Does it feel good? Knowing you tried? Knowing that all that remains Is the slow cold brutal death Of the fools that will all die in vain
Певец был средненький. Голос Ян сразу узнала — это был тот самый человек, которого она видела в полусне где-то не здесь. И этого же человека пару минут назад назвали Штыком. Ян доводилось слышать исполнение и хуже, впрочем, как и лучше. Так, человек, вроде как умеющий петь, но не пытающийся совершенствоваться. Хотя по мнению самой Ян всё же стоило бы исполнить её другому человеку. Сама же песня почему-то навевала мысли о Руби. И об остальной команде. И о той жуткой битве. Надеюсь, с тобой всё в порядке, сестрёнка…The taste will be sweet When you get what youʼve earned And Iʼll watch you burn
— Эх, песня хороша, но исполнить мог бы и получше, — произнёс ещё кто-то, когда стих последний аккорд. — Ты же знаешь, я всегда готов уступить тебе место, — певец, казалось, даже не обиделся. — Какими судьбами, Ловчий? — Да так, заказ сдать, новый взять. Патронов прикупить… — вполне будничный тон. Словно двое вольных Охотников. — Ну, удачи. А я пока отлучусь по делам. Теперь зашушукались ещё активнее, раздались смешки, прерванные громогласным «Я всё слышу!» Штыка. На лестнице раздались чьи-то шаги. На всякий случай Ян закрыла глаза и улеглась обратно, но сжала кулак под курткой. Кто-то прошёл через помещение и сел рядом. Осторожно поправил куртку, проверил пульс на шее. — Странно. Вроде бы всё в порядке… — таинственный Штык вздохнул. — Да что ж с тобой не так-то? Чья-то ладонь провела по её волосам. Это было уже чересчур. Открыв глаза, Ян резко ударила неизвестного кулаком. Тот завалился на спину, держась за нос. Девушка схватила его за горло и прижала к полу. Тот не особо сопротивлялся. Это было очень правильно с его стороны. — Больно же! — Штык продолжал держаться за нос. — Чуть не сломала! Вот и помогай после этого людям… Ян отпустила его и села обратно на матрас, но навела на собеседника Эмбер Селику. Она надеялась, что получивший в лицо не знает о разряженном оружии. — Предположим, что ты мне помог, — произнесла она. — Как? Штык сел и оставил нос в покое, только вытер рукавом кровь. Ничем не примечательный молодой человек, немало расстроенный таким приёмом. — Тебе родители разве не говорили, что радиоактивные штуковины голыми руками трогать вредно для здоровья? — спросил он. — Ты б его ещё съесть попыталась. Приди я чуть позже, с волосами пришлось бы попрощаться. А ещё часа через три ты разве что в темноте бы не светилась. А так ты отделалась небольшой линькой. И что вольный сталкер Штык получает взамен? Правильно, кулаком в лицо. Штык указал на матрас, где лежало несколько светлых волос. Ян ощупала свою причёску, убеждаясь, что всё на месте. Потеря волос была бы плохим развитием событий, тут сложно спорить. — Тот светящийся шар был радиоактивным? — спросила она. Стало страшновато. При слове «радиация» представлялись реакторы, градирни и прочие порождения технического прогресса, но не деревце с таинственным артефактом на ветке. — Где он? — «Сердце Оазиса», между прочим, — кивнул Штык. — Повесил обратно. Без Сердца Оазис лечит хуже, к тому же на ветке эта вещица не фонит. Ты как вообще сюда попала? Убедившись, что он действительно неопасен, Ян опустила оружие и подвинулась, позволяя ему присесть рядом. Теперь она могла рассмотреть своего собеседника получше. Пепельные волосы, серые глаза, в целом симпатичное лицо. Дополняла всё это камуфляжная броня со множеством карманов. Не заставляя собеседника ждать, девушка начала свой рассказ. Штык внимательно слушал, время от времени глядя на экран своего карманного компьютера. — Занятно выходит, — произнёс он. — Ты вышла из заваленного тоннеля, в который попала… как именно? В его голосе не слышалось недоверия, скорее — любопытство. Ян подумала, что вряд ли её рассказу поверят, но всё же решила пойти ва-банк. И снова чудо — Штык не перебивал, время от времени переспрашивал