Она хотела вернуться...

Вблизи заросли оказались куда более густыми, чем представлялись издали. Не прошло и пяти минут, как я устала пробираться через них. Обнаженные предплечья, исцарапанные колючими ветками, неприятно зудели. Но Кили уверенно шел вперед, проламываясь сквозь кустарник с упорством речного ледокола, и я не отставала от него. Вскоре наши старания были вознаграждены. На одной из колючек Кили заметил клок белой шерсти и тут же продемонстрировал его мне. Я кивнула. И правда, похоже, что обломанный кустарник и вытоптанная трава – это следы пребывания наших лошадок. Однако самих животных нигде найти не удавалось. Кое-как выбравшись из зарослей, мы оказались на большой поляне. Кили тут же остановился и начал приглядываться к земле в поисках следов от копыт. Я же больше смотрела по сторонам. Лес оказался неожиданно густым, и мне это не нравилось. Особенно после встречи с жутким волком, которого Кили подстрелил час назад. Но сейчас, кажется, все было спокойно. Сорока, восседавшая на дереве у самого края поляны, при нашем появлении громко застрекотала. Сначала я вздрогнула от неожиданности, а потом порадовалась присутствию этой птицы – если в здешнем лесу нет других врагов, кроме нас, можно считать себя везунчиками. Выбрав направление, Кили решительно свернул направо. Я задержалась, чтобы оставить еще одну чуть заметную метку на стволе дерева, и потому отстала от него на несколько шагов. Наверное, именно это обстоятельство и уберегло меня от падения. Чтобы не забираться очередной раз в кусты, Кили двинулся по самому краю неглубокого оврага. И то ли сделал неверный шаг, то ли старые листья под его ногами заскользили сами собой, но парень мгновенно исчез из поля моего зрения. Только зашуршала сползающая вниз земля, да затрещали какие-то сучья, когда Кили приземлился. - Ты жив?! – встревожилась я, подбегая к краю оврага и опасливо поглядывая вниз. Беспокоилась, как оказалось, зря. Высота здесь была совсем небольшой, а склон - достаточно пологим. Кили просто съехал вниз. Но вот что меня совершенно не обрадовало, так это ярко-зеленые тройные листья плетущегося растения, в которые он угодил. Что ни говори, а ядовитый плющ, он и в Средиземьи ядовитый плющ. - Все нормально, Берни! – крикнул парень, опираясь на руку, чтобы подняться. – Сейчас выберусь. - Не трогай плющ! – потребовала я, наблюдая, как Кили, которого, видимо, никто не заставил в детстве выучить поговорку «Раз, два, три. Руки убери!», бесстрашно прикасается к растению. Выпрямившись, он посмотрел на меня с недоумением. - Ты о чем? - Скоро узнаешь, о чем, - хмуро отозвалась я, припоминая, есть ли в аптечке хоть что-нибудь, что можно было бы использовать для лечения волдырей. Хотя, может на гномов эта дрянь не действует. Хорошо бы… Проигнорировав мою протянутую руку, Кили выбрался из оврага, и тут же нетерпеливо поскреб ногтями щеку. Кожа пока еще оставалась чистой, но я прекрасно знаю, что волдыри появляются не сразу. Забравшись в сумку, я некоторое время с энтузиазмом там копалась, а потом вытащила флягу и велела: - Вымой руки и умойся, нужно избавиться от яда. - От какого яда? - осведомился Кили, почесывая теперь руку. – Ты о чем вообще говоришь? - О ядовитом плюще, в который ты свалился, - нетерпеливо отозвалась я. – Давай скорее, я солью тебе на руки. Жаль, что здесь нет речки или хотя бы ручья, но ладно, обойдемся. Да не стой же ты столбом! Умывайся и снимай одежду. От последнего заявления Кили вздрогнул и мигом вышел из состояния задумчивости. - Мне нужно раздеться? - Да, потому что на одежде тоже могут быть ядовитые масла. Если они попадут на кожу, сыпь пойдет по всему телу. Хотя, ладно, рубаху оставь. - А штаны? – с опаской поинтересовался парень. Я вздохнула. - Хорошо, оставляй и штаны. Но не говори потом, что я не предупреждала. Пока Кили неуверенно избавлялся от лишних предметов гардероба, я