Оружие, которое поет

Юности дни пронизаны светом, Теплым сиянием, что жизнью зовется. Что все это ты, я не думал об этом, Лишь вместе с тобой все это вернется. — Сопливо, но продолжай, — Флавий сидел на столе в лаборатории возле очень странного аппарата, скорее напоминающего паровое механическое чудовище из несуществующей вселенной стимпанка. Оно состояло из деревянных панелей и грубых, примитивных металлических запчастей. Все это было не свойственно для лаконичных и аккуратных изобретений Всезнающего. Флавий сидел так и слушал, как Марк декламировал стихи с бумажного листка, написанные в честь Ианны им самим. Твое сияние навеки осталось в сетях Моих мыслей, моя душа на твоих Алтарях. Куда бы дорога меня ни вела Путь в небесах укажет твоего света стрела. На лице Флавия, который всю свою жизнь не очень хорошо понимал красоту поэзии, недоумение граничило с попыткой осознать услышанное. Но отдельные слова и фразы ему все-таки грели душу. — Ну, дальше! — он сделал энергичный жест рукой. Марк воодушевился, порозовел, улыбнулся и чуть громче продолжил: Мы непохожи, но одно сердце на двоих, Твоя кровь пульсирует в венах моих… — Так, стоп, — Флавий соскочил со стола, — это слишком! Марк, ты, кажется, берега попутал… То есть, сдается мне, что ты рассчитываешь не только на денежное вознаграждение, но и на поцелуй с Ианной. — А почему бы и нет? — отважно спросил Марк. — Неужели ты имеешь что-то против? — Твоя наглость просто феноменальна, Марк! — Флавий прищурился, но улыбнулся и забрал у Марка листок со стихотворением. — Но я должен тебя огорчить. Нет-нет, я не стану говорить, что твоя работа не прошла в финал, наоборот. Но Ианна её не прочтет, она её скорее… увидит. Флавий подошел к своему странному аппарату и опустил лист бумаги в прямоугольную емкость, плотно закупорив её. Он запустил громоздкую машину, металлическим пальцем скользнув по тумблерам на щитке. Внутри контейнера начался загадочный тихий процесс. Он сопровождался резкими вспышками света, которые можно было все равно увидеть, несмотря на герметичность емкости. Свечение прошло через соединительную трубку и заполнило собой маленькую пробирку с маслянистой жидкостью, которая помещалась в стеклянном резервуаре, закрепленная стальными зажимами ровно на пути едва заметного свечения. Когда облучение закончилось, Флавий аккуратно вытащил пробирку и вскрыл её, подав Марку. Марк с сомнением посмотрел на странную жидкость внутри, которая отбрасывала светлые блики на его пальцы. — Ну же, — поторопил его Флавий, — просто поднеси к носу и… Он показал ладонью, как надо «пробовать» запах его чудного изобретения. Марк храбро поднес пробирку к ноздрям и втянул воздух. — …Ого! — Марк очнулся спустя две минуты, задыхаясь так, словно только что вынырнул из воды. — Это что, новый вид наркотика? Все было так реально — Ианна, я, алтарь… — Дальше можешь не продолжать, теперь я знаю все о твоих фантазиях на ночь. Флавий легонько шлепнул растерянного Марка по лбу и ловко забрал у него пробирку. — Именно этого эффекта я и хотел добиться. Это экспериментальные духи для Ианны с вложенной в них цифровой информацией. Она вдохнет аромат и окунется в свои фантазии. — Флавий, да ты волшебник! А можно мне такие духи? — Нет уж, — бог знаний был польщен комплиментом, — я не собираюсь заниматься подобными пустяками. А еще я очень плохо переношу резкие запахи эфирных масел. — Кстати, мне показалось, или у твоих духов вообще не было запаха? — Не показалось, Марк. Я взял только слабую эфирную основу. В противном случае тебе пришлось бы сейчас вспоминать все, чему тебя учили для оказания первой помощи пострадавшему, включая вентиляцию легких. — Да ты шутишь! — Марк не верил своим ушам. — Неужели у тебя аллергия? И ты пытаешься создать духи в подарок? — А что такого? Вот у твоего бессмертного друга Хагалла тоже непроходящая аллергия на фитонидов. Но тебя же это не удивляет. — Потому что Хагалл неравнодушен к женщинам любых рас, и