Среди призрачных порогов, Где под неба взглядом строгим Вся дрожит обезумевшая звезда… Поиграв сперва немного, заведет тебя дорога И опять оставит – пропадать. Посреди весны, где сердце бесится Где не спросят тебя кто ты и зачем… Где легко – и хочет день повеситься! На прозрачном солнечном луче. Стыд мучительный изведав, Став предателем последним За блаженный миг готовый все отдать! Зачарованный как будто, Что без воли и рассудка… Сам идет туда, чтоб снова пропадать. Что за демоны над ним? Жаром внутренним гоним – Он торопится, не в силах больше ждать Зачарованный как будто… Что без воли и рассудка – сам идет туда! Чтоб снова пропадать. На луче…
Эх раз, еще раз! Где-то и когда-то, во вселенных весьма далеких… Появилось, бытовало, процветало. Одно Пророчество! Длилась бесконечная, замысловатая… Давно, прочно. И печально задолбавшая вконец – повесть. Про Ромео и Джульетту? Ага, сейчас. Нет, Божественный Порядок! И Бруннен-Джи. И оно вещало. Что однажды – их мир падет. Сгинут все и каждый бруннен, от рук Порядка! Но из них последний… Уничтожит! Строй священный, разнесет в прах. И для исполнения раз за разом, через поколения, того Пророчества… Стала разработана! И рождена – я. Появилась я на этот свет белый. Дни, столетия, тысячелетия… Тому назад. В занесенной снегом долине горной. На планете, что довольно долго считала домом. Люди называли ее… Земля. Те, кто смертны. Я давно не отношусь к ним. Мое имя Ферра. И я бессмертна. Мои предки из бруннийцев. Я их крови, и из их клана. Я звалась – Последняя. Там, давно… Так давно! Что это уже неправда. Я была живуча, как потомственный Бруннен-Джи. Но проститься с жизнью была способна. Да легко! Всегда готова! Каждый миг, подспудно стремилась к этому… Мне-таки подобное – удалось. Я была неуязвима. Как зверь-вампир… И уже не рвалась. Но как оказалось, еще могла? Пусть с попытки третьей… И с трудом немалым, тяжким. Моих убийц. Так я уходила, и возвращалась… Но мне было не уйти. От Предназначения. Я громила тот Порядок, повинуясь Пророчеству… Помирала, оживала. Опять и вновь. И однажды – с блеском возродила. Уже его! Я должна была со злом бороться, вы говорите? А взяла – примкнула сдуру к нему! Интимно. Я – былое воплощение Его Тени. Бруннен-Джи с Порядком, в одном флаконе. Его больше нет… Был уничтожен. Но я осталась. Всемогущая, несокрушимая, совершенная… Одно неподвластно мне! Я больше не могу умереть. Говорят, у мертвых не бывает. Любых желаний… Никогда еще я не стремилась к этому! Как теперь. Но желанию – вовек не сбыться. И мечту! Не осуществить. Эта жажда неутолима… Эта сказка. Не для меня. Сегодня день… Когда моя история продолжается. Все еще. По-прежнему. Продолжается… Я не знаю, зачем.* * *
Впрочем, тот день – начинался вполне стандартно. Для бездумно, и безразлично… Дрейфовавшей ледяной глыбы. Где нашла однажды свой приют и славную постель, я. И все вроде было, в бесконечном том круизе… Ну как всегда. Небо… Простор океанский. Необъятный, и безграничный. Переливы звездных искр, беззвучных сверхновых вспышки… Крохи света – драгоценной россыпью, среди немеркнущей власти мрака. Где-то там, не здесь. В невероятной пустой дали. И тягучая моя, родимая бесконечность. То с ленцой мерцающая, струящаяся… То в единый миг, взрывом яростным! Перекручивающая пространство… Тьма портала. Что совсем рядом. Не вокруг? Как странно. Мне сквозь сон мнится… Я снаружи. Я случайно выпала! Из нее. Это непорядок, вернуться стоит. Ведь темница совершенна, там мне место, долг мой пребывать там… Там, вовек. Конечно же, нигде более. Я не Свет во Тьме, да никогда им и не была. Мы с ней слиты, мы принадлежим друг другу. А все иное… Сколь упорно ни кружись оно, пусть даже тысячелетиями. На задворках – совершенно любой вселенной… Лишь пыль. Чуждо, временно. Бесполезно. Кого может интересовать пыль? А иное – смутно различимая через дымку… Эта пыль, что спрессовалась в голубой шарик! В свите прочих планет-товарок, путь держащий легкомысленный вкруг звезды. Они здесь недавно… По меркам вечности. Вечность – кореш мой. И я-то с ним навсегда! И я как будто странник. По этой жизни странной… Астральный дух планет. Которых – больше нет… Вы еще есть? Верьте мне, ненадолго. Я такое видела! Такое делала. И не раз… И вот. Где же нынче оказалась. К чему пришла… Я сижу и смотрю! В чужое небо. Из чужого окна… И не вижу – ни одной. Знакомой звезды. Побродив по всем дорогам и туда, и сюда… Обернувшись – не смогла. Разглядеть, следы… Стоп. Следы. Звезда. Звезда? Знакомая! По имени… Никак, Солнце?! Дымка грезы сумрачной – порассеивается. Разлетается сковавший гробницу лед! И я пробуждаюсь. Восстаю я, из пучин тьмы… Встрепанно, растерянно! Я вглядываюсь в пространство… Вижу Солнце! И планету Земля. И я вновь – наивно и обреченно… Тщусь пригладить мысли, обуздать чувства. Угадать пытаюсь! Понять и вспомнить. А какой увидят – меня! Они. Того, кто посмотрел на жизнь – сквозь темные очки. Порасплескал святую воду! Из граненого стакана. А ты не видел эту книгу? На, прочти. Она полна