Соленое небо

      Говорят, что встречи не случайны и уготованы каждому своей судьбой. Они бывают разные. Одним рад, других пытаешься избежать. Радостные и грустные, внезапные и тщательно спланированные. Каждая несет в себе что-то, что может поменять твою жизнь, а может не оставить и следа.       Уже пятый час ни кусочка суши не было видно. Под крыльями распростерлась обширная водная гладь. Воздушные потоки закончились, приходилось держать высоту своими силами. Усталость давала знать о себе. Надо было искать место, где можно передохнуть и восстановить силы. Еще пара часов активного полета, и я покормлю рыбок, и не только их.       Меня уже пытались несколько раз достать какие-то стремные морские твари, а жить мне хотелось. При последнем нападении я еле выбралась, пожертвовав своим рюкзачком с пожитками.       Мир был для меня не новый. Но в то время, когда я попала впервые сюда, полетать над его просторами не удалось. Сильно мелкая была, да и местность слишком холодная, не налетаешься. Это было лет десять назад. Любопытство закинуло меня в неприятные условия.       Человеческих миров было много, но, несмотря на его суровость, мне запомнился именно этот. Я летала уже несколько месяцев над ним, изучая местную флору и фауну. Люди были особо интересны, так как в этом мире они были не совсем обычные.       Приятного этот мир тогда, в детстве, оставил довольно мало. Холодина на каждом острове, шторма и ураганы знатно потрепали мое тельце. Непереносимость низких температур — особенности моего вида. Если бы я вовремя не заметила огонь, в живых моей тушки уже не было бы. Костер, разведенный местным существом, буквально спас мои кости и внутренности от промерзания. Я запомнила эту встречу навсегда.       Судя по росту, существо было почти моего возраста, а может и меньше. Лысый, без хвоста, крыльев и с большими желтыми глазищами, которые стали еще больше, когда я с размаху вломилась ему в кострище.       Любопытно было то, что он грелся возле огня, а не в нем. Скорее всего, поэтому мерз. Его маленькое худое тело куталось в какие-то лохмотья. Еще на его голове было нечто белое и пятнистое. Я посмотреть не решалась. Существо довольно ревниво относилось к этому наросту. Оно было похоже на мохнатый сиепи*. Думала, что они все с такими выростами на голове, но оказалось, что нет. Это всего-навсего был головной убор. Защищал его от холода.       Так как я не знала его имени, я называла его просто «сиепи». Он что-то говорил, но на то время их язык мне был немного непонятен, и имени его я не запомнила.       Человеческая особь оказалась дерзкая, резкая, грубая и мужского пола. Но, при всем этом, он был забавный. Как я потом узнала, раса называется «людьми» и по разуму похожа на нас.       Так как летать было холодно, и перья на крыльях замерзали, я ходила везде за ним. Мы провели вместе несколько месяцев до того, как меня успел найти отчим. За это время удалось наладить с ним контакт. Поначалу он часто сидел молча и пялился куда-то вдаль отрешенным взглядом. При попытках подойти в такие моменты он бубнил и пытался избавиться от меня. Но я его не очень понимала и все равно продолжала идти за ним или уваливалась спиной к нему и грелась. Он был источником тепла в этом холодном мире. Позже мы немного освоились друг с другом. Оказалось, он не такой уж и страшный и даже начал делиться едой. Хотя некие его способности заводили меня в тупик. То, как ему удавалось ловить без рук рыбу, было довольно любопытно.       Тогда-то и зародился у меня интерес к людям. И уже дома я попросила отчима научить меня разным языкам.       Теплый, ласковый ветер резко сменился резким и холодным. Я осмотрелась. Тучи на севере начали сгущаться и стремительно приближались в мою сторону. Только шторма мне и не хватало. В мышцах уже начались судороги, когда на горизонте замаячило яркое судёнышко. На глаз до него было где-то километров десять. Живо взмахнув уставшими крыльями, я прибавила ходу.       Судно, к которому я приближалась, не было похожим ни на один корабль, который мне попадался. Ярко-желтый окрас металлической обшивки настораживал. Ни каких-либо опознавательных знаков, ни флагов не было, только огромная надпись с двух боков, которую я не понимала. И какое-то обдолбанное, улыбчивое, неправильное солнце, пялящееся пустыми черными глазницами куда-то вдаль. Бррр, от этого взгляда перья стали дыбом вдоль позвоночника.       