Идеальная пара

      Смит вывез беглецов из своего дома, когда уже совсем стемнело. По его словам, полиция все еще не восстановила системы видеонаблюдения, так что можно было передвигаться относительно свободно. С другой стороны, недостаток в техническом плане, копы возместили за счет увеличения живой силы. Ленгуизамо отозвал из отпусков всех полицейских, разбавив их «добровольцами», из числа всевозможных энтузиастов и других «помощников полиции», по некоторым из которых отчетливо плакала тюрьма. Участок превратился в растревоженный улей. Улицы патрулировали полицейские в бронежилетах и с тяжелым оружием.       Также, пока Смит ходил за покупками он успел разведать некоторые моменты: Ленгуизамо не появлялся на Ночной Аллее, с ночи, когда спешно отбыл в направлении участка. Внедорожник ковбоев, отогнали на штрафстоянку, на задней стороне участка. Сам шеф полиции безвылазно сидел в участке, подгоняя подчиненных и инженеров, восстанавливающих оборудование наблюдения.       Партнеры внесли небольшие коррективы в план: ковбоев высаживают в паре кварталов от участка, откуда они должны угнать их внедорожник. Если это не удается, они должны взять любой другой транспорт и уходить из города, отвлекая погоню. Джулию, Джеймс высаживает в районе Ночной Аллеи, где она производит обыск той подозрительной квартирки. Если ковбоям сопутствует успех, то она отходит к улице Хэвлока, где её подбирают ковбои. В противном случае, она затаивается, и её забирает Джеймс. Таким образом, в случае неудачи, каждая из групп оказывалась сама по себе.       Все участники подготовились к операции. Джулия, которой нужно было идти по оживленной Ночной Аллее, перекрасила волосы из рыжего в черный цвет, надев линзы, изменяющие цвет глаз и прозрачные круглые очки. Несмотря на её протесты, ковбои все же всучили ей лазерный пистолет с запасной обоймой, который она спрятала за поясом. Айвен облачился в легкую куртку с капюшоном, предложенную Смитом. Франческа же от предложенной рубахи отказалась — одежда хозяина дома была для неё слишком велика.       — Не хочу в ней запутаться, — сказала она. — Тем более, сейчас — не холодно.       Вместо одежды Франческа взяла небольшую сумку для фотоаппарата, в которую легли три самодельных осколочных гранаты и столько же дымовых бомб. У ковбоев не было времени испытать их, но девушка была уверенна в своих силах.       Смит высадил ковбоев в условленном месте. Отсюда их путь лежал через жилые кварталы, опутанный сетью переулков и дворов. Партнеры старались идти максимально тихо и осторожно, чтобы не привлечь к себе ненужное внимание.       Путь через сонный квартал занял почти полчаса, к исходу которых они вышли к полицейскому участку. Заняв позиции получше, они стали рассматривать здание участка, которое покинули прошлой ночью.       — Ну как, видишь что-нибудь интересное? — спросил Айвен. Франческа пригляделась к серому зданию, освещенному уличными фонарями.       Полицейский участок Харрингтона располагался в южной части города, на самом углу квартала, неподалеку от парка отдыха. Это было Г-образное, двухэтажное здание средних размеров из серого бетона. В передней его части была стоянка патрульных машин. Позади здания, огороженная сетчатым забором с колючей проволокой наверху, находилась штрафная стоянка, на которой томился пяток автомобилей, и куда, по словам Смита, перегнали внедорожник. У въезда на стоянку располагался пост охраны. Вся территория просматривалась видеокамерами, так что у компаньонов не было сомнений, в том, что их обнаружат, как только те выйдут на свет.       — На крыше, минимум один стрелок. И два охранника у въезда.       — А вон наш внедорожник, — кивнул Айвен.       Внедорожник ковбоев стоял почти посередине стоянки, рядом с серебристым мини-вэном.       — Кстати, а вон — второй, — обратил внимание Айвен. — Поднялся из-за парапета. И еще один. В здании. Второй этаж. Третье окно слева.       — Угу. Теперь вижу.       — Как ты думаешь, сколько всего людей в участке?       — Десятка полтора. Может больше. Хотя, сомнительно. Большинство должно сейчас переворачивать весь город в поисках нас.       — И что ты предлагаешь?       — Я? Это же ты обещал придумать план?       — Я не отказываюсь от твоего опыта. Что ты посоветуешь?       Франческа задумалась. В прошлом ей не раз приходилось участвовать в налетах на полицейские посты, но тогда ситуация была кардинально иной. Да и задачи, которые ставились перед отрядами повстанцев, были другими. Проникнуть в здание, уничтожить персонал, освободить заключенных, захватить документы — таков был обычный сценарий операции, но сейчас все было проще или наоборот — сложнее.       — Слушай, что я предлагаю, — прервал ход её мыслей Айвен. — Снесем гранатами ту парочку у въезда, после чего ставим дымовую завесу и мчимся к нашей машине. Колодки срежем вибропилой. Она есть у меня, среди инструментов. Но мне нужно, чтобы меня прикрыли.       — Угу. Приемлемо. Только перед этим нужно угомонить стрелков сверху.       — Справишься?       — А у меня есть выбор?       — Тоже верно.       — Тогда начинаем.       — Подожди, Франческа. Еще один момент… Извини за сегодняшнее. Я… был неправ.       Франческа в ответ лишь покачала головой.       — Айвен, лучше вернемся к этому вопросу позже. А пока, помоги поджечь фитиль на гранате.       — А ты добросишь?       — Думаю да.       — Тогда лучше я. Я был питчером в школе.       — Ну-ну. И как давно это было. Ладно, черт с тобой! Я подожгу. Только перед этим, дай мне дробовик.       