Оружие, которое поет

Глайдер утопал в высокой траве, его двигатели молчали. Негромко звучали раскаты гитарных рифов с встроенного плеера. По воздуху разносился сигаретный дым. Тот, кто испускал его в таких количествах, сидел спиной к притаившемуся Архею. На броне, покрывающей широкую спину, выделялось своими очертаниями мощное ружье. Оно напоминало уменьшенную в размерах пушку. Пазы в доспехах позволяли ей «ездить» от плеча к плечу. На спинном щитке было выгравировано звездное небо Элиона со всеми его светилами. Смертный пару раз повернул голову, позволяя Архею рассмотреть его получше, но огромные гогглы закрывали половину его лица, а блестящие щитки на затылке и скулах искажали пропорции. Он смотрел с холма вниз, на осажденный город, и изредка оборачивался назад. Его ухо едва заметно двигалось, словно он чувствовал слежку и прислушивался. — Эй! Архей вышел из своего укрытия и подошел к глайдеру. — Не угостишь ли ты старика сигаретой? Архей посмотрел на руки смертного. На них слоями была намотана черная ткань, сотканная из микроскопических колец сверхпрочного металла. Её удерживали на руках металлические кольца и наручи с гравировкой. Для обычного смертного в отличную теплую погоду такая мера была бы как минимум неудобной. Бог сразу вспомнил об экспериментах Флавия над Оружейником и постарался не думать о том, какие шрамы могла скрывать эта ткань. Ему молча протянули туго набитую пачку сигарет без опознавательных знаков и зажигалку. — Свои? — удивился Архей, разглядывая сигареты, добротно набитые табаком. — Угу, — сухо ответили ему. — Чья статуя стоит в этом городе? — Архей повертел в пальцах сигарету и зажигалку, но так и не закурил. «Слепой» взгляд темных стекол был весьма информативным для бога магии. На лице под отражением Архея играла издевательская улыбка. — Какая статуя? — Оружейник! — Архей немного повысил голос. — Прекрати паясничать. Там, внизу, безумная толпа магов считает тебя аватаром Элая и ждет твоего прихода. Ради тебя сгубили многих мирных жителей, а ты сидишь и смеешься мне в лицо. Смертный был возмущен тем, что в воздухе прозвучало его настоящее имя. — Ну что, уже весь Элион узнал о моем существовании?! — Он встал, чтобы разговаривать с Археем наравне. — Что тебе известно обо мне? — Мне известно, что ты помогал Флавию в его лаборатории. Это все. Твой бессмертный друг не слишком многословен в отношении тебя. Если ты думаешь, что он болтает о тебе каждому встречному, то это не так. Старейшим членам Совета Богов удалось узнать о тебе совсем немного. Оружейник затянулся сигаретой и отвернулся. В стеклах ломаной линией отражались обезображенные огнем дома. — Мы и представить не могли, что ты действительно живой человек из плоти и крови, — осторожно продолжил Архей, желая договориться с адептом Флавия. — Мой друг Астерий решил, что скорее всего Оружейник — это фантазия Флавия, его маленькая прихоть. Астерий рассказывал о том, как в стародавние времена ему пришлось изгнать Флавия с арены, когда тот еще был слишком молод. Дрался он безобразно, любил издеваться над поверженным врагом. Он мог воплотить свои садистские наклонности в некоем Оружейнике. Все мы знаем, что он никогда не нуждался в помощниках, если дело касалось его личных замыслов. Нельзя было понять, как воспринял Оружейник все сказанное, но тот соизволил повернуть лицо к Архею: — И вы что, прижали его к стенке в связи с этой ситуацией в Ианноре? Архей покачал головой: — Если ты много работал с Флавием, то должен хорошо его знать. К стенке такого вертлявого пройдоху не прижмешь. Он предпочел умыть руки в отношении тебя и предоставил нам всем право выбора — вмешаться младшим богам или разбираться самим в том, что здесь происходит. Бог повернулся к полуразрушенным крышам домов: — Эти