Я сделала пару кругов над судном. Людей на палубе было мало. Все в белых комбинезонах и, похоже, мужского пола. Было непонятно. Все похожи друг на друга, как клоны, разве что конституции тел разные. Ну что ж, была не была. Пересидеть на этом судне шторм и восстановить силы или помереть в морской пучине? Выбор невелик.       Мне доводилось останавливаться на разных кораблях. Не все, но многие, пытались меня изловить как минка. Позже выяснилось, что я похожа на редкую расу, обитающую у них в мире. Из-за агрессивного обращения периодами приходилось облетать суда со странными символами на флагах. Они были больше всего опасны. Лучше уж так, чем лишиться свободы. И не все жаловали чужаков у себя. Но это логично, мир, полный опасностей, нельзя было никому доверять.       Покружив еще немного, я тихо опустилась на палубу. Едва лапы коснулись досок, люди напряглись. Чужак на корабле не к добру, хотя я и не выглядела сильно угрожающе. Я так думала.       Атмосфера была слегка накаленная. Я не знала, чего от них ждать, они не знали, чего от меня.       Спокойно вдохнув и выдохнув, я смогла как-то расслабиться. Среди людей мне было непривычно находиться несмотря на то, что я их видела и немного привыкла к их гладким бесшерстным телам. Это даже было интересно. Бесхвостые, бескрылые, они напоминали слепых плакальщиков, которые водились у нас в мире в небольших количествах. Те были некрофагами и обитали в основном на местах захоронений и массовых побоищ. Милое сравнение, но больше ничего настолько лысого и бежевого у нас не было. Люди были более симпатичные и оказались всеядными.       Недолго мы играли в гляделки. Только я настроилась что-то сказать, как сбоку послышался выкрик в мою сторону. Один из белых клонов в шапке подошел ко мне.       — Эй, кто ты и что тебе надо? — в голосе прозвучала настороженная угроза.       От него пахло отсутствием уверенности, и это добавило ее мне.       — Мне нужен ваш капитан, — я опустила крылья, чтобы мышцы, которые их приводили в работу, успели немного расслабиться. Откуда мне знать, что будет дальше? Если придётся экстренно взлетать, то мне нужны будут силы на рывок. Обстановка не была сильно напряженной, но люди были обеспокоены. Гляделки продолжались.       Взглядом голову не взорвать, дыру не прожечь, так что на данный момент я отдыхала, как могла, а там посмотрим.       Возможно, мое требование прозвучало враждебно. Мужчины, а это уже точно были они, сгруппировались в маленькую тесную кучку и начали перешептываться.       — Зачем этому минку капитан понадобился? — донеслось до меня. Снова минки, увидеть бы их. Сравнить.       — Откуда я знаю? Спроси сам, — ответил другой голос.       — Оооо, нужно Бепо на него натравить, — перебил третий. Все дружно закивали.       — А, может, Жана выдадим за капитана, он его напугает? — послышалось от еще одного. И тут они начали оживленно спорить. Кто-то был за какого-то Жана, кто-то за Бепо.       Вообще-то я тут стою. Недалеко.       Поначалу они кидали на меня подозрительные взгляды. Я покрутила головой из стороны в сторону, чтобы лучше слышать, о чем они шепчутся. Они так вошли во вкус спора и выяснений, что, похоже, забыли не только о моем существовании, а и обо всем в целом.       Любопытство взяло верх. Меня увлек их разговор. Уши ловили их спор, кто же лучше подойдет, чтобы избавиться от чужака. Один кандидат был лучше другого. Каждый описывал плюсы и минусы, прям выдавая все тайны с потрохами. Это не могло не вызвать у меня смех, но так как я не хотела им мешать, то тихо ржала себе в кулак. У меня уже начали течь слезы. Группа амбалов решала, кого же выбрать вместо капитана. Странно, зачем все усложнять?       Я настолько расслабилась, наблюдая за ними, что не услышала, как рядом уже кто-то появился.       — Что тут происходит? — прозвучал хрипловатый голос.       — Они решают, как от меня избавиться и не показывать капитану. Наверное, думают, что я его сожру, — с тихим смешком я смахнула слезу и глянула на говорившего. — Они милые.       Это был мужчина сухого телосложения где-то на пол головы выше меня. Он отличался от белых клонов жёлто-черным регланом с тем же обдолбаным солнцем на нем и голубыми джинсами в пятно. Он спокойно стоял, облокотившись и держа на перилах локти жилистых рук, на которых были выступающие вены и некий заковыристый узор на предплечьях, кистях и пальцах.       Маленькая иссиня-чёрная щетина на лице, небольшая бородка. Повышенная лохматость на голове. По две золотые серьги в ушах. Небольшая ухмылка. Синеватые мешки под глазами и больно знакомые желтые глаза. Он был спокоен и расслаблен, но от него пахло опасностью. И исходила некая отстраненная холодность.       — Зачем тебе капитан? — спросил человек, не отрываясь от вовсю спорящих однокомандников.       — Мелочь, всего-то шторм переждать, — ответила я, не задумываясь. Несмотря на то, что инстинкты говорили быть настороже, от сильной усталости на них положила жирный болт.       — Какой? — он оглянулся, осматривая горизонт. На нем ничего не было. Теплый ветер все так же гулял по судну. То, что видно сверху, тут не представляло никакой угрозы. Но еще минут десять-пятнадцать, и на них обрушится капец. Судя по тому, что было мне видно, не каждое судно выдержит это. Оставалось только просить все силы неба о снисхождении к нам.       — Он там, идет с севера, довольно большой, — я махнула крылом в сторону. Человек развернулся и сдвинул брови, смотря туда, куда я указала. Он сомневался? По ходу, нет. Он что-то высматривал.       Я оглянулась посмотреть на группу спорщиков. Они уже не спорили, а молча, разинув рты, смотрели в нашу сторону.       Ничего не понимаю.       — Капитан!! — заорало нечто огромно-белое, с шумом бежавшее по направлению к нам. Мужчина повернулся в его сторону.       Это минк? Я с интересом его рассматривала. Вообще не похож на мою расу, ну, кроме покрывавшего его меха. Он был круглый и в оранжевом комбинезоне.       — Ой, кто это? — белое существо обратило на меня свои черные глазки-бусинки. — Я такого минка не видел, — его взгляд был изучающе-любопытным. Меня это даже немного смутило.       — Не отвлекайся, — вернул его на землю капитан.       — Простите, капитан. Скоро шторм, — взволновано отсалютовало огромное создание. — Нужно срочно погружаться!       Эээээээ, что?! Вот теперь я растерялась полностью. Куда? Зачем? Погружаться. Наверное, нужно лететь отсюда, пока не поздно.       Но нет, судьба распорядилась по-другому. Резкий ледяной порыв ветра пробрался мне под самый подшёрсток и пух, доходя до голой кожи. Миллионы ледяных мурашек прошлись по позвоночнику, выключая нервные рецепторы. Меня аж свернуло. Совершенно не хотелось возвращаться в небо. В такую погоду не то что летать — высовывать нос моему виду нельзя, сразу можно копать могилку.       Ветер задел всех, кто был на палубе. Не дрогнули только капитан и белое создание. Остальные скукожились и заклацали зубами, и, подпрыгивая, направились в середину корабля.       Я понимала, что морда у меня далеко не радостная. Перепуганная и перекошенная. Если этот мужчина и вправду их капитан, то ему решать, он уже знает, зачем я здесь.       Капитан посмотрел на горизонт. Потом на меня и на белое существо. Если при нашем небольшом разговоре он краями рта улыбался, то сейчас улыбки не было. Такое лицо хорошего не предвещало.       — Отлично. Погружаемся, парни, — крикнул он.       Человеки зашевелились и побежали внутрь.       — Ээээ.... так мне можн... — я сделала шаг по направлению к нему.       — Идем, — хмыкнул он и направился вслед за существом. Я еще раз мельком глянула в сторону надвигающего урагана. Пока мы все дружно беседовали, на горизонте появилась жуткая черная полоса. Она росла с каждой секундой. Сложив крылья и прижав их ближе к телу, я старалась не отставать от ведущего. Все же что-то да в нем было знакомое.       Массивная металлическая дверь со стуком затворилась за мною. Мне стало не по себе. Я привыкла, что корабли плывут по поверхности воды и шторма так же переживают на поверхности. Хвост нервно подёргивался. Возможно у меня клаустрофобия, я не знала, пока не зашла в эту консервную банку. Слово «погружение» меня больше всего беспокоило.       Судно наклонилось. Сквозь иллюминаторы было видно, как оно уходит под воду. Тело непроизвольно затрясло. Зрачки расширились. Категорически стало не хватать воздуха.       Мне, как существу, живущему практически без стен, в свободном пространстве, все давило на мозги. Хотя внутренность корабля и была большая, даже огромная, но то, что мы уже находились под водой, а не над ней, было непривычно и кошмарно. Если будет грозить опасность, мне не выбраться. Это пугало и приводило к обострению всех чувств. Одна мысль только оставалась в голове. Нужно выжить, а если хочешь остаться вживых, то нужно адаптироваться. Я постаралась успокоить бешено колотящееся сердце. Пропустила несколько вдохов и выдохов. Поняв, что тут можно спокойно дышать и довольно свободно двигаться, я начала осматриваться. Куда меня жопа моя затянула? И, самое главное, к кому?