Планета доктора Моро

Он не знал, сколько это продлилось. Падение сквозь грохочущий, корчащийся, воющий хаос очень трудно описать и измерить. Пусть даже Ричард был отделён от него "стеклянной" стенкой персонального квантового поля - того, что он видел было бы достаточно, чтобы свести с ума большинство смертных. Наконец капсула приземлилась на что-то твёрдое и распалась. Рёв течения затих. Квантового поля больше не было. Ричард дрейфовал в чистом Эмпирее. Вернее, не дрейфовал. Он лежал, растёкшись лужицей, на твёрдой поверхности. Он чувствовал тепло и состав воздуха. Ни того, ни другого в Эмпирее быть не должно. Как и силы тяжести. Вообразить, конечно, можно что угодно - и это что-то немедленно появится. В том числе и воздух, и трава, которая тысячами лезвий вонзалась в его жидкое тело. Вот только Ричард был явно не в том состоянии, чтобы вообразить окружающую среду в таких подробностях. С другой стороны, многочисленные его кошмары проявляться не спешили. Неужели его выкинуло в Материум, а он и не заметил? Он с трудом вылепил глаз на конце щупальца и попытался осмотреться. Холм. Трава. Звёздное небо над головой. Не ночное небо - скорее вечернее, когда сквозь мрак ещё проглядывают последние нотки синевы. И безумная, невероятно близкая луна, настолько зелёная, что кажется сделанной из заплесневевшего сыра. Нет, не Дендерон. Земная Луна. И не малый сфероулей Жрецов-Королей. Обычный естественный спутник, просто кусок камня... просто с этим спутником что-то произошло. Не очертания, не цвет... что-то изменилось глубже, как будто сама его материя мутировала на квантовом уровне, превратившись из преграды в громадную дверь... Холм, на котором он лежал, не был природным. Восстановив чувства марсианина, Ричард понял, что когда-то давно это было здание. Давно заброшенное здание, поверх которого успела прорасти трава. И на краю этого здания, глядя в плещущуюся перед ним зеленоватую бездну, кто-то стоял. Спиной к Ричарду. Высокая смуглая фигура в красных одеяниях. Человекоподобное, но не человек. Некто, облёкшийся в форму землянина, так же как сам Ричард делал это на Земле. Шоггот? Малк? Ричард сам собрался в двуногую форму. Тело издало хлюпающий звук, отчётливо слышный даже среднему человеческому уху, однако незнакомец не обернулся и не вздрогнул. Продолжал любоваться бездной как ни в чём не бывало. Получилось не очень вежливо, но пафосно. Дескать "я так ушёл в размышления о вечном, что мне плевать на всяких там жалких смертных, которые имеют наглость восстанавливаться поблизости от меня". И на бессмертных тоже. Что ж, самое время проявить ответную любезность. Предпочитает этот красавец делать вид, что его нет - ну и отлично. Баба с возу - кобыле легче. Ричард ни разу не собирался навязывать кому-то своё общество. Кто его знает, может он и вправду размышляет о вечном. Зачем его тревожить, если он сам не желает быть потревоженным? Развернув пару крыльев, марсианин подошёл к противоположному краю здания и тихо с него спрыгнул, уже в полёте переходя на псионический ротор. Воздух тут был какой-то непривычный, но в общем опорой служить мог. Поднявшись над обширными руинами метров на сто, он завис в воздухе, изучая пейзаж. Есть тут вообще кто-то живой, помимо молчаливого свидетеля его падения? - А кого бы ты хотел встретить? - голос, казалось, звучал прямо над ухом. - Ты читаешь мои мысли? - Ричард почти и не удивился. По всему видно, что этот парень очень любит понты. - Да. И это не так сложно, как ты думаешь - твоя природа "сейфа" тут не поможет. - Потому что мы не в Материуме, а в Царстве? Твоём Царстве? Концепция эмпирейных Царств всплывала почти в любом учебнике многомерной физики. На практике с ними сталкиваться, правда, Ричарду до сих пор не приходилось. Царство - это некий аналог квантового поля, только созданного не техникой, а магией. Это участок, где вроде бы есть нормальное вещество, нормальное пространство и нормальные законы физики... Только на самом деле всё это состоит из должным образом структурированных энергий Эмпирея. Эмуляция, очень правдоподобный сон, сбалансированная система галлюцинаций, виртуальная