Шипящий сверток упал в нескольких шагах от полицейских, стоявших у въезда на парковку. Один из них сделал шаг в его сторону, дабы рассмотреть, что это такое, когда сверток взорвался. Франческа добавила к заряду взрывчатки несколько десятков гаек и шайб, фактически превратив её в осколочную гранату. Эффект был сокрушительным. Тот, что стоял ближе, был убит наповал. Второй, предусмотрительно не поднимавший забрало шлема, со стоном повалился на асфальт, истекая кровью, из десятка ранений.       Ковбои двигались быстро. Взрыв не мог остаться незамеченным в участке, и до появления новых противников оставались считанные секунды. Партнерам потребовалось несколько секунд, чтобы ворваться на стоянку. Вокруг них затрещали лазерные лучи — двое стрелков с крыши, пришли в себя и заметили нарушителей. Ковбои ответили огнем из своего оружия. Небольшой пистолет Айвена, несколько раз коротко тявкнул, в попытке достать полицейского в окне второго этажа, чей дробовик был наиболее опасным для штурмующих. Ему вторил дробовик, который забрала Франческа, выпускавший снопы картечи в стрелков на крыше. Уже второй её выстрел достиг цели, ранив одного из полицейских и заставив второго залечь. Не теряя времени, девушка подожгла фитиль у дымовой гранаты, изготовленной из пустой консервной банки, и метнула её в сторону их внедорожника. Стоянку начал укутывать густой серый дым.       — Прикрой! — крикнул Айвен, устремляясь к внедорожнику, не обращая внимания на стрелка в окне. Франческа, кивнула, выпустив еще сноп картечи в сторону участка, заставив последнего стрелка также искать укрытие.       Внезапный взрыв буквально вырвал шефа Ленгуизамо из кресла, в котором тот пил кофе, перебирая отчеты патрульных.       — Какого?! — воскликнул он, ставя кружку, попутно расплескав добрую половину содержимого.       — Сэр! — на пороге возник сержант Вонг, начальник отдела нравов. — Взрыв на штрафной стоянке… похоже нас атакуют.       — Атауют? Нас? — недоуменно спросил Григорий. Вместо ответа с заднего двора послышались треск лазерных карабинов и раскатистый гром дробовика.       — Направь туда людей! — приказан Ленгуизамо. — И кого-нибудь на крышу. И заблокируйте хреновы проулки! И чтобы никто не сбежал!       — Каручер был прав, — подумал он. — Он оказался совершенно прав, когда сказал, что эти ковбои, скорее всего, вернутся за своим авто. Зря я его не послушал. Зря. Ну да ладно. Все равно эти проходимцы от меня не уйдут.       Айвен бежал, огибая стоявшие на пути автомобили, на ходу набирая код доступа к внедорожнику на своем саткоме. В отличии от Франчески, предпочитавшей старую, добрую карманную версию, с её лютой надежностью, Айвен носил более современный сатком-браслет с голоэкраном. Среди его расширенного функционала числилось удаленное управление автотранспортом. Когда Айвен влетел в густое облако серого дыма, его внедорожник уже светился аварийными сигналами, указывая путь в непроглядной мгле. Айвен довольно оскалился. Хотя в дыму было тяжело дышать, а во рту был неприятный привкус, о стрелках врага можно было пока не беспокоиться.       Айвен рывком распахнул багажник внедорожника. Полицейские забрали весь арсенал ковбоев, но отсек с инструментами они не трогали. Еще несколько секунд ушло на поиски виброножовки, по закону всемирного свинства, оказавшейся на самом дне ящика с инструментами. В это время снова ожил дробовик Франчески, а спустя несколько секунд прогремел еще один взрыв. С момента начала атаки прошла минута.       Франческа использовала короткое замешательство полиции, чтобы перезарядить оружие и найти укрытие получше. Теперь она устроилась между двумя автомобилями, невдалеке от дымного облака. Хотя она оставалась также уязвимой для обстрела с крыши, но главную проблему, на её взгляд, представляла задняя дверь участка, напротив которой она устроилась. В машину рядом с ней врезался очередной лазерный заряд, на который она ответила выстрелом из дробовика. Впрочем, особого результата это не принесло. «А вот это — уже не хорошо», — подумала она. Если этот гад пристреляется, мне — каюк. С этой мыслью Франческа зажгла фитиль у второй дымовой гранаты и метнула её поближе к зданию, создавая облако дыма, между собой и стрелком на крыше. В этот же момент, дверь на стоянку распахнулась, и оттуда выскочило несколько вооруженных до зубов полицейских в полной броне. Девушка выругалась и немедленно зажгла фитиль на второй гранате. В этот раз запал вспыхнул, словно фейерверк, заставив её отбросить заряд, почти не целясь. Вовремя. Вместо расчетных четырех-пяти секунд, фитиль прогорел чуть больше чем за две, и граната взорвалась еще в воздухе. Осколки застучали по машине, за которой пряталась Франческа, её саму слегка оглушило. Но атакующим полицейским пришлось хуже, взрыв застиг их вне укрытия. Часть осколков приняла на себя их броня, но незащищенные конечности серьезно пострадали. По прикидкам Франчески, минимум двоих копов можно было вычеркивать. Оставшиеся, в панике залегли в укрытиях и беспорядочно отстреливались. Они, привыкшие к мелким разборкам и непререкаемости собственного авторитета, были не готовы столкнуться со столь серьезным сопротивлением бывшего повстанца-боевика, которая половину своей жизни провела на войне. Но все же их было слишком много. Франческа отлично понимала, что еще пара минут и придет подкрепление, или кто-то из них догадается занять позиции на крыше или зайти со стороны въезда, ей во фланг. Тогда, отбиваться будет уже нечем. «Ну, же, Айвен. Быстрее!», — думала она.       