***
Ларо молча смотрел в потолок, слушая гневную речь Юни о том, как нехорошо вставать сразу после ранения. Кейт благоразумно не влезал. Скрипнула дверь. Юни замолчала, оглянувшись. В комнату прошёл бывший граф, сразу направляясь к другу, чтобы проверить раны. — Франкенштейн? А где же предатель? — О, мы с ним поговорили, — спокойно ответил мужчина. — Джек молчит, как рыба, поэтому я повезу его к герцогу. — Понятно, — вздохнула женщина. Ларо открыл глаза и внимательно оглядел бывшего ученика. Тот был задумчив, а на руке его — едва заметный почти заживший ожог. Солдат вздохнул. Франкенштейн явно не пленника к герцогу везти собрался. — Ты уверен, что это необходимо? — хрипло спросил мужчина. Франкенштейн прищурился, посмотрел на него и налил в стакан воды, помогая напиться. — Да. И, предупреждая твой вопрос, я справлюсь сам. Вздохнув, солдат кивнул. Он прекрасно понимал, что Джек, скорее всего, уже мёртв, и, судя по ожогу на руке парня и его мрачному виду, смерть эта не была лёгкой. — Может мне всё-таки стоит пойти с тобой? — Нет, дядюшка, всё в порядке, правда. Кивнув, Кейт снова откинулся на спинку стула. Франкенштейн взял меч и вышел из дома. Он знал, где находится логово разбойников, посмевших ранить его друга. Зачистить его будет просто. Коня брать не стал, ушёл пешком. К утру он должен вернуться.***
На улицах стало тихо, наступила ночь. Юни и Ларо давно спали. Кейт сидел за столом, опершись одной рукой о колено, а вторую положив на стол. Думал. Он понимал, что от него что-то скрывают. Чувствовал интонации во фразах, замечал то же самое, что и Ларо. Задумчивый взгляд, ожог. Франкенштейн не взял лошади. Следы из дома были только его, но не Джека. Всё это наводило на догадки о том, куда именно пошёл племянник, но почему один? И почему Ларо не возражал? Если Франкенштейн действительно отправился в логово наёмников, то их там наверняка будет много, но мужчина даже не заикнулся о помощи. Почему? — Как будто ты сам не догадываешься, — вспомнились слова Ларо. Кейт вздохнул. Догадывается, конечно, но как ему на это реагировать? Снаружи кто-то прошёлся, заставив солдата напрячься. Это не Франкенштейн, людей было больше, чем один. Чуть нахмурившись, Кейт вслушивался в тихие шаги крадущихся и, чертыхнувшись, схватил меч. Судя по шагам, это были наёмники. Как минимум пятеро. Неужели Франкенштейн проиграл?! Вскочив на ноги, мужчина замер, ждал, когда начнут вскрывать замки, чтобы в нужный момент напасть, заставив их растеряться. Наёмники вскрывать замки не собирались. Шаги на мгновение затихли, а потом двери вышибли одним ударом. Выругавшись, солдат приготовился к битве. Наёмников оказалось не пятеро. В их дом ворвался десяток вооружённых противников. Двоих мужчина зарубил сразу, ещё один, сделав ошибку, напоролся на подставленный меч сам. Остальные, уже предупреждённые о неспящих, ринулись в атаку. Наёмники грамотно окружили солдата, не позволяя бежать, давя числом, сжимая в круг, отбирая место для манёвров. Ещё одну дверь снесли, раздался гневный женский крик и хриплый мужской: Юни, разбуженная шумом, взялась за меч, чтобы защититься и защитить Ларо. Прекрасно понимая, что победила его сестра только благодаря тому, что никто не ожидал увидеть оружие в руках женщины, Кейт изо всех сил старался пробиться к ней, помочь. — Остановись уже, солдат! — рявкнули со стороны. — Иначе эта милая женщина умрёт. Наёмники резко отошли, прекращая битву. Кейт выдохнул, хмуро посмотрел на пленённую Юни и выпустил меч, сразу выхватывая кинжал. Метнув оружие в наёмника, мужчина перекувыркнулся, подхватил свой меч и вскочил, снова бросаясь в атаку. На него напали сразу все, буквально вырывая оружие из рук, выбивая второй кинжал. Он был один, не справлялся, но за семью Кейт готов сражаться хоть голыми руками. Сжав кулаки, солдат с силой ударил одного из противников, роняя его на других напавших, прорывая себе брешь — хоть какая-то свобода действий. — Стоп! Наёмники отскочили сразу, останавливаясь на половине удара. Кейт резко огляделся, пытаясь понять, что за ловушку для него приготовили. А увидев, разжал сбитые на костяшках кулаки, выпрямился, позволяя наёмникам заломить руки за спину. Молчал, глядя на высокого крепкого мужчину, что теперь стоял рядом с упавшим товарищем. В руке бандит держал меч, лезвие, которое прижималось к горлу женщины. Юни прижалась к стене, высоко подняв голову, не шевелилась, молчала. — Какая