реальность - как только их не называли. Естественно, создание таких конструктов требует высокого владения магией, мощной воли, развитого воображения и громадных расходов многомерной энергии. Как правило, их создают и контролируют сущности уровня хотя бы малого бога. Нет, сильный демон тоже может сделать нечто подобное - но попробуй найди такого глупого демона. Они обычно тратят украденную у смертных энергию на более рациональные вещи. - Отчасти и поэтому тоже. Ты верно угадал, я мог бы изменить местные "физические" законы так, чтобы проникнуть в твоё сознание. Но мне незачем это делать. От твоего конкретного "сейфа" у меня давным-давно есть ключ. - Давным-давно? Ты знал меня раньше? - Знал, Ричард. Ещё как знал. Черты незнакомца потекли, расплылись. Не двигаясь, он вывернулся сам в себе - на шее появился рот, на затылке - глаза. Алые одеяния впитались в тело. Через пару секунд на пришельца смотрела трёхногая марсианская "парадная форма лентяя". - Твой биопластик легко проводит мои сигналы. Потому что я - это ты. Ричард приземлился обратно на заросшую травой крышу. - В своём прошлом я не помню такого диалога. Значит ты - моя более поздняя версия? - Нет. Это вообще не темпоральная петля в том виде, в каком ты представил. Для тебя этот диалог - единственный, и на моём месте ты в нём никогда участия не примешь. Потому что я не будущая версия тебя - а скорее, параллельная. Ты помнишь, что было, когда ты дорубился до пространства Оранжевых Обелисков и попытался надеть Кольцо? И вот тут Ричарду стало реально плохо. Потому что он понял, о каком моменте идёт речь. Детали, правда, в памяти не очень сохранились - слишком страшно было, действовал в основном на инстинктах. Травматических последствий та сцена не имела - он в тот момент был бессмертным, как и сейчас, так что эмоциональных отпечатков не осталось - только голая информация, и ту пришлось собирать из осколков кошмара. Но сам факт, что это было - сомнений не оставлял. Нейрофизические принципы работы Кольца он рассчитал безошибочно. Противопоставить жадности Оранжевых Обелисков собственную жадность, войти с ними в резонанс и перетянуть канат на себя, чтобы вытащить из них хоть немного энергии для воздействия на реальный мир. А вот свои личные возможности - несколько переоценил. Да, Ричард Моро был жаден - на уровне любого жителя Пустоши, который скитался по ней больше года. Но он был ещё и Мастером. Мастером, который не только поглощал разумных с полезными знаниями и ценные технологии - но и хотел этим всем поделиться. Проект Единства не был проектом "захапать всё под себя и так сидеть до окончательного конца света". Он был направлен на то, чтобы ДАТЬ жителям Пустоши новую науку, новые совершенные тела, и наконец, новый мир. Ричард был уверен, что эту часть личности у него отрезал "Серая Зона", когда переносил в новое тело. Вместе со многочисленными голосами в голове. Но ведь нет! На Ма-Алека-Андре он всё ещё пытался строить новое общество - но после переноса в прошлое похоронил в себе эти наклонности очень глубоко. Из-за принципа самосогласованности в прошлом ничего нельзя изменить к лучшему - поэтому он забросил мысли о том, чтобы отдавать и строить. Он только забирал. Успокаивая себя тем, что уж когда вернётся в свою эпоху со всеми собранными ресурсами, знаниями и последователями - вот тогда он ух! Всем покажет, что такое настоящее Единство. Но глубоко похоронить - ещё не значит уничтожить. И сейчас Оранжевые Обелиски вцепились в эту черту его личности, как собаки в кость - и потащили. Кольцо начало поглощать своего несостоявшегося владельца. Он понимал, что происходит, сопротивлялся, пытался разжечь в себе всю возможную жадность - но её не хватало. И тогда он ударил по самому себе - словно волк, отгрызающий лапу, попавшую в капкан. Используя способность малков к перестройке мозговой архитектуры, он разделил себя на две противоположных личности, вложив в них противоположные побуждения из прежней жизни. Щедрость и Алчность. После чего рассёк лезвием из твёрдого света и биопластик тоже. Щедрость была мгновенно поглощена Кольцом - ни она, ни Обелиски