Она хотела вернуться...

Последние дни нашего путешествия были такими теплыми, что мне даже ночью не приходилось жаться к костру. Ноги в сапогах ужасно уставали, и Бильбо, однажды заметивший, как я аккуратно массирую их перед сном, сшил для меня что-то наподобие мокасин, используя кожу оленя, убитого Кили несколькими днями ранее. Ходить в них пешком было довольно сложно, но ехать верхом - замечательно. Так что я с удовольствием носила новую обувь. До Ривенделла оставалось несколько дней пути. И каждый раз, отходя ко сну, я жалела, что сегодня мы проехали так мало. Умом понимала, что быстрее двигаться просто невозможно, но все равно жалела. Надежда, разраставшаяся в груди, практически вытеснила оттуда крысу-панику. И я чувствовала себя как никогда живой и энергичной. Минуло еще несколько дней пути, когда мы добрались до этого места. Большая лестная полянка на склоне гор с заброшенным полуразрушенным домом. Ничего особенного, но... Глядя в пустые провалы окон, я почувствовала, как сжимается желудок. Слишком уж это было похоже на то, что я видела в разоренной орками деревне. И в своем родном Ливерпуле. Впрочем, никаких мертвецов в доме не оказалось, и это успокаивало. Едва расседлав и обтерев от пота свою лошадку, я тщательно вымыла руки и отправилась помогать Бомбуру. Он уже суетился к огня, разведенного Оином и Глоином, вынимал из мешков наши запасы, кипятил воду. Заметив меня, Бомбур улыбнулся в усы и ловко швырнул мне в руки мешочек с приправами. Я прыснула. Как всегда, самое ответственное задание. - Может, я хоть морковь почищу? - осведомилась я, открывая мешочек и поднося его к носу, чтобы вдохнуть приятный пряный запах. - Чисти, конечно, - покладисто согласился Бомбур. - Если найдешь. Я как раз открыла рот, чтобы достойно ответить, но тут мимо нас стремительно прошел Гэндальф. Шагал он размашисто, на окружающих не реагировал, но зато что-то громко ворчал себе под нос. От неожиданности я даже замерла - никогда раньше нам не приходилось видеть рассудительного мага в таком настроении. Бильбо окликнул Гэндальфа, но тот, не оборачиваясь, бросил через плечо, что ему "хватит гномов на сегодня", и просто ушел. Растерянный хоббит с надеждой посмотрел на Балина. - Он вернется? Седобородый гном ничего не ответил. А я, бросив быстрый взгляд туда, откуда шагал Гэндальф, увидела Торина. Он стоял под покосившейся крышей разрушенного фермерского дома и с непроницаемым лицом смотрел вслед магу. Потом, словно почувствовав мой взгляд, Торин обернулся, и я поспешно опустила глаза. - Поживее, Бомбур, мы хотим есть! - прикрикнул он и отвернулся. - Слышала, Берни? - тут же поинтересовался Бомбур, лукаво глядя на меня. - Не копайся с приправами! - Слушаюсь и повинуюсь, - буркнула я, делая вид, что не обратила никакого внимания на поспешный уход мага. Но на самом деле его поведение вызывало беспокойство. В конце концов, именно Гэндальф привел меня сюда. Не уйдет же он теперь, ничего не объясняя? Несмотря на то, что Бомбур работал споро и умело, когда похлебка, наконец, сварилась, было уже темно. - Долго его нет, - с беспокойством проговорил Бильбо, крутясь возле костра. И я сразу поняла, что речь идет о Гэндальфе. Как и я, мистер Бэггинс чувствовал себя более уверенно, когда старый маг находился рядом. А может, он нуждался в Гэндальфе даже больше... - Ты не слышал, что произошло? - шепотом спросила я у хоббита, оттягивая его за рукав в сторону от костра. - Из-за чего они повздорили? - Кто? Гэндальф и Торин? - Да. - Вроде из-за Ривенделла. Гэндальф хочет попросить