Франкенштейн

      Тишину этой ночи не должно было нарушить ничего. В старом особняке было спокойно. Вокруг – ни души, люди свято верили, что в этом месте всё ещё можно заразиться оспой. Поэтому деревня вот уже третий десяток лет пустовала. Зато в главном доме, в подземелье, где тридцать лет назад жестокий граф держал ни в чём не повинных жителей, пряча их в темницы за любые проступки, было немного оживленнее. Здесь в просторной комнате, предназначенной для надзирателей, играли в карты пятеро мужчин, охраняя одного-единственного пленника, уже несколько дней томящегося за закрытой дверью.       Ну, как томящегося?       - Стив, иди, проверь, - проговорил один из них. Он был высок, красив и словно медлителен. Аристократ в шестом поколении, виконт Рональд Арнолд, сын графа Арнолда. Второй медленно поднялся, прошёл к камере и открыл её.       - Пусто, - вздохнув, проговорил он, захлопнув дверь, которая от силы удара снова приоткрылась. – Это уже третий раз за один только день! И одиннадцатый за прошедшие четыре дня его плена! Как он умудряется найти в четырёх стенах столько лазеек?!       - Хватит болтать, искать пошли, - спокойно сказал Рональд, поднимаясь. – Идём все, в прошлый раз ему почти удалось удрать.       - Достал! – прорычал Стив, бросаясь прочь из комнаты. За одно мгновение помещение опустело. И только тогда двери темницы тихонько приоткрылись, и из проёма выглянул Ларо. Довольно ухмыльнувшись, мужчина быстро пробежал к своему оружию. Подхватив меч и кинжалы, солдат выбежал на улицу. Этот путь он использовал лишь раз, но потом никогда не пользовался одним маршрутом побега дважды. Теперь же, зная, что здесь его искать не будут, мужчина нёсся к заветной цели – воротам. За ними всегда стояла лошадь, на которой можно было оторваться от преследователей.       Планы оборвал мощный удар в бок, отбросивший беглеца на землю. Рвано выдохнув, солдат наугад рубанул мечом, вскочил и побежал дальше. Он даже не услышал, как противник подошёл! Неужели Франкенштейн не единственный, кто смог добраться до формул силы?! Может быть… формулы парня похитили?       Заметив тень, солдат затормозил, вскидывая оружие.       - Да сколько можно, в конце концов? – взревел Стив, неожиданно появляясь около пленника. Ларо отскочил и стиснул зубы, со злобой глядя на своего надзирателя. – Разве ты до сих пор не понял, что от нас не сбежишь? Мы намного быстрее и сильнее тебя!       - Да? – усмехнулся мужчина. – Но явно не умнее, раз я снова на улиц… гхак!..       - Я тебя собственными руками удавлю, - прошипел охранник, поднимая солдата над землёй. – Раскрошу твои кости в пыль!       Выхватив вместо выпавшего меча кинжал, Ларо ударил им по лицу противника, прочерчивая длинную полосу на лице. Зарычав, Стив отбросил помощника капитана и схватился за рану.       - Кха-кха, - закашлялся мужчина, потирая горло. Поднявшись с земли, он сделал попытку бежать дальше, пока похититель, у которого уже остановилась кровь, не пришёл в себя. Услышав шорох, солдат, развернулся и успел отбить удар, оттяпав один из пальцев противника.       - Ублюдок! – взревел охранник вслед удаляющемуся беглецу.       - Дьявол, - процедил Ларо, глядя на стоявших перед ним похитителей. Побег снова не удался – двое мужчин перегораживали ему путь. Вздохнув, солдат вложил меч в ножны и пожал плечами. – Да ладно вам, хоть размялись, а то сидим, как в темнице! И ладно я действительно в темнице, а вы?       - Хватит болтать! – закричал взбешённый Стив, одним ударом отправляя пленника на землю. Помощник капитана молча смотрел на мужчину. Он едва успел увидеть его перемещение, как уже оказался в траве! Какая же у них скорость? Больше, чем у Франкенштейна? Есть ли у парня хотя бы небольшой шанс справиться с ними?       Он не сопротивлялся, когда ему вязали руки – знал, что бесполезно, к тому же весьма болезненно. Теряя терпение, его личная охрана теряла и контроль над силами, один раз едва не сломав ему предплечье. Ларо в первые же дни, опасаясь смерти или пыток, пытался сбежать, но каждый побег проваливался. Мужчина острил, огрызался, даже дрался, прощупывая рамки дозволенного, пытаясь понять, что от него требуется. Бить его отчего-то не спешили, наоборот, словно берегли. Заталкивали в камеру, закрывали двери, и всё было тихо до нового побега. Быстро смекнув, что к чему, мужчина решил дождаться главного, которому он зачем-то понадобился живым. В любом случае, сбежать можно было и по пути. У них это почти получилось!       