старательно оглядывалась по сторонам в поисках недотроги. Если не ошибаюсь, это растения должно произрастать где-то поблизости. Природа позаботилась о том, чтобы естественный антидот всегда был под рукой. Но почему-то пока кустики с желтыми и оранжевыми цветочками мне на глаза не попадались. Может, еще не сезон? Разочарованно вздохнув, я покосилась на оставшегося в одной рубахе Кили. Вот ведь не везет! День клонится к вечеру, так что он рискует замерзнуть. Но надевать не выстиранную одежду обратно нельзя – продолжительный контакт с ядом растения точно ни к чему хорошему не приведет. Помню, когда Фиона однажды влезла в плющ, мама ее потом три недели лечила… - У тебя есть запасной плащ или еще что-нибудь? – спросила я Кили, уже зная, что нет. Да и в седельных сумках мы одежду не найдем – вся осталась в общей поклаже. Парень, продолжая почесываться, улыбнулся мне. - Берни, успокойся. Это всего лишь растение. Позудит немного и пройдет. - Поверь мне, быстро не пройдет. Я знаю, о чем говорю, - отозвалась я. – Одеваться не смей. Давай лучше костер разведем. - Да какой костер?! Нам нужно лошадей искать и отряд догонять. - Да, но… Я осеклась, глядя за его спину. И Кили тут же резко обернулся, готовый встретить опасность. Но никакая опасность нам пока не грозила. Наоборот, провидение решило сжалиться над незадачливыми путешественниками. Наши лошадки, видимо, успокоившись, сами вышли на голоса. - Отлично, - открыто улыбнулся Кили и направился к своему животному. – Одной проблемой меньше. Я подумала о том, что токсины ядовитого плюща очень живучие и запросто могут остаться на шерсти лошадки. И тогда одной проблемой станет больше. Но вслух ничего не сказала – зачем прогнозировать неприятности? Обсудив сложившуюся ситуацию, мы решили выбираться из леса тем де путем, которым сюда попали, а потом уже пускаться в погоню за отрядом. В зарослях вели лошадок под уздцы, а оказавшись на открытом месте, поехали верхом. По дороге Кили то и дело вертелся, чесался и вообще выглядел не слишком браво. Поэтому, когда мы миновали орчью стоянку, с которой и начались все злоключения, я решила: - Остановимся здесь. Разожжем костер, и я обработаю твои волдыри. Вот эти листики очень похожи на недотрогу, должны помочь. - Откуда ты вообще знаешь об этой дряни? – хмуро осведомился Кили, спешиваясь. – В жизни не видел такого мерзкого растения. - Ты забыл, у меня же маленькие дети. А живем мы в Англии. Ядовитый плющ – одна из основных неприятностей, которые могут подстерегать в лесу. Выбрав небольшой пригорок, способный укрыть от ветра, мы с Кили устроили здесь стоянку. Лошадок привязали к ближайшему дереву, справедливо рассудив, что во время путешествий по лесу они успели наесться. У нас же с запасами было туго. На двоих с трудом удалось найти пару лепешек и несколько яблок. Да и большую часть воды я потратила на умывание. Так что экономить приходилось на всем. Я старательно растерла листочки, собранные в лесу, и велела Кили: - Снимай рубаху и иди сюда. Если обработать пораженные места лекарством, они не так сильно воспалятся. - Берни, по-моему, ты все усложняешь. Ну не может простое растение быть таким опасным. - Это не простое растение, а ядовитый плющ. Когда вся кожа покрыта сыпью и волдырями, путешествовать верхом крайне затруднительно. Впрочем, не буду уговаривать, если ты не можешь без трудностей… - Ладно, - сдался он, стягивая рубаху и подвигаясь ко мне. – Можешь мазать меня, чем захочешь. - Так-то лучше, - кивнула я, и принялась внимательно изучать его спину. Спина практически не пострадала. Я нашла всего два красноватых следа и старательно обработала их кашицей из листьев. Потом приложила импровизированный компресс к его груди и шее. Подумала, и обработала заодно правую щеку. Вроде, здесь тоже была краснота. Впрочем, волдыри от ядовитого плюща сразу не появляются – то ли еще