помощи у эльфов, а Торину не нравится эта идея. Но, может быть, Гэндальф, в конце концов, добьется своего. Ведь еще недавно Торин вообще не собирался туда заезжать... Если он вернется, конечно. Произнеся последние слова, Бильбо с надеждой посмотрел на меня. Словно я могла знать, где сейчас находится маг и собирается ли он вернуться. Но я больше не слушала его. В голову вдруг пришла весьма неприятная мысль - что, если Торин и Гэндальф повздорили из-за меня? Маловероятно, но... Торин действительно не собирался заезжать в Ривенделл. Он пообещал меня проводить только из-за того, что между нами произошло. И мне... мне бы совсем не хотелось, чтобы у отряда из-за этого были неприятности. Отвернувшись от Бильбо, я поискала глазами Торина. Нужно просто подойти к нему и поговорить. Я ведь вполне могу добраться в Ривенделл в сопровождении одного Гэндальфа. Или даже сама, если они объяснят, куда идти. Нужно лишь объяснить... Бильбо все еще вопросительно смотрел на меня, но тут его подозвал Бофур, и я осталась в одиночестве. Хоббит куда-то ушел, держа наперевес две миски с похлебкой, а я, найдя, наконец, Торина, решительно направилась к нему. Сейчас рядом с предводителем никого нет - все собрались у костра. Самое время завести разговор. Шагая через поляну, я чувствовала, как ноги наливаются свинцом. Это было... глупо это было и непонятно. Я целовала его, прижималась к нему, вдыхала его запах. Я думала о нем днями напролет, а по ночам часто видела во сне. Я до сих пор не могла выдержать его прямой испытывающий взгляд. И сердце начинало бешено колотиться, стоило только заговорить с ним. - Можно тебя на пару слов? Торин обернулся, и я вдруг заметила, что он выглядит уставшим. Его лицо всегда было твердым и невозмутимым. Словно высеченным из камня или отчеканенным на металле монет. Но сейчас тени под глазами стали особенно заметными, и морщины прорезались глубже. Меня настолько поразило это открытие, что я мигом потеряла нить разговора. - Слушаю тебя. - Я... мне показалось... Я не лезу не в свое дело. Просто хотела сказать, что ты вовсе не обязан отвозить меня в Ривенделл. - Мы ведь уже говорили об этом, - напомнил Торин, делая шаг мне навстречу. - И я аргументировал свое решение. - Да, но... мне не хочется, чтобы из-за этого у тебя возникли какие-то... разногласия с Гэндальфом. Чуть заметная улыбка тронула краешек его губ, и я вдруг почувствовала себя намного увереннее. - Мои разногласия с Гэндальфом не имеют к тебе никакого отношения, Бернадетта. Тебе не о чем беспокоиться. На самом деле, конечно, было о чем. И Торин прекрасно это знал. Но он сказал именно то, что я хотела услышать. И я испытала невероятное облегчение. - Хорошо. - Идем есть, - позвал он, делая несколько шагов к костру. Я кивнула и двинулась следом. Но добраться до остальных членов отряда мы так и не успели. На поляну, отчаянно размахивая руками и что-то крича, выбежал Кили. Торин тут же подобрался, словно хищник перед прыжком, и я снова ощутила, как стремительно сжимается желудок. Что-то произошло. Я уже знала это, хотя ничего не понимала из выкриков Кили. И когда он произнес имя Бильбо, меня словно окатило ушатом холодной воды. - Торин, что случилось? Забыв о своем прежнем смущении и неловкости, я схватилась за его теплую ладонь. И сразу же почувствовала, как отступает паника. - Он говорит, что Бильбо схватили тролли. Сейчас разберемся. - Тролли? - ужаснулась я. О троллях мне еще никто ничего не рассказывал. И я понятия не имела, что они собой представляют. Не отвечая, Торин мягко, но