огнепоклонники захватили предместья Ианнора не просто так. Им что-то известно о здешних магических аномалиях, которые способны усиливать алхимические ритуалы в разы. Именно за этим они все здесь — ради масштабного алхимического действа, замешанного на крови невинных и силе стихий. Размотать этот клубок мерзости младшим богам едва ли под силу. Ты здесь, чтобы принять участие в ритуале? Оружейник мотнул головой и затушил окурок: — Нет. Я ехал в Ианнор по поручению Флавия. — Врешь, — голос Архея зарокотал, как далекие раскаты грома в горах. — Мы общались с Флавием утром, и он сказал, что недавно тебя выгнал. У нас теперь есть право поступать с тобой, как нам заблагорассудится, если повезет поймать тебя живым. Оружейник зло сжал челюсти: — …Вот как. Так прямо и сказал? А ты вообще кто такой? Может, все, что ты говоришь, чепуха, и ты один из этих… — он мотнул головой в сторону разрушенного города. — Пудришь мне мозги, чтобы я попался на твою удочку. Может, мне тебя проучить надо разок, а? Бог спокойно покачал головой, когда Оружейник активировал свою пушку, и та встала в паз на правом плече. — Даже не пытайся. Мне достаточно погрузить тебя в изнанку мира, чтобы ты затерялся там навсегда, среди мертвых и не-живших. Я могу разобрать твой разум на мелкие детали и парочку из них намеренно потерять, когда соберу его вновь. Я — Архей, старейший бог магии на Элионе. Побереги силы для более подходящего противника. Оружейник скептически усмехнулся: — Сигарету мне верни, бог магии. Вот так, угощаешь из жалости старика в лесу, а он не курит, да еще угрожает. Архей тихо рассмеялся и отдал смертному зажигалку и сигарету: — Тут ты прав, нехорошо вышло. — Тут все нехорошо вышло, — Оружейник выглядел напряженным. — Огнепоклонники, статуя в виде меня в этом небольшом городке, странный бог магии, которого я лично вижу впервые, и все это под носом у Ианны. А самое главное, что все уверены в моей причастности к происходящему. Боюсь, у меня не будет времени объяснить старшей богине Элиона, что я ни при чем. — Но план действий у тебя есть? — Архей изучал фигуру Оружейника и пытался понять, насколько тот искренен, но все чувства подсказывали ему, что перед его взором разыгрывается лукавый спектакль. — План только один — отбить у огнепоклонников город и приехать в Ианнор с победой, — Оружейник коснулся рукой ствола пушки. Архей сделал едва заметный жест рукой, и из кустов к глайдеру вышел целый отряд из молчаливых адептов бога. Оружейник открыл от удивления рот — как он мог не услышать наличие такой оравы за спиной?! — Я рад, что наши планы совпадают. Только в этот раз я обращаюсь не к младшему богу, а к простому смертному. В этом есть некоторая польза. Те фокусы, которыми я буду помогать тебе на поле битвы, могут лишить бога его силы. Если тебе попадется противник не по зубам, я смогу перебросить вас обоих на изнанку мира, где ты с легкостью победишь его, но берегись, если в тебе есть хоть сколько-нибудь божественности — попав в мир не-живших, ты будешь по капле расставаться со своей силой. В конце концов, это может сыграть с тобой злую шутку в финальном бою. — Да откуда во мне божественная сила, старик? — Оружейник нервно усмехнулся. — Ты думаешь, что от долгого общения с Всезнающим можно обожествиться? От него можно сойти с ума, вот это точно. Архей вздел подбородок вверх и назидательно произнес: — Я сказал так потому, что не уверен в том, насколько ты и вправду смертен. Только бог способен в такую жару таскать плотную одежду, тяжелые доспехи, столь громоздкое орудие за спиной и при этом не пыхтеть. — Тогда ты ничего не знаешь о смертных, — горячо возразил Оружейник и погладил ствол орудия, — и не надо так об Элугвин, она может обидеться. Архей повернул голову к пушке и задумчиво