***
— Это здесь, заходите. — отец жестом пригласил вошедших в небольшую комнатку, где мальчик-тогрут увлеченно играл с металлическими шариками. — Это его любимая игра. Он подбрасывает их и ловит, только… когда они падают, шарики, они… замедляются, что ли. Никогда такого не видел. Думал, что это фокус или что-то вроде того. А когда расспрашивал, тот лишь отвечал: «они делают как я хочу и все». На вид мальчишке было лет пять-шесть, не больше. Он был слишком сильно поглощен своей игрой, чтобы обращать внимание на все эти скучные переговоры этих скучных взрослых за его спиной. — Судя по вашим показаниям, ваш сын восприимчив к Силе. — К Силе? Как джедай что ли? — Боюсь, что да. Скажите, вам известно, что Империя охотиться на таких как ваше дитя? — Да, но… я никогда… Они вышли, плотно прикрыв дверь. — Не представляли себе, что такое может произойти? Понимаю. Способности вашего сына могут как помочь ему, так и погубить его. Именно поэтому вашему ребенку придется провести некоторое время на Шили. Там находится место, где его обучат контролировать свои силы и пользоваться ими. Вы и ваша семья сможете его навещать. Но есть одно «но». — голос гостя внезапно стал жестким: — Вы должны молчать. По всей Галактике рыскают наемники и кто похуже, Империя щедро платит за каждого, кто имеет связь с Силой. Кто-то еще знает? — Наверное. — тогрут пожал плечами. — Дети, с которыми он играет. — Поймите, это ради вас и ваших близких. — Хорошо. Когда он отправляется? — Сейчас же. — А… а его вещи? Моя жена сейчас на Утапау, ей не дадут возможности попрощаться? — Боюсь, что времени у нас нет. Мы обязательно организуем встречу, а вещи можете прислать позже. Вам придется отправиться с нами — оформить документы и так далее. Я понимаю, это все весьма неожиданно, но поверьте, будет лучше, если мы займемся вашим сыном. — Что ж, в конце концов, это ради него же. Я объясню ему все по дороге на Шили. Дорогие папа и мама! Сегодня мне наконец разрешили вам написать. Правда, я это письмо не пишу, а диктую, пишет дроид. Спасибо, что прислали мне мои игрушки, правда, вы забыли мою игрушечную птичку. Но мне и без нее неплохо. Тут много таких, как я, но все меня старше. Эта школа очень странная: тут, кроме букв и цифр, учат разным фокусам. Вчера, например, нам всем сказали проходить через какую-то рамку, и сказали при этом быть как можно незаметнее. Я так ничего и не понял, но было весело. Еще мы иногда поднимаем разные штуки, перышки там или мелкие шарики. Один раз я так увлекся, что запустил шарик в лоб воспитателю. Воспитатели тут тоже не такие как дома: все делают вместе с нами, но при этом следят за нами. Очень жду, когда вы приедете… Дзер-Джинн закрыл вкладку с письмом. Да, с точки зрения общепринятой морали читать письма своих воспитанников неэтично, но если он хочет понять и обучить эту разношерстную и разновозрастную толпу тому немногому, что помнит сам, то моралью придется пренебречь. Это письмо хотя бы редактировать не пришлось. У него и без того масса дел. «Воспитателями» были те, кто родился и вырос после краха Ордена, при этом не скатившись к наемничеству и разбою, но и не попавшись на глаза имперской Инквизиции. Те, кто самостоятельно научился контролировать, а главное, скрывать Силу. Таких было немного, но на территории, подконтрольной АРК, набралось целых девять. Уроженцы Шили и Кироса, несколько людей, твилек. Их могло быть и десять, но десятый, деваронец с крохотной колонии на задворках Галактики, попытался поразить Дзер-Джинна. Молниями. Но не молнии испугали бывшего члена Ордена так, как ответы уже усмиренного мальчишки на его вопросы. Запись этого разговора до сих пор хранилась у него: — Раз-раз, запись идет. Итак, скажи, зачем ты напал на меня и моих людей? — Я захотел. — Разве я угрожал тебе? — Ты не был мне нужен. Я не разрешал тебе приходить. — Это правда, что ты угрожаешь другим жителям колонии? — Они делают то, что я хочу. Они повинуются мне. Делают то, что мне нужно. Они приносят мне еду. — А твоя семья знает об этом? Твои родители? — У меня нет семьи. Она мне не нужна. У меня есть моя сила. Больше мне ничего не нужно. — Ты делаешь только то, чего желаешь? — Нет. Я заставляю других. А когда они не слушаются, я наказываю их. Это мое право, право сильного. — Но разве права не должны быть у всех? — Нет. Только у меня, потому что я сильный. — И кто же научил тебя такому? — Никто. Я понял это сам. Деваронец был опасен, и Дзер-Джинн это понимал. Чисто животные инстинкты, помноженные на навыки во владении Силой. Даже в тюрьме представлял угрозу. Именно поэтому через некоторое время список заключенных был сокращен на один номер. Сохранись Орден, ему бы еще можно было помочь. Возможно. Но теперь… Особых угрызений совести по поводу убийства он не испытывал, в конце концов, что плохого в том, чтобы избавить Галактику от потенциального убийцы?***
— То есть они хотят, чтобы мы отдали им всё? — Сиена был удивлен. — Если Империя действительно собирается атаковать нас своими тяжелыми силами, то это наш единственный шанс. — Но мы даже не знаем, что это за операция? Вдруг это ловушка? — Мы обязались помогать Альянсу, теперь мы — его часть. — ответил Черин. — А учитывая сложившуюся ситуацию, им просто невыгодно предавать нас. Пока. — добавил Ленин. — Что ж, в таком случае Чев поведет нашу эскадру в бой. Сколько у нас времени на подготовку? — Не больше недели. По словам канцлера Мотмы, так что, может, и меньше. — Товарищ Чев, ваша задача вам ясна? — Так точно, товарищ Ленин. В кратчайшие сроки собрать эскадру из наиболее боеспособных кораблей и выйти на рандеву с эскадрой Альянса для проведения совместных боевых действий. Разрешите выполнять? — Выполняйте. Суда коалиции вышли из гиперпространства и заняли свое место в ордере Альянса. Целью этого похода была система с двойной звездой в секторе Модделл.