настойчиво высвободил руку. Обернулся, беря меня за запястье. - Мы должны помочь ему, а ты оставайся здесь. - Я могу пойти с вами? Я буду осторожной. - Ты останешься здесь. И дождешься нашего возвращения. - Но... - Не перебивай. Возвращайся к костру и жди нас. Или Гэндальфа. Это самое "или" подействовало на меня, как оплеуха. Я не знала, насколько опасны тролли, но понимала, что такие распоряжения просто так не отдаются. И знала, что должна подчиниться. - Хорошо. Торин на секунду сжал мое запястье, а потом развернулся и стремительно пошел к Кили и остальным. Я осталась одна. И тут же почувствовала озноб, распространяющийся по всему телу. Тролли... Бильбо в опасности. А может, с ним уже случилось несчастье... И то же самое грозит остальным. То же самое грозит Торину... Медленно ступая, не видя ничего перед собой, я подошла к костру. Забытый на огне котел, брошенные миски и ложки... Созерцая это зрелище, я чувствовала, что дрожу все сильнее и сильнее. И впервые за пошедшие дни пожалела, что избавилась от башмачка, ставшего моим талисманом. Я должна идти к ним. Торин велел остаться здесь, и я не могу ослушаться. Но я... я должна. Потому что, оставшись здесь, в спешно покинутом лагере, я чувствую себя так, словно вернулась в деревню мертвецов. Я чувствую себя так, словно мои спутники уже погибли. И это очень-очень страшно. Не отдавая себе отчета в своих действиях, я потянулась к седельной сумке Кили, чтобы поискать кинжал, который он неоднократно предлагал мне. Но тут же передумала. Кинжал против троллей бесполезен. Но у меня есть рогатка. И это значительно лучше, чем ничего. Трясущимися руками я вытащила из-за пояса рогатку, а из кармана достала горсть камешков, которые когда-то собирала специально для стрельбы. В последнее время у меня неплохо получалось. Может, и сейчас выйдет. И пусть серьезного вреда я тварям не нанесу, в любом случае, лучше попробовать провести отвлекающий маневр, чем бездействовать. Крепко сжимая в руке рогатку и камешки, я решительно покинула безопасный световой круг, создаваемый костром, и углубилась во тьму. Глаза тут же перестали видеть. Но где-то в отдалении я отчетливо слышала шум сражения, и без труда ориентировалась по звуку. А через пару минут глаза привыкли к темноте, благодаря чему я смогла двигаться быстрее. Страх сжимал сердце, ладонь с зажатыми в ней камешками вспотела. Мне ужасно хотелось переложить их в другую руку, но я боялась растерять в темноте все снаряды. Еще несколько шагов. И еще... Шум битвы стих вдалеке, но я уже видела блики костра впереди и решительно двигалась к ним. Тихо... Господи, почему же так тихо? Гномы победили? Но почему я не слышу их? А что, если... Так и не додумав до конца мысль, от которой по спине пробегал мороз, я замедлила шаг и стала красться вперед, неслышно переступая ногами в мягких мокасинах. Ходить тихо я умею, как никто. Это незаменимый навык, если твои маленькие дети спят в комнатах со скрипучими полами. Вот только жаль, что тихо означает медленно. Чтобы преодолеть расстояние до поляны с костром, мне пришлось потратить целую вечность. Но вот, наконец, кусты расступились, и я увидела... Тролли, копошившиеся у костра, выглядели по-настоящему жутко. Здоровенные, шишковатые, отвратительно воняющие. Они, казалось, заполняли собой все пространство. Поэтому я не сразу обратила внимание на сам костер и вертел, установленный над ним. А когда посмотрела в том направлении, то с трудом сдержала крик. На костре живьем жарились мои друзья. Они кричали, извивались, пытались