произнес про себя это имя: — Элугвин… Оружие, которое поет для бессмертного мужа. Ну, с таким помощником тебе не нужно быть богом — он у тебя на плече. Теперь я еще больше уверился, что наша операция пройдет успешно. Но без отряда тебе не обойтись. Оружейник посмотрел на отряд из молчаливых адептов, которые холодно и беспристрастно разглядывали человека в доспехах перед собой, и сделал робкий шаг назад от этой толпы. — Командовать отрядом? Но мне бы самому разобраться, что надо делать. Архей подошел к краю обрыва, убирая прочь рукой ветки молодого дерева, и указал посохом на город Оружейнику. — Видишь вон ту стеллу на центральной площади? Вокруг неё огнепоклонники и алхимики начертили круг призыва, здесь же в количестве лежат «жертвоприношения» из числа мирных жителей. Вам нужно будет уничтожить всех огнепоклонников как можно дальше от неё до начала ритуала. — Кого они хотят призвать? Архей мотнул головой, словно сам не хотел думать о том, кого огнепоклонники тащат в этот мир. — Сейчас важно не это, а то, что еще уцелевшие жители города и храмовники Ианны в огромной опасности. Ты должен организовать коридор для их вывода за пределы города. Что бы алхимики ни призвали, нам придется справляться своими силами, да так, чтобы никто больше не пострадал. И еще, Оружейник, тебе придется осмотреть все здания в городе. Все материалы, все алхимические записи и символы, которые вы увидите где-либо в домах, нужно будет уничтожить бесследно. — Это еще зачем? — удивился Оружейник. — На это уйдет слишком много времени. Разве не спасением людей мы должны заниматься в первую очередь? — Вы должны будете сделать быстро все, что я перечислил, — Архей был непреклонен. — И не обсуждать мои приказы. Оружейник бросил взгляд на адептов, все так же молча внимавших старшему богу, и тяжело вздохнул, словно принимал тяжелое для себя решение. — Ладно, что мы должны сделать прямо сейчас, бог магии? — Пути назад у вас не будет, да и времени у вас в обрез. Пусть отряд рассредоточится по всему городу, кроме западных ворот. Там установлена тяжелая артиллерия, и с ней вы разберетесь чуть позже. Если вы обрушитесь на огнепоклонников с трех доступных точек на холмах, — Архей указал на удобные спуски с возвышенностей, — вы сэкономите драгоценные минуты. Как только расправитесь с врагами, мои адепты сотрут ритуальный круг на площади, а ты возьмешь часть моих людей и постараешься обезвредить танки на западе. Если вы подойдете к стелле слишком близко, они ударят по вам нешуточным залпом. Оружейник повернулся к адептам и насмешливо спросил: — Вы все поняли? — Не паясничай, — грубо сказал Архей. Архею показалось, что Оружейник скорчил ему рожу, но это было сложно понять. Щитки на скулах так отражали окружающую обстановку, что нельзя было разглядеть движений лица. — Все, больше не буду, честно, — шутя, ответил смертный. — Где прикажешь прорываться мне? — Тебе с востока, Оружейник. На той стороне находится небольшая гостиница, как раз будет тебе увлекательная работа по спасению гражданских. — О, да ты знаешь, как доставить воину удовольствие, кхм-кхм… разбираться, кто там гражданский, а кто не очень. Как это меня бесит, как заводит! И ничего ведь не поделаешь, сам старший бог Элиона тебе указывает… Ай! Больно! Смертный «договорился» и получил по голове посохом. Архей не был уверен, что Оружейнику вообще было больно — плотные кольца кудрей цвета меди даже не прогнулись, когда посох обрушился на голову наглеца. *** — Мы сможем обратиться против огнепоклонников и алхимиков, когда Ианна вернется, чтобы освободить провинцию? Он был самый молодой из всего взвода и самый наивный. Розовые щеки, большие голубые глаза, светлые волосы — все это делало его большим жизнерадостным ребенком в доспехах, рыцарем, который