будет. - Ладно, одевайся, - сказала я и перебросила Кили его рубаху. Парень поймал одежду на лету, но надеть не успел. Он раньше, чем я услышал посторонние звуки, и мгновенно выхватил меч. Я вскочила на ноги и остановилась рядом. Защищаться мне было нечем, но опасность лучше встречать лицом к лицу. Однако к нашему костру вышли не враги. Первым на поляну, освещенную светом костра, шагнул Торин. А за ним Двалин и Глоин. И я тут же ощутила невероятное облегчение. Все-таки они вернулись за нами… Однако бросаться друг к другу с радостными объятиями никто не торопился. Наоборот, вновь прибывшие смотрели как-то настороженно. И я вдруг как будто увидела нас со стороны. Кили до пояса обнаженный, сжимающий в одной руке меч, а в другой – рубашку. И я – растрепанная, с раскрасневшимися от костра щеками. Но не могут же они думать… Глупость какая! - Вижу, с вами все в порядке, - в конце концов, нарушил затянувшееся молчание Торин. Кили спрятал меч в ножны и сделал шаг вперед. - Да, мы бы вас догнали. - Сомневаюсь, что скоро. – Потом взгляд его темных глаз переместился на меня, и мужчина велел: - Собирайтесь. Мы и так потеряли много времени. - Кили нужен новый плащ, - подала голос я. – У него на одежде сок ядовитого плюща. Двалин расстегнул походную сумку и извлек запасную одежду, а я направилась к лошади. Глоин в это время умело затушил наш костер. Пустошь мгновенно погрузилась во тьму – только звезды и тоненький месяц худо-бедно освещали дорогу. Ехали долго и молча. Я так устала, что едва не засыпала на ходу. Месяц был уже довольно высоко в небе, когда мы, наконец, добрались до основного лагеря отряда. Большинство наших спутников крепко спали. У костра сидели только Дори, Бильбо и Гэндальф, который с невозмутимым видом попыхивал трубкой. Завидев нас, все, кроме мага, поднялись на ноги. Бильбо облегченно улыбнулся. Дори хотел было последовать его примеру, но, заметив, в каком расположении духа пребывает предводитель отряда, сдержался. Спешившись, я расседлала лошадь и осторожно отерла пот с ее шеи и крупа. Ночь была прохладная, и мне не хотелось, чтобы она замерзла. Потом кое-как умылась водой из бурдюка и уже собиралась устроиться на ночлег, но передумала. Оглядевшись по сторонам, я нашла взглядом Торина и направилась к нему. Пожалуй, стоит принести извинения за свой необдуманный поступок. - Мне жаль, что я стала причиной задержки отряда, - искренне произнесла я. – Возникли непредвиденные сложности… Собиралась было продолжить, но осеклась. Скорее всего, Кили уже рассказал, что с нами произошло. Да и не хотелось бы мне оправдываться. Я до сих пор считаю, что поступила правильно. Хотя и опрометчиво. Впрочем, Торин, похоже, не ждал продолжения. - Бернадетта, - проговорил он спокойно, но мне почудился в этом тоне чуть заметный холодок. – Я полагал, ты отправилась в этой путешествие, чтобы встретиться со своими детьми. - Так и есть, - я нахмурилась, удивленная таким поворотом разговора. - Тогда не отвлекайся. - Не уверена, что понимаю, что ты имеешь в виду. - В самом деле? – Секунду он смотрел на меня, словно дожидаясь ответа, а потом продолжил: - Еще до того, как мы покинули гостеприимный дом мистера Бэггинса, я говорил тебе, что мне не нужна женщина в отряде. Ты ответила, что это не станет проблемой. - А разве стало? Никак не реагируя на мою реплику, Торин продолжил: - Наш поход – не увеселительная прогулка. И разного рода двусмысленные ситуации здесь недопустимы. Если нечто подобное повторится до того, как ты окажешься в Ривенделле, наши пути разойдутся раньше. Я открыла рот, чтобы ответить, но так и не нашла нужных слов. Досадливо прикусила губу и потрясенно покачала головой. Господи, да неужели же я выгляжу, как девица легкого поведения? И что за средневековые нравы? Давно прошли те времена, когда женщина могла погубить свою репутацию, проведя несколько минут наедине с незнакомым мужчиной! Желание