Цепи из прозрачного металла

Эк. 2.1.1. Некоторых уродов лучше душить еще в утробе, чтобы спасти мир от их чудовищного существования. Жестоко? Да. Но справедливо. Иногда стоит пожертвовать одним, чтобы спасти миллионы. Некоторые этого не понимают. Но, я уверен, если этих «некоторых» поставить перед выбором, то он окажется вовсе не в пользу благородства и сострадания. Любовь очень легко превратить в ненависть. А люди просто хотят жить. Почему я постоянно использую это слово? Кажется, сейчас я понял. Больше - не значит лучше. Больше - значит новые проблемы. Хорошо, что я умею останавливаться и вовремя возвращаться назад. Сладкихсновублюдки Она не слушается. Почему?! Я всё еще контролирую происходящее, но подав.сошел на нет? Как?!!! Напишу ему еще. Он должен знать.

Эхо шагов заглушали разбросанные по полу, развороченные картонные коробки. Уютнее, чем спать на влажном камне, но небезопасно в случае, если кто-то решит прийти. Например, как сейчас. Чарльз ступал осторожно, прислушиваясь, не исключая возможности экранизированного пространства. Подвал казался пустым. Повсюду, будто специально на виду валялись каменные фигурки животных, цветов, известных зданий, на одну из недоделанных Чарльз все-таки случайно наступил. В углу примостился матрас и полуразобранная сумка. На грязном столе в пластиковых горшках вяли темные корнеплоды. Один из них отдаленно напоминал горох. Видимо, он здесь уже долго. Надеется вырастить чистую еду. Несчастное создание. Они вышли на него совсем недавно, и некоторое время наблюдали, подтверждая догадку. Несчастный выбирался из своего временного убежища под заброшенной заправкой ночью, перевязывая лицо старым платком. Будто это могло его спасти. Все признаки выдавали его, и когда их собралось достаточно, когда они убедились, Чарльз пришел за ним. Он как раз ворошил грязную одежду в поисках зацепок на других, когда почувствовал сознание спускающегося в подвал человека, тут же заметавшееся в панике. - Здесь кто-то есть, Боже, они нашли меня, они заберут меня! - Тихо! - Чарльз развернулся, вскидывая руки, в тот момент, когда хозяин подвала увидел его, - Я пришел помочь...Эван. - Вы один из них, - юноша вжался в стену и задрожал, прижимая ко рту руки, до локтя покрытые зеленоватой чешуей, - Пожалуйста, не надо, я сделаю, что хотите! - Тише, - Чарльз медленно опустил руки, - Я не причиню вреда, клянусь. - Не подходите... - Я только хочу привести тебя домой. - У МЕНЯ НЕТ ДОМА! - Ксавье? - голос в голове прозвучал чересчур громко, - Что там у тебя? - Бога ради, я же телепат, - поморщившись, Чарльз коснулся наушника. На том конце связи усмехнулись. - Телепатические каналы отслеживают, а старая-добрая техника еще ни разу не подводила. Ты нашел его? Чарльз покосился на юношу, который сверлил телепата взглядом, полным страха и ненависти. - Нашел, только он...как обычно. - Вы один из них, - прошептал несчастный, непонимающе мотая головой. Чарльз вздохнул. - Знаю, ты мне не доверяешь, - он вынул наушник и протянул ему, - Но я на вашей стороне, Эван. Послушай. Юноша трясущейся рукой взял прибор и вставил в свое ухо. Чарльз видел, как его лицо меняется. Он наблюдал эту метаморфозу каждый раз, и, если честно, ужасно завидовал. Он сам хотел бы, чтобы когда-нибудь люди так же реагировали на его голос. Чтобы от одного его звучания каждый чувствовал себя защищенным, чувствовал себя... - Это же... - юноша прижал гарнитуру к уху, - Он...но вы мутант! Дома. - Говорю же, я на вашей стороне, Эван, - в который раз повторил Чарльз, и на этот раз Эван ему поверил, - Я на стороне людей. *** - Мы нашли еще двоих в Пенсильвании и одного в Вирджинии. Наши уже там, следят за ними. Ты как? - Отлично, - Ксавье оглянулся. Эван спал на заднем сидении, возможно, впервые так спокойно с начала всего этого дерьма, - Мы уже на полпути к базе. - Пацан в порядке? - Да. У него измененный кожный покров на руках, но в целом, он, кажется, полноценный человек. Никаких других мутаций. - Отличная работа, Ксавье. Чарльз улыбнулся, хоть и знал, что через наушник этого не видно. В такие моменты он чувствовал, что все-таки не зря живет и переводит пропитанный радиацией воздух. Еще остался шанс, осталась надежда... - Кстати, у меня для тебя кое-что есть, Ксавье. - Подарок? - Чарльз съехал с дороги на едва заметную тропу, - Давно мне ничего не дарили. - Подарки и не дарю. Это поможет нам всем. - Охотно верю, Уилл. К базе они подъехали спустя четыре часа, когда солнце уже занималось на горизонте. Эван к этому времени проснулся, и растерянно смотрел в окно, на сухую черную траву, покрывающую поле. Чешуйчатые руки сжимали сумку, которую паренек отказался закинуть в багажник, и мысли были полны тревоги, когда он переводил взгляд на Чарльза. - Почему вы помогаете мне? - он спрашивал уже пятый раз, и телепат начинал уставать. - Не все мутанты плохие, Эван. Есть те, кто еще верит в человечество. Парень откинулся назад, фыркнув, и снова отвернулся к окну. - Человечества больше нет. Да, больше нет. Но Чарльз вел его к тому, что от человечества осталось. - Пароль? - потребовал у двери искаженный электроникой голос. - Я человек и горжусь этим. - С возвращением, Профессор. - Человек? - снова фыркнул Эван. Ох, если бы он все-таки получил способность, то это было бы умение превращаться в ежа, - Профессор? - Не человек, - Чарльз зашел в открывшуюся дверь первый, был осмотрен, ощупан, просканирован, и добавил, уже обращаясь к мужчине в форме, - И не профессор. Тот пожал плечами, хлопнул его по плечу и занялся новоприбывшим. А Чарльз сразу же направился к центру, где в окружении других людей в форме (не обязанность - привычка) возвышался Уилл, недовольным тоном раздавая приказы. - Доброе утро, Профессор, - отсалютовали Ксавье несколько солдат, но большая часть поспешила ретироваться до того, как на них падет взгляд телепата. - Я не... - Чарльз вздохнул, и по взмаху руки полковника их оставили наедине, - Они все еще меня не любят. - Но уважают. Ты для них профессор, который знает всё о внешнем враждебном мире, - мужчина держал спину по-военному ровно, руки - за спиной, и на его фоне Чарльз всегда чувствовал себя нескладным подростком, - Мутировавшие гены. Радиация. Защита от нее. - С этим бы справился любой ученый. - Все ученые... - Уилл кинул взгляд на настенную карту, от края до края покрытую красными точками, - Несмотря на свои...особенности, ты наш самый ценный экземпляр, Ксавье. Без тебя база развалится. - Без тебя тоже. Ты хотел мне что-то показать? Идеально ровная спина Уилла не дрогнула, но он переступил с ноги на ногу. - Возникли...обстоятельства. Возможно, позже. А пока, гляди. Он отдал приказ, и электронную карту на стене перекрыла телевизионная проекция новостного канала. Чарльз не сразу взглянул на экран, но звучания знакомого голоса хватило, чтобы его сердце забилось чаще. Чтобы он в очередной раз чуть не получил гребанную аритмию, на самом деле. - ...и ради сохранения покоя и стабильности, я призываю каждого из вас быть честными по отношению друг к другу, и в первую очередь - по отношению к нашему общему Отцу, - он вещал с трибуны, широко раскидывая руки в излюбленном жесте, а Фрост просто стояла рядом в своих белых одеждах, будто украшение, - То, что мы делаем - не жестокость! Жестокость - подавлять в себе истинную суть, бояться шагнуть на новую ступень, в то время, как твои родные и близкие уже сделали это, обретя новую семью! Братья и сестры... Он сделал паузу. Он всегда делал эту паузу, насмотревшись дурацких фильмов с их идиотскими клише. - Я прошу, умоляю, призываю вас сообщать о каждом известном вам человеке, будь то знакомый, друг или родственник. Вспомните, как вы страдали, скованные рамками человечности, и подумайте, хотите ли вы того же для них? - Президент Шоу милостив! В его семье для каждого найдется место, - вступила Фрост, и хотя ее голос звучал не так убедительно, вместе они смотрелись достаточно достойно, Чарльз не мог это не признать, - Он заботится о благе и процветании нашего мира, он думает о каждом из вас! И если ваша любовь к нему сильна так же, как его - к вам, вы поможете! - Только послушайте, как поют, - несколько солдат, смотрящих вместе с ними, засмеялись, но в смехе этом было больше ненависти, чем веселья. Фрост замолчала, остекленевшими глазами обводя невидимую зрителю толпу, пока ее напарник снова взял слово, - Сканирует народ, ледяная сука. - Где это они? - спросил Чарльз, разглядывая флаги на