Айвен торопился. Полицейские не пожалели блокираторов, и поставили вместо требуемого одного — целых два. Конструкция этих блокираторов не слишком изменилась за столетия, прошедшие с момента их изобретения, они лишь стали надежнее в плане несанкционированного съема — теперь их можно было снять, лишь спилив «лапы», которыми он цеплялся за колесо. Несмотря на плохую видимость, Айвен принялся за работу. Виброножовка ожила и с визгом принялась за дело. Секунды текли словно патока, наконец, первая лапа была перепилена. «Одна готова. Осталось три», — подумал Айвен, принимаясь за следующую.       Тем временем у Франчески дела шли все хуже. Патроны к дробовику кончились, и, хотя одним из выстрелов ей удалось сразить одного из нападавших, их все равно оставалось слишком много. Ей уже пришлось сменить укрытие, из-за того, что предыдущее стало слишком опасным, но и с этой позиции, намного худшей — одиноко стоящая посреди двора машина, долго отстреливаться не удастся. У неё осталось около сорока лазерных зарядов и по одной гранате, каждого вида, которые она приберегала на последний момент. Очередная серия лазерных импульсов, вперемешку с картечью вонзилась в машину около неё. Девушка в ответ выпустила несколько выстрелов вслепую. Краем глаза она заметила, что дымовая завеса, уже почти рассеялась — кто-то включил на полную мощность кондиционерные установки участка, создав сильный ветер. «Быстрее, быстрее», — билась мысль в её голове.       Айвен уже закончил с первым блокиратором и отбросив его перешел ко второму. Дымовая завеса стала совсем редкой, и он отчетливо видел крышу участка, на котором разместились несколько стрелков, пытавшихся выцелить, его напарницу, все еще скрытую втором дымовым облаком. Выпустив из рук ножовку, Айвен выхватил свой PPK и, прицелившись, разрядил магазин в стрелков. Они упали на крышу, и Айвен не смог оценить, скольких он успел подстрелить, но как минимум одного он достал. Укрывшись за внедорожником, он вставил последний магазин в пистолет и схватился за работающую ножовку, едва не отхватив себе пальцы. Еще две штанги.       Вокруг Франчески бушевал шквал огня, который только чудом обходил её стороной. Франческа не рисковала высовываться из укрытия и отстреливалась вслепую. По её прикидкам ей противостояло человек пять внизу. Несколько секунд назад, она услышала, сквозь треск лазеров, тявканье пистолета Айвена. Похоже, у него тоже проблемы, но отвлекаться нельзя — пристрелят саму. Франческа запалила фитиль последней бомбы, чтобы прикрыть свой отход на последний рубеж. Фитиль загорелся неохотно и почти сразу потух. Девушка выругалась и, немного вытянув фитиль, подожгла его снова. В этот раз, он заискрил, и Франческа метнула бомбу сторону атакующих. Прошло несколько секунд, но взрыва не произошло. Похоже, фитиль снова потух. Девушка разрядила остаток батареи в сторону полицейских, и, не имея других вариантов, подожгла дымовую бомбу. Стоянку вокруг неё окутал густой дым, под прикрытием которого Франческа поползла к Айвену.       Последняя штанга далась особенно тяжело, полицейские расположили её под неудобным углом, и Айвен едва не прорезал покрышку. Потребовалось еще почти минута, чтобы справиться с неудобной штангой и снять блокиратор. Дымовая завеса уже практически рассеялась, и во внедорожник начали вонзаться трещащие лазерные лучи.       — Я пустая, — услышал Айвен. Подняв голову, он увидел свою напарницу. На лице у девушки было несколько дорожек крови, из ссадин и царапин, оставленных осколками. Такие же ссадины покрывали её руки.       — Давай! Внутрь! — крикнул Айвен напарнице, распахивая заднюю дверь. В ту же секунду лазерный луч с крыши участка вонзился ему в правую ключицу. Айвен взвыл от боли, но прицелился из своего пистолета, который держал в левой руке и снял стоявшего на крыше стрелка. Сразу после этого, Франческа буквально затолкала его в машину, и сама уселась на водительское место. Внедорожник, завизжав покрышками сорвался с места. По нему тут же затрещали выстрелы, но его легкая броня отразила или рассеяла их. Один сноп картечи смел боковое зеркало. Другой — пришёлся на заднее стекло, отчего оно покрылось трещинами. Франческа вывернула руль, и направила машину на выезд, но в последний момент заметила надолбы-блокираторы, поднятые кто-то из полицейских. Вместо этого, девушка дала задний ход, задев по ходу движения одну из машин и едва не врезавшись в стену.       — Френки! Ты вообще водить умеешь? — спросил Айвен, зажимая ожог.       — Заткнись! — послышалось в ответ.       Видя, что основной выезд заблокирован, Франческа повернула налево и нажала на газ. Электроприводы колес, ответили низким гулом, и машина протаранила сетчатый забор, сорвав одну из секций и вылетела в проулок.       — Так, — недовольно произнесла девушка, оглянувшись и увидев изуродованное картечью заднее стекло, через которое уже ничего не было видно. — Кто не спрятался — его проблемы. Проулок был слишком узким для полноценного поворота, поэтому Франческа дала задний ход и вновь выскочила в проулок, в этот раз на более низкой скорости вырулив на дорогу, сметя по пути небольшую кучу мусора. Увидев конец проулка, Франческа хищно оскалилась. Пока шла перестрелка, полицейские подогнали свои автомобили и заблокировали выезд на улицу. Теперь, из-за этой импровизированной баррикады они обстреливали машину ковбоев. На лобовом стекле расцвел очередной бутон лазерного импульса.       — Пристегнись! — крикнула Франческа, нажав педаль газа.       