Несостоявшийся щелбан, или пять заданий Лучшей Ученицы Тёмного мага

— Я не предмет, чтобы меня отдавать или брать, душа моя, — Румпельштильцхен опередил гоблина. И внешне спокойно двинулся вперёд. — Поговорю с Джонсом без магии. Он ведь этого хочет? Может быть, даже дуэль, так и не начатую на корабле, вспомним… — Я же сказала, что нет! — казалось, вспыхнула бы в этот раз уже сама Вольха, если бы могла. Хотя слегка колышущиеся от лёгкого ветерка рыжие волосы вполне походили на пламя. Она встала перед Румпельштильцхеном, не давая ему пройти дальше. — Вопрос был задан мне, и я дала ответ. Лучше вы будете всю жизнь смертельно обижены на меня за потерю сына, чем я сама вас потеряю! — Ну, он тоже может ответить, — гоблин с интересом наблюдал за ними. — Капитан не говорил, что нельзя. Румпельштильцхен сузил глаза и отодвинул ученицу с дороги. В его руках было явно больше силы, чем можно было подумать, глядя на его телосложение. — Я понимаю… но я решил иначе. — Да вы что тут, совсем с ума посходили?! — вскрикнула Вольха, никак не желая сдаваться, и двинулась следом за Тёмным, бурно жестикулируя. — Вы хоть понимаете, что творите? Я пока зелье простейшее варила, у меня лицо позеленело, а вы сейчас просто так собрались бросить меня и добровольно отправиться в плен к этому капитану, поручив мне одной вас обоих спасать?! — несмотря на то, что в голосе её сквозила неприкрытая злость и раздражение, ведьма сейчас больше волновалась, чем злилась. Она страшно беспокоилась и за Белфайера, и особенно — за его отца, что, похоже, совершенно выжил из ума на нервной почве. — Вольха, успокойся, — Румпельштильцхен обернулся к ней. Что-то похожее на чувство вины промелькнуло в его лице, когда он пригладил ей волосы с заботливостью доброго дядюшки. — Я должен всё разрешить сам. Всё будет хорошо. С этими словами он быстро отстранился и нырнул куда-то в туман. — А я тут постою. Пусть дерутся сами, должен капитан что-то сам сделать? Магией в меня можешь не швыряться, не поможет, — на всякий случай предупредил гоблин Вольху. Туман же между ней и местом, где исчез учитель, стал вовсе непроходимым. Волшебство лежащей без памяти Арсильды ли, или ещё что так действовало… Вольха, замершая в то мгновение, когда Тёмный коснулся её волос, действительно успокоилась было, но после слов гоблина вновь нахмурилась и угрожающе шагнула в его сторону: — Мне не нужна магия, чтобы тебя вырубить, — процедила она сквозь зубы. Ему повезло, что после произошедшего у неё не было никакого желания бить кого-то ещё. Вместо этого она задала вопрос. — Что это вообще за капитан и почему вы его слушаетесь? — Капитан с крюком вместо руки. Он тут явился пару дней назад, вроде как свалился в водопад. Удачно свалился, потому как сама видела, что это не водопад. И чего-то наплёл Арсильде, она решила ему помочь, позвала нас. Гоблинов. Ну, мы за золото и согласились в ловушке поучаствовать, — гоблин явно был не из молчунов. — Нам Тёмный-то никто. А она ничего, и золото — хорошо… Крюк, сидевший рядом с мирно спящими на полу Бэем и Арсильдой, живо поднялся на ноги при виде Румпельштильцхена. Оскалился, довольный. — Быстро ты в тумане сориентировался. Да живой он, будто не знаешь, что я сына Милы не трону. Придёт в себя, даже голова болеть не будет. — Знаю, — согласился Румпельштильцхен, встав рядом с сыном. — Потому ты, дружочек, и вписался в мой план. — Какой ещё план? — Лишь сейчас капитан отметил, что его Крокодил и не думает дрожать и бояться. — Когда ты появился в этом мире, я сразу понял, что ты по мою душу. Ждал, чем обрадуешь, — Румпельштильцхен насмешливо цокнул языком, покосился на Арсильду. — На эту девчонку, признаться, сперва не подумал. Только когда в пещере оказался, пришло в голову — и я потом решил тебе подыграть кое в чём. Видишь ли, дорогуша, чернила кальмара были у тебя ненастоящие. — Ты лжёшь, — Крюк в злобе не верил своим ушам. — О нет, не лгу, — взмах руки, и пират уже не мог сдвинуться с места. — Я подменил бутылочку, пока ты ещё в Городе был. Так, на всякий случай. А уж притвориться, чтобы ты и твоя подружка поверили, оказалось несложным. — Проклятая тварь! — взвыл капитан Джонс, и ответом ему было радостное хихиканье, после чего Тёмный самодовольно раскланялся. Вольха в это время, ничего о происходящем не подозревая, всё ещё беспокоилась, как