Она хотела вернуться...

Разбудил меня холод. Открыв глаза, я некоторое время не могла разобраться, где нахожусь, и что происходит, а потом увидела горящий костер и сидящего рядом с ним Торина, и поняла, что проспала, наверное, не больше часа. Притянув колени к груди, я сунула ладони подмышки, чтобы хоть чуть-чуть их согреть, а носом зарылась в плащ. Не помогло. Сырой ночной воздух забирался под одежду, от чего меня била дрожь. Ужасно захотелось оказаться у огня, но я продолжала лежать неподвижно. В лагере царила тишина – похоже, все кроме меня крепко спят. Я поднесла руки к лицу и постаралась согреть ладони дыханием. Потом опустила их вниз и стала отчаянно растирать закоченевшие ступни. Нужно было не капризничать, а ложиться спать в сапогах. Теперь, даже если натяну их, вряд ли согреюсь… Бросив еще один взгляд на костер, я опять подумала, как приятно было бы у него оказаться. И почему я стала такой робкой? Еще недавно для меня не было бы проблемой попроситься к огню, разведенному незнакомцами. А теперь… Теперь я постоянно ощущаю неловкость из-за того, что со мной возятся, как с маленьким ребенком, а я даже ничего не могу сделать, чтобы отблагодарить своих благодетелей. С другой стороны, комплексы – это еще не повод трястись от холода рядом с разожженным костром. Придя к такому выводу, я решительно села и, стараясь не высовываться лишний раз из-под плаща, натянула сапоги. А потом поднялась на ноги и тихонько приблизилась к костру. - Ничего, если я здесь посижу? Я тихонько. Торин, который сразу заметил мое пробуждение, но не проронил ни слова, просто кивнул. А потом предупредил: - Выступаем в путь с рассветом. - Знаю. Я встану. Просто замерзла. - Возьми еще один плащ. Я уже устроилась на бревнышке возле огня и обняла колени руками, прижав к ним подбородок. Приятное тепло начало разливаться по телу, и мне ужасно не хотелось уходить в промозглую тьму. - Лучше здесь посижу. Влажные волосы рассыпались по плечам, и я не стала их убирать. Когда еще до конца просохнут… Огонь уютно потрескивал, от него расходилось приятное тепло. Я сидела и смотрела на пляшущие языки пламени, и думала о том, какое странное существо человек. Уже почти год огонь в моем понимании прочно ассоциируется со смертью. Но все равно я не могу отвести от него глаз. Неожиданно местность, в которой мы остановились, показалась даже уютной. Ночную тишину не нарушало ничего, кроме тихого потрескивания сучьев в огне и чуть слышного шелеста листвы. Иногда негромко всхрапывала одна из лошадок. Иногда начинал ворочаться кто-то из гномов. Это были уютные, безопасные звуки. Мне нравилось слушать их. Неожиданно навалилась усталость, и я провела ладонями по лицу, стараясь ее отогнать. Нужно было возвращаться на свою подстилку и попытаться заснуть, но мне не хотелось шевелиться. - Если не сможешь ехать дальше, нам придется оставить тебя на ближайшем постоялом дворе, - бесстрастно предупредил Торин. Судя по всему, ему не терпелось от меня избавиться. Все-таки смотреть в огонь и придаваться размышлениям приятнее в одиночестве. - Я смогу, - мотнула подбородком я. И это было правдой. Для человека, который идет к своей цели, нет почти ничего невозможного. Особенно, если эта цель важнее всей его жизни. Подняв голову и отбросив с лица почти высохшие пряди, а посмотрела на предводителя отряда. - Сколько приблизительно займет путь в Ривенделл? Неделю? Две? - Не меньше месяца, - отозвался Торин. – Скорее, полтора. Зависит от того, по каким дорогам мы будем ехать. Я вздрогнула и с трудом поборола желание прижать руку к груди, где давно свила свое гнездо крыса-паника. Месяц или полтора… Я и не думала, что мы будем ехать так долго! Гэндальф говорил о предстоящем мне путешествии, как об увеселительной прогулке, и я была уверена, что Долина уже близко. Месяц… Я не увижу своих детей еще, как минимум, месяц. Все это время они будут в обстреливаемом немцами Ливерпуле. А я буду