Внедорожник набрал скорость и буквально выбил патрульную машину, словно бутылочную пробку. Айвен едва успел пристегнуться и вновь зашипел от боли, когда ремень безопасности врезался в ожог.       «Жук» протащил патрульную машину несколько метров, прежде чем притормозил, отбросив её в сторону, и ушел в противоположном направлении. Ошарашенные полицейские, подгоняемые криками шефом Ленгуизамо, начали заводить оставшиеся машины, чтобы начать преследование.       Внедорожник ковбоев мчался по освещенным улицам Харрингтона. Погоня еще до них не добралась, но судя по сканеру частот, эфир наполнили противоречивые сообщения и судорожные попытки командования организовать преследование. Айвен, с грехом пополам, достал аптечку и начал обрабатывать рану. Франческа не отрываясь, следила за дорогой.       — Франческа, послушай, — начал Айвен. — Извини за сегодняшнее. Я немного погорячился.       — Немного? — не отрывая взгляда от дороги, переспросила Франческа.       — Ну, хорошо. Я сильно погорячился. Я не хотел этого говорить, и это просто вырвалось.       — Правда? — в голосе Франчески сквозило неверие.       — Да, черт подери! Я знаю, что я виноват, в том, что настоял на этом деле, и что втянул в это тебя, но я просто хотел, как лучше.       — И получилось как всегда, — закончила фразу девушка. — Айвен, мы с тобой — не влюбленная парочка и не муж и жена. Поэтому не надо объясняться со мной, словно я застукала тебя с любовницей. Но мы — напарники. Мы доверяем друг другу свои жизни, и поэтому я хочу, чтобы мое мнение учитывалось при решениях. Учитывалось, а не отбрасывалось, как неподходящее. Ты меня понял, напарник? Айвен, молча, кивнул, признавая его правоту.       — Я рада, что мы поняли друг друга. Айвена хотел ответить, но тут зазвучал звонок вызова на его коммуникаторе. Звонила Джулия. Он дотронулся до значка приема. — Эй, ковбои, — послышался торопливый голос Джулии. — Я очень надеюсь, что ваш рейд увенчался успехом. Потому что, я — в большой жопе, но я нашла такое, что вы обалдеете! Заберите меня в условленном месте и побыстрее!

***

      Расставшись с ковбоями Джеймс высадил Джулию неподалеку от Ночной Аллеи, еще раз объяснив ориентиры до потайной квартиры Ленгуизамо и пожелав удачи на прощание. Джулия улыбнулась в ответ и зашагала в направлении нужного дома.       Ночная Аллея была местной версией улицы Красных Фонарей. Вдоль улицы стояли стрип-бары, танц-клубы и разномастные бордели и ночью тут всегда кипела жизнь. Местная молодежь и жители постарше, путешественники и водители автопоездов, каждый из них мог найти удовольствие на свой вкус. Проституция на Долгоне была вполне законна, хотя и с кучей ограничений. Но в Харрингтоне, единственным законом была воля его хозяев — полиции. Из своего расследования Джулия знала, что добрая половина персонала местных борделей являются похищенными путешественницами, которых силой принудили к проституции.       Джулия миновала парочку патрульных, со скучающим видом, стоявших на перекрестке. Как и вся полиция города, они получили ориентировку на Джулию и её компаньонов по побегу, но похоже её поиски, имели намного более низкий приоритет, по сравнению с рассматриванием девиц из борделя через дорогу. Кажется, её камуфляж работал, и её не узнали. С другой стороны, в таком обилие лиц, найти нужное было практически невыполнимой задачей. Подкрепив свою уверенность этой мыслью, Джулия ускорила шаг, и продолжила путь к нужному дому.       Указанный Джеймсом дом располагался в стороне от Ночной Аллеи, немного вглубь квартала. Обычный трехэтажный дом, на шесть квартир, ничем не отличающийся от соседних. Джулия осторожно вошла в подъезд. Было тихо. Похоже, засады тут не было. Поднявшись на третий этаж, Джулия оказалась около ничем не примечательной двери, с кодовым замком. «Ну что же, приступим», — подумала она, доставая из сумки свой мультиключ. Эта небольшая коробочка, которая сильно удивила ковбоев, действительно была тем самым универсальным взломщиком. Мультиключ имел универсальный информационный вход, совместимый с большинством замков и содержал в себе множество различных алгоритмов, которые использовались при генерации паролей. В сочетании с лютой вычислительной мощностью этот прибор был способен вскрыть большинство бытовых замков, за считанные секунды. Неудивительно, любое правительство строго контролировало реализацию подобных «гаджетов» и, например, свой собственный мультиключ Джулии пришлось приобретать из-под полы.       В этот раз прибор справился всего за несколько секунд, и дверь, с легким шорохом, сдвинулась вбок. Джулия спрятала мультиключ в свою сумку и дотронулась до лазерного пистолета, заткнутого за пояс, на спине. Она не любила оружие, но ковбои были очень настойчивыми, когда заставили её взять с собой пистолет с запасной батареей. И теперь, она с удивлением обнаружила, что прикосновение к шероховатой рукояти странным образом успокаивало её. «А, к черту все!», — подумала она, и решительно вошла в квартиру, закрыв за собой дверь.       Тайное убежище короля местного криминала и по совместительству шефа полиции, представляло собой обычную трехкомнатную квартиру. Ближайшая к входу дверь оказалась солидных размеров гостиной, рядом с ней была спальня. Третья дверь оказалась заперта, и Джулия решила оставить её на потом. Обыск она начала со спальни, которая, на первый взгляд, не содержала в себе ничего, кроме огромной кровати и небольшой тумбочки, со сломанной столешницей. Первое впечатление оказалось верным. Обыск спальни не принес ничего. Джулия даже заглянула под кровать, но все, что она там нашла — пару носков и забытый кем-то бюстгальтер. «Негусто», — подумала она, — «Надеюсь, в других комнатах повезет больше».       