заднем фоне. Один - Америки, один - Объединенного королевства Шоу, или, как его еще любят теперь называть, Единого Братства, - не похоже на Нью-Йорк. - Это Огайо. У них вроде тура, только со всей этой пропагандой семейных ценностей и поисками оставшихся. - Значит, тур? Отлично. Поеду в другую от них сторону, - Чарльз отвернулся от экрана, и хоть голос продолжал проникать в самое сердце, застревая меж клапанами, без картинки было чуть проще. - Знал, что ты это скажешь. Вот несколько вариантов, - Уилл выложил перед ним бумаги. - Шанс столкнуться с ним? - Нулевой. Ему нет причин посещать такие места. Но если что, мы сразу тебя предупредим. - Приятно слышать, - Чарльз оперся руками на стол и вздохнул. Он не спал уже двое суток, выслеживая Эвана, и теперь мечтал лишь о теплой постели и нескольких часах покоя. Но спать, пока еще кто-нибудь загибается в грязном подвале, было бы жестокой, непозволительной роскошью, - Выезжаю через час. - Даже не поговоришь с новобранцем? Чарльз хмыкнул. Хотя для него лично на территории базы действовал закон о неприкосновенности чужих мыслей, поверхностные эмоции всегда выходило считывать как-то само собой. - Он меня боится. Я для него такой же мутант, как и все вокруг. А вот вас, полковник Страйкер, он обожает. Ты для него символ надежды. - Я всего лишь солдат. - А я всего лишь телепат, который может расплавить его мозг. Ладно, - Ксавье снова взглянул на экран, где Фрост с Магнето продолжали разглагольствовать о семье и единстве, - Он в медицинском отсеке? Поговорю, так и быть, может, узнаю что-нибудь. - Не лезь слишком глубоко. Парню сильно досталось. - Как и всем нам. Глубоко лезть и не пришлось. Сразу стало понятно, что о других выживших Эван ничего не знает, и вообще не понятно, как он сам продержался столько времени. - На будущее, - Чарльз присел на дальнюю койку, оставляя между ними пространство в три кровати, - Если вдруг будешь притворяться мутантом, выбирай способность, которую нельзя проверить. Розы из камня - это изящно, но слишком легко для искателей. - Тебе-то откуда знать? - в свете электронных ламп юноша казался совсем бледным и исхудавшим. Светло-зеленая жидкость медленно перетекала в его организм через капельницу, - Ты кто, вообще? - Меня зовут Чарльз Ксавье. - Почему я тебя не знаю? - Это логично. Если бы меня все знали, я бы не смог помогать таким, как ты. Не смог бы приводить их домой. Эван издал целую серию фыркающих звуков. - Они сказали, что вылечат меня. - Ты заражен лишь частично. Такую мутацию несложно излечить. Несколько приемов, и к тебе вернутся твои прежние руки. - А тебя излечить можно? Почему ты помогаешь людям? Все ведь уже давно кончено. Вы победили. - Я не считаю эту войну проигранной, - как можно мягче произнес Чарльз, несмотря на то, что в последнее время мягкость ему давалась все труднее, - Пока остался хоть один неподверженный мутациям человек... - Это не ответ, - перебил его Эван, - Почему ты, мутант, помогаешь людям? Мы же для вас убожество, неандертальцы. Мы - вымирающий вид. Чарльза передернуло. До того знакомы были эти слова. - Прости, Эван. Это моя вина. - Что? - Мне...мне надо идти. Поправляйся. Ты нужен людям. Чарльз встал и, не оглядываясь, вышел из медицинского отсека, направившись в сторону спален. Ему еще нужно было перебрать сумку и взять чистые вещи. - Перестань винить себя, - раздался голос в ухе. Чарльз, видимо, дернул молнию слишком сильно, потому что та отозвалась жалобным скрежетом. - Боже, у меня ощущение, что ты и в туалете за мной следишь. - Мера безопасности. Ты не виноват в том, что случилось, Чарльз. Это было много лет назад. Ты ничего не мог сделать. - Разве? - Ксавье поборол в себе желание вывалить все вещи на кровать. Нет, там почти все чистое, не стоит тратить время, - Я мог дать ему утонуть. Мир был бы цел, а я сам бы не бегал сейчас, как паук от света. - Ты не знал. - Еще как знал, - может, взять более вместительную сумку? Насколько это всё затянется? - Но все равно рискнул всем. И вот, мы здесь. - Клянусь, я сделаю все, чтобы помочь тебе, Чарльз. Телепат закрыл глаза. Страйкер был и остается единственным, кому еще есть до него дело в этом прогнившем мире. Если бы не он, Чарльз сейчас думал бы не о том, как лучше упаковать вещи, а сидел где-нибудь в казематах Шоу за отказ вливаться в его глупую, далеко не настолько толерантную, как им кажется, семью. - Спасибо, Уильям. *** Администратор была очень юной, очень хорошенькой и очень рыжей, словно ее голову обрамляли языки пламени. Очаровательно улыбнувшись, девушка многозначительно взглянула на Чарльза. - Вам номер с одной кроватью? - В смысле? - Ксавье непонимающе оглянулся, не исключая того, что за его спиной кто-то стоит, - Разумеется. Одноместный. Девушка взмахнула рукой, и ключ сам лег в ладонь мужчины. - Спокойной ночи, мистер Ксавье. За несколько часов, проведенные на базе, очень быстро привыкаешь к тому, что ты единственный телепат. Чарльз прошел мимо номера, из которого доносилось рычание, мимо номера, пропускающего через дверь дурманящий аромат, мимо уборщицы, которая читала книгу, пока ее шесть рук убирали коридор, и вошел в свой, заперевшись. Теперь нужно было продумать план действий. Чарльз выложил на кровать в ровный ряд предметы из сумки, решая, что распихать по карманам, а что оставить, чтобы не выделяться повсюду с походной сумкой и не тратить силу на ее маскировку. Две фотографии: смятая, старая, потертая, с выгоревшим следом по линии сгиба, и новенькая, глянцевая, как будто бы вообще ни разу руками не тронутая. Первую - с Рейвен - Чарльз носил как память. Вторую - с Шоу - как обязательство. Сейчас фотокарточки с «Отцом» носили все, и Ксавье не должен был выделяться. Шоу обожествил себя и своих приближенных, особенно Магнето, и огромных усилий Ксавье убедить Страйкера, что фотографию Леншерра ему носить не обязательно. Пистолет с ножом. Сам Чарльз оружия не любил, но заботливый полковник настаивал, чтобы его телепат обязательно носил эти первые средства самообороны в мире, где в основном полагаются на суперспособности. Он даже научил Чарльза неплохо стрелять и блокировать удар ножом, но Ксавье все еще надеялся, что этот навык никогда ему не понадобится. Запасная гарнитура, удостоверение личности с группой крови, названием, уровнем мутации и кратким перечислением способностей. Без него в больших городах даже чихнуть было нельзя, особенно сейчас, во время повальной охоты на людей. Чарльз несколько раз даже чуть не опоздал на обновления удостоверения, которое происходило все чаще и чаще, как будто люди настолько умны, что научилась эти удостоверения подделывать. Ну, на самом деле, именно настолько. Два чемодана со шприцами, один полный, другой почти пустой. Сыворотки с кратковременным усилением способностей стоили так дешево, что даже небогатое тайное общество могло себе позволить закупиться ими до отвала, а вот подавитель был запрещен к использованию всеми, кроме государственных лиц, и его хранение каралось строже, чем убийство. Разумеется, поэтому его не так уж сложно купить в Нью-Йорке. Чарльз взял по паре шприцов и решил, что первым делом пополнит запас подавителя, без которого никуда, а потом уже будет думать. Пока подпевалы Шоу заняты своим пропагандистским туром, время у них достаточно. - Удачных покупок, мистер Ксавье! - крикнула девушка за стойкой, когда он шел к выходу. Чарльз недовольно обернулся на нее и экранизировал мысли, чтобы больше ни одна сволочь-телепат не пыталась проникнуть в его разум. Ксавье направлялся туда, где раньше, как он помнил, обитали те, кто скатился до таких низов, что не мог существовать в нормальном обществе. По сути, ничего не изменилось. Нижние кварталы все такие же грязные, люди в них - мутанты - такие же потерянные и пытающиеся выжить. Но только в чем они виноваты, чем заслужили такую жизнь? Почему им приходится собирать чужие объедки лишь из-за того, что их гены мутировали не до конца? Лишь из-за того, что они недостойны вписаться в идеальное общество, которое построил Шоу после третьей Мировой? - Ты не прав, - голос Страйкера звучал не в ухе, и даже не в голове, он просто сопровождал Чарльза повсюду, - Никто не заставлял их скатываться. Они могли бороться, но предпочли сопротивлению унижение. Они слабы и не достойны твоей жалости. Прав, как всегда. Чарльз свернул с главной улицы и пошел по знакомому пути, отмахиваясь от попрошаек и мелкого ворья. Повсюду шастали недомутанты: уже не люди, но и не развившие дар достаточно для того, чтобы правильно использовать его. Какая-то нищенка плакалась о том, что не знает, где находится, и что происходит вокруг. Когда зеленый верзила предложил ей помощь, она только с криком отпрянула от него, завопила что-то о чудовищах и бросилась прочь. Здесь приторговывали наркотиками всех видов, информацией, сплетнями и разными...