не успели понять суть ловушки. Алчность же, едва отойдя от страшного приступа боли и кое-как залатав дыры в нейросети, с новыми силами взялась за попытки подчинения. И на этот раз он сыграл уже на равных - и выиграл. Слабостей у него больше не было. - Ты... моя... Щедрость?! - такое было даже выговорить сложно. - Да, Ричард. Когда-то давно я был той частью, от которой ты избавился. Очень давно, правда... - Но как ты смог выбраться из пространства Оранжевых?! Это же чёрная дыра... - Я сам, конечно, не смог бы. Но примерно через сто мегалет после ухода Гора из Солнечной Братские Луны наконец нашли и уничтожили Оранжевые Обелиски. Не все и не полностью, конечно, но те семь, с которыми было связано Кольцо - да. И пока они крушили и жрали друг друга в эмпирейной буре чудовищных масштабов - мне удалось под шумок ускользнуть. Воплотиться снова - было уже делом техники. - Через сто мегалет?! Ты хочешь сказать, что это течение закинуло меня так далеко в будущее? - Нет, моя дорогая половинка. Немножко подальше. У моего Царства нет точной привязки ко времени Материума, там, конечно, плюс-минус пара сотен тысячелетий - смотря как выходить. Но тем не менее... Можно считать, что с барсумской эпохи прошло 275 миллионов лет. Ричард тихонько присвистнул. - И ты провёл всё это время вне стазиса?! - Ну да. Благодаря яблочку мне не угрожало сойти с ума, а страха перед самим ходом времени я не испытывал. Поэтому я не стал искать ближайшую щель, куда можно забиться - это свойство ты оставил в себе, за что, кстати, спасибо. Я начал работать. - И... до чего же ты доработался? За такой-то срок и с прогрессорскими амбициями Мастера? - Если бы я был свободен в своих действиях, я бы уже построил единую галактическую империю, не сомневайся. Но я так же подвержен принципу самосогласованности, как и ты, поэтому изменить удалось не очень много. Хотя кое-какие закладки для будущей работы я в некоторых уголках космоса оставил. Потом пригодится. Но в основном пришлось направить все усилия на самосовершенствование. - Каким образом? Яблоко же... - Да, изменить свою Эссенцию, при этом не потеряв бессмертия, было очень и очень непросто. Пришлось пойти по методу Матери Гидры. Сосредоточить на себе психические потоки миллиардов культистов в течение миллионов лет. - То есть ты стал богом?! - Это не самое большое из моих достижений... но да. В числе прочего. - Ну офигеть теперь... Поздравляю, конечно. - Немного запоздало, но лучше, чем никогда. - Честно сказать, себя я в тебе узнаю, а вот божество - не особо. Гидра ещё на полубожественной стадии деформировала вокруг себя реальность одним только присутствием. А ты выглядишь как самый заурядный малк. Ну хорошо, малк с претензиями. Да, кстати, ничего, что я с богом так, запанибрата? - Ничего. Я, в отличие от Гидры, очень скромный бог. Следствие специализации. Мне не нужно, чтобы верили в меня - нужно, чтобы верили мне. - Без подавляющего величия проще входить в контакт с предполагаемыми культистами? - Да. Я Вестник Старших Богов. Учитель, а не воспитатель. Я ничего не проповедую - всего лишь делюсь знаниями об устройстве Вселенной. Выводы мои последователи сделают сами. Да, при желании я могу явиться во всей своей кошмарной мощи, сотрясать шагами континенты, обращать города в уродливые конструкции из чёрной слизи одним лишь своим дыханием, сводить с ума всякого, кто на меня посмотрит... Для бога это легко... СЛИШКОМ легко. Гораздо сложнее не сотрясать, не обращать и не сводить. Гидра, например, этого не умеет. Да и у меня после обожествления ушло много миллионов лет, чтобы научиться паковать себя в более-менее безобидную и безопасную форму. - Старших Богов? Каких это? - Йог-Сотхотха и Азатота. - Первого я уже знаю, а вот второго... Встречал только пару раз в самых еретических книгах. - Ты ничего не знаешь, Дик Моро, - снисходительно улыбнулся Щедрость. - Слушай и запоминай. Основой индустрии Предшественников (а также самой заметной, хотя не единственной, формой их существования) были Божественные Машины. Многомерные конструкции, построенные на нейрофизике, которые были одновременно и существами, и