и не высказал ни малейших признаков сомнения. Хотя на его месте Ян, наверное, усомнилась бы во вменяемости рассказчика. — Да уж, интересные у тебя сны, — он хмыкнул. — Пойти в Зону, едва не умереть от когтей химеры, нахвататься рентген, а потом нахвататься их ещё больше, потому что захотелось сорвать Сердце Оазиса. Таинственный доброжелатель какой-то жестокий. — Химера? — спросила Ян. — Это то самое существо, что на меня напало? — Ага, — кивнул Штык. — Какая-то армейская разработка, которую так и не довели до ума: произошёл Второй взрыв, появилась Зона, эти милые создания разбежались и теперь жрут кого попало. Хочу тебя поздравить: ты выжила в схватке один на один с самым опасным мутантом. Это редкое явление. — А радиация? Что будет со мной? Это волновало больше всего. Довольно скудные познания о радиоактивности вызывали не самые светлые мысли. Штык же выглядел подозрительно спокойным, да ещё и сидела рядом, что обнадёживало. — Ничего не будет, — он размотал бинт на её запястье и забрал зелёный шарик. — «Пузырь» поглощает излучение, только пованивает немного. Так что жить будешь. Правда, тебя пришлось ещё четыре часа в Оазисе продержать, пока фон не снизился. А потом уже сюда донёс. — Спасибо, — буркнула Ян, прижимая колени к груди и обнимая их. Она ругала себя. Позволила своему состоянию взять верх над здравым смыслом. Так же как во время падения Бикона, когда поддалась эмоциям и бросилась на Адама. А теперь она находится в какой-то Зоне, где умереть не сложнее, чем в любом глухом уголке Ремнанта, едва не словила смертельную дозу радиации и теперь не знала, куда ей идти. — Эй, выходи из астрала! — голос Штыка не дал окончательно погрузиться в пучину безнадёжности. — А? Что? — Ян исподлобья посмотрела на сталкера. Тот выглядел если не жизнерадостным, то весьма довольным, словно не получил в нос совсем недавно. — Спрашиваю, знаешь ли ты, где искать странного советчика, — повторил Штык. Ян покачала головой. Она помнила про мёртвый лес, но почему-то была уверена, что туда ей пока рано. — Значит, придётся зайти к моей знакомой и спросить. Она должна знать, — уверенно сказал её собеседник. — Примерь-ка… Он поднялся на ноги, подошёл к стоящему неподалёку ящику. Повозился, открыл, что-то вытащил и бросил на матрас возле Ян. Это был комплект брони, отдалённо похожий на то, что носил сам Штык. — ЧН-1, модифицированный. Лёгкий, довольно прочный. Наследие одной ныне покойной группировки. Помнится, когда-то в нём на бандитов ходил. Эх, были времена… — он посмотрел куда-то в потолок, видимо, вспоминая некие события из прошлого. Девушка взяла бронекостюм и неуверенно посмотрела на сталкера. — Почему ты мне помогаешь? Тот пожал плечами: — А почему бы и нет? К тому же я всё равно подумывал к ней заглянуть, а так ещё и доброе дело сделаю, — он немного помолчал. — Да и не дело это — шастать окрестностям Припяти в одиночку, не имея хоть какого-то опыта. Оружие хоть есть? Ян молча продемонстрировала Эмбер Селику. Штык осторожно провёл кончиками пальцев по оружию. — Знаешь, другой на моём месте решил бы, что ты из каких-нибудь спецвойск. Или только сейчас поверил бы, что ты из другого мира. Ибо здесь таких штук точно нет. Ян невесело посмотрела на свои «штуки» и вздохнула. В голову пришла ещё одна мысль. — Жаль, здесь Ауры нет. Без неё будет сложнее. И перезарядка… не надевала её с тех пор, как… Она зажмурилась, борясь со слезами. Тот случай до сих пор тяжело было вспоминать. Одно мгновение — и всё, одной руки нет, они с Блейк чудом выбираются, а привычная жизнь рушится как карточный домик. — Эй, — на плечо легла ладонь Штыка. — Если есть какие… трудности, можно к техникам зайти. Может, что-нибудь придумают. Ян замотала головой, не отвечая и не открывая глаза. Казалось, что стоит сказать что-то ещё, и она не выдержит. Но кое-как всё же удалось подавить бурю эмоций и снова посмотреть на сталкера. Он заметно беспокоился. — Просто дай мне отвёртку и немного