нездешних грез, и едкого тумана… Теперь, когда года твои. Как крылья, за спиной! Готов ли ты. Убить того… Кто вспомнит – адрес твой? Я не хочу, я не хочу… Я не хочу. Домой? Но все это оказалось… Сплошь неважно. Банально, просто. Когда наконец-то завершила я, с рефлексией… И собой-любимой. Обратив взгляд вовне! Присмотревшись – чуток внимательней… Стало ясно. Что какой бы тварью не стала я. Мироздание – большей! Шуткануло малек, похоже? Впрочем, к Звезде-Солнцу претензий не было… Только это был не мой дом. Совершенно не та! Земля. Право слово, ради этакого не стоило. Совершенно! Просыпаться. Вставать. Пораньше. Так, навскидку, при отсутствии информации… Шевельнуть возможно стало мозгом, накидать версию. Пока там беспечно кто-то в черной дыре морозился! Время не стояло. И не скучало. А нехилый сделало такой круг. Перешло – так тихо, незаметненько… В новый Цикл? Он никоим образом. Мне не нравился. Разумеется, преемница знаний Мантрида. Не поймет ни слова, ни даже символа. В этой мудрости тысяч лет… Разве это нам – помешает? Применить халяву. И ей воспользоваться! Взмыть свечою вверх, а-ля такой Супермен… Раскрутить назад – несчастный шарик. Вполне реально. Раскручу и раскурочу! Уж поверьте, я что угодно. Но собрать… Вернуть обратно… Так, как было? Вот это вряд ли. Не владею! Переводом стрелок… Этих. Возвращением – годов вспять. Я так долго шла к тебе, Земля… Слишком долго. Добралась, и толку? Ты не моя. Только я пришла! И отмахнуться от такого факта уже нельзя. Ох, земляне, вам довольно крупно… Не повезло. Хотя вы все тут, справляетесь на славу. И без меня! Мне вмешаться может, чем вам помочь… C cамовыпилом самоотверженным? Разве нужно. Мне, сапожнику. Без вожделенных белых тапочек… Без сапог. Времена не выбирают. В них живут – и умирают. Время не имеет. Теперь значения. Важна только жизнь… А в моем случае, ее отсутствие. Я-то неживая. Я не умру. Но повыбирать! Сумею. И пожалуй, я уже… Выбрала. Если тянет поработать – ляг, поспи! И все пройдет. Я не стану напрягаться, отойду в сторону. Ты, планета… Скоро чудно сделаешь все сама. Мир тринадцатого типа! Что себя уничтожает с огоньком страстным. Я знаю. Я – останусь цел. И невредим. Когда взорвут все города! И выкурят все зелье… Я побуду рядом. С тобой, Земля. Подержу за ручку – так, символически. С тобой вместе повстречаю! Конец света. И приход тьмы. Я, в конце концов, ей не чужая? Прям – Госпожа! А пока, наверно… Как раз посплю. Скромно притулюсь вот туточки! В холодочке… Завывают волки. В ночи полярной. Или вовсе ящеры это? Кластера… Жутким плачем расколется ночь. Все, никто мне не сможет помочь… Застынет под окнами бешеный вой. Это снежные монстры – пришли за мной… Спите, звери! Ночь на дворе. Тренируйтесь! Со мною вместе. Грядет ночь последняя… Вечный! Сон.* * *
Где-то в районе южной полярной шапки… Мира номером тринадцать, по типологии. Разрушение – роскошно пожинало. Свои плоды. Все взрывы отгремели, дестрой свершился. И в вековых льдах Антарктиды, догорал успешно форпост исследовательский. Еще недавно станция солидная. Под номером тридцать один, и гордым США флагом! Наглядно иллюстрируя собой понятие. Победа… Пиррова. Злокозненный пришелец, превращавшийся в людей и тварей. Не скрылся от возмездия? Был сожжен. Развеян и побежден… В живых – покуда оставались целых двое. Из поджигателей. Оставались… Но лишь пока. Они встретились на развалинах. Кто из них кем стал. Средь битвы… Кем остался? Выяснению не подлежало. Представлялось лишь на их… Совести. – Что делать? Будем. Как выбираться, – приковылявши из пурги, упал напротив. Приткнулся к балке опаленного сарая… И мрачно вопросил Чайлдз. – А… Надо ли, – дал откровенный ответ МакРиди. – На мой счет не волнуйся. Если… – напрягшись, начал возражать Чайлдз. – Мы оба не в той форме. Чтобы волноваться. И с подобным сюрпризом… Справиться, – признал открыто. Снова привалившись к черному остову удобней, Мак. – Да уж. И что делать станем, – вздохнул, и не особо сильно поменял вопрос свой прежний. Второй из выживших. Анекдот от русских, про ежей и в яме – пилот не знал… Так что обвинения в трудоголизме, Чайлдз избежал. – Подождем. И посмотрим! Что дальше будет, – передавая бутыль с виски, только усмехнулся устало Мак. Сосед не спорил. Освободился от ремней, устроился поудобнее. Бесхитростную правоту такого времяпровождения – вполне признав. Будущее больше не таило. В себе загадок. Обещало стать недолгим. И предсказуемым. Пожар угаснет… И они. С ним. Они сидели. Они молчали. Пламя утихало… Спиртное кончилось. Говорить было не нужно… Только ожидать. Слушать. Как стремительными искрами-мгновениями, прочь уносится… Догорает, истекает, улетает в небеса жизнь. Как в далеком, вкрадчивом потрескивании мороза. И привычном шелесте крупы колкой… Подступает мягко, но неотвратимо конец. Финал. С каждым ударом сердца, биением пульса… Отдающимся в костях смертельно леденеющих, тяжким звуком. Словно звоном затухающим… Тяжелым, металлическим, дробным стуком. И осознали вдруг. Уже давненько