явлениями, и законами природы. Разумными существами и совокупностью миллиардов таких существ. Самые мелкие Богомашины - такие, как Звёздные Дороги - были уничтожены включением Ореолов. Однако более крупные и фундаментальные, по большому счёту, почти не заметили этой катастрофы. Не потому, что они были неуязвимы для воздействия - Ореолы убивали ЛЮБУЮ нейрофизику. Просто ударная волна не дошла до тех сфер мироздания, до тех областей пространства и времени, где размещались ключевые детали этих конструкций. Влияние в Млечном Пути они на некоторое время утратили - это да. Можно сказать, что им пообрезало щупальца, протянутые в этот кусочек космоса. Но щупалец у них было много. Двумя главными... хотя нет, главные - неподходящее слово, так как они ничем не управляли - двумя самыми важными Богомашинами были Азатот и Йог-Сотхотх. Азатот - Бесконечное Сжатие, мыслящая сингулярность, чёрная дыра в несколько галактических масс - создавал и выплёвывал новые малые вселенные с заданными свойствами, сателлиты нашей Вселенной. Именно он в своё время выдул из вечно кипящей квантовой пены, как мыльные пузыри, Эмпирей, Зону Сохранения и Жидкий Космос, он же поглотит их, когда они отработают свой срок. Йог-Сотхотх - Бесконечное Расширение, ветвистый космос дорог, мыслящая квантовая запутанность - соединял эти сотворённые миры с нашей Вселенной, прокладывая линии связи, передавая между ними информацию и энергию. Строитель и кабельщик - их деятельность не имела смысла друг без друга. - И ты делишься такой эзотерической информацией со всеми желающими?! - Со всеми, кто хочет знать. Далеко не все понимают правильно. Но это уже их проблемы. - И что, существам такого уровня необходимо поклонение каких-то смертных на жалком шарике грязи? - Им - нет, конечно. Однако они нужны мне. - Ага, то есть ты паразитируешь на потоках психической энергии, адресованных Старшим Богам? - Паразитизм - неверное слово. Симбиоз - будет вернее. Во-первых, как ты сам заметил, высокоуровневым Богомашинам эти молитвы не так уж нужны, а иногда и вовсе воспринимаются ими как помехи в системах. Ответ может оказаться... неприятным. Во-вторых, должным образом организованное поклонение позволяет организовать влияние Старших Богов в этом участке космоса. Провести тонкую настройку, совершенно безразличную для Богомашин, но выгодную для самих молящихся. Наконец, я отгоняю от кормушки других многомерных паразитов, более мелких, но куда более агрессивных. Поэтому моё регулирование выгодно всем заинтересованным сторонам. Я превращаю нейрофизические эксперименты из опытов обезьян с гранатами в относительно безопасную "песочницу". То, что я при этом беру и свой процент - совершенно справедливо. - Ага, конечно, - ехидно хмыкнул Ричард. - Вот только, если бы не твои "уроки", они бы до таких экспериментов изначально не додумались. Ты сначала вручаешь обезьяне гранату в подарок, а потом милостиво ограничиваешь разлёт осколков. Вполне божественно. - Не додумались бы до этих - додумались бы до других, не менее опасных. Ты что думаешь, я хожу по Вселенной, стучусь в каждые запертые врата, и спрашиваю "не хотите ли поговорить о господе нашем Азатоте"? Я появляюсь там, где меня призывают, и даю знания тем, кто их ищет. Тебе, в частности. Назад под триста мегалет - Не знаю, много или мало - Вам кто-то дельный дал совет: Свести в характере на нет То, с чем бы Вас Кольцо сожрало. И Вы придумали меня; Вы, в общем, сами так хотели! Так постарайтесь же потом Не упрекать меня за то, Что мой проект излишне смелый! Века промчались чередой; Никто над модами не властен: Смущают слухи Ваш покой - Мол, я изыскан как плейбой И слишком к роскоши пристрастен. Что я могу сказать, творец, В ответ на Ваше раздраженье? Без возмущенья и понтов - Ведь Вы в меня сложили то, Что Вас вводило в искушенье! Мои рассказы про прогресс Для дикарей звучат занудно, Но это все же Ваша блажь - Ведь каждый нерв во мне - он Ваш А богом быть не так уж трудно! Каков ответ Ваш, прототип? Вы улыбаетесь натужно… Вам остается выдыхать - Кто Вас просил в меня пихать Все то, что Вам совсем не нужно?! Пойду по Вашим