здесь. Ни в силах им помочь. Ни в силах их защитить. Чувствуя, как на глаза наворачиваются предательские слезы, я подняла голову и запрокинула лицо к небу. Дома я не плакала годами, а здесь собираюсь разреветься второй раз за неделю. Но пусть этого хотя бы никто не увидит. Несколько секунд я старательно делала вид, что пытаюсь рассмотреть звезды в непроницаемом, затянутом мрачными тучами ночном небе. А потом Торин вдруг отрывисто произнес: - Странные порядки в вашем мире. И я ужасно удивилась, потому что после того, самого первого, разговора в гостиной Бильбо он ни разу не вспоминал, что я из другого мира. Остальные члены отряда задавали вопросы, пытались узнать побольше или просто беззлобно подшучивали надо мной. Но Торин сразу дал понять, что мои дела его не касаются. Как и его дела не касаются меня. Так что теперь я опустила голову и посмотрела на него вопросительно. - Почему же? - Потому что ты здесь, - непонятно ответил он. И тут же добавил: – Как так получилось, что о тебе некому позаботиться? В твоей семье нет мужчин? Ах, вот оно в чем дело. У них здесь, видимо, патриархат. И вряд ли они могут представить, как это, когда женщины работают на заводах и в шахтах, водят трамваи и автобусы, даже служат в армии. Для меня же такой перевернутый мир за последние два года стал привычным. И все-таки я попыталась объяснить: - Если не считать моего сына, то нет. Но это не проблема, я уже давно могу сама о себе позаботиться. К тому же, у нас ведь война… – Не знаю почему, но мне захотелось оправдаться. – Мужчины на фронте, а в тылу работают женщины. У вас разве по-другому? Однако Торин, кажется, уже потерял интерес к разговору. Или пожалел, что вообще его начал. В любом случае, он поднялся на ноги и неопределенно бросил: - У людей – по-разному. Иди за плащом и ложись спать. Я хотела было воспротивиться, но потом передумала. Может, я сказала что-то не то, но настроение у него явно испортилось. А ведь и было не очень. Так что я сочла за благо вовремя вспомнить о дисциплине и субординации, и покорно направилась к вещевым мешкам. Торин больше на меня не смотрел. Отойдя от костра, он стал по периметру обходить лагерь. - Спокойной ночи, - сказала я скорее себе, чем ему, и снова принялась устраиваться на своей лежанке. На место того странного умиротворения, которое я испытывала буквально несколько минут назад, пришли усталость и апатия. Куда более привычные состояния. В этом сказочном мире они мои верные спутники. Но было еще что-то. Какое-то ощущение недосказанности. Недопонимания. Я чувствовала его по-звериному, нутром. Но облечь эти ощущения в слова или хотя бы в привычные образы никак не получалось. Пришлось махнуть на все рукой и предпринять заведомо безуспешную попытку выспаться. * * * Следующие дни были похожи друг на друга, как зеркальные отражения. Единственная радость – начало теплеть. Ночевки под открытым небом уже не доставляли мне столько хлопот, как раньше. Зато появилась новая проблема – далеко не каждый день удавалось вымыться. Теперь мы почти не останавливались в трактирах. Вокруг на много миль раскинулась Пустошь. Люди здесь не жили. Зато следы орчьих стоянок попадались все чаще и чаще. Пару раз я даже видела их своими глазами. И была вынуждена признать, что от существ, которые оставляют после себя такие свалки, вряд ли стоит ожидать чего-то хорошего. На одном из загаженных орками мест я заметила что-то, подозрительно напоминающее человеческие кости. И поежилась. - Это то, что я думаю? Бильбо, который ехал рядом, заметно передернулся. - Полагаю, да. Орки, они… не брезгуют человечиной. - Какой ужас. Резко остановив лошадку, я спешилась. Подошла поближе, с содроганием вглядываясь в пепелище. Да, это действительно человеческие кости. И, похоже, довольно свежие. Отступив на пару шагов назад и с трудом поборов тошноту, я поспешно отвела взгляд. - Берни, у тебя все в порядке? – участливо осведомился Гэндальф, разворачивая