слышат… Иное пение? Совершенно явственно, все приближающееся – пение. Может, ангелов? И даже различают… Пусть не понимая вовсе! Слова. В мелодии. Лениво-медленные, чеканные. В нежном танце, ледяных колокольчиков… – Я сам не свой, мой след потерян. Я с головой… В песчинках – времени. Упал на дно, и метроном! Считает. В – тишине… Они покосились на пустую бутылку слаженно. Друг на друга! Вновь окоченело замерли, жадно вслушиваясь. Свято убежденные. Просто чудится! Кажется… Обоим, сразу? Так одинаково… Пение приближалось. Что-то приближалось! Кто-то шел к ним. – Пока все ждут, прихода истины. Святая ложь… Звучит – так искренне! Не прячет взгляд, и травит яд. Соблазном, душу. Мне! – Ты… Ты где-то – оставил радио? – подскочив со слабым лязгом, прохрипел Чайлдз. – Где? Мак!!! Что-то на ходу, рабочее? Вездеход! МакРиди в отрицании головой мотнул. Прекрасно помня, вся их техника дала дуба. Напрасно в ночь всмотрелся! В ней шевелился – лишь обманчивых теней пляс. – Тогда – что?! КТО ТАМ? Кто идет сюда! Кто еще там… К дьяволу, может быть! – сорвался на рык сиплый, затем истерический шип напарник… И вдруг осекся, и заткнулся. Отшатнулся! Застыл недвижно. Позабыв про свой оброненный огнемет… И привычку без раздумий долгих, лезть на рожон. – Кто-тамм, кто-тама… Who goes where, – так иронично-меланхолично, передразнило переменчивое эхо. Из белой стужи. – Подождем – и увидим, – ствол подхватил, направил… Снова процедил, Мак. – Ммм… М-массаракш! Моя излюбленная фраза! Звучит как план, – метельным вздохом, зачарованно сказали из темноты. И из нее – вальяжным, легким… Этаким прогулочным вполне шагом! Плывя как будто по ледовой сцене в пожарных отсветах, явилась гостья. Снежная – Королева. Словно соткавшись из поземки, обрамленной серебром тьмы. Фигура в черном, вовсе не по-зимнему подобранном одеянии. Плаще распахнутом… Коротких шортах, тоненькой в пару маечке. И сокрушительным весельем хладным, вовсю сияющими! На снежно-белом лице, глазами. Девица. Посередине снегов Антарктиды, в окружении руин пылающих. Столь земная – и необычная… А, да чего там. Всего после… До обыкновенности! Неземная. – Привет! Пингвинам, – бодро отсалютовала она полярникам. – А вы что тут, Масленицу затеяли? Костерочки запалили… Ух, хорош-шо! И небрежно зарулила – как раз в ближайший. Блаженно веки опустила, неопалимым фениксом купаясь в языках пламени… Костер так счастлив не был. Шипя и умирая, от бесцеремонности чудо-дайверши. – Ты кто, – замороженными губами прошептал МакРиди. Опуская – явно совершенно ненужный фламмер. Он считал, что разучился удивляться! Чему угодно. Этой последней самой, бесконечной полярной ночью… Но выходит – еще умел. Девушка расслышала, и поморщилась. – От оригинальный вопрос! Мужик. Раньше – так на мне хотя бы… Было написано, – мрачно проворчала, почесав спину. Да и из кострища невредимою вышла к ним. – А сейчас… Допустим – Белый Медведь! Зовите. Вы меня своими плясками… Что сделали? Пробудили! Ну так угощайте, что ли. Раз уж накликали… – Чем? – смешливо прохрипел МакРиди. Стало вдруг так просто, понятно, весело! Прежде даже невдомек было. Как же себя человек чувствует… На краю могилы. Замерзающий, и наклюкавшийся. И не спавший – уж бог весть сколько. Смерть приветствуя! Что заявилась на огонек. Пришла в столь забавном, и приятном, и свойском… Виде. Выбрав очень вольную интерпретацию, Бетти Буп. – Нескафе! По классике. Есть, полярники? – подмигнула медведь Бетти непринужденно. – Все сожгли! Дотла. Надо было, – сообщил пилот. – Вижу. Все, – оглядывая разгром, согласилась кофеманка. – Учения были? – Гости. Тебя пораньше, – поделился кратко историей Мак. – Мда. Кажись, проспала все веселье! Вот незадача. В другой раз – припруся первой, – кивнула девушка. – Ладно, за бухлом и кофейком сама слетаю… К Большой земле. – Ты слетаешь… Откуда ты! – очень глухо произнес рядом. До сих пор, успешно притворявшийся камнем Чайлдз. – Из берлоги снежной, я ж говорю. А вариант с медведом чего, не катит? – понимающе осведомилась гостья. – Хотя забыла. У них крылышков-то, и нету! Чтоб бяк-бяк-бяк, вот это самое… Хо-ро-шо. Тогда буду… Чертов-Терминатор-Чужой! Пойдет? Нечто – с космоса. Такое тебя устроит? – Твой корабль! Здесь?! – аж прямо не своим голосом, воодушевился на космос Чайлдз. Теперь, видно, очень даже веря в сказки! Про НЛО. Вездеход – в неутешительном сравнении, был забыт. Мак вдруг вспомнил, как трепал Палмер. Это боги, рассекают на кораблях… Но богиней – эта особь, видимо, не была. – Нету. Тачки. Я своим ходом, – обломала, посмурнев, странница… И вдруг остро и внимательно, в упор глянула. – А тебе. Корабль мой. Зачем? Сникерс, – обронила раздельно, ласково. Трансформируясь, безумные извивы щупалец вкруг разбрасывая! То, что лишь казалось Чайлдзом – отшвырнуло Мака. Рванулось к ней… Херануло – ослепительной синей вспышкой. Монстр застыл уродским изваянием! Еще в движении. – Темпераментный-то какой. Ебать в душу, конгресс пришельцев! Съезд любителей итальянской оперы… Как им медом Земля намазана. Это