Дорожки

Мозг разрывался от множества вопросов, которые хотелось задать единственному человеку, хоть как-то связывающему с нормальной жизнью. Но сердечное «идите к чёрту, Поттер!» поумерило пыл. Гарри никогда не мог понять, чем вызывал перманентное раздражение профессора Снейпа, но твёрдо знал, что испытывать его терпение не стоит. Пришлось довольствоваться ответами более сговорчивого собеседника. — Рон, — Гарри придвинулся поближе к рыжему, — а почему его Железным зовут? — Говорят, он вериги под одеждой носит. Отвечая, Рон недобро косился на профессора, а тот, казалось, собравшихся и вовсе не замечал — расположился в дальнем углу поляны и делал какие-то пометки в блокноте. — А он кто? Ну, из какого клана? — Драккл его знает! — Рон понизил голос до шёпота. — Раньше был в Змеином логове. До Дня скорби и ликования — так мы называем день, когда ты Змееликому башку проломил — скакал в первых рядах Приносящих смерть. Потом, как и многие, раскаялся, отработал пять лет на рудниках и перешёл на светлую сторону. С Мудрейшим на короткой ноге. Отец его даже на собраниях Львиного прайда встречал. Но лично я считаю, что бывших Псов не бывает. — Рон, — Гермиона отвлеклась от котла, в котором готовила ужин, — Дамблдор ему доверяет. Рон вспыхнул и принялся громким шёпотом доказывать свою правоту: — А Дамблдор не ошибается?! Сколько лет он уверял нас, что Избранный всех спасёт? А он вон спит и видит, как бы в тёткином чулане оказаться! Уклоняясь от принявшего неприятный оборот разговора, Гарри опустил глаза, поковырял палкой угли и переключил внимание на Снейпа. «Корсет, что ли, на нём? Как можно, сидя на бревне, держать спину прямо?!» Профессор отвлёкся от созерцания своих записей и, кажется, собрался уходить. — Вы куда?! — вопрос слетел с языка быстрее, чем Гарри успел подумать, но вместо привычного «не ваше дело, Поттер!» Снейп задумчиво произнёс: — За пыльцой. Есть тут у меня одна делянка… Поттер, пообещайте, что в моё отсутствие не двинетесь с места. — Не могу, профессор, — просиял Гарри. — Меня уже раздирает любопытство! Я буду шпионить за вами. Возможно, в потёмках случайно упаду в волчью яму. — Набиваетесь в попутчики? — Ага! Даже в помощники! — А мы все можем помочь! — встрепенулся Рон, по-своему переживающий за судьбу Избранного, не желавши оставлять того наедине с потенциальным Псом ни на минуту. — В другой раз, Уизли, — а сколько льда в голосе! — мне достаточно одного безмозглого альтруиста. Поттер, за мной.