любит целовать дриад. Да и не только целовать. Чему же тут удивляться? Хотя я тут подумал… Флавий, а ты случаем… — Нет, я не целуюсь, Марк! Ни с кем! И не тестирую проходимость своих частей тела на возможное продолжение рода с космическими пришельцами, если ты об этом. — Флавий, — Марк осмотрел бога со всех сторон, — между нами, мужчинами, какие это еще части тела у бога могут продолжить род? Об этом Герида мне не говорила. — Все, иди отсюда! — не стерпел Флавий и заулыбался, толкая Марка к выходу. — Спасибо, что помог мне в моем маленьком эксперименте, а теперь вали. Давай, отправляйся на очередное вторжение! — А вознаграждение? Ты сказал, что я заслужил его, — Марк не отступался. — Ах, да. Проверь свою кредитку, — Всезнающий рассеянно отмахнулся от него и сосредоточил все свое внимание на громоздком приборе, который он создал только для одного-единственного подарка. — Интересно, из всего этого получится собрать еще один удобный шкаф под инструменты? — Это будет очень здоровский шкаф, я думаю. — Марк! Ты еще тут?! *** Несколько огнепоклонников исчезли в искривленном пространстве навсегда, будто их и не было никогда в этом мире. Воздух вокруг них колыхнулся, подобно потревоженной озерной глади, и поглотил их тела, смыкаясь вокруг них как густой кисель. Еще одного, снайпера на крыше полуразрушенного дома ждала та же участь. Но лучше бы Архею не будоражить пространство здесь — из изнанки раздавался недовольный рокот твари, что ждала своего часа. Бог магии терпеливо посылал сигналы Оружейнику, ожидая, что связь наконец-то наладится. Так и случилось, но из гарнитуры зазвучал не хриплый голос Оружейника, а Флавия. — Я слушаю тебя, Архей. — Флавий?! — Ты мне не рад? — грустно вздохнул Всезнающий. — Рад, вот только я пытался достучаться до Оружейника. Твой подопечный согласился мне помочь в Ианноре, а сам нахально обрубил связь. Я подозреваю, что это его рук дело. — Я другого мнения обо всем этом, — раздраженно ответил Флавий. — Я пропустил кучу важных новостей, потому что какой-то бездарный халтурщик попытался перетряхнуть мои каналы связи на свой лад, из-за чего они и накрылись. И это не мог быть Оружейник, тот лучше меня знает, как они устроены. Сейчас я отслеживаю все сигналы, чтобы понять, кто бы это мог быть. Ну, раз это не ты, я спокоен насчет тебя. — Ты ничего не хочешь мне рассказать по поводу своего хваленого Оружейника? — вежливо напомнил ему Архей, отправляя в изнанку еще парочку любопытных огнепоклонников. — Я хочу сказать тебе кое-что другое. Слышишь специфические щелчки? Архей обернулся вокруг. Он стоял посреди пустынной улицы, лишь иногда из домов на него выбегали небольшие группы огнепоклонников по два-три человека, но в целом все было тихо. — У тебя что-то со связью, Флавий. Здесь все чисто. Пространство возмущено, но оно не «щелкает». Выстрелы могут быть похожи на щелчки, если ты об этом, но пока никто не стрелял. — Такие щелчки можно услышать, когда мантиды при ходьбе трутся своими лапами о хитин. Их много, Архей, — с тревогой в голосе ответил Флавий. — Неужели ты ничего не слышишь?! — Прекрати меня разыгрывать, молокосос! Я знаю все твои трюки, — теперь Архей рассердился не на шутку. — Отвечай, почему ты соврал утром про Оружейника? Какие цели ты преследовал?! — Архей, да ты не только слепой, ты еще и глухой… — голос Флавия дрогнул не то от негодования, не то от обиды. — Они рядом! Я не шучу. — Не смей менять тему разговора, когда я спрашиваю тебя о преступнике! О твоем преступнике, Флавий, если ты все еще «искренне» не понимаешь, что мне от тебя нужно. Отвечай мне! — Архей… они… — Всезнающий силился подобраться такие слова, чтобы бог магии наконец-то его услышал. — Дай мне только до тебя добраться! До тебя и твоего Оружейника, и тогда я с вами обоими совсем по-другому поговорю. — Да обернись же ты! — закричал Флавий так громко и так резко, что это едва не оглушило Архея. Впрочем, оглушил его не только крик Флавия, но и вынырнувшие