твой друг? Мне сдается, он перебрал, – хладнокровно фыркнув, бросила терминатор. Совершенно зря – встать попытавшемуся, землянину. – Он другой медведь. Первый! Гризли… И его – нечаянно разбудили, – выдавил МакРиди, двигаться передумывая. И с бессильным равнодушием, раскидываясь в снегу. В теле поселилась, прочно обосновалась боль. Что-то было сломано, наверняка терминально… И все это представлялось. Уже неважным. – Мы смотрим фильмы, или снимся – нам самим. А если снимся, это сон. С тяже-елого похмелья. Гризли? По фактуре… Скорее, Ктулху! Вот ночлежку, просто спальный район. Устроили. Все пришельцы в Рашу – будут замерзать. Под Смоленском… А не знаешь. Этот мудень давно проснулся? Да, Лавкрафт бы прояснил! Многое, – протянула девушка, рассматривая брезгливо. Обездвиженный во льду многорукий мешок дерьма. Бывшее лицо, принадлежавшее другу Чайлдзу – расплылось, распухло карикатурно. Словно опухоль. Переместилось, и сползло вниз. Ниже центра изуродованной фигуры… И уже оттуда – слабо гримасы строило. – Неделя, может, – с одобрением хмыкнул Мак. Примерно подсчитав время… Когда всем на радость, откопали соседи гада. Яркие эмоции твари скованной – развлекали. – Тогда нет, не сходится. Не участвовал. Все ж не он! Это на него повесить – никак не сможем. Началось все! Стартовало. Намного ранее, – сокрушенно вздохнула гостья. От чего-то, Маку пока неведомого. – Н-не… Я! – весьма истово пробулькал, против обвинения запротестовал Чайлдз. – В наши дни, так трудно… Кому-то верить. Чего стартовало, – светски задал вопрос МакРиди. – Конец света! Чего ж еще. Он, песец. Полярный обыкновенный. По такому поводу, все проснулись… И теперь все ходят. Злые! Вообще невыспатые, – с равнодушием пожала плечами девушка. И шаг сделала – к ловчившей отползти туше. Намекающе играя, дуговыми переливами электрическими… Между стальных пальцев. Чайлдз усилия отползти удвоил – как прежде, тщетно. – Ну и че ты вылез. Че хотел! Герцен, – угрожающе поинтересовалась киллер. – За теплом сердечным… За обнимашками? Монстр совсем не рвался! Сближаться с ней. Монумент прорвало разом. На откровенность. – Сама знаешь! Ты поняла! Я хочу… Существовать!!! Убраться! Отсюда прочь! – проскрипел он. – Собрат паучка, да? Со вселенной центра. Опоздал на эвакуацию, – согласилась с презрением девушка. – Не встречала… слыхала что-то. Не люблю таких, как ты. Выползень! – А растения любишь? Скоро все сожрут здесь! – попугал пришелец. Впечатления не произвел. – Не. Я полагаю, что не успеют. Все взорвется… Или может – в комок сожмется. Про коллайдер в курсе? Хрень запредельная, – новостями поделились небрежно с ним. – Надо улетать!!! Быстро! Поглотить, использовать… Только выбраться! – в яростном отчаянии, ей выпалил метаморф. – Мне нет. Мне не нужно, – странно улыбнулась девушка, подняв руку. – Умирает все! Я тоже… Должна попробовать. Но тебя избавлю. От ожидания. Гости – первыми… Столь буйные, невоспитанные. Ты тут всех извел, осьминожий гопник! И ты только что – ударил хозяина. Я убью тебя… Во имя старомодной вежливости. Гори! Тварь расплылась, исказилась – в охватившем мертвенном пламени… Захлебнулась мозг сверлящим истошным звуком! И оплыла. Темным молчаливым комом. Вконец обугленным. – И какой только хуеты… Право, пакости. Не встречается! В углах темных. Темной Зоны, – глухо сказала мститель, помогая теперь МакРиди. Под ее умелыми, но ледяными касаниями… Исчезала, уходила в никуда боль. Оставляя только… Понимание. Обреченное. – Прости. Что реально не пришла раньше. Хоть теперь это и не важно… Меня кличут Ферра. Я была когда-то… С другой. Земли, – мрачно поделилась, подмогнув сесть. – Мак. Я вроде бы пока с этой, – бормотнул пилот ответно. – Это правда? Всему конец… – Да. Он самый. Запланирован – в течение пары дней, – подтвердила инопланетянка мероприятие. – А в жерновах не мука, но порох… И этот порох взорвется! Скоро. – Кем же, – прохрипел МакРиди. – Так запланировано? – Ха! Я знаю. Чья лисичка! Тут покопалась. Шоб ему во всех местах повылазило! И я до него… До шкуры его царственной – таки доберусь, – прошипела Ферра, с хищно сузившимися зрачками. – Не волнуйтесь, я ведь Леди в Черном… И я пришла. Я судьбу планеты не изменю… Но сценарий – я малехо перелопачу! Я забила этот Рагнарек, ясно? Пусть разрушу все. Но это сделаю я – по-своему! Как… Ты сделал, Капитан Арктика. Человек последний… Настоящий! На сей Земле. Был надежен как холод, как пламя несокрушим! Шел всегда напрямик, воин сумрачных льдов… Задал жару. Ты сражался славно, поступил верно. Пусть согреет тебя эта мысль, воин. – Можно… С легким сердцем уходить. Здорово, – отозвался на хвалебную тираду МакРиди тускло. – Тебе повезло, Мак. Уж поверь мне. И лучше так. Сейчас! Не встречать то, что еще грядет. Дальше, – убежденно заявила Ферра. Явно человек бывалый, в таких вещах… Даже если не человек. – Думаю, что встреч мне. Вполне достаточно, – сдавшись, согласился Мак с предсказательницей. – Да, я набрела тут рядом. На вертолет. Между небом – и землей. Нет проблем, и