смелая, — криво усмехнулся бандит. — Ты знаешь, что мне ничего не стоит прирезать её. Стой спокойно, солдат. Из комнаты притащили едва стоявшего на ногах Ларо. Один из тащивших был ранен — воин всегда спал с кинжалом под подушкой. — Так вот вы какие, — медленно процедил мужчина, отводя клинок от пленницы и взглядом указав на неё одному из наёмников. Бандит сразу встал рядом, но не касался. — Солдаты герцога Албертсона, вырезавшие половину моего отряда. Кейт и Ларо, знаменитые вояки. Кейт и Ларо, солдат и отказавшийся от наследства лорд! Последнее слово главарь практически прорычал, с силой ударив пленника по лицу. Ларо коротко застонал, когда от резкого движения снова открылась рана. Наёмник задумчиво посмотрел на проступившую сквозь бинты кровь, оглянулся на Кейта и ухмыльнулся. — Если ты не хочешь, чтобы они умерли прямо сейчас, ты позволишь себя связать, — проговорил он. На Ларо сразу же ощерились стрелами. Кейт коротко кивнул. Развязывать узлы он умел, а это значит, что у них будет шанс неожиданно напасть. Один из напавших сильнее заломил пленнику руки, когда как второй крепко привязал предплечья пленнику друг к другу так, чтобы пальцы левой руки касались правого локтя, а правой — левого. Кейт дёрнул губой, понимая, что не сможет освободиться. Не остановившись на этом, наёмник обвил верёвкой грудь солдата, привязывая плечи и, ловко соорудив петлю, накинул её на шею. Пленника толкнули на колени, кто-то, накинув конец верёвки себе на локоть, поднял руку, словно удерживая непослушного пса на поводке. Кейт сжал зубы, вынужденно поднимая голову, но промолчал. — Ты сдохнешь и даже не поймёшь этого, — прошипел Ларо, мельком посмотрев на обездвиженного друга. Главарь усмехнулся и с силой ударил пленника в живот. Задохнувшись от боли, мужчина тяжело обвис в руках державших его наёмников, не сумев даже закричать от боли. Юни вскрикнула, прижав ладони к лицу. Главарь остановил новый удар и чуть повернулся на новый звук. Женщина побледнела, отступила на шаг, снова прижимаясь к стене. — Охраняйте его, — бросил бандит. Скользнув взглядом по Юни, он медленно подошёл и провёл рукой от лица до груди, резко остановил шарахнувшуюся в сторону пленницу и продолжил путь по талии, потом убрал ладонь и улыбнулся, не разжимая второй руки. — Сколько уже у тебя не было мужчины, милая? — тихо прошептал он. — Позволь мне исправить это, красавица. Иди сюда. — Нет! — Какой испуганный голосок! Куда же делась твоя смелость, малышка? — расхохотался бандит, отталкивая Юни к столу. Врезавшись в него спиной, женщина испуганно смотрела на приближающегося преступника. — Не трогай её! — прорычал Кейт, рванувшись вперёд, но разбойник лишь сильнее натянул верёвку, удерживая того на месте, ещё двое с силой нажали на плечи, не позволяя встать. Солдат зарычал, задёргался, пытаясь вырваться. Кто-то ударил по затылку, пытаясь вырубить, но удар получился смазанным и лишь заставил солдата замереть. — Юни! — испуганно воскликнул Ларо, с ужасом глядя на то, как главарь прижимает женщину к столу. — Они всё равно умрут, малышка, — тихо прошептал бандит, перехватывая руки пленницы и заводя их за голову. — Медленно и мучительно, но не ты. — Пусти! Наёмник снова засмеялся и наклонился ниже. Юни зажмурилась, отвернулась и в то же мгновение тяжесть пропала с тела. Не теряя времени, женщина отскочила в сторону и замерла, растерянно глядя на уже мёртвого главаря, заливающего пол кровью из раны на затылке. В черепе торчала рукоять кинжала. — Вы, ублюдки, совсем с ума посходили? Юни резко развернулась к входу. У двери стоял взбешённый Франкенштейн, таким взглядом оглядывая помещение, что женщина невольно сделала шаг назад. А в следующую секунду он исчез из виду. Лишь только ветер взметнул волосы и подол платья. Мужчина, не думая, одним резким движением достал меч, меньше чем за минуту освобождая родных и уничтожая оставшихся наёмников. Перед глазами всё ещё стоял главарь, прижимающий к столу его мать. Зарычав, Франкенштейн ударил от плеча, разрубая противника практически пополам. Он посмел оскорбить её своим прикосновением! Новый удар пришёлся на ключицу, разрубая бандита до груди. Выдернув оружие, мужчина огляделся. Никого. Ларо сжал рану, в попытке остановить кровь и смотрел на тяжело дышащего и практически не заляпанного кровью спасителя. Кейт опёрся на стену, не пытаясь встать и ошеломлённо глядя на племянника. — Что это было? Как