Оружие, которое поет

Над городом медленно плыл странный корабль, не похожий ни на один вид летающего транспорта Элиона. Он представлял из себя длинную трубу без опознавательных знаков со множеством люков на самом дне. По всей его длине не было ни одного иллюминатора, а кабина пилота, если Оружейник правильно определил её расположение, была превосходно бронирована. - Что это? – тихо спросила его Прия, испугавшись собственного голоса в этой мертвой тишине. - Чтоб я знал, - спокойно ответил Оружейник, стараясь определить, засекли их фигуры с корабля или же нет. – На транспортный не похож, скорее грузовой. Судя по обшивке и полном отсутствии иллюминаторов, груз весьма опасный. Он на всякий случай отошел подальше от входа в гостиницу и постарался окинуть взглядом здания вокруг. - Я уже предполагал, что город подвергали сильному обстрелу или даже бомбардировке, и вот эта сигара в небе может быть… «Люк» корабля вспыхнул пламенем, и вниз на землю прилетела добрая порция огненной смеси, взметнув в воздух раскаленный асфальт. - … ликвидатор! – заорал Оружейник, со всех ног припустив к зданию. - Что нам делать?! – Прия пыталась перекричать гул поднявшегося пламени. Казалось, для этого огня не существует никаких преград – он выжигал землю, воздух и пожирал бетонные стены зданий. - Бежать! – Оружейник схватил Прию за руку и потащил её к городским воротам. Навстречу им выскочили из поднятой пыли двое полицейских, которые пытались поймать Оружейника в воздухе над Элинаром. - Спасите! Спасите нас! – орали они сквозь шлемы. - Д.Р.И.С.Т.ы? Здесь?! Вы что здесь забыли? – заорав от изумления, Оружейник едва не охрип и с удивлением разглядывал искаженные страхом лица под пуленепробиваемым стеклом. - Они сзади! Они сжигают все вокруг! Боги! Хоть кто-нибудь, спасите нас! Один из полицейских упал на колени в пепел, в ужасе царапая свой шлем. Прия тоже увидела «их» и лишь молча махнула рукой вперед, онемев от неожиданности: - … В город шла хорошо вооруженная группа солдат без привычных опознавательных знаков элионских армий. Крепкого телосложения мужчины не носили шлемов, все они ухмылялись теми нехорошими улыбками, которые обычно искажали лица огнепоклонников. Но даже огнепоклонники рядом с ними выглядели просто детьми. Они несли огромные огнеметы, и огонь, попадая на их руки, кожу или броню, не причинял им никакого вреда. А вот все вокруг них превращалось в черный пепел, земля съеживалась от высоких температур. Столь мощное пламя грозило уничтожить все живое и неживое в этом городе. - Вы стреляли на поражение? – Оружейник как следует хватанул за шиворот обоих полицейских и потряс их хорошенько. - Мы стреляли! – оба закричали хором. – Стреляли, но ни один не погиб! Пули даже не пролетели сквозь пламя. - Пули… хм… - Оружейник недобро усмехнулся, глядя на нечеловеческие лица ликвидаторов. – Элугвин, что скажешь? Оружие, словно соскучившееся по разговорам, охотно ответило: - Нет ничего более мощного, чем плазма самого солнца. То, что твои соперники держат в руках, всего лишь примитивная огненная магия, и только. - Ты убить их сможешь? – не вытерпел Оружейник. - Именно это я сейчас и сказала, - недовольно ответила Элугвин, выстраивая положение ствола в направлении к солнцу. - Стреляй, милая, - Оружейник поправил гогглы на лице и облегченно выдохнул. – Всем закрыть глаза. Прия честно выполнила приказ Оружейника, но свет проникал даже под плотно прижатые ладони и до боли сжатые веки. Казалось, после этого светового залпа в мире умерло все и погрузилось в звенящую тишину, или это звенел пораженный плазмой воздух. Оружейник всмотрелся в силуэты за световыми каскадами огня. Выживших, на первый взгляд, не было. Когда световые волны рассеялись, в пыли лежала лишь тлеющая груда одежды, неисправных огнеметов и частей доспехов. - Все, - облегченно выдохнул он и смахнул пот со лба. – Всем открыть глаза. - Вообще-то мои датчики слежения показывают, что впереди толпа нарушителей на крупно-габаритном транспорте, - заикаясь, сказал один из полицейских. - Ты что несешь? – возмутился адепт Флавия. – Какие датчики? - Сам