услугами. - Эй, синеглазик! - проститутки-оборотни совершенно беспардонно зазывали клиентов прямо средь белого дня, принимая формы самых желанных красавиц. Одна из них, судя по исходящей энергии, телепат, шла еще дальше, нагло проникала в сознание и пользовалась чужой памятью, заставляя проходящего мимо застывать, рассеянно моргая и пытаясь развеять наваждение. Определенно, она пользовалась большим успехом. - Красавчик, я к тебе обращаюсь! - раздвинув коллег, телепатка устремилась к нему, преграждая дорогу. Да, она проникала в мозг, но ее силы хватало лишь на поверхностную считку. Уцепить и вытащить того, о ком возможный клиент думает чаще всего. - Не интересуюсь, спасибо. - А так? - она взмахнула волосами, и уже через мгновение перед Чарльзом стоял Эрик в извечном пурпурном плаще, - Как насчет горячего Магнето? Думает слишком много...и контекст не важен. - Прости, милая, но его я уж точно не желаю видеть в своей постели. - Тогда мисс Фрост? Краснокожий Дьявол? Котик, для тебя я стану президентом Шоу! На него дрочит вся страна! - Но ведь это он согнал вас сюда? Оборотень поджала губы и приняла прежнее женское обличие. - Даже президент Шоу понимает, как опасно иметь в Семье того, кто может превратиться буквально в кого угодно. Светлая кожа снова пошла рябью, и спустя несколько секунд на Чарльза взглянули знакомые желтые глаза. Ксавье оттолкнул мутантку и пошел прочь, не оборачиваясь. Его мозг слишком сложен для любителя, и то, что ей удалось выудить воспоминания - случайность. Больше он ошибки не допустит. И никому не позволит играть со своими чувствами. *** - Тебе ее хоть добровольно дают? - спросил Чарльз, пряча сыворотки с кровью в карманы плаща. Продавец - мутант с подозрительно шевелящейся бородой - возмущенно всплеснул руками: - Вот не надо тут! Я честный бизнесмен! Думаешь, много где будут платить чуваку, который лишает других мутантов способностей? - В правительстве, например? - предположил Чарльз, разглядывая полки с запрещенным и редким товаром, вроде - черт возьми! - небольшого криоконтейнера чистых, незараженных радиацией овощей, - Еще это возьму. - Не, мой парень, как и многие здесь, ненавидит Шоу. Только я этого не говорил. - Вот как? А можно с ним...пообщаться? - если парень действительно терпеть не может правительство, из этого вышло бы великолепное сотрудничество, и не пришлось бы скупать сыворотки у этого жадного засранца по задранной сверх меры цене. - А ты что, жополиз Шоу? - Напротив, я... Короткий крик за окном прервал их беседу, и хотя в подобном районе в криках не было ничего непривычного, за ним последовали другие, гораздо более напуганные. Продавец отодвинул задернутую занавеску, выглянул на улицу, и его борода тут же увеличилась в размерах, покрывая тело, словно доспех. - Магнето. Но Чарльз уже и сам понял. Все его существо откликнулось на приближение металлокинетика. И затряслось в ужасе. - Есть черный ход?! Он снова бежал, позорно, слыша в наушник, как Страйкер, не стыдясь бранных выражений, орет на тех, кто дал ему неправильную информацию. Нужно было убраться из нижнего квартала как можно скорее, а еще лучше - из города, туда, где Эрик его не достанет, где вероятность их встречи сведется к минимуму. Больше всего на свете Чарльз жалел, что десять лет назад не дал Магнето утонуть. Тогда бы Леншерр не пошел убивать Шоу, тот бы не уговорил его на сотрудничество, они бы не объединились против людей, войны бы не было, а самое главное, Чарльз не бежал бы от него теперь, как от огня. Первая встреча - всегда шанс уничтожить свою родственную душу до того, как она убьет тебя. Вторая встреча - мгновенная смерть обоих, если в первой оба выжили. Таков закон, и исключений нет. Ксавье чертовски не хотелось умирать, и когда буквально в нескольких метрах из ниоткуда возникло знакомое магнитное поле, Чарльз нырнул за угол, притаившись. Великому Магнето нет причин заглядывать в переулки, как и нет причин находиться сейчас здесь, пока десятки телекамер ждут снять его пропагандистский тур по миру. Чарльз застыл, готовый, если что, бежать со всех ног, благо, ногами своими он всегда управлял очень хорошо. - Пожалуйста, отпустите! - надрывался рыдающий девичий голос, - Я не человек, честное слово, я не человек! - Расскажешь об этом Президенту, - голос, ежедневно вещающий со всех экранов и радиостанций, в жизни звучал гораздо мягче, но это не меняло жестокости его слов, - Он любит порассуждать на тему человечности. - Пожалуйста, разрешите мне умереть, только не туда, пожалуйста, не отправляйте меня туда! Чарльз осторожно выглянул из-за угла как раз в тот момент, чтобы увидеть, как огромный бугай, похожий на каменную глыбу, тащит на плече рыдающую девушку, ту, что приставала к народу с вопросами и вопила о чудовищах. Она была человеком. Чарльз даже не мог спасти ее теперь. Он снова проглядел. Проиграл очередную партию, а все почему? Потому что глуп и слеп. Теперь бедняжку утащат в особняк, некогда бывший домом Ксавье, и будут там проводить эксперименты и облучать до тех пор, пока она не станет мутантом или, что более вероятно, умрет от радиации. И она была человеком. - Что произошло? - спросил Страйкер. Чарльз, как мог, пересказал ситуацию, надеясь, что его голос кажется не таким дрожащим на том конце связи. - Будь мы на их месте, они перехватили бы нас по дороге в особняк, но эти гребанные телепорты... - Это еще что, - Чарльз оперся на стену, разглядывая мутное зеленоватое небо, навсегда испорченное излучением. Его мутило. Который раз он проигрывал, но снова поражение ранит его до глубины души. Пора бы уже зачерстветь, - Помнишь ту жуткую панику, когда все началось? Сотни тысяч новоиспеченных мутантов, превращающихся, испуганных и растерянных... телепортеров тогда было успокоить сложнее всего, они постоянно перемещались... - Такое невозможно забыть. Миллионы людей, погибших за это, и еще миллионы не сумевших это пережить. - Прости, Уилл, - Чарльз закрыл глаза, - Прости. Мне правда очень стыдно за свой род. *** К утру за стойкой вместо рыжеволосой красавицы стоял какой-то усталый мутант. У Чарльза не было желания вести долгие беседы, но он все же растерянно спросил: - А где та девушка? Мужчина посмотрел очень мрачно. - Какая? - Видимо, она работает в ночную смену? - Я работаю один. Круглыми сутками. И мне запрещено попусту болтать с клиентами, сэр. Тогда ваш отель скоро разорится, - подумал Чарльз, поднимаясь в свой номер. Он завалился на кровать, мысленно сравнивая себя с землей, чувствуя всепоглощающий стыд за не спасенную девочку, и вспоминая других жертв Магнето и его команды. Именно так, хоть Шоу и был их лидером, главным злом во всем этом Чарльз считал Леншерра. Именно этого говнюка все так боялись, именно его Президент посылал на самые опасные и жестокие операции. Магнето сам, лично занимался каждым пленником, оскверняя их кровью его, Чарльза, особняк! Это ему Ксавье не смог позволить утонуть, пожалев несчастное дитя, такое непонятное, одинокое, напуганное... Звон стекла и поток матершины заставили телепата вскочить и броситься к окну. Многие соседи сделали так же, и под их любопытными взглядами какой-то мужчина в красном костюме и маске встал, отряхиваясь от осколков разбитого окна, из которого, по всей видимости, выпал - или его выбросили? - и повернулся лицом к дому, жалобно глядя на окна. Точнее, на одно конкретное. - Ну лапуля-а-а! Я ж пошутил! Ну че ты, как баба-а? Через окно от Чарльза, сквозь разбитую раму появилась рука, демонстрирующая средний палец, и скрылась. Мужчина в красном поник головой и, вздохнув, пошел прочь. Вместе с ним разбрелись и невольные зрители сего шоу. Чарльз снова лег, размышляя о том, что ему подобные отношения, семейные ссоры и бытовуха точно никогда не светят, но чувствует ли телепат от этого счастливое облегчение? Смог бы он, если бы этого всего не случилось, когда-нибудь завести семью, детей? И что, если бы встреча с родственной душой не несла обязательную смерть одной из половинок? Чарльз помнил тот день, как будто не было десяти лет. Он нырнул в воду, чтобы вытащить Эрика, уже зная, что ничего хорошего ни для одного из них это не предвещает. Они посмотрели друг другу в глаза, и Ксавье подумал, что вот он, хороший шанс убить врага, ведь телепат сейчас совсем беззащитен. Используй силу, заставь металл опутать ноги и унести его на дно...