я стопам - Все, что зовете Вы пороком, Все Ваши детские понты, О всемогуществе мечты - И, Вашим следуя урокам, Я в аватару положу, И ей Вы будете не рады: Начнет планеты развивать, Из бездны ужас призывать, А зваться будет - Аль-Асвадом! - Откуда ты знал, что я здесь буду? - Незадолго до тебя тут появился один из разведчиков Нотара. Пришлось взять его за шкирку и немного допросить. - Нотара?! Так это ОН организовал аварию капсулы? - А кто же ещё... ты ему здорово наступил на мозоль. - Ты знаешь, как я могу вернуться в своё время? - Конечно знаю. Я же бог, как-никак. Только вот уточни, какое время ты считаешь своим. Постъядерный мир Мастера, Ма-Алека-Андру или барсумскую эпоху? - Не издевайся. Сам же сказал, что читаешь мои мысли. Мне нужно на Гор, как можно ближе к моменту отправки. - Это запросто. Но я бы не советовал. - Почему? - Потому что я знаю, чем закончилась та история. Её последствия сотрясли Галактику на миллионы лет вперёд. Собственно, существующий на данный момент расклад сил является прямым следствием этого катаклизма. И случился он потому, что в кузнице не было гвоздя... то есть у проксимцев не было биореактора. Следовательно, что бы ты ни сделал, вернувшись в прошлое, тебе НЕ удастся помешать Нотару. Самосогласованность не даст. - Разве путешествия в прошлое через Эмпирей всегда самосогласованы? - Не все. Но те течения, координатами которых я готов с тобой поделиться - да, все обладают этим свойством. Парадоксальные течения, то есть те, что позволяют изменить прошлое, мне тоже известны. Но так далеко моя Щедрость не заходит. Я не могу позволить тебе стереть всю Галактику ради мести. Ричард помолчал, переваривая шокирующие сведения. - Гор и Ковенант в этом катаклизме тоже погибли? Очень трудно было решиться задать этот вопрос. Если Щедрость ответит "да", то это будет окончательный приговор. Он потеряет возможность что-либо изменить. Незнание оставляло ему хоть какую-то свободу манёвра. - Нет. Они благополучно выбрались из системы Проксимы, уничтожив Луну-Преследовательницу, хотя не смогли задержаться там настолько, чтобы построить Гор-3. Понимая, что в Галактике скоро будет очень неспокойно, они совершили гравитационный манёвр и направили Гор в промежуток между спиральными рукавами, где встали на прикол у одинокой блуждающей звезды, лишённой планет и жизни. Считалось, что такие звёзды не подходят для строительства сфероульев, но кто-то придумал способ вытягивать водород для термоядерного синтеза прямо из фотосферы. Их там никто не трогал - никому просто в голову не приходило искать. За следующий миллион лет они построили четыре новых больших сфероулья - два для Ковенанта, два для Жрецов-Королей, плюс разумеется, двенадцать малых. И разлетелись в разные стороны... - Погоди, а оригинальный Гор кому достался? - Никому. Его разобрали на отдельные модули, сильно изношенные пошли в переплавку, а не изношенные - вошли в конструкцию новых сфероульев. - А что насчёт его биосферы, разумных жителей? - В первые тридцать тысяч лет стоянки у бродячей звезды его жители разделились на две нации - принявшие прогресс и отвергнувшие его. Прогрессисты вошли в Ковенант, консерваторы ушли вместе со Жрецами-Королями. - А дальше? Что с ними сейчас? Ковенант ещё существует? - Предположительно да. Но на самом деле - я не знаю. После гражданской войны они ушли куда-то в центр Галактики, где я потерял их след. - После ЧЕГО?! - Гражданской войны. Раскол между последователями Нотара и Спартанцами. Пока у Нотара было Кольцо, он полностью контролировал Ковенант, но через сто миллионов лет, когда оно перестало действовать, его влияние зашаталось. В итоге Тени ушли, уведя с собой примерно половину населения Ковенанта и большой сфероулей. - Кто-то из тех, кого я знаю, погиб в этой войне? Ричарда уже несло, он понимал, что с каждой секундой отрезает себе всё больше путей к возвращению, но молчать уже не мог. "Хотя собственно, почему отрезаю... вполне можно сконструировать ситуацию так, чтобы эти слова Щедрости оказались ложью, и тогда самосогласованность меня не остановит! А сейчас мне нужно общее представление". - Окончательно - никто, спасибо Охотнику за душами. Но многие лишились своих тел и были сохранены в виде Эссенции. Также некоторые ушли с Тенями. - Кто? Назови мне имена! - Увы, мой прототип, не могу. Потому что сам не знаю. Я ведь в этих войнах не участвовал. Я узнал о них от Теней, причём не от самих участников событий, а от их далёких потомков. Примерно через 130 миллионов лет после барсумской эпохи, к тому времени эта война стала легендой. Легенда превратилась в фарс, а потом и анекдотов всяких насочиняли... - Я всё равно вернусь, - покачал головой Ричард, вспоминая, что ему не так давно (по субъективному времени) сказали Мстители. - Даже если узнаю, что Ковенант уничтожен. Уничтожение разное бывает. И я могу изменить его ход к лучшему. - Как знаешь. Препятствовать тебе я не буду, но и помочь не смогу. А самостоятельное возвращение с твоими возможностями займёт не одну тысячу лет. - Слушай, прости за откровенность, но нашёл, чем пугать! Мы с тобой сорок тысяч субъективных лет просидели на строящемся ускорителе. Уж ты-то должен знать, что пока яблочки действуют, ход времени ничего не значит. - Объективно - ничего, - согласился Щедрость. - А вот субъективно - очень многое. Я знаю про яблочки, но я также знаю и тебя. Я знаю, что тебя не пугает время как количество прошедших лет, но время как количество событий, изменений в жизни, новых знакомств - пугает. Ты опасаешься заякориться в прошлом, втянуться в новые приключения, взять на себя новые обязательства. В одной организации, существовавшей очень давно, этот эффект называли "одержимостью временем". Вполне реальная опасность для вечных существ. На фермитроне событий не было, если не считать таковыми высвечивания новых необычных частиц. А за десять тысяч лет на обитаемой планете ты сам откажешься от своего бессмертия, чтобы сохранить адекватность новым ситуациям и проблемам - иначе закончишь как Баал-сеепа. - А тебе обязательно высаживать меня именно на обитаемую? - нахмурился Ричард. - А кто сказал, что я тебя вообще куда-то собираюсь высаживать? - удивился двойник. - Выбираться отсюда тебе придётся самому - как захочешь и куда захочешь. Но я сомневаюсь, что тебе хватит искусства навигатора, чтобы открыть проход на необитаемую планету. Да, это Ричард знал. У обитаемых миров отражения в Эмпирее огромны, тогда как парсеки пустоты, где нет нервных систем, скукоживаются в нём до считаных метров. Время здесь исчисляется событиями, объём - впечатлениями. Именно это позволяет эмпирейным звездолётам сравнительно быстро пересекать космические пространства, тогда как чтобы попасть с одного полюса планеты на другой полюс - может понадобиться идти несколько дней. Хотя можно никуда не идти, а просто сдвинуть точку выхода - но это уже для самых продвинутых магов. - Теперь понимаю, почему ты явился ко мне в "форме лентяя", - буркнул невезучий путешественник во времени. - Неужели так трудно немного пошевелить божественной задницей, после того, как ты полгалактики со своими проповедями Старших Богов оббегал? - Плохой из тебя жрец, Ричард. С любым другим богом этот разговор закончился бы превращением в лужицу... или что-то ещё менее приятное. - А с любым другим я бы и не разговаривал так. Но если я не могу себе позволить некоторые вольности с самим собой... то лучше уж лужицей. Но серьёзно, отпрыск, что тебе, кроме лени, мешает открыть портал прямо на Марс? Или хотя бы на какую-нибудь необитаемую планету, где я смогу построить корабль для полёта на Марс? - Кроме лени и желания немного поглумиться над тем, кто оставил меня на сто миллионов лет в желудке космического чудовища, ты хочешь сказать? - Щедрость излучил ехидную ухмылку, но тут же стал серьёзен. - Видишь ли, дело в нашей с тобой природе, а также специфике Эмпирея последних миллионов лет. В чистый Имматериум из Солнечной системы сейчас выйти невозможно. "Напротив" неё находится очень большое эмпирейное Царство, называемое Страной снов. Собственно, то, что ты видишь вокруг, - он указал щупальцем на живописные руины, - крошечный участок этой Страны, мои личные владения в ней, где я провожу некоторые опыты. Но сама она