Принц и Маг. Правда и Ложь.

       Королевский дворец.       Оставшаяся часть дня прошла для Эрия, как ни странно, относительно спокойно, его никто не беспокоил, не дергал, не мешал разбираться с делами. «Затишье перед бурей», - мелькнула в голове мысль, но он постарался ее отбросить и продолжал читать дальше донесения с границ державы.       Ближе к вечеру открылась дверь и в нее просунулась голова Элизы:       - Ты не хочешь коа (напиток, напоминающий наш кофе с добавлением корицы, кардамона и щепотки соли) попить?       Эрий смерил ее холодным взглядом, но от предложенной чашки не отказался.       - В честь чего этот акт благотворительности? - все же не удержался он от колкости.       - Да вот, пожалела тебя, - пожала плечами девушка, а в глазах заплясали чертенята, - сидишь тут, весь в делах, весь в заботах, даже выйти перекусить некогда, а это тебя взбодрит, - а потом, заметив, что принц практически допил то, что было в чашке, добавила, - или, наоборот, расслабит.       Последние слова не понравились парню, но он постарался отбросить все подозрения и... почувствовал, как его тело становится легким и невесомым, а в голове больше не было ни одной дельной мысли. Тут же в распахнувшуюся дверь вошел Вэллиар и, глядя то на сестру, то на Эрия, поинтересовался:       - Готов? - на что она только кивнула головой. Они сели на диванчик, стоящий в кабинете Принца и стали ждать. Вот только чего... Они и сами не знали. И тут, наконец, Эрий поднял на них глаза, осмотрел обоих, после чего... обратился к кому-то, но явно не к кузине и к кузену:       - Ой, какие миленькие. А почему один беленький, а другой черненький? - на Принца с удивлением и непониманием смотрели брат и сестра, после чего Вэл не выдержал первым и обратился к сестре:       - Эль, а мы не перестарались с дозой? Может он свихнулся? О чем он вообще спрашивает? Ты понимаешь что-нибудь? - на что та только отрицательно покачала головой, продолжая смотреть на Эрия.       А тот, подскочив с места, подошел поближе к родственникам и протянул руки к плечам девушки, словно пытаясь что-то или кого-то схватить.       - Вот зараза, не дается, - раздраженно выругался он, - ну иди ко мне, ты такой хорошенький. Не хочешь? Это твое место? Ну и сиди тут, а я другого возьму, - потянувшись к другому плечу девушки, он вдруг резко подскочил и зашипел, - сволочь, ты чего кусаешься? - брат с сестрой с огромными глазами наблюдали за манипуляциями Принца, боясь даже пошевелиться. А тот, отвернувшись от сестры, повернулся к брату и снова поинтересовался у кого-то, - вы тоже такие же вредные? - помолчав несколько минут, прислушиваясь к чему-то, Эрий тяжко вздохнул, пожал плечами и, собираясь выйти из кабинета, обронил, - ну и ладно, раз вы такие несговорчивые, пойду поищу, кто окажется не такими буками.       Но Эль и Вэл не дали Принцу покинуть кабинет. Боясь последствий, они с двух сторон повисли на нем и запричитали:       - Эрий, не надо никуда ходить, посиди здесь, с нами, расскажи нам из-за чего ты так холоден и неприступен. Ведь этому же есть причина?        Принц, задумавшись, кивнул. Посмотрел на дверь, на родственников, на кого-то на их плечах, после чего снова уселся в кресло и начал свой рассказ. А брат с сестрой сидели и, затаив дыхание, слушали. После того, как Эрий все рассказал, они снова переглянулись и Вэл решил узнать то, что их с сестрой мучило:       - Скажи, а кого ты пытался только что схватить с наших плеч?       - А вы что, не знаете? - удивился тот, после отрицательного жеста головой и продолжил, - там у вас с двух сторон сидят такие миленькие мальчики: один беленький, а другой черненький, но, заразы, в руки не даются. А жаль.       И снова брат с сестрой переглянулись и в один голос выдали вердикт:       - Перестарались.       - Вы о чем это? - прищурился подозрительно Принц, начиная приходить в себя. К нему стал возвращаться его обычный надменный тон, - и вообще, что это было только что? Вы что мне подсыпали?       - Эрий, не злись на нас, - сложила в молитвенном жесте руки Элиза, - мы всего лишь хотели тебя немного расслабить, чтобы подружиться с тобой.       - Но вместо этого еще больше разозлили, - показав на дверь рукой, скомандовал, - вам лучше покинуть этот кабинет, пока я окончательно не вышел из себя.       Брат с сестрой, понурив головы, пошли на выход, но... Если бы в этот момент Принц посмотрел на них, то увидел бы никак не виноватый огонек в их глазах, когда они снова между собой переглянулись. Ведь теперь они знали, что сподвигло их кузена на ту холодность и решили ни в коем случае не дать ему закрыться ото всех окончательно. И они обязательно придумают еще что-нибудь, чтобы все-таки растопить этот айсберг, они пойдут на любые ухищрения, но своего добьются.       Выйдя за дверь, брат с сестрой, снова переглянувшись, пошли искать укромный уголок, где их никто не сможет побеспокоить, чтобы разработать очередной план: как достать Принца.

