То, что остаётся с нами

      Тейн с вновь дремлющей Ривер вернулся только поздно вечером. Он уложил ее в своей палатке, затем взял еды и вернулся к ней. У нее не было сил даже для того, чтобы пережевывать жесткую пищу, вроде мяса, и принцу пришлось кормить ее простой кашей.       — Умру, — тихо шептала волчица, — так и не попробовав вновь мяса...       — Я не позволю, — тихо отвечал волк, — я раздобуду тебе какого-нибудь нежного мяса.       — Ха-х, — усмехнулась Ривер, — во что превратилась волчица… в волчонка, у которого даже зубки еще не прорезались и который еще сосет молоко у мамы. Жаль, что я никогда не стану ей…       — Я сейчас вернусь, Ривер, — сказал Тейн, отходя от темы о материнстве, — вернусь с самым нежным мясом.       Принц вышел из палатки, намереваясь погонять разбойничий поваров, но тотчас наткнулся на Скарлет. Королева разбойников сочувственно посмотрела на него и спросила:       — Как она?       — Плохо, — грубо ответил волк. — И не смей даже заикнуться о ней или о маме!       — Приходи через треть часа в мою палатку. Там собираются все, чтобы изучить план.       — Хорошо, — буркнул Тейн и, оттолкнув ее в сторону, направился к полевой кухне.       — Куда ты идешь? — вслед сказала Скарлет.       — Она не может пережевать жесткое. Хочу найти мясо помягче.       — Побудь лучше с ней, а я схожу, — неожиданно предложила она.       Волк замер на месте, его лапы сжались в кулаки. Он обернулся и, подойдя к лисе, навис над ней, пронзая ее своим холодным волчьим взглядом, а она, опустив глаза в землю, словно сжалась в комок от страха и переполняющих ее чувств, неведомых ей до этого самого момента.       — В глаза смотри, — приказал Тейн, и их взгляды пересеклись. — Ты пытаешься вновь завоевать меня?       — Нет, — отвечала Скарлет, пока на ее глазах наворачивались слезы, — просто… мне жаль тебя… и ее… жаль... Жаль, что лишила тебя счастья… Прости меня. — Хрупкая лисичка расплакалась и прильнула к гордо стоящему большому серому волку, который обнял ее и начал поглаживать по голове. Эти чувства, что она испытывала... это были раскаяние и сожаление. — То, что я сказала после той деревушки... это была ложь от злости... Я любила тебя, Тейн, любила по-настоящему! Но для меня Армелло превыше всего... Мне стоило отшить тебя еще при нашей первой встрече, и тогда, возможно, ничего бы этого и не произошло, и ты был бы счастлив... вместе с Ривер. Но я как последняя потаскуха купилась на твой глупый пьяный флирт и влюбилась! Какая-то жалкая лиса в наследника волчьего престола! И случилось то, что случилось... Прости меня, Тейн, прости, что разрушила твою жизнь...       — Ты будешь хорошей королевой, раз научилась признавать ошибки, — тепло улыбнувшись, сказал принц и отпустил ее. — И когда это случиться, я с гордостью принесу клятву верности тебе, Скарлет, и никакому другому правителю.       — Я быстро, — ответила ободрившаяся лиса и, утерев слезы, быстро скрылась из виду.       Тейн вернулся в палатку. Ривер вновь задремала. Черная кровь стала опускаться к задним лапам: маленькая часть брюшка со стороны груди облысела, опухла и почернела. Он сел рядом с ней и взял ее лапу, нежно сжав ее, как сжимал в лесу. Вскоре вернулась Скарлет с тушеной рыбой, из которой были извлечены все кости. Она тихой лисьей поступью подошла волку и волчице. Тейн принял тарелку и оставил ее на стуле рядом с ложем охотницы, чтобы она смогла поесть, если проснется. Волк и лисица тихо вышли из палатки.       Через несколько минут они оказались около пестрой палатки королевы. Рядом сидели грустные Сана, Гхор и Эмбер и что-то обсуждали.       — Я в одном подземелье нашла свиток, где было написано, что Гниль можно приостановить простым горным мхом, что растет в горах, — говорила крольчиха.       — Простым горным мхом, что растет в горах… — повторила Сана, схватившись за шерсть на голове. — Какая же я дура! Какая же я жрица после того, как не смогла догадаться о самом элементарном?!       — Не вини себя, Сана, — говорил Гхор. — Горный мох, возможно, лишь приостановил бы эту дрянь, а мы хотели исцелить Ривер.       — Но наших желаний оказалось мало…       — Вы пытались, за что я бесконечно благодарен вам, — сказал остановившийся Тейн. — Эмбер, ты сможешь найти этот мох? Рядом есть небольшая гора.       — Я проверю, — ответила искательница.       — Спасибо, — поблагодарил принц. — Может, тебе стоит взять кого-нибудь для охраны?       — Конечно, я не буду чувствовать себя так уверенно, как со своим квакающим оруженосцем, бедняга попал в древнюю ловушку, но, уверена, я и сама справлюсь. — Эмбер, поднявшись с места, взяла свои зонтик и клинок и поскакала к горе.       Тейн и Скарлет вошли в палатку. Вокруг большого стола, где распростерлась карта столицы Армелло, стояли гигантская волчица, медведь, два кролика, крысы и приближенные королевы. Барнаби стоял как можно дальше от Саргона. Элиссия с очень серьезным видом склонилась над планом дворца, который начертила по памяти. Магна и Бран что-то обсуждали, тихо и уныло бася.       — Ну наконец вы явились! — радостно сказал Меркурио, вскинув лапы кверху.       Для Тейна и Скарлет освободили место у стола.       — Начинай, — строго рыкнул Тейн, пронзив крыса холодным волчьим взглядом, отчего у того пробежали мурашки по шкуре.       — Как прикажете, мой Король, — льстиво сказал Меркурио, улыбнувшись как всегда хитро и коварно. Он уперся лапой о стол и другой стал водить по карте. — Итак, в столице пусто, из жителей никого не осталось, потому можно смело ввести разбойников через любые ворота и запросто окружить дворец. Они выманят остатки королевской армии и перебьют ее. Разбойников поведете вы, — он указал на Магну, Брана и Барнаби, — и вы трое, — он посмотрел на Горация, Сайласа и Твисс. — Вы должны выдвинуться сейчас, и если будете делать как можно меньше остановок, то прибудете в столицу через два дня. Чего вы стоите? Я же сказал, что нужно выдвигаться.       Но все, кого назвал крыс, молчали и пересматривались. Они не хотели выполнять приказ Меркурио, особенно гордые Магна и Бран.       — Гораций, Сайлас, собирайте воинов, Твисс, на тебе разведка, как обычно, — сказала Скарлет, и только тогда тройка ее приближенных покинула палатку.       — Магна, Барнаби и… — начал Тейн.       — Бран, — представился медведь волку, с которым уже встречался, но еще не имел чести познакомиться.       — …и Бран, — продолжил принц, — делайте, что он говорит.       — Я не подведу, мой принц, — сказала Магна.       — Мы надерем задницу этому чокнутому Королю! — вскрикнул Барнаби.       — Я помогу, маленький волк, — сказал Бран и вместе с кроликом и волчицей покинул палатку,где остались Тейн, Скарлет, Элиссия и три крысы.       — А мы что? — спросил волк.       — А вы — самая интересная часть, — ухмыльнулся Меркурио. — Итак, будущий Король (он называл Тейна Королем, потому что не знал, что волк не хочет быть правителем Армелло), королева разбойников, архитектор, моя тень, предсказатель смерти и Дитя Сил Природы уничтожат Короля вместе с Гнилью, которую он хочет окончательно впустить в наш мир, к чему готовится, набирая силы.       Вы войдете во дворец, когда остатки армии покинут его и вступят в бой с разбойниками. Зоша будет вас охранять и откроет потайной проход, Элиссия проведет вас в зал Короля. К тому времени по расчетам Саргона у Короля будет достаточно сил, чтобы открыть портал в бездну и впустить всю Гниль в наш мир, но, когда он почует вас, то побоится это делать при возможной опасности для его хозяйки. Пока вы, Тейн, Скарлет, Элиссия и Зоша будете отвлекать Короля…       — Неужели нельзя просто убить его?! — рыкнул Тейн и стукнул кулаком по столу так, что его ножка треснула и все предметы, кроме карты и плана дворца, упали на землю.       — Можно, — хитро заулыбался Меркурио, обнажив свой золотой клык, — но Гниль, заточенная в Короле, настолько сильна, что сразу же поработит одного из вас.       — Я понял, продолжай.       — Пока вы будете отвлекать Короля, Саргон направит силы Гхора на открытие портала в бездну, но Гниль не сможет пройти через него, потому что он будет открыт Силами Природы. И в этот момент вы должны запихнуть Короля в портал, запихнуть в бездну, откуда он уже никогда не вернется в наш мир. Саргон, иди расскажи этому глупому мишке, что он должен будет делать.       — С-с-с-с радос-с-с-стью, — словно змея, прошипел Саргон и растворился в черной дымке.       — Это все похоже на какую-то сказку, — сказала Скарлет, — Гниль, Силы Природы и их детишки, бездна, порталы… И даже после той мелкой твари во все это верится с трудом...       — Поверь, королева, это самая настоящая реальность, — ответил Меркурио. — И если вы потерпите поражение, то всему придет конец.       — Раз это так важно, то почему же ты не пойдешь с нами? — упрекнул Тейн.       — Потому что мое дело думать и знать все и всех. Я не воин — я мозг воина, — ответил Меркурио с надменной интонацией самого умнейшего существа, скрестив лапы.       — А я и все остальные, значит, — вспылил волк, — всего лишь лапы, инструменты и пешки?!       — Нет, ни в коем случае! Как благородный волк может быть пешкой какой-то крысы? Вы, спаситель этого мира, Ваше Величество, — начал льститься крыс, чтобы успокоить волка. — И я не знаю, что делал бы без вашей силы, мастерства владения мечом и друзей.       — Не смей ко мне подлизываться!       — Не надо, Тейн, — встряла Скарлет, положив свою лапку на его лапу. — Пусть он и подлец последний, но без него всему бы пришел конец.       Тейн просто покинул палатку и направился к своей, а Скарлет решила побыть в одиночестве на берегу ночного лесного озерка. В палатке остались Меркурио, Зоша и Элиссия, обсуждая план дворца.       Тейн вошел в свою палатку. Медленно умирающая Ривер продолжала дремать, а мясо рыбы стояло нетронутым. Волк сел на пол рядом с волчицей и стал поглаживать ее по голове.       — Где ты был? — прохрипела Ривер, открыв глаза.       — Решал, как буду мстить Королю, из-за которого все это с тобой происходит, — ответил волк.       — Тейн, ты уйдешь?       — На несколько дней, Ривер, но обещаю, что вернусь. Отплачу долг кровью и вернусь.       — Надеюсь, я буду еще жива.       — Ривер, что ты такое говоришь? Конечно будешь. Просто не думай об этом. И вообще тебе надо подкрепиться.       — Было бы неплохо.       — Я тебе нежного мяса раздобыл, без косточек, с ним ты точно расправишься, — улыбнувшись, сказал принц, взял в лапы тарелку и начал кормить охотницу, как маленького волчонка.       — Вкусно, — прохрипела довольная волчица. — Спасибо, Тейн.       Неожиданно в палатку вошли Магна, Бран и Барнаби. У кролика сунул в лапы принцу золотой панцирь, о котором он говорил. Волчица заулыбалась, увидев друзей.       — Мы сейчас уходим, и пришли попрощаться, — пробасил Бран. — Крепись, маленькая волчиха. Надеюсь, еще увидимся. — Он печально улыбнулся и вышел.       — Как же я хочу, чтобы ты поправилась, — заговорил Барнаби, — потому что хочу, чтобы ты осталась его самочкой. — Он посмотрел на принца и прослезился, и выскочил из палатки.       — Долг будет отплачен кровью, — сказала Магна, — и без возвращения этого долга я не вернусь. — Командующая направилась к выходу, но остановилась, услышав тихий хрипящий голос:       — Да осветит Луна ваш путь. Передай это Барнаби и Брану.       — Передам, Ривер, — обернувшись и прослезившись, ответила Магна перед тем, как выйти.       — Тейн, надень нагрудник, — прошептала волчица, когда они вновь остались наедине, — хочу увидеть тебя в нем.       Тейн расстегнул свой синий доспех, и тот спал с него. Показалось мускулистое серое волчье тело. Он надел найденный Эмбер золотой панцирь.       — А он идет тебе, — неунывающе прошептала Ривер.       Тейн вновь прильнул к ней, и только он посмотрел в ее глаза, только взял ее лапу, как в палатку вновь кто-то вошел, вошел очень тихо — это была лисица.       — Я подумала, что будет лучше, если я это скажу, — выдавила из себя Скарлет.       — Что скажешь? — настороженно спросил принц.       — Тейн, мы должны выходить.       — Уже?       Скарлет почти незаметно кивнула. За лисой вошла Сана, она положила лапу на плечо волку и тихо сказала:       — Я присмотрю за ней, а ты иди и избавь наш мир от этой скверны. Когда ты вернешься, обещаю, она будет жива.       — Спасибо тебе, — ответил Тейн Сане, наклонился к Ривер и лизнул ее в нос, отчего она сладко улыбнулась.       — Да осветит Луна твой путь, Тейн, — вслед сказала волчица уходящему волку и добавила: — И твой, рыжая.       — Спасибо, — отворачиваясь, ответила лиса и вышла.       Тейн, бросив прощальный взгляд на волчицу, молча вышел за королевой. Их двоих уже ждали собравшиеся в путь Элиссия, Гхор, Зоша и Саргон. Они отправились в путь, в путь к неизвестному, в конце которого их ждет последний бой, который решит судьбу мира. Да осветит Луна их путь! И да помогут им Силы Природы!