* * *
Крис и Тао шли по улице, вдоль которой тянулись бесконечные ряды дешевых, изредка заброшенных домов. Этот район так разительно отличался от жилого района Криса, что снова и снова огорчало Тао. Он шел рядом с блондином и пытался прочитать его эмоции, однако от парня веяло холодным равнодушием. И это было не то презрительное равнодушие, которое он видел на лицах богачей, а то равнодушие, от которого у Тао отлегло от души. Крис шел по этим бедным улочкам так, словно разницы между его элитным районом и этим Богом забытом месте и вовсе не было. Крис не покривился и тогда, когда Тао указал на небольшой двухэтажный домик, назвав его своим жилищем. Даже если это «приятное равнодушие» было не чем иным, как обыкновенным контролем эмоций, Тао был благодарен даже за это. Крис несколько раз нажал на звонок, приделанный к калитке, а Тао искренне посочувствовал парню. Звонок был неисправен и иногда бился током, что произошло и в этот раз, судя по ругательствам, вылетавшим изо рта Криса. Через минуту ветхая дверь жилища Тао открылась с неприятным скрипом, и на пороге показалась немного удивленная женщина. Крис даже издалека заметил некоторые сходства этой женщины с Тао, так что сомнений не было – это его мать. Женщина спешно пересекла небольшой передний дворик и открыла такую же скрипучую калитку, пропуская незнакомого парня во двор. - Чем могу помочь? – вежливо спросила женщина, заметив, что парень был явно не из этих краев. - Здравствуйте, госпожа Хуан, - поклонился Крис. – Я друг вашего сына. Я… Крис на секунду замолчал и посмотрел на Тао, так как до сих пор не услышал, о чем Тао хотел поговорить с матерью. - Я просто хотел узнать, как Вы поживаете, - быстро нашелся Крис. – У Вас большое горе, я понимаю, но если я могу чем-то помочь… - Не нужно, - отрезала женщина. – Я справляюсь и без помощи посторонних людей. - Может быть, Вы хотите поговорить… - Поговорить о чем?! – перебила женщина, наигранно засмеявшись. – Об этом олухе, что даже на больничной койке вытягивает из меня все силы?! - Я не понимаю, - опешил Крис от неприкрытого раздражения и откровенной злобы женщины. Казалось, она винит сына во всех смертных грехах. - А что тут понимать?! – скривила ухмылку женщина. В этот момент Тао пожалел, что позволил Крису придти в этот дом. - Этот мальчишка даже без сознания доставляет мне огромные неприятности! Теперь я вынуждена работать еще больше, чтобы оплатить лечение! Лучше было бы вообще отключить его от жизнеобеспечения! Крис на пару секунд впал в ступор. Неизвестно почему, но внутри него вдруг запылал обжигающий огонь. И это было страшно. Крис испугался за Тао! Если слова этой незнакомой женщины вызвали такой эффект у блондина, что тогда говорить о ее собственном сыне? Крис медленно перевел взгляд на Тао, но тот, похоже, был готов к таким словам. Они, безусловно, причиняли ему огромную боль, но явно не были неожиданностью. - Что Вы. Такое. Говорите?! – отделяя каждое слово, выдавил из себя Крис. – Он же Ваш сын! Руки непроизвольно сжались в кулаки. - Да, он мой сын, - кивнула женщина, а затем наигранным жестом поднесла ладонь ко лбу, - и я не думаю, что он был бы рад видеть меня сейчас такой уставшей. - Но ты практически не изменилась, мам…- тихо произнес Тао, опуская голову. Крис четко услышал грусть в голосе призрака и ситуацию это только усугубило. - О каких деньгах Вы говорите?! – без двух минут знакомы, а он уже кричит на незнакомую женщину. - За его лечение давным-давно заплатили! Тао резко вскинул брови и с интересом посмотрел на блондина. - Крис?... Недоумение Тао осталось проигнорированным, так как между Крисом и матерью Тао продолжалась ожесточенная перепалка. - Откуда