но Эрик не сделал этого. Было ли то благодарностью за спасение? Или он просто растерялся? Следующий день они провели вместе, не отходя ни на минуту, потому что это значило бы разлучиться и спровоцировать следующую встречу. За эти несколько часов мутанты много узнали друг о друге, поделились идеями, мыслями, и Чарльз осознал, что такого умного человека в жизни своей не встречал. Если бы они не были родственными душами...если бы они ими не были! Когда Эрик решил уйти, Чарльз не препятствовал. Он просто остался на месте, глядя, как в темноте исчезает силуэт Леншерра, и надеясь, что они никогда больше не встретятся. Чарльз просто не хотел умирать. Но и убивать Эрика он тоже не хотел. Тогда. Раньше. Из тревожной дремы его снова вырвал шум. Уже знакомый голос горланил под окнами: - Заюшка! Рыбка! Котик! Бабочка моя упругозадая! Покажись, насекомое! В плане, хорошее насекомое, ты же знаешь, я только гусениц не люблю... Ромео в красном все так же стоял под окнами, переминаясь на битом стекле, но в этот раз он держал в руках большую деревянную табличку. И откуда только взял? На ней кривоватыми золотыми буквами было выведено: ПРОСТИ МЕНЯ. В обрамлении сердечек и других, менее приличных символов, обычно в обществе обозначающих половой акт. Чарльз почувствовал, что его душит смех. - Ну чего ты обижаешься? Не такой уж я говнюк! Точнее, я говнюк, но не такой уж! Тьфу, я запутался! - Вот больные, - фыркнул кто-то сбоку, и его поддержал общий смех. «Ромео», воодушевленной поддержкой толпы, начал активнее прыгать по стеклу и вопить. Тогда из разбитого окна что-то вылетело, направленное прямо в деревянную табличку. Это «что-то» оказалось тонкой нитью паутины, которая тут же мотнулась назад, вырвала табличку из рук мужчины и скрылась в окне вместе с куском дерева. Который буквально через несколько секунд грохнулся к ногам «Ромео». Тот поднял табличку, прочел ответ, снова повернулся к окну, и хотя маска скрывала его лицо, Чарльз почему-то был уверен, что «Ромео» откровенно ржет. На табличке поперек золотых букв было выцарапано: ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ, ПСИХ. Чарльз закрыл окно и вернулся в постель, тихо посмеиваясь. Странное чувство не покидало его, но возможно, дело было в облегчении. Какое бы дерьмо вокруг не происходило, во что бы Чарльз не влипал, в любом случае он знал одно: подобная «романтика» ему точно не грозит. *** - И где он сейчас? - В Шотландии. Шоу объявил себя их последним королем. - Это абсолютно точно? - Он сейчас в прямом эфире проповедует об уровнях мутации. Мерзкая система. Подчиняйся тому, кто выше тебя по рангу. - Разве в армии не так же? - В армии, Ксавье, ты всего добиваешься сам. А здесь получаешь всё только потому, что какой-то засранец сказал, будто твоя сила ниже по уровню, чем у твоей соседки. Слышал, Леншерр вывел эту систему сам. - Мы и так знали, что он ублюдок. Это лишь подтверждает. - Подожди секунду...мать вашу, вы что, за одной базой уследить не можете, идиоты?! Чарльз усмехнулся и отключил наушник. Он покидал большой город и направлялся туда, где все по-другому, где ненужные декорации отходили на задний план и становились светом городских огней вдалеке. Где правда била в глаза, где становилось очевидно: как бы центральные города не старались создать иллюзию слаженного, активного сообщества, иллюзиями дыр не залатать. И мертвых не вернуть. Опустевшие пригороды стояли вечными памятниками тем, чьи жизни унесла война и радиационное заражение, чьи судьбы Братство положило на алтарь своего идеального общества. Брошенные дома, разграбленные магазины и заправки, вызревшие поля и абсолютно мертвое пространство вокруг крупных мегаполисов - вот он, подарок мутантов миру. Чарльз помнил, как все начиналось. Они втроем, с Хэнком и Рейвен, хотели использовать Церебро, чтобы найди других, таких же одаренных, но потом прокатилась волна терактов, и в ЦРУ быстро все прикрыли. Хэнка отправили куда-то на север, а Рейвен...в тот день, когда по новостям передали о корабле с оружием, пересекшим территорию Кубы, сестра исчезла. Чарльз искал ее, но все страны словно посходили с ума, переговоры, переговоры, снова переговоры, еще переговоры...Чарльз следил за всеми новостями, знал, к чему все идет и не раз предлагал правительству свою помощь, говорил, что за всем этим стоит один определенный человек...никто его не слушал. Никто. Откликнулся только один. Лишь он внимательно выслушал предупреждение Ксавье, сказал, что о чем-то подобном подозревал очень давно, и предложил сотрудничество. Вместе они пытались как-то повлиять на происходящее и одновременно собирали тех, кто верил им, кто не хотел попасть под волну, когда придет время. В основном, это оказались такие же солдаты, подчиненные и коллеги Уилла, знакомые с войной не понаслышке и не желающие снова оказаться на поле боя. - Шоу хочет ядерной войны, - говорил Чарльз и видел ужас в их глазах. Он был вне бункера, когда на Нью-Йорк упала первая бомба. Уилл затащил его, ошеломленного, внутрь, приказал сидеть смирно, не лезть наружу и молиться. О каждом следующем разбомбленном городе все тише сообщали по радио, и когда не осталось ничего, пришел Шоу. Все это время, все это время Эрик был с ним. И ничего не пытался сделать. По координатам, где Страйкер обнаружил еще одного человека, располагался дом, старый и полуразвалившийся. Когда Чарльз ступил на порог, одна ступенька проломилась и чуть не утащила его ногу в свой прогнивший ад. Стал бы инвалидом, - подумал Ксавье, толкая дверь и вытаскивая пистолет, - Ездил бы на коляске. И много бы от меня пользы было? Он думал, что человек поселился в доме именно потому, что тот был заброшен, но войдя внутрь, Чарльз понял, что ошибся. Заброшенным дом не был, а разваливался только потому, что всем на него давно плевать. По коридору, от стены к стене шатался мутант, на вид, лет двадцати, везя за собой игрушечную машинку на веревочке. Увидев Чарльза, он вскрикнул и убежал. В другой комнате женщина с крыльями за спиной возила сковородкой по выключенной заржавевшей плите. Еще один сидел на полу и монотонно раскачивался перед разбитым в хлам телевизором. Чарльз держал свой разум защищенным от постороннего вмешательства и потому не попал под телепатическую волну, но любому, кто зашел бы сюда без подготовки, пришлось несладко. Он провалился бы в иллюзорный мир прошлого, во времена десятилетней давности, когда этот дом был еще цел, а эти люди были людьми. Он и сам бы ощутил себя человеком, а реальность показалась бы кошмарным сном, от которого наконец удалось проснуться. Чарльз уже видел такое однажды. Где-то здесь засел мощный телепат, который для несчастных был все равно что дилер для наркоманов. Они стремились к нему, тянули руки к иллюзии прошлого и становились зависимыми, а он...возможно, он тоже потерялся. Чарльз все равно был здесь не за тем, чтобы разрушать иллюзии бывших людей. Им он уже ничем не поможет, а вот человека, спрятанного под энергетическим полем телепата, еще можно попытаться спасти. Ксавье поднялся на второй этаж, чуть не столкнувшись с мужчиной, упорно пытающимся прибить картину к стене без гвоздя и молотка, и пошел вдоль разгромленных комнат, ища того единственного, кто был нужен ему. - А если я его поцелую? Чарльз остановился, обернувшись через плечо. Сказавшая это девушка сидела на подоконнике, поджав темные ноги. Ее короткие седые волосы разметались по плечам, но лицо выглядело молодо. - Что? - Если я поцелую свою родственную душу? - повторила она, глядя на Чарльза слишком осознанно для иллюзорной наркоманки, - Может, тогда я не умру? Вдруг моя сила наоборот увеличится? Мой ген-икс? - Вряд ли это сработает, - девушка наводила жуть, и Ксавье не смог улыбнуться, хотя шутка была хорошей, - Иначе вместо ядерной войны мы бы все просто перецеловались. Она хмыкнула, отвернулась к окну, и зеленоватое небо затянуло тучами, а Чарльз пошел дальше. Телепат только мешал своими иллюзиями, путая суть, и человека приходилось искать на глаз. Чарльз явно ощущал его присутствие, но не мог вычислить точное расположение, поэтому обошел почти все комнаты в доме прежде, чем отпереть (ну да. Выбить ногой) одну из последних, в дальнем