Цепи из прозрачного металла

Весь мир расплывался, пойманный в стеклянную клетку. С другой стороны техника блекло мерцала оранжевыми огнями. Чарльзу пришлось заставить себя вспомнить, что пойман здесь только он. И под стеклом лежит тоже он. И ноги отказываются слушаться не только потому что все тело сковано ремнями.   А он так привык ходить.   - Незапланированное пробуждение. Рекомендуется прервать эксперимент, - раздался флегматичный женский голос, и Чарльза передернуло. Этим же тоном машина говорила о начале работы, погружая мутантов в личный ад, сообщала о каждой их попытке выбраться, уничтожая даже крошечный шанс перехитрить ее, - Незапланированное пробуждение в центральной капсуле.     Чарльз слышал торопливые шаги, направляющиеся к нему, но запретил себе шевелиться и закрыл глаза. Раздался шелест - стекло капсулы отодвинулось? - и руки в перчатках ощупали Ксавье, посветили в глаза фонариком, сняли с головы датчики, вытащили иглу из сгиба локтя.     Игла. Она будто все еще внутри.  - Он в сознании. Запрос. Причина пробуждения?   - Повышенная активность мозга, - механически ответила машина.     Чарльза извлекли из капсулы и переложили на какую-то поверхность, вроде больничной каталки. По правде, с этим бы справился и один человек: телепат ощущал, что он, и без того не особо плотный, сейчас вовсе потерял всякую массу. Руки - кости, обтянутые кожей, но поднять их очень сложно. Чарльз даже не пытался. И головой не шевелил. Даже глаз не открывал, хотя искушение было сильным. Вместо этого Ксавье осторожно проник в мозг одного из ученых - врачей? - оставшихся в помещении, пока остальные увозили Чарльза оттуда. Не захватил мозг, не подчинил, только проник, потому что на большее у него, если честно, не хватило бы сил.   Их держали в большой, круглой комнате с высоким потолком, напоминающей колодец. Здесь не было ни окон, ни любых других предметов мебели, кроме техники и огромного количества капсул, тянущихся проводами к центральной, из которой Чарльза и вытащили. Все они пустовали, кроме одной, и ученый подошел к ней, нажатием кнопки открывая стеклянную завесу. Провода капсулы вели к голове спящего мутанта, и ученый отсоединил их, как прежде проделали с Чарльзом.   Видимо, так их всех заставляли видеть одно и то же. Подключали к мозгу телепата, как шестеренки. Или паразитов. Мутант в единственной занятой капсуле не был паразитом. Чарльзу потребовалось целое мгновение, чтобы в тощей, безвольной, бледной фигуре узнать...  Эрик!!!  - У него опасно участился пульс.   - Вводите препарат.   Что-то кольнуло Чарльза в шею. Сквозь тонкий - не металлический, какой-то иной - стержень в кровь влился яд, растекся по телу, усыпляя гены, отрывая Ксавье от ментального мира чужих сознаний. От Эрика.   Голоса вокруг замолчали, и телепат оказался заперт в собственной голове, в своем сознании, которое после еще одного укола будто потеряло опору, и теперь уплывало прочь от мирской суеты. Он не мог даже думать. Он не хотел думать. Только спать.  Но он не забыл. Хотя должен был.  Его встряхнули, вынуждая открыть глаза.  - Вы меня слышите? - потолок над ними был белым, а лицо ученого - расплывающимся, - Слышите мой голос?   Чарльзу потребовалась некоторое время, чтобы осознать, к кому обращен вопрос. Он слабо, едва заметно дернул головой, что можно было принять за кивок.    - Вы знаете, кто вы?   Вопрос гораздо сложнее. Раньше бы Чарльз ответил на него, не задумываясь, но сейчас даже собственные мысли казались несвязным бредом. Он Профессор Икс? Но где его ученики? Школа? Он телепат? Но ему уже недоступны чужие сознания. Он Чарльз? Чарльз Ксавье? Он - целое от двух частей, и второе его целое сейчас везут...куда-то?   Эрик.  - Кто вы, вы знаете? - повторил ученый, снова встряхнув его.   - Да, - хрипло ответил Чарльз, не узнавая своего голоса, и ученый отпустил его, коснувшись уха.   - Сэр, он готов.   Ксавье пересадили на инвалидную коляску - как знакомо - и снова куда-то повезли под мигающими оранжевыми лампами, мимо серых стен и закрытых дверей, по коридорам, пахнущим лекарствами и искусственным покоем.   Кажется, такой запах стоит в больницах и медицинских лабораториях.  Они миновали длинный сектор, целиком обитый пластиком, разделенный на множество крошечных отсеков, за каждым таким, огражденным от мира стеклом - что-то живое. Чарльз не сразу понял, что они едут сквозь тюремный сектор. У него на глазах одну из камер открыли, и ввезли внутрь Эрика, точно так же, как раньше Ксавье, безвольно лежащего на каталке. Чарльз хотел бы окликнуть его, но смог только беззвучно раскрыть рот, а его уже везли дальше.   В самом конце коридора, в крайней из камер на полу сидела девушка, приникнув ладонями к стеклу. Один из солдат, стоящих на карауле, ударил по стеклу - видимо, непробиваемому - прикладом, заставив ее вскинуть голову и зашипеть.  - Отошла.  Девушка отползла от стекла, с ненавистью глянув на солдата желтыми, как янтарь, глазами.   Рейвен!  Но Чарльза уже везли прочь. Они миновали еще несколько коридоров, толкнули простую серую дверь и оказались в небольшой комнате, где не было ничего, кроме стола и окна. Ни стульев. Ни шахмат.   Но все равно, та самая.  Его кресло подкатили к столу, и Чарльз, превозмогая слабость, сумел повернуть голову. За окном был виден лишь кусок неба и огражденный проволокой, как в тюрьмах, участок, пустующий сейчас. Однако при взгляде на него в голове Чарльза пробуждались смутные воспоминания. Он помнил, как сидел вот так, Эрик - напротив, а за окном - растерянно бредущие в сопровождении солдат мутанты, с затуманенными мыслями, с пустыми, ничего не выражающими глазами. Им вкалывали сыворотку подавителя, проверяя, сколько продержится ее действие, и убеждали несчастных, что на самом деле, они просто больны. Их нужно излечить. Перевоспитать.   Не удивительно, что в мире иллюзий чаще всего за этим окном Чарльз представлял тьму. Это она и есть, тьма невежества, и искоренить ее сложнее, чем злобу и ненависть. Она слишком прочно связана с уверенностью в собственной правоте.   Чарльз помнил. Именно здесь его сознание пробуждалось в те редкие моменты прозрения. Когда он, не способный пошевелиться, наблюдал за такими чудовищными проявлениями человечности, сознание пыталось воспротивиться происходящему и накладывало отпечаток на создаваемую после иллюзию.  А еще здесь был Эрик. Только здесь Чарльз мог видеть его, только здесь они убеждались, что оба еще живы, может, до конца этого и не осознавая. Это было их место.   - Как? - ученый - солдат? - стоящий за креслом Чарльза, обратился к выходящему из другой двери человеку, который вывез еще одно кресло и поставил его с другой стороны стола.   Окно. Стол. Два стула.  - Молчит, - привезенный из-под полуприкрытых глаз наблюдал, как приставленный к нему человек достает из кармана медицинского халата шприц - все-таки ученый? - и вводит иглу ему в шею. Мутант вздрогнул и обмяк.  Логан...   Чарльзу хочется крикнуть, что ему врали, что Питер на самом деле жив, но он не может, потому что у него совсем-совсем нет сил. А еще нельзя показывать, что он помнит.    - А твой?   - Сейчас посмотрим.  Чарльз заставил себя оторвать взгляд от потерявшего сознание Логана. Бессмертный могучий Росомаха казался совсем сломленным, волосы отросли и запутались, на плечах и лице виднелись незажившие рубцы.   Эти ублюдки мешали ему регенерировать.   Если бы Чарльз мог - он бы закричал. Но его уже ввезли в другое помещение, не менее знакомое, чем комната ожидания. Допросная. Каждый мутант провел здесь хотя бы несколько часов, а Чарльз, Эрик, Рейвен, Логан и другие, по сути, жили между капсулой и этим местом, отвечая на повторяющиеся вопросы после каждого провального эксперимента.   Сменялись дни, ученые (например, этого, в очках, Чарльз точно не помнил) и только вопросы оставались теми же.    - Как вас зовут?   - Чарльз Ксавье, - каждый раз его ответы записывали в этот блокнот, лежащий на столе, так, словно когда-нибудь эти ответы могли измениться.  - Полное имя?   - Чарльз Френсис Ксавье, - или могли? Сколько мутантов забыли свое имя после того, что с ними сделали здесь?!   - Кажется, вы где-то не здесь, Чарльз.   - Нет, просто... - Чарльз, едва ворочая языком, с трудом поднял тяжелую руку и коснулся виска, с затаенным злорадством заметив, как дернулся от этого его действия ученый, - Думать очень трудно.  - Понимаю, - пометка в блокноте, - Вы знаете, где вы находитесь?   - Нет.   - Вы знаете, зачем вы здесь?   - Нет.   - Что вам известно о мутантах?   Чарльз молча уставился на ученого. Он плохо помнил, что отвечал раньше, и не представлял, что должен ответить сейчас. Есть ли смысл вообще переводить кислород и силы? Все равно его никто не отпустит. И сделать с ним ничего не сделают. Проще дождаться, когда это все закончится, а потом...что? Что он может против целой армии, без ног и без сил?   Ученый, видимо, сделал из его молчания какой-то вывод, черкнув в блокноте еще одну пометку.  - Ладно. Чарльз, скажите, вам что-нибудь говорят следующие имена: Эрик Леншерр, Рейвен Даркхолм, Генри МакКой, Джин Грей, Питер...?  Дверь распахнулась и в комнату зашел человек, которого всё это время Чарльз ждал и одновременно боялся увидеть. Ксавье знал, что он придет, но не думал...надеялся, что не так скоро.   - Вольно. Дальше я сам, - ученый отдал честь, выложил из кармана на стол шприц с сывороткой и вышел. Полковник Страйкер дождался, пока за ним закроется дверь и повернулся наконец к Чарльзу, который ответил ему рассеянным взглядом. Нарочито рассеянным, ведь на самом деле, Ксавье с трудом сдерживал ярость. Обычно он старался подавлять такие чувства, но для Страйкера легко было сделать исключение.  - Профессор Икс, - полковник оперся рукой на стол, совсем близко к шприцу, - Давно не виделись.   Чарльз не ответил, с опаской глядя на сыворотку. Страйкер, внимательно наблюдающий за ним, заметил это и провел по цилиндрическому корпусу пальцами.   - Жидкое забвение. Вкалывается дважды: после эксперимента и сразу после допроса. Обладает ослабляющим эффектом и заставляет забыть последние события, а при длительном использовании влияет и на память в целом. Если только...  Полковник повернулся к телепату спиной. Эти сложенные руки, прямой позвоночник и вскинутую голову Чарльз тоже хорошо помнил. И тоже ненавидел.  - Если не выработался иммунитет, - он продолжал стоять спиной, словно показывая, что мутанта он совсем не боится, - Или что-то не повлияло на разум, вызвав отторжение.   Чарльз ощутил, как пальцы невольно сжимают подлокотники кресла.   - Я знаю, что происходит, мистер Ксавье, - Страйкер повернулся лицом, продолжая держать руки сзади, и Чарльзу показалось, что, если бы не это, могучие пальцы давно сомкнулись бы на его шее, - Я не дурак, поверьте, и не недооцениваю ваш выдающийся интеллект. Он потрясающий, даже по меркам науки, и я искренне сожалею, что нам приходится быть врагами.      Теперь лгать не было смысла. Чарльз открыл рот, но ранее введенный препарат - ослабляющий эффект, чтоб его - не позволял ворочать языком и складывать слова в предложения. Ксавье смог сказать только:      - Не...обязательно...   Но Страйкер дернулся, широкими шагами преодолевая пространство комнаты и оказываясь у Чарльза за спиной.   Слишком тревожно, ведь Ксавье даже не мог повернуться.    - Я же почти закончил, - в высокой фигуре проскальзывала злость, и Чарльз был уверен - сейчас их ненависть взаимна, - Вы были в шаге от свободы, а мир - от исцеления. Я все продумал. План был идеальный, долгоиграющий. Я медленно подводил вас к решению, не давил, только намекал, чтобы вы сами всё сделали. Один раз даже получилось. Наш послушный Росомаха смог разорвать связь, и по расчетам через несколько лет это приведет к ослаблению гена-икс.   - ...зачем?   - Что тут не понятного? - Страйкер прошелся по комнате еще раз, разрывая движением душное пространство, - Траск - гений. Я писал ему туда, где его сейчас держат, он сказал, что осознает ошибку, что не надо уничтожать мутантов снаружи, ведь этот вирус уже проник внутрь человечества, и нужно лечить его оттуда, но у него не было возможности, которые были у меня! Знаете, как долго мы с ним готовили этот эксперимент, мистер Ксавье? Какие невероятные расчеты проводили? Создавали алгоритмы, программировали Стражей, чтобы те искали не мутантов, а связи между ними, и отлавливали вас, не убивая сразу? Родственные души...  Страйкер остановился, выплюнув это сочетание, как ругательство. Его буквально трясло от ярости, и даже военная выдержка трещала по швам из-за этой ненависти, которую мужчина испытывал ко всему, что не вписывалось в рамки. Ко всему иному, отличному от него.   - Жизни, связанные «судьбой». Противоестественное соединение, мешающее человеческому существованию. Никого особо не удивило, что вы с Леншерром связаны, но некоторые пары...если бы не это, они бы давно убили друг друга, ведь вы, мутанты, уничтожаете даже себе подобных.   - А сами...люди?   - Мы моделировали ситуации, - Страйкер не слышал его. Он упивался поражением и яростью, терзал рану, уже начавшую заживать, - В них отказаться от Леншерра было проще всего. Я сам лично изучил вашу биографию вдоль и поперек. Вашу общую историю. Всё должно было быть просто.  Полковник резким движением сбросил со стола блокнот, и рванулся вперед, опираясь кулаками на стол, яростно глядя в глаза Чарльза.    - Вы всё испортили! Вам нужно было только признать и принять, что связь с Магнето слишком опасна! Почему это оказалось так трудно, Ксавье?!    Чарльз смотрел ему в ответ, и чувствовал, как пропасть между ними разрастается всё шире. В одном из миров они были друзьями, но в этом различие во взглядах, презрение и взаимная ненависть не позволили бы стать им больше, чем вынужденными союзниками.   - Что? - Страйкер склонился ниже, когда Чарльз плохо слушающимися губами прошептал то, во что смог сложить всё свое отношение к этому отвратительному человеку, - Что ты там мямлишь, Ксавье?  - Наша связь...опасна, - и телепат даже смог улыбнуться, увидев, как дернулся враг, - Для вас.   Полковник отпрянул и, коснувшись наушника, прошипел сквозь зубы:    - Заберите его. И приведите оборотня.   - Рей...вен?    Страйкер взял шприц, грубо дернул голову слабо сопротивляющегося Чарльза и ввел сыворотку в его обнаженную шею. Игла привычно вошла в кожу, жидкость по капле просочилась в тело, и уже через пару секунд Ксавье почувствовал еще большую сонливость и слабость.   Два раза меньше чем за час...урод...   - На вашу память это может уже не повлияет, но особо буйствовать тоже не даст, - телепат был бессилен, теперь абсолютно во всех смыслах. Он был повержен. Сквозь застилающий глаза туман, Чарльз видел, как Страйкер идет к выходу, но остановить его не...остановить...  Зачем?   Просто закрой глаза.   - Приятного гниения в камере, Профессор.   ***  Когда Чарльз открыл глаза - снова? Это все тот же день или он проспал целую ночь? - то увидел пластиковый потолок. Такой сероватый, с мутным, слабо проглядывающим отражением пола. Пол тоже был из пластика. Как и койка, на которой Чарльз лежал. Но сквозь этот пластик виднелось что-то еще, жуткое, механическое и внушающее неприязнь любому мутанту.   Ксавье чувствовал, что силы вернулись к нему. Генетически ничто не препятствовало его телепатии, никакие посторонние вмешательства не подавляли ее, однако воспользоваться даром Чарльз не мог.   Чтобы не переводить сыворотку, его просто поместили в камеру, отражающую способности. Умно.   А неразборчивый шепот со всех сторон, который по началу Ксавье принял за голоса в голове, был настоящим.   - Эй? - в горле пересохло, язык во рту ворочался с трудом, но он все же смог заставить звуки сложиться в слова, даже заговорить громче, - Кто-нибудь?  Шепот стих, и после длинной паузы ему ответил слабый, но очень знакомый голос:   - Профессор?   - Джин? - если бы Чарльз мог - встал бы. Но ноги держали его на койке мертвым грузом, - Милая, как ты?!   - Так же, как вы, - голос Грей терялся в пластиковых стенах и доносился до Чарльза искаженным, - Чуть живая.   - Где ты? - слышать ее наяву, не в иллюзии, не во сне, было настоящим чудом, - Здесь еще кто-нибудь есть?   Несколько секунд стояла абсолютная тишина, а потом кто-то неуверенно произнес:   - Профессор?   И ему вторили десятки других, слабых, перепуганных голосов:    - Профессор?   - Это Профессор?   - Профессор!   - Мистер Ксавье!  - Спасите нас!   - Ребята... - Чарльз попытался сосчитать знакомые голоса, но сразу сбился со счета. Знакомыми были все, каждый, и в каждом было такое невыносимое облегчение, что Профессору стало больно. Он не мог сказать им, что сам так же втайне надеется, что их всех просто спасут. Кто-нибудь. Мойра? - Господи, сколько вас здесь?!   Сквозь восклицания прорезались более взрослые, собранные интонации:  - Здесь длинный коридор и со всех сторон камеры. Насколько я успел увидеть, заполнены почти все, - Хэнк говорил откуда-то с краю, с другой стороны от Джин. Его голос тоже дрожал от слабости, однако мужчина старался придать ему уверенности. Совсем взрослый. Не ребенок, не ученик. Коллега. Друг, - но говорить могут только некоторые. Остальные слишком слабы.   - Хэнк, - осознание его присутствия, кажется, даже слегка ослабило петлю ужаса, постепенно затягивающуюся вокруг горла Ксавье, - Хэнк, а где Рейвен? И Эрик?   - Магнето в соседней камере, - хриплый, прокуренный баритон невозможно было спутать ни с кем другим, - Дрыхнет. А Мистик забрали и уже несколько часов допрашивают.   - Логан, ты как? Я видел тебя в той комнате, ты был очень...  - Переживу.   - Нам всем сейчас гораздо лучше, - снова влезла Джин, - Нас давно не пихали в капсулы и не стирали память. Он сказал, что займется нами позже.   - Давно? Как давно?   Общий, слабый, приглушенный пластиковыми стенами, невесёлый и...злой смех заставил Чарльза вжаться в койку. Что-то острое кольнуло грудную клетку. Во что они превратились, его дети, которым он обещал мирное существование с людьми?   - С тех пор, как мы предпочли сдохнуть, но не играть по его правилам.   - Алекс?! Алекс, ты живой? Правда живой?!   - Ага, - чертов Хавок, Саммерс собственной персоной, говорил с ним буквально через стену, Алекс, которого, как они думали, уже не увидят больше навсегда!  - Страйкер тогда вытащил меня из-под завалов. Наверное, я должен быть ему благодарен, но чет-то не.  - Боже мой, Алекс...давно ты здесь?   - Достаточно. Можно сказать, я стал его первым подопытным. Он выведал у меня много подробностей про тебя и остальных, - Хавок виновато вздохнул, - Прости, Чарльз. Это все их уколы. Я не осознавал кому и что говорю.   - Большую часть он выудил из моей головы. Так что это мне стоит просить прощения у всех вас, - Профессор действительно чувствовал себя очень виноватым, но времени предаваться меланхолии у него не было, - Подождите, если после того, как вы все отказались убивать Апокалипсиса, вас больше не...  - Усыпляли, - подсказала Джин, - Мы называем это сном.   - Хотя больше похоже на кошмар, - вставил свой невеселый комментарий проснувшийся младший Саммерс.  - Если вас не усыпляли, то как вы умудрились пробраться туда последний раз, когда была вся эта...охота на людей?   На этот раз общий смех был чуть легче и теплее.   - Спасибо умнице Джин. Она была великолепна, - сказал Хэнк, и Чарльз не сомневался - девочка слегка покраснела от похвалы. Как часто они вот так общаются через камеры? Почему их никто не останавливает? Не считают нужным?   Не считают их опасными?  - Да там все просто. Все были так заняты нашим наказанием за сорванный эксперимент, что не заметили, как я подменила шприц с забвением, которое мне должны были ввести, на усиление гена икс, которое перед каждым «сном» вкалывают вам, Профессор. Ну, чтобы вы могли подключать нас всех без Церебро.   - Наказанием? - Чарльз не был уверен, но кажется, он побледнел еще сильнее. Пальцы впились в пластиковые края койки.    - Ага, у меня до сих пор синичищи на спине и...  - Усиление позволяет ненадолго преодолеть заслон комнаты, - перебила вновь влезшего Саммерса Джин, - Я подключилась к вашему разуму, пока вы «спали». И подключила остальных. Ненадолго, правда.   - Этого хватило, - у Чарльза перед глазами до сих пор стояли ужасные картины того, что безжалостный Страйкер мог сделать с ослушавшимися его мутантами, но он нашел в себе силы придать голосу теплоты, - Ты молодец, дорогая. Вы все молодцы. Я проснулся благодаря вам. Спасибо.  - Эй! - этот резкий мужской голос был Чарльзу не знаком...или знаком? - Раз уж ваш сенсей проснулся, может, начнем придумывать, как отсюда выбраться? Если честно, меня уже подзадолбало, что в мое прекрасное тело постоянно чем-то тыкают. Не то, что бы мне не нравилось, когда тыкают, но иголки...  - А это кто? - спросил Чарльз, пытаясь вспомнить, где уже слышал эти интонации, и в ответ ему раздался вздох. Даже нет. Вздохнули сразу несколько человек.   Больше половины коридора.  - Невыносимый...  - Сколько можно!   - Не знаю, как Страйкеру удалось его поймать...  - Но лучше бы он его сразу прибил.   - Не стоит, meinEngel, гнев - это грех.   - Правильно, крылатый, слушай чертенка, - мужчину, кажется, совсем не смущало такое отношение вынужденных соседей, - Возлюби ближнего своего, все дела. Кстати, о любви, есть тут кто-нибудь с удлиняющимися руками или типа того? Может, подрочите мне, а то я уже...  - Уэйд. Умолкни.  И услышав этот усталый больной голос, все, включая болтуна, тут же замолчали.    - Кто это? - отчаяние в Чарльзе усиливалось с каждой секундой, проведенной без сил, в отрыве от чужих разумов. Он не думал, что не иметь возможности понять, что у других на уме, будет так невыносимо, - я его знаю?    В повисшем скорбном молчании два голоса - Джин и Хэнка - звучали особенно жутко:   - Этот мальчик...он другой.   - Его мутация не врождённая. Страйкер мучал его больше всех, думая, что благодаря его крови сможет создать сыворотку с подавителем, которая отделит нас от способностей насовсем. Он не говорит, что с ним делали, и знать, если честно, не хочется.   Молчание звучало, как очень мрачное согласие с их словами. Видимо, почти все здесь сочувствовали несчастному и втайне радовались, что из их генов ничего не вытянешь. Даже Скотт, заговоривший после того, как Курт тихо отшептал молитву на немецком, показался печальнее и серьёзнее, чем обычно:   - Этих двоих привели вместе с нами. Мистик и мистера МакКоя поймали, когда они пытались освободить вас с Магнето, и у мутантов не осталось шансов.    Чарльз закрыл глаза, ограждаясь от начавшего раздражать его пластикового потолка. Он помнил, как его застали врасплох по пути с конференции по защите прав мутантов, привезли сюда и вкололи какую-то гадость, но дальше жизнь превратилась в череду туманных, бесконечно тянущихся дней с редкими проблесками. Иногда он слышал голоса. Иногда это был голос Эрика, иногда - Рейвен, иногда детей или Страйкера, но чаще - Рейвен. Она звала его, велела проснуться, и именно ее голосом сейчас в голове Чарльза озвучивались чужие мысли. Не настоящие, конечно, лишь их эхо, не мысли, но воспоминания о мыслях, их отголоски, которые Чарльз хранил в памяти, будучи невольным соединением между всеми мутантами и миром «снов». Ребята говорили, а эти отголоски накладывались на их слова, воссоздавая картину:   - После того, как Страйкер объявил охоту на нас, все попрятались. Мы тоже бежали, долго скрывались в особняке, - говорил Скотт, и Чарльз слышал:   Мы сражались вместе, но все равно проигрывали. Скотт крикнул мне: «Беги, Джин!» И я побежала...    - Я, Ороро, Скотт, Курт и другие ребята защищали младших. Когда Страйкер напал на особняк, мы сбежали в лес, но он выследил нас и там. Это была ужасная бойня. У нас не было шансов, - вторила ему Джин, и Чарльз помнил:   Они были так жестоки...даже моих сил не хватило...настоящие монстры...  - Когда их привели, оказалось, что Джин удалось сбежать. Мы надеялись, что она спасет нас, но ее вскоре тоже поймали, - вздыхал Алекс, и Чарльз помнил то чудовищное разочарование, что настигло его во «сне» при встрече с девушкой.   - Как раз перед тем, как устроить эту головоломку со Знаками.  Что может быть страннее трех человек с одинаковым знаком?   - Мы тогда еще плохо соображали. Видели силуэты, иногда приходили в себя, но и только.   Поднять веки сложнее, чем сдвинуть стадион. Оранжевые огни. Они смотрят на него с той стороны сквозь мутное стекло.  - Едва стоило осознать, что происходит, нас снова пихали в капсулы - и прощай, ясная голова!   - Но Джин и Рейвен смогли все понять. Оно объяснили нам во сне, а после неудавшегося конца света забвение перестало действовать и на нас.     Придерживайтесь плана.  - У Рейвен вообще какой-то иммунитет ко всему, что делает Страйкер.   Не думаю, что Хэнк - моя родственная душа.   Чарльз слушал их, не перебивая, стараясь не пропустить ни одной подробности, складывая их со своими воспоминаниями, поражаясь и ужасаясь. Очевидно, что эта история звучала здесь не в первый раз, так слаженно мутанты говорили друг за другом, уточняя и дополняя чужую речь. Ксавье легко мог представить, как раньше, без него (он, скорее всего, валялся здесь же, в отключке, или мучился в допросной) они, сидя по камерам, растерянные, напуганные и не видящие друг друга, пытались из разрозненных кусочков воспоминаний восстановить полную историю произошедшего с ними. Эту историю они теперь и пересказывали Профессору:   - Нас постоянно допрашивают, и если кто-то что-то забывает, очень радуются.  - Я в последний раз не смог вспомнить имя брата.   - После нашего самоубийства нас сильно побили. У меня на спине...  . А еще Страйкер несколько раз сам усыплялся. Говорил солдатам, что хочет контролировать процесс.  - Лучше бы себя контролировал...  - Что мы будем делать, Профессор?   Чарльз открыл глаза и с ненавистью уже глянул на серый потолок. В последнее время в нем было слишком много отрицательных эмоций. И не удивительно. За несколько недель - или месяцев? - он заново пережил всю свою жизнь с вольными дополнениями полковника Страйкера.     - Кто-нибудь уже пытался сбежать?   Вопрос был задан всем сразу, но ответила почему-то Ороро, за время, проведенное в школе - или за время, проведенное здесь? - заметно подтянувшая свой английский:  - Питер пытался однажды. Но в него выстрелили. Больше мы его не видели.   - Он жив, - уверенно заявила Джин. Ее голос вообще заметно окреп за беседу, будто присутствие Профессора придавало девочке сил, - Страйкер просто держит его отдельно, чтобы мы чувствовали...вину и страх.  Чарльз вздрогнул, почти кожей ощутив это неловкое молчание. Видимо, то была еще одна тема, которую без него не раз поднимали в этом невольно сложившимся обществе. За все время этих тем должно было появиться хотя бы несколько, и Чарльз почему-то не сомневался: одна из таких - его отношения с Магнето.   А еще - еда. Чарльз не знал, почему именно это. Он просто вдруг...понял.  Услышал вдох. Почувствовал натянувшуюся цепь.  - Логан, он жив, - прервала наконец молчание Грей.    - Угу, - реакция Росомахи была более, чем сдержанной, но Чарльз помнил.   - Как сильно ты любил этого мальчика... думаешь, что сможешь спасти его, если конец не настанет?  - Ты сам это знаешь. Ты взял с меня обещание, помнишь? Я не дам тебе забыть его и заставлю все исправить.   - Исправить? - спросил Чарльз, давая бедняжке вступить в диалог, а не долбиться о каменную твердолобость Росомахи. Она почему-то чувствовала себя очень виноватой.   Цепь отозвалась тихим бренчанием.  - Это все сложно. Когда нас вели к капсулам перед Апокалипсисом, Логан бросится ко мне и взял с меня это обещание. Нас быстро усыпили, но даже в полубреду я помнила тот горящий взгляд. Безумный. Это было страшно.   