Вам, молодой человек, это известно? – скрестив руки на груди, процедила женщина. – Да что вы вообще знаете?! Внезапно все слова и умные речи покинули голову Криса, и он обеспокоенно глянул на Тао, которого также заинтересовал озвученный матерью вопрос. - Я-я навещал его в больнице, и доктор сказал, что провел лечение своими способностями, - оправдался блондин. - Такие операции делаются с полной предоплатой. - Я заняла много денег и теперь пытаюсь расплатиться! – не уступала в своем упрямстве госпожа Хуан. - Это не Вы оплачивали его больничные счета! – не успев подумать выкрикнул Крис. - Вы лжете! Зачем? - Затем, что он обуза для меня! – также внезапно выкрикнула женщина и, похоже, сама удивилась своим словам. – Черт! - Мама… - не то прошептал, не то прохныкал Тао где-то за спиной блондина. - Обуза… - эхом повторил Крис за женщиной. Поджав губы, женщина решила, что терять уже нечего. Какая разница, скажет она этому парню о реальной причине своей злобы или нет. - Я получила предложение от своего босса, он предлагает более престижную работу в другом городе! – слова лились из уст госпожи Хуан, влетая в сердце Тао острыми ножами. - Но я не могу уехать отсюда, пока в его больничной карточке я значусь, как самый близкий родственник, доволен?! Он держит меня здесь, находясь даже на грани смерти! Сначала его тупая школа и учеба, теперь его больничная палата! После такого признания последовала небольшая пауза, во время которой оба парня переваривали услышанное. - Значит, она так много работала… - начал Тао, случайно шмыгнув носом, от чего все тормоза Криса внезапно сдали. - У Вас интрига со своим боссом, не так ли? – холодным тоном спросил Крис, смерив женщину убийственным взглядом. - И что с того, парень?! – легкая самодовольная ухмылка коснулась ее губ. - Вам абсолютно наплевать на родного сына, зато до какого-то левого мужика есть огромной дело? – тихо, угрожающе произнес блондин, скорее констатируя факт, нежели задавая вопрос. Крис внезапно двинулся с места и вплотную подошел к женщине. Склонившись над ее ухом, он угрожающе прошептал: - Вы ужасная мать, ужасная женщина и ужасный человек. Если вы посмеете хоть пальцем тронуть Тао или сделаете попытку отключить его от жизнеобеспечения, клянусь, я превращу Вашу жизнь в сплошной Ад, в котором вы действительно будете работать на оплату больничных счетов… своих больничных счетов. Крис сделал полшага назад и заглянул в глаза побледневшей женщины. Мать Тао готова была поспорить, что увидела в глазах этого незнакомца обжигающее пламя, которым он мог спалить ее на месте. Вероятно, его способность выходила из-под контроля, и парень не шутил про Ад. - Было приятно познакомиться с вами, госпожа Хуан. Берегите себя, - сквозь зубы проговорил блондин и развернулся к женщине спиной. - Д-до свидания, - все таком же оцепенении проговорила она, глядя в удаляющуюся спину Криса. Блондин прошел мимо Тао, смотрящего на свою бледную мать. Он не знал, что Крис сказал ей, но эти слова, похоже, произвели на нее неизгладимое впечатление. С одной стороны хотелось вмазать Крису за возможную грубость, но с другой стороны… «В конце концов, я всегда догадывался о твоей «поздней работе» и о причинах вечных срывов на мне», - Тао грустно вздохнул и, бросив последний взгляд на свою мать, пошел вслед за Крисом. Блондин шел быстро, сжимая и разжимая кулаки. Плечи его были напряжены, а голова опущена вниз. Внезапно он остановился, да так, что Тао чуть не влетел в его спину, сделал глубокий вдох, посмотрел в чистое голубое небо и сказал: - Да, плохая была идея приходить сюда, - блондин развернулся и с сожалением посмотрел на Тао. – Думаю, пункт «семья» можно вычеркивать из возможных стимулов к жизни. - Ты выглядишь даже более расстроенным, чем я, - невесело улыбнулся брюнет. - Просто для своих родителей я такая же… обуза, - произнес Крис и медленно стал идти вперед. - С разницей лишь в том, что живешь ты гораздо лучше. Ну, и вообще ЖИВЕШЬ… - Засунь свой пессимизм куда подальше, - искренне улыбнулся Крис и потрепал парня по голове. – Мы вытащим тебя из комы, вот увидишь. Брюнет на секунду замер, а потом улыбнулся Крису в ответ: - Хотелось бы верить, - сказал он, приглаживая свои волосы.* * *
