Несостоявшийся щелбан, или пять заданий Лучшей Ученицы Тёмного мага

Из сумки был извлечён и протянут Тёмному наполненный тёмно-рубиновой жидкостью сосуд. Вольха, лишь мельком глянув на наставника, чтобы увидеть его реакцию, вновь вернулась к рассматриванию крюка. Нагнулась, приподняла. — О… тяжёленький. Румпельштильцхен выдохнул и уставился на сосуд. Он не сумел сразу совладать с собой и выглядел растерянным. — Откуда? Чья? Когда ты успела? — Откуда берётся кровь, вы наверняка знаете, — усмехнулась рыжая, постукивая ногтем по крюку, что так её заинтересовал. — Успела я ещё вчера вечером, спустя какое-то время после того, как вернулась домой. А вот чья… какая разница? Главное, что она есть, и она человеческая! — Нет, есть разница, — Румпельштильцхен с трудом себя сдерживал, но пока этого не было видно, как следует. — Скажи мне. Это моё задание, и я должен знать детали. Однако его вопрос был встречен вопросом девушки: — Зачем вам человеческая кровь? — Вольха поднялась и развернулась к учителю лицом, сощурившись. План грозил обрушиться прямо на глазах. — Я не вампир, — Тёмный нашёл в себе силы на усмешку. — Уж не пить, это верно. Ты скажешь, тебе есть разница, потому что это задание выполняла ты? — Мне любопытно, — она вздёрнула подбородок, сложив руки на груди. Демонстрировать свою упёртость было трудно под таким взглядом, но она не подавала виду. — Должна же я знать, на что пойдёт добытая мною кровушка! — Я пока могу лишь сказать, что это очень важный магический ритуал, — гоблины с ней, с этой мелочью в плане. Не должно ни на что повлиять. — Я потом расскажу, когда… если всё завершится, как я планировал. Так чья это кровь? — Это моя кровь, — ответила она. Будто сложно было догадаться! Что-то с этим делом не так, раз он так упорно допрашивал. Румпельштильцхен прикрыл лицо ладонью, невольно демонстрируя ученице попытку Крюка содрать шкуру со своего Крокодила, и стоял какое-то время в такой позе. Она обманула его. Взяла якобы срок на раздумья… Надо было запретить, чётко ей запретить!.. — Мне не нужна твоя кровь, — вырвалось у него, — я говорил это, чтобы… Да я не думал, что ты сделаешь это сразу! Какого… В сердцах взмахнув руками, Тёмный отвернулся и, выглядя глубоко расстроенным, пошёл прочь в туман. Надо забрать Бэя и убираться из этого проклятого места. Вольха пару секунд растерянно глядела ему вслед, опустив руки, но потом вдруг сорвалась с места и двинулась за Тёмным. — Учитель, постойте! Объясните, почему нет? Да зачем это вам, в конце концов? Румпельштильцхен резко повернулся к ней. — Это условие — магический ритуал, о котором никто не должен знать до свершения. Мне всего-то надо было притащить к тебе Крюка, а тебе взять у него кровь. Я знал, что ты сразу не согласишься, но если бы он на меня напал, как планировал, то… почему бы и нет? И тут эта девчонка с её ловушкой. Крюк со своей дуэлью… сам попал в ловушку. А ты уже… — Он снова замахал руками. Конечно, он ещё из ума не выжил — рассказывать абсолютно всю правду целиком. Вот половину её — пожалуйста. — О… — что ещё сказать на это, Вольха не знала. Виноватой она себя не чувствовала, но растерянной — да. — Но я… всё ещё не понимаю, почему именно я должна была взять кровь? — Я потом всё объяснил бы, — утомлённо проговорил Румпельштильцхен. Его всегда огорчали неудавшиеся планы, тут-то уж и вовсе… — Может, всё-таки сделаешь, как надо? — Я… раз так надо, я сделаю! — о глупой обиде Вольха и думать забыла, очень уж ей не хотелось ещё сильнее огорчать учителя и рушить его планы. Что бы он ни собирался сделать… если надо, значит, надо, верно? Ко всей этой затее она относилась с подозрением, но раз без неё никак… — Есть у вас склянка какая-нибудь? — У меня часто бывают с собой склянки, — Румпельштильцхен торопливо вытащил из-за пазухи колбу, похожую на ту, которую он днём раньше сам совал Вольхе в руки, и протянул ей. — Сейчас! — кивнула она и, на