нет хлопот… На нем покатаюсь! Не будешь против? – улыбнулась гостья, добродушно меняя тему. – Я по небу и так могу. Хорошая крыша – летает сама! И в самый низ… И в самые верха, – демонстрируя ему шикарные крылья выпущенные, виновато пояснила свое желание. – Но так как-то быстрей. Привычней! И грешна, чего уж… Люблю комфорт? Будь МакРиди из норвежцев – с невезучей соседской станции… Мог бы впасть в экстаз религиозный, признав валькирию? Но в фольклоре скандинавском – ровно как в славянском, пилот не шарил. Разве оценить смог… Превращение вышло моментальным, красивым, легким. Аж небрежным. Не кровавой баней… В коей вечно первую тварь корежило. – Покатайся. Только топлива нет. Он сломан. Совсем. Все разбили, – ей невозмутимо доложил он. – Стекла тоже. Так что в плане комфортабельности полета… Ничего тебе пообещать не могу. Можешь еще во-он там… Ролики поискать? Один наш катался. Меломан тоже. Они сохранились наверно лучше. Если не сгорели, есть шанс. Пооткопать… – Раздолбали… Чтобы декабриста не выпускать! В народ. Правильно. Поступили, – согласилась Ферра, предложением не соблазнившись. Сложив крылья в плащ, и пнув с ленцой уделанного пришельца. – Но я справлюсь. И с твоим металлоломом. Поразберусь. Вертолеты, это ж души! Погибших танков. Ну а я теперь сама себе… Батарейка. И метнула показательно – разряд легкий. В тягач, раскуроченный и оплавленный. Мотор сдохший, в черной металла груде! Отзываясь ей, послушно зафырчал. Оживая. – Я любому кораблю, дам пятьсот ходов вперед! Я расплавленный завод, чья-то слава и почет… Чья-то смерть. Вертолет! Ну примерно так, короче. Я теперь на ты, с техникой… После смерти. Получила апгрейд хороший, – чуть смущенно заявила реаниматор. Новым жестом его заглушая… Возвращая – в небытие. – Тебя было бы посложней. Не пускать! Из любых гостей, – криво усмехнувшись, признал МакРиди. – Со мной вообще сложно, – легкомысленно вздохнула Ферра. – Так я возьму? – Так и быть. Бери, – махнул рукой вертолетчик, ненароком задев шнурок. Оборвавшийся… От сползшей шляпы широкополой. По всему, ему навряд ли нужной. Как коньки Ноулзу. – Лети! Чертов ангел. На свою битву. Верю, детка, ты не проиграешь. Победишь всех. Да и шапку держи, дарю… Буран в лобовуху – не сахар будет. – Ветер в харю, а я шпарю. Точно! Ты прав, чувак. Ох, спасибо! Ты мне прямо как Дед Мороз, – порасстрогалась дару девушка, прижимая к своей груди. – Если можно бы взять, обернуть время вспять… Будь иначе все. Ты знаешь, была бы рада! И тебя позвать. В полет. С подругою… Познакомить! Там то-сё, романтика-навигация… Все бы сладилось. Как и нужно. Вы друг дружке точняк понравились, – погрустнев, призналась. – Но ее здесь нет. А про себя… Ты ведь и сам знаешь. Спасти не сумею! С жизнью – я давно не дружу. Тебе попросту не долететь, парень. Никуда. И незачем. Все умирает, все умрет… И там. Тоже… – Значит, я останусь. Как и собирался. Раз нет подруги, – улыбнулся ей пилот вымученно. – Посижу и гляну… Чем здесь закончится. – Доброй ночи, Мак. И светлых снов! Снег – это здорово, – прошептала Ферра, приникая ко лбу утешительным поцелуем. На прощание наградивши погорельца объятием крепким… Нахлобучила ей явно большую шляпу. Взмыла в небо, и исчезла в ледяной тьме. Вскоре в нем затарахтел, и сделал круг почета над павшим воином… Его невозможным чудом возрожденный! Нереальным светом освещенный, вертолет-танк. Бодро загремело – «Angels», Раммштайн… В метели. Мак смог проводить тот последним взглядом… Глаза закрывались. И перечить он им не стал. Над костром пролетает снежинка, как огромный седой вертолет. На виске расчирикалась жилка… Все проходит! И это пройдет… Больше холода он не чувствовал. Метроном утих. А все тревоги ушли, развеялись. Снег был мягким и уютным, таким пушистым… Постепенно огонь потух. Все засыпало белым пухом. Снежным саваном… Того уже не увидел. Все закончилось спокойно. И очень скоро.* * *
– Так я забурилась в снег на полюсе. Переспать! В чужом мире, деньки последние. И спала бы мирно до конца света… Но не дали. Пробудили! Замотивировали, – депрессивно возвестила снежный ангел, слушателям-богам. – Кто ж посмел-то, – покосившись на Хеймдаля, осторожно вопросил Тор. Ох, как помня. Разбужение скандальное той, в Асгарде. – Да все та же, просто на удивление. То ли девочка! А то ли видение. Где-то там в небесах, читает жизнь мою – мой строгий ангел… Он опустит глаза, и расскажет мне. Что я не такой, как надо! Из вечности лет, летит знакомый голос… Чтобы упасть с небес. Холодным – огнем! – желчно сообщила им любительница поспать. – Не ждала – не звала, явилась Зэв! Ее призрак. Да и сразу с огонечком наезжать, ясно. Получила, мол? Ты на орехи, белка-заготовительница? Покопалась по помойкам! Бомж космический, сталкер-свалкер… Как, понравилась тебе? Бутылочка! Что нашла! – Ну а я давненько обо всем том… И сама уж – поедом себя съела! Сто тринадцать тысяч, и пятьсот раз. Не хватало только снова, теперь выслушивать? Так что огрызаюсь. Чо, Совет Народного Хозяйства обожрала? Там