времени, — ровным голосом произнесла Ян. — Я сама всё сделаю. В голове уже роилась пара мыслей, как решить проблему, о которой она до сих пор не задумывалась. Девушка улыбнулась, вспоминая Руби. Конечно, сейчас любовь младшей сестрёнки к оружию очень бы пригодилась, но это не критично. Пока Штык бегал за отвёрткой, она успела надеть бронекостюм прямо на одежду. Движений он почти не сковывал. Возможно, ради этого пришлось пожертвовать защитой, но порой скорость куда важнее. Когда сталкер вернулся, он обошёл девушку по кругу и удовлетворённо кивнул. Через пару часов всё было готово. Ян зарядила оружие, пересчитала Праховые патроны и вздохнула. Если химера смогла пережить такое количество огненного Праха, то обычные с ней будут справляться хуже. А в том, что монстр появится вновь, сталкер был абсолютно уверен. Что ж, придётся приберечь на крайний случай. — Знаешь, сложно поверить, что ты выжила в схватке с химерой. Но поскольку ты не отсюда… — Штык ненадолго затих, отвлёкшись на вскрытие зелёной коробки с чёрной полосой. — О чём я? Ах, да. В общем, кроме тебя, я знаю только пару человек, которые могут тем же похвастаться. Последним был Дегтярёв, хотя даже он не дрался с ней прямо вот так, руками. Повисла тишина. За время, ушедшее на доработку Эмбер Селики, Ян узнала довольно много. Этот мир не был похож на Ремнант. Сложно было поверить, что в таком идеальном месте, где никогда не было Гримм, люди могли увлечься уничтожением друг друга, провести две мировых войны и дойти до появления Зоны, где полно смертельных аномалий и мутантов пополам с генетическими военными экспериментами, наподобие тех же химер. — А как он справился? — спросила Ян, не дождавшись продолжения. — А, прости, отвлёкся… — Штык достал пустой магазин для своего автомата и принялся набивать его патронами. — Дегтярёв выманил химеру на бандитов, что окопались в блокпосте неподалёку. «Пацанов» тварина порвала как грелка Тузика, а Дегтярёв тем временем отошёл на безопасное расстояние и пальнул из РПГ. Ну, гранатомёта противотанкового. Говорят, даже в Копачах тот бадабум слышно было. Рассказывал Штык без особых эмоций. Разве что голос его стал чуть веселее, когда речь зашла о шуме. Впрочем, чему удивляться? Она сама не раз дралась на смерть и не только с Гримм. К тому же всякого рода бандиты никогда не вызывали у неё сочувствия. Ещё раз проверив всю механику Эмбер Селики, Ян пододвинула к себе коробку с патронами, которую дал ей Штык. Как ни странно, они подошли. Самый распространённый здесь калибр удачно совпал с её оружием. Рассовав патроны по карманам и набив патронташ, девушка оглянулась на своего спутника. Сталкер уже отложил свою штурмовую винтовку и теперь снаряжал пистолетные магазины. Покончив с последним, он передёрнул затвор «карманной артиллерии», подбросил оружие, поймал за ствол и протянул ей. — Возьми. В качестве запасного ствола пригодится, — сказал он. — M1911, сорок пятый калибр. Можно сказать, от сердца отрываю. — А ты? — Ян осторожно приняла оружие и осмотрела его. Пистолет неплохо лежал в ладони, хотя явно был подогнан под другого владельца. — А ты подумай, за что у меня такое прозвище. К тому же при мне любимый ствол, — Штык похлопал своё оружие по цевью. — Не самое лучшее средство против химеры, но вдвоём как-нибудь сладим. Жаль, конечно, заначку, но мы же хотим добраться живыми? Ян повертела оружие в руке, прицелилась в стену, удовлетворённо кивнула. Вряд ли это сильно поможет против химеры, но лучше, чем ничего. Не без содействия Штыка она разобралась с парой тонкостей. В целом же пистолет был вполне простым как в конструкции, так и в освоении. Впрочем, со слов сталкера получалось, что это в той или иной мере свойственно большей части огнестрельного оружия в этом мире. А трансформирующееся оружие считалось здесь чем-то странным, а то и вовсе диким. — А почему тогда от сердца отрываешь? — Ян отложила пистолет и приняла кобуру для него. — Потому что это бессмертная