***

Направляясь к делянке, профессор выглядел таким таинственным, что Гарри навоображал себе невероятных чудес: от поющих маргариток до конопляного поля, посему и не смог скрыть разочарования, глядя на невзрачную полянку с белыми зонтиками. — Вам знакомо это растение, мистер Поттер? — Это вёх. — Наибольшая концентрация ядовитых веществ находится в…? — Корне. «Ну, похвали меня!» — В корне, значит. И за каким чёртом, по-вашему, мне понадобилась пыльца? Вывод, Поттер? «Может, не в корне? Или это какое-то другое растение… или…» Вывод напрашивался только один: — Я идиот? — Поттер, — Снейп вдруг наклонился так близко, что Гарри, при желании, смог бы дотянуться кончиком языка до его длинного носа. — Шутки кончились. Вы не на заднем дворе своего дома. Вы находитесь в очень агрессивной среде, где всё не то, чем кажется. Здесь любое, самое безобидное с виду создание может таить смертельную опасность. Пыльца растения, которое вы ошибочно идентифицировали как вёх, при малейшем касании прожжёт в вашем теле дыру до самой кости. — Сэр, а зачем вы нанялись преподавать мне? — невпопад спросил Гарри. — Вопрос не по существу, Поттер, — окаменев лицом, отрезал Снейп. — Тогда к делу! — вздохнул Гарри. — Как мы будем собирать эту ужасно опасную пыльцу? — Как пчёлки. Раздевайтесь. Но для начала выпейте антидот — он убережёт кожу от ожогов. — Вы это серьёзно?! — Считаете возможным расценивать мои действия иначе? — этот тихий голос вкупе с сардонической ухмылкой будил в душе иррациональный страх. — Что вы! Пчёлки так пчёлки! — Гарри принялся торопливо стягивать свитер, украдкой поглядывая на Снейпа. «Да нет на нём никаких вериг! Шрамы только по всему телу, будто его по частям собирали, да татуировка на левом предплечье». Из кармана брюк вывалился свёрток, найденный вчера в карете и напрочь забытый. Не придумав ничего лучше, Гарри сунул его в трусы — ценности лучше держать при себе, а то мало ли... Коня вот украли. Подошедший Снейп очень напоминал своей худобой этого самого коня. Из одежды на нём были старомодные кальсоны с верёвочками, идеологически выдержанные в чёрном цвете. — Наденьте перчатки. — А перчатки-то зачем? — У вас может зачесаться нос или глаз. Попадание пыльцы на слизистую крайне нежелательно. Антидот действует в течение часа; встречаемся здесь, не опаздывайте, — раздав указания, профессор шагнул в высокую траву. Нос у Гарри не чесался, а вот уборную перед таким долгим мероприятием он не посетил, а зря. Убедившись, что пыльцы на его тело налипло достаточно, начал потихоньку выбираться с поляны — не справлять же малую нужду на виду у профессора. Зашёл за кусты, потом ещё подальше. И за холмик. Вот, теперь не видно! Отвернулся к дереву и принялся стягивать перчатки: не хватало ещё самое дорогое пыльцой заляпать — со Снейпа станется заставить и оттуда её соскребать. Сверху что-то зарычало. — Твою ж… — при виде страшенной трёхголовой собаки писать перехотелось. — Сне-е-ейп!!! «Как там Рон говорил? Мутировали в тварей вроде Пушка? Что же делать-то?! Палкой такого Пушка не шуганёшь! Божечки!!!» — Сне-е-е-ейп!!! — Не орите, Поттер, — профессор, появившийся на вершине холма, выглядел решительно. — Пойте, и он уснёт. — Что петь?! — Без разницы. Спорить с профессором Гарри не привык: — Жил на свете человечек, он всю жизнь лечил овечек…* Пёс зарычал громче. — Не фальшивьте! — Днём ли, ночью — стук-постук, прибегал к нему пастух. Человечек брал аптечку и спешил спасать... Он не спит!!! — Видите нору на противоположном склоне? — Вижу! — Бегите, Карузо! — Снейп свистнул, привлекая внимание собаки, а затем запустил в неё камень. Оскорблённый зверь кинулся к обидчику, а Гарри со всех ног сиганул к норе. Влетев внутрь, он, для надёжности, забрался поглубже и прижался спиной к мягким стеблям, оплетающим стену. Стараясь унять рвущее грудь дыхание, он думал о судьбе Снейпа, и потому не сразу понял, что безобидные с виду отростки обвивают его тело подобно щупальцам гигантского спрута. — Чёрт! — Гарри дёрнулся, но объятия растения лишь усилились. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! Стебли опутали тело целиком и теперь тащили куда-то вглубь. «Так. Спокойно! Что ты знаешь об этом растении? Это хищник. Своими трепыханиями жертва стимулирует сенсорные волоски, ловушка захлопывается и…» В памяти мелькнула картинка: плавающие кусочки хитина, оставшиеся от несчастных жертв венериной мухоловки и непереваренные пищеварительными ферментами, находящимися в «желудке» растения. — Лучше бы меня Пушок сожрал!!! — Гарри с силой рванулся и поплатился за это — стебель сдавил горло, перекрывая дыхание. Когда кислород в лёгких закончился, ушла и паника. Тело расслабилось и… упало на жёсткие камни.