посмотри, - упавшим голосом ответил ему полицейский, указывая вперед. Стены города и ворота треснули, оседая и сгорая в мощном огневом залпе. Ещё большая толпа огнепоклонников шла на город, их теперь сопровождали танки с плазматическими установками. Это были устаревшие образцы, от их использования отказался Флавий, потому что нестабильная плазма могла разорвать в куски и машину, и водителя, а контролировать её было достаточно сложно. - Элугвин! – взмолился Оружейник. - К сожалению, мой маленький смертный, повторный залп так быстро невозможен. В воздухе появились нестабильные частицы чужеродной плазмы. Если я соединю солнечную фрактацию с той, что витает в воздухе, взрыв неизбежен. - Но мы все умрем! – взвыл Оружейник, оглядываясь назад. Позади бушевало пламя, выпущенное воздушным ликвидатором, равнодушно и с одинаковой скоростью пожирая буквально все. Прия может быть никогда бы и не сказала этого, она была достаточно храброй во многих, не столь странных моментах своего извилистого жизненного пути, но стоя в огненной ловушке, без малейшего намека на помощь извне, она взмолилась: - Я не хочу умирать! - Мы в любом случае погибнем, - равнодушно отозвалась Элугвин. – Но я не собираюсь быть причиной вашей гибели. Это испортит мою репутацию. У Оружейника потемнело в глазах от ужаса, когда он взглянул на безумные лица недолюдей, так вольно и без вреда для себя играющих с огнем. Но потом он понял, что в глазах потемнело не только у него, и ужас – это не его слабость. Что-то надвигалось на них сзади с неумолимой скоростью и было куда страшнее пламени. Время как будто застыло. Он обернулся назад, не в силах терпеть нарастающий страх. Если Смерть можно было бы назвать стихией, то эта стихия полностью взяла город под свой контроль. Краски мира померкли, и даже небо превратилось в серый невыразительный свод с едва различимым белым пятном вместо солнца. Пламя опало и угасло, пока Смерть волной накрывала всю эту часть загубленного мира. Прямо перед глазами Оружейника из серой мглы сформировалась чья-то фигура. Он разглядел идущего на него биомеханического гуманоида с рукотворной головой – из-под полупрозрачного шлема на него таращились шесть пар диодных глаз-датчиков, а между ними внутри что-то зловеще трещало, отвратительно клацало и вибрировало. Страшный страж нес в своей руке саблю с тонким лезвием из вибрирующей стали, способной разрезать все. И этот страж был не один. Они появлялись из серой мглы и равнодушно шли мимо беззащитных людей на огнепоклонников, тщетно пытавшихся вызвать из своих орудий огонь. Прия с холодным равнодушием, ей совершенно не свойственным, смотрела, как падают бессмертные огнепоклонники и больше не поднимаются. На черной выжженной земле растекались ручьи крови. Огонь вспыхнул последний раз в самом центре строя, когда с неба упало что-то когтистое и темное, едва различимое. Огонь очертил фигуру этого существа, когда оно поднялось во весь рост. Чудовище с огромными крыльями отчетливо ярко полыхнуло один раз, чтобы поглотить огонь и жизнь умирающих огненных солдат. Стальные крылья разорвали толпу нападавших, а гуманоиды в рваных длинных одеждах механически дорезали остальных, исполняя приказ своего главного командира. Оружейник подправил настройки своих гогглов, чтобы разглядеть лицо упавшего с неба чудовища. - Хагалл?! – он не поверил своим глазам. – Что с ним произошло? - Вы его знаете, да? – отреагировали полицейские. – Тогда бояться нечего. Свои! Кровь утекала из расщелин растрескавшейся земли, собираясь в живой кроветворный плащ за спиной Хейгла. Живое полотно ткани истекало кровью на нимбе Хейгла и не могло истечь, вечно переливаясь багровыми разводами как истинное знамя войны. Завидев своих друзей, которых он оставил в этом измерении обыкновенным бессмертным, а вернулся алхаинтом, Хейгл взлетел ввысь и осторожно приземлился рядом с бледным Оружейником. К миру возвращались прежние краски. Крылья клацнули, собираясь на груди и ребрах Хейгла в единый массив. - Пусть свободен, - отрапортовал он, как военный. – Продвигайтесь вглубь города, к статуе. Сказывались