своего жеребца. Он ехал впереди отряда рядом с Торином. - Да. Но здесь человеческие останки. Мы должны их похоронить! - У нас нет на это времени, - отрезал Торин. – Привал делать еще рано. Да и останавливаться здесь опасно. Я покачала головой. - Никуда не поеду, пока не предам эти кости земле. Дай мне пять минут и лопату, я хотя бы сверху их засыплю. Секунду мужчина в упор смотрел на меня. Потом повернулся к Кили. - Останься и помоги Бернадетте. Потом догоните нас. Молодой гном с готовностью кивнул и, спешившись, направился ко мне. Остальные тронулись дальше. Бильбо пару раз оглянулся – по-видимому, тоже хотел остаться. Но так и не решился высказать свое желание вслух. Кили, вооружившись небольшой походной лопатой, остановился у пепелища, на котором покоились человеческие останки. - Где копать, Берни? Я оторвалась от наблюдения за удаляющимися членами отряда и обернулась к нему. - Не знаю. Может, чуть дальше отсюда. Чтобы… ну, ты понимаешь. Кили кивнул и, отступив от стоянки метров на десять, приналег на лопату. Я хотела было предложить ему помощь, но поняла, что смысла в этом нет. Просто вытащила четки и прочла над костями несколько молитв. Наверное, это было глупо. В конце концов, здесь вряд ли живут католики. Но что еще я могу сделать для несчастного незнакомого человека? Земля поддавалась плохо, потому что была сухой и каменистой. Так что, когда Кили закончил копать яму, наши спутники уже скрылись за горизонтом. Вытащив из своей вещевой сумки одно из полотенец, я аккуратно сложила на него кости. Завязала этот импровизированный саван и потащила к могиле. Кили молча приблизился и помог мне опустить узел в яму. А потом стал споро забрасывать ее землей. - Спасибо, - тихо сказала я, наблюдая за тем, как уверенно двигается в его руках лопата. – И прости, что задержала тебя. - Да не за что! Ты все правильно сделала, - отозвался парень. – Мы бы тоже не бросили останки своих соплеменников. Да и разве это задержка? Сейчас мы их нагоним. Я кивнула и направилась к своей лошади, чтобы прикрепить к седлу сумку. И тут впервые почувствовала неладное. Лошадка нервничала. Она мотала головой, била копытами и приплясывала на месте. Точно та же вела себя лошадь Кили. Ощутив укол тревоги, я поймала поводья своего животного и попыталась погладить крепкую шею. Лошадка рванулась в сторону, сдавленно всхрапнув. - Кили! – позвала я, оборачиваясь. Но парень уже сам все заметил. В одно мгновение он оказался на ногах с луком наизготовку. И я поняла, что мои опасения были вовсе не беспочвенными. В этой части пустоши мы не одни. Где-то рядом притаился враг. - Думаешь, это орки? – негромко спросила я, приближаясь к Кили. Парень, внимательно оглядывающийся по сторонам, неопределенно мотнул головой. - Понятия не имею. Садись в седло, Берни. Если появятся враги, пускай лошадь галопом. - Я без тебя никуда не уеду. - А зачем ты мне здесь без оружия? – отозвался он напряженно, но с намеком на браваду. – Давай, забирайся в седло. Если застрянешь, когда придет время уносить ноги, будет невесело. - Спасибо, что веришь в меня, - фыркнула я и уже сделала шаг по направлению к лошадке, как вдруг над поляной разнесся грозный рык. И наши пони с испуганным ржанием рванулись бежать, не разбирая дороги. А совсем неподалеку от того места, где они только что находились, приземлился на все четыре лапы крупный зверь, чем-то напоминающий волка. Вот только мне в жизни не доводилось видеть таких жутких волков. Судя по всему, зверь притаился в кустарнике, и собирался атаковать лошадок, но я его спугнула. Теперь это незнакомое, но явно хищное существо, угрожающе рычало, наклонив голову. Припав на задние лапы, он изготовился к прыжку. Но сорваться с места не успел. Резко развернувшись, Кили выпустил в зверя стрелу. А потом еще одну. И обе угодили в цель. Даже не успев перейти в нападение, враг уже был сражен. Он коротко взвизгнул и завалился на землю. Некоторое