коридоре на третьем этаже. Женщина даже не вздрогнула, когда прямо перед ней вылетела дверь. Она сидела на полу, забившись между кроватью и тумбой, и отчаянно тыкала в кнопки давно сломанного телефона, держа оторванную трубку у уха. - Сэр! Мы обнаружили следы активности мутантов! - она казалось очень напуганной, и не подняла взгляд даже когда телепат подошел вплотную, присев возле нее на корточки, - Сэр, разрешите предпринять действия! - Мойра? - прошептал Чарльз, чувствуя, как внутри что-то теплеет, а потом обрывается, словно лопнувшая струна. Агент Мактаггерт выглядела совершенно безумной, продолжая требовать ответа от давно мертвого генерала. - Сэр, я ожидаю приказа! - Мойра, - Чарльз попытался осторожно оттянуть женщину от телефона, но та вырвалась и железной хваткой вцепилась в тумбу, - Я Чарльз Ксавье, вы меня не узнаете? Это было бы не удивительно, ведь они виделись только несколько раз лет десять назад, но сам Ксавье прекрасно помнил молодого агента, такую открытую, внимающую, верящую ему в отличие от остальных. Ее тоже отстранили и сослали подальше от очага событий. Только теперь Мойра здесь. Ее глаза мигают белым зрачком, пальцы соединяются прозрачными перепонками, но она, очевидно, все еще человек. - Уилл? Полковник? - в наушнике молчали, - Мойра, это я. Услышьте меня, пожалуйста. Рискуя быть обнаруженным, Чарльз все же потратил часть силы и проник в разум женщины. Для этого пришлось преодолеть иллюзию другого телепата, но и такая работа Ксавье была не впервой. Он быстро очистил чужой разум от вмешательства, и женщина наконец взглянула на него, пусть еще не до конца осознанно. - Меня зовут Чарльз, - телепат убрал пистолет и осторожно вытащил трубку из ее будто онемевшей руки, - Я пришел помочь. Пойдемте со мной. Нужно было работать быстро и точно, как хирург скальпелем, пока агент снова не погрузилась в сладкую дрёму. Неосознанно Чарльз копнул чуть глубже, чем планировал, и вплотную столкнулся с ее разумом, больше напоминающим картонный лист бумаги, чем привычное переплетение мыслей...для кого привычное? Чарльз уже давным давно не проникал ни в чью голову дальше поверхностных эмоций. Мутанты почти сразу создали защиту от глубокой телепатии, на базе распространялись правила, и все меньше Чарльз помнил истинный размах своих способностей. Когда-то он мог заставить людей делать то, что хочет, а теперь мог лишь воздействовать на эмоции, чтобы уговаривать было легче. Должно быть, потому его удивила такая...картонность разума Мойры. - Где я? - женщина вцепилась в его руку и позволила вывести себя из комнаты. Они прошли мимо окна, но седовласой девушки на нем уже не было, - Мне нужно на базу ЦРУ, война скоро начнется... - Война уже проиграна, агент Мактаггерт, - с сожалением произнес Чарльз, решив, что оттягивать такие новости не имеет смысла, - Все, что мы с вами можем - не дать сломать нас. - Война...проиграна? Но кто же победил? - теперь уже она не могла не замечать свои руки или мутантов шатающихся вокруг, поэтому Чарльз решил, что вопрос конкретнее, чем звучит. - Себастьян Шоу. Помните такого? Он, его сообщники, Магнето... - Магнето? Магнето?! - черт, теперь она снова выглядела безумной, - Эрик Леншерр?! - Мойра, все хорошо, я отведу вас в безопасное место... - Нет, нет, только не он... - Мойра, пожалуйста, позвольте мне помочь! Женщина рвано выдохнула и вдруг резко подалась к Чарльзу, обхватывая его руками. Из глаз ее брызнули злые, яростные, горькие слезы, она уткнулась в плечо телепата, рыдая от бессилия и, видимо, от ужаса, потому что именно им полнились ее слова: - Он не победил...он не мог...только не он...нет, не он...сэр...следы активности...мутанты везде, сэр... - Мойра, послушайте, я вам все расскажу, что случилось, но позже, когда мы доберемся до безопасного места, хорошо? Мы должны вас защитить. - Меня? Зачем? - женщина хрипло рассмеялась, продолжая держать Чарльза посреди коридора в слишком крепких для такой хрупкой женщины объятьях, - Зачем жить в мире, где правит Эрик Леншерр? Она сделала шаг назад, и Чарльз ощутил ее намерения раньше, чем пустоту в кармане. - Нет! За десять лет Чарльз не раз сталкивался со смертью, но когда у тебя на глазах молодая женщина вышибает себе мозг выстрелом из твоего же пистолета, невольно задумаешься о значении слова «чудовище». *** Он чудовище. Чарльз подставил бармену опустевшую рюмку. Чёртово чудовище. Исчадье тьмы. Все из-за него. - ...Разумеется, не каждый соглашается зарегистрироваться, тем более, мы не можем абсолютно точно знать, жив ли еще наш товарищ по несчастью, - улыбалась телеведущая с экрана телевизора над барной стойкой, - Поэтому мы хотим предложить вам перечень признаков «как распознать свою родственную душу и не допустить встречи с ней». - Переключи, - попросил Чарльз, и так как телевизор все равно никто особо не смотрел, бармен переключил. - ...война длилась шесть лет, и уже четыре года мы существуем, как мирное, процветающее государство. Скажите, а могло бы быть все иначе? - Как? Чарльз вскинул голову, с ненавистью взглянув на лицо Магнето, дающего интервью. Чудовище. Ублюдок, из-за которого происходит всё это дерьмо. Эгоист, который мог бы сдохнуть на войне, и тогда Чарльзу не пришлось бы трусливо прятаться. О да. Ксавье ненавидел его. И мир как будто специально подкидывал для этого еще больше причин. - Как вы можете представить другой расклад? - продолжал он, каждым словом вызывая у телепата приступ ярости, - Чтобы мы, обладающие такой силой, просто ждали, когда люди...что? Примут нас? Смирятся с нашими способностями? Может, нам бы и вовсе пришлось доказывать, что мы не опасны и полезны обществу? Змея не ждет, когда кролик привыкнет к ней и начнет считать своим, и ракета не ждет прежде, чем упасть на город. Мутанты - новая ступень эволюции, и дело было лишь вопросом времени. - Значит, вы с самого начала знали, что президент Шоу победит? - До начала войны у нас с ним были...разногласия. Но я понял, что ошибался на его счет. В каждом из нас скрывается потенциал, который просто нужно раскрыть. В юности мне не хватало терпения и...надежды. Чарльз залпом опрокинул рюмку, чувствуя, что алкоголь медленно впитывается в кровь, и поставил на стойку, требуя еще. - Давайте немного отвлечемся от мировых проблем. Говорят, вас и мисс Фрост связывает... - Нет, - оборвал интервьюера Леншерр, - Между нами чисто рабочие отношения. - Но никаких женщин возле вас больше не было замечено! Неужели такой красивый мужчина до сих пор один? Может, какая-нибудь история из прошлого? Ваши фанаты хотят знать правду, мистер Леншерр! - Не припомню, - теперь, когда речь шла о нем лично, тон Магнето стал сухим и незаинтересованным, так сильно отличным от страсти, с которой он говорил о Шоу. - Девушка? Парень? - Я не слишком хорош во всех этих отношениях. Не могу долго задерживаться на одном месте. Почему-то в этом Чарльз даже не сомневался. - Может, какой-нибудь человек, который повлиял на вас? - О. Да. Моя родственная душа. По зрительному залу прокатилась волна перешептываний, кто-то испуганно ахнул. Интервьюеру даже понадобилось несколько секунд, чтобы сформулировать новый вопрос. - Ничего себе. Расскажите, как это было? - Переключи! - снова попросил Чарльз, - И плесни двойную порцию. - Проблемы с родственной душой? - хмыкнул лохматый мужик, сидящий справа от него. Кроме них, пары пьяниц и бармена в помещении никого больше не было, и Чарльз не понимал, почему этому мутанту потребовалось выдыхать едкий дым сигары именно в его сторону. - А у кого их нет? - Ксавье опрокинул стопку и выдохнул, цепляясь за стойку. Желания вести беседу у него не было, но напиваться в одиночестве тоже не хотелось. Мужик, в отличие от него, глушил алкоголь граненными стаканами, и на его месте Чарльз давно бы валялся под стойкой. - Да, иногда думаешь, лучше бы их никогда не встречать. - О, серьезно? - Я потерял свою еще до того, как познакомился. - Тебе повезло. - Я даже не знал, от чего отказываюсь, - мужик отобрал у бармена бутылку и так глянул на него, что несчастный поспешил испариться. В буквальном смысле. - Ты пьян, - Чарльз просто констатировал факт, но мужчина повернулся к нему всем телом, мрачно спросив: -А похоже? Нет, не похоже. Чарльз смотрел на него и видел сурового, потерянного, несчастного, но абсолютно трезвого человека, который пытался залить горе алкоголем, но у него не выходило, видимо, из-за ускоренной регенерации или подобной хрени. Чарльз, слава Богу, хотя