ты?.. Франкенштейн молчал, медленно стирая кровь с клинка. Он не знал, что сказать, да и что тут говорить? Выдал себя, потерял контроль. Ему больше здесь не место. Надо уйти сейчас. — Франкенштейн? — тихо спросила Юни, тоже не понимая, как её сын настолько быстро справился с бандитами. — Ты в порядке, мама? — Д-да, но я... Мужчина не слушал, резко вогнал оружие в ножны и подошёл к Ларо, меняя повязки на открывшейся ране. Затем он перетащил мужчину на кровать. Кейт и Юни словно привязанные последовали за ним. — Ты как? — тихо спросил блондин. — Нормально. Ты вовремя. — Хорошо. Поднявшись, мужчина пошёл было к выходу. Но путь ему преградил Кейт, всё ещё со связанными руками. Хмуро посмотрев на племянника, он покачал головой. — Не раньше, чем ты всё нам объяснишь, — Не отвяжешься, — поддакнул с кровати Ларо. Франкенштейн нервно вздохнул и оглянулся. Юни смотрела растерянно. Учитель криво ухмылялся. Кейт был серьёзен. — К чёрту всё! — рыкнул мужчина. — Усиленный я, ясно? Монстр, как те, которых мы убиваем! Скорость, регенерация, сила, о, просто чудовищная сила! Теперь ясно?! Резко развернувшись, Франкенштейн не смотрел на них. Он знал, что увидит сейчас: ужас на лице, презрение, гнев, горечь. Не так он планировал рассказать об этом. Совсем не так. — Теперь дай мне уйти. Кейт вздохнул и повернулся спиной. — Не поможешь? — Что? — растерялся мужчина. Вот так спокойно сделать это, когда он только что рассказал про усиление?! — Руки немеют, — объяснил солдат, не поворачиваясь. Франкенштейн быстро порвал верёвки. Поведя плечами, мужчина снова повернулся к племяннику, всё так же загораживая выход. — Давно? — Да, ещё до того, как уехал. — Но почему ты нам не сказал? — спросила Юни. Франкенштейн промолчал. — Из-за того разговора, да? — понимающе кивнул Кейт. — Когда мы были опоены вином. Не отвечай, и так понятно. Значит, на тебя всё-таки действуют укусы? —Нет, — хрипло ответил Франкенштейн. — Я сделал это сам. — Ла-а-адно, — протяжно выдохнул мужчина, запустив руку в волосы. Племянник был напряжён, и солдат понимал, что надо что-то делать. Уйдёт ведь. — С чего ты вообще взял, что ты монстр? А главное, почему ты решил, что я ни о чём не догадываюсь? —Ч-что? — совсем растерялся блондин. — Малыш, даже я поняла, что ты что-то скрываешь, — усмехнулась Юни. —Я, конечно, не представляла, что тайна столь… масштабна, но ребята сказали, что всё под контролем. Да и ты не пытался никого убить. Никого непозволительного. — А я говорил тебе, чтобы ты им всё рассказал, — проворчал Ларо, глядя на абсолютно растерянного ученика. — А то мне пришлось играть на два фронта! Тут промолчи, да помоги так, чтобы не было заметно, а там подтверди догадки, с умным лицом приведи пару доводов, клятвенно обещая не рассказывать тебе, что они знают твою тайну, которую я же от них и скрываю! — Но я же… — Ещё раз услышу слово «монстр» — и я тебя ударю, — резко оборвал его Кейт. — Если ты так сильно хочешь уйти, так и скажи, не ищи оправданий. Франкенштейн некоторое время молчал, растерянно глядя в стену. Вот так просто? Просто приняли и всё? После всего того, что усиленные сделали с их жизнью? — Сынок, — осторожно позвала его Юни. Блондин перевёл взгляд на неё. Женщина подошла без страха, так, как подходила и раньше. — Ты и те, с кем вы боретесь, не одно и то же. Мы все это понимаем и сохраним твою тайну. Никто из нас не боится тебя, потому что, какой бы силой ты не обладал, я чувствую, ты остался собой. Ты не гонишься за властью, как колдуны, не пытаешься сколотить свою армию монстров. Ты всё так же пытаешься спасти весь мир в одиночку. Это глупо, милый, но я надеюсь, что ты найдёшь тех, кто сможет пойти с тобой за ту черту, которую переступил ты, сынок. — Мам… — Не уходи, — оборвала его Юни. — Теперь я знаю, но всё-таки прошу: не уходи. Поживи обычной жизнью, пока можешь. Позволь себе насладиться этим, пока у тебя есть возможность. Позволь нам побыть с тобой, пока дорога не позовёт тебя дальше. Ты молод, никто ещё долго не заметит ничего странного. Прошу, Франкенштейн, не уходи снова. Мужчина посмотрел на молчавших друзей. Они не лезли в их разговор, но всем своим видом показывали, что думают точно так же. Он не чужой, всё ещё их друг, напарник, сын и племянник. Он не монстр. Он — Франкенштейн, усиленный, но всё же человек. — Я не уйду, — тихо ответил мужчина, обнимая Юни. — Не плачь, мам, я не уйду. Я больше не оставлю вас.