Как бы не было трудно. Это важно. Важно все исправить. Хорошо? Ты поймешь, как только откроешь глаза. Пожалуйста, запомни. Запомнишь?   - Ох, - Чарльз его не осуждал, Боже, нет, он всё понимал, но Росомаха, видимо, до сих пор болезненно переживающий произошедшее, попытался объяснить:  - Максимофф здесь из-за меня. Я отправился вызволять тебя с Магнето, а он побежал следом. «Леншерр же мой отец! Я хочу помочь!» Надо было остановить его. Глупый ребенок.   - Ты не считал его ребенком, когда трахал, - съязвил Скотт, и где-то неподалеку твердый пластик ощутимо дрогнул от удара.   - Послушай-ка, Циклоп...   - Логан, мы разберемся с этим позже, - торопливо вступился Чарльз. Поубивать эти двое друг друга не могли, а вот вызвать внимание солдат - пожалуйста, - Сейчас надо придумать план, и...  Тихий стон и последовавший за ним хрип заставили Профессора мгновенно замолчать. Их был он узнал из тысячи.   Цепь натянулась до предела, связав две сплетенные руки.    - Ч...что? - еще один хрип и глухой кашель, перевернувший Чарльзу сердце, - ...отец? Питер?  - Эрик! - Ксавье снова, как в начале, ощутил жгучее желание вскочить. Он был уверен, что многие сейчас, те, кто еще способен двигаться, прижались к прутьям, пытаясь разглядеть проснувшегося Магнето, а он - черт возьми эти бесполезные ноги! - не может, не может увидеть его!  Но...это уже и не нужно?     - Эрик, как ты?  Он уже знает ответ?  - Тот парнишка...мой сын?  - Эрик, ты помнишь где ты? Понимаешь, что...  - Росомаха, ты трахался с моим сыном?!  - Твою ж мать...Большое спасибо, Циклоп.   ***  ...и мне искренне жаль, что эксперимент с попыткой организовать антиутопистическое пространство обернулся провалом. Как по мне, идея была свежа и имела все шансы на успех. Вы в любом случае оставались в выигрыше, и, если бы не обстоятельства, мы бы уже с вами отмечали победу над развитием генетической мутации. Увы, они оказались умнее, чем я думал. Но это ведь не остановит вас, не так ли? Нужно оправиться и продолжать путь, потому что мы с вами - спасители человечества, полковник. А спасители не оглядываются назад.   Насчет вашей небольшой «проблемы». Прямо сейчас я провожу перерасчеты и пытаюсь найти ее решение, но пока что могу лишь посоветовать держать мутантку при себе. В отличие от вас, она генетически гораздо ближе находится к связи и может разорвать ее. В письмо вложен предполагаемый график изменений, связанный с этим. Как видите, гораздо безопаснее ничего не менять. Простите, полковник. Я знаю, как вам тяжело.  К вашему вопросу об остальных мутантах. Нет, мой ответ остается неизменным. Ни в коем случае нельзя лишать их жизни. По крайней мере, на данный момент, пока связи не разорваны. Найдите способ изменить это, а после делайте с ними, что хотите.  Если хотите совет - продолжайте эксперименты. На войне не бывает абсолютной победы, но выигрывают ее всегда самые упорные.   С уважением и верой в общее дело,   Б. Тракс.  - Отпустишь меня или так и будешь здесь держать? - спросила Мистик, когда Страйкер отложил письмо и взял потрепанную серую книжицу, вместе с ней усевшись за стол. Мутантка, привязанная к стулу, наблюдала за ним уже несколько часов, отвечала на все вопросы в свойственной ей нагловатой манере и даже успела задремать, откинувшись на спинку. Полковнику было все равно, что она делает. Лишь бы молчала и была у него на виду. Эта оборотень и так натворила такого, за что Страйкер давно бы пристрелил ее, если б мог. Больше он не собирался позволять ей бесчинствовать.  - Помолчи, - полковник открыл записную книжку на чистой странице и задумался. Он много чего мог написать, но никакие слова не передали бы того смятения, что царствовало сейчас в его душе. Месяцы подготовки, десятки экспериментов - и все напрасно? Ксавье сам впервые прервал его эксперимент (ситуацию с Древним мутантом Страйкер не брал в расчет, тогда он, наблюдая за цепочкой смертей главных действующих лиц, просто перенервничал и сам отключил их, пожалев об этой ошибке почти сразу же), а потом и вовсе создал реальность, над которой у полковника не было контроля. Страйкер даже не знал, что там происходило, кроме последних секунд, когда ментальный барьер спал, и на короткое мгновение удалось увидеть этих двоих в подозрительно знакомом пространстве.    На половину мутантов перестало действовать забвение, и хоть полковник уже послал группу ученых разрабатывать усиленный вариант, могло случиться так, что и подавитель станет однажды бесполезным. Тогда единственным оружием против озверевших мутантов будут дозы снотворного и помещения, сдерживающие их силы. Не слишком радужная перспектива. Страйкер вздохнул, подумал и написал вверху листа:   Они все еще в моих руках.  Так или иначе, он до сих пор контролирует ситуацию. Все мутанты взаперти, Ксавье даже ходить не может, а Мистик...ее синяя наглая рожа просто просила кулака. Страйкера учили защищать, а не бить женщин, но разве это - женщина?  - Ты правда думаешь, что сможешь вечно держать нас здесь? - невероятным образом, преодолевая сопротивление веревки, она умудрилась закинуть ногу на ногу, - Чарльз очнулся. Тебе конец.  - Выходит, без телепата вы совсем ничтожны, - после первой фразы формулировать мысли стало легче, и мужчина даже не взглянул на собеседницу - пленницу - покрывая лист полотном мелких, ровных, как его осанка, букв, - Приятно слышать. Значит, мне нужно просто избавиться от Ксавье.  К его удовольствию, Мистик зашипела.   - Только пальцем его тронь, урод! Я тебя...  Страйкер щелкнул ручкой.   - Урод здесь только один, мисс Даркхолм. И угрозы ваши оставьте при себе. Может, забвение на вас больше не действует, но подавитель пока что работает исправно.   - Пока что.   - Пока что, - смиренно согласился полковник, - но это «пока» отделяет вас от свободы. И люди могут спать спокойно.  - Тупые homo sapience, - выплюнула Мистик.  - Мерзкие мутанты, - не остался в долгу Страйкер.    - На кой черт ты меня здесь держишь, раз я тебе так отвратительна? Вернул бы в камеру, к моим мерзким сородичам.   Полковник на мгновение перестал писать и поднял голову. О, разумеется, в нечеловеческих желтых глазах за наглостью и вызовом скрывались страх и надежда. Мистик не хотела сидеть здесь, пока там ее друзья совершенно очевидно и не скрываясь продумывали план побега. Вездесущая Героиня хотела быть в центре событий. Хотела домой, пусть в роли дома выступает даже пластиковая камера. Хотела к себе подобным.  Звери всегда сбиваются в стаю.   Страйкер нажал на кнопку, увеличивающую громкость, и кабинет наполнил вкрадчивый спокойный голос Профессора Икс. Весь коридор тюремного сектора завороженно слушал излагаемый им план, и никто, кажется, даже не сомневался в его успехе. Мистик подняла глаза, затравленно взглянув на своего пленителя. Экран, демонстрирующий все помещения базы, был повернут к Страйкеру, не к ней, в прочем, ничего интересного для глаз там и не происходило, ведь мутанты сидели по камерам. Что не мешало им продумывать гениальный в своей простоте план.  - Беру свои слова назад, - отложив ручку, произнес Страйкер, когда они вместе с Мистик и остальными мутантами выслушали речь Профессора, - Не такой уж он блистательный интеллектуал.   - Тебе до него далеко, - фыркнула мутантка, заставив полковника вздохнуть и глянуть на нее даже с...жалостью. Да, именно это чувство он сейчас испытывал к той, что вынуждала его сидеть здесь и следить, как бы она чего не натворила.  - Может и так. Но ты только послушай их, - Страйкер замолчал, позволив пленнице еще раз во всех подробностях услышать гениальный план, - Они поняли, что в тот кратчайший промежуток времени, когда дверь камеры открывается, способности возвращаются. Мои солдаты - обученные люди, двери они наловчились закрывать очень быстро. Так что это бесполезно для любого, кроме самого сильного телепата, да? Ксавье собирается взять моего человека под контроль, когда тот придет делать ему укол, и заставить его открыть остальные камеры. Гениально.   Страйкер хмыкнул, а мутантка посмотрела на него, прищурившись.    - Да ладно тебе, Рейвен, - полковнику уже действительно было по-человечески жалко эти наивные души, хоть испытывать что-то человеческое к подобным существам было неправильно, - Серьезно? Вы все время полагаетесь на свои суперсилы и недооцениваете технический прогресс. Я ведь могу сделать так.   Он коснулся наушника, который всегда был включен. На том конце уже ждали его приказа.   - Майор, поручаю это вам. Ни при каких условиях не открывать клетки с мутантами. Что бы не случилось. Все процедуры перенести на неопределенный срок до получения отмены приказа лично от меня.   - Так точно, сэр.  - Вольно. Вот и всё, - полковник обратил торжествующий взгляд на пленницу, которая сидела, кривя синие губы, - Так ли много нужно, чтобы разрушить гениальный план Профессора Икс?   Мутантка закрыла глаза, медленно выдохнув. Только вот побежденной она, вопреки ожиданиям, не выглядела. Скорее очень усталой от того, что общается с...  - Идиот.   - Повтори это еще раз, и я всажу тебе пулю в череп, - прошипел Страйкер, поднимаясь из-за стола. Ему надоело. Надоело! Он всё продумал, снова, но эта мерзость - снова! - вела себя так, будто они, мутанты, на шаг впереди! Она что, снова собиралась нарушить его планы?!   - Не всадишь. Ты слишком боишься.   - Повтори, - пистолет, всегда заряженный по военной привычке - да и сейчас они разве не на войне? - сам лег в руку полковника. Палец огладил на курок. Одно нажатие, и синяя сука навсегда заткнется.    Синяя сука, сверлящая его таким самоуверенным взглядом!   - Повторяю. Ты не убьешь меня. Ты боишься, - Мистик ухмыльнулась, -  Думаешь, закрытая дверь остановит их?   - Прислать подкрепление в тюремный блок, - приказал Страйкер, чувствуя, что его подводят и голос, и дрогнувшая рука. Мутантка вела себя так, будто знала больше, чем он. Она точно знала. Что они успели сообщить друг другу? Когда успели поговорить? Что он снова упустил?! Палец на курке дрогнул, и Страйкер смог остановить его только усилием воли, - Выставить солдата у каждой двери. Стрелять по первой необходимости!   - В этом твоя главная проблема, - почему она ведет себя так, будто Страйкер на нее не направляет оружие, а максимум пальцем грозит?! Что за безумный вид поразило человечество?! - Ты боишься нас.    - С чего вдруг? - на экране прямо у них на глазах целый тяжело вооруженный отряд зашел в тюремный блок и рассредоточился по коридору, беря на прицел автоматов каждую дверь. Страйкер ткнул в сторону экрана пистолетом, и снова направил дуло в сторону пленницы, - Вы все у меня в руках.  Связанная, плененная, поверженная - она ведь и была такой! - Мистик усмехнулась.  - Мы у тебя в руках. Но ты все равно боишься. Ты привел сюда всех нас из страха. Перед мутантами. Из страха перед последствиями сейчас не можешь меня убить. Из страха раз за разом пытался разрушить то, что тебе не по силам, глупый трусливый человек.   - Эрик, друг мой, - голос Ксавье прозвучал слишком громко в тишине коридора, как и испуганный удивленный шепот одного из солдат. Как и ответ Магнето.   - Да?   - Мы ведь с тобой так и не закончили ту партию? Нашу первую.   И реакция солдат на эти загадочные реплики тоже была почти слышимым звуком. Песней страха.   - Ты научил их бояться нас, чудовищ, - синие губы растянулись в омерзительной улыбке, и если бы не предупреждение Тракса, если бы не его предупреждение! - Вы, люди, боитесь всего, что выходит за рамки нормального. Человеческого. Ты нашей с тобой связи-то боишься.   - Нет никакой связи!   - Конечно. И сбагрить меня другим ты тоже пытался просто так, - она издевалась над ним, сука, тварь, как она смела! - А ведь всю эту связь нам подарило человечество. В ней человеческая суть, полковник.   - Напомни, на чем мы остановились? Я должен был что-то сделать? Ответить на твой вопрос?   - Это другая игра, Эрик. Я про самую первую. Помнишь? Я вот помню всё. Я слышу всё. А ты?  - Разумеется.   Взгляд Страйкера в ужасе устремился к экрану, застыв на темных силуэтах солдат, как зверь, пойманный в клетку.   - Знаешь, какое главное правило человеческой сути, полковник? - ее голос звучал, как голос судьбы, голос пророка, нарекающего смерть на человечество. Страйкер слышал, как сердце стучит в висках, и секундная стрелка на настенных часах с грохотом отсчитывает его поражение.  Нечестно.   - То, что нас не убивает, делает нас сильнее.    - Твой ход, Эрик.   - НАЗАД! - заорал в наушник полковник, но оружия в руках его солдат уже взметнулись вверх, подчиненные чужой воле, и свет в тюремном блоке погас, отрезав его от остального мира. Раздались выстрелы, но гораздо страшнее звучал хохот Мистик, повиснувшей на веревках, но совершенно не стесняющейся своей физической беспомощности.  - Глупый homo sapience! Ты сам так часто пытался оторвать нас друг от друга, что усилил связь до невозможного!   - Ты правда думал, что после того, как несколько месяцев следил за нашей личной жизнью, мы не догадаемся, что у тебя стоит камера? - раздался голос из темноты экрана, а после камера затрещала, и соединение пропало. Страйкер, наплевав уже на хохочущую Мистик и судьбу тех солдат, что оказались заперты с мутантами, бросился к другому пульту управления. Лично бы пойти туда и перестрелять всех, но пуль в магазине слишком мало, и руки слишком дрожат:  - Запрос на... - дыхание сбилось, и полковнику пришлось сделанный длинный вдох, чтобы продолжить. Чёртовы мутанты! - Запрос на управление. Полковник Уильям Страйкер. Активировать программу защиты Стражей.  Хохот Мистик мгновенно смолк, и щелчок затвора слишком резко прозвучал в гнетущей тишине.   ***  Все три камеры наблюдения Зверь лично с проводами выдрал из стены. Лишив Страйкера возможности наблюдать за ними, свет в коридор вернули, двери открыли ключом (он оказался у тюремщика, прибежавшего на подмогу), и дети неуверенно выглянули из своих темниц, в ужасе глядя на распластавшиеся трупы солдат, застреленных из их собственных оружий.   - Какой знакомый вид, - холодно произнес Магнето, разглядев отощавших, бледных, смертельно напуганных детей и подростков, жмущихся друг к другу. У каждого на сгибе локтя - темный синяк в том месте, куда постоянно вводили иглу. Знакомый знак, - Хоть в печи не загоняют.    - В капсулы загоняют, друг мой, - тихо ответил Чарльз, зная, что Эрик услышит.  Переступая через тела и лужи крови, он решительно направился к камере Профессора, рывком распахнув дверь. Эрик тоже был напуган, но не трупами или происходящим. Он не знал, что именно увидит за дверью, каким взглядом встретит его Чарльз, до какого состояния Страйкер довел его в реальности, и страшился этого.   Ксавье видел всё, хоть и лежал неподвижно.   - Я помогу, - Хэнк, до сих пор не доверяющий Магнето - и не без причин - встал перед ним на пороге, загораживая проход. Спорить со Зверем, когда дело касается защиты Профессора - бесполезное дело, хотя, Чарльз видел, Леншерр мог бы попытаться.   Но он пожал плечами и позволил Хэнку первому войти в камеру, а после, увидев лежащего Ксавье, первому броситься к нему.   - Профессор, вы в порядке?! - большие руки Зверя ощупали его, проверяя на наличие переломов или чего похуже, - Выглядите просто ужасно!   - Спасибо, Хэнк, - Чарльз нашел в себе силы улыбнуться и похлопать друга по плечу, - Очень мило с твоей стороны.   - Нет, выглядишь ты и правда паршиво, - тихо сказал Эрик, и Чарльз вздохнул.   - Пожалуйста, не надо.   - Что? - Хэнк перевел непонимающий взгляд с него на Магнето и обратно. Профессор поежился.   - Перестань, это ужасно. Может, он заслужил, но не такого, - Хэнк кашлянул, и Чарльз наконец посмотрел на него, - Эрик думает, как отомстить Страйкеру. Нет, ты не пойдешь сейчас.   - Он думает, а ты...слышишь? - осторожно уточнил Хэнк.  - Я слышу, - Чарльз снова улыбнулся, на этот раз гораздо искренней, и протянул к Леншерру подрагивающую руку ладонью вверх, - Я тебя слышу, Эрик.  Магнето выдохнул.   - Эрик, пожалуйста.   Магнето сделал к нему один шаг, очень осторожно, словно боялся, что иллюзия может разрушиться, и, ни на мгновение не отводя от Чарльза взгляда, опустился перед кроватью на колени. В широко распахнутых, испуганно глядящих глазах Ксавье сейчас видел того мальчика, не сумевшего сдвинуть монету, уже потерявшего почти всё и боящегося лишиться последнего.   - Я не исчезну, Эрик, - прошептал Чарльз, и Леншерр, зажмурившись, прильнул к его протянутой руке. Телепат тоже закрыл глаза и с наслаждением вдохнул сухой воздух, позволяя пальцам оглаживать впалые щеки, заострившиеся скулы, губы, отзывающиеся, раскрывающиеся на их прикосновение.      Они были целым. Их держали в плену и связывали цепями, но звенья ее раскручивались теперь, превращаясь в прозрачную связь двух родственных душ, связь не иллюзионную, не вымышленную воспаленным сознанием и визуально оформленную знаками, глазами, силами. Настоящую. Реальную. Ту, из-за которой могли распадаться миры и зарождаться новые Галактики.  Всё, что они знали, теперь было общее. Каждое стремление было их стремлением. Каждый помысел - их помыслом. Каждое желание - их желанием. Чувства...  - Профессор, нужно идти, - тихо сказал Хэнк, и Чарльз с сожалением убрал руку от лица Магнето, переместив ладонь на плечо.   - Мы еще поговорим.   - Знаю.  Мужчины помогли Профессору подняться и вывели его в коридор, где уже вовсю кипела деятельность. Дети сбились в кучу, как можно дальше от мертвых тел, самым младшим обещали скорое возвращение домой, а те, кто постарше, спрашивали, как можно помочь. Стоило Профессору оказаться в коридоре, и все взгляды, полные надежды, тут же устремились к нему.   - Надежда. Единственное, что нам всем осталось.   - Неправда. Не только она. Еще семья.   - Так. Вы все понимаете, что нужно бежать отсюда. И спасти наших друзей. Они сейчас в плену у того, кто вас схватил. Кто-нибудь чувствует, что к нему вернулись способности? - обратился Ксавье ко всем, но они, как один, замотали головами. Хэнк с Эриком помогли добраться Процессору до центра, чтобы он оказался в кругу ждущих его решения мутантов.   - Сыворотку вводят два раза в сутки, из чего можно предположить, что действует она около 12 часов, - Хэнк на мгновение задумался, - Еще несколько часов точно.   - Черт, - проворчал Эрик, и Чарльз сильнее обхватил его плечо.   - Что-нибудь придумаем.   - Желательно побыстрее, - Зверь напрягся, - Они идут.  Мутанты занервничали, оглядываясь. Коридор был огражден дверями с двух сторон, и в безопасности они находились до тех пор, пока сюда не добрались солдаты. Поразительно, что этого еще не случилось.    - Как сбежать с охраняемой от мутантов базы, когда ты даже не мутант? - задал вполне логичный вопрос Скотт. Он отчаянно храбрился, но все они, бледные, истощавшие - боже, какие же они худые! - были напуганы до чёртиков.   - Джин, ты нужна мне.   - Это не так. Вы всё еще мутанты, - Чарльз знал, что его слово - авторитет, и даже что-то собирающийся вякнуть Хавок заткнулся, когда Хэнк зыркнул в его сторону, -  Все эти сыворотки и комнаты с отражением способностей - мишура. Их влияние можно преодолеть. Видели, что сделал Эр...Магнето?   По десятку напуганных взглядов, метнувшихся в сторону мертвых тел, Чарльз понял, что если кто-то даже не видел, то уж точно слышал.   - Ему тоже вкалывали сыворотку. Но она не лишила его способностей. Всё из-за...   - Связи, - тихо произнесла Джин, вставая плечом к плечу с младшим Саммерсом и беря недоуменно дернувшегося мальчика за руку.  - Это великий дар, - сейчас Чарльз говорил только с ней, потому что лишь она достаточно пережила в мире родственных душ, чтобы понять его, - И он сильнее любых изобретений человечества.   Теперь уже они все слышали топот армии тяжело вооруженных солдат.    - Нужно только научиться им пользоваться.   - Профессор...  - Ты сильнее этого, Джин, - Чарльз перестал опираться на Хэнка и протянул девочке руку, - Ты даже сильнее меня. Помнишь, как ты помешала мне отдаться Апокалипсису?   - Чего?  - Тшшш. Молчи, - рука на его поясе сжалась сильнее, но Эрик послушно заткнулся. Джин неуверенно взглянула на Профессора, явно сомневаясь в своих силах, и обхватила тонкими пальцами его ладонь. Второй рукой она продолжала держаться за Скотта, который определенно не совсем понимал, что происходит. Как и все остальные.    - На боевую позицию! Приказ стрелять на поражение за исключением отмеченных целей! - они были за дверями, с обеих сторон. Эрик способен остановить полет пули, но все сразу? Даже одна пропущенная могла обернуться трагедией. Нельзя рисковать.   Дети перепугано загалдели, цепляясь друг за друга, прижимаясь к стенам, не боясь даже трупов. Трупы им уже ничего не сделают. Живые люди страшнее.  - Тише, - сказал Чарльз, но его шепот потонул в голосах, - Ребята...эй!  - Молчать! - тихо, но властно рявкнула Ороро, - Ужаться! Никому не двигаться!  Удивительно, но это подействовало. Тюремный блок погрузился в абсолютную тишину, прерываемую лишь голосами солдат за стеной.   - Ты была бы хорошей учительницей, - послал Чарльз мысль Монро, а потом направил всё силы на ментальный купол, соединяясь с Джин.    Солдаты выбили дверь, во все стороны тыча дулами орудий, готовые в любой момент открыть пальбу, и их недоуменные взгляды были для мутантов лучшим подарком. Ороро расставила руки, приковав общее внимание к себе и держа в напряжении каждого мутанта в коридоре, а Чарльз и Джин, словно отражения друг друга, улыбнулись, не отводя указательных пальцев от виска. Дети молчали. Трупы молчали тоже.   Молчали и солдаты, пока один из них все же не решился растерянно пробормотать в рацию:   - Здесь никого нет, сэр.   - Отличная работа, - чужие губы коснулись скулы, и Чарльз вздрогнул, на мгновение чуть не потеряв контроль.   - Не делай так, пожалуйста. Отвлекаешь.  - Весь этаж пуст, сэр. Не знаю, сэр! Есть обыскать коридоры, сэр!   Тот, что с рацией, подал знак, и солдаты разошлись искать сбежавших мутантов. Которые смогли облегчённо вздохнуть только после того, как последний враг скрылся за дверью. Ороро опустила руки. Скотт схватил Джин за плечо, потребовав объяснений, и пока телепатка описывала ему преимущество родственных душ, Чарльз обратился к остальным взрослым.  - Ладно, теперь у нас есть немного времени. Где Курт? Который Змей?    - Я? - Хэнк вытащил синекожего парнишку из толпы, вместе с странным блондином, который неотрывно следовал за Вагнером, как тень, сложив стальные крылья за спиной.     - Как вообще работает эта сыворотка?   - Она вроде той, что создал Хэнк, но наоборот. Подавляет те гены, что отвечают за способности, но не за внешность. Поэтому Рейвен...синяя, но не может превращаться.   - Рейвен...  - Зачем вы звали меня? - Змею явно не нравилось такое пристальное внимание к собственной персоне. И еще больше оно не нравилось его спутнику.   - Чего вам надо?   - Скольких ты сможешь унести за раз и не потратить всю силу?   - Да у меня вообще сил нет, - виновато пожал плечами юноша. Чарльз улыбнулся, напряженно, но, как он надеялся, ободряюще.  - Это не так. Видел, что мы сделали? Ты тоже сможешь. Пожалуйста. Это наш единственный шанс. Так сколько?  - Я...  - Достаточно, чтобы успеть, - рука крылатого легла на худое плечо, и Ксавье поджал губы.  - Напомни, когда ты перешел на нашу сторону?   - А я и не на вашей стороне, - на вопросительный взгляд Чарльза Архангел ответил презрительным, - Все меня бросили, и только Змей вернулся и откапал в руинах. Там, на Каире. Он меня спас. Я на его стороне и только.  - Ладно, - с этим, как и многим другим, они разберутся позже, - Переноси их в особняк. Страйкеру понадобится время, чтобы добраться туда. Джин, Скотт, Ороро, прикрывайте остальных. Хэнк, Алекс, Логан, будьте на страже.   Все согласно закивали, и только Росомаха издал странный звук, похожий на рокот.   Или рычание, зарождающееся где-то глубоко в грудной клетке.   - Ну, что?   - У него Максимофф.   - И Рейвен, - Чарльз попытался коснуться его разума, но Росомаха, уже наученный подобным штукам, с отвращением отпрянул, - Мы спасем их, Логан. Но в первую очередь важна защита детей.   - Леншерр! - на его оклик Эрик ничего не ответил, но рука так сильно сжала пояс Чарльза, что тот вскрикнул. Логан твердо взглянул в глаза Магнето и произнес:   - Он твой сын. Твоя единственная оставшаяся семья.   - Не единственная, Эрик!   - Эрик, мы освободим его, - почувствовав, что от его ментального послания Магнето просто отмахнулся, Чарльз сжал его плечо, заставив повернуть голову и встретиться взглядами, - Только нужен план.   - К черту план! - рыкнул Росомаха, - Я сейчас любого на куски порву!   - А без твоей регенерации любой порвет тебя. Эй! - уловив отголосок мыслей, Чарльз резко развернулся, - Вы куда?!   - Спасибо за компанию, но мы как-нибудь сами, - крепкий мутант с завязанном на лице темным платком, отсалютовал ему, насколько это было возможно, держа на руках слабо сопротивляющегося юношу, - Лапуля, не рыпайся.   - Уэйд, я сам могу идти...  - Да, да, ты у нас весь такой сильный и вообще молодец. А теперь не рыпайся и дай папочке спасти тебя. Чао, ребятки!   Он направился к двери, и никто не стал его останавливать. По кивку Курт исчез с первой группой детей. Чарльз снова повернулся к Эрику, который сверлил взглядом Росомаху.    - Не оставляй и ты нас. Нам пригодится любая помощь.    - Он сказал, что жизнь Максимоффа поддерживает капсула, - было ясно, что Логана, как и тех двоих, останавливать нет смысла. Но он ведь утягивал за собой и Эрика! Чарльз чувствовал, как контроль над Магнето ускользает из его рук, - Если это так, он в любой момент может ее отключить. Если нет...  - Пойдем.   - Эрик!   Леншерр жестом подозвал Хэнка, и тот поспешил принять у него Чарльза. Профессор мог только беспомощно смотреть, как взгляд Эрика медленно и неумолимо наполняется разочарованием.    - Ты знал, что этот мальчишка - мой сын? И не сказал мне?   - Он сам не хотел говорить, пока не пришло время. Эрик, пожалуйста...  - Мы скоро вернемся.   Они переглянулись и поспешили прочь, тоже скрывшись за дверью. Зверь раздраженно выдохнул.   - Он всегда так. Пойдем за ним?  Чарльз закрыл глаза. Лишь единожды он остановил Магнето и не позволил ему уйти - тогда, в первый раз, когда они едва были знакомы. С тех пор телепат всегда позволял ему самому решать. Чарльз отпускал его, как бы не было больно.     Он отпускал его, потому что на самом деле они никогда не расставались.   - Пусть идут. Он все равно вернется, - Курт вернулся, передохнул буквально несколько секунд и потянулся за второй партией. Джин помогала Ороро формировать группы так, чтобы старшие прикрывали младших, а Алекс со Скоттом ходили от двери к двери, периодически выглядывая в коридор.   - Ты...ее чувствуешь? - задал Хэнк уже давно мучавший его вопрос, - Рейвен?  Чарльз с сожалением вздохнул.   - Нет. Она слишком далеко. Или это всё же действие подавителя, а Эрик...  Уже вернувшийся Курт отмахнулся от Архангела и забрал третью группу. На этот раз вместо пятерых он взял всего трех.   - Я тут подумал, может, она оставила что-нибудь? Хоть что-нибудь? - Чарльз сомневался, но позволил Хэнку привести его к камере, из которой он, по его словам, слышал Рейвен. Усадив Профессора на ее койку, Зверь опустился на пол, большими лохматыми руками проведя по длинным кривым полосам.    - И здесь еще, - Чарльз показал на другую порцию следов, дальше от входа, - Выглядит так, будто она сопротивлялась, пока ее силой вытаскивали из камеры.    - Ох, Рейвен...  - А это что? - Чарльз провел ладонью по стене - пластик, везде пластик! - и лег на бок, лицом к ней, так же, как здесь когда-то, должен быть, лежала Рейвен. Лежала и выцарапывала ногтями на плохо поддающемся пластике послание самой себе, - Боже, Хэнк. Ты только взгляни. Она боялась забыть.   