бы напиться мог без проблем. - Мы иногда слишком торопимся защитить то, что уже имеем, не думая о последствиях, - изрек мутант и присосался к бутылке, большими глотками хлебая не то коньяк, не то виски, - Убивая себя и их. - Я убил женщину. - Добро пожаловать в клуб. - Она застрелилась у меня на глазах. - Ха. Любовь? - Страх. Я до сих пор вижу, как ее мозги растекаются по стене, но только, знаешь, здесь, - Чарльз постучал себя по виску, чувствуя, что даже для этого просто действия ему пришлось сосредоточиться, - Пусто. Мне кажется, как будто ее даже не существовало. Есть злость на того, кто довел ее, но нет сожаления. Никогда не думал, что стану настолько плохим человеком. - Человеком ты уже никогда не станешь, приятель. Грустно вздохнули, выпили. Чарльз уже чувствовал, что такими темпами не доберется не то, что до базы - до ближайшего отеля. - Я бы хотел всё исправить, - мужчина, имени которого Чарльз не знал, вызывал у телепата если не доверие, то сильное расположение уж точно. Как будто раньше они были знакомы много лет, и встретились теперь, в новом мире, - Но только это не от меня зависит. - От нас уже ничего не зависит, - Чарльз оставил чаевые и, опираясь на подставленную руку, встал. Его мутило, алкоголь путал мысли, и сейчас телепат не прочел бы и самого последнего идиота, - Мы можем только сдаться. Я вообще бесполезен. - Ты не прав. Чарльз махнул ему рукой и, пошатываясь, направился к выходу, думая, будет ли неправильно, если он попросит Страйкера послать за ним кого-нибудь из солдат. Лишить людей одного из немногих лояльных к ним мутантов - неправильно. Пользоваться положением особенного - неправильно. Пользоваться дружбой с Уиллом - еще более неправильно, но на самом деле Чарльз делал это постоянно. Лучше бы на стороне людей был кто-то сильный, как, например, его случайный собутыльник. Бедный мужик, кажется, совсем потерялся, и теперь бесцельно бродит по миру, в каждом ища то, что потерял. Должно быть, Она была прекрасна. На пороге Ксавье застыл, прислонившись к перилам. Идти никуда не хотелось, но и ночевать в баре...чисто теоритически, Магнето мог нагрянуть и сюда. Было бы неловко. - Он все еще пьет? Чарльз с трудом повернул голову. Серебристые волосы завязаны в хвост. Грязная, потертая футболка и старые джинсы. Мальчишка сидел на перилах, болтая ногами, и глядел на телепата с усталым весельем. Так смотрят люди, которые пылали прежде, но сейчас в них просто не осталось сил. Хорошо. Возможно, он был прекрасен. - О ком ты говоришь? - Ну, этот, - парень жестикуляцией очень точно передал усталые, тяжелые движения собеседника Чарльза, когда тот прикладывался к бутылке, - Придурок. - А ты что, его родственная душа? - усмехнулся Чарльз, чувствуя подкатывающую тошноту. - Вот еще, - фыркнул мальчишка, - Я бы тогда не оттирался здесь. - Верно. - Так он еще пьет? Вы с ним говорили? О чем? - А тебе-то что? Мальчишка поджал губы и не ответил. Даже своим притупленным алкоголем чутьем, Чарльз ощущал, что происходит нечто важное, скрытое на первый взгляд. Нечто, что нельзя передать словами, иначе оно будет разрушено. ...прервано? - Поговорил бы с ним. - Еще чего. Обойдется. - Возможно, вы здесь как раз для того, чтобы всё исправить. - Да нет, - парень спрыгнул с перил и вдруг сделал шаг, приближаясь к Чарльзу вплотную, так близко, что тот почувствовал себя неловко, - Мы здесь, чтобы передать вам письмо. - Что? От кого? - Ксавье попытался сосредоточить взгляд на клочке бумаги, перекочевавшем из кармана мальчишки в его руку. - Откроете, когда наступит полная жопа. - А разве она еще не наступила? - Чарльз совсем переставал что-либо понимать. Лицо странного парня расплывалось и кривилось, а пол уезжал из под ног. Он выпил слишком много. Он выпил слишком много так не вовремя. - Вы поймете, - он положил руку на шею Чарльза сзади, и тот вздрогнул, как будто знал, что этот жест не предвещает ничего хорошего, - Вы ведь самый умный. - Да кто вы, двое?! - Мы - никто, - шепнул мальчишка, погрустнев и как будто резко...потерявшись? Чарльз подумал, что где-то уже видел этот взгляд...и он правда видел. Минут пять назад. В баре, - Только вы сейчас важны. А я...я не могу его простить. - Почему? Что он тебе сделал? - Шрамы. Мы все носим их на груди. *** Чарльз не помнил, как оказался в своей постели. Не помнил, как добрался до базы. Не помнил даже, была ли на самом деле та встреча в баре, или это мозг, погруженный в чувство вины и ярость из-за очередного потерянного человека, подбросил ему такую иллюзию. На базе было тихо. Не раздавался привычный зычный голос полковника, отдающего приказы. Не то, чтобы Чарльз, страдающий похмельем, был сильно этим расстроен, но ведь Уилл никогда не покидает базу без особой причины. Значит, что-то происходит? - Где все? - спросил Ксавье у парнишки в форме, пялящегося в экран. Тот вздрогнул и резко развернулся, выровнявшись по стойке «смирно»: - Полковник Страйкер не смог разбудить вас, Профессор. Они отправились на важную миссию, сэр. - Куда? - В Уэстчестер. В особняк Магнето. В мой особняк?! Ксавье бросился в гараж, и хотя в таком состоянии садиться за руль было не лучшим решением, правила дорожного движения сейчас волновали телепата в последнюю очередь. У него раскалывалась голова, да, но студенческие годы подарили Чарльзу бесценный опыт. Он посещал лекции и в гораздо худшем состоянии. А вот людям, если они решили атаковать обитель Магнето, пригодятся все силы. Только бы не было слишком поздно! Чарльз нетерпеливо ждал, когда Страйкер наконец выйдет на связь, и услышав его голос, чуть не взвыл от облегчения. - Уилл, вы где?! - На задании, - полковник говорил тихо, но отчетливо. Значит, еще не в бою. Хорошо, Чарльз успеет, - Спал бы себе дальше, Профессор. - Ни за что. Я еду к вам. - Тебе не стоит здесь находиться. - Что? - внезапная мысль чуть не заставила телепата ударить по тормозам, - Он что, там? - Кто, Магнето? Нет. - Тогда мне нечего бояться, - страх исчез так же быстро, как появился, - А вот вам пригодится помощь телепата. В наушнике молчали. Кажется, полковник взвешивал, стоит ли отдавать другу прямой приказ. - Это мой дом, Уилл. Здесь Страйкеру нечего было ответить. Он только повторил: - Поверь. Тебе не нужно быть здесь. - Я все равно вас найду, Уилл. Я ведь телепат. Так где вы? Страйкер вздохнул, дал координаты и отключился, а Чарльз на мгновение прикрыл глаза, не теряя, однако, концентрации на дороге. Голова отдавала ноющей болью, а в ногу впивалось что-то острое. Край чего-то неизвестного, лежащего в кармане. Чарльз сунул туда руку и достал лист плотный лист бумаги, сложенный вчетверо. Он не помнил лица мальчишки, отдавшего ему эту записку, но парень совершенно точно не был галлюцинацией. А значит, и тот лохматый алкоголик не был ею тоже. «Откроешь, когда наступит полная жопа?» - так он, кажется, сказал? Чарльз мельком пробежался глазами по тексту, и, скомкав бумажку, бросил ее под сидение. Какой-то бред. Видимо, парни просто много выпили и решили поиздеваться над первым попавшимся им пьянчугой, напугав его непонятными намеками. Будь на месте Чарльза кто-то другой, им бы это удалось, но сейчас Ксавье был слишком занят. Он был готов положить все силы, чтобы помочь людям. Их небольшой отряд разбился неподалеку от особняка, скрывшись в тени леса. Страйкер тихим голосом отдавал приказы, и люди послушно бегали, что-то делали, что-то записывали, но большая часть просто следила за окнами особняка. Проходя мимо, Чарльз ловил на себе их любопытные взгляды. Да, все знали, кому раньше принадлежал этот дом, и как легко его забрали, когда Ксавье сбежал, связавшись со Страйкером. - Профессор, - солдаты отдали ему честь, но Уилл не шелохнулся, продолжая наблюдать через бинокль. - Зачем мы здесь? - в полевых условиях, а не на базе, Чарльз каждый раз чувствовал себя еще больше не в своей тарелке, - Ты собрался брать особняк? У нас все равно недостаточно людей, чтобы удержать его. - Никто ничего брать не будет. Не сегодня. Мы собираемся поймать кое-кого, и честное слово, Чарльз, не нужно тебе это видеть. - Сэр, объект внутри уже больше часа, - сказал какой-то солдат. Страйкер взглянул на него недовольно. - Ждите приказаний, сержант. Наблюдайте за выходами. И гораздо мягче обратился к Чарльзу: - Как ты? - Тревожно, - честно ответил тот, сквозь листву разглядывая место, некогда бывшее его домом. Со стороны ничего не изменилось, но то, что творилось внутри...