Она хотела вернуться...

Следующие несколько дней не были наполнены важными и запоминающимися событиями. Сначала мы ехали по пустоши, временами продираясь через заросли деревьев или ольшаника. Потом выбрались на Тракт. Здесь дорога была удобнее, и отряд стал продвигаться вперед быстрее. Правда, ночевать все равно приходилось под открытым небом. Кили, как и обещал, сделал мне рогатку, и теперь она, вместе с горстью мелких камушков, лежала в моей сумке. Рогатка оказалась на удивление удобной. Не знаю, где парень взял резину и кожу для пятки, но результат впечатлил. Такой замечательной рогатки у меня не было даже в детстве, когда мы с друзьями почти каждый день выходили во двор, чтобы пострелять по консервным банкам. Естественно, я понимала, что оружие мое не совершенно. Но ведь и в бой я бросаться не собираюсь. А для самоуспокоения вполне подойдет. В конце концов, сложно быть единственным безоружным членом отряда. Ну, не считая Бильбо, конечно. Но он и без всякой рогатки прекрасно умеет бросаться камнями. Сама недавно убедилась, когда, от нечего делать, предложила хоббиту посоревноваться в дальности и меткости стрельбы. С Бильбо мы в последнее время проводили вместе много времени. Во-первых, он мне нравился, и я с удовольствием с ним общалась. Во-вторых, Бильбо, как и я, до сих пор не нашел своего места в отряде. Большинство гномов были приветливы с ним, к нему относились справедливо, как к равному. Но ни о какой дружбе или духовном единстве пока и речи не было. Со мной дело обстояло почти так же. Правда, после пережитых вместе приключений Кили всерьез вознамерился стать моим другом. Однако я не собиралась сближаться ни с ним, ни с одним другим членом гномьего отряда. Слишком свежи были воспоминания о неприятном разговоре с Торином. Так что я справедливо рассудила - дружить с Бильбо безопаснее. Из-за него меня вряд ли бросят где-нибудь по пути. Да и расспрашивать Бильбо удобнее, чем любого из гномов. Конечно, ничего особенного в моих вопросах не было. Я не задавалась целью выведать секреты Торина и Компании. Все, что мне было нужно, - узнать поближе мужчин, вместе с которыми я путешествую. И, честно признаться, получив первые ответы, я пожалела, что не начала расспрашивать хоббита раньше. Оказывается, Торин отправился в путешествие не с разведывательной и не с дипломатической миссией. Да и история о том, что гномий отряд направляется в гости к родственникам, которую я слышала от Балина в одном из трактиров, тоже далека от истины. На самом деле целью похода является освобождение древнего гномьего королевства, которое носит название Эребор. А Торин - наследник престола. - Значит, он король? - уточнила я, чувствуя себя крайне неуютно. - А почему меня никто не предупредил?! - Разве не предупредили? - вяло удивился Бильбо. После целого дня в седле он выглядел донельзя измотанным. - Ну и ладно, зато теперь ты знаешь. - Странно так, - задумчиво произнесла я. - Никогда не видела настоящих королей. Даже Георга VI - только по телевизору... А Торину я даже ни разу не поклонилась. - По-моему, его это не задевает, - задумчиво проговорил Бильбо, который, кажется, впервые задался данным вопросом. - Да, уверен, не задевает. Тем более что Торин пока не занял престол своего деда... А Георг VI - это кто? И что такое телевизор? - Король Англии, - улыбнулась я. - Моей страны. А телевизор... Ну, это что-то вроде волшебного ящика. Правда, у нас его нет. Смотрим иногда у соседей. Бильбо протянул руку и несмело коснулся моего плеча. И я поняла, что опять потеряла лицо. Сколько раз уже замечала - как только начинаю говорить о доме, голос предательски дрожит, и черты искажаются. Ничего не могу с собой поделать. - Как ты думаешь, Гэндальф надолго уехал? - спросила я нарочито беззаботно, стараясь перевести разговор на другую тему. Гэндальф покинул наш отряд вчера вечером, ничего никому не объяснив. И с его уходом я стала чувствовать себя еще более неуютно. Что ни говори, а именно старый маг настоял, чтобы я отправилась в путешествие вместе с гномами и хоббитом. - Конечно! - делано бодрым голосом произнес Бильбо. - Он обещал, что приедет в Ривенделл вместе с нами. А до Ривенделла уже недолго. - По-моему, долго, - покачала головой я. - Тем более, мы опять свернули с Тракта. Кстати, так и не поняла, почему. - Так Торин решил. Как ты понимаешь, я не спрашивал. Не удержавшись, я улыбнулась. Бильбо оказался очень приятным, дружелюбным, общительным хоббитом. Он нашел общий язык практически с каждым из гномов, хотя многие относились к нему снисходительно. А вот перед Торином мистер