его привычки из его доблестного военного прошлого. - Хагалл, ты… - Оружейник с ненавистью смотрел в искаженное лицо алхаинта, не веря своим глазам. – Ты перешел на сторону Темного Флавия? Прия все еще безучастно разглядывала доспехи и спящих драконов на плечах алхаинта. Он не вызвал у неё никаких негативных эмоций, скорее наоборот. - Архей и его адепты в безопасности, они шагнули в Изнанку, чтобы нанести оттуда свой решающий удар. Я поспешил на помощь к вам, как только увидел, что вы собираетесь украсить мир Изнанки эхом своих душ. Бегите в центр, каждая секунда на счету. - Хагалл Сангратир, мерзавец, - Оружейник задыхался от ярости. Он сдвинул гогглы на лоб, чтобы своими флюоресцентными глазами заглянуть в алые глаза алхаинта. – Ты нас предал в обмен на… это?! - Хагалла никогда не существовало в природе, - спокойно ответил ему алхаинт Мора. – Я Хейгл Сортанар. Хм, - он потрогал металлический клык на наплечнике Оружейника, - интересный костюмчик, где-то я его уже видел, примерно около семисот лет назад. - Алхаинт Мора и Смерти? Ты?! – заорал Оружейник, испуганный такой догадкой. – Где ты был столько лет? Не выдержав дерзости смертного, Хейгл крепко схватил его за подбородок когтистыми пальцами, больно сдавив его челюсть: - Выполняй мой приказ, - он выдохнул это в его лицо, и от этого проникающего под кожу шипения в теле замерло все, ненависть угасла в тот же миг. Заметив на себе любопытный взгляд Прии, Хейгл отвлекся от Оружейника и позволил себе улыбнуться. - Беспристрастная… После того, как мы вернемся домой, я дам тебе интервью и буду беседовать с тобой хоть всю ночь. Прия улыбнулась в ответ и протянула руку, чтобы потрогать его кожу на лице. - Чем дольше ты находишься в моем обществе, пока я выполняю свои… смертельные обязанности, у тебя все меньше шансов вернуться назад, крошка. Оружейник закрыл журналистку собой, встав между нею и алхаинтом: - Что ты задумал? Почему нам надо бежать не из города, а в центр? - Объяснять слишком долго, - алхаинт расправил крылья, медленно левитируя вверх. – Вы не выйдете отсюда, даже если будете бежать по проселочной дороге всю ночь. Пространство окончательно захлопнулось, и этот мир умирает сегодня. Считаете, что вам суждено умереть вместе с ним – так бегите, - он указал рукой на остатки ворот и взмыл в воздух. - Что будет с Элионом? – воскликнула Прия вслед улетающему Хейглу. – Наш мир сгорит? - Не весь Элион, только это субпространство, - ответил за него Оружейник. – Но как это скажется на всем Элионе, вопрос хороший. Пойдемте, - он махнул оцепеневшим полицейским рукой, указывая на центр города. - Интересно, а мы раньше у этого летающего чувака права не отбирали? – наконец разродились вопросом сотрудники дорожного патруля. Хейгл взмыл в воздух, разглядывая корабли ликвидаторов. Это было сложной задачей – как сдвинуть корабли с курса и не взорвать их. Он даже не понимал, управляются ли они с места или пилотируются живыми людьми. Один уже пересек город, оставив после себя ровный черный след из сбритых зданий, второй надвигался следом, оставались еще два. Их блестящие корпусы виднелись вдалеке. - Пересмешник, у тебя есть личная авиация в этом пространстве? – уточнил он по связи. Пересмешником он называл темного Флавия, считая, что тот может быть чем угодно и кем угодно, подделать любые голоса и личности. - Представь себе, есть, - ответили ему голосом и интонацией Флавия. – Правда, в количестве одной штуки. Мне удалось соблазнить лишь одного адепта Архея на это дело, так что помощь у тебя будет так себе. Сложности с воздушным пространством? - Вдвоем разберемся, - Хейгл лег на крыло, кувыркнувшись в воздухе и оглядевшись вокруг в поисках черного челнока. – Какие у тебя успехи? - Славно, что ты спросил. Я сумел запустить Хорарный Исчислитель! Это просто чудо какое-то, не иначе. Машина до сих пор работает. Пока что я на стадии настройки, выбираю вариативность появления богов в этом суб-пространстве. Есть, правда, один жирный нюанс, который может внести в наш эксперимент элемент неожиданности – машина уже привлекла механоидов, мантид и