решил сесть на верного коня и отправился покорять мир. Восточный проход охранялся весьма унылыми храмовниками, которых ожидал трибунал. Вряд ли они встанут на пути у богов, которые придут отбивать город из рук врага. Скорее, не станут мешать, как не мешали огнепоклонникам, и сложат оружие. — А зачем? — глаза бывалого вояки смотрели на мальчишку сквозь пазы шлема остро и колко, как пронзающие иглы. — Нас всех ждет суд. Объяснение у нас простое, мы хотели выжить. — Выжить, пока другие умирали ни за что? Храмовник отвел взгляд. Слишком много неразрешимых противоречий, а смысл их был один — панический, разъедающий душу страх. Наконец, он нашел в себе силы спросить: — А ты сам не боишься смерти? — … Боюсь, — рыцарь опустил голову. — Но это лучше бесславных дней в тюрьме. Это та же смерть, только тело живо, а вот все мечты и устремления похоронены надолго, если не навсегда. Другой храмовник без шлема, прикуривающий в этот момент, весело спросил: — У тебя план есть? — Нам нужно тихое восстание, — мальчишка силился объяснить свою мысль, но ему то ли не хватало смелости, то ли знаний, то ли всего разом. — Нам нужно нарушить планы огнепоклонников в самый решающий момент! Храмовник усмехнулся и выпустил изо рта густые кольца дыма. День был достаточно солнечным, но в какой-то миг свет заслонил собой все, ослепил мальчишку, так что тот прикрыл рукой глаза, а когда открыл их — те, кого он агитировал оказать сопротивление, лежали кучками пепла вокруг своих же рассыпанных доспехов. Броне не на чем было больше держаться, и металлические части разрозненно лежали в пыли. Юный храмовник в звенящей тишине обернулся назад, поднял взгляд на фигуру перед ним и понял, что пришел настоящий хозяин этого города — тот, чью статую недавно возвели на площади. Оружейник в тяжелой броне, когда-то созданной великими алхимиками Элая, укутанный в кольчужную ткань по самый подбородок. Полотна из кольчуги звенели на набедренных щитках и шурша, скользили по металлическим клыкастым пастям, где между внушительных острых зубов матово сверкали огненно-рубиновые линзы для фокусировки разрушительной энергии. — Не-е-е-ет!!! — выживший храмовник страшно закричал и выхватил меч, самоотверженно бросаясь на страшного врага. — Марк, ты чего тут забыл? — сверху раздался насмешливый голос, и Марк очнулся в крепком боевом захвате, которым умело блокировали всего его действия. — Марк! Марк?!.. Юный бог выронил меч из рук. — Они все хотели жить, — только и смог выдавить он из себя с жалким всхлипом. Он все еще пытался сопротивляться крепкой хватке. — Они даже никого не убили! А ты… Его отпустили, и Марк грохнулся на колени, рядом с мечом. — А мне плевать, — раздался равнодушный голос сверху. — Они предали саму Ианну, и одно это решило их судьбу. Марк поднялся с колен и взял в руку меч, всматриваясь в темные стекла гогглов, в которых отражался сам он. — Но вот тебя я совсем не ожидал увидеть, — на лице Оружейника появилась легкая улыбка. — Ты пришел сам, или тебя направили старшие боги? — Сам, — Марк упрямо сжал губы. — Я услышал о том, что провинции Ианны захвачены, и поспешил сюда, но… Постой-ка, ты сказал, что у этих храмовников не было шансов, потому что они предали Ианну? Это значит, что ты… Оружейник улыбнулся и подал знак Элугвин уехать с его плеча за спину. Пушка послушно уменьшилась в размерах и встала в пазы на спинном щитке. — Я вез подарок для Ианны от Флавия, но, похоже, у самой красивой богини Элиона подарков сегодня будет много. — А кто ты? — Марк с любопытством подошел поближе. — Мне кажется, мы встречались? Ты меня знаешь, да и голос у тебя очень знакомый. Может, мы вместе отражали вторжение? — Марк, все может быть, — Оружейник скромно кивнул, — всего не упомнить, жизнь из-за вторжений