намного, намного больше. В этом Царстве есть эмпирейные отражения Луны, Марса, Венеры... даже до Юггота при желании можно добраться на парусном корабле, ни разу не потеряв кажущейся телесности. - Так это же отлично! Просто добраться до отражения Марса и открыть портал! Даже квантовое поле не понадобится. - Дик, у тебя падением сквозь эпохи последние мозговые клетки вышибло? Прототип, которого я помню, не был настолько тупым. Мы же с тобой специалисты по многомерной физике! Да, для кого-нибудь другого было бы отлично - для человека, например. Но ты, если ещё не забыл, тварь многомерная. Ты существуешь в двух пространствах одновременно, причём воспринимать из них можешь только одно. Сейчас я временно переключил твоё восприятие на Эмпирей, чтобы немного поболтать о личном. Но твоя часть в Материуме от этого никуда не делась. Ты уже на планете, Ричард, просто не видишь этого. - На какой именно планете? - На Земле этой эпохи. - На какой именно Земле? - На той самой. Которая ещё через четверть гигагода станет Ц-Еридиаллка-Андрой. Ричард попытался собраться с мыслями. Вроде бы от Марса - его Марса, с Гробницей Рианона - не так уж далеко. Если бы выкинуло где-нибудь на краю Галактики, было бы намного хуже. Построить планетолёт куда проще, чем звездолёт. - Да уж, о самом себе я был несколько лучшего мнения, - разочарованно протянул Щедрость. - Ну пошевели хоть немножко тем холодным супом, что тебе мозги заменяет! Предположим, я тебе укажу нужный остров и ты полетишь к нему - над океаном, над горами, над лесами... Материальная часть при этом потащится за тобой. По космосу. А растояния между двумя точками в двух мирах не совпадают. И дозвуковая скорость здесь в проекции на координаты большой Вселенной вполне может оказаться не только сверхзвуковой, но и сверхсветовой. Это приведёт к разрыву каждой молекулы твоего тела - попросту говоря, к дезинтеграции. Конечно, ты от этого не умрёшь окончательно - я помню про плоды Древа Жизни. Но на время окажешься в крайне неприятном и совершенно беспомощном положении. А желающих подзакусить Эссенцией бессмертного в Стране снов найдётся более чем достаточно. Это ещё не бесконечный шторм нашей эпохи, но и далеко не спокойный пустынный Эмпирей времён Барсума. - И сколько из этих пожирателей осмелится тронуть душу, сопровождаемую Вестником Старших Богов? - не удержался от вопроса Ричард. - Нисколько, - честно признал двойник. - Но это уже, извини меня, чрезмерная наглость. Я тебе в проводники не нанимался. У богов и другие дела есть, а путешествие это было бы долгое и утомительное. - Слушай, а хоть что-то полезное ты посоветовать можешь, глашатай древней мудрости? По твоей логике выходит, куда ни кинь, всюду клин. Останусь на Земле и попытаюсь построить корабль - застряну в потоке времени. Попытаюсь добраться до Марса через Эмпирей - буду съеден. А делать-то что? - Не гнать картину и не пытаться прорваться в прошлое, пока ты не будешь совершенно уверен, что тебе туда нужно. Осмотреться в настоящем и уйти в стазис на пару мегалет. К тому времени наверняка какая-нибудь информация о Ковенанте появится. Я приложу к этому все усилия. - Проводить меня до Марса лень, а собирать сведения по всей Галактике не лень? Странные у тебя понятия об экономии времени и сил, копия. И кроме того, где я, по-твоему, возьму стазис? Все установки остались в Ковенанте, а строить новую - займёт уж точно не меньше времени, чем планетолёт. - Есть разница между "выделить несколько веков из миллиона лет" и "выделить двадцать дней из тридцати дней". - Ага, то есть если не прямо сейчас, то довести до Марса ты меня сможешь? Когда у тебя будет отпуск или что там у богов? - Ну, через пару десятков тысяч лет, думаю, у меня выдастся перерывчик, - неохотно признал Щедрость. - Отлично, вот этого перерывчика я в стазисе и подожду. Только опять же, где его взять? - Загляни ко мне лет через семьдесят по земному счёту, я в Стране Снов склепаю склеп с регулируемым временем. - Обещаешь? - Если тебе так спокойнее - то да, обещаю. Хотя уж ты-то мог бы знать, насколько дёшево слово божье. Опыт лжепророка у тебя достаточный.