классика. Модель уже сотню лет разменяла, а её даже на Большой земле можно встретить, — объяснил Штык. — А конкретно с этим экземпляром я впервые в Зону вошёл, так что он всегда был при мне. Под себя дорабатывал, со специалистами консультировался. Так что я могу доверить ему твою безопасность. К тому же он заряжен «гидрошоками», а это не фигня какая-то. Девушке подумалось, что её собеседник сейчас смахивает на Руби, говоря об оружии почти как о живом существе. Судя по его долгим рассказам, это не было большой редкостью в зоне, да и сам Штык вроде бы разбирался в оружии. По крайней мере, на процесс доработки Эмбер Селики он смотрел с почти маниакальным интересом. Наверное, когда оружие — твой самый надёжный товарищ, такое отношение к нему неизбежно. — А как же… «Абакан», да? — заинтересовалась Ян. — Эту штуку я добыл уже позже, когда сталкеры начали потихоньку оседать в Зоне, — объяснил спутник. — Тоже хорошая штука. Чуть менее надёжен и чуть сложнее старины «Калашникова», зато при стрельбе одиночными самое то. Эх, вот найду ещё один «Пузырёк», разживусь коллиматорным прицелом, так вообще замечательно будет… Мечтательный тон окончательно провёл параллель. Ян не сдержала улыбку. — Ты сейчас мою сестру напоминаешь. Она тоже оружие любит. — Если это комплимент, то спасибо, — Штык зарядил своё оружие и передёрнул затвор. — Пора выходить. Не забудь дозиметр с детектором. Ещё раз проверив снаряжение, они вышли. Ян подумала, что это похоже на какое-то ответственное задание: несколько раз всё проверить и перепроверить, уложить так, чтобы не мешало и не гремело, почистить, довести до ума и зарядить оружие. Но недавние воспоминания и рассказы Штыка намекали, что только так и можно выжить. Работающее снаряжение — это жизнь. Когда они показались в главном зале старого вокзала, кто-то в дальнем углу присвистнул. Было несложно догадаться, в чём причина, но оборачиваться девушка не стала. Не до разборок сейчас. На улице стоял солнечный полдень, хотя с горизонта не спеша подползали тучи, грозя если не дождём, то как минимум пасмурной погодой. Штык отошёл от станции на несколько метров и достал вибрирующий КПК. Прочитал сообщение. Обернулся ко входу и крикнул: — Если ты и дальше будешь экономить на антирадах, то только мечтать и сможешь! В ответ раздалось многоголосое ржание. Ян приблизительно представляла, о чем говорилось в сообщении, но спрашивать не стала. — Куда мы идём? — спросила она. Сталкер снова сверился с КПК. — К Северным Болотам. Придётся попетлять, чтобы обойти особо опасные места, но за пару дней справимся. И ещё… — Пасаы, аты-ы-ыас-с-с-с, — раздался неразборчивый голос из кустов неподалёку. Штык мгновенно вскинул «Абакан» и дал короткую очередь поверх растительности. Из кустов выскочило существо ростом где-то по пояс, противно взвизгнуло и бросилось наутёк. Оно напоминало кусок плоти, на котором быстро вылепили уродливую морду с глазами разного размера и прикрепили тонкие ножки с острыми копытцами. — Псевдоплоть. В открытую схватку не лезет, зато повторяет заученные фразы, как попугай, — произнёс сталкер. — Твой шанс опробовать пистолет. Кивнув, Ян достала оружие. Пистолет был тяжеловат, но в каком-то смысле это был плюс. Девушке нравилась тяжесть оружия. В случае чего таким и по голове приложить можно. Взять убегающую тварь на прицел, плавно нажать на спуск… первый выстрел прошёл мимо, заставив псевдоплоть заверещать и отскочить в сторону. Скорее рефлекторно, нежели осознанно шагнув вперёд, Ян выстрелила ещё дважды. Первый выстрел сбил псевдоплоть с ног, а второй добил. — А у тебя сильные руки, — хмыкнул Штык. — Ну, в смысле… чёрт, забудь. — Ничего, — Ян сдула пороховой дымок со ствола и вложила пистолет в кобуру. — Идём? Сталкер кивнул: — За мной, след в след. И смотри по сторонам. Не хочется нарваться на какую-нибудь гадость. А я буду следить за аномалиями. Две фигуры, столкнувшиеся по воле судьбы, медленно удалялись от старого вокзала.