порывшись! Я, представь себе, цивильное существо. Из копытца пить – как козлик, я не привыкшая! И я может, ее в институт… Цветных кристаллов! Хотела сдать! Вдруг да новенькое что, в науке кристаллографии… А вот ты чего примчалась? И разоряешься! Раньше не молчать, наверное?! Надо было!!! О проклятой Тени, о моей дочке… – Кароч, поругались, проорались. Как там, в больничке. У меня угас запал… Мне стало все равно. Снова. Мол, валите все, и делайте что хотите. А себя я исключаю. Из беседы, и мироздания… Разговор окончен, трубку вешаю, выход там. Тогда Зэв неугомонная! Заходит – с другой сторонки. Говорит: ты вечно грезишь… Чтобы вовсе тебя и не было? Что ж, такое достижимо. Но посмотри! Полюбуйся. Тупо рвущийся к смерти лемминг. Как – все вышло! Там… Где нету. Тебя, в истории!!! – И вот именно рассказывает мне… Как! Все вышло, и кто виной. В той беде всеобщей, что с Землей сделалась… И находит! Чем же все-таки. Меня в мир выпнуть, из койки снежной. Поразжечь, ты понимаешь, к работе страсть. Предлагает искупление… И упокоение мне, уход! Настоящий, прям последний. И отличную мишень. Месть! А кому же? Не Порядку, и не Пророчице. Но чертяке прежнему… Снова – Принцу. – Все тому же. Владыке Ада, – не забывший персонажа, хмуро проворчал Тор. – Ох, и я ему! Рога бы пообломал… – Приживалке адской, – уточнила должность небрежно Ферра. – Объясняет призрак мне… Ведь ты не в новом цикле времени, раздолбайка! Оказалась в параллельном измерении, такие есть. Как вот это появилось… Меня не спрашивай. Может, когда гикнулась Вселенная! Все сдублировалось. А планета эта – получилось, и есть ответ! На вопрос твой давний. Что случится, ежели разворошить ад… Да и рай! Ненамного лучше. – Извещает Зэв, что Огонь взорвался. И цепной реакцией, за ним – Вода. Принц свободен стал… От всех удерживавших цепей. И все души – улетели! Оттуда с ним. Приземлившись массово, им направляемые… Вот здесь. В человечество – насильственно заселившись… Подменив собою всех людей! На Земле. – Точно так, как ты рассказывала! Поганцы, – ахнул Тор. Прилежно сопоставив, с началом повести. – И все это. Не прошло даром, – подтвердила загробно скальд. – Некросфера охватила Землю! Губя планету. Она стала разрушаться. По всем направлениям, во всех сферах. Континентами, моралью… И озоновыми слоями. И вовсю притягивать к себе! Зло. Все напасти. Мир тринадцатого типа! Прямо на пике формы. Во всей уходящей… Своей красе. – А сам Принц как человек жил. Был главой нацбезопасности, крупной шишкой… Даже лизоблюда Приста, в президенты пропихнул. Штатов. Ему в жены – Банни, что давно про Кая забыла думать. Только Принц не кайфовал, поскольку снова он стал в ловушке! Теперь земной тверди. И жадно ждал. Как отсидка эта – прервется скоро! Ведь к тому… как раз наклевались. Варианты. Для упокоения планеты. Неминуемо несущие ей капец. Кто мне угадать сумеет, боги? Хотя б один… – Ты. К примеру, – краткий выдал анонс, Хеймдаль. Громовержец гневный другу отправил взгляд! Только разрушитель не стала спорить. – Ну… Там обошлись бы и без меня. Но как вышло в итоге – да, – кисло отозвалась Ферра. – Это ж мир был, где я родилась! Как мне Оберон открыл. И только сейчас, сучонок… По проклятию, отрезан был путь назад. Я пришла, случились кранты домишке… Невозможно было. Вовсе. Их избежать. – Ну и все!!! И невозможно. И без тебя! Не кори себя, – итог сумбурный, поскорей с горячностью подвел бог. – Как он и сказал… То стало благословением! Для планетки. Была по-любому, обречена, – философски согласилась с тезисом тем рассказчица. – Но как раз-таки и меня… Принц учесть не мог. Совсем! Поскольку просто меня не помнил. О прибытии фатальном моем, не знал. Ставил вовсе на других! Уничтожателей. Фаворитов. Самым крайним… Оказался БАК. Тот проклятущий коллайдер, снова. Его строил тут упорно, вновь калека – Эрнест Лонгбор! Вот нарисовался, дерьмец черножопый… Прости, Хеймдаль. Занесло теперь его и в этот мир, сволочь. – Претендент второй – оригинален был. И полностью без повторов. Мега-астероид! Как обитель плотоядных растений… Лайекковых. Он спешил к Земле, чтоб съесть планету. Обгрызть дотла. Да и мало этого! Извращуги – поперед себя еще космический десант выслали… Свои зондики, кибернетическую морковь! Та в людей влезала… Скромно опишу, снизу. Себе разум подчиняла, на вкус тестировала. Данные – передавала кораблю-матке. Чтобы боссы знали, на тарелочке обеденной чего ждать. Живоглоты, пся крев! Гурманы, бля. Полагаю, Тори, что ваши Груты. Выше этого, и не поборники. Тех забав… – Ни за что! И никогда! Такое – даже в крону им не придет! Это надо же… Что ползает по космосу. От поганое!!! У той бывшей Оберона женушки… Было племя. Но ему подходит! Та морковка. С его наклонностями, – поделился мнением о вещах подобных, свирепо Тор. – Погань редкая. Не в бровь, а в глаз, бог. Хоть Лайекка наша – была другой! Выбивалась… Из семейства. Сказать можно, малоежкой была. Диетиком… И чувствительною милашкой, – с меланхолией описала коллегу Ферра. И, помедлив чуть, расстрельный список