ходу торопливо нашаривая в сумке кинжал, поспешила вернуться к месту, где они оставили лежать Крюка, мысленно надеясь, что тот ещё не очнулся. Конечно, Крюк не должен был очнуться — не зря Румпельштильцхен его магией припечатал. Он вернулся следом за Вольхой, мысленно вздохнув с облегчением. Всё же, похоже, удастся довести этот план до конца, пусть и немного по-иному. Крови Вольха не боялась, и причинять боль тоже — это было видно по тем гоблинам, которм не повезло на неё напасть. Так что единственное, что и раньше, и сейчас её смущало, убавляло резвости — это принципы. Дурацкие принципы, как у какой-то светлой ведьмочки, которые и её саму страшно раздражали, но против которых ей всё равно было сложно идти. Отказываться от своих слов теперь было бы глупо, так что, опустившись на колени рядом с Джонсом, рыжая шустро надрезала ему ладонь кинжалом и подставила колбу. Как только сосуд наполнился, он был передан Румпельштильцхену, а порез — залечен. — Всё? Этого хватит? — Да, — Румпельштильцхен мгновенно спрятал колбу, преображаясь на глазах. Теперь он выглядел куда более довольным — и склянку с Вольхиной кровью тоже прихватил. — Не зря же ты… — Он замолчал, выискивая подходящее слово. — Не зря же я прицельно в колбу себе кровь пускала! — она хихикнула, правда вышло немного нервно. — Теперь, наверное, лучше найти Бэя и Арсильду. А то заболеют ещё, на холодном камне лежать… — Если Бэй заболеет, Крюк лишится ещё одной конечности, — Румпельштильцхен быстро добрался до сына, который ещё спал, с некоторым усилием поднял на руки — всё же немного устал после показательного поединка с пиратом, — и двинулся к выходу. — Погодите! — Вольха недоумённо поглядела ему вслед. — А девочка? Вы что, оставите её тут с пиратом? — А у меня сколько рук? Четыре? — оглянулся на неё Тёмный. — Пусть эта девочка радуется, что я оставил её живой после того, как она сговорилась с этим же пиратом! Арсильда тихо застонала и пошевелилась во сне. На запястье её всё ещё красовался браслет, но со стороны этого видно не было — девушка лежала боком и весьма неловко. — Я её сама понесу, — после небольшой паузы заявила Вольха. — Жалко ведь! Заодно сможете расспросить её… о всяком. О чём-нибудь. — Как хочешь, — Румпельштильцхен остановился, чуть передохнул и двинулся дальше. Белфайер весил гораздо больше, чем думал его отец — растёт ведь, как-никак. Вольха сначала честно попыталась Арсильду поднять своими силами, но быстро поняла, что это бесполезно. Вздохнула, выпрямилась и, недолго думая, воспользовалась магией. Намного проще, чем надрываться! На браслет же ведьма и внимания не обратила. К счастью, гоблины по дороге не попадались. Видимо, не так уж много заплатил им Крюк и не так уж обожали они Арсильду. Румпельштильцхен остановился перед иллюзией водопада и, заколебавшись лишь на пару мгновений, прыгнул. Как и в тот раз, неприятные ощущения быстро закончились. Когда Румпельштильцхен уже прочно стоял на земле, Бэй проснулся. — Папа? Что такое? Румпельштильцхен молча помог ему встать на ноги. Белфайер недоуменно смотрел на отца: — Что с твоим лицом? И… — он перевёл взгляд на запачканную кровью одежду и слегка повреждённую правую руку Тёмного. Следом да ними через водопад прошла Вольха, а за ней по воздуху буквально выплыла Арсильда. Заметив, что Бэй очнулся, Вольха улыбнулась и подошла ближе: — А это последствия твоего героического спасения! Как спалось? — преувеличенно заботливо поинтересовалась она. — Какое ещё спасение? — оторопел Бэй. — И что с Арсильдой? Он немедленно подхватил девушку на руки и аккуратно уложил на травку поблизости, отчего Румпельштильцхен поморщился уже в который раз. — Сынок, я полагаю, рассказчик из моей дорогой ученицы куда лучше, чем из меня, — с этими словами он милейшим образом улыбнулся Вольхе, — а пока она будет повествовать тебе о том, как мы занимательно провели время в пещере, я пойду и поищу дракона…