демонов. Пока они сражаются между собой за власть над Исчислителем, но когда они закончат, то примутся за меня. Управляя Исчислителем, я буду не только уязвим, но еще и подвержен неизбежной аннигиляции во времени, которая разрушит мое тело до основания. Хейгл нахмурился, осознав, что видит Темного Флавия, возможно, в последний раз. - Это значит, что ты больше не вернешься, и Иханты мне не видать? - Вернусь, Хейгл, но мне потребуется много времени. Сколько, сказать сложно. На Зойтикусе другое времяисчисление, другая гравитация, это будет вносить свои коррективы в восстановление моего тела. - Зойтикус? – Хейгл заорал, когда догадка осенила его. – Почему ты продолжаешь водить меня за нос?! Почему ты все это время?.. Ты же... Удар тепловой волны забил его рот горячим потоком воздуха. Его обстреливали из пушки с борта последнего ликвидатора. - Убери «ликвидатора», - ответил ему пересмешник голосом Флавия. – Я должен настроить машину, а ликвидатор может её разрушить или серьезно повредить, если врежется в этот громадный агрегат. - Меня расстреливают, - упавшим голосом сказал Хейгл. – Я не могу найти твоего пилота, буду действовать по ситуации. Только он это сказал, как сбоку справа раздалось специфическое гудение. Хейгл повернул голову и узнал «Крыло Нефели» - летающий корабль с искусственным интеллектом, который не нуждался в человеке. - Полковник Хейгл Сортанар? – раздалось в динамике гарнитуры алхаинта Мора. – Это Силестис. Темный бог послал меня на выручку к вам. Жду приказаний. - Отлично. Корабль слева. Его нужно не сбить, а увести с курса, чтобы он полетел куда угодно, только не в Исчислитель. Я показываю маневр, ты повторяешь. Все понятно? - Так точно! Хейгл накренился в воздухе вперед и стремительно полетел под днище корабля. «Нефели» последовал за ним. Когда черный обелиск просвистел под «ликвидатором», тот опасно затрясся в воздухе и загудел двигателями, не справляясь с турбулентностью. - Пролетая внизу, ты создаешь под кораблем воздушную пустоту, турбулентность, из которой он будет пытаться выйти. Повторять до смены курса. - Так точно! Хейгл поднялся выше и направился к третьему «ликвидатору», где из верхнего люка выглядывал его давний враг – причина его мести. Гладиатор, кровавый бог, предпочитавший бесконечную резню всеобщему процветанию. Он готовил против него пушку и смеялся. - Я убью тебя, Сортанар! Сегодня я уничтожу саму Смерть, и ты больше не помешаешь править на этой планете, ни одному из нас! - Ну попробуй убить воплощенную Смерть! – голос Мора изменился, разрывая пространство своей неумолимой резкостью. Он приземлился на крышу корабля, прочно вцепившись в неё когтистыми крыльями. Бог навел на него пушку, накапливая заряд: - Интересно, как ты запоешь, когда я разорву тебя пополам? Хейгл зло сжал зубы, громким рыком призывая тварей из Изнанки. В сочленениях и углах его крыльев раздался треск, и сизый туман окутал его фигуру. Черная как смоль субстанция текла по стали крыльев, стекаясь в углы сочленений, и вскоре из мглы вырвались полчища гончих. Их длинные змеистые тела и трех-челюстные пасти сияли мертвым светом загробного мира. Мгновенно отращивая на ходу нужное количество конечностей, твари цеплялись за обшивку корабля, вываливая из пастей искрящиеся длинные языки. - Хочешь сразиться со мной – приходи в мое царство забвения! Я посмотрю, как ты запоешь, когда лишишься искры! Почуяв божественность, гончие вонзились в бога острыми, как бритва, языками, разрывая на части его броню, его тело и его Свет. - Хейгл, ты меня слышишь? - голос Пересмешника звучал хрипло и напряженно. - Я иду! – Хейгл взмыл в воздух, оставив гибнущего бога на дрейфующем ликвидаторе. - Возвращайся к Исчислителю. Тут вся армия механоидов, демоны уже поставили свои обелиски. Они не должны похитить искры богов, которые я установил на машине. Не хочу, чтобы Исчислитель прервал свою работу раньше срока. - Я не успел отвести один из ликвидаторов, - предупредил его Хейгл. - Уже неважно. Мною загружены все протоколы, Исчислитель начинает запечатывать здешнее пространство. Стоп. Что это?! - Где? Что