К сожалению, гостиная её надежд не оправдала. Ни книг, ни тайников, ни компьютера. Даже выпотрошенная фильмотека не содержала никакого компромата, а всего лишь кучу блокбастеров, вперемешку с порнографией. В отчаянии Джулия даже вскрыла банк памяти голоэкрана домашнего кинотеатра, но там также не было ничего, кроме нескольких предзаказанных фильмов, от местного кабельного.       Осталась только запертая комната. Джулия внимательно осмотрела замок — ничего сложного, обычный механический замок под плоский ключ, с переменным успехом защищавший жилища человечества уже несколько столетий. Правда, при наличии нужных инструментов или просто прямых рук, взлом подобных замков был детской игрой. А инструменты у Джулии были, как, впрочем, и навык обращения с ними. Замок продержался меньше полуминуты, после чего довольная журналистка убрала отмычку в сумку. Ну, была, не была. Джулия осторожно открыла дверь, опасаясь ловушки. Ей в лицо немедленно ударила волна спертого воздуха. Удивленная, Джулия распахнула дверь настежь. Из комнаты послышался тихий всхлип, и шорохи движения сопровождаемый звоном цепи. Не в силах разглядеть, что это, Джулия вспомнила про странный выключатель около двери и нажала его. Комнату залил холодный свет ламп, и одновременно с ним раздался крик страха. Джулия посмотрела в комнату и обомлела — эта комната на самом деле была небольшой камерой, а её обитателем — забившаяся в угол молодая девушка, в одном нижнем белье и с цепью на шее. Журналистка подбежала к ней и постаралась успокоить. Услышав её речь, пленница подняла голову, и Джулия с трудом сдержала крик удивления. Перед ней была пропавшая Амелия Аберкромби.       — Подожди. Сейчас, — заспешила девушка, прикидывая, как можно снять цепь. Мысль пришла внезапно — пистолет. Кажется, ковбои были правы, когда настаивали на том, чтобы она взяла его. Как оказалось, фильмы врали — чтобы перебить достаточно тонкую цепочку, потребовался не один, а четыре выстрела, после которых Амелия, не без труда, смогла встать на ноги.       — Пить, — тихо попросила она.       Пока Амелия утоляла жажду на кухне, Джулия металась по квартире, пытаясь найти для неё одежду. Между делом, она успела связаться с ковбоями. Судя по звукам у них было жарко, но она передала им, чтобы они как можно скорее забрали её в условленном месте — небольшом парке, на перекрестке двух улиц. Продолжив безрезультатные поиски, она остановилась на единственном, что могло заменить похищенной платье — большом клетчатом пледе, лежавшем на кресле в гостиной.       — Вот, набрось на себя, — ворвалась она на кухню, протягивая Амелии плед. Та молча кивнула и закуталась в него.       — Отлично, — улыбнулась она, глядя на Амелию. — Теперь я доставлю тебя домой. К отцу.       При упоминании отца, на глазах Амелии показались слезы.       — Так, нам пора. Уходим отсюда.       Они уже вышли в коридор, когда дверь в квартиру открылась и на пороге показался заместитель начальника полиции, Альберт Краучер. Увидев его, Амелия спряталась за спиной у Джулии, которая выхватила из-за пояса пистолет и навела на полицейского. Альберт настороженно замер.       — Мисс Семецки. Не делайте ошибки. Я вам не враг, — медленно произнес он.       — Прочь с дороги, мистер, — крикнула в ответ Джулия.       — Мисс, я пришел сюда, чтобы освободить девушку. Ну же, опустите оружие. Я помогу вам выбраться отсюда.       — Не верь ему! — внезапно крикнула Амелия. — Он такой же, как и его босс. Его послушный пес!       — Она просто не в себе, — отмел обвинение Альберт. — Ей пришлось очень тяжело. Поэтому, прошу, опустите пистолет позвольте мне вам помочь.       — Мистер, еще раз повторяю. Уйдите с дороги.       — Мисс, я могу это сделать, но вам идти некуда. Ваших соучастников только что поймали, на Голубой Гавани, так что вам никто не поможет.       — Я предупреждаю в последний раз — уйдите или я выстрелю!       — Хорошо, хорошо. Я уйду. Но я хотел, как лучше, — с этими словами Альберт начал пятится к двери, держа руки перед собой. Почти дойдя до двери, он резко развернулся и бросился прочь. Нервы Джулии не выдержали, и она рефлекторно нажала на спуск. Первый луч, пронесся над головой Альберта, и его рука нырнула под куртку. Испугавшись, что он полез за оружием, Джулия вогнала еще два заряда ему в спину. Альберт, с криком боли упал на лестничную клетку. Девушки, не теряя времени, побежали к выходу, минуя лежащего Альберта.       Забег по задворкам злачного района посреди ночи, оказался намного легче, чем опасалась Джулия. Все внимание, как полиции, так и обитателей было приковано к основным улицам: Ночной Аллее и Бродвею. Редкие прохожие в боковых улицах, не обращали внимание на странную парочку. Похоже, Джеймс не ошибся, когда говорил, что местные жители не интересуются чужими делами.       Маленький парк, скорее тенистый сквер, находился, буквально через дорогу от квартала. Проплутав еще немного, Джулия, со своей спутницей все-таки вышла к месту встречи — обширным зарослям кустарника, у перекрестка. Она посмотрела на Амелию. Та держалась хорошо, несмотря на то, через что ей пришлось пройти. Приглядевшись, Джулия заметила, что та начала прихрамывать. «Наверное, поранилась обо что-то», — подумала Джулия, ведь обувь для неё найти так и не удалось.       