Джесс долго пыталась прочитать по губам, о чем так яростно спорит Крис с немолодой на вид женщиной. Девушка была уверена – это первый раз, когда хладнокровный Крис был выведен из равновесия и пребывал в праведном гневе. Никогда он не отстаивал свою точку зрения с таким рвением. Могла ли быть это его мать? Вполне возможно. Их отношения действительно нельзя было назвать теплыми, так что вполне вероятно, что их разговор начался с небольшой стычки, которая переросла в настоящий скандал. Вот только… Джесс не думала, что родители Криса живут в таком вот разваливающемся двухэтажном домике. С первого взгляда было понятно, что все доски в этом доме прогнили, окна не мыли, калитка покрылась ржавчиной и изрядно скрипела, за газоном перед домом никто не следил, а сама женщина одевалась точно не по последнему писку моды. Если это действительно была мать Криса, то они, видимо, либо отдавали своему сыну абсолютно все деньги. Либо у Криса был другой источник доходов помимо родителей. Либо это и вовсе была не его мать. По крайней мере, никакого внешнего сходства Джесс не наблюдала. Внезапно Джесс увидела еще более шокирующую картину: Крис потерял всякий контроль над собой, и его огненная способность начала буквально переполнять парня через край, грозясь спалить все в радиусе одного километра. Он медленно подошел к женщине и что-то начала ей шептать. По лицу ее было понятно – слова были явно нелицеприятными. Крис сделал шаг назад, посмотрел на женщину и, развернувшись, быстро зашагал подальше от дома. Женщина же поспешила тут же скрыться в своем жилище. Джесс была уверена, что та плотно закрыла дверь изнутри на всевозможные замки, что были на двери. Переведя взгляд в ту сторону, куда ушел Крис, она заметила, как парень встал. Он посмотрел в небо, развернулся назад, произнес что-то, а потом улыбнулся так тепло, как никогда не улыбался своей девушке. Он провел рукой по воздуху, слегка помахав, будто там стоял человек ростом с него, и его рука лежала как раз на голове этого невидимки. Затем блондин снова развернулся вперед и скрылся из виду. Джесс на ватных ногах и с шокированным выражением лица подошла к калитке полуразвалившегося дома. Она быстро пробежалась взглядом по дому и участку к нему прилегающему. Вдруг ее взгляд зацепился за почтовый ящик, прикрепленный к забору. Осмотрев его внимательнее, она увидела надпись, что заставила ее крепко сжать зубы и кулаки. Небольшая, почти выцветшая надпись на почтовом ящике гласила: «Дом семейства Хуан. Добро пожаловать». Ненавидя всех и вся, Джесс ринулась домой, используя свою способность к быстрому перемещению в пространстве.* * *