освободиться, но все безрезультатно. Тролли не обращали на потуги гномов никакого внимания. Один из них флегматично крутил огромный вертел, другой - искал специи. Я пододвинулась ближе и смогла рассмотреть третьего тролля. И еще нескольких членов своего отряда - абсолютно беспомощных, связанных и беспорядочно сваленных в кучу в грязных мешках. Выброс адреналина был таким сильным, что у меня на минуту помутилось в глазах. А потом голова вдруг заработала на удивление четко. Троллей трое. Они огромные и очень сильные. Их не смогли победить воины Эребора и, конечно, это не удастся сделать мне. Все, что я могу, - отвлечь их внимание. И это намного лучше, чем ничего. Тем более что... - Да плевать на специи! - вдруг рявкнул один из троллей. - Мы здесь так провозимся всю ночь. Рассвет уже не за горами! Пошевеливайтесь! Не хотелось бы превратиться в камень... Я замерла, не веря своей удаче. Рассвет. Рассвет может нас спасти. Словно в страшной сказке, где нечисть исчезает с третьим криком петуха. У нас есть шанс. Нужно только дожить до рассвета. Подавшись чуть назад, я подняла рогатку и осторожно вложила в нее камень. Руки больше не дрожали. Попыталась прицелиться, но поняла, что ветки мешают. Пришлось сдвинуться немного влево. Отсюда стрелять было удобнее. Я прищурила один глаз и, натянув резинку, выстрелила. И промахнулась. Чертыхнувшись сквозь зубы, я взяла другой камень. Но тут подал голос Бильбо. - Стойте! - закричал хоббит с энтузиазмом ярмарочного зазывалы. - Вы совершаете чудовищную ошибку! В его голосе слышался страх, а еще... азарт. И я поняла, что умница Бильбо тоже услышал фразу о рассвете. - Я... я имел в виду, что вы ошиблись с приправой, - развивал свою мысль хоббит, неловко подскакивая в мешке. - Что? - наклонился к нему один из троллей. - Что не так с приправой? - Вы их нюхали? - доверчиво осведомился Бильбо. И в этот момент я была готова расцеловать его за смелость и находчивость. - Нужно что-то посильнее шалфея, чтобы их слопать. Не дожидаясь ответа тролля, я снова прицелилась. И выстрелила в ближайшего ко мне гиганта - того, который сидел на бревне у самого края поляны. Камень ударил его в шею. Тролль вскочил и стал нервно озираться по сторонам. Я припала к земле, стремясь слиться с нею. - Что случилось? - тролль, беседовавший с Бильбо, повернулся к своему приятелю. - Проклятые насекомые! - пробасил тот, с силой хлопая себя по шее. - Кусают! - Да что ты знаешь о том, как готовить гномов?! - рявкнул тролль, крутящий вертел. - Заткнись! - перебил его тот, что разговаривал с Бильбо. Судя по всему, он обладал самым тонким гастрономическим вкусом. - Помолчи. Пускай этот ворохоббит говорит. Бильбо снова открыл рот, а я сделала еще один выстрел. На этот раз - в тролля, стоящего за вертелом. Камешек ударил его по пальцам, и великан отдернул руку. Тупо уставился на нее. Потом оглянулся, и я прижалась спиной к стволу ближайшего дерева. Камни не производили на троллей большого впечатления, но ничего другого у меня не было. Поэтому, не дожидаясь дальнейшего развития событий, я выстрелила еще раз. И еще. Тролли зашевелились. Их возня привлекла внимание и кое-кого из гномов. Но большинство, к счастью, были увлечены наблюдением за Бильбо, который, еще больше разнервничавшись, теперь нес полнейшую ерунду. - Секрет приготовления гномов... В общем, он состоит в том. Нужно сначала... освежевать их! Это заявление вызвало такую бурю протеста со стороны наших друзей, что я смогла выстрелить трижды. Тролль, сидящий на бревне, вскочил на ноги, громко