время страшные челюсти яростно клацали, а лапы с исполинскими когтями скребли по земле, а потом жуткий волк затих. И Кили направился к нему. Я тоже подошла ближе. Только сейчас, когда опасность (хотелось бы верить) миновала, я, наконец, ощутила страх. Ноги стали ватными, а по телу начала волнами пробегать дрожь. Чтобы успокоиться, я сцепила пальцы рук в «замок». - Кто это такой? - Варг, - отозвался Кили, трогая поверженного зверя сапогом. – Но не бойся, он дикий. - Это должно меня успокоить? - Конечно, ведь он здесь один. Других варгов или орков поблизости нет. Но это пока. Давай, Берни, нужно уходить отсюда. Я подняла на его растерянный взгляд. Все происходящее казалось нереальным, но от этого оно не переставало меня пугать. Тем более что у нас, кажется, возникла незапланированная трудность. - Кили, но наши лошади… Они убежали. - Еще бы не убежали, - фыркнул молодой гном. – Они варгов боятся, и правильно делают. Пойдем пешком, скоро мы их отыщем. Далеко уйти не могли. - Ладно, - кивнула я, потому что другого выхода все равно не видела. Подхватила сумку, которую так и не успела повесить на седло, и, бросив последний опасливый взгляд на мертвого варга, двинулась вслед за Кили. Ноги все-еще были непослушными, но с каждым шагом идти становилось легче и легче. В связи с последними событиями, я, конечно, не заметила, в какую сторону ускакали лошади. Но Кили уверенно заявил, что искать их нужно в лесу, который темной стеной протянулся в восточной стороне Пустоши. Туда мы и отправились. Пока шагали к виднеющимся вдали деревьям, я вдруг задалась вопросом, а не совершаем ли мы ошибки. Что, если наши спутники заподозрят неладное и решат вернуться за нами? Может быть, стоило остаться на месте и подождать? Или Кили прав, и нам лучше, пока не стемнело, найти лошадей? Путь к лесу занял минут тридцать. Пустошь, по которой мы ехали последние несколько часов, с обеих сторон была окружена деревьями. Сначала мне показалось, что это не лес даже, а так, небольшая роща. Но чем ближе мы подходили, тем слабее становилась надежда найти лошадок. А тревога только нарастала. В конце концов, я не выдержала: - Кили, а может, нам вернуться? Что, если остальные забеспокоятся и решат нас поискать? Парень на секунду задумался, а потом покачал головой. - Вряд ли. Скорее, они остановятся подождать. Смотри сюда, Берни, видишь? Следы копыт. Мы на правильном пути. - А ты уверен, что рядом не бродит еще одна тварь наподобие той, которую ты застрелил? - Может, и бродит. Но вряд ли. Не волнуйся, отобьемся. - Я в тебе не сомневаюсь, но… Неуютно себя чувствую с голыми руками, когда рядом рыщут такие волки. - Хочешь, дам тебе кинжал? - великодушно предложил Кили, останавливаясь, и даже коснулся ладонью ножен. Я поспешно помотала головой. - Ни в коем случае. Я все равно не умею им пользоваться. Лучше, когда будет время, сделай мне рогатку, ладно? - Без проблем, - отозвался парень, широко улыбнулся мне и первым шагнул в заросли. – Давай, Берни, не отставай. Чем скорее найдем лошадей, тем быстрее догоним остальных. Я хотела было заявить, что вряд ли у нас получится справиться с этой задачей, если мы заблудимся в лесу, но вовремя заставила себя промолчать. Сколько можно вредничать, в самом деле? В конце концов, Кили оказался здесь из-за меня. Но ему и в голову не приходит меня обвинять. Наоборот, парень с энтузиазмом ищет пути решения проблемы. Притормозив у ближайшего дерева с темной, почти черной корой, я вытащила из дорожной сумки кусочек мыла и старательно потерла ствол. След остался едва заметный, но это все-таки лучше, чем ничего. Пока не стемнело, мы сможет отыскать эти метки и, в случае, если собьемся с пути, найти обратную дорогу. - Берни, догоняй, - поторопил Кили, оборачиваясь. И я, зажав мыло в кулаке, двинулась за ним. По моему мнению, путешествовать по лесам еще неприятнее, чем по равнинам. Радует только, что мы здесь надолго не задержимся.