Несостоявшийся щелбан, или пять заданий Лучшей Ученицы Тёмного мага

Нависая над кипящим котлом, из которого прямо в лицо ей валил пар, ведьма напряжённо хмурилась, и одной рукой придерживая на затылке волосы, дабы не окунуть их в булькающее в котле зелье, другой помешивала его же, причём уже минут пятнадцать да в строго определенном порядке. Рядом, на столике, в не закупоренном фиале уже была какая-то жидкость красно-коричневого цвета, но Вольха её не трогала, только моментами косилась в её сторону. Румпельштильцхен аккуратно приоткрыл дверь и заглянул в лабораторию. Увидев столь напряжённую работу, он даже улыбнулся, хотя и несколько нервозно. Пока Вольха работала над зельем, он уже успел побыть с Белль, выпить три чашки чаю и поговорить с Бэем насчёт завтрашней прогулки в горы. Не замечая его, Вольха со вздохом отстранилась от котла и заглянула в книгу, лежащую раскрытой рядом с фиалом на столе. Рука уже затекла придерживать волосы, но если их отпустить даже сейчас, становится невыносимо душно, а закрепить было нечем. Обе руки Вольхе, впрочем, и не требовалось: всё, что нужно было нарезать, уже нарезано, а то, что должно быть стёрто в порошок, серой горсткой виднелось в блюдечке — к которому, к слову, ведьма и потянулась, набрала и пересыпала в котёл ровно две трети. Потом, оставив зелье кипеть до нужного состояния, схватила со стола тот самый фиал и отпила пару глотков его содержимого. Румпельштильцхен с явно увеличившимся интересом наблюдал за ней. Он применил магию, чтобы оставаться для Вольхи пока незаметным — а то ещё от неожиданности что-нибудь натворит. От выпитого с Вольхой, как ни странно, ничего не случилось, и судя по всему, она ничего особенного и не ждала. Всё шло, как и до этого: вновь нависла над котлом, потянула носом воздух, поморщилась и отстранилась, высыпая в котёл остатки порошка. Тёмный потоптался на месте. Ему надоело наблюдать, но и уходить тоже не хотелось. А вдруг… Не успел он подумать о «вдруг», Вольха, в это время отчего-то замершая перед котлом, явно чем-то взволнованная, спешно заглянула в книгу — и шустро нырнула под стол с тихим, ничего хорошего не предвещающим: «Ой». Ровно пять секунд ничего не происходило, но потом вдруг раздался взрыв: громкий, сопровождаемый обильным попаданием густого, приторно-сладко пахнущего дыма, от которого мутило и становилось нехорошо, сквозь него также было не разглядеть, что делается в части комнаты, которую он укрыл. Румпельштильцхен отшатнулся, закашлялся, снова взмахнул рукой, стараясь рассеять проклятый дым; похолодев от страшной мысли, кинулся в комнату с криком: — Вольха! Ответ раздался не сразу, а только после долгого кашля, но голос её звучал вполне по-живому, хоть и не совсем здорово: — Всё под контролем! Постарайтесь этим не дышать! Дым, к слову, довольно быстро рассеялся, и стало видно выглянувшего из-под стола горе-зельевара. Цела, относительно здорова, но подозрительно позеленела. — Ты в порядке? — не обращая внимания на её предостережение, Румпельштильцхен буквально подлетел к столу и быстро извлёк ученицу из-под него. Изумлённо вгляделся в её лицо. Повёл пару раз рукой, но зелень не убралась. — Что это было?! — Это… ну… знак, что зелье готово, — Вольха сконфуженно отвела взгляд. — Я слишком быстро высыпала измельченные чешуйки хамелеона. Нужно было обождать ещё пару минут. Но я в порядке! То, что наставник волновался, в некоторой степени было даже приятно, но больше стыдно — за то, что заставила волноваться. На лице Румпельштильцхена тревога сменилась явным чувством вины. — Не надо было мне давать тебе это задание! Вижу я, в каком ты порядке… Зелёная, как кузнечик! — Чего?! — взвизгнула та, широко распахнув глаза, в которых так и светилось удивление — и в ужасе схватила наставника за плечи, едва удержавшись, чтобы не встряхнуть его хорошенько. — Дайте мне зеркало! Срочно! Румпельштильцхен молча щёлкнул пальцами и подал Вольхе появившееся зеркальце. — А если бы что-то посерьёзней случилось?.. — Не случилось бы! Ужас какой… Никак не должно было!.. — в панике оглядывая себя везде, где только могла увидеть через зеркало, она тихонько причитала, а в перерывах заглядывала то в книгу, то в котёл. — Ужас! — повторила в очередной раз. — Спасибо, хоть не в синий! — А что это за зелье? — нахмурился Румпельштильцхен, тоже заглянув в котёл. — Как раз для этого, — Вольха очертила пальцем своё лицо, усмехнувшись. — Видимо, я невнимательно прочитала абзац о применении зелья. Кстати, у вас пальцы тоже зеленеют, — заметила она, опустив