Любовная симфония

Седовласый король восседал на высоком троне, наряженный в парадную мантию. На его гордой голове сидела большая и тяжелая корона, предназначенная лишь для торжеств, потому как в повседневной жизни носить сей громоздкий убор невозможно. Принцесса была весьма удивлена: на сегодня ведь не назначено никаких приёмов... - Доброе утро, отец, - Юки приветствовала отца просто, без вычурных фигур этикета... Однако принцесса сразу заметила, что король чем-то обеспокоен: теребит тяжелый скипетр, сдвигает брови и морщит лоб... Да еще эти парадные одежды... Неужели, кто-то из соседей пожаловал, чтобы сообщить об объявлении войны?? - Прекрасно... - пространно пробормотал король с таким видом, будто нервничал перед чем-то весьма важным. - Я вижу, Алекса не поленилась... Вот что, дочь, я долго выбирал достойных кандидатов тебе в мужья, и на сегодня назначил смотрины... - Но, отец... - бедная Юки едва не заплакала, услыхав такую новость. Она вовсе не спешила замуж, о смотринах ей никто не сказал... - Я специально не стал предупреждать ни тебя, ни Алексу! - строго заявил его величество и бухнул парадным скипетром о пол, показав, что дочь не имеет права его ослушаться. - Иначе бы ты обязательно сбежала, и мне пришлось бы отдуваться перед гостями, а среди них, между прочим, короли, с которыми я много лет выстраивал мирные отношения! Я не хочу, чтобы твоя выходка все испортила! Так что, дочь, садись на трон и принимай гостей! - Но... - принцесса все еще пыталась отказаться, заметно хлюпая носом. Ведь не нужны ей никакие короли - старые, толстые, надменные и брюзгливые, которые запрут в башне на всю жизнь... Неужели, какие-то отношения с противными королями отцу дороже счастья дочери? - Так, это мое решение, и не перечь мне! - король пригрозил дочери, сделав суровый вид... Однако, на душе у него скребли кошки... Мать Юки почила молодой, когда принцессе едва исполнилось пять лет, и с тех пор девочка ни разу не улыбнулась искренне, что крайне огорчало короля. Отец окружил единственную дочь любовью и лаской, заботливо растил ее один, не поддавшись уговорам министров выбрать другую королеву. Его величество невыразимо дорожил чадом, которое оставила ему горячо любимая супруга, но кодекс королевской чести требовал выдать дочь замуж. И король, погоревав, взял на себя заботу подбирать для нее достойного жениха на свой вкус. Так, среди приглашенных на сегодняшние смотрины кандидатов числились короли, принцы и самые сиятельные и богатые аристократы со всех ближних и дальних земель... Горько вздохнув, принцесса Юки опустила голову и медленно потянулась вверх, по широкой лестнице на высокий помост, чтобы занять своё место рядом с отцом. Усевшись, она бросила унылый взгляд в одно из огромных окон. Там, в лазурных небесах летали вольные птицы, и принцесса пожалела, что не владеет магией - а то обязательно бы обернулась одной из них и улетела - туда, за горизонт, за далекое море, где нет никаких гадких королей... - Итак, пригласите первого кандидата! - прогрохотал властный голос отца, и послушные рыцари, лязгая доспехами, отворили тяжелые створки высоких дверей. Первый жених был неказист: ростом не вышел, веснушки покрыли его лицо, а на смешном курносом носу глуповато перекосились круглые очки. - Принц Восточных земель Альберт! - громко объявил глашатай, а Юки аж скривилась, увидав этого принца, который близоруко щурился на нее из-за толстенных стекол в своих очках. - Нет... - буркнула она, всем своим видом дав отцу понять, что принц Альберт ей абсолютно не по душе. - Так, следующий кандидат! - его величество старался подавить лишние эмоции, хотя подозревал, что строптивая дочь отвергнет всех женихов... - Карл Густав Клаус Максимилиан барон фон Норланд цур Зюйдланд, маркиз Шелли, герцог... - глашатай начал представлять следующего кандидата в мужья для принцессы, поминутно заглядывая в свиток, чтобы ничего не пропустить... Дождавшись, пока глашатай перечислит все его имена, фамилии и титулы, принцесса перевела взгляд на двери, и из-за них неприминул явиться грузный толстяк. Наделенный щегольской треугольной бородкой и неимоверным пузом, барон принялся деловито расшаркиваться, крутя реверансы, взмахивая огромной шляпой, на которой сидело чересчур много перьев. Маркиз такой, барон сякой... Толстяк показался принцессе алчным: нахапал земель, накупил титулов, напялил золото... И вовсе не принцесса пришлась ему по вкусу - в сторону Юки он даже не взглянул, сверля оценивающим взором богатое убранство тронной залы. Решил породниться с королевской семьей, а то и метит в короли. - Нет! - этикет предписывал принцессе односложно отказаться, если жених не нравится, и она поспешила это сделать. - Пригласите следующего кандидата... - его величество проскрежетал с явным недовольством: да, его подозрения