Они прождали уже несколько минут, показавшиеся часами, но Айвена и Франчески все еще не было. Джулия уже дважды набирала номер Айвена, но ответа все не было. Шум сирен становился все громче. Журналистка уже думала позвонить Джеймсу и попросить его спрятать их снова, а затем попытать счастья, когда все уляжется, как вдруг на улицу, с другой стороны квартала вылетел черный внедорожник, похожий на огромного жука. Сирены выли уже совсем рядом. Повинуясь интуиции Джулия выскочила на тротуар, потянув за собой Амелию. Внедорожник, резко остановился около них, распахивая двери. На переднем сидении был Айвен, с криво наложенной повязкой на плече.       — Садитесь быстрее! У нас на хвосте копы! — крикнул тот.       Словно в подтверждении его слов из-за поворота показались две патрульных машины. Джулия не заставила просить себя дважды и буквально затолкала Амелию на заднее сидение, пристроившись рядом. Франческа вдавила газ и внедорожник, визжа колесами, сорвался с места.       — Как успехи? — спросил Айвен.       — Сенсация у меня в кармане! — довольно ухмыльнулась Джулия. — Познакомьтесь. Амелия Аберкромби. Дочь Ричарда Аберкромби, которую удерживали местные полицейские.       Услышав имя четвертой пассажирки, Айвен удивленно покачал головой. Франческа же удостоила бывшую пленницу лишь кратким взглядом в зеркало заднего вида.       — Ну что же, — сказала она. — Тогда у нас осталась лишь одна проблема — сбежать из этого проклятого города. Причем полиция явно не желает нам в этом помогать!

***

      Григорий Ленгуизамо выбрался из вертолёта, как только тот коснулся земли. Настроение у него было — хуже не куда. И не без причины. Беглецы смогли вырвались из города, сметя заграждение и уйдя через каменистый, усеянный оврагами пустырь. Попытка продолжить преследование, стоила полиции двух патрульных машин: одна влетела в овраг, а у второй, после нескольких ухабов, отказала подвеска, после чего преследование было прекращено. Теперь, они неслись по шоссе, преследуемые второй группой, которая должна была загнать их прямо на железнодорожный переезд, где их поджидал спешно организованный блокпост, из десятка полицейских, которых перебросил туда, запрошенный в Аррехо, вертолёт. Сам Ленгуизамо прибыл на втором вертолёте, который реквизировал у горного комбината.       — Как обстановка, Мигель? — спросил у подошедшего сержанта.       — Все на местах, сэр, — кивнул тот. — Мы разложили шипы на дороге, и опустили шлагбаум. Все наши, уже на позициях. Как только приблизятся, попадут к нам, прямо в огненный мешок.       — Тяжелое оружие разместили?       — Нет. Пришлось оставить. Вертушка и так была перегружена.       — Где она?       — Улетела за подкреплением.       — А беглецы? — вертолёт не был оборудован системами дешифрования, применяемыми полицией, поэтому Ленгуизамо был не в курсе последних новостей.       — Уже почти тут. Ждём с минуты на минуту. Да и сэр, — замялся Мигель. — Вам просили передать. Наши нашли Альберта. Он мёртв. Его прожгли, прямо на пороге у вашей квартиры, на Ночной Аллее. В квартире, никого.       Ленгуизамо скрипнул зубами. Если квартира пуста, значит, к камере никого, и эта девка на свободе. Скорее всего, её освободили эти недоделанные ковбои, вместе с той, трижды трахнутой журнашлюшкой.       Ситуация из просто паскудной, превращалась в очень и очень хреновую.       — Не брать. Никого. Живыми, — процедил он. — Всех… Всех спалить в этой грёбанной консервной банке!       Внедорожник ковбоев показался на горизонте, уже через несколько минут. Следом за ним, сверкая мигалками и оглашая округу воем сирен неслась вторая группа, начинавшая сбавлять скорость, чтобы не попасть под перекрёстный огонь.       — Френки, помни, — в который раз проинструктировал свою напарницу, Айвен. — «Жуку» нипочем лёгкое стрелковое оружие или шипы. Но таранить серьёзные баррикады он не может. Не забывай про это. Франческа ничего не ответила, но её напряженные мышцы, были красноречивее любых слов. Она уже приняла решение, и отступать, не намерена.       — Приготовитесь к удару! — крикнул Айвен, сидящим позади.       — Огонь! — заорал Григорий, как только «Жук» оказался в зоне поражения, и в ту же секунду, машину ковбоев окатила волна огня. Всполохи лазерных лучей и искры от попаданий картечи, заставляли её светиться, словно новогодняя ёлка. Секунду спустя, машина налетела на шипы, но благодаря шинам особой конструкции даже не заметила этого.       — Ещё, ещё! — охваченный всеобщим возбуждением, Григорий присоединился к общей пальбе, разрядив магазин своего, антикварного Кольта, в приближающуюся махину внедорожника, который, не сбавляя скорости, мчалась прямо на шлагбаум, преграждающий ей путь.       Удар! Франческа правильно оценила конструкцию шлагбаума и удар пришелся в его дальний угол. быть может, для удержания обычного автомобиля, на нормальной скорости, его бы и хватило, но справиться почти с двумя тоннами композитной брони, несущимися на скорости в сотню миль, было не в его силах. Удар был такой силы, что смял кенгурятник, в передней части машины. Айвен зашипел от боли, когда в его раненую ключицу, со всего маха вонзился ремень безопасности. Ему вторили пассажирки с заднего сиденья.       — Чёрт! — выругался он.       — Прорвались, — выдохнула в ответ Франческа. Словно в подтверждение её слов, картечь забарабанила по задней части «Жука», вызвав ещё один вопль страха у бывшей заложницы.       — Что у нас? — похоже Айвен попытался прийти в себя, занявшись оценкой урона.       — Лучше не знать, — ответила Франческа, решившая, что плохих новостей, с неё хватит.