случилось? – Мор постарался лететь быстрее в сторону огромнейшей машины. – Ответь! Ответь мне! В гарнитуре раздалось безнадежное шипение. Небо потемнело. Хейгл перевернулся на спину, чтобы рассмотреть, что происходит за облаками. В какой-то момент они расступились, и Хейгл увидел, как небо закрывают огромнейшие, титанических размеров плиты, бесшумно плывущие над обреченным Элионом. На каждой плите были выгравированы лица божественных существ, навеки застывший в немой ярости и бесконечном желании стереть все живое с лица планеты. - Прочь! – орал что есть мочи Оружейник, отгоняя залпами от подножия титанического Исчислителя полчища машин и фурий. Его наплечники и набедренники вращались вокруг него и закрывали огненным кольцом Прию и двух патрульных. Он отчаянно отстреливался от армий вторжения, но их становилось только больше. Оружейник старался не упасть духом, но с каждой секундой преимущества на стороне врагов росли в геометрической прогрессии. Они прибывали словно из воздуха, как в кошмарном сне какого-нибудь храмовника. - Я хочу тебе помочь! – закричала Прия. - Замолчи! – Оружейник начинал терять самообладание. – Ты ничего не сделаешь! Никто из нас не способен противостоять такому количеству машин! - Нам надо продержаться во что бы то ни стало. Я верю, Хейгл не стал бы бросать нас здесь. И я верю в тебя! Времени на любезности не было. Оружейник поднял дуло Элугвин, обрушивая на толпу элитных механоидов ярость солнечной плазмы. Яркий огонь осветил несколько человеческих фигур, направлявшихся к огненному кольцу. Отряд очищал путь, пробиваясь к смертным. - Архей? – не веря своим глазам, вскрикнул Оружейник. - Мы успели! – Архей воинственно перехватил посох. Его адепты встали в круг за кольцом из огня, закрывая магическим щитом смертных. - Эта машина запечатывает пространство. Мы вернулись вовремя. Механоиды слетались на щит и гибли от взрывов, которыми щедро откликался агрессивный, нестабильный щит. - Темный Флавий хотел показать нам то, зачем сюда летят миллионы инопланетных солдат, - Архей поднял голову и указал посохом на темный силуэт бога на самой вершине шпиля. Бог замер в полутанце в сфере, где подобно электронам атома хаотично вращались все вариативности пространства, сплетаясь в случайности и неизбежность. Темный Флавий контролировал их путь и следил, чтобы протоколы исполнились как должно. - Хорарный Исчислитель был когда-то обычной машиной времени, но его возможности оказались гораздо шире, - пояснил Архей. – Он может создавать новые пространства и прятать на одной планете целые миры. Если такое чудо магии, техники и алхимии попадет в руки инопланетным захватчикам, Элион ждет страшное, альтернативное будущее, в котором элионцы так и не увидели свет. Оружейник и Прия задрали головы к небу – титанические плиты плыли в небесах, и из пастей древних великих божеств вырывались ослепляющие лучи, которые стирали разрушенные горящие здания, возвращая в этот мир девственную пустоту. Многочисленные антенны и передающие устройства вытягивались к небу от основания Исчислителя, передавая протоколы в запечатывающий свод. Мир стирался, чтобы быть возведенным заново – и на месте разрушений и пустоты уже новые плиты выстраивали свободный от злобных богов процветающий город, в котором, все еще замерев, элионцы счастливо улыбались, держась за руки. Они что-то праздновали, а город, выстроенный в совершенно ином, но очень красивом архитектурном стиле, украшали статуи неизвестных богов. Над всем этим пронеслась зловещая фигура Хейгла – алхаинт Мора не был подвластен времени, и работа Исчислителя на нем никак не сказывалась. Он убивал остатки вражеских армий, которые еще пытались атаковать купол щита. Разглядывая творимое великолепие, Оружейник потерял всякую бдительность. - Неужели одной только машиной можно создать такие прекрасные миры? – он растерянно обернулся к Архею. - Насколько он действительно прекрасен, покажет время, а пока… Берегись! Крупная элитная фурия смогла проникнуть сквозь щит и выпустила лазерный залп, который убил разом двух адептов и прошил насквозь Оружейника.