там проходит поединок и проходит ли вообще. Сидя на полу пещеры, она всё вглядывалась в туман, туда, куда ушёл наставник, вертела в руках кинжал и моментами обращалась к гоблину с новыми вопросами. Так и сейчас вновь перевела на него взгляд: — Как думаешь, они там вообще живые ещё? Тихо как-то… — Почём я знаю, — отмахнулся гоблин. — И чего ты тут услышишь? Одна магия кругом. — Но самое главное-то не это, — продолжал веселиться Румпельштильцхен. — Самое замечательное, пиратишка, в том, почему я тебя не отправил обратно в Неверленд по частям, когда только обнаружил. Рассказать хоть немного? — Покрасуйся, — выдавил из себя Крюк. — Самодовольный сукин сын. — Так вот, ты мне нужен. О, разумеется, не целиком! Мне надо, чтобы моя ученица кое-что с тобой сделала. Я рассчитывал сам составить план, но ты свой организовал раньше меня. Благодарю! — Румпельштильцхен снова заливисто рассмеялся, тряся волосами и чуть не приплясывая на месте. — Зачем всё это? — угрюмо поинтересовался Крюк. — Что ты задумал? — А вот дальнейшее, — пропел Тёмный, готовясь к последнему акту спектакля, — уже не твоего ума дело! — Магия… — Вольха вздохнула и вновь вгляделась в туман. Не будь он таким густым, она уже давно отправилась бы на поиски учителя, но приходилось сидеть здесь и болтать с каким-то чудиком. — Жалко, что их не слышно. Знали бы хотя бы, кто по кому попал… — Ставлю на капитана, — заявил гоблин. — Спорим на золотой? Даже на два. — Спорим! — хмыкнула рыжая, поднимаясь, чтобы скрепить спор рукопожатием.- Готовь золотые, ибо Тёмный вашего однорукого даже без магии победит! — эх, было бы у неё в душе столько уверенности, сколько звучало в голосе!.. — Капитан сильней, да и моложе! — Гоблин недоверчиво покачал головой и протянул руку. Вольха эту руку сжала и загадочным тоном произнесла, чуть наклонившись к нему: — Какая разница, сколько тебе лет, если ты дерёшься с самим Тёмным? Гоблин хотел было ответить, но тут из тумана выступила знакомая фигура, слегка прихрамывая. На лице у Румпельштильцхена красовалась полоса уже запёкшейся крови; левый рукав был тоже в крови, с правой кисти чуть содрана кожа. — Учитель! — Вольха, с ехидной улыбочкой оповестив гоблина, что с него два золотых, мгновенно сорвалась с места и оказалась рядом с Тёмным. На Крюка покосилась с некоторым замешательством во взгляде — мол, и вот это вот вам угрожало? — и снова глянула на наставника. — Вы не сильно ранены? Где Бэй? — Они с девчонкой недалеко. Спят. Я побоялся пытаться будить — сон явно зачарованный. Что касается моих ран… Пират обещал снять с Крокодила шкуру, но обошлось не так плохо, — Румпельштильцхен указал на правую руку и поморщился от боли. Затем оглянулся на валявшегося без сознания пирата. — Не добил я его… Кровь только пустил слегка. Гоблин мрачно выругался и, даже не думая платить, сбежал в туман. — Э! Вот так вот, значит, сделки расторгаются? — вслед ему недовольно прикрикнула рыжая и фыркнула. — Представляете, проспорить и сбежать! Наглёж и провокация! — снова глянув на пирата через плечо наставника, Вольха с любопытством принялась разглядывать крюк, что был у Джонса вместо руки — в общем, старалась как можно меньше смотреть в сторону Тёмного. В какой-то степени потому, что ей было обидно, как легко он сдвинул её с дороги и ушёл, не слушая, будто она какая-то назойливая муха, что битый час жужжит над ухом, но убить которую жалко. С другой стороны же ей было… немного стыдно оттого, что она так открыто показала свою привязанность к наставнику, и сейчас, разузнав, что с ним всё более-менее хорошо, сделала вид, что это, собственно, и всё, что её интересовало, да переключилась на Джонса. — А что ты хотела? — Румпельштильцхен усмехнулся и снова поморщился. — Это же гоблины! Кстати, я тут кровь упомянул, и, — он сделал паузу, — мне кое-что в голову пришло… Твоё задание! Добудь-ка наставнику пиратской кровушки — полагаю, это меньшее, чего Крюк заслуживает! — Неа, — просто ответила девушка, даже не глянув на него. — Это почему же? — глаза Тёмного сузились, как тогда, посреди тумана. — Он подходит явно больше, чем тот жрец или кто-либо ещё. Он брезгливо шевельнул носком башмака меч, лежавший рядом с бесчувственным телом. Драться, конечно, пришлось. Как же лишать Крюка этого удовольствия — да и себя заодно? — Потому что я уже набрала кровь для задания.