объясниться как-то быстро улетучилось, и я разозлилась. Наверное, поэтому и ответила слишком резко. - В твоей власти избавиться от меня в любую минуту. Ты можешь оставить меня на этой равнине и поехать дальше. Но я не делала ничего, за что должна была бы оправдываться. - В этом не будет необходимости, если впредь ты не станешь забывать о субординации. Кили молод и неосмотрителен. И очень легко… увлекается. Я не могу допустить, чтобы он забыл о цели нашего похода и потерял бдительность. - Хорошо, - кивнула я. – Я тебя услышала. И ты меня, пожалуйста, послушай. Я отправилась в это путешествие, чтобы встретиться со своими детьми, а не соблазнять чужих. А теперь, с твоего позволения, я пойду спать. Устраивать себе лежанку из сухих веток было уже некогда. Поэтому я обошла костер, у которого сидел Кили (его, видимо, в назидание, оставили дозорным) и стала устраиваться у корней большого дуба, росшего здесь, вдали от основной массы деревьев. Парень, легко поднявшись на ноги, приблизился ко мне. - Все нормально, Берни? - Нормально. Но я не уверена, что мне можно с тобой разговаривать. Кили усмехнулся. - Да успокойся, не принимай близко к сердцу. Торин на самом деле на меня сердится. - На тебя? Но почему? Ты действовал безукоризненно. - Сгодилось бы, если бы я был сыном мельника, например, - фыркнул Кили. – Да нет, Берни, на самом деле я здорово опростоволосился. Лошадей упустил. Да еще и этот плющ… Я и так еле уговорил Торина взять меня с собой – хорошо, Фили помог, а то бы он ни за что не согласился. А теперь… Ладно, как-нибудь реабилитируюсь. А ты не расстраивайся. Торин, он иногда резким бывает, но своих в обиду не даст. А ты теперь с нами. Я смотрела на парня и испытывала жгучее желание прямо сейчас начать расспрашивать его о цели похода. Почти две недели я даже подумать не могла о том, чтобы вмешаться в их дела. Но сейчас что-то изменилось. Возможно, это произошло после фразы, которую сказал Кили. «Ты теперь с нами». А возможно, раньше. Просто я не сразу поняла. Впрочем, для длинного разговора сейчас не время и не место. К тому же, вряд ли уместно задавать свои вопросы Кили. Так что я просто уточнила: - А вы давно знакомы, да? Ты так говоришь, как будто всю жизнь его знаешь. - Так и есть, - усмехнулся Кили. – Торин – старший брат нашей с Фили матери. А ты ужасно не любопытная… - Любопытная. Просто хорошо притворяюсь. А теперь возвращайся-ка к костру, пока твой дядя не перешел к карательным мерам. И вообще, я спать хочу. - Ладно, - не стал спорить Кили, и уже развернулся, чтобы уходить, когда я снова его окликнула. - Кожа болит? - Терпимо. - Возьми еще листьев недотроги в моей сумке и сделай компрессы. И не тяни до утра, ее желательно свежей использовать. - Спасибо, Берни, - с определенной долей сарказма отозвался Кили и направился к костру. А я с трудом поборола желание пойти за ним и проконтролировать процесс лечения. А то ведь поленится. Или забудет. Юноши в этом возрасте такие безответственные… Да и не только в этом. Завернувшись в плащ, и с тоской подумав, что до рассвета осталось всего несколько часов, я закрыла глаза. Шепотом прочла молитву Деве Марии и попросила позаботиться о моих детях. А потом, неожиданно для себя самой, вернулась мыслями к событиям этого мира. Судя по всему, пора выбираться из кокона и попытаться получить информацию. Я ведь, по большому счету, ничего не знаю о своих спутниках. Кто они такие? Кем приходятся друг другу? Куда идут? Нет, так дальше продолжаться не может! Завтра же попробую расспросить Бильбо. Раз он работает на Торина и Компанию, то должен знать больше моего. В то же время, он поговорит со мной охотнее, чем любой другой из наших спутников. Придя к такому выводу, я свернулась клубочком и, стараясь не думать о кочке, ощутимо впивающейся в левый бок, дала себе команду спать. Ведь каждый новый день приближает меня к дому.