Чарльз царапнул кривоватые буквы. Все эти слова были ему знакомы. Все они - кусочки головоломки, фрагменты пазла, шахматная партия, разыгранная, как по нотам. Каждое использованное Рейвен зачеркивала, чтобы помнить, сколько еще осталось. Почему именно они? Почему в таком количестве? Боялась ли она, что больше просто...не доживет?   Чарльз. Это. Сон. Страйкер. Надежды. Больше нет. Помоги. Проснись.  - Она так и не успела закончить, - Чарльз почувствовал, что мысль об этом заставила его сердце сжаться. В носу защипало, -  Все хорошо, Рейвен. Скоро мы вернем тебя домой.   - Профессор! - перепуганный голос Джин раздался одновременно снаружи и в голове, -  Что-то приближается! И это не люди!   В коридоре уже снова царила паника. И хотя детей, благодаря Курту, заметно поредело, шум они все равно наводили приличный. Змей появился с легким хлопком, уперся руками в колени и вытер пот со лба.   - Курт, пожалуйста, быстрее, - Чарльз знал, что не имеет права просить его о большем, но поделать с собой ничего не мог. Вагнер снова виновато глянул на Профессора, будто действительно мог лучше, хотя оба знали - он и так работает на пределе.   - Я пытаюсь.   - Ты справишься, - Архангел каким-то образом оказывался ровно в той части коридора, где появится Курт, за секунду до этого самого появления, - Еще немного.   - Я справлюсь, mein Engel.  Он перенес четвертую группу, вернулся, пошатнулся и рухнул бы наземь, если бы Архангел вовремя не подхватил его.   - Он не сможет перенести всех, - крылатый с осуждением глянул на Чарльза, будто это он был в этом виноват.    - Тогда какой в нем толк? - буркнул проходящий мимо Скотт, и, если бы Архангел обладал его способностью, от младшего Саммерса уже остались бы одни головешки.   - Не нарывайся, одноглазый. Я и прибить случайно могу.  - О, как мы прибили твоего хозяина?   - Профессор, они близко! - Джин обхватила голову руками и опустилась на корточки, словно ей было очень-очень больно, - На них не подействует наша телепатия!  Чарльз и сам уже слышал. Механические шаги разносились по коридорам, оставляя за собой только боль, пустоту и смерть. Неживые. Не рожденные. Созданные уничтожать, убивать. Стирать с земли.   - Курт...  - Да пытаюсь я! - крикнул Вагнер, зажмуриваясь, - Хватайтесь все!   - Змей, у тебя не хватит...  - ХВАТАЙТЕСЬ! - Вагнер рванулся из рук Архангела и вцепился в Чарльза, повиснув на нем. Профессор ощущал его дрожь, как свою, крупную, отчаянную, болезненную. Сейчас он едва ли мог перенести даже двоих, но все равно требовательно повторил, - Все! Хватайтесь!   Остатки детей и все взрослые схватились кто за что смог, и Змей напрягся всем телом, сжавшись в один сплошной комок пульсирующей энергии. Как сердце, которое уже давно должно было остановиться, но продолжает цепляться за жизнь.    Шаги казались совсем близко, и на этот раз (Чарльз был уверен) распахивать дверь никто будет. Сюда просто войдут и заберут тех, кто еще остался. Заберут всех, кто не сбежит.        - Змей, быстрее!   - Они идут!   - Давай же!   - Уроды, отвалите от него!   - Он не унесет всех, - Чарльз осознал это, и послал мысль Хэнку, - Он просто не справится. Нас слишком много, а у совсем бедняги не осталось сил. И кто-то должен остановить Страйкера. Он с его амбициями полмира разнесет.   - Нас ведь схватят прямо здесь. У тебя что, есть план?   - У меня он хоть раз был?  Чарльз мягко отцепил от себя руки Курта, которые уже начали исчезать, и отстранился назад. С щелчком и крошечной задержкой все мутанты исчезли.   Остались только Хэнк и Чарльз. Они повернулись к двери, готовые с высоко поднятой головой встречать неумолимого, беспощадного врага.  Или все-таки не такого неумолимого? В памяти еще совсем свежими были слова солдат перед тем, как они вывалились в тюремный блок:   - Стрелять на поражение, за исключением помеченных целей.   Значит, они еще нужны. А вдруг повезет? Вдруг их не уничтожат сразу, а хотя бы помучают? Тогда останется время придумать наконец план.    Главное, что дети теперь в безопасности.   ***  Стальная цепочка затянулась на шее, и солдат, беззвучно дергаясь в конвульсиях, упал на пол, как подкошенный. Эти идиоты так надеялись на сыворотку, что не приняли даже минимальных мер безопасности от металлокинетика. Кроме пластиковых камер, конечно.    - Значит, Питер - мой сын, и вы все об этом знали? - Леншерр прижался к стене, позволив Росомахе одним мощным ударом вырубить сразу двух противников.  - Ну да, - отсутствие регенерации никак не влияло на тяжесть кулака, и Логан с размаху впечатал еще одного врага в стену. Они даже позвать на помощь не успевали. Ничтожества.    - И никто не потрудился мне сказать.   - А зачем? - на чувства Леншерра Логану было плевать, поэтому он даже не пытался смягчить правду, - Ты все равно свалил бы. Ты всегда сваливаешь.   - Может быть, - они вырулили в нужный коридор, который охранял всего лишь один солдат: остальные искали сбежавших мутантов, - Но я всегда возвращаюсь.   - А это не так важно, -  позволив Магнето с наслаждением душить беднягу, Росомаха с ноги выбил дверь, даже не заботясь о том, насколько это громко, - Все из-за Профа, да?   - Не твоего ума дело. Ты спал с моим с сыном?   - Ну, спал, - умалчивать Логан не видел смысла. Своих пристрастий он не стеснялся. К тому же, они могут вот-вот сдохнуть, так на кой черт что-то скрывать? - Это не было насилием, если ты об этом. Он взрослый парень и сам может решать, с кем ему трахаться и кого...предпочитать. Время, когда его нужно было защищать, ты упустил лет десять назад.   - Знаешь, - Леншерр остановился перед стальной дверью в конце коридора, и та скрипнула, будто по ней прошлись невидимые когти, -  Если бы мы сейчас не были на одной стороне, я бы превратил твои кости в желе.   Логан хмуро усмехнулся. Ценить эстетику насилия он умел.   - Остынь. Всё уже кончено. Давай, открывай.   В кабинете было пусто. Логан плохо помнил это место, он прорвался сюда только один раз, и тогда даже армия солдат не смогла его остановить. Прорвался и бросился на Страйкера, собираясь придушить мерзкого лгуна собственными руками.  - Ты говорил, что никто не пострадает!   Тогда - да и всегда - Логану было плевать на всех. Страйкер это знал.   Со стула, стоящего напротив заваленного бумагами рабочего стола, свисали рваные обрезки веревки.  - Интересно, кого он здесь держал? - Леншерр направился к шкафу, оставив Росомахе шариться документам. Логан мало что понимал в этих графиках и расчётах, но одна вещь привлекла его внимание.  - Ни хрена... - по всей видимости, то был личный дневник так ненавистного им полковника, который Страйкер вел с первого дня экспериментов. Была здесь и информация о поставках оружия, и процесс создания сыворотки и письма, вложенные меж страниц (длинные тракты от Тракса, этого гнусного карлика, возомнившего себя спасителем человечества) и даже мнение самого полковника о происходящем. Каждый эксперимент он отмечал номером, названием, перечнем мутантов, которых собирался использовать и личной припиской, типа лирического отступления. Логана привлекла последняя запись, под заглавием «Эксперимент 0.0. Обнуление. Последняя попытка.  Они все еще в моих руках. Думают, что могут освободиться, но это не так. Я контролирую их, не наоборот. Они слабы.  Одно пробуждение ничего не значит. НИЧЕГО.    Тварь смотрит на меня так, будто знает больше, чем говорит.   Раньше я пытался быть милосердным, относиться к ним, как к людям, но это время прошло. Пора действовать быстро и безжалостно. У меня есть план. Он не может провалиться. Не должен.  Жаль, что нельзя просто уничтожить их всех, пока они у меня в руках. Пустить бы газ или типа того. Но график, который прислал Тракс, выглядит кошмарно. В самом деле, лучше бы он не был таким умным.  Тварь продолжает смотреть. Она думает, что знает все, но, слава Богу, это не так.   Пора переходить к последней стадии, показать им, что это больше не игра. Никаких поблажек.   Чтобы не случилось, я всё держу под контролем».  - Псих, - проворчал Логан, с отвращением отпихивая дневник. Прямо под ним лежало вскрытое письмо и лист, испещренный цветными линиями, видимо, тот самый «кошмарный» график Тракса. Росомаха даже не взглянул бы на него - подобное мало его интересовало - если бы не знакомое имя. Десяток знакомых имен в окружении столбцов, графиков и расшифровывающих подписей.    - Твою мать... - Логан почувствовал, как его челюсть медленно ползет вниз, а глаза сами собой пытаются охватить как можно больше, запомнить. Это было сложно, чертовски сложно, и действительно пугающе, размер, масштаб, глобальность происходящего...Росомаха видел все. Он знал все, и должен был обязательно поделиться этим с Ксавье, потому что одному хранить такую информацию... - вот черт...   - Логан? - Леншерр привлек его внимание, постучав пальцем по экрану прибора, стоящего рядом со столом, - Посмотри.    - Чего?    - Смотри, - Магнето снова стукнул по экрану, разделенному на множество маленьких, демонстрирующих базу со всех ракурсов и изнутри. Видимо, здесь Страйкер наблюдал за ними. Он знал расположение каждой камеры, и теперь бродил прямо под одной из них. За его спиной виднелись знакомые капсулы, две из которых...   - Он в зале экспериментов, - Логан был готов рвануться туда прямо сейчас.   - Я уже понял, - Леншерр куда-то нажал, и картина получила звук.   - ...честь мутантов. Если твои друзья не придут, - Страйкер подошел к капсуле, к которой ремнями был прикован бледный, но живой Питер, - Я тебя порешу. Если придут, ты выживешь.   - Пошел ты, - Рейвен, прикованная рядом, рванулась, но Страйкер погрозил ей ножом.   - Не нарывайся, пожалуйста. Думаю, твои братья расстроятся, если к их приходу ты будешь уже мертва.   - Это ловушка, - Эрик с досадой поглядел на экран, будто мог прямо отсюда воздействовать на полковника.   - Совершенно очевидная ловушка, - подтвердил Росомаха, выворачивая всё ящики и полки, что попадались под руку. Пусто. Гад знал, что они придут, и поспешил избавиться от любого оружия и сывороток, что хранились в кабине, - Только мне плевать. Если боишься, может не ходить.   - Ты любишь его?   - О, ради всего...! - Росомаха закатил глаза, - ты действительно хочешь говорить об этом сейчас?! Вот в кого он такой...  Леншерр не ответил, молча глядя на него. Страйкер продолжал расхаживать под камерой, произнося напыщенные угрозы. Время утекало, как вода, а Магнето продолжал стоять, как истукан, и сверлить Логана взглядом, аля заботливый папаша.   Росомаха дернул ящик так, что тот вывалился из шкафа. Говорить, не глядя на Магнето, было гораздо проще, хотя лучше бы этого разговора вовсе никогда не состоялось.   - Слушай, - осознав, что от него действительно ждут ответа, Логан вздохнул, - У нас с ним не такие отношения, как у вас с Профом. Все эти размытые разговоры о судьбе и долге...это не для нас. Я слишком долго живу, чтобы верить в эту чушь. Мы с ним просто...были. Были вместе. Так уж случилось, понятно?   Леншерр промолчал, а Логан продолжил, желая разделаться с этим побыстрее и предостеречь дальнейшие вопросы. А еще...на самом деле, ему хотелось кому-то рассказать. Если не облегчить душу, то хотя бы поделиться виной. Пусть Магнето - мудак, но сейчас он слушал. А Логана давно никто не слушал, кроме ученых, ведущих допрос.     - Я налажал, - он переместился к книжному шкафу, ощупывая переплеты на предмет потайных рычагов или, хотя бы, заныканных лезвий, - Пусть это случилось даже в вымышленном мире, но я бросил его, желая защитить. Это было ошибкой. Я просто...я сделал неправильный выбор и всё разрушил. Не думаю, что он когда-нибудь простит меня и плевать, если честно. Сейчас Максимофф в настоящей опасности. Я спасу его. И больше сбегать не собираюсь. Ясно?  - Ясно, - Леншерр пожал плечами, усмехнулся и направился к двери, - Звучит так, будто ты у меня сейчас благословения просишь.  - Ой, да пошел ты.   ***  После того, как военные обнаружили школу, Зверь убедил Профессора, что им нужны дополнительные средства защиты, и помимо потайных ходов в коридоры встроили сейфы с оружием, расположение которых знали только взрослые. Так что теперь одна половина учеников искала эти сейфы, а другая запирала двери и баррикадировалась, готовясь к битве. Все знали, что за ними придут, и не хотели оказаться беспомощными перед лицом врага, как это случилось в прошлый раз.   - Профессор и мистер МакКой остались там! - Джин поднялась на ноги. Курт переносил их в коридор перед входной дверью, и отсюда дети разбегались, кто куда, направляемые взявшими все в свои руки Ороро и Саммерсами, - Я почувствовала их мысли, но не успела остановить!   - Они поняли...что больше не смогу... - прохрипел Курт. Он свернулся на полу. Его била крупная дрожь, больше похожая на судороги, на лбу выступил пот, и воздух вырывался из горла с болезненными хрипами. Как у больного в бреду.   - Эй? - Архангел коснулся его плеча, и Змей тяжело поднял голову, скорее скривившись, чем улыбнувшись.   - Я в порядке. В Каире было хуже.   - Нужно вытащить остальных, - Джин присела возле них на корточки, понимая теперь, какую вину чувствует Профессор каждый раз, когда просит о подобном, - Курт, нужно, чтобы ты снова вернулся туда.   Она потянулась, чтобы погладить мальчика по голове, но ее запястье перехватили сильные пальцы. Архангел - Уоррен - отбросил ее руку и прошипел с отвращением:  - Только тронь.   - Он должен помочь...  - Должен? - Уоррен поднял едва стоящего на ногах Змея и закинул его руку себе на плечо, - Кому должен, тебе, что ли? Обломаешься.  - Курт! - Джин правда было стыдно, но она просто не видела другого выхода и надеялась, что Змей поймет.  Архангел яростно глянул на девочку.    - Не слушай ее. Я много раз видел таких на арене. Стоит им понять, как действует сила, и тобой будут пользоваться, пока не иссякнешь.       - Все хорошо...я смогу... - прошептал Курт, но Уоррен уже вел - или, скорее, тащил - его к выходу.    - Нет, не сможешь. Пусть сами разбираются. Ты уже сделал достаточно, - покрепче обхватив Змея за пояс правой, левой Уортингтон потянулся к ручке двери, но коснуться ее не успел.   - НАЗАД!!! - завопил Курт и вместе с Уорреном исчез, возникнув возле Джин. Дверь вылетела с грохотом и частью кирпичной стены. В образовавшемся проеме появилась высокая фигура, прямая, как стержень, равнодушная, как смерть.   - Обнаружено проявление связи, - Страж вошел в разрушенную дверь и повернул механическую голову, сканируя пространство, - Опасности для человеческого развития не обнаружено. Рекомендуется ликвидация.     - Он поставил защиту у школы! - Джин схватила Курта, почти отключившегося после прыжка, под вторую руку и помогла оттащить его назад, одновременно мысленно крича всем, до кого могла дотянуться:   - Здесь Стражи! Прячьтесь, а лучше бегите в ближайший населенный пункт и скройтесь среди людей! Только не попадайтесь им на глаза! Скорее! Спасайтесь!!!   Закончив анализ и осознав угрозу, Страж направился прямо к ним, но Джин и Уоррен, уже вставшие на ноги, бросились прочь, таща на себе Змея.   - Здесь есть хоть одного безопасное место?! - крикнул Уоррен, когда они взбежали на второй этаж. Джин вскинула руку, и лестница обвалилась, заставив Стража застыть перед ней, как вкопанного. Задержит, но ненадолго. Совсем ненадолго.  - Комната Церебро, но без Профессора туда не попасть! - Джин завернула в нужный коридор, одновременно ловя отголоски мыслей оставшихся в особняке мутантов. Их было немного, большинство, благодаря своевременному предупреждению, сбежали через потайной ход, но Джин видела уже, что второй Страж, пришедший с другой стороны, сломал стенную панель, открывающую его. Ороро успокаивала остальных, собрав их на кухне, а Саммерсы собирались отбиваться, и Грей послала им предупреждение:    - Не смейте! Только попробуй, Скотт!    - Как ты узнал? - запыхавшись, они спрятались в одной из комнат, слыша уже, что Страж преодолел сломанную лестницу, и теперь идет по их этажу. Джин, держась за бок, сползла по стене на пол, но Уоррен не выпускал Курта из рук, - Как понял, что там Страж?   - Я и не понял, - Змей закрыл глаза и отстранился, показывая, что уже может идти сам. А еще он выглядел очень... смущенным? - Я просто увидел, как твоя рука тянется к двери и...помнишь, во сне, мы встретились в цирке...ты попросил...  Уоррен удивленно посмотрел на свою левую руку.  - Помню, Змей. Ты оставил мне...предупреждение? Крестик, да? И усмехнулся.  - Охренеть.   - Вот, - Курт облегчённо вздохнул, словно не ожидал такой спокойной реакции, - das Schicksal...я просто понял, что нужно сделать и всё. Прости?   - За что? Ты мне жизнь спас. Второй... - Уоррен запнулся и посмотрел на Курта так, словно только сейчас понял, - Или третий раз?   Вагнер потупил глаза и осторожно улыбнулся. Архангел медленно выдохнул и хотел сказать еще что-то, но Джин прервала его. Она ощущала присутствие механического разума совсем близко, и, что важнее, этот разум тоже ощущал их.   - Нужно бежать. Вот бы Церебро... С его помощью я бы могла проникнуть в голову Страйкера, но без Профессора...  - Я приведу его. И всех остальных, - Курт отстранился от протянутых рук, - Правда, мне лучше.   - Змей, нет, - кажется, после этой небольшой беседы Архангел окончательно убедился в том, зачем он здесь и для кого. Но Курт об этом не знал. Курт хотел быть полезным.         - Я всех приведу. Помолись за меня, хорошо? Если я не вернусь...прости, mein Engel. Mein Liebster.  Уоррен вздрогнул и рванулся к нему, но Курт уже исчез.   ***  - Ты все равно проиграешь, - сказала Рейвен, и Страйкер, проверяющий ее ремни, презрительно усмехнулся.    - Потому что я «хомо сапиенс», а вы - высшая ступень эволюции?   - Потому что ты говнюк, - слабо отозвался Ртуть, закрывая глаза. Накаченный сывороткой, он едва ли мог сопротивляться, но его надежность его ремней полковник так же проверил дважды.    - Между прочим, если бы не я, ты бы уже помер.   - О. Я должен сказать спасибо? Прости, не удобно делать это с ножом у горла.   - Не волнуйся, это ненадолго, - Страйкер вытер лезвие о его робу, - Когда Росомаха придет...  - Кто? Он? - Максимофф фыркнул, глянув на полковника почти с жалостью, - С чего бы вдруг? Ему это нафиг не сдалось. Ты просчитался.  Прямо вразрез его словам, в коридоре раздались бегущие шаги, и теперь усмехнулся уже Страйкер, приставляя нож к горлу Питера.  - Романтичненько, - мрачно заметила Рейвен. Росомаха и Магнето ворвались в зал, застыв на пороге, прожигая взглядами полковника.     - Не пытайся завладеть ножом. Он не металлический. И если хоть винтик шевельнется, я проткну вашего бегуна.  - Мы здесь, Страйкер, - Логан сделал шаг вперед, поднимая руки, - Отпусти их.   - И не подумаю.   Росомаха зарычал и сделал еще один шаг, но Магнето положил руку ему на плечо, останавливая.   - Ты лжец. Сначала ты врал мне, что никто не пострадает, если я буду участвовать в дурацких экспериментах, потом врал, что Питер мертв, а сейчас...  - Я сказал, что он будет жить, - почти оскорбился Страйкер, - И он будет. Только немного...порезанный.   Логан рванулся вперед, как дикий зверь бросается на врага, и, если бы не Эрик, вовремя вскинувший руку и взявший под контроль его скелет из адамантия, ничем хорошим это не закончилось бы. Питер закричал от боли, когда острое лезвие, разрывая ткань, прочертило на его груди длинный порез. Кровь мгновенно окрасила кожу и робу в омерзительно алый. Рейвен отвернулась, зажмурившись. Логан с ненавистью глянул через плечо и наткнулся на яростный взгляд. Эрик тоже хотел уничтожить Страйкера, убить на месте, но сейчас из них двоих он был благоразумнее и понимал, что необдуманные действия сделают только хуже.    - На столе рядом с тобой лежит сыворотка, - Страйкер, продолжая держать нож у шеи Питера, обогнул капсулу так, чтобы она оказалась между ним и мутантами, - Вколи ее мистеру Леншерру. Три порции. Здесь все из пластика, но я не хочу случайно напороться на металл.   - Логан, не...АААА! СУКИН ТЫ...  - Как грубо, - второй надрез оказался глубже, и Ртуть зажмурился, сдерживая новый крик, - мог бы и повежливее. Отец ведь смотрит.  - Пошел нахер, ублюдок, - прошипел Питер. Страйкер похлопал его по щеке и снова обернулся к Росомахе.   - Что стоим? Я жду.  Логан переглянулся с Эриком, увидел в его взгляде немое согласие, и подошел к столу. Словно специально для них на нем в ряд лежали шприцы, наполненные мутной знакомой гадостью, и Логан взял три из них, едва справляясь с желанием швырнуть острую иглу в самодовольную рожу полковника. Если промажет - Питеру конец. Из-за одного глупого решения его смерть теперь не представляла угрозы человечеству.     - Быстрее, - поторопил Страйкер, и Эрик склонил голову, обнажая шею. Он даже не дрогнул, когда игла вошла в кожу, лишь снова с ненавистью глянул на Страйкера.   - Все ради семьи, да? - этот урод усмехнулся, - Больше. Я уже понял, что связь делает вас устойчивее.   - Прости, малыш, - Логан ввел вторую, а затем третью порцию, чувствуя, как с каждой секундой власть чужой силы над адамантием слабеет, - Я опять налажал.   Питер мотнул головой.   - Ты такой болван.   И вновь завопил, когда Страйкер сделал третий надрез, глубже и длиннее предыдущих.   - Наверное, останутся шрамы.    - Хватит! Мы делаем то, что ты сказал! - крикнул Леншерр. От такого количества подавителя в организме его повело, но он все равно сжал кулаки, испепеляя полковника взглядом.  А Логан завороженно смотрел, как густые струи стекают по груди и животу, как алеют три раны, так похожие на следы от его когтей.   Выходит, он зря бежал. Судьба всё равно их настигла.  - В капсулу. Быстро. И без фокусов, - скомандовал Страйкер, - Не то...  - Мы поняли.  Мутанты послушно (а Магнето еще и пошатываясь) двинулись к капсулам, их личным, таким знакомым, должно быть, даже сохранившим тепло их тел. Именно здесь они проводили большую часть времени и...черт. Иногда даже были счастливы. Механические ремни оплели их конечности, но Страйкер все равно лично проверил крепления Леншерра, а затем, со шприцом наготове, подошел к Логану.   - На всякий случай, - с уколами у регенерирующего Росомахи часто бывали проблемы, но на этот раз игла вошла в кожу без сопротивления. Конечно, - Ты подавал такие надежды, Росомаха...  - Его зовут Джеймс, - глухо произнес Питер, делая крошечный болезненный вдох на каждом слове, - Росомахой он стал из-за таких, как ты. Тех, кто думает, что можно играть с нами, как с игрушками, и использовать в своих мерзких...экспериментах.  Логан с трудом повернул голову. Мир перед глазами расплывался, но он бросил все силы на то, чтобы сосредоточиться и встретиться взглядом с Питером, который смотрел на него сквозь пелену слез.     - Ты простил меня?   Ртуть не то хмыкнул, не то всхлипнул. Из-за потери крови он теперь казался еще более бледным, как призрак, и на фоне этой бледности алая кровь была слишком яркой, чужеродной. Неправильной.  - Обойдешься.   Двери распахнулись, и в зал вошли еще двое Стражей с пленными. Зверь шел сам, а Чарльза робот нес на вытянутых руках.     - Нет, - шепнула Рейвен, - Нет, только не это...  - Обнаружены следы связи, - произнес тот урод, что нес Чарльза, - Рекомендуется пройти процесс очищения.  - Отлично, - полковник разве что руки не потирал, ублюдок, - Главные гости. Добро пожаловать.   Стражи погрузили их в капсулы, Чарльза - в центральную, откуда он мог видеть всех. Но Ксавье...он, конечно же, убедившись, что остальные живы, теперь смотрел только на своего драгоценного Магнето.     - Ничего не говори, - шепнул Леншерр, поймав его полный боли взгляд, - Мы же всегда друг друга находим.   - Если что-то пойдет не так, и телепат попытается захватить мой разум, остановите его, - приказал Страйкер Стражам, застывшим у стены.   - Приказ проанализирован.   - Больше никакого забвения, - полковник прошелся по кругу, введя повторную дозу подавителя всем, кроме Чарльза, - Вы всё будете помнить. И каждый раз, когда вы будете просыпаться, я буду погружать вас обратно. Так до тех пор, пока вы не откажетесь друг от друга. Времени у нас предостаточно.  - А потом, когда наша смерть не будет угрожать миру всплеску рождаемости мутантов, ты нас убьешь? - тихо уточнил Ксавье.   - Всегда поражался вашему гениальному уму, Профессор. Вы так догадливы, - полковник снова прошелся по кругу, вставляя иглы капельниц в их руки, в привычное место. В центр большого синяка на сгибе. Трубки тянулись за капсулы, к длинным вешалкам с прозрачными пакетами, вроде тех, что используют в больницах. Это-то зачем? Чтобы они во сне не сдохли от истощения? Затем к голове каждого полковник прицепил провода, и когда дело дошло до Мистик, девушка произнесла:  - Сколько стараний ради невидимой даже штуки.  Страйкер поморщился.   - Пожалуйста, помолчи. Ты мне и так надоела со своей...устойчивостью.   - Ты сам не давал мне забывать, - Рейвен дернула руками, которые стягивали ремни. Синие запястья огибали тонкие бледные линии - следы наручников, стершие кожу, - Я ощущала их в каждом мире.   Полковник скривился, прицепил к ее вискам датчики, и вернулся к Чарльзу. Тому предстояло гораздо большее - стать связующим звеном и соединить в одно их разумы. Все эти проводочки помогали, да, но большую часть работы выполнял мозг Профессора, стимулирующийся...  - Каждый раз испытываю такое омерзение, когда вкалываю усилитель гена, - пожаловался Страйкер, вводя укол и цепляя к Ксавье провода, - Как будто сам вручаю вам оружие против человечества. Комфортно, Профессор? Мы здесь надолго.   Закончив с подготовкой, он направился к блоку управления и нажал какие-то кнопки.    - Программа...пускай будет базовая. Нам ведь ни к чему больше декорации, верно?   - Эрик... - в голосе Профессора слышался неприкрытый страх. Питер тихо стонал, откинувшись в капсуле, Рейвен ругалась сквозь зубы, Зверь, кажется, уже потерял сознание, а эти двое...Логану иногда казалось, что где-то существует еще один мир, принадлежащий только им двоим, и они проваливаются туда в те моменты, когда смотрят друг на друга.   - Все нормально, - Леншерр даже сумел улыбнуться, хотя буквально пять минут назад был на грани отключения сознания, - Ты просто держишь слово. Обещание остаться со мной навсегда. Помнишь?   - Да...теперь помню.     Чарльзу не нужно читать его мысли. Все и так заключено в отчаянно любящем взгляде серых глаз.  Даже если придется вечность провести во сне, они не откажутся друг от друга.  Росомаха сейчас испытывал смешанные чувства, но кроме злости, презрения к Страйкеру и страха за жизнь Питера, в нем зрело и нечто другое. Зависть. Зависть к тому, что у него уже никогда так не будет.  Капсулы начали закрываться, ограждая мутантов от мира мутным стеклом, и в этот момент Страж у стены зашевелился.   - Вторжение. Обнаружен посторонний. Вторжение.   Откуда ни возьмись рядом с Магнето появился синекожий мутант. Обведя всех испуганным взглядом, он вцепился в Леншерра и исчез вместе с ним. Страж, выстреливший в него, опустил механическую руку и вернулся к стене.  Все произошло так быстро, что никто даже моргнуть не успел.    - Черт! - Страйкер в ярости ударил по клавиатуре и зыркнул на Стража, - Что за?! Тебя надо в металлолом сдать! Бесполезный!   - Цели достигнута, - безразлично произнес робот, - Эмоциональная реакция неуместна.    - Неуместна, - передразнил его Страйкер. И сплюнул, - К черту. Можно и без него. Даже лучше.   Все капсулы, включая опустевшую капсулу Магнето, закрылись.    - Спокойной ночи, мутанты.    ***  - Там...Профессор...и...  