взгляд, и ехидно щурясь, добавила. — Выходит, я выполнила задание! Румпельштильцхен какое-то время размышлял, глядя на свои пальцы, прежде чем заметить: — Я думал, ты будешь… изобретательнее. — Ага. Чтобы взрыв был громче и разрушительней последствия! — настроение быстро ухудшилось, и Вольха, хмурая, отвернулась к столу. — Всегда мечтала сжечь вашу лабораторию или… ещё хуже… сплю и вижу! — С другим зельем могло и без взрыва получиться, и результат поинтересней, — Румпельштильцхен предпочёл не комментировать её последние слова, сказанные явно от обиды. — А тут взрыв — обязательное условие, если я правильно тебя понял. — Да, но не такой сильный, и я не рассчитала порции ингредиента! — Вольха отмахнулась и опустошила тот фиал, что стоял на столе. — С зельем посложнее я напортачила бы обязательно. — Ладно. И когда же это теперь пройдёт? — Через пару часов. Придётся мне походить пока с зелёной физиономией, а вам — с пальцами! — девушка пожала плечами, не глядя на наставника и делая вид, что увлечена уборкой всего лишнего со стола. Было обидно, что учитель не понял, почему она выбрала именно это зелье. Куда уж безобиднее-то! Не считая самого процесса приготовления (и то не смертельно, только неожиданно), ничего опасного в нём не было, а для Вольхи страшнее, чем пострадать при дегустации, было только позволить пострадать наставнику. Румпельштильцхен смотрел на её двигающиеся руки, явно чувствуя себя не в своей тарелке, не зная, что теперь сделать, и, наконец, попытался как-то сгладить ситуацию: — Душа моя, может быть, тебе отдохнуть? Перед четвёртым-то заданием. Белль уже порывалась привести тебя в столовую на перерыв. — Самое время посветить своим личиком. Скажем, что я нырнула в краску, а вы полезли меня вытаскивать и испачкали пальцы, — Вольха, представив такую картину, невольно хихикнула. — Скажем, что неудачный эксперимент, и всё, — он небрежно махнул рукой. — Эта версия намного скучнее, но пускай, — она кивнула, пожав плечом, и отряхнувшись, зашагала к двери. На голодный желудок только обижаться и получалось. — Ничего, зато следующее твоё задание будет интересным. Интереснее, чем это, — утешил Румпельштильцхен, выходя следом за ней в коридор. Белль вполне удовлетворилась версией о неудачном эксперименте. Посочувствовала Вольхе, поскольку Тёмному-то зелёные пальцы никак не мешали, а вот приличной девушке ходить с зелёным лицом, мягко говоря, неудобно. И придвинула к ней большое блюдо с пирожками. Пирожки утешили её куда лучше, чем учительское обещание. Зеленое у тебя лицо или нет, всё равно, когда ты голоден, а Вольха не ела с самого утра и теперь уплетала вкуснейшие (о чём незамедлительно сообщила Белль) пирожки за обе щеки. Белль довольно поблагодарила. Наливая чай, она как бы невзначай поинтересовалась у Румпельштильцхена: — Вы сегодня очень занятые? — Как бы да, — последовало осторожный ответ. — Понимаю. Но всё равно, не забудь, что это надо сделать. А то вчера… — Белль укоризненно покачала головой. Зелёные пальцы её любимого мужа немедленно забарабанили по столу. Похоже, ему не засчитали то, что благодаря второму его заданию для Вольхи между двумя племенами не будет войны. Или Белль пропустила этот рассказ мимо ушей, пока готовила?.. — Я сделаю. Можешь не говорить, что в противном случае Бэй будет недоволен, я это и так знаю! Белль снова покачала головой и удалилась на кухню — заново наполнить чайник и поставить на огонь. Румпельштильцхен с задумчивым видом оглядел пирожок, словно выносил ему приговор и никак не мог определиться. Вольха, на протяжении их короткого диалога старательно делавшая вид, что её здесь нет (однако внимательно за всем следившая из-за своего пирожка), сразу же, как только Белль скрылась из виду, выпрямилась и пристально уставилась на наставника, явно ожидая, пока он не поделится с ней темой разговора. Однако Румпельштильцхен сделал вид, что не замечает взгляда, и, вынеся, наконец, пирожку приговор, стал его есть. Вольха, какое-то время не сводившая с наставника красноречивого взгляда, поняла, наконец, что это бессмысленно, и уже вслух невинно поинтересовалась: — А о чём это вы говорили? — Да так, — Румпельштильцхен выразительно поморщился и сделал вид, что очень уж занят пирожком. Но тут в комнату заглянула Белль и напомнила: — И не забудь ещё за вчерашний день, Румпель! — Что было вчера? — тут же поспешила спросить рыжая — на этот раз у Белль, пока та снова не убежала на кухню. Белль охотно принялась рассказывать: — Бэю пришла недавно в голову отличная идея, и