Будь у Чарльза возможность, он бы никогда не позволил превратить его особняк в камеру пыток, о которой бы боялись говорить не только люди, но и мутанты, - Магнето точно нет? - Нет, особняк пустует. Всех, кого можно, Леншерр уже превратил в свои подобия, так что спасать там тоже некого. Должно быть, поэтому наш объект туда и пробрался. Хочет что-то украсть. - Хорошо, - Чарльз снова взглянул на родные окна. Когда-то он жил там и не знал забот. А потом пришел Эрик и разрушил все: его жизнь, его дом, его надежду, - Знаешь, а я ведь никогда не спрашивал... - Ммм? - кажется, Уилл находился в благодушном, даже приподнятом настроении, и Чарльз все-таки решился, хотя обычно о таком не спрашивали в лоб, боясь задеть: - Я вот бегаю от Магнето. А что с вашей родственной душой, полковник? - на самом деле, если уж на то пошло, Уилла так называли по привычке. Армии страны давно не существовало, ее заменил легион Братства, а командовать кучкой солдат, пытающихся спасти жизни...просто звание приклеилось к нему, как к Чарльзу «Профессор», - Она еще жива? Страйкер помолчал, неотрывно глядя на особняк. Судя по растерянному взгляду, он вел с собой внутренний спор, и Чарльз с трудом подавил желание пролезть в его голову. Аргумент: «ну, мы же не на базе!» тут точно бы не сработал. - Думаю, жива, - ответил он, когда Чарльз, терзаемый догадками, в конец измучился, - И лучше бы ей не попадаться у меня на пути. Прозвучало...жутко. Чарльз тоже обратил взгляд к особняку, стараясь не показать другу, что от его слов телепату стало не по себе. - На кого мы охотимся, Уильям? И этот вопрос почему-то тоже не снял напряжения. - Сэр, объект показался в зоне видимости, - все зашевелились, в ожидании уставившись на командира. Страйкер моментально подобрался, и его голос стал абсолютно твердым, непререкаемым. Голос лидера. - Готовьтесь брать. Если хочешь помочь - не позволь ей уйти. Последнее было обращено к Чарльзу, и больше они ничего не успели сказать друг другу, потому что кто-то крикнул: - Сэр, она пытается сбежать через окно! И Страйкер толкнул его в бок: - Хватай! Не долго думая, телепат бросил свое сознание вперед, по пространству, как таран входя в чужой разум, и властно, как только что полковник, приказал ему: - Стоять. Тиски его воли сжали чужую, удерживая, не давая сдвинуться с места, парализуя вместе с разумом и тело. Догоняя полковника, Чарльз уже видел, как что-то темное вываливается из окна его спальни, прямо на землю, и его тут же плотным кольцом окружают солдаты. Страйкер властно раздвинул их, наклонился и схватил тихо стонущего от боли человека за светлые волосы, задирая голову. - Фрост? - тихо выдохнул Чарльз, но Страйкер влепил женщине звонкую затрещину. - Даже не пытайся. Я знаю, кто ты. Белая Королева с ненавистью взглянула на полковника, и светлая кожа расползлась в стороны, открывая темно-синюю чешую и желтые глаза. - Рейвен?! - Привет, Чарльз, - слабо улыбнулась девушка, за что получила еще одну пощечину. - Знакомьтесь, Профессор, - прошипел Страйкер, сильнее задирая ее голову и вырывая болезненный стон, - Мистик. Один из самых преданных агентов Магнето. - Это ложь! - воскликнула Рейвен, - Ай! - Лжешь здесь только ты, отродье. Каждый второй насильно обращенный обязан этим тебе! - Не может быть, - прошептал Чарльз. Ему хотелось броситься к названной сестре, обнять ее, освободить, сказать, что все это ошибка, но Уилл...Уилл говорил так уверенно. Не было ни одной причины не верить ему. А Рейвен не появлялась десять лет. - Она помогала ему выслеживать нас. - Неправда! - Да?! А кто следил за нами? Кто напал на базу? Кто ограбил нас?! - Всё не так! Чарльз, не слушай его! - Рейвен дернулась, и солдаты тут же вывернули ей руки, пригибая к земле, - Чарльз... - Чарльз теперь слушает меня, - его рука легла на плечо, и Ксавье привычно подался к ней, к ее привычной силе и правде. Уилл никогда ему не врал. А Рейвен... - Рейвен, - слова застревали в горле, - Ты была на базе? Она промолчала, разъяренно глядя на полковника снизу вверх, прижатая к земле, и он ответил за нее: - Была. Воспользовалась твоим отсутствием. У нас есть запись с камер. Не отвертишься, Мистик. - Чарльз, пожалуйста, - на нее было больно смотреть. И Ксавье отвернулся, - Не отдавай меня им, они же убьют меня! - Мы? С чего бы? - рука полковника крепче обхватила плечо телепата, - Это вы захватили наш мир. Вы уничтожаете нас. Вы убийцы, не мы. Берите ее. - Чарльз! - солдаты дернули ее наверх, и девушка закричала, когда наступила на вывихнутую при падении ногу, - Чарльз, выслушай меня! Умоляю! - На земле, пожалуйста, посмотри, Чарльз... - Все кончено, - Страйкер еще раз хлопнул его по плечу и отпустил, велев солдатам следовать за ним. Извивающейся Рейвен вкололи смесь подавителя и снотворного, и она обмякла в руках врагов. Нет. Это она была врагом. Не они. Чарльз дождался, пока солдаты во главе с полковником уйдут вперед, и ближе подошел к тому месту, куда упала Мистик. Да, ровно из окна его бывшей спальни. И что она там искала? Порывшись в траве, Ксавье нашел только тонкую стальную цепочку, подобрал ее и побежал за солдатами. - Стоило это того, чтобы быть пойманной, Рейвен? *** Мистик заперли в грузовике и под конвоем отправили на базу. Страйкер поехал в машине вместе с Чарльзом, согнав его с водительского места. Полковник выглядел усталым, но довольным, и, наверное, уже представлял, как завалит Рейвен вопросами. Ей придется отвечать. Все отвечают. Она была врагом. И хоть признавать такое было невыносимо больно, Чарльз не тешил себя заблуждениями. Мутанты - враги, все, кроме немногих. Люди - друзья. Особенно Страйкер. Он единственный, кому Чарльз мог доверять. И потому именно с ним телепат решил поделиться сомнениями: - Знаешь, что-то не так, Уилл. Зачем ей воровать у Магнето, если она на его стороне? Страйкер жестко усмехнулся. - Кто знает, что в голове у этих мутантов? Может, поссорились. В любом случае, у нас теперь есть это. Он достал из внутреннего кармана какой-то прямоугольник, похожий на компьютерную схему, и помахал перед лицом Чарльза. - Не спрашивай. Проще показать. Профессор? Эй. Чарльз перестал разглядывать цепочку, обмотанную вокруг его запястья, и поднял взгляд. - Что? - Она давно перестала быть твоей семьей, Ксавье. Все они. Теперь у тебя есть мы. - Я знаю, Уилл. - Хорошо, - Страйкер снова обратил внимание на дорогу, позволив Чарльзу дальше разглядывать находку. Что это? За этим Рейвен полезла в его особняк? Что может быть ценного в простой цепочке, даже не серебряной, стальной? Может, это какая-нибудь важная семейная реликвия Леншерра? Вещь точно принадлежала не Ксавье, потому что он был уверен, что видит ее в первый раз, но... - Твою мать!!! Что-то синее врезалось в их машину, и Уильям выкрутил руль, избегая столкновения с другими автомобилями. Чарльза ощутимо мотнуло, и он с силой вцепился в кресло, чувствуя, как впиваются в ладонь звенья цепи. - Какого черта?! - Простите, сэр, - светловолосая голова просунулась в их окно, и парень, совсем юный, широко улыбнулся. За его спиной, загораживая обзор, маячили огромные белые крылья, - Это мой друг, мы просто с ним повздорили и я случайно кинул его под вашу машину. Он сказал, что если какой-нибудь древний мутант пробудится и решит захватить мир, то не возьмет меня в свою команду. Типа, я выгляжу слишком добрым. - Не добрым, а светлым, - из под его крыла вынырнуло синее, желтоглазое создание и тоже прилипло к окну, - Это все твои крылья, mein Engel. - Пошли вон, - прошипел Страйкер сквозь сжатые зубы. Парни переполошились и отскочили от окна, не заметив, как на самом деле напугало их появление полковника. - Простите, сэр! - Auf Wiedersehen! Страйкер газанул, оставляя мальчишек в пыли колес, но еще долго продолжая проклинать их: - Чёртовы мутанты...поэтому я ненавижу шоссе...