Змей со стоном упал на пол, прижимая руку к левому боку. Все бросились к нему, попытались перевернуть на спину, но Курт только сильнее застонал, зашипел, а потом всхлипнул и беззвучно заплакал, продолжая обнимать себя руками.   - Что с ним?! - прошептала Джин. Эрик склонился, рассматривая дрожащего Змея.   - Ох. Похоже, огнестрел. Прошла навылет и почти ничего не задела, но боль...  - Чего?! - Уоррен оттолкнул их обоих и упал перед Вагнером, развернув его лицом к себе. Бок Курта был залит кровью, ею пропитались синие руки и одежда, и она продолжала хлестать из раны тугой струей. Недолго думая, Архангел стащил с себя вверх, выдернул из крыла заостренное перо, вспорол ткань и, приподняв всхлипнувшего Курта за талию, туго затянул ее на ране.    - Я должен...помочь...  - Очнись, идиот! - прикрикнул на него Уоррен, - Ты истекаешь кровью!   - Alles ist...  - Ничего, блин, не хорошо! Заткнись и лежи.   - Но... - влезла Джин и получила взгляд, полный такой ярости, что невольно отшатнулась.  - Мне насрать на ваши планы. Он вам уже никак не поможет. Прочь! - Архангел ударил Грей по протянутой руке, и сам сильнее зажал повязку на ране, уже пропитавшуюся алым. Курт что-то тихо зашептал на немецком, и в его сбивчивой речи послышалось »Das Gott» - имя Господне.   - Если это похоронная месса какая-нибудь или типа того, я сам тебя убью, - предупредил Архангел. Змей не улыбнулся, только продолжал смотреть на изнервничавшегося юношу широко распахнутыми, влажными от слез, полными боли янтарными глазами.      - Ты говорил, что мы сбежим вместе... - его обреченный шепот, кажется, перепугал Уоррена даже сильнее, чем вид открытой раны.   - Не смей... - Архангел закрыл глаза, медленно выдохнул, и голос его стал нежным и почти...умоляющим, - Мы и сбежали, видишь? У нас больше нет хозяев. Мы на свободе, Курт. А теперь помолчи, ты, глупый kleiner Teufel.   Желтые глаза распахнулись еще шире.  - Знаешь...немецкий?  - Достаточно, чтобы понять тебя. Помолчи, прошу. Не трать силы.   Вдалеке раздалось что-то, подозрительно похожее на взрыв, и особняк ощутимо тряхнуло. Джин бросилась к Магнето, стоящему в стороне.    - Ты знаешь, как открыть Церебро?  - Чарльзу всегда хватало оказаться напротив, - он провел рукой по стальной окружности двери, - Лучше бы вы вытащили его или Мистик.   Уоррен, услышавший это, прожег его взглядом, полным лютой ненависти, и крепче прижал к себе раненого Курта, шепнув что-то успокаивающее.        - Ох.  - Но как теперь? - если Магнето не знает, как открыть дверь, то надежды не осталось. Стражи вот-вот доберутся до остальных - если еще не добрались - а потом и сюда. Им конец. Страйкер победил, - Пожалуйста, Эрик, сделай что-нибудь!   Мужчина опустился перед дверью, оказавшись напротив синего мигающего огонька. Тонкий луч скользнул по его сетчатке и лицу, застыл и загорелся.  - Попытка вторжения. Активирован протокол защиты, - произнес механизированный женский голос, - Назовите пароль для подтверждения личности.   Пароль?  - Какой еще пароль?! - воскликнула Джин, и ее крику отозвались чужие испуганные голоса, совсем-совсем близко.    - Бегите прочь! Бегите в город! - кричал не то Скотт, не то Ороро. Шум, топот ног и выстрелы с каждым мгновением были все ближе. Их вот-вот должна была снести механическая волна смерти.   - Назовите пароль для подтверждения личности, - равнодушно повторила дверь.   Пароль...  - Они идут, - сообщил Уоррен. И это было не простой констатацией факта. Он ближе всех сидел к дверям и должен был первый попасть под атаку.   - Назовите пароль для подтверждения личности.   Джин вцепилась в руку Магнето.   - Ты знаешь пароль?!    Эрик знал его.  Он закрыл глаза. Воспоминание билось в его сознании, как Стражи - в запертые двери. Нужно было только не побояться и открыть им. Позволить всем мирам, через которые они прошли, проникнуть в сердце и соединиться, сойтись на одном, на самом главном.  - Чарльз, прежде, чем я уйду....    - Я думал, ты никогда не спросишь.  Эрик открыл глаза, позволил двери снова просканировать его сетчатку, и когда голос повторил вопрос, уверенно, без запинки произнес:   - Два, один, четыре, семь, восемь, два.   Это было не трудно. Напоминание с детства находилось под рукой.   На руке.   Чарльз сделал это специально? Или просто хотел, чтобы Эрик тоже был причастен?    - Пароль принят. Добро пожаловать, Профессор.  ***  Белый потолок. Белый пол. Белое пространство. Плюсы - Чарльз снова может ходить. Минусы - это лишь иллюзия.    Поправка: потолок и пол не белые. Их просто не существует.    Существенная поправка: Чарльза не существует тоже. Только его спящее сознание.    - Эй? - для иллюзии в этом эксперименте все было слишком хорошо продумано. Телепат чувствовал, как напрягаются его голосовые связки, и как ментальное поле разлетается вперед, охватывая бесконечное пространство, - Кто-нибудь?    - Профессор? - только что за его спиной было пусто, и вот, там уже стоит Хэнк, - Что это за место?   - Очевидно, базовая программа. Я смутно помню ее. Эксперимент «ноль». Страйкер помещал нас с Эриком сюда еще в начале.    - Брр. Жутковато, - Рейвен возникла уже за спиной их обоих, - Как в небытие.   - Или пустом разуме, - уточнил Чарльз, - У меня очень мало власти над этим местом, так как разуму не за что зацепиться.   Питер появился прямо перед ними и в ужасе уставился на свою грудь.   - Ты цел, - успокоил его Ксавье, - Здесь нас даже убить нельзя.   - Зато можно держать вечность, - Логан возник совсем рядом с Ртутью, и мальчик отстранился, глядя на него из-под нахмуренных бровей. Росомаху это, конечно же, зацепило, но виду он не подал. Только выпустил когти, убрал их и с удовлетворением стал наблюдать за быстро затягивающимися ранами, - Наши силы...?  - Тоже иллюзорные. Здесь мы имеем все, кроме возможности выйти, - Чарльз потер переносицу, - Надеюсь, Эрик что-нибудь придумает.    - Ты нахрена за мной поперся, идиот?! - вспылил Питер, сделав шаг к Росомахе, оказываясь с ним почти вплотную и сжав кулаки, будто готовясь вот-вот ударить его, - Еще и отца притащил! Это же была ловушка! Придурок лохматый!   Он толкнул Логана в грудь, но тот даже не шевельнулся.  - Это ты виноват!   - Знаю, - Росомаха в ответ на ярость юноши смотрел пусто и как-то обреченно, - Но из-за меня нашей связи больше нет, и он мог не бояться убить тебя.   - Ну что за глупости? - давно нужно было это сказать, но все как-то время было неподходящее. Профессор возмущенно посмотрел на обоих по очереди, как на несмышленых детей. По сути, именно ими они сейчас и являлись, - Если бы каждый раз, когда один из связанных уходит, связь рвалась, то с нами Страйкеру даже стараться бы не пришлось.  Питер моргнул и растерянно посмотрел на Логана. Росомаха ответил ему тем же. Оба открыли рот, но сказать ничего не успели, так как в пустоте над головами раздался голос, который ненавидел каждый в этом иллюзорном мире.   - Довольно. Вами я тоже займусь. Позже. Сначала разберемся с Профессором.   - Ну, разорвешь ты нашу связь, - Чарльз невольно вскинул голову, разговаривая с ним. Казалось, что Страйкер смотрит именно сверху, хотя, наверное, снаружи все казалось несколько по-другому, - В мире же существует тысячи других.    - До других мне дела нет. По исследованиям Тракса именно ваша связь повлияет на рождаемость мутантов. В сторону убывания, разумеется.   - Он писал об этом в своем дневнике, - подтвердил Логан, продолжая смотрел на Ртуть, - Жуткое чтиво.   Ртуть склонил голову на бок, губы его дрогнули, и он медленно протянул руку к Росомахе. Тот неуверенно, словно мог ошибиться, сделал маленький шаг, позволяя пальцам мальчишки коснуться его плеча, и оба одновременно сделали вдох. Как будто находились в другом мире, где нет ни Тракса, ни Страйкера, ни иллюзий. - Итак, мистер Ксавье, - голос полковника вызывал у Чарльза волны раздражения каждым словом, - не был уверен, что ведет правильную тактику. Может, вообще ему не отвечать? - Что вы знаете об Эрике Магнусе Леншерре? - Он мутант. Мой лучший друг. Мой партнер. Моя родственная душа. И прямо сейчас он придумывает план, как освободить нас, - Профессор не был уверен, что ведет правильную тактику. Может, вообще ему не отвечать? Смешок разнесся над иллюзионным миром, как раскат грома. - Не думаю. Если ваш попрыгун отнес его в особняк, то ему не до плана. Я давно послал туда Стражей. - Ну ты и урод! - воскликнула Рейвен, в ужасе переглядываясь с Чарльзом, - Там же дети! Презрение в его словах было усилено многократно и опутало всех, как липкая паутина. Хотелось снять ее с себя, залезть под душ и долго отмываться после встречи с подобным человеком. Как после такого презрения не отвечать ему тем же? - Отродья мутантов. Чем их меньше, тем лучше. Питер подался вперед и уткнулся лицом в грудь Росомахи, вздрогнув. Тот обхватил его руками, крепко, оберегающие: - Все будет хорошо, малыш. - Росомаха тебя обманывает, - холодно заметил Страйкер, - Вы обречены. Питер, не отрываясь от Логана, медленно поднял вверх руку и продемонстрировал иллюзорному небу средний палец. Росомаха хохотнул. - Вот это мой малыш! - Не боишься, что папка увидит? - усмехнулась Рейвен. Даже Чарльз с Хэнком улыбнулись, хотя оба предпочитали интеллигентные беседы. - Довольно! - рявкнул Страйкер, - Зря веселитесь! Вы отсюда никогда не выберетесь, а ваша любимая школа будет уничтожена! - Он прав. Я уже видел, как разрушают мой дом, - Чарльз тут же перестал улыбаться и нахмурился. Рейвен положила ему руку на плечо, поддерживая, - Больше не хочу. Нужно что-то делать. - Нужно, - согласился Страйкер, - Все просто. Я отпущу всех, если ты откажешься от вашей связи. - Я не откажусь, - категорически заявил Чарльз, - Попробуй что-нибудь другое. - Не упрямься, - дипломатического такта у полковника было, как у табуретки, но он пытался, - Подумай. Вы все в моих руках. Я могу делать с вами, что угодно. Например... Вдалеке что-то вспыхнуло. Далеко, но достаточно близко, чтобы почувствовать запах гари. Пламенные языки взметнулись вверх и стали медленно расползаться по периметру, ограничивая бесконечное пространство. - Вы можете осознавать, что это иллюзия, - огненный круг начал медленно сужаться, и мутанты невольно подались друг другу, сбиваясь в кучу, - Но мозг все равно будет посылать импульсы боли. Последнее слово разлетелось эхом, сотней звенящих отголосков, и один из них, пойманный в иной смысл, в ином уже мире, отозвался голосом не Страйкера, а другим, знакомым всем, повторяющим когда-то сказанное: - Я причинил тебе столько боли, Чарльз... - Ох, ради Бога, - Ксавье закрыл глаза. Меньше всего ему сейчас хотелось вспоминать былые обиды и на глазах у всех перетряхивать их непростые отношения. - Я чудовище. - Страйкер, остановись. Я все равно знаю, что это не он. Эрик далеко отсюда, с детьми, в осажденном тобой особняке. - Верно, - на удивление легко согласился полковник, и тут же, вслед за ним, голос Эрика повторил знакомые и чертовски болезненные слова, - Мы только любовники. На большее не рассчитывай. Чарльз чувствовал, что все внимание сейчас обращено к нему, и попытался оправдаться. Не перед ними. Перед собой. - Это было давно. В другом мире. Там все было иначе, - его собственный голос дрогнул и сорвался на крик, - Он признал, что ошибался! - Я всегда оставляю тебя, Чарльз. На это Ксавье нечего было ответить. Он поник головой, сжал кулаки и устремил пустой взор вдаль, ожидая, когда пытка закончится. Рука Рейвен продолжала сжимать его плечо, а на другое легла рука Хэнка. Они его не осуждали. И Эрика не осуждали. Они просто были рядом. Его семья. - Ты не сможешь остановить меня, - голос Магнето продолжал озвучивать когда - то сказанное...и так и не сказанное вслух, - Уверен, что мы с тобой вообще связаны? Все эти знаки, имена, гены...какая глупость! Мы с тобой всегда будем сражаться на разных сторонах. Разойтись сейчас будет проще. - Я не заставлял говорить его, Профессор, - сказал Страйкер даже...о нет. С оттенком жалости. Чарльз не имел ничего против жалости, но только не от него, - Сознание Магнето было здесь, в моих мирах. Я только сохранил некоторые фрагменты. Чарльз. Ксавье поднял голову, устремляя ненавидящий взор в иллюзорные небеса. - Каждый раз, когда он говорил, что разойтись будет проще, он имел в виду не только тебя. Ему тоже будет проще. Вспомни. В каждом мире он пытался это доказать. Чарльз помнил. Каждый мир, такой самостоятельный, но связанный со всеми. Каждое слово, жалящее не хуже змеи. Каждое прикосновение. Каждый поцелуй. Каждый раз, когда их тела сплетались воедино. Все те моменты, которых не было у них в реальности, но которые Страйкер им невольно подарил. И даже если бы для Эрика это было в тягость... - Мне все равно, - твердо произнес Чарльз, - Дело уже не только в нас. Если все твои расчеты верны, я не могу решать за целую расу. Огненный круг зашипел - совсем как Страйкер - и сжался вокруг них плотным кольцом. Мутанты уже могли почувствовать его обжигающий жар. - Расу? Расу?! То есть, еще не родившиеся уроды тебе важнее, чем эти? Сквозь треск пламени до них донеслись сначала тихие, но постепенно нарастающие голоса. Крики, рыдания, мольбы, стоны - голоса детей, пытающихся скрыться от всевидящего врага. Его детей, Чарльза, которых он обещал беречь. Они все страдали из-за него. Ксавье побледнел и невольно отступил на шаг. - Ублюдок... - Это ложь, - прошептала Рейвен, но в голосе ее не было уверенности, - Страйкер постоянно всем... Какая-то маленькая девочка заплакала и начала звать маму. Маму, от которой Чарльз ее оторвал. Маму, с которой она никогда больше не увидится, потому что Профессор слишком глуп и эгоистичен. Они словно разом все ослепли и стояли посреди разгорающейся катастрофы, способные только слушать. - Это не ложь. Я всего лишь передаю то, что сейчас происходит в особняке. Если Профессор не пойдет мне навстречу, скоро там станет очень тихо. И все из-за вас. - Наша связь - самое опасное, что есть в этом мире, - Эрик шептал, но все равно его голос умудрялся звучать громче криков и рыданий, которые обрамляли произнесенные слова черной траурной тенью, - Уничтожь ее. Чарльз закрыл голову руками и опустился на землю, утягивая за собой Рейвен и Хэнка. Детский плач отдавался у него в груди, словно это он рыдал так отчаянно, горло болело от криков и жуткое осознание того, что они все-таки поиграли, придавливало Профессора к земле. - Чарльз, не смей! - Рейвен встряхнула его за плечо, и он качнулся, как марионетка, безнадежно отозвавшись: - Там же дети...