. В конце концов, налет на захолустную планету Внешнего Кольца и рядом не стоял с уничтожением Альдераана и вспыхнувшей гражданской войной. Черина выслушали. (почти)Независимые эксперты проверили доставленного дроида на подлинность, подтвердив, что данная боевая единица действительно несла службу в рядах КНС.  — Все, что вы нам показали и рассказали конечно весьма печально, но, к сожалению, помочь вам мы не можем. Враги Императора множатся, и нашей доблестной армии приходится сдерживать атаки мятежников. К тому же до сих пор силы вашей коалиции прекрасно справлялись самостоятельно — сказал глава собранной комисси, генерал Чине Дю. По факту это значило: «Вы организовали свою коалицию, так воюйте сами». — Но ведь пострадали граждане Империи! Не пираты и не наемники, а обычные граждане, исправно платившие налоги, в том числе и на армию Империи.  — Вы понимаете, что помочь мы вам не можем. Никак.  — Но ведь сепаратисты такие же мятежники, как и Альянс! Ладно, — Черин обратился к своему последнему аргументу — если Империя не готова защищать своих граждан… то, боюсь, нам придется искать защиты где-нибудь еще.  — На что вы намекаете?! — генерал встал.  — Ничего криминального. Всего лишь частные охранные предприятия.       Оба понимали, что на деле подразумевается сила, прямо противоположная Империи, но на это и была сделана ставка.  — Вы получите небольшую эскадру, которая, вместе с вашим флотом, произведет зачистку базы КНС. Но командовать будет имперский офицер. И если окажется, что это ловушка, то то, что случилось на вашей планете, покажется вам сказкой.       К Шили вылетела эскадра, состоявшая из тяжелого крейсера, двух средних и четырех легких, а также два десятка более мелких кораблей и судов снабжения. По итогам выходила весьма внушительная сила, сопоставимая с флотом самой Коалиции. Гчи Черин вернулся на Шили вместе с ней. По большому счету, он сразу понял, что аппелировать к состраданию людей, которые буквально давят демонстрации крейсерами, бессмысленно. Но стоило ему упомянуть о возможности сменить сторону, у Империи тут же нашлась пара бесхозных крейсеров с командами.       Солдаты регулярной армии насмешливо смотрели на грузившиеся на суда части коалиции. Местная армия пусть и выглядела браво в сравнении с пиратами, или наемниками, или даже повстанцами, но по всем статьям уступала тренированным солдатам. Правда, при погрузке вышло так, что ополченцы коалиции оказались на каждом судне. Тогда, впрочем, никто не придал этому внимания. Основная проблема заключалась в том, что командир эскадры намеревался использовать взятых на борт солдат в качестве пушечного мяса, желая уберечь своих людей. К чести Митха Чева, командовавшего контингентом коалиции, его план заключался примерно в этом же, только в пекло должны были лезть имперцы.       Планета, на которой скрывались остатки одной из армий КНС, не имела даже названия. База так и не была достроена полностью, вследствие чего оставшиеся там живые умерли. Дроиды же отключились по сигналу с Мустофара, но, вероятно, из-за ионной бури, включились около пяти лет назад. О попытках помародерствовать красноречиво свидетельствовали разбитый остовы небольших кораблей, среди которых нередко встречалась и птица Альянса — хоть роботы и были отключены, автоматические турели работали автономно. Бой вышел жарким, но коротким: дроиды Калани оказались не готовы к нападению, да и корабли, предназначенные для атак на наземные цели, в воздушном бою оказались малоэффективны. Сам Калани был деактивирован силами АРК, и на этом последняя битва Войн Клонов была окончена.       Эскадра с многочисленными трофеями, среди которых были почти целые дредноуты, возвращалась на Шили. По договоренности АРК получала сорок процентов за вычетом издержек на потраченное топливо и боеприпасы. До Шили оставалось немного, когда в рубку флагмана эскадры зашла группа лиц, вежливо попросившая заслуженного адмирала слегка подкорректировать курс. Адмирал внял аргументам в виде направленных на него бластеров, но, на всякий случай, попытался связаться с постом резервного управления. Безрезультатно — связь была нарушена. Захват корабля осуществлялся согласно трем пунктам: телеграф, вокзал, банк. В роли банка выступил арсенал, а вместо вокзала — шлюпочные палубы, доступ к которым был заблокирован с мостика. На другом крейсере и паре легких крейсеров, а также на одиннадцати из двадцати малых кораблей произошла аналогичная ситуация. Остальные, повинуясь приказу, проследовали в указанное адмиралом место. Где их встретил флот Альянса. Корабли были разоружены, солдаты заперты, а бывший офицер имперских вооруженных сил Митха Чев пожал руку бывшему курсанту все тех же вооруженных сил Веджу Антиллесу.       Чтобы понять, что же собственно произошло, необходимо вернуться на день назад. Пока Черин выпрашивал у Империи крейсера, другой член Совета, Д’а Троц, да, тот, который предлагал обустройство трудовых лагерей для зайгеррианцев, отправился выпрашивать у Альянса истребители. В результате на кораблях уже были бойцы-повстанцы так что захват даже флагманского крейсера не составил труда — имперская контрразведка даже не потрудилась проверить собственных солдат, многие из которых были заменены — настолько маловероятной казалась возможность предательства.       Дележка проходила на небольшом спутнике. По итогам АРК получила один тяжелый и один средний крейсер, два легких, половину всех прочих кораблей, две трети трофейных судов, большую часть топлива и оборудования. Остальное, включая Калани, получил Альянс. Пленных делили поровну: за высокопоставленных чиновников могли дать неплохой выкуп. Что до простых солдат — часть из них была убита еще на кораблях — отсеки, в которых они собрались по приказу с мостика, были разгерметизированы.       На новом флагштоке реял флаг Империи, под ним — звезда АРК. Шедшая колонна пленных видела, как знамя Империи медленно сползало вниз, уступая место новой звезде.