очень бурная, богатая на события. Я рад слышать, что ты пришел сюда один и по своей воле. Это значительно облегчит мне работу. Он поднял левую руку и поднес ладонь к уху, на котором тускло мигнула гарнитура: — Сотилбон*, получить доступ к активным протоколам связи на местности. Создать единый канал с обращением всех аналогичных сигналов к администратору. Установить радиус покрытия — два километра. Архей поморщился, когда передатчик зашипел. Связь с адептами и Оружейником внезапно прервалась. Слепой бог повел головой. — Не нравится мне это. Что-то тут нечисто. Что за фокусы со связью от Флавия?! В этот момент раздался резкий звуковой сигнал — со своим другом пытался связаться Астерий, а он по пустякам не беспокоил. — Ох, надеюсь, я не отвлекаю тебя от твоих дел? — заботливо осведомился архивариус. — Уже нет, — иронично улыбнулся Архей. — Я так понимаю, ты обнаружил что-то очень важное в своих архивах? — Видишь ли, Архей, совсем недавно Флавий смутил меня непродолжительным звонком, где спросил, могла ли сущность бога распадаться на элементы под влиянием алхимических ритуалов. Я сначала опешил, потому что мне никогда еще не доводилось об этом слышать. Но я хорошо знаю Флавия, он способен узнать нечто интересное из неожиданных источников, и я сразу же решил пересмотреть часть древних текстов. Оказалось, что элаиты — это не только обозначение целой цивилизации, но и кое-что еще. В одном из текстов упоминались одновременно и элаиты, и алхаинты. Один мой адепт сумел сделать наиболее точный перевод из самых древних текстовых указаний на алхаинтов, где говорилось, что это были полубоги, смертные, но тем не менее очень могущественные существа. Каждый алхаинт владел частью хтонических** сил, которые видели зарю Элиона и участвовали в его планетарном формировании. Чтобы уравновесить эти силы и привести их к порядку, Элай при помощи алхимиков создал алхаинтов — полубогов, которые заведовали своими частицами этих разрушительных космических сил. Может быть, это именно то, что ищут аватары других богов на Элионе? Ведь многие из этих рас потеряли свои миры в результате необратимых хтонических преобразований планет. — Это очень ценная и своевременная информация, Астерий, — голос Архея был ровным, но по тону чувствовалось, что некая мозаика собралась в его голове. — По крайней мере я теперь понимаю, что именно хотят призвать эти глупцы с огненными головешками в руках. Им нужен управляемый хтоник в человеческом теле, а для этого они заманивают в ловушку Оружейника. Он как раз подходит по параметрам, чтобы им стать. Этот смертный перегружен обилием алхимических артефактов, что делает его уязвимым перед ритуальной частью. — Архей, ты сейчас находишься в захваченном городе? — Именно, наблюдаю, как мои адепты выполняют мои указания. Мне не нравится, что кто-то отрезал Оружейника и моих адептов от канала связи. Кажется, мне придется самому вмешаться в ход операции. — Как странно! Я недавно пытался связаться с Флавием, но он не ответил… — С ним такое случается часто, — Архей раздраженно махнул рукой, будто стоял возле Астерия в обсерватории. — Не стоит обращать на это внимание. Его всегда интересовала только наука. — Я думаю, что ты ошибаешься, — ответил Астерий на прощание. — Но если будут какие-то новости, сообщи мне о ходе вашей операции, пожалуйста. — Разумеется, — Архей сделал шаг в пропасть, и весь его силуэт, начиная от складок одежды и заканчивая его седыми прядями волос, обратился в летящий поток тьмы, растворившейся в лучах солнца. Сотилбон* — от греч. «stilbon», «мерцающий». Звезда Гермеса, планета Меркурий. Хтонические** силы — безликие планетарные силы хаоса, необузданные стихии, участвующие в образовании жизни на планете, формировании её «лика», и её же уничтожающие.