Бэггинс робел. С одной стороны, Бильбо восхищался предводителем гномов, видя в нем сильного лидера и настоящего героя, с другой - чувствовал себя рядом с ним неловко. Со мной происходило почти то же самое. Только вот неловкость моя носила немного другой характер. Рядом с этим практически незнакомым мужчиной я чувствовала себя как-то странно. С одной стороны, его присутствие дарило некое удивительное ощущение безопасности. В чертах лица, осанке, в самом облике Торина было что-то, олицетворяющее надежность и силу. Казалось, если он рядом, любые невзгоды, враги и тревоги обойдут стороной. Это уютное ощущение поселялось где-то в голове. А вот тело вело себя совершенно по-другому. Сердце начинало стучать быстрее, пульс учащался, кончики пальцев покалывало. Я списывала это на недавний конфликт, хотя в действительности все началось раньше. И такой диссонанс весьма меня беспокоил... Бомбур громогласно позвал всех к чаю. Я хотела было подняться на ноги, но Бильбо предложил: - Сиди, я принесу. Я с готовностью осталась на месте. Несмотря на то, что путешествовали верхом, к вечеру не хотелось лишний раз шевелиться. Представляю, что было бы, ходи мы пешком… Бильбо вернулся нескоро. Чай в кружке к тому времени уже немного остыл и, беря ее в руки, я не боялась обжечься. - Я узнал, почему мы свернули с Тракта, - с энтузиазмом произнес мистер Бэггинс, который был явно доволен собой. – Оказывается, здесь неподалеку должно быть небольшое человеческое поселение. Торин хочет запастись там припасами, потому что наши уже на исходе. А Гэндальф просто поехал вперед, чтобы вместе с нами не делать крюк. Я улыбнулась хоббиту, который явно был доволен собой. И постаралась сделать вид, что известие меня не расстроило. Еще несколько лишних миль. Еще одна задержка. Прекрасно понимаю, что без еды путешествовать невозможно, но каждая вынужденная остановка доставляет мне страдания. Бильбо же, кажется, был рад предстоящей передышке. Он сразу размечтался о том, что, может быть, в селении, которое собираются посетить гномы, есть трактир. Тогда можно будет хорошенько вымыться. И переночевать под крышей. Бильбо говорил об этом как увлеченно, как ребенок рассказывает о новой игрушке. И я в очередной раз не удержалась от улыбки. Теперь уже искренней. До деревни, построенной людьми, нам пришлось добираться трое суток. На второй день отряд вышел к небольшой реке, вдоль которой предстояло двигаться дальше. Тут же устроили привал, чтобы напоить лошадей и вымыться. Последние несколько дней водоемы на нашем пути не попадались, так что возможность освежиться интересовала каждого. Справедливо рассудив, что лично мне придется еще побродить по берегу в поисках подходящего места для купания, я решила сначала помочь Бомбуру с овощами. Перечистив гору картофеля, моркови и лука, я выпросила у нашего главного повара большой (и относительно чистый) котел, и решила, что после купания сразу же займусь стиркой. Только сначала поскребу котел песком, чтобы на нем и следов жира не осталось… Казалось бы, ничего особенного не делала, а солнце уже начало клониться к западу. Пришлось поторопиться. Купаться в начале мая ночью я точно не решусь – слишком уж вода холодная. Стянув сапоги и прихватив с собой запасную одежду и полотенце, я забралась в воду и прямо по реке направилась в сторону ближайших зарослей ольшаника. Кажется, там я смогу искупаться вдали от посторонних глаз. Вода была холодной, и ступни быстро окоченели. Но мне нравилось это ощущение. Уставшие ноги как будто оживали. Мне хотелось идти и идти, пока солнце не опустится за горизонт, перестав золотить воды реки. А потом вернуться к отряду тем же путем. Кажется, стоит пройти еще несколько метров в этой чистой, свежей холодной воде, и я готова буду пуститься в пляс. Добравшись до ольшаника, я решила, что он все-таки слишком близко к лагерю, и отправилась дальше. Следующий «островок» зарослей оказался значительно больше по площади. К тому же, здесь река делала небольшой изгиб, благодаря чему я оказалась немного в стороне от основного русла. Увидеть меня из лагеря теперь точно никто не смог бы. Так что я смело выбралась на берег и, разложив одежду в две кучки (в зависимости от степени ее свежести), решительно забралась в воду. Вода была обжигающе холодной. Я с трудом заставила себя проплыть несколько метров, чтобы хоть чуть-чуть согреться. Потом быстро вернулась на мелководье, сделала заведомо безуспешную попытку промыть волосы. Отказалась от этой затеи, и выбралась на берег. Здесь поразительным образом стало еще холоднее. И я не смогла согреться до тех