***

      Четыре дня для Дарта прошли без всяких происшествий и в относительном спокойствии. Он шел к своей цели, неся на руках зверька. А поняв, что тот сбегать от него не собирается, решил дать ему имя:       - Какое же имя тебе придумать-то, зверь? - спросил он, рассматривая зверька. И тут почему-то на ум пришло одно единственное имя - Зерт. Больше никаких вариантов не было, - ну что ж, будешь Зертом, - произнес тот задумчиво, перебирая шерстку руками, и очень удивился, когда зверек, в свою очередь, согласно кивнул головой. Так они и шли дальше. Ночевали то в селениях, на постоялом дворе, то под открытым небом в лесу, под каким-нибудь раскидистым деревом. Благо, еда у них пока еще была. А все благодаря чудо-сумке, имеющейся у мага, в которой сколько бы ни прошло времени, продукты всегда оставались свежими. Но все имеет свойство заканчиваться, так и их запасы стали подходить к концу. Поэтому Дарту ничего не оставалось, как зайти в ближайшую деревню, чтобы купить или заработать немного припасов.       Но не успели они войти, как маг понял, что и здесь без последствий не обойдется, так как услышал гомон толпы, которая стояла у какого-то возвышения, напоминавшего эшафот, а потом и увидел, как из-за угла показалась процессия стражников, которая вела одного-единственного парня, вид которого был изможденным, избитым и изнуренным. Из ссадин все еще сочилась кровь, но он шел, не обращая на это внимания, низко склонив голову и смирившись со своим положением. Он даже не обращал внимания на камни, летящие в его сторону и добавляющие синяков на его и так избитое тело.       Маг, не выдержав такого зрелища, потянул за рукав рубахи какого-то близко стоящего мужика и спросил:       - А кто он? И за что его так?       - А ты кто? - в свою очередь поинтересовался дядька у парня, - нездешний что ль? - на согласный кивок Дарта, стал охотно пояснять, - это одержимый, в него вселился демон, из-за которого подохли четыре коровы, два быка и несколько человек лежат при смерти.       - А почему из-за него? - не понял маг.       - Так это... - почесал лоб мужик, - он у них кровушку-то попил.       - А кто это видел? - не унимался маг, так как глядя на осужденного на казнь, Дарт никакой одержимости в нем не заметил, а уж это он смог бы определить на раз-два.       - Ну так... - затянул свою песню дядька, а потом задумался, - я не знаю...       После такого диалога уже оба смотрели друг на друга, переводя при этом взгляд на парня, который уже поднимался на эшафот. Еще несколько минут и... его сожгут на костре, как одержимого. Юный маг, не выдержав такого, резко стал расталкивать толпу и продвигаться к возвышению. Вот уже осужденного привязали к столбам, а Дарт был еще на середине пути. Вот поджигают факел, чтобы поднести к груде хвороста. Дарт уже почти у цели... Факел подносят к сухим веткам. Дарт уже взлетал на помост, вырывая факел у палача и переводя дух - успел. Но тут раздался ропот народа, который сначала застыл в шоке от действий парня, а потом, поняв, что захватывающее зрелище отменяется, стал роптать, готовый изжарить помешавшего за компанию с «одержимым». Но маг тоже оказался не так прост и умирать пока не собирался, потому, развернувшись к народу, он стал говорить:       - Что же вы творите? Не разобравшись во всем собираетесь сжигать невинного человека, - в сторону мага полетело несколько камней, но он отбил их магией, несмотря на то, что зарекался ее использовать просто так, но сейчас он должен был показать народу, кто он и что он.       Его показательное выступление возымело действие. Заметив всполох магической энергии, которая отбила брошенные камни, народ стал уже более внимательно слушать Дарта, но пока еще не до конца доверяя ему. А он продолжил:       - С чего вы взяли, что он виновен? Кто видел все те непотребства, из-за которых его, - он ткнул пальцем в парня, все еще привязанного к столбу, - собираются сжечь.       