из ниоткуда мантиды в таком количестве, что упрятать их всех в изнанке было бы очень сложно. — Ох, мать Элая… — Архей ловко отбил посохом выставленные на него фламберги асвангов и острые лапы верховных мантид. — А я-то недоумевал, где же хваленые отряды Нериона? Вот они, родные, под самым носом. — Мы тебе не родные! — свирепо ответила ему одна из мантид. — Убирайся, пока сам Нерион не занялся тобой. — Я прощаю тебе твое высокомерие, — снисходительно ответил бог. — Хоть ты и великая царица червей, тебе придется признать, что ты находишься не на своей территории… Из-под ног бога выскочила темная тварь, похожая не то на менара, не то на виртха, не являясь ни тем, ни этим. Её нестабильное туманное тело просвечивалось насквозь. Она нырнула под мягкое брюхо мантиды и вспорола его так, что все склизские внутренности попадали на землю. Это видел только Архей, а остальные так и не смогли понять, почему мантида, издав хриплый вскрик боли и ужаса, грохнулась на мостовую и поджала конечности в агонии, истекая остро пахнущей слизью. — Разберись с ними, — приказал Архей невидимому зверю и проложил себе путь мощным магическим разрядом через толпу мантид, среди которой раздавались крики ужаса, если можно было бы так назвать голоса этих существ. Бог вдохнул горький воздух — магия была особенно сильна, она поила его сердце, но нельзя было терять бдительность. Эта чья-то очень злая шутка, и она дорого обернется всем, кто будет жадно пить её потоки здесь, сейчас. Опаленное здание гостиницы всем своим видом не позволяло даже надеяться, что хоть кто-нибудь из выживших мог оставаться там. Стекла в окнах либо потрескались, либо вовсе выпали, на первом этаже было пустынно. На верхних этажах не было слышно ни звука. Оружейник попытался настроить связь и поймать случайную передачу богам. Он отчаянно давил пальцем переключатель на гарнитуре и старался осторожно ступать по осыпавшейся штукатурке под ногами. — Н-да, — процедил он сквозь зубы. Его терпение лопнуло. Ничего, ни малейшего намека на попытку передать сигнал бессмертным. — То ли я идиот, то ли выживших нет. Марк! Марк, следовавший за ним поодаль, вздрогнул и чуть не выронил меч из рук. — Посмотри за административной стойкой дисплей дежурного — там должны быть данные о туристах, которые заселились в гостиницу перед нашествием на город и не выехали. — Но зачем? Что это нам даст? — глаза у Марка стали еще больше в мрачном полумраке здания. — Если выживших нет, это не поможет нам. — Просто посмотри, — Оружейник проявлял чудеса терпения. — Скачай данные и принеси мне. — А где будешь ты? — с беспокойством в голосе спросил его Марк, ныряя за стойку, как за спасительную баррикаду — Я свяжусь с тобой сам, когда буду готов дальше осматривать с тобой здание. Запомни это, пожалуйста, и не пытайся выйти со мной на связь лично, — Оружейник двинулся к лестнице. — А если что-нибудь случится? — крикнул ему вслед Марк, заметно волнуясь. — Ты что, маленький?! — недобро рявкнул в ответ Оружейник. — Тебе смертный должен указывать? Он быстро поднялся по лестнице и скрылся с глаз Марка. Тот обиженно поджал губы и пробормотал про себя, опасливо озираясь вокруг: — Не больно уж ты на смертного похож… Даже мне сложно будет столько металлолома на себе таскать. Оружейник неслышно прошел по кускам осыпавшегося потолка и трескающейся штукатурке, с легкостью поднялся на второй этаж в своем громоздком доспехе. Все та же пустота, все та же тишина. Двери всех номеров без исключения распахнуты, кое-где была видна кровь и следы борьбы. Защищали храмовники это место, или нет, понять было трудно — все без исключения тела исчезли. Оружейник задрал голову вверх и прислушался, надеясь уловить хоть какое-то шевеление. Он вертел головой, касался пальцами стен в попытках нащупать малейшую вибрацию, но — ничего. Пока, наконец, сверху он не услышал стук. Он снова задрал голову вверх. Услышав на верхних этажах мягкий шлепок тела о пол, он вбежал в распахнутую