оправдываются, дочь бунтует... - Его величество царь Срединных земель Емельян! - выкрикнул глашатай, успев отдышаться после объявления предыдущего кандидата. Тучный барон-маркиз-герцог покинул тронную залу, злобно шипя - не удалось ему сделаться мужем принцессы и отхапать куш. И взамен ему явился костлявый, согбенный, серый старик, на чьей иссушенной голове не осталось ни единого волоса. Обряженный в длиннющую черную мантию, старик едва плелся, помогая себе массивной обсидиановой тростью. Возможно, с него уже сыплется труха и остается лежать на мраморном полу. Ходят слухи, что личный лекарь царя Емельяна переборщил с неким снадобьем, от которого царь уже пятьсот лет живет, и все больше старится, рассыпается, однако никак не почит. Вот, теперь еще и жениться надумал... - Нет! - принцесса Юки соблюдала этикет, решив, что такой престарелый супруг совсем не для нее. Целых два часа ходили женихи - со всех ближних и дальних окрестностей, и даже дракон. Дракон пожаловал лишь для приличия, дабы не портить многолетнюю дружбу с его величеством - ведь он давно заприметил себе для женитьбы прекрасную даму с тремя головами и таким милым хвостом! Множество отвергнутых женихов, оскорбившись отказом, выбегали из тронной залы бегом, досадливо хлопая дверями и пихая рыцарей. Хорошо, что сверкающие латы их защищают - а то были бы уже все в синяках... Его величество нервно ерзал на троне, всеми силами стараясь не показывать своего напряжения, которое непрестало королю. Принцесса Юки на соседнем троне позволила себе топнуть изящной туфелькой по ковролину, когда из виду скрылся последний жених - некий граф из неких дальних земель и весьма неприятного вида. Злобно отпихнув рыцаря, он громко хлопнул дверью, а принцесса, довольная тем, что смогла отказать каждому из женихов, посмотрела на глашатая, крутившего захватанный свиток. -Это все? - спросила она и мило хихикнула. Рыцари молчали, и глашатай ничего не ответил. Список женихов закончился, и коридор опустел - рыцари и несколько охрипший глашатай лишь кивнули, показав, что больше не осталось женихов. А Юки этому только радовалась. -Вот и отлично! - сообщила она с облегчением. Принцесса ужасно устала от этих смотрин, ни один жених ей не понравился... Да как вообще может понравиться человек, которого видишь всего пару минут? Этикет не позволяет ни поговорить, ни рассказать о себе... Какое может быть замужество с незнакомцем?? - Как это понимать, дочь? - недовольно осведомился король, а его приятель-дракон с укоризной качал головами, решив, наверное, что дочь его давнего друга - обыкновенная капризная принцесса. - Я их совсем не знаю, и вовсе не люблю... - грустно вздохнула Юки, шаркая туфельками. - Прости, отец, я не могу выбрать мужа среди этих людей... - Ладно, дочь, можешь идти... - король сам загрустил, отлично понимая настроение дочери. Когда-то в юности, чтобы прийтись по вкусу будущей королеве, его величество - тогда еще молодой и несмышленый принц - спасал ее от дракона... Благо, трехголовый приятель согласился помочь, и разыграл похищение, эффектный бой и дыхание огнем... А так, она тоже бездушно сказала ему: "Нет!", как и Юки отказывала кандидатам... - Спасибо, отец! - радостно воскликнула принцесса, мигом повеселев. Наконец-то можно скинуть эту глупую "маску", продиктованную дурацким этикетом, сделаться собой и побежать в сад. Ах, как же хорошо тут, в тёплых солнечных лучах, среди цветущих кустов и спокойных деревьев! Невидимые в густых кронах, певчие птицы заливались, демонстрируя, насколько красивы их голоса. Юки знала, что Алекса дожидается ее под сенью древнего дуба, под которым еще прабабка принцессы играла, будучи совсем крошкой... - Юки, ну, наконец-то! - отложив книгу, Алекса встала с травы и подошла к подруге. - Ты выглядишь усталой, - заметила она, по-дружески обняв принцессу. - Отец устроил смотрины и даже не предупредил меня, - пробормотала Юки, усаживаясь вместе с Алексой в прохладную тень огромного дерева. На дубе жили белки - где-то там, наверху, их дупла - и рыжие проказницы проворно прыгали с ветки на ветку, останавливаясь, поглядывая на девушек своими пытливыми черными глазками. Алекса прислонилась спиною к толстенному крепкому стволу, а Юки, зевнув, положила свою голову ей на колени. Да, она очень устала от всех этих королей, принцев, вельмож... Все они блистают золотом, хвастают богатством, рыцарским искусством да воспитанием... Но брак с принцессой для каждого из них - только выгода: новые земли, титул, возможность пробиться в короли... А Юки, всего лишь, хотела любить и быть любимой - и пускай ее избранник не будет сверкать богатством, носить корону, блистать военными подвигами - но их чувства будут искренними и взаимными, настоящими. Думая об этом, принцесса и не заметила, как мило уснула. Продолжение следует...