Осмотрев вмиг притихшую толпу, маг стал ждать ответа. Несколько минут ничего не происходило, после чего на середину эшафота вышел какой-то мужик в расшитом золотом кафтане и, показав пальцем на какого-то невзрачного парня, ответил:       - Вот он сказал, что сам лично видел, как этот, - снова палец, уткнувшийся в привязанного, - пил кровь у жертв, после чего они все слегли.       После этих слов все дружно посмотрели на того, на кого перст мужчины указал. А тот, сжавшись от такого пристального внимания, хотел уже было ретироваться, но... Не тут-то было. Двое здоровых селян подняли его под обе руки и затянули на помост. А Дарт обнаружил причину такой подставы. Не дожидаясь, пока тот начнет говорить, он подошел к парню, поднял над ним руки и что-то зашептал, от чего оговорившего стало не по детски корежить и выворачивать на изнанку. Он кричал, визжал, пытался извернуться, но кто ж ему даст-то. Вся толпа затаила дыхание, следя за действиями мага, ведь этот парень был сыном их старосты, который достал уже всех своими выходками, но сказать ему что-то против никто не мог, так как боялись гнева этого самого старосты. А тот, кто указал на него, был приезжим приставом, которого вызвали для разбирательства с этим делом, потому он ничего и не знал и без зазрения совести указал на того, кто и поведал ему об одержимом.       Через несколько минут парня перестало корежить, из него стала выходить парообразная субстанция, которая пыталась вырваться из невидимого плена, в который упек ее маг. Но ничего не выходило, как это нечто не билось о невидимые стенки, выйти не получалось. Когда субстанция полностью вышла из парня, он медленно осел на помост и потерял сознание, а Дарт, взяв в руки это нечто, что-то прошептал и стал комкать на манер шарика. Толпа, следящая за действиями парня, затаила дыхание, боясь даже громко вздохнуть. Тишина стояла такая, что если бы пролетела мимо муха, то ее полет был бы хорошо слышен.       Когда от субстанции остался только маленький комок, Дарт дыхнул на него, развеивая окончательно, после чего, наконец утерев пот со лба, обернулся к народу.       - Вот и все, а парня-то развяжите и извинитесь перед ним за то, что обвинили незаконно, - спустившись с помоста, маг чуть не потерял сознание, но Зерт не дал ему этого сделать, прижимаясь теплым бочком и делясь энергией для восполнения потраченной.       Тут к Дарту подбежали две женщины и стали пытаться поцеловать руки, но он, отдернув свои конечности и спрятав за спину, Зерту при этом пришлось перебраться на плечо парня, чтобы не упасть на землю, просил не делать этого. Женщины послушали и наперебой стали приглашать к себе, но маг выбрал мать невинно осужденного парня, сказав второй, которая собиралась уже обидеться на такой выбор:       - Вашего сына я уже вылечил, а его мне еще только предстоит лечить, так что ваша обида неуместна.       С таким раскладом ей пришлось согласиться, потому, забрав сына, который более-менее пришел в себя, она повела его домой.       А маг с парнем и его матерью отправился к ним, чтобы помочь залечить раны тому, кого чуть было не сожгли. Парень еле переставлял ноги, поэтому ему пришлось помочь. Кое как дотащив того до дома и уложив на кровать, Дарт приступил к лечению. Много времени и сил это не заняло, поэтому уже через несколько минут «одержимый» был полностью здоров. Раны на его теле затянулись, синяки чудесным образом исчезли.       - Тебя как зовут-то, жертва обстоятельств? - спросил маг, с интересом рассматривая довольно симпатичного, как оказалось в итоге, блондина.       - Крэз, - представился тот и, дождавшись пока представится сам маг, горячо поблагодарил за все, что он для него сделал, - если бы не ты, то моя тушка уже жарилась бы на костре, - продолжая благодарно смотреть на Дарта, выдал он.       На этом поток благодарностей закончился. Дарт переночевал у гостеприимной семьи, которая соблазняла его остаться, но маг не согласился. А на утро, попрощавшись со всеми, в том числе и со второй семьей, которая-таки всучила ему, помимо продуктов, еще и деньги, он с Зертом отправился в неизвестность.