дверь номера, активируя ракетные модули по бокам от щитка с пушкой. Его ноги, закованные в броню, с легкостью оторвались от пола. Оружейник вылетел в разбитое окно, и оставшиеся осколки на оконной раме брызнули в разные стороны. *** — Это Прия, мне нужна помощь! Я нахожусь в захваченном городе, в центре лагеря огнепоклонников Элая. В зданиях нет воды, отключено водоснабжение. Мои запасы воды и еды полностью закончились. Пожалуйста, кто-нибудь… Прия почувствовала, как комок подкатывает к горлу. Казалось, что все это сон — и это ужасное нашествие, и мертвая тишина за окном, и никого, кто бы мог спасти этот город. — Почему… Ей показалось, что она вот-вот сойдет с ума, ну или точно разревется в голос и будет размазывать по грязным щекам слезы еще пару часов, вместо того, чтобы действовать. Но внезапно в её голове созрел отчаянный план. Огнепоклонники вывели всех людей отсюда, но вещи они не забирали. Значит, в номерах может быть полно воды и еды, и она просто глупо морит себя голодом. В коридорах стоит мертвая тишина, и если она выйдет из номера в поисках еды, никто её не тронет. Прия схватила свой рюкзак, вывалила оттуда все свои вещи на кровать и тихонько подошла к двери, натягивая лямки рюкзака на плечи. От того, что она так резко вскочила, в глазах поплыли круги, и ей даже показалось, что за дверью что-то проскакало — множество глухих перестукиваний и щелчков, их она приняла за свое разбушевавшееся воображение. Она читала недавнюю статью Флавия в Элинете об экспериментах в «камере тишины», в которой он описывал случаи, когда мозг человека, лишенный каких-либо посторонних и привычных ему звуков города, «придумывал» себе развлечения, и испытуемый начинал слышать то, чего не было. Сейчас это была её ситуация. Прия тихо отворила дверь и выглянула наружу. В коридоре было по-прежнему тихо, она выскользнула из своего номера и зашла в соседний, машинально заперев за собой дверь. Марк всматривался в яркий дисплей в полумраке, отчего буквы прыгали у него перед глазами. Ему потребовалось время, чтобы разобраться, как его настроить для получения нужного по дате списка туристов. Знаменитых людей в нем не было, да и быть не могло. Это ведь всего лишь провинция, откуда до Ианнора нужно было еще доехать по неудобному горному подъему и въехать в сам город по узкому мосту, где всегда был затор. Марк скачал данные, как его и просил об этом Оружейник, и оглянулся. Вокруг по-прежнему было тихо, ничего не изменилось. Все, кто попал в руки огнепоклонников, уже умерли, а те в свою очередь занялись подготовкой к какому-то ритуалу, который Марк не очень-то понимал, и ему казалось, что настучать по головам этим засранцам будет легче легкого. Это же не какие-нибудь мантиды, демоны или жнецы смерти. С людьми, даже усиленными магией, сражаться было как-то проще… Марк уверенно шагнул в полумрак, чтобы последовать за Оружейником наверх, но штукатурка под его ногами осыпалась, и на ней отпечатались чьи-то круглые следы, словно кто-то скакал вокруг на ходулях. Но следов было пугающе много. Марк отступил, выставив перед собой меч. Он попытался не думать сейчас ни о чем, а как следует жахнуть по врагу, если тот объявится, чтобы не пускать в себя страх. Следы множились, а враг все так же оставался в недосягаемой невидимости. — Я не могу драться с тем, кого не вижу, — дрожащим голосом храбро заявил Марк. — Ну-ка, покажись! Он прошептал слова коротенькой молитвы и вонзил перед собой в пол меч, от которого полетели во все стороны ослепительные молнии, разгоняя пыль и строительный мусор. Этот свет заслонил от него окружающую обстановку, и прежде чем погибнуть, Марк увидел то, что создавало такое количество следов — острые лапы мантид, которых было слишком много на него одного, и все они одновременно сотворили заклинание, разорвавшее его тело. Прежде чем снова исчезнуть, мантиды хладнокровно пробежались по его влажным останкам, пачкая свои конечности густой кровью поверженного бога.