и их ненавижу... - Но не всех? - тихо спросил Чарльз, и встретил в отражении полный ярости взгляд, который, впрочем, очень быстро потеплел. Торопливо. - Конечно, не всех, Чарльз. Ксавье провел большим пальцем по ладони, на которой остался красный след от цепи. Он, определенно, видел эту вещь в первый раз. Но почему тогда она кажется такой знакомой? Пальцы, скользнувшие меж звеньев, наткнулись на крошечный изъян в идеальном сплаве - вмятину. Как рубец. Как шрам. Страйкер сказал ему выходить, и Чарльзу вдруг захотелось ответить: - Как? Я не могу. Что, черт возьми, происходит? Грузовик с Рейвен уже приехал, и те, кто не участвовал в операции, столпились вокруг него, сквозь окно пытаясь разглядеть мутантку. Новоиспеченный солдат, тот самый Эван, которого Чарльз недавно спас, фыркал и таращился сильнее всех, будто никогда прежде не видел оборотня. Кто знает, может и не видел. Страйкер разогнал их звучным рыком, и выцепил из встревоженной толпы одного из командующих. - Заприте ее и приставьте охрану. Кто знает, вдруг чертов Магнето специально заслал к нам шпиона. - Есть, сэр! Магнето. Чертов Магнето. Совсем недавно Чарльз сам проклинал его, алкоголем заливая ярость, бушующую в груди. Из-за него случилось всё это. Из-за него такие, как Эван, жили в изгнании, каждый день борясь за возможность жить. Из-за него прежний мир превратился в разрушенные руины, а Мойра Мактаггерт предпочла застрелиться, чем жить в новом, его мире. Из-за него у людей не осталось шансов. Из-за него Чарльз уже десять лет не мог спокойно выйти на улицу, опасаясь их встречи, и именно из-за него Чарльз знал, что уже никого никогда больше не полюбит. Он был настоящим монстром. Чудовищем. Злом в человеческой оболочке. Таких ублюдков просто не может существовать. Даже Эрик не может быть настолько плохим. Но мир как будто специально продолжает подбрасывать Чарльзу причины, чтобы еще сильнее ненавидеть его. - Идешь? - Страйкер махнул ему рукой в направлении, противоположном от комнат допроса. - Ты не будешь говорить с Рейвен? - удивился Чарльз, но послушно пошел за другом. - Есть кое-что важнее, - глаза Уильяма горели странным, тревожным огнем, и вся его солдатская фигура, прямая осанка, сжатые кулаки - все излучало неприкрытое нетерпение. Он быстрым шагом - почти бегом - шел с Чарльзом по коридору, который вел в давно закрытое, отданное под ремонт крыло. Из-за ведущихся там работ телепат никогда его не посещал, и очень удивился, что Уилл решил сделать это именно сейчас. - Куда мы? - Подожди, - Уилл остановился в тупике, заканчивающимся круглой стальной дверью с мигающим индикатором по центру, - Тебе понравится. Он подошел ближе и замер, позволив тонкому красному лучу коснуться сетчатки его глаза и...просканировать? Идентифицировать? - Добро пожаловать, Полковник, - произнес монотонный женский голос, красный свет скользнул по лицу Страйкера, и дверь открылась. Уильям шагнул внутрь, и Чарльз - за ним. - Это же...? - он узнал место сразу, и хотя оформление и размер изменились, ошибки быть не могло. - Церебро, - довольно кивнул полковник, - Воссоздали из образцов одного умельца. Ты ведь пользовался им раньше? - Да... - Чарльз зачарованно коснулся шлема кончиками пальцев, разглядывая круглую комнату, гораздо больше той, что была у них с Хэнком, и гораздо темнее, - Если ты телепат, то с его помощью можешь воздействовать на чужие разумы...на каждый разум. Можно подключиться к любому человеку на земле, услышать его мысли и... Чарльз повернулся к Страйкеру, который стоял за его спиной, сложив руки за спиной, пристально наблюдая. - Ты хочешь, чтобы я убил всех мутантов, Уильям? - Нет, - поморщился мужчина, и Чарльз выдохнул, стараясь скрыть облегчение, - Помнишь, я обещал подарок? Он подошел к блокам питания и извлек из кармана уже знакомую Ксавье схему. - Я хотел поделиться раньше, но Мистик украла это у нас. Смотри, - он вставил модуль в блок, и Церебро отозвался мирным рокотом, - Программа позволяет визуализировать соединение между двумя существами, по словам моих умников. А если нормальным языком, то можно увидеть связь между родственными душами. И, раз уж ты телепат, то и повлиять на это можешь. Чувствуешь, куда веду? Чарльз в ошеломленном молчании положил руку на блок, ощущая его равномерную вибрацию. О да. Он чувствовал. - Ты уже почти свободен, Ксавье, - Страйкер сделал шаг к нему, а Чарльз - от него, вжимаясь в пульт управления, - Скоро тебе не придется бояться Магнето. Ты сможешь жить, как захочешь, а мы выследим его и убьем! Понимаешь? Звучит прекрасно. Звучит заманчиво, так идеально, что Чарльз никак не мог до конца осознать в происходящее. Избавиться от Эрика? После всех лет паранойи и убитых в конец нервов - просто избавиться? Уильям, кажется, не понимал. Он не просто делал подарок, он открывал для Чарльза новый мир, яркий, цветной и невозможно желанный. Неужели...это действительно возможно? Неужели хоть раз не Чарльз будет стараться для мира, но мир что-то сделает для Чарльза? - Отлично, - произнес полковник, когда телепат опустился на колени, осторожно, как реликвию, поднял шлем и надел на свою голову, - Мне показали, как включается эта штука. Сейчас. Вот. Чарльз закрыл глаза. Страйкер как будто рубанул топором, и плотина, сдерживающая поток, рухнула, пуская в его сознание бушующий океан. Сотни тысяч разумов, сливающиеся в один и расходящиеся на тонкие струи, наполнили его, окутали, опутали, захватили, стерли личность. Чарльз был повсюду, и Чарльз был нигде, внимая, слушая, теряясь, проваливаясь. Он был всеми. Но все были никем. Он уже не слышал голоса Страйкера, когда хохот вырвался наружу и заполнил комнату, отзываясь от стен. Но и хохота Чарльз не слышал. Он скучал по этому. О, как он скучал по этому! - Помоги нам, - шептали они, и Чарльз тянул к ним руки. - Помоги нам,- кричали они, и Чарльз был готов отдать всего себя, лишь бы подарить им хоть немного надежды. Он чувствовал все. Боже, как же давно он не чувствовал... - Найди Магнето, Чарльз! - чья-то рука встряхнула его, и Ксавье хотел отмахнуться, но вместо этого послушно потянулся к разуму, стоящему особняком от остальных. Не потому что он был какой-то не такой, скорее, просто особенный лично для Чарльза. - Эрик. Эрик. - Эрик... - Ощути его. Нужно наладить связь. И телепат с отчаянной радостью бросился в сознание, которого так давно боялся. Разум Магнето принял его, позволил влиться в себя, утонуть, ощутить. Чарльз задохнулся и откинул голову, чувствуя, как чужие мысли проникают в него, обнимают его, утешают и заживляют раны, как руки, чужие руки, не Страйкера, Эрика, держат его за плечи. - Чарльз? - Чарльз, тебе нужно найти связь! Ты видишь ее? Да, Чарльз видел. Тонкая, прозрачная цепь соединяла их души, тянулась от одного к другому, такая хрупкая, такая прекрасная, такая прочная, что ее не разорвал бы и удар меча. Как все время он мог ненавидеть это? - Он чудовище, Ксавье. Порви ее. Освободись. Магнето - чудовище. Магнето - монстр. Магнето приносит лишь зло, Чарльз видел это не единожды, каждый день, проведенный в новом мире, напоминал ему об этом. Как будто бы специально. - Давай же, пока он ничего не понял. Когда-то Чарльз запретил себе думать об Эрике Леншерре, захлопнул все двери, закрыл все замки, научившись бояться собственной тени. И сейчас он словно снова стоял на пороге той запертой комнаты, а Страйкер протягивал ему зажженную спичку. Одно движение - и все кончено. Нет ничего проще. - Больше не будет больно, Чарльз. Боли нет. Рука нащупала край скомканного письма. Как оно оказалось здесь, ведь Чарльз бросил его в машине? Все не может быть так просто. Тогда написанное в письме показалось ему бредом, но сейчас? Чарльз помнил каждое слово, и все они вдруг оказались значимыми: «Знаю, ты не помнишь, но однажды кое-кто очень просил меня остановить его, если придется. Прошу. Какой бы невыносимой не казалась боль, позволь этому быть. Не сжигай комнату». Все не может быть так просто. Рука, скованная цепью, дернулась, роняя спичку. Потоки мыслей уничтожали пространство, но теперь Чарльз управлял стихией. Он стоял в самом ее центре. Он слышал всё. - Что же ты медлишь, Ксавье?! Всё не может быть так. - Рейвен... Она пыталась ему сказать. Они все пытались ему сказать, но она делала это чертов каждый раз, а он не слушал ее, дурак! Но теперь он слышит. Теперь он слушает каждое слово, выхватывает в потоке знакомые, родные голоса, вторящие: - Помоги нам. Помоги, Чарльз. Помоги. ПОМОГИ. И складывает разрозненные, разбросанные по мирам слова в единое целое, ужасаясь полученному. Теперь он вспомнил. Рейвен знала, она пыталась, она вытащила остальных, чтобы они сказали ему, они почти сделали это! Чарльз понял. Вот, что здесь не так. Абсолютно всё. Цепь на руке звякнула о металл, когда Чарльз снял шлем. Теперь он больше не нужен. Страйкер смотрел на него, ничего не понимая, и Ксавье почувствовал, как со звучанием его голоса по ментальному стеклу расползаются трещины: - Знаете, полковник, я думал, вы умнее. Профессор наступил на тлеющую спичку, открыл дверь, шагнул за порог комнаты и закрыл ее прямо перед носом Страйкера.