Земли – продолжила. – Но вернемся все же. К апокалипсису. Главным удальцом стал, первый приз взял в тире… Корабль Лексс! Не мой. Параллельный. И конечно, его команда. И о том… Опять-таки! Инфу скрывает. О существовании их – не говорит мне в тот момент Зэв. Хотя цель ее заветная, и вымечтанный план в том… Чтобы вновь спасти и оживить. Уже конкретно – для нее!!! Кая. Здешнего. Чья горестная судьба… И сподвигла некогда. Ее вмешаться, изменить жизнь нашу! В иной реальности. Тор, запутался? Я не виню тебя. В стольких Лекссах… – Разобрался! – очень мрачно проворчал Тор. – Лексс-двойник. Там был. Второй… Большой. И снова Кая! Тебе подсунули. – Бинго. В точку, – процедила уже с запредельной беспросветностью, ему Ферра. – Подогнали. Позаботившись… Чтобы узнала о том постфактум. Раньше времени! Не психовала, и не сбежала. Хоть могла бы я вопросом задаться, правда? Кто ж сумел, и кто же тот Огонь подзорвал… Но месть Принцу меня захватила, застила взор. А на деле – именно! Его на волю выпустил этот Лексс. – Побывать успела их команда – и на Земле. Подзорвала пару-тройку ее соседей. По системе. Марс, Венеру… Ага, Плутон. Завалила вовсе без моей поддержки, вампиршу Влад. Принца – снова в ядро загнала. И все сделав, даже улететь они пытались… Недалеко. И в то время, как я проснулась… Возвращались! Просто от безысходности. – Этот Лексс был стар и дряхл. И перманентно голоден. Угасал… Время истекало и у покойника. Заморозить больше себя не мог – криогроб испортился диверсией. От Лайекковых. Лекссиане прилетели дать Растениям последний бой… Защитить землян! А если повезет совсем, надыбать и звездолет. – Ну и потирая ручки, здесь Принц их ждал. А меня не мог предвидеть! И я, дуреха… Энергично устремилась. Ломать дрова. Правда, куда – понимая весьма расплывчато. Зная лишь, что встречусь с Принцем – после. Перед самой планеты гибелью. А вот прочее… Как прибить его совсем, да и себя тоже? Представляла смутно. Зэв мне выдала прям сказочное ТЗ! Техзадание. Мол, иди за павшею звездой! Избранная. Делай то… Что скажет! Человече первый, тобою встреченный. И тогда знак будет, случится что-то. Пазл сложится. Как обернуть все в свою пользу… Ты будешь знать. – Пазл? Ребус? – с подозрением спросил Тор. – Страж, ты понял? Смысл. Как по мне, так белиберда! Наши норны вещают качественнее… – Более клиентоориентированы? Ну да. И я стиль не оценила! Возмутилась. И сказала. Маршрут – херня, – подтвердила Ферра. – Метеоры ходить-выглядывать? Искать то, не знаю что… Делать!!! То, что скажет – мне! Первый встречный. Прям догадываюсь… Что именно. И куда! Мне придется топать. Хай, и иди ты на хуй… Пришелец дивный!!! А что будет. Если встречу я толпу целую? Чьи посылы. Вдруг кидаться без раздумий мне исполнять? – Призрак предлагает мне выход скромный. Говорит: а будешь вежливой, не придется? Туда топать. Да и не о том! Сейчас тебе переживать стоит. На Земле осталось… Не так и много. Настоящих людей! Последних. Изначальных. Тех, кого не тронули души пришлые. Потому как очень холод им не по нраву. Сохранились – разве на посту полярном, антарктические исследователи… Но все меньше и меньше их. Так что ты не медли, не болтай впустую. И приступай! Ну, я из сугроба выкопалась… Пошла! А она, советчица такая мудрая – враз пропала. Будто вовсе даже… Рядом и не бывала. – Пришла, вижу. Замерзает. Обреченный. И впрямь, последний! И его противник, мерзость инопланетная. А вокруг руины, пожжено все… Прямо как люблю. Вот словно мне в жертву! Я очаровалась встречей сразу… Раздала подарков новогодних. Да пиздюлей. Наградила по заслугам! К разрушению тому причастных… Чем сумела. Скорой, славной, милосердной… Или нет. Смертью. – Вот же… Вышло! – зачарованный былинною трагедией на зимовке, протянул Тор. – И куда же. Ты последним из полярников. Перед своей кончиною. Была – послана, – с безграничной терпеливостью, сказал Страж. Давно бросивший надежды, ее отступления лирические ускорить. А ведь это был всего лишь пролог! Сезона… – Просветляться. Практикуясь – Дживси, помнишь? Мой подход к Бифросту… В кристаллографии! Подождать. И посмотреть. А что же дальше… А что же – будет! – испустила Ферра ностальгический легкий вздох. Хеймдаль испустил нелегкий. Больше ничего не сказал. Видно, поминая молча… Мудрость встреченного землянина. – Только ждать… Решила я не просто. А в дороге! Это совершать – в воздухе, – бодро продолжали сагу, во всех подробностях. – Набрела там, значит, на вертолет. Подлатала. И махнула. На охоту! За метеорами. Чтобы наконец-то отдать долги. Сбыть с рук контракт Принца… И мое заветное, единственное! Желание.* * *