заревев. - Проклятые насекомые! - вопил он, топая ногами. - Я до вас доберусь! - Успокойся, - фыркнул на него тролль-гурман. - Неси лучше разделочный нож! - Да брось ты, - скептически отозвался великан за вертелом. - Что это за чушь собачья? Я столько их слопал, не сдирая кожу... Тролль, сидевший на бревне, вскочил и бросился к кучке поверженных гномов. Вытащил аппетитного Бомбура и, подняв в воздух, прошипел: - А он прав. Нет ничего вкуснее сырого гнома! Он такой хрустящий... Бомбур висел вниз головой, отчаянно извиваясь в мешке, а тролль уже высунул длинный розовый язык. И я поняла, что этого точно не стерплю. Насколько бы высоким ни был риск, Бомбура, который всегда относился ко мне, как старший брат, я в обиду не дам. И, не обращая внимания на отчаянный крик Бильбо: "Только не этого! У него черви!", я снова выстрелила. Целилась в мерзкий влажный язык великана, а угодила в глаз. Тролль, которому и до этого крепко досталось, взвыл не своим голосом. Он швырнул Бомбура на землю и стремглав бросился ко мне. Из поврежденной глазницы текла кровь, а сам великан был зол, как черт. - Насекомые! - вопил он. - Как бы не так! Здесь есть еще кто-то! Мерзкий ворохоббит, не иначе! Прятаться было бессмысленно, и я рванула наутек. Тролль, заметив этот маневр, издал победный визг, а я нырнула в гущу сросшихся деревьев. Едва не застряла в щели между стволами, счесала щеку и плечо, но протиснулась и снова бросилась вперед. Тролль с силой ударил по стволам, выламывая их. Какая-то ветка стукнула меня по спине, едва не сбив с ног. Над головой что-то просвистело, и я инстинктивно пригнулась. А потом метнулась к дубу, росшему на краю поляны и, зацепившись за нижний сук, стремительно подтянулась на руках. Великан, преследовавший меня, с силой ударил в ствол. - Ворохоббиты! - орал он. - Проклятые ворохоббиты! Раздавлю! Уничтожу! Дерево выдержало, а вот я чуть не свалилась. Вцепилась в ветку руками и ногами, выронила рогатку. Но, как только тролль отступил от ствола, я с проворством мартышки стала карабкаться вверх. Ноги и руки автоматически находили ветки, за которые можно было зацепиться. Меня гнал вперед древнейший из человеческих инстинктов - инстинкт самосохранения. Один из троллей, оставшийся у костра, поспешил на помощь собрату. И я вдруг поняла, что вдвоем они запросто стряхнут меня на землю. Хорошо еще, что третий великан остался с гномами и хоббитом. Сейчас он угрожающе рычал на Бильбо, но я не слышала ни слова. В ушах набатом стучала кровь. Ветки, за которые я цеплялась, стали совсем тонкими. Оступившись, я едва не свалилась, больно прикусила губу и почувствовала, как по подбородку стекает теплая кровь. - Я его вижу! Я его вижу! - ликующе завопил вновь прибывший тролль, явно не разобравшись в моей половой принадлежности. - Держи дерево, Том, сейчас мы его достанем. Но тут над поляной грянул громовой голос мага: - Рассвет идет, и смерть вас ждет! А потом все вокруг залили яркие солнечные лучи. И я зажмурилась от неожиданности, едва не свалившись на землю без всякой помощи троллей. По щекам непроизвольно покатились слезы. И я засмеялась, понимая, насколько они уместны. Несколько секунд, и вместо разъяренных троллей у моего дерева застыла пара каменных изваяний. Гномы ликующе завопили. Я села на ветку, оперлась спиной о ствол дерева и почувствовала, как тело снова начинает бить дрожь. Бросила взгляд на своих друзей, которые по-прежнему орали и славили Гэндальфа, потом посмотрела вниз и снова истерично засмеялась. Потому что понятия не имела, как спуститься на землю.