***

      Сержант Чандабахабур Рай, внимательно осматривал окрестности, в зоне видимости от въезда на базу «Кромсток». Несмотря на то, что никакого противника поблизости не было и быть не могло, он не собирался давать волю лени или слабости. Сержант Рай, вел свою родословную от гуркхов, лучших бойцов Британской Армии на Старой Земле, и гордился этим. Повинуясь семейной традиции, он также вступил, сначала в полицию, а затем в элитное подразделение жандармерии, став одним из «Жнецов». Своей стойкостью, дисциплинированностью и храбростью он быстро дослужился до сержанта. Его товарищи посмеивались, над стойким и дисциплинированным сержантом-гуркхом, но, когда начиналась заваруха, каждый из них, следовал за ним в самое пекло, без тени сомнения.       Сержант еще раз посмотрел на первые лучи восходящего солнца, которые показались из-за горизонта. Его вахта почти закончилась, и скоро наступит смена караула и очередной долгий день, полный тренировок и муштры. Еще один день, который приблизит его возвращение в Клаузвитц, городок на побережье одного из немногочисленных морей Долгона, печально известный своим, весьма неспокойным нравом. Тем не менее, Рай любил этот городок. Для «Жнецов» в нем всегда находилась работа.       Внимание Рая привлекло небольшое пылевое облако, которое появилось на дороге, вдалеке. Облако стремительно увеличивалось, и вскоре, с наблюдательного поста на вышке ему сообщили, что к базе, на большой скорости движется неизвестный внедорожник, темного цвета. Спустя еще минуту наблюдатели доложили о том, что, по всей видимости, его преследуют несколько полицейских машин. Рай озадачено потер шею. Кто-то убегающий от полиции пытается найти убежище на базе «Жнецов», которыми едва ли не пугают детей? Бред! Но тут он вспомнил, послесловие на недавнем инструктаже, которое ему, полуофициально, передал командир прошлой смены. Если появится кто-то, и попросит убежища или ареста, его необходимо задержать и немедля сообщить командованию. Могут ли это быть те самые, о ком его предупредили предшественники? С этими мыслями Рай объявил полную боеготовность.       Неопознанный внедорожник добрался до блокпоста через несколько минут. К этому времени, весь пост пребывал в полной боеготовности, ощетинившись стволами кинетических винтовок и автопушек. Сержант Рай с удивлением опознал в нем «Жука», мощного внедорожника, горячо любимого полицейскими, наемниками и разного рода поклонниками гонок по бездорожью, за высокую проходимость и поистине невероятную надежность. Этот конкретный внедорожник был лишним доказательством последнего — его кенгурятник был измят и погнут, от боковых зеркал остались только основания, капот и передние крылья испещряли вмятины и царапины, несмотря, что те были из композитной брони. На лобовом стекле красовалась россыпь трещин от картечи или автоматных очередей, также несколько ожогов от лазеров. Что творилось под капотом, Рай даже думать не хотел.       Водитель остановил внедорожник с проворотом, едва не врезавшись в бетонное ограждение, перед блокпостом. Из него появилась достаточно колоритная группа — длинноволосый блондин, с повязкой на правом плече и три девушки: брюнетка в круглых очках, еще одна девушка, закутавшаяся в плед и прижимающаяся к своей темноволосой спутнице и водитель — девушка, с короткими серыми волосами, чье лицо покрывали пот и кровь.       — Ни с места! — прокричал Рай, остальные члены караула приняли оружие наизготовку. — Руки вверх!       Пришельцы беспрекословно выполнили приказ сержанта. Разве что блондин поднял только левую руку, правая болталась плетью, а закутанная в плед девушка подняла руки, лишь после коротких уговоров спутницы, от чего плед упал. Рай и остальные «жнецы» с удивлением обнаружили, что под ним у неё практически ничего не было.       — Мы — ковбои, — крикнул блондин, кивая на жетон у себя на шее. — А это, — кивнул он на своих спутниц. — Журналистка Джулия Семецки и Амелия Аберкромби, которых мы спасли из рук коррумпированной полиции Харрингтона. Теперь мы просим убежища у жандармерии. Мы располагаем информацией о преступлениях, совершенных полицией и администрацией города Харрингтона, но они не желают предавать её огласке.       Словно в подтверждение его слов, до жандармов донеслись звуки полицейских сирен. Сержант Рай на секунду задумался, после чего приказал.       — Вы, давайте по одному. Хойт, Маккензи, — обыскать их! Ковров, сообщи в штаб! Ланг, следи за дорогой!       Полицейские машины прибыли, сразу же, как только пришельцы пересекли ворота базы. Из них выскочил, по меньшей мере, десяток вооруженных до зубов, полицейских, возглавляемых самим шефом Ленгуизамо.       — Сержант! Вы их задержали? Отлично! Я — шеф полиции Харрингтона, Григорий Ленгуизамо, и теперь они — моя забота. Прошу передать их мне!       — Сожалею, капитан, — покачал головой Рай. — Но они были задержаны военной жандармерией. Так что, теперь они — наша забота. Мы находимся вне вашей юрисдикции. Вы, конечно, можете направить, официальный запрос, который будет рассмотрен, в установленном порядке.       — Сержант, вы охренели?! — Ленгуизамо сорвался на крик. — Как старший по званию, я приказываю вам!       — Сэр, вы можете приказывать своим подчиненным, даже оттрахать друг дружку, но над «жнецами» у вас власти нет.       — Да я вас… — Ленгуизамо, внезапно замолчал, когда дуло штурмовой винтовки невысокого гуркха уткнулась в его подбородок.       — Рискни, мразь, — казалось, что Рай искренне желает это. Остальной караул, за исключением охранявшего арестованных Хойта, взял на мушку остальных полицейских. — Я тут уже очень давно, и мне очень-очень скучно. А знаешь, какое лучшее средство от скуки? Пушка и куча мишеней. И сейчас у меня есть все, чтобы развеять мою скуку.       За спиной Рая, послышалось шуршание покрышек и топот ног. Кажется, прибыло подкрепление.       — Сержант! — послышался грозный голос. — Все под контролем! Можете отойти!       Чандабахабур Рай медленно отнял ствол своей винтовки от подбородка Ленгуизамо, попятился по направлению к воротам. Там его поджидал высокий темнокожий офицер, со знаками различия майора жандармерии. Он был скорее худощав, чем атлетичен и носил армейские очки в толстой, чёрной оправе. Многим он казался мягким и не подходящим для подобной работы, но пришедших к подобному выводу ждало жестокое разочарование. Его звали Андре Матиас. Он был известен, как один из самых безжалостных и бескомпромиссных офицеров «Жнецов». Преступники ненавидели и боялись этого человека, нередко сдаваясь, едва заслышав, что штурмом назначили командовать его. После жесткого, но эффективного подавления бунта в орбитальной тюрьме, его спрятали на этой удаленной базе, чтобы уберечь от правозащитников и политиков, поднявших вой, о «немыслимой жестокости жандармерии». И теперь он стоял перед Ленгуизамо, в окружении двух десятков «жнецов» в полной броне. Ленгуизамо понял, что его игра проиграна.       — Итак, шеф Ленгуизамо, я полагаю? — резко спросил Матиас.       — Майор Матиас, — кивнул тот. — Я не знал, что вы тут.       — Это сейчас не важно. Вы прибыли сюда, попытались приказывать, а затем и угрожать расправой моим людям. Я желаю знать, причину этого?       — Вот эта причина, — Ленгуизамо указал на стоящих у караулки беглецов. — Они были арестованы за убийство одного из моих людей. Отличного парня. Затем они совершили побег, убили нескольких офицеров полиции и уничтожили три полицейских машины! Я требую их выдачи!       — В свете данных событий, у меня еще меньше причин передавать вам столь опасных преступников, — голос Матиаса был холоднее льда. — Они уже сбежали из камеры в участке, наполненном вашими людьми, так что где гарантии, что они не сбегут у вас снова? Поэтому, они останутся у нас. Это мое последнее слово. Если у вас есть претензии, то можете жаловаться в Канарис, моему непосредственному командиру — бригадному генералу Роберто Натсименто, — после этого, он повернулся к одному из жандармов, стоявших у него за спиной, давая понять, что разговор окончен. — Сержант Бригс! Увести задержанных! Вызвать к ним врача, после освидетельствования и оказания необходимой помощи — немедленно на допрос! Возможно, у них есть, что нам рассказать.       — Есть, — ответил тот. — Эй, вы. Давайте в машину! И без глупостей!       Майор Матиас, удовлетворенно кивнул головой. Заметив, что полицейские во главе с Ленгуизамо все еще тут, он повернулся к сержанту Раю.       — Сержант Рай! Почему посторонние на прилегающей территории?! Отчистить её немедля!       — Есть, сэр! — ухмыльнулся гуркх. — Вы слышали, майора. Убирайтесь отсюда или мы применим силу! — в качестве дополнительного аргумента, лягнул затвором оружия.       Перед такой неприкрытой демонстрацией силы, полицейские начали пятиться к своим машинам. Ленгуизамо стоял, скрипя зубами от злости, пока не понял, что он остался один. Только тогда он развернулся и двинулся к своим машинам, пнул по ошейник с обрывком цепи, который незадолго до этого сняли с Амелии. Глядя на это, сержант Рай довольно ухмыльнулся. Возможно, сегодняшний день будет не таким уж и скучным.