я её поддержала. Каждый день, чтобы укрепить ростки добра в своей душе, Румпель совершает по одному доброму поступку по отношению к посторонним людям. Вчера он забыл, значит, сегодня нужно два! — Выложив всё это, Белль лучезарно улыбнулась мужу и снова ушла по своим делам. Румпельштильцхен очень сосредоточенно доедал пирожок. — Вот как! — у Вольхи в глазах заплясали смешинки; она вновь поглядела на наставника, хитро сощурившись, и ухмыльнулась. — Укрепить ростки добра! Так мило звучит! И как, прогресс имеется? — Ничего смешного, — сердито буркнул тот, помешивая сахар в чашке с отколотым краем. — Белль ещё и расспрашивает в подробностях о том или ином добром деле! Более того, душа моя, они всякий раз должны быть разные! — И что же вы уже сделали? — живо поинтересовалась Вольха, которую и сложившаяся ситуация, и сама идея Белфайера явно забавляли. — Много чего, — не глядя на неё и слегка зеленея (отчего цвет лица стал гармонировать с цветом пальцев), Румпельштильцхен поднёс чашку к губам. Всякий раз он умудрялся не порезаться о скол. Отметив быструю смену оттенков, Вольха улыбнулась шире и поглядела по сторонам, после чего заговорщицким тоном тихо поинтересовалась: — А хотите, я вам помогу с добрыми делами? Может, даже с отчётами для Белль! — Был бы не против, — Румпельштильцхен даже чуть оживился и перевёл на неё взгляд. — Есть идеи? — Есть, — неожиданно серьёзно кивнула Вольха. — Для начала можно отменить последние два задания своей любимой ученицы и тем самым осчастливить её. Лицо наставника немедленно вытянулось. — Ну нет, душа моя, так не пойдёт! Это ведь задания не для того, чтобы тебя помучить, а чтобы проверить твой уровень, проверить, чему я тебя научил, что ты усвоила… и узнать, что ты ещё самостоятельно можешь делать… — А вы поверьте мне на слово, что я гхырово знаю зельеварение, а с остальным у меня проблемы вроде как не наблюдаются, — невозмутимо продолжила Вольха. — Чем не доброе дело? — Доброе дело полагается сделать в отношении посторонних людей, — язвительно напомнил Румпельштильцхен главное условие заданного ему самому задания. — Ну, так не интересно! — тут же поубавила серьёзности рыжая и огорченно вздохнула. — Ну тогда пойдёмте обратно к тому дереву и поищем следы тех красавцев. Предложим помощь в излечении жреца и заодно проверим мои способности в целительстве. — Кажется, мы договорились, что задания тебе даю я, разве нет? И кто тебе сказал, что исцеление этого жреца будет добрым делом? Судя по представившейся нам сцене, хорошим человеком его назвать весьма затруднительно. — Так смысл добрых дел в том и заключается: их делают по отношению ко всем, будь то хороший человек или плохой, — наставительным тоном произнесла Вольха. Румпельштильцхен допил чай, отставил чашку подальше и с лёгким раздражением замахал руками. — Нет уж, дорогая моя ученица, я могу выбирать! Уж на этот счёт мне, к счастью, распоряжения дать позабыли! И не учи меня, будь добра. Смысл доброго дела теряется, если ты сделал его по отношению к существу, которое не извлечёт из этого урок. Надо смотреть на два шага вперёд, стратегически мыслить, так сказать, а не отработать задание и убежать! — Как я? — Вольха сощурилась, испытующе на него глядя. Что же он ответит?.. — Ты о чём-то конкретном? — Румпельштильцхен отвлёкся от энергичной жестикуляции, отвечая столь же внимательным взглядом. — О заданиях. Отработать и сбежать, не думая — как я? — она боялась резкости с его стороны: знала, что без какой-либо задней мысли ответит тем же. — Я в целом говорил, что так не надо делать, — немедленно смягчился учитель. — Конечно, и тебе следует этого избегать, и любому другому! Вольха вздохнула и опустила взгляд в свою тарелку. Отчего она каждый раз, каждое лишнее словцо воспринимает в штыки? Так уж случается, что это Вольха относит к себе, даже когда Тёмный не уточняет, о ком идёт речь. Её и саму подобное нервировало, не нравилось, но ничего с собой поделать Вольха не могла, почему-то всегда ожидая от него чего-то обидного. — Давайте-ка доедим и пойдём обратно к камушкам? Может, по ходу дела что-то и попадётся. — Хорошее предложение. Я уже сыт, — звучало забавно, учитывая, что Румпельштильцхен съел всего один маленький пирожок, но выглядел он вполне серьёзным, говоря это. — Я тоже, — Вольха, в отличие от него, съела штуки четыре, так что теперь готова была продолжать. — Тогда не будем мешкать, — резво поднявшись из-за стола, Тёмный маг взмахнул рукой и безо всяких красивостей просто перенёс себя и ученицу на знакомую поляну.