***

      Королевский дворец.       Утро Эрия началось с шума, гама, криков и воплей, раздающихся из-за двери.       - Да что там еще произошло? - не выдержав, Принц поднялся с кровати и, накинув на себя халат, пошел к двери. Распахнул. Навстречу ему шел один из старых слуг, - что это за шум? - поинтересовался Эрий у него.       - Не знаю, Ваше Высочество, я ничего не слышал, - пожал плечами тот и направился было дальше, когда Принц кое-что заметил.       - Постой, - он с удивлением посмотрел на обувь слуги. Вопреки этикету, на мужчине были одеты обычные тапочки с какой-то немыслимой подошвой, вместо положенных башмаков, - а что это на тебе обуто?       - Так стар я стал, - ответил тот, - вот и хожу в чем удобно, чтобы не упасть нигде. Вы против?       - Да нет, в общем-то, - махнул рукой Эрий, отпуская слугу, а сам, обувшись, решил выйти и посмотреть, что там происходит.       Но не успел он выйти, как... Его резко повело в сторону и он заскользил по от чего-то очень скользкому полу, натыкаясь на стены. Одна стена. Толчок. Вторая стена. Снова толчок. Так, перекатываясь с одной стороны на другую, Принц, все же ухватившись за какой-то выступ, остановился и стал думать, что ему делать: вернуться обратно в комнату или найти виновников всей этой свистопляски. А кто именно был замешан в этом, Эрий нисколько не сомневался. А тут и случай убедиться представился. Где-то за поворотом раздались смешки. Ну вот, пожалуйста. Как он и думал.       Наплевав на правила приличия, Эрий, в очередной раз оттолкнувшись от стены, заскользил туда, откуда раздавались смешки, уже не обращая внимания на отбитые части тела, которыми он ударялся о стены. На всей скорости въехав в какую-то нишу, он увидал виновников происшедшего и, собравшись заорать на них за такое гадство, которое они устроили, был наглым образом проигнорирован тем, что его резко вжали в стену и... Брат с сестрой, обутые в такие же тапочки, как на слуге, со смехом убежали от разгневанного кузена. А тому ничего другого не оставалось, как стиснуть зубы в бессильной злобе и ругаться на чем свет стоит, но уже про себя.       Зато теперь перед Принцем встала проблема, как добраться обратно до комнаты. И он, не долго думая, наплевав на этикет, на свою гордость, просто разулся и прошествовал с гордо поднятой головой к своим покоям... Босиком. Все, кто встречался на его пути, изумленно смотрели на босоногого Принца, но говорить никто ничего не стал. Причем, все встречные каким-то образом оказались именно в тапочках, значит знали о скользоте пола, а ему никто ничего не удосужился сказать. Что еще больше распалило злобу внутри этой ледяной статуи.       Но за день, пока занимался делами, гнев немного притупился и он уже с улыбкой на лице вспоминал утреннее происшествие, особенно то, как его мотало от одной стены к другой. А он даже не сообразил поначалу, что можно было просто разуться, тогда многих синяков можно было бы избежать. Но... Все грамотны задним умом. И он постарается в следующий раз не оплошать. А то, что этот раз будет, причем не один, Эрий нисколько не сомневался и... Оказался полностью прав. Чего только брат с сестрой с ним не вытворяли. И стул приклеивали, и карандаши чем-то смазывали, что они не могли писать, и вместо жидкого, приятно пахнущего, мыла, наливали какую-то муть, которая, сначала пахла приятно, а уже на теле воняла просто до одури противно. И, не имея возможности устранить этот запах, Принцу приходилось часами сидеть в комнате, пока этот кошмар не исчезнет. Чего только не вытворяли Элиза и Вэл с Эрием, которому, как ни странно, это начинало нравиться, несмотря на то, что все пакости этих двоих затрагивали его персону.       Но вот, спустя месяц, одна из таких пакостей спасла жизнь Принцу. А произошло вот что.       С самого утра Эрий проснулся и как-то удивленно осмотрелся. В комнате ничего не изменилось, значит, эти двое еще сюда не добрались, а может они уже наигрались? Хотя в этом-то Принц сомневался. Приняв душ вполне себе нормально, тоже без всяких казусов, он удивился еще больше. Решив выглянуть в коридор и проверить нет ли там на горизонте мелких пакостников, чтобы потом нормально одеться и приступить к своим обязанностям, он открыл дверь и выглянул. Никого. Ни одной живой души. И смешков не слышно. Странно. Еще раз осмотрев пустое пространство, Эрий собрался было закрыть дверь, как вдруг... В ту же минуту на него обрушилось... ведро с несмываемой краской. Из-за угла выглянуло две головы, которые, посмотрев на офигевшего Эрия, с которого потоками стекала тягучая жижа, оставляя на лице и открытых участках тела разводы, окрашивая кожу в лиловый оттенок, который, к тому же, начинал светиться, захихикали, а потом, подбежав ближе с каким-то мешком, высыпали на него... целый ворох перьев, которые сразу же приклеились к той липкой и тягучей массе, которая стекала с тела Принца.       