Она летела. Снова. На своем эксклюзивном транспорте… Живом еле-еле. Почти фантомном… Одна. Одинешенька. Ферра покосилась на соседнее кресло… Тяжело вздохнула, заняла его хотя б шляпой. От бурана защищало созданное ей поле, превосходно заменяя теперь стекло. От сумбура, мельтешения ненужных мыслей… Заслониться было не так и просто. Пустота, тьма, холод, бездомный ветер… На линии огня – пустые города. В которых никогда… Ты раньше не бывала. Полковнику никто… Не пишет! Полковника никто. Не ждет. – Пацан, призрак, башка, сапожки… Да. Сплошной сегодня недобор. У танкистов, – пробурчала она потухше. – Где ты, старушка Зэв! Иль ты приснилась мне? И задумалась вновь, угрюмо. Как вообще очутилась здесь. Как, когда… На кой черт. Зачем? Вспоминалась ей. Не напрасность… Всех ушедших тысячелетий. А недавность! Это самое скажем, утро. Былой, нереальный? Разговор. С самой собой… С призраком? Только предстоящего Рождества… Горечь откровений! Смута – невозможных посулов сладких… Перемолвимся, буду краток – нет обратной точки возврата. Прогорело, остановилось… Что ты делаешь, скажи на милость? Ничего не помнишь и ладно… не смешно, а даже занятно. Вроде было между нами – убивает ценами. Занесет по первые числа, белым мой город выстлан… Перевороты, беспорядки. От себя – лететь без оглядки! Глупо и наивно. Но… Сигнал! Переломит время, сигнал – переклинит меня. Не знал, чем рискует будто… Идут – годы и минуты. Я жгу годы и минуты. Я жду, пережидаю смуту. Согни линию тугую… Я жду! Я не атакую… – Нет проигранных битв, нет нарушенных клятв. Он уверенно мчит за собою! Свой верный отряд. Пусть теряется след, где-то ниже ноля… Бренны все острова. К юго-западу от корабля! Ладно. Летим, граждане! Куда – непонятно и неизвестно, – проворчала, свернув размышления пустые. Покидая Антарктиду, прибавив скорость… И для отвлечения-развлечения, включая радио. – От забора и до заката… Ожидая три зеленых свистка! К отбою. Но, как мудро говорил наш старина Лексс. Летим – прямо! И направо. Ну а дальше уж как пойдет. А ты танцуй, дурочка… Танцуй. Пофиг, вальсируем! Однажды, в правильном месте. Наступит. Нужный нам час! И, вопреки любым законам. Физики-пространства, ей игнорируемым… Вертолет-зомби – продолжал. Неукротимо, довольно резво. В особенности, для металлолома! Нестись вперед. Спустя бесконечность часов полета… Она все же увидала. Сигнал, столь жданный. Звезду павшую! Некрупный астероид-разведчик Лайекки. Что пылающим угольем… Потушился. В океан Тихий. Там, где вечно всходило солнце… Там, куда однажды! Так и не долетела. Падшая звезда. Певичка отставная, Эль Сант-Эвиль. Не на юге, и не на западе. У предсказанных берегов… Ровно той же страны. Японии! Где когда-то, ей обещалось. Приобщение, и весьма близкое? К замечательной науке… Транспантологии. – Ну чо… Конничива? Снова! Дорогие френды мои восточные. Да-а. Вот это кисмет, товарищи, – оценила забавность киллер. И направилась за звездой. Танк летучий свой, практически развалившийся, она бросила задолго до прибытия. Вполпути. Но над самыми островами, махать крыльями ей все-таки надоело… Поэтому на каменистое побережье – Ферра мягко приземлилась! Уже на лапы. Все четыре, применив с изяществом и свой пушистый балансир-хвост. Но все мастерство и точность этого приземления, было совершенно некому. Оценить. Над Японией царила ночь. И рассвет лишь только-только имел намерение. Порасправить над морской гладью, шелк жемчужный своего полога… – На холодной земле, населенной извне… Приземляются оне – инопланетяне. Чудно! Здесь мы продолжим ждать. Спать. Ни о чем не думать. Утро – вечера мудреней! Место вроде бы не хуже… Любого прочего, – проворчала себе пантера. Метко прыгнув, надвигая на глаза шляпу. И в уютный клубок свернувшись. На отдельно и эксклюзивно, выступавшем из воды камне. Что назначен был ей плацдармом.* * *
Где-то… Выше облаков. И на борту Лексса. Только-только, против воли капитана, к Земле вернувшегося… Стенли Твидл точно также. Изо всех сил и возможностей, делал вид. Ему все равно! Ничто там, снизу – ему не важно. Ни Лайекка, ни команда героичных недоумков… Его друзей. Ни о ком он не заботится, крепко спит! В своем кресле, равнодушно свесившись с подлокотника. Воротясь усиленно… От экрана. На котором, втершись в местный прогноз погоды – комментировал злоехидно. Мировое положение дел! Любезный Изембард Принц. Мол… Все плохо на планете! Здесь, там и повсюду – погода портится. Извергаются вулканы, и льют потопы. Морковь занимает города, марширует! По костям невинных, рядами стройными. А собаки-кошки… Да пришельцы гадкие, с неба сыплются. Что есть явный знак! В писаниях всех предсказанный. Очень вскоре Земле – крышка. Конец, людишкам! Принц лишь языком чесал. Впустую. Портя нервы Стену. На самом деле… Он не мог знать! То, что кошки вправду падают. Прям с небес! А апокалипсис… Ну да, факт. Реальность. Всем известная! Что уж там. А тем временем, в Трансильвании… Снизилась над бывшим замком Влад, муха с Лексса. Кай и Ксев вернулись, поживиться пультом. Для криогроба. Дабы заменить тот, что был уничтожен… Подлейшей Лайеккой. И затем ее дождаться, ей навстречу выйти… И принять бой! Что бы там не говорил об их напрасной дурости, Стенли Твидл. А над островами Восходящего Солнца. Ровно в свой срок, педантично собиралось взойти оно. Доброе и щедрое, всеозаряющее светило… Одарив всех своим светом. Еще лишь раз. Наступал последний день Земли! Двенадцатое, четверг.