Придя домой, Тао последовал за Крисом в его комнату. Призрак выглядел подавленным и грустным, так что блондин разрешил ему остаться с ним на вечер. В то время, как парни пришли домой, на телефоне Криса значилась пугающая цифра в 23 пропущенных звонка. И все от Джесс. Переступив порог своей комнаты, парень удостоился двадцать четвертого звонка от своей девушки. - А, как надоедает, - зевнул Тао и упал на кровать Криса лицом вниз. – Возьми уже трубку, а то покоя не даст. - Она так и так его не даст, - пробубнил Крис, садясь за рабочий стол и набирая смску в сотовом. Кому: Джесс «Прости, дорогая. Я остался дома у своих родителей до понедельника. Увидимся в школе». - Врать своей девушке как-то некрасиво, - заметил Тао, оказавшись за спиной у Криса и заглянув в его телефон. Сердце блондина ушло в пятки от внезапного появления призрака. - Это не твое дело, - монотонно произнес Крис будто учитель, повторивший один и тот же материал двести раз за урок. Парень быстро спрятал телефон в карман и осуждающе посмотрел на Тао, которому, по-видимому, этот взгляд осуждающим не показался. - Но ты врешь ей из-за меня, - уточнил брюнет, скрестив руки на груди. - Не льсти себе, - ухмыльнулся Крис. – У меня на это… есть свои причины. «Пусть будет так», - сказал Тао про себя и поджал губы. Наверное, это действительно не его дело. Да, определенно личная жизнь его одноклассника ни коем образом не касается самого Тао. Однако было то, что все-таки его затрагивало. - Что мы будем делать теперь? – поинтересовался брюнет, садясь на край кровати. - Для начала расскажи мне про свою семью, - Крис на стуле развернулся к парню и с любопытством уставился на него. - Вообще-то как-то нечестно получается, - надул губы Тао, а Крис невольно улыбнулся, подумав про себя, что это, возможно, самое милое, что он когда-либо видел в своей жизни. – Я тебе должен что-то рассказывать, а ты всегда говоришь, что твоя жизнь – не мое дело. - Я помогаю тебе, следовательно, я должен знать о тебе как можно больше, следовательно, это в твоих же интересах. А вот информация обо мне тебе никак не поможет, - объяснил Крис. - То есть это не личный интерес, а «помощь», да? – ехидно улыбнулся Тао. – Выставлять ультиматум тут бесполезно, значит? - Именно так, - повторил его улыбку Крис. – Ты рассказываешь – я помогаю, иначе никак. Тао устало вздохнул и откинулся на спину, поднимая глаза к потолку. Брюнет решил сдаться. Он решил, что если Крис хочет узнать о семье Тао, он расскажет. Если Крис захочет узнать что-нибудь личное, он расскажет. В конце концов, именно Крис без лишних слов согласился помочь своему однокласснику. Тао в неоценимом долгу перед ним. И призрак рассказывал. Он рассказывал долго и красочно обо всей его жизни чуть ли не с пеленок, а Крис по ходу рассказа успел выключить свет в комнате, удобно устроится рядом с брюнетом и слушать его как можно внимательнее. Ведь Тао рассказывал о том, что родился он уже без отца, но никогда не чувствовал себя ущемленным из-за этого. О том, что его мать работала на нескольких работах, чтобы нормально содержать семью. О том, что после работы она всегда срывала на сыне свою злобу. О том, что она никогда не была довольно сыном и в итоге они начали отдаляться. О том, что к четырнадцати годам жизни Тао, они стали буквально сожителями, вынужденный в силу некоторых обстоятельств жить под одной крышей. Парень рассказывал о том, что находил отдушину, занимаясь восточными единоборствами. О том, что у них не было денег на посещение секций, но был интернет и задний дворик, на котором он мог свободно тренироваться. О том, что палку для своих занятий ушу он еле-еле выстрогал сам. Возможно, Тао говорил бы еще столько же. Возможно, его рассказ затянулся бы до самого утра… Если бы во время очередного «А еще…», он не почувствовал на своем плече небольшую тяжесть и ровно сопение под боком. Крис устал. Блондин заснул во время рассказа и удобно устроился на плече своего домашнего призрака. Сквозь сон он успел подумать о том, что плечо Тао куда более удобное, чем все подушки в мире. Что его собственная рука очень удобно лежит на животе брюнета. И что он, кажется, нашел еще один смысл нашего существования, ради которого стоит жить.