Вот это был уже перебор. Несмотря на свой непрезентабельный вид, Эрий, разозлившись окончательно, решил как следует проучить этих двоих и погнался за ними. На пути, на счастье Принца, никто не попался, кроме... Две еле заметные тени проскользнули мимо бежавшей троицы. Резко остановившись, Эрий повернулся к ним и властно поинтересовался:       - Вы кто такие? Что вам надо? - от этого окрика двое вздрогнули и удивленно уставились на это «чудо в перьях», которое задало им вопрос.       - А... Эм... Нам бы это... Покои Принца где? - Эрий на автопилоте махнул рукой в сторону своей комнаты, а потом... Завис, сообразив о чем его только что спрашивали.       Тут же к нему подскочили и кузен с кузиной.       - Что они хотели? - спросил Вэл.       - Где моя комната находится, - ответил Эрий и посмотрел вслед тем двоим, а Эли потянула обоих за руки, направляя в сторону, куда и направились те двое.       - Пойдем, посмотрим, чего им надобно, - ответила она на удивленные взгляды парней. И они втроем бесшумно, во всяком случае стараясь двигаться бесшумно, заскользили вслед за теми двумя.       Подойдя к покоям Эрия, они, стараясь не шуметь, просунули головы в проем от неплотно прикрытой двери и... Замерли от ужаса. Встреченные на их пути стояли, вытянув руки и направляли смертельное заклятие на кровать Принца, думая, что под ворохом подушек находится он сам. От такой картины троица на время потеряла дар речи, а потом с громким криком подскочила к попытавшимся напасть злоумышленникам, но поймала только пустоту. Те двое, что-то прошептав, растворились в воздухе.       - Тени-убийцы, - прошептал Вэл, переводя тревожный взгляд с сестры на кузена.       - И пришли по мою душу, - выдохнул Принц, - вот только кто их послал, хотел бы я знать?       - Интересный вопрос, - подхватила Эли.       Несколько минут в комнате висела тишина, которую нарушил Вэл:       - А ведь их задание не выполнено, потому они, скорее всего, вернуться снова.       - Значит перед нами стоит задача первыми найти того, кому я ТАК помешал, что меня решили устранить, - подвел итог Эрий, с надеждой глядя на этих двоих. А они только согласно кивнули, после чего Эли махнула рукой, что-то прошептав, и тело Принца приняло свой обычный вид, исчезли и липкая жижа, и перья. И они стали думать, что им предпринять, чтобы найти того, кому не угодил Эрий.

***

      Уже месяц прошел с тех пор, как Дарт покинул своего Принца. Только сейчас, почему-то, ему стали сниться тревожные сны, в груди странно тянуще покалывало, как бы предчувствуя беду. Он никак не мог понять, что с ним происходит и из-за чего все эти тревоги и волнения. Но продолжал продвигаться дальше. Пока не пришел в портовый город, откуда, по слухам, можно было попасть на тот самый остров.       Придя на причал, он решил расспросить одного из моряков, сидящих на одной из лодок и попыхивающего трубкой.       - Скажите, уважаемый, вы мне не подскажете, как попасть на Вэлигов остров?       - Хм, еще один соискатель, значит? - рассматривая парня с головы до ног, усмехнулся моряк, - много вас тут таких побывало, да вот только не все попали на этот странный остров.       - Да, я знаю, - не стал отпираться юный маг, - но все же хочу попытать удачу. Вы поможете?       - Конечно, - сразу же согласился тот, - отчего же не помочь, когда это мой заработок, - а потом, усмехнувшись, добавил, - только чур условие: если ты туда не попадаешь, то оплачиваешь дорогу в оба конца. Идет?        Дарту ничего не оставалось, как согласиться, даже несмотря на то, что пришлось бы отдать все оставшиеся деньги.       - Я согласен, - твердо ответил он, в душе лелея надежду, что возвращаться ему не придется, ведь тогда это будет означать крах мечтам и... позорное возвращение к тому, что хотелось забыть.       - Ну что ж, тогда не будем откладывать, - подвел итог моряк, - через час отплываем, а то мое суденышко уже застоялось.       Ровно через час они отплыли от берега. Дарт стоял на корме, следя за скрывающимся из виду берегом.       «Что ждет меня там, на этом острове?» - думал маг, глядя на водную гладь океана и надеясь на лучшее.