он убьет их... - Профессор, не надо! - Питер выпутался из рук Росомахи, и тоже бросился к ним, а Логан...Логан, кажется, о чем-то думал и наконец пришел к выводу. Он закинул голову, ухмыльнулся и отчетливо произнес: - Не самое опасное. Есть еще кое-что. Все посмотрели на него. Даже крики словно стихли на мгновение. Языки пламени всколыхнулись. И застыли, как замороженные скульптуры. - О чем ты? - прозвучало не испуганно, но настороженно. Легко можно было представить, как Страйкер, сидя за компьютером по другую сторону мира, напрягся, подавшись вперед. - О твоем дневнике. Ты забыл его в кабинете. Зря, - Логан снова хмыкнул, и пламя опасно шевельнулось, потянувшись к нему, - Каюсь, прочел не все, слишком уж занудно ты пишешь, но главное-то я уловил. Уничтожение связи между Профессором и Магнето приведет к вымиранию гена икс, это так, но ведь другая связь при уничтожении дает обратный эффект, верно? Я не очень хорош во всех этих схемах, но по-моему, не ошибаюсь. Страйкер не ответил. Сквозь крики детей послышался испуганный до смерти голос Архангела: - Не смей умирать, Змей! Но он потонул в шуме взрыва. - Ты боишься, Страйкер. Правильно боишься, - Логан прошелся вдоль стены огня и остановился рядом с друзьями, по руку Рейвен, - Мистик. Не хочешь сказать полковнику, как сильно ты его ненавидишь? В мире родственных душ это должно быть очень действенно. - С радостью, - мгновенно отозвалась девушка, принимая руку, - Этот ублюдок, пытаясь избавиться, с кем меня только не сводил! - Не смей! - завопил Страйкер, похоже, прямо в микрофон, и мутантам пришлось закрыть уши, чтобы не оглохнуть, - Идиотка, ты не знаешь, к чему это приведет! - К тому, - перекрикивая его вопли ответил Логан, - что каждый в мире вдруг почувствует, как сильно он связан с другим. А у мутантов связь усиливает способности. Наша раса станет в десять раз сильнее, а все из-за кого? Из-за Уильяма Страйкера, главного ненавистника мутантов! - Только попробуй...!! Рейвен встала, закрыла глаза, раскинула руки и сделала большой, длинный вдох, вбирая в легкие запах пламени, безветрие иллюзорного мира, даже порох и соль, коими пропах особняк. Кольцо огня коснулось ее раскинутых рук, но девушка, кажется, даже не почувствовала его, хотя Чарльз ясно ощущал спиной обжигающее веяние. Через что нужно пройти, чтобы разорвать связь? - Мне никогда не нравилось быть связанной с тобой, урод, - и Рейвен закричала, уничтожая, поглощая, разрушая, как Джин когда-то, но разрушая не снаружи - изнутри. Ее голос потонул в чужих рыданиях, в воплях Страйкера, в пламени, поднявшимся до небес, и посреди всего этого механический голос произнес: - Анализ генетических связей...анализ...анализ действий...анализ...повышенная энергозатрата...рекомендуется отключить системы... Чарльз обнял мутантку за плечи. По лицу ее текли слезы, каждый мускул дрожал от напряжения, но она продолжала, зажмурившись, рвать нити и цепи, сковывающие ее душу с другой. Уже беззвучно, но от того еще страшнее. - Скоро каждый на земле ощутит связь, - Росомаха тоже обнял Питера, собственной спиной защищая его от огня, - Тогда Стражам придется отлавливать их всех. Ты пойдешь на это? Ответом ему был яростный крик, перекрывший даже творившуюся вокруг звуковую какофонию. - Алгоритм повреждён. Сбой в системе. Переход в ждущий режим, - и вместе с голосом Стража стихло все остальное, даже пожар. Остались только пустая иллюзия и их громкое, сбивчивое дыхание. - Все нормально? - спросил Чарльз, когда Рейвен, вытирая слезы, подалась к нему, обвивая названного брата руками. Их объятья когда-то были важной частью пробуждения. Давно-давно. Как они могли забыть? - Переживу. Не думала, что это так больно. Рядом с ними в яркой вспышке появилась еще одна фигура, рыжая, как пламя, и совершенно растерянная. Увидев Чарльза, девочка бросилась к нему. - Профессор?! Нас схватили Стражи, а потом вдруг отпустили и отключились! Где я? Где...вы? Телепат едва поборол в себе желание сжать ее в крепких объятьях. Она пришла за ними! Все получилось! У них получилось! - Это сон, Джин. Ты проникла в мою голову, как уже делала, помнишь? Послышался очередной яростный крик взбешенного полковника и топот ног в тяжелых солдатских ботинках. Джин вздрогнула, посмотрев вверх. - Что это? - Он это так просто не спустит, - Хэнк мягко забрал у Чарльза ослабевшую Рейвен, - Мы выиграли время, но скоро Стражи перезапустятся. Не исключено, что он действительно натравит их на всех людей. - Он - это Страйкер? - в ужасе пролепетала Джин. - Псих, - проворчал Логан. - Фанатик, - слабо поправила Рейвен, позволяя Зверю подхватить ее на руки, - Я была с ним связана, я знаю. - Пхф. Невелика разница. - Джин, дорогая, - Чарльз снова привлек внимание девочки, - Ты ведь сейчас в Церебро? - Ну да, - она озадаченно огляделась, - Профессор, что вообще происходит? - Долго объяснять. Нужна твоя помощь. - Хо-хорошо? Времени на размышления не осталось. Это решение давно зрело в его голове, и сейчас должно было воплотиться. Обязательно должно было. Просто потому что так правильно, а у правильных решений нет альтернатив. Только неправильные решения. Эгоистичные. Те, что пугают гораздо меньше. - Нужна вся твоя сила. Я хочу, чтобы ты подключилась к каждому человеку на земле. Джин охнула, и Росомаха снова не удержался от комментария: - Это вообще возможно? - Знаешь, - Ртуть обвил руками его шею, заставив Логана перевести взгляд, - ты, конечно, молодец, что сообразил про дневник и всё такое...но, блин, какой же ты ворчун! - Я... Питер потянулся к его губам, и Росомахе сразу стало не до выяснения отношений. Пока они пылко целовались, отыгрываясь за все предыдущие недоразумения, Чарльз снова повернулся к Джин. - Не думаю, что смогу, Профессор. Я же не вы. - Ты сильная, Джин. Сильнее всех нас. Помнишь, как ты уничтожила Апокалисписа? - Но это была случайность...ярость... - Ты победила его дважды, - заметила Рейвен. О плане Чарльза она не знала, но целиком доверяла ему, - А это уже не случайность. Ты сможешь. - Я помогу, - Чарльз, как тогда, в тюремном коридоре, взял ее руку, и девочка, почувствовав знакомые потоки силы, закрыла глаза, поддаваясь им. - Что вы творите?! - раздался разъяренный голос Страйкера, но теперь уже никто даже ухом не повел. - Не слушай его. Он уже проиграл. - Что я должна делать? Чарльз тоже закрыл глаза. Десятки слов вертелись на кончике его языка, десятки объяснений, но как объяснить так, чтобы Джин не испугалась и осознала необходимость? Чтобы она не подумала, что Профессор спятил, и не сбежала бы от него, проклиная самонадеянность и правильность? На самом деле, глубоко в душе Чарльз хотел, чтобы она так и сделала. Правильные решения никогда не бывают эгоистичными. - Все эти балансы и влияния на судьбу не закончатся ничем хорошим, - он крепче сжал руку девочки и позволил разуму - не сердцу - говорить за него, - Никто не должен знать о подобных вещах, тем более такие люди, как Страйкер. Они обязательно попробуют подстроить баланс под себя. И случится катастрофа. Понимаешь? - Думаю, да, - Джин действительно понимала. Не понимала только, куда он ведет. - Мутантам же связь дает силу. Чудовищную силу. Мы становимся неуязвимы почти к любому изобретению человечества. - И мы можем победить их? - в голосе Джин послышались знакомые интонации. Утверждающая, повторяющаяся мелодия. Музыка Магнето. - Только в войне, - заметил Чарльз, и понимая, что юное сердце, должно быть, не видит разницы, уточнил, - Они поймут, как мы опасны, и постараются уничтожить нас. Никакого мира. Это будет конец всему. И...выбор. Правильное решение всегда причиняет боль. - Выбор, Джин. Понимаешь? - Не очень, - жалобно пролепетала девочка. Весь мир остановился, и здесь были только они вдвоем: Профессор и талантливейшая ученица, которой он, возможно, слишком рано, передавал накопленный жизненный опыт и перекладывал на ее плече свою ответственность. Раскрывал ей все карты, демонстрировал последствия и позволял решать за всех, зная, что ее выбор будет правильным. - Люди должны сами выбирать, с кем им быть. Быть не потому что так предрешено, а потому что они хотят. Потому что любят. Человечество заслуживает иллюзии, что судьбы не существует. Понимаешь? Она кивнула. Не открывая глаз. Ресницы, укрытые влажной пеленой, дрогнули, когда Чарльз крепче сжал ее руку. - Держись за мой разум. Почувствуй мир вокруг, почувствуй каждое мыслящее существо на земле, заставь полковника отключить нас от капсул, и когда мы выйдем из сна...ты меня слышишь, Джин? - Да. - Когда мы выйдем из сна, сотри всем память о родственных душах. - Даже вам? - Нет, - хотелось крикнуть Чарльзу, - Я проконтролирую, чтобы все прошло, как надо! Не стирай память ни мне, ни Эрику! Но они ведь тоже заслужили иллюзию. А Чарльз заслужил еще и правду. Останется ли Эрик с ним, когда цепи, связывающие их, станут прозрачными, невидимыми взору, и судьба больше не будет диктовать им правила? - Даже мне. Останется ли он с ним? - Но... - Рейвен хотела что-то сказать, однако Чарльз остановил ее взмахом руки. - Сделай это, Джин. - Только попробуй... - Страйкер кричал на них, как сквозь плотную пелену. Его голос становился все тише, и пустой белоснежный мир вокруг начал осыпаться, рушиться на глазах у создателя и его пленных. Джин зажмурилась, что-то пробормотала, и пол под ними исчез, открывая выход в темную, глубокую пустоту. Выход в реальный мир. - Дай нам проснуться, - шепнул Чарльз, и почувствовал, что тонкие пальцы сжимают его руку в ответ. А потом выскальзывают и исчезают, оставляя Ксавье одного, позволяя ему в последний раз ощутить холодное прикосновение иллюзорного мира и напряжение цепей. Здесь всё было так просто. Гораздо проще, чем там. И если бы Чарльз хоть на секундочку позволил себе быть эгоистом, он никогда бы не покинул это выдуманное пространство, где мечты становятся правдой. Но чем бы он тогда отличался от Страйкера, который думал, что может решать за мир, каким ему быть? Стекло с шипением поднялось, и мутанты открыли глаза. Полковник в ужасе смотрел на свою руку, только что отключившую систему. Логан вырывался из ремней и бросился к Питеру, который в реальности продолжал истекать кровью. Хэнк, освободившись, освободил и Чарльза, посадив его на пол. Ксавье ответил ему растерянной улыбкой. Он искал Джин. Рейвен решительно направилась к Страйкеру, развернула его к себе и одним мощным ударом отправила в нокаут. - Спокойной ночи, ублюдок. - Джин? - она была где-то здесь. Чарльз ощущал ее присутствие в своей голове. Запертая, как птичка в клетке, она ударами об прутья отсчитывала их время до финала. - Хорош нюни распускать, старик, - Питер ударил Росомаху по плечу и сам же охнул от боли, - Плевал я на родственные души, понял? Ты обещал всё исправить - ты исправил. И только попробуй еще раз от меня сбежать. Догоню и урою. Понял? - А с этим что? - Рейвен показала на неподвижного Стража. Зверь почесал затылок и направился к пульту управления, переступив через Страйкера. - Думаю, я смогу с ним разобраться. И с остальными тоже. Заодно сотру всю инфу об экспериментах. Ты пока свяжи Страйкера и прикажи солдатам выпустить нас. Чарльз дал им время всё исправить и попрощаться. По крайней мере, именно этим, похоже, занимались Росомаха с Ртутью, отчаянно прильнувшие друг к другу. Ловящие последние мгновения. Чарльз нащупал тонкую ниточку, ведущую к разуму Джин, и пошел по ней, обнаружив девочку, свернувшуюся в уголке ее собственного сознания, забившуюся туда и пытающуюся скрыться. - Профессор, - она жалобно всхлипнула, - Как вы с этим справляетесь? - С трудом, - честно ответил Чарльз. Он прекрасно понимал ее сейчас. Он знал, каково это - быть запертым в собственной голове. - Их так много...много эмоций...они все будто проснулись...они ищут, они хотят знать...где, где, что с ними не так, почему они чувствуют себя такими неполными... - Это пройдет, дорогая, - мягко ответил Чарльз, чувствуя, как их отчаяние проникает и в его разум, - Мы им поможем. Облегчим их страдания. Ведь каждый из нас - уже целое, верно? Ты готова? Чарльз слышал слезы в ее голосе, и спасало лишь то, что он знал - это скоро закончится. - Да, Профессор. - Мы все должны думать, что это была очередная неудачная попытка уничтожить мутантов. - Хорошо. Я всё сделаю. - Джин? - Профессор? - Ты можешь сказать Эрику... Она улыбнулась сквозь слезы. Его храбрая девочка. Такая взрослая. Они все так выросли за это время, столькому научились в иллюзиях и снах...Чарльз гордился каждым. И Эриком тоже. Пора им проснуться. - Скажи ему, что я... - Он знает. Он передает...передает, что для вас в его разуме всегда останется комната. И что вы оба целые. И он...кажется, он приглашает доиграть партию? Чарльз улыбнулся, закрывая глаза и чувствуя, как чужая воля проникает в разум, стирает воспоминания последних месяцев, заменяя их на другие, менее опасные. Так правильно. Так действительно правильно. Некоторым иллюзиям лучше остаться иллюзиями, а некоторым реальностям - превратиться в красочный сон, один из тех, что едва отчетливо вспомнишь по утру. - Мой ход, Эрик, - прошептал Чарльз, чувствуя, как цепи, сковывающие их души, распадаются на прозрачные металлические осколки, - Шах и мат. И осколки эти, причудливо складываясь в витражи, растворяются в лучах солнца, заливающего их комнату сквозь мутноватое стекло.