пор, пока полностью не оделась. Потом холод стал медленно, но верно сдавать свои позиции, и я позволила себе расслабиться. Возвращаться в лагерь не хотелось. Мне нравятся мои спутники, я с удовольствием провожу время в их компании, но… Но с ними нужно все время притворяться. А я слишком устала для этого. Наверное, около получаса я просто сидела на берегу, любуясь окрестными красотами и думая о том, каким оно будет, человеческое селенье. Совершенно неожиданно в голову пришла мысль, что раньше я людей в Средиземьи не видела. Кто они? Какие они? Почему поселились так далеко от Тракта? Балин, вроде, говорил, что здесь живут дровосеки. Значит, по логике вещей, где-то неподалеку должен быть лес… Устав сидеть, я решила поразмять ноги и прошла немного вперед по берегу реки. Кое-где дно было усыпано мелкими камушками. Я наклонилась и подняла несколько. Поднесла к глазам и пару секунд с интересом разглядывала. Черные, мутные… Но кое-где, на сломах, можно рассмотреть едва заметный блеск острых граней. Бывают такие люди. С виду угрюмые и нелюдимые, а истинную красоту их душ удается увидеть лишь после «полировки». Вот только не каждому под силу правильно ее выполнить. - Тебе не стоит уходить так далеко от отряда. От неожиданности я вздрогнула и резко обернулась. Почему я не услышала, как он подошел? Торин стоял на берегу в нескольких метрах от меня. Судя по всему, он был один. Посвежевший, бодрый, как будто даже помолодевший. Ворот простой темно-синей рубахи открывал сильную шею. Влажные еще волосы свободно рассыпались по плечам. Он выглядел каким-то другим. И смотрел по-другому. И я вдруг поняла, что он не просто так пришел сюда за мной. Это не совсем извинение, конечно. Но это значит, что конфликт забыт и остался в прошлом. - Я уже собиралась возвращаться. Еще пару минут, и иду. Естественно, мне и в голову не приходило, что он будет меня ждать. Присев на корточки, я подобрала еще несколько камушков, добавив их к тем, которые уже держала в ладони. - Это для рогатки? – осведомился Торин, продолжая наблюдать за мной. Я помотала головой. - Для красоты. Вот, посмотри. Обернулась к нему и раскрыла ладонь. Несколько кусочков черного кварца темнели на ней причудливыми пятнами. - Это просто морион, - голос Торина звучал ровно, но все-таки мне почудилась в его интонации некая тень улыбки. - Это сейчас они невзрачные, - покачала головой я. – А если отполировать, будут красивыми. Мы с Фионой в детстве собирали такие камушки, когда гостили у бабушки. Они могут становиться блестящими или оставаться матовыми… Осеклась и подняла на него взгляд, чувствуя себя глупее некуда. - Не знаю, зачем я тебе все это говорю. Ты же лучше меня в этом разбираешься. - Гномы больше любят работать с драгоценными камнями, - отозвался Торин, которого, кажется, лишь позабавила моя «лекция». - А мне нравятся эти. До сих пор храню камушки, которые мы с сестрой собирали в детстве. Папа специально для нас купил такие маленькие полировальные подушечки. Они, правда, быстро потерялись… Я все собиралась взять детей и снова отправиться в те места, где когда-то проводили отпуск мы с родителями. Но так и не успела. - Ты сможешь сделать это, когда вернешься домой. Я улыбнулась. - Обязательно сделаю. И расскажу им, что эти камни называются «морион». Звучит красивее, чем «черный кварц». Сунув свои находки в карман, я подумала о том, что обязательно попробую забрать их домой. Как память о Средиземье. Все-таки, этот мир сыграл в моей жизни огромную роль. Я многое поняла здесь. Многое обдумала. Многое оценила заново. К лагерю мы шли молча, но это было уже неважно. Потому что никаких недоразумений между нами не осталось. А значит, я наконец-то перестану трястись в присутствии Торина, и снова обрету душевное равновесие. Отрадно это осознавать. Сразу после ужина я занялась стиркой. Наполнила котел водой из озера, сунула туда одежду и, добавив измельченное мыло, стала активно ворочать содержимое длинной палкой. Такому способу стирки меня научила бабушка, которая всю жизнь прожила за городом без благ цивилизации. И для похода он подходил просто идеально. До наступления темноты я успела перевести почти все запасы мыла и обеспечить наш отряд чистой (правда, мокрой) одеждой. Потом быстро поужинала остывшим рагу, вычистила зубы с помощью растолченного мела, и с чувством выполненного долга улеглась спать. Завтра мы должны добраться до людского поселения. Завтра я увижу представителей своей расы. Завтра я буду еще на один шаг ближе к Колину и Мегги… Тогда я еще и подумать не могла, что завтрашний день перевернет всю мою жизнь.