Однако сейчас всё шло не так, как прежде. Неужели он настолько вывел их из себя? Вместо его камеры охрана свернула куда-то вправо, вглубь и в темноту, едва рассеивающуюся светом факелов. Помощник капитана притих, оглядываясь по сторонам, вдруг есть что-то, что позволит ему улизнуть?       - Куда ты его, Стив? – недоумённо спросил один из них. Стив, низкий черноволосый мужчина с жутко неприятной внешностью и ещё более неприятным голосом, лишь двери открыл, указывая на лестницу, ведущую ниже, чем этаж с камерами.       - Сейчас мы сделаем так, чтобы он больше не сбегал, - ответил он. – Никогда!       Ларо сразу же напрягся. Что они собираются делать? Неужели его неприкосновенность лишь напускная? Однако второй надзиратель не спешил продолжать путь.       - Н-но, Стив, я не уверен…       - Веди его!       Вздохнув, мужчина толкнул пленника в спину, мол, ты сам всё слышал, иди. Пожав плечами, солдат ступил на скользкую лестницу и поморщился от неприятного затхлого запаха. Он догадывался, куда его ведут. Игры кончились? Приехал главный? Что происходит?       - Знаешь, какая у покойного графа замечательная пыточная, друг мой? – нарочито ласково спросил Стив, отрывая пленника от раздумий.       - Такая же, как и твоя внешность, я полагаю, - в тон ему проговорил Ларо, за что поплатился сильным ударом в живот. Поскользнувшись, солдат не сумел удержать равновесие и навалился на идущего впереди мужчину. Не растерявшись, он продолжил. – Что? Неужели я угадал?       Раздражённо оттолкнув пленника, охранник открыл одну из дверей. Поёжившись от сквозняка, солдат первым прошёл внутрь, заставив похитителей на мгновение растеряться. Здесь было прохладно и темно, но опасность прямо витала в воздухе.       - Здесь темно, - крикнул мужчина. – Что бы вы ни хотели мне показать, вам придётся добавить свет!       Сзади раздалось раздражённое рычание, и комнату внесли факела. От них зажгли ещё несколько, освещая помещение. Мазнув по предметам взглядом, солдат повернулся к похитителям и спросил:       - Куда мне следует идти?       Стив разразился проклятиями, обескураженный спокойствием пленника. Толкнув его в спину, он злорадно проговорил:       - Посмотрим, как ты запоёшь, когда мы начнём вращать колесо на дыбе! Пристегни его живее, Фрэнк!       В три пары рук солдата пристегнули к инструменту и немного разошлись. Стив подкрутил колесо так, чтобы пленник не мог шевелиться и улыбнулся. Ларо же с интересом огляделся, совсем не обращая внимания на неудобное положение. За всю свою жизнь он бывал и видал много подобных камер, но такого разнообразия не было нигде. Полутёмное помещение мешало разглядеть всё, но комната была просто огромной! Полусгнившие и проржавевшие орудия пыток стояли памятниками прежнего ужаса, что творился здесь когда-то. Тёмные каменные стены стали склепом для них.       Дыба, к которой пристегнули солдата, была наиболее целой из всех предметов. Может, поэтому Стив выбрал именно её? Время коснулось и её, колесо работало не так, как следует, двигая только одну из сторон, из-за чего тянуло только за руки. Ларо не говорил, не пытался вырваться, просто лежал на твёрдом дереве и оглядывался по сторонам. Он знал, что никто не увидит его опасений, страха. Охранник же в это время решил поглумиться над пленником, немного поворачивая колесо и приговаривая:       - Ты меня изрядно повеселил своими побегами, парень, однако…       - Однако ты быстрее, сильнее, тупее и уродливее меня, я знаю, - закатил глаза Ларо, прислушиваясь к своим ощущениям. Глухо зарычав, Стив дёрнулся, так и не выпустив ручку инструмента. Механизм незамедлительно пришёл в действие, вырвав у пленника сдавленный стон. Стиснув зубы, солдат зажмурился, но больше не издал и звука. Подождав немного, приоткрыл один глаз. Охрана выглядела чуть растерянной. Неужели они никогда этим не занимались? Помощник капитана раздражённо фыркнул. Надо же! Он впервые в жизни в пыточной камере, но в качестве палачей ему достались дилетанты! Это было даже обидно.       - Это всё? Больше духу не хватает? – насмешливо протянул солдат, намерено провоцируя, отвлекая внимание. Надо только лишь высвободить руку, в рукаве которой запрятан небольшой кинжал. Стив слишком сильно повернул колесо, и следующие обороты могут привести к травмам, что заставляло Ларо торопиться. Лишаться рук не хотелось. Однако насмешка со стороны пленника настолько вывела надзирателя из себя, что он, забывшись, резко дёрнул колесо в сторону.       Ларо, не успев закрыть глаза, резко отвернулся, готовясь к боли, но ничего не произошло.       - Вы вообще представляете, что творите? – прошипел пятый охранник, успевший удержать колесо до фатального исхода. – Если вы все хотите сдохнуть, то сбросьтесь с башни головой вниз! Или обмажьтесь кровью и идите к мутантам, и этот способ будет куда гуманней, чем то, то с вами сделает заказчик, если увидит, чем вы тут занимаетесь, полудурки!       - Но, Рональд, он…       - Мне плевать, Стив! Сбежал – поймали. Снова сбежал? Снова поймали! Без травм! Он даже за эти синяки на шее может вас всех подвесить на собственных кишках!       - М-может, оставим его здесь? – с надеждой спросил Фрэнк, закрепляя колесо так, что пленник остался, как есть. От такого положения даже дышать сложно было, мышцы нещадно тянуло, было жутко неудобно, но мужчина молчал, понимая, что больше ничего с ним не сделают. Более того – вот-вот освободят. Надо только потерпеть.       - Идиоты, - вздохнул Рональд, осторожно, чтобы не навредить, ослабляя колесо. – Давай руки, парень! – обратился он уже к пленнику. Солдат, понимая, что сейчас ему не вырваться, приподнял ладони, позволяя связать себя. Повертев помощника капитана в разные стороны и осторожно проверив руки и ноги, чтобы, не дай Бог, ничего не было сломано или вывихнуто, мужчина удовлетворённо кивнул.       - Идти можешь? Пошли. А вы запомните раз и навсегда. С этим парнем надо быть осторожным. Если шеф придёт и ему хоть что-то не понравится, пусть даже растрёпанная причёска, вы все станете такими же немыми, как Брэд и Лоранс. Ясно? Он вам языки голыми руками вырвет!       - Поняли, - буркнули Стив и Фрэнки. Затолкнув солдата обратно в камеру, не потрудившись даже руки развязать, Рональд ушёл за стол – напиваться, пусть это сейчас и было сложнее из-за регенерации. Положив снятый кусок бечёвки к одиннадцати таким же, Ларо слегка усмехнулся.       - Вот оно как, значит, - проговорил он, осторожно массируя плечо. – Моей неприкосновенностью можно прекрасно пользоваться! Вот только… кому же я всё-таки понадобился?       Посмотрев в решётчатое окно, солдат вздохнул и взялся за второе плечо.       - Надеюсь, ты жив, Кейт.       Осторожно согнав мышь со своей постели, мужчина улёгся на неё, накрывшись курткой, и невидящим взглядом уставился в потолок. Их поймали, загнав в угол, когда друзья возвращались от кузнеца. Кто же знал, что прославленные Кейт и Ларо не справятся? А потом связанных мужчин, словно мешки с тряпьём, швырнули на дно телеги, куда-то повезли. Той же ночью оба сбежали.       - Кто они? – ошеломлённо спросил Кейт, останавливаясь около дерева, чтобы снять, наконец, зацепившийся кусок верёвки.       - Понятия не имею, - абсолютно честно ответил Ларо, хмуро оглядываясь по сторонам. Где они вообще находятся? – Но они слишком сильны! Если эти ребята придут на смену полюбившимся нам монстрам, то придётся туго. Мы-то с ними не справились, а ребята?       - Пошли, вернёмся домой, дадим Франкенштейну задание. Пускай ищет ещё рекрутов. Если не возьмём силой – задавим числом.       Когда верёвка осталась лежать в траве, оба солдата побежали дальше, но, спустя лишь пару шагов, упали в траву, прячась. Преступники были недалеко. Как они нашли их так быстро?! Словно почувствовав присутствие сбежавших, мужчины пошли прямиком к ним. Чертыхнувшись, солдаты рванули в стороны, чтобы через мгновение быть отброшенными обратно. Ударившись друг об друга, капитан и его помощник вскочили и замерли, экстренно соображая, что делать?       - Почему двое? – медленно, словно лениво, спросил незнакомый им мужчина, подходя к оставшимся четверым. – Нам нужен был только один.       - Мы не знали, который, они не назвали имён, Рональд, - ответил черноволосый низкий мужчина. Незнакомец вздохнул и приложил ладонь ко лбу.       - Сколько раз я просил не называть меня по имени! – проговорил он. – Теперь они знают, кто я! Нам нужен темноволосый, я им займусь сам. Светлого убейте.       Они не успели даже пошевелиться, как Кейт отлетел к ближайшему дереву, а Ларо оказался в стальных объятьях Рональда. Дёрнувшись, он с ужасом осознал, что не может вырваться. Когда такое было? Никогда! Он никогда не проигрывал так! Были поражения, отступления и даже плен, но ни разу на его глазах не пытались убить его лучшего друга.       - Нет! – выдохнул он, с локтя ударив противника по лицу. Руку перехватили и, совсем не обращая внимания на сопротивление, привязали ко второй конечности. – Ч-чёрт! Кейт, в сторону!       Капитан, успевший оклематься от удара, друга услышал и поспешил упасть обратно, чтобы, перекатившись по земле, рвануться по направлению к помощнику. Со стороны раздался свист, и в мужчину врезался один из противников, роняя в траву. В этот раз солдат поднялся немного медленнее, чем не преминули воспользоваться, подло ударив в спину. Кейт со стоном упал на землю и тут же отлетел в сторону из-за атаки в живот. Стив, мерзко улыбаясь, подошёл к силившемуся подняться человеку и, схватив того за куртку, вздёрнул на ноги.       - Как тебе? Я теперь могу надрать тебе зад с завязанными глазами, красавчик, - проговорил он, отталкивая мужчину к дереву. – Держи его, Брэд, давненько я не разминался таким способом!       Кулак впечатался в живот, вырывая тяжёлый стон. Ларо с ужасом наблюдал за избиением его друга, осознавая, что он ничем не может помочь. И кому они проиграли? Банда разбойников, которые как-то умудрились получить силу, насильник, от которого они спасли солнечную Эмили! И… граф, дворянин, ступивший на ту преступную дорогу! Он здесь главный?       - Прикажи отпустить его! – проговорил мужчина, выворачиваясь из захвата. Рональд вопросительно поднял бровь, не пытаясь поймать пленника снова.       - Какое мне дело? – ровным не дрогнувшим тоном спросил он, подняв, однако руку. Стив с неохотой остановился. Увидев это, Ларо продолжил:       - Тебе же надо довезти меня целым, правда? Клянусь тебе честью воина, что я не буду сбегать до тех пор, пока мы не приедем.       - Мы тебя поймаем, - чуть усмехнулся наивности солдата граф.       - Да, но какой ценой? – выпрямился мужчина. – Твои солдаты несдержанны. Сможешь ли ты поручиться, что после пятого побега они не сделают со мной то же, что с моим другом? Что у меня будут целы все кости? А я сумею сбежать, обещаю тебе.       Рональд вздохнул и устало посмотрел на пленника. Он знал этого человека, как и то, что тот говорит правду. И хотя для него это не имело никакого значения, он мог держать его всю дорогу, и никуда пленник не денется, но… ехать с этим отребьем в одной телеге? Вор, насильник и два немых разбойника?       - Отпустите его, возвращаемся к телеге, и помни, что ты обещал. Вернуться сюда нам не составит труда, - сказал он. Отбросив снятую верёвку под ноги графа, Ларо подбежал к упавшему другу. Кейт был без сознания.       - Не трогай, - предупредил Рональд, наблюдая за человеком. Стив неохотно отошёл.       Перевернув капитана на спину, Ларо склонился к его груди, слушая. Уловив дыхание, мужчина удовлетворённо кивнул и прислонил солдата к дереву, наскоро оглядывая – знал, что времени мало. Как только главному надоест, ему придётся уйти.       Травм, опасных для жизни, не было. Облегчённо выдохнув, мужчина быстро переложил к нему в сумку свою флягу с водой, остатки провизии и черкнул короткую записку. Благо бумага и чернила были с собой, у кузнеца никогда подобного не водилось.       - Всё? – вежливо уточнил граф, когда солдат поднялся. Бросив на землю свою аптечку, Ларо кивнул и, не оглядываясь, пошёл следом за своим похитителем. Знал, что иначе не сможет сдержать своего обещания.       С тех пор прошла почти неделя, и солдат не имел ни малейшего понятия, выжил ли Кейт? Успел ли он прийти в себя до того, как хищники учуют кровь? Добрался ли до дома, не имея оружия? Вся надежда была только на Франкенштейна. Но справится ли мальчик? Глядя на то, как с ним обращаются надзиратели, Ларо начинал верить своему графу.       - Ри, неужели ты и правда предал нас? – тихо спросил мужчина, закрывая лицо руками. – Как ты мог? Как ты посмел?!       Их отец, Герцог Албертсон, был потомком древнего рода. Их полное имя уже не помещалось на гербе, так много родов входило в их семью, поэтому один из предков издал указ использовать только основную фамилию. Их воспитание всегда было строгим. Семья – вот, что главное. Именно эту истину настойчиво вбивали в их голову, это было их девизом. Это было основной целью их жизни.       Их было шестеро, пять братьев и сестра. Родители воспитали их в лучших традициях рода, и все дети не просто горячо любили друг друга, но готовы были даже влезть в драку, несмотря на строгое наказание. Даже Брианна однажды пришла растрёпанная и побитая, но с честно отвоёванным, пусть и запуганным, братом на руках, которого пытались похитить. Девочка не могла, конечно, спастись, но драгоценные секунды, что понадобились Вэсу на дорогу, выиграла боем. Учитель тогда сказал, что герцог может гордится дочерью, ведь одиннадцатилетняя малышка не побоялась выступить против взрослых мужчин со шпагой в руке, которую держать-то правильно не могла. Однако пока поняли, пока отобрали…       Герцог тогда лишь улыбнулся и ответил, что малышка поступила, как истинная герцогиня. А братья ещё долго звали Брианну «Коварной воительницей».       Мягкая улыбка тронула губы солдата от этого воспоминания, но сразу же пропала. Что могло заставить его брата предать всё то, чему их учили? Предать их, родных братьев?       Мысли плавно перешли на охрану, что находилась за дверью. Ларо не представлял, как им защищать дом теперь. Не взваливать же всё это на плечи одного лишь Франкенштейна? Мальчишке всего двадцать!       Двадцать один, поправил себя солдат, неожиданно вспомнив просьбу парня.       - Бьюсь об заклад, ты не рад отмене бала, парень, - сказал мужчина, переворачиваясь на бок. Надо набраться сил перед завтрашним побегом. Под его кроватью такой замечательный лаз!

***

      Домой Франкенштейн прибежал поздней ночью. Решив никого не будить, он тенью пронёсся в лазарет и сгрузил свою драгоценную ношу на одну из кроватей. Вскоре одежда солдата неопрятной кучей покоилась около кровати, а сам мужчина был со всей осторожностью обмыт. Аккуратно осмотрев и перевязав раны, Франкенштейн одел его в принесённый костюм. Туго перевязав рёбра, юноша надел на раненого рубаху и застегнул несколько пуговиц. Один из рукавов пришлось отрезать, чтобы зафиксировать руку.       - Сотрясение, переломы минимум трёх рёбер, вывих одной руки перелом второй, - перечислил граф. – Что же с тобой было, дядюшка? И где Ларо?       Взгляд упал на сумку, лежавшую поверх тряпья, что когда-то было любимой одеждой дяди. Порывшись в ней, дворянин обнаружил пустые фляги, остатки провизии и записку.       Пока отдохну от побегов, тебя больше не тронут. Только попробуй не дойти до дома!

Ларо.

      - Пока отдохну от побегов, - вслух повторил Франкенштейн. – Что, чёрт возьми, произошло?!       Пока получалось, что Ларо намеренно сдался, чтобы Кейта отпустили? Неужели на них напал кто-то из высшего «слоя» монстров? Сколько дней прошло с того момента? Зачем им помощник капитана? Связано ли это с…       - Ричард! – глухо прорычал граф. Одно лишь имя оказалось необходимым, чтобы связать всё в одно целое. Ричард Алберстон наверняка хочет переманить Ларо на свою сторону! Только вот что он будет делать, когда брат откажет ему?       В том, что помощника капитана откажется, Франкенштейн почему-то был уверен. Юноша решительно поднялся. Теперь у него снова был чётко выверенный план: привести в чувство Кейта, защитить